***
— Знаешь что, Принц? — Чего тебе, Блэк? — Ты заканчивай уже такую рожу носить… с девизом «любимая кошка сдохла». Тебе не идет, знаешь, а еще нос удлиняется. Северус удивленно посмотрел на приятеля и сделал глубокий вдох. И так же молча выдохнул. В конце концов, бойцы они или не бойцы? Найдут. Придумают. И сделают. Мириться с потерей он не собирался. Хватит с него и Чертогов, от которых остались только светлая память и пара полок роскошных книг. Но ведь пережил как-то? И… в зеркало, что ли посмотреть? Хогвартс-экспресс постепенно набирал ход…***
Перед выходом сестра все-таки втянула его в спор, где окажутся родители: в маноре или в коттедже. Северус по привычке поставил на коттедж, куда и направился, едва Эбби скрылась из виду, активировав свой портал в замок. Дома было тихо и на удивление пусто. Слегка обалдевший от этого Северус, конечно же, направился к Снейпам… Там его ждали фирменный пирог, добрая няня, первая версия отца, сводная сестричка, к счастью, мирно сопящая в детской, и письмо от родителей. Ему вменялось в обязанность доставить на праздники всех Снейпов в родовой замок. Ну… хорошо. А Эбби все-таки — коза-а… Ведь наверняка знала. Что он там ей пообещал? Один раз помочь? Рождество и последующие дни благодаря появлению тетушки и Тома были насыщенными и полными нехитрых развлечений. Северус пошел на поводу у сестры, приставив к мадам Пинс Амера, и с подростковой радостью любовался потом на ее лицо… Особенно когда появился милорд Певерелл, которого он же и подговорил использовать чары невидимости. «Кажется, я становлюсь мальчишкой, — усмехался он про себя. — Ну, ладно, буду считать, что компенсирую себе прошлое. Главное, мозгами не деградировать». Введение в род, ритуал, на подготовке к которому так настаивала мать, оказался ненужным: в два голоса проговоренная формула признания, еще до начала, и… все. Удивительно — хватило просто их намерения. Порадовала Ирма, которая сразу принялась шутить. Славно. Он уже со дня их первого «семейного» разговора ощущал ее как свою. Но какой она устроила сюрприз с дементорами… Лично он потом долго приходил в себя, а Тома не спрашивал из деликатности. Хотя счастливый милорд явно восстановился быстрей. Ну еще бы, еще бы… его застать одного теперь было не так просто. Да и зачем мешать? Человек в жизни не думал, и не мечтал даже... Северус улыбался. Темному лорду достанется супруга, накоротке общающаяся с дементорами и, судя по Шляпе, владеющая магией домовиков или ее частью, но весьма значительной. Хороша парочка, ох, хороша! Шляпа… Он все же получил от нее ответ — тихим отголоском в сознании. И устыдился тому, как он, оказывается, просто зверски эксплуатировал артефакт. Многодневная нагрузка, да постоянно, денно и нощно находиться в прямом контакте с мозгами директора, которые были еще и изрядно загажены посторонними сущностями, да какими! Действительно, чересчур. И то, что Шляпа предпочла анабиоз… Он понял и принял ее выбор. Придется крутиться самим. Северус немного понаблюдал, как Том с Олливандером бьются над нейтрализацией палочек Блэков и Поттеров… Какие такие праздники, о чем вы?.. Он тоже было подключился, но артефакторика никогда не была его коньком. Пока не была. Эйлин и Алана припрягли было, но леди Принц быстро ретировалась к своей новой воспитаннице. Иви, чье тело соответствовало возрасту, когда она перешла в аниформу, то есть семнадцатилетней девушке, по уровню развития скатилась до четырех-пятилетнего ребенка. Для работы Эйлин — самый тот возраст. Одна беда — мозг взрослой девушки, в отличие от детского, не был так пластичен. Но для дипломированного специалиста по дошкольной педагогике это было всего лишь достойным вызовом. Так что Певерелл-манор во время зимних каникул был этаким деловым и исследовательским центром: его обитатели сновали по маршруту лаборатории — библиотека — свои комнаты, лишь иногда встречаясь и обмениваясь друг с другом парой фраз. Несчастные домовики ухитрялись кормить их там, где хоть как-то могли поймать или хотя бы отвлечь и притормозить… На удивление полезным оказался Люциус Малфой, наслушавшийся реплик трудящихся и притащивший из собственной библиотеки несколько полезных книг, правда, открыть их мог только Малфой… Ну, так он прилагался и не спорил, когда его вызывали «для открытия» в шесть утра или после двенадцати ночи. Увлеченный делом милорд Певерелл и думать забыл о том, что имеет секретаря, а потому после разбора почты и стандартных ответов времени у Люциуса было — завались. А милорд работал. И такое положение дел его секретарю не очень-то нравилось. А потому по собственному почину он засел за разбор записей, копий рисунков, схем, расчетов, грудой сваленных возле лаборатории, где под руководством Милорда трудились мастер Олливандер и мистер Далтон. И, раскладывая этот кошмар по датам и темам, откопал в «Записках папы Карло», как с подачи Ирмы — пока еще Принц — начали называть записки старых Олливандеров, кое-что про мальчиков по имени Альбус и Аберфорт. И тут же принес это Тому. — Я половины не понял, Милорд, но того, что понял, хватило, чтобы волосы встали дыбом! — Люц картинно взмахнул своей платиновой гривой. Северус усмехнулся. Этот Малфой все больше походил на того, кого он так хорошо знал раньше. Том улыбнулся: — Люциус Малфой, за что я вас ценю — так это за умение самому замечать важные вещи и самостоятельно находить себе работу. Главное, ту, которая нужна именно сейчас. Вы редкий талант, друг мой. Светлокожий Малфой порозовел от удовольствия. Он еще станет правой рукой и настоящим соратником этого могущественного волшебника! Его все узнают!***
— Даа, ваш семейный подряд — это нечто… Как магическая Британия жива-то до сих пор с таким исследовательским подходом? — Темный лорд, хрустя суставами, потянулся, выныривая из записей. Гаррик Олливандер краснел и потел… Теперь уже не за себя, а за своих предков. — Но какие темы интереснейшие, да… — продолжал милорд, тяжело вздыхая. — И ведь не продолжить теперь. Негуманно. Тьфу… — Да ладно вам, Том, для работы хватит исторического материала, — успокоил Алан. — Ваша правда, — кивнул тот. Олливандер выдохнул. Северус, занявшийся своими проектами в зельеварческой лаборатории и привыкший принимать пищу там же (иногда прямо из рук), долго фырчал в ответ на приглашение к торжественному ужину, отправленное патронусом матери. — Как всегда, — скрестила руки Эйлин, опираясь на косяк у входа. Северус поднял глаза и сморгнул: нечасто мать позволяла себе отвлекать его. — Сколько тебе осталось до окончания реакции? Стазис возможен? — Минут через десять. — Ладно, мы подождем. Не задерживайся. Это было что-то новенькое… Милорд решил объявить о свадьбе и для этого собрать всех? Да ладно, что за глупости в голову лезут, он бы записками всех оповестил. Знает же, что тут все увлечены делом, сам ведь такой. Тогда что? Он четко отсчитал секунды и добавил в котел стабилизатор. Еще пять минут помешивания, и можно будет накладывать стазис.***
Впервые в большой обеденной зале замка Певереллов собралось столько народу. Были и представители старшего поколения. Северус мысленно отметил старшего Малфоя, беседующего с Ноттом и Паркинсоном, еще один кружок лордов был ему мало знаком, но по родственным чертам он кое-кого определил: Розье, Эйвери, Мальсибер… Отцы тех, с кем он будет в одних рядах… Или не будет. Женщин было мало: мать, Ирма, Иви… Иви? За столом со всеми? Он молча поаплодировал таланту матери, а поймав ее взгляд, получил в ответ довольную улыбку. Присутствующие чопорно и церемонно начали рассаживаться, едва появился Том. А когда он посадил подле себя по одну руку — Ирму, а по другую — Северуса, старшие лорды попытались надуться. Но появление под присмотром Алана Далтона старика Олливандера, присевшего было за дальний конец стола, а потом препровожденного почти к Милорду, кажется, вышибло из них дух. Северус смотрел, как Том обводит взглядом недовольных индюков, и понял: что-то будет. — Господа, прошу запомнить, сегодня и отныне место за столом будет соответствовать вашей ценности в работе, и только ей. Никакие степени родовитости и полученные предками регалии действовать не будут. Вопросы? — Кто будет определять эту вашу ценность? — Не мою, а вашу, — голосом Тома можно было не только замораживать лед, но еще и колоть. А Ирма сидела и улыбалась… впрочем, как и Эйлин, Малфой-младший и сам Северус. — Определяю я. И только я. Недовольные могут покинуть манор хоть сию секунду. Антиаппарационный щит я снял. Они видели, какие колебания отразились на прежде надменных лицах. Правда, не на всех. — Ну? — Том надавил голосом так, что Розье и Эйвери не выдержали. Раздался двойной хлопок, и двумя дорогими гостями стало меньше. — Надеюсь, все остальные сделали правильные выводы. Пара лиц все же дрогнула, но лорды остались на своих местах. А вот застольную беседу милорд решил сделать тоже полезной, но немного более приятной. Чего стоило то, как он, приводя в пример старым лордам юного Малфоя, четко и подробно описал, какой эффективности в работе он ото всех ждет. В идеале. Малфои цвели нежно-розовым и только что не пахли… Чуть позже милорд предоставил Северусу слово, чтобы он представил Ирму Принц как нового полноправного члена рода Принц. Так вот почему ему обязательно надо было быть… Ладно. Северус мысленно усмехнулся, встал и произнес нужную формулу. Воздух вокруг Ирмы засветился светло-голубым, в нем метнулись черные всполохи, пронеслись ледяные иглы… Лорды сдавили челюсти, сдерживая восклицания. Ох и непроста же их новая тетушка, — проникся Северус, хотя что-то такое и предполагал. После него довольный хозяин представил Ирму Принц уже как свою невесту. Да-а, лица лордов уже можно было читать, как Ежедневный пророк. Да и по цвету они… подходили. Желтенькие такие, да. К счастью, официоз долго не продлился. Закончилось все, кстати, тем, что несколько недовольных лордов оставили свои палочки «для исследований», получив замену прямиком из рук милорда. Лорд Нотт удивленно и радостно рассматривал новую палочку: видимо, она пришлась ему по руке так, что он решил ее опробовать. Чисто по-детски… — Люмос! Результат восхитил его, потряс окружающих, после чего, пока все дружно терли глаза, хозяин дома с кислой миной скомандовал своему замку включить запрет на колдовство. Том не собирался светить своей благотворительностью, как и подставлять старого артефактора. Тот работал не за страх, а за совесть. Только — вот беда! — оказался не таким сильным, как его предки. И мало что мог изменить в их изделиях. А предки были теми еще затейниками. Северус совсем забросил зельеварню, углубившись в фамильные гримуары Олливандеров, так что вполне смог этих самых предков оценить. «Так вот оно что. Надо найти самую первую палочку директора, — понял он. — Где ты, дружище Питер?»***
Лорды, получившие от Тома конкретные задания, стали приходить с отчетами, которые принимал Люциус Малфой с вежливым, но жутко важным видом. Северус, сидевший теперь неподалеку за чтением, заваленный гримуарами, словарями и собственными записями, услыхал краем уха: — Заавадить бы этого щенка… Важничает… Хлыщ. — А не придраться. Руки чешутся потрепать его как следует! Ишь, хвост распустил, любимец Милорда. — Вот Милорд тебе и не простит. — На дуэль бы его, я бы показал… И милорд не придерется. — Мысль богатая… По старой памяти Северус не мог не поделиться этим с Малфоем. И получил в ответ рукопожатие и удивленный взгляд. — Занятые своим делом должны помогать друг другу, не так ли? — он решил пояснить свой жест. — О! Это тоже часть нашего дела, важная часть, — сразу понял его Люциус и… предложил прогуляться. Северус, не вылезавший из замка с того жуткого «вечера знакомства» с дементорами, задумался, но приглашение принял. Во время прогулки они поделились некоторыми вещами… Люциус — о своей будущей свадьбе, Северус — о его будущей супруге, которая за год общения с картельерами оставила о себе яркое и весьма благоприятное впечатление. А потом речь зашла, конечно, о школе, а там, где школа, там и директор… Северус затребовал клятву. Люциус решился и узнал об Эшу. Почти всю остальную прогулку они молчали. Да и можно ли было назвать прогулкой быстрое и целенаправленное перебирание ногами по направлению к замку? Разве что аппарировать Люц Северусу не дал, напоминая о пользе физических упражнений. — Вот где-то тут было, я же помню, лорд Нотт доставил из Слизерина… Он восстанавливает там библиотеку, — пояснил он в ответ на вопросительно изогнутую бровь нового приятеля. — Какого цвета? — тот наклонился, готовый помочь в поисках. — Какого цвета списки? Все одинакового, пергаментного! — фыркнул Люц и закопался в ворох листов, шурша, как сумасшедшая белка. — Вот! Нашел! Две головы, черная и платиновая, склонились над старинным текстом. — Ты это читаешь? — светло-серые глаза уперлись в черные на расстоянии пары ладоней. — Угумс… — Северус тут же нырнул обратно, но продолжил чтение уже вслух. Через десяток минут они оба дружно опустились на диван. — Палочку ломать нельзя ни в коем случае, надо вернуть сущность Эшу в эту палочку… — Так он и пойдет… — А, ты ж его видел… завидую. — Давай сброшу… — Серьезно? Давай! Из Думосбора Люциус вынырнул уже не таким оптимистом. — У нас тут есть почти готовый «рецепт». Но что-то мне кажется, все будет непросто… — Ровно половина рецепта, Малфой. — Значит, надо сказать милорду, он скажет Нотту, и… — Это ваш фамильный подход: главное — правильно распорядиться? — Ты меня подколол или мне показалось? — А, я не в курсе, наверное, что не имею права подкалывать уважаемого наследника блистательных Малфоев? О горе мне! — Ты что, шутишь? — По-твоему, я и пошутить не могу? — Да твоя серьезная рожа мне еще в Хогвартсе оскомину набила… — Вот, значит, как?! Пара дружеских тумаков, а потом и связка заклинаний, вполне себе боевых (общий щит на место импровизированной дуэли они поставили одновременно), взбодрила и принесла то давно забытое, почти невозможное в той его жизни тепло… Люц. Хорошо-то как. — Не знаю, на что рассчитывает Паркинсон… Но на дуэли ты будешь смотреться, Малфой. — Только смотреться? — фыркнул было приятель, но тут же посерьезнел. — Если что, ты будешь моим секундантом? — Почту за честь. А вечером этого дня до Северуса дошло, что завтра пора возвращаться в Хогвартс… Дааа, хорошо отдохнули… Зато план действий есть!