Клеймо

      Иккинг судорожно развернул высохшую ткань и всматривался в чёрный орнамент метки. Если верить всем найденным записям, то… Он не помечен, он — клеймён. И это клеймо перевернёт всю его жизнь с ног на голову.

***

      Так, за изучением всей доступной информации, Иккинг провёл весь оставшийся день. Из имеющихся книг он смог почерпнуть не так много, к тому же все добытые сведения были разрознены и соединить их в единую картину не получалось, не хватало одного кусочка. Одного маленького клочка информации, который служил бы скреплением всем остальным. Хеддок-младший и не заметил, как уснул за столом, обложенный исчерканными листами недешёвой бумаги и книгами.       Проснулся Иккинг оттого, что лучик солнца нагло сидел у него на лице. Сонный и растрёпанный, он спустился на первый этаж, про себя отмечая обычное отсутствие отца, и сжевал холодную рыбу. Накинув на себя меховую жилетку и повесив на пояс ножны с кинжалом, Хеддок-младший вышел из дома и направился в сторону арены. Плевака вчера что-то говорил про новую тренировку, что он что-то подготовит, чтобы испытать молодёжь, но Иккинг не сильно вслушивался, выделив для себя только слова: "новая" и "дракон". Если сложить всё услышанное, то скорее всего это будет новая методика тренировки с драконом. Вот на этом моменте возникают два вопроса: "Какая такая новая методика?" и "Какой дракон?". Вспомнив перечитанную несколько раз книгу, Иккинг подумал, что драконом скорее всего будет громмель из класса Камнеедов, а вот вопрос с новой методикой оставался открытым.       Вскоре задумавшийся Хеддок пересёк верёвочный мост ведущий на арену и уже подходил к зданию. От дум его заставил отвлечься резкий свистящий звук. Осмотревшись вокруг, Иккинг не заметил кого-либо или что-либо, что могло так звучать, однако не смотря на отсутствие видимых угроз, Хеддок-младший не расслаблялся больше.       На арену он пришёл первым и не нашёл ничего лучше, как просто заточить свой кинжал. Шкуру дракона - особенно такого как громмель - он, конечно, не пробьёт, но вот отвлечь всегда сможет. Достав из сумки, прихваченной из дома, небольшой точильный камень, Иккинг начал точить кинжал, параллельно наблюдая за входом на арену.       Первой, после Хеддока, пришла Астрид. Девушка отошла на другой конец арены и с напускным видом стала гладить лезвие секиры. Она буквально ни на что не обращала внимания, полностью поглощённая своим занятием. Вторым был Сморкала, и, как следствие его прихода - неудачные попытки завоевать внимание Астрид. Потом пришли близнецы и сразу же начали очередной спор. Последним из их "бравой" команды пришёл Рыбьеног, поглощённый какой-то книгой. После зашёл Плевака, и все встали в ровный строй. - Итак, молодёжь, - начал старый кузнец, - сегодня у вас тренировка с громмелем, вашей задачей является повалить его на землю. Чтобы сделать это у вас есть щиты, знания и неограниченный запас времени. Также вы можете применять свои способности, если конечно сможете их контролировать. Удачи!       Плевака опустил рычаг, открывающий клетку с драконом, и закрыл вход на арену. Он всегда сможет вмешаться, если что-то пойдёт не так, или кому-то из его учеников будет угрожать опасность. Уложить громмеля Плевака сможет - в конце-концов, какой хороший кузнец не может хорошо управляться с огнём? Но опустим это лирическое отступление и вернёмся к арене и детям на ней.       Стоило прозвучать последнему слову, как подростки рванули к стойке с щитами и похватали их. Они не стали разбираться или устраивать споры, у них была одна цель - обезвредить дракона, остальное неважно. С этого мига и до конца тренировки были забыты все распри и ссоры. Сморкала, как самый крупный, начал понемногу приближаться к дракону, отвлекая его внимание на себя. Близнецы держались позади дракона, пытаясь подойти как можно ближе к крыльям зверя, чтобы в случае чего пронзить копьями крылья. Иккинг и Рыбьеног стучали по щитам, создавая огромное количество шума и дезориентируя тем самым дракона. Астрид формировала в руке хлыст, оставив щит на земле.       Громкий вскрик воительницы и Сморкала, прикрывшись щитом, с боевым рыком бросается на дракона. Близнецы чуть отпрыгивают назад, крепче схватив копья. Водяной хлыст со свистом рассекает воздух и опускается на шкуру дракона, оставляя на ней большую царапину, но не нанеся большого урона. Громмель взревел и тараном снёс Сморкалу, который только и успел, что полностью закрыться щитом. Забияка метнула копьё в крыло дракона, но промахнулась и оружие воткнулось в стену. Развернувшись, громмель поднял голову вверх и в следующий момент выпустил в близнецов шар лавы. Разминуться с смертоносным снарядом, им позволила стихия, с помощью которой близнецы подбросили себя в воздух.       Второй шар лавы полетел в сторону Астрид, которая пыталась сконцентрироваться на формировании второго хлыста. Закончить у неё не получилось и воительнице пришлось отскакивать в сторону, где её уже ждал Сморкала. Передав щит, он поднялся и побежал по кругу, громко крича. Дракон обратил своё внимание на него и снова полетел на таран. Там его уже ждал Задирака с копьём наперевес. Длинное оружие разрезало воздух, но не попало в крыло, а проскочило мимо, лишь звякнув о толстую шкуру. Сморкала сделал рывок вперёд, ускоряя себя небольшим потоком огня из стоп и тем самым увернулся от удара.       Дракон со всего разгона влетел в стену, из которой от удара посыпалась крошка. Тут же к ещё не очнувшемуся дракону подскочили Иккинг с Рыбьеногом и накинули на него сеть. Хэддок-младший вбил сеть кинжалами в каменный пол. Дракон больше не сможет сдвинутся с места, пока не прожжёт сетку или не порвёт её. Но сделать это ему уже не дадут.       Близнецы пронзили крылья копьями. Рыбьеног со Сморкалой обрушили два мощных удара булавами по голове. Астрид перерубила сустав, позволяющий двигать хвостом-булавой. Иккинг перерезал суставы на лапах, окончательно обездвижив дракона.       Тренировка, жестокая, беспощадная тренировка была окончена. Послышались хлопки со стороны трибун - это хлопал Плевака. Старый кузнец спустился на арену, затащил дракона в клетку и отпустил учеников, похвалив, но обещав устроить разбор ошибок вечером. Стайка подростков тихо шла по верёвочному мосту. У них уже не было сил на разговоры, они еле переставляли ноги и их единственным желанием было отдохнуть, а ещё лучше проспать до вечера. Но было одно обстоятельство, которое не давало возможности исполниться самому заветному желанию учеников - прибытие торговца Йохана. Из-за этого знаменательного события - а оно действительно знаменательное - Стоик перенёс дату похода на три дня, чтобы все успели обменять свои изделия на товары с других островов.       Иккинг ощущал странное предчувствие от этого известия. Всё в нём будто перевернулось, Метку стало немного жечь - примерно также было, когда он брал в руки Руну, которую забрал из Бездны. Бездна... одно упоминание этого места расслабляло его и приносило спокойствие. Иккинг пытался разобраться, почему же именно это место вызывает у него такое чувство - не дом, не сам остров, а именно Бездна. Пытался, но потерпел крах.       Хэддок-младший решил немного отдохнуть от изматывающей тренировки и поспать. Отделившись от группы, он побрёл к дому, но дойти так и не смог. На полпути его поймал Плевака и просил зайти в кузню. Удручённо кивнув, Иккинг медленно поплёлся за бодро шагающим кузнецом. Когда они вошли в кузню, Плевака сказал Хэддоку оставаться на месте, а сам удалился в глубины своего дома. Вышел он туда только через пару минут, которые сопровождались грохотом и ругательствами, громкими ругательствами. Но когда Плевака вышел, Иккинг сразу заметил в его единственной руке свёрток. Кузнец подошёл к пареньку, вручил ему свёрток и отпустил, поздравляя. Ничего не понимающий Иккинг дошёл до дома, в полной прострации из-за усталости поднялся к себе в комнату и положив свёрток на стол, упал в кровать и моментально покинул мир яви.       Проснулся он только оттого, что Метку стало невыносимо жечь. Тихо скуля от боли, Иккинг повалился с кровати, поднялся на ноги и аккуратно спустился вниз. Там на столе лежала снятая после прихода в дом тряпка. Обмочив её в холодной воде, Хэддок обмотал тряпку вокруг ладони, это немного уменьшило жжение. Тяжко вздохнув, Иккинг поднялся обратно и достал из стола три вычурных кинжала. Эти кинжалы он специально сделал для обмена на необходимые ему товары. Присутствовало смутное ощущение, что вместе с Йоханом на Олух прибыло что-то очень важное. Решив больше не томить себя ожиданием, Иккинг спустился вниз и вышел из дома. Ему предстояло пройти всю деревню, прежде чем выйти на причал.       Вокруг него сновали викинги. Многие из них в руках, прижав к груди, или подмышкой несли те вещи, которые надеялись обменять. Все они шли в направлении причала и парень просто влился в толпу и повинуясь общему течению, пошёл со всеми. Так он двигался не слишком долго - толпа шла быстро и поэтому Иккинг очень скоро вышел на причал, а оттуда зашёл на корабль. На корабле викингов было не так много, скорее всего большинство ещё просто не пришло, и Хэддок решил воспользоваться предоставившейся возможностью, и обменять пару кинжалов на несколько весьма редких вещей.       На палубе Йохана не оказалось. Иккинг аккуратно спустился в трюм, где было всего три-четыре викинга, а вот палуба начала наполняться людьми. Шагая вдоль рядов ящиков, Хэддок-младший внимательно осматривался. У него был небольшой список того, что нужно купить: в него входила бумага, пара костей редких животных и ещё несколько мелких вещей. Но неожиданно, проходя мимо закрытого ящика, Иккинг чуть не свалился на пол трюма от боли.       Руку с Меткой невыносимо жгло. Боль была такой, что казалось будто руку разрывают изнутри. На глаза наворачивались слёзы, ноги подкашивались. Боль от ладони стала медленно, словно магма от залпа громмеля, растекаться по руке вверх, потом от плеча по груди и дальше, пока не заполнила собой всё тело и разум. Преодолевая боль, Иккинг поднялся на ноги и здоровой рукой сбросил крышку с ящика.       Там, в соломе, прикрытая обрывком ткани, лежала она - Руна. Такая же Руна как та, которую Иккинг забрал из Бездны. Та же китовая кость, то же ощущение силы исходящее от неё, тот же чёрный, будто светящийся изнутри, рисунок. Такой же, как и Метка. Руна ощущалась чем-то родным, словно давно потерянная часть души она тянулась к парню всей своей силой и естеством. Сам же Хэддок ощущал холод Бездны, исходящий от Руны, но в тоже время слабое, едва различимое, тепло. И это тепло манило, завлекало, звало. Это тепло силы, тепло уверенности, тепло могущества. Если у тебя есть сила, многие ли зададут вопрос откуда она?..       Иккинг потянулся помеченной рукой к Руне и боль начала уходить, она заменялась теплом. Это тепло распространялось по всему телу, даря покой и умиротворение. Оно вытесняло боль и укладывалось бездонным морем где-то внутри. Хэддок-младший взял в руку Руну и почувствовал кожей тёплую кость. Сила пульсировала в ней, словно радовалась, и пыталась вырваться наружу, чтобы соединиться со своей частью в Метке. Иккинг расплылся в глупой улыбке, глупой для других. Теперь у него есть ещё один кусочек силы. И, кто знает, может именно эта Руна позволит собрать тот пазл?       Прижимая Руну к груди, меченый поднялся на палубу, где слышал голос торговца. Проходя мимо товаров, Иккинг прихватил стопку листов бумаги, рулон кожи и несколько костей разных редких драконов и зверей. Йохан стоял на носу корабля и громко расхваливал свой товар. Хэддок-младший просто протянул ему три кинжала, показал товар, и, дождавшись удовлетворённого кивка, ушёл. У него неожиданно появилась идея, которую было необходимо реализовать.       От Руны из Бездны, Иккинг не чувствовал такого потока силы, как от той, что сейчас держал в руках. Она была холодной и ощущалась где-то на грани сознания, но эта Руна была... живой. Это слово описывает её лучше всего. Она была полной, целостной, живой. Она была вместилищем силы и ещё была ею полна. Метка на руке слегка нагревалась, но уже не обжигала.       Хэддок зашёл в дом, оставил там всё, кроме Руны, и вышел через другой выход. Сейчас его путь лежал в лес, туда, где его никто не смеет потревожить. Викинги звали этот лес проклятым и лишь немногие осмеливались входить под древние кроны. Одним из таких в детстве стал Иккинг. Он часто сбегал из дому и терялся в лесу, но потом всегда находил дорогу. Иногда казалось, что лес сам выводил его на нужную тропу, и таких троп было много, очень много. За несколько лет он смог изучить лишь небольшую часть всего леса, и Хэддока-младшего привлекала возможность исследовать его дальше, глубже, забредать на светлые поляны, или теряться в густых кронах. В комнате Иккинга почти всю стену занимала подробная карта всей уже изученной им местности. На её создание он потратил довольно много времени и уменьшенная версия всегда была с ним в кармане жилетки.       Путь Хэддока-младшего лежал на одну отдалённую поляну, на которую никто, в здравом по мнению викингов уме, не сунется. Там он достал из-за пазухи Руну и сел прямо на траву. Руна лежала на земле и слегка подрагивала. Повинуясь инстинкту, Иккинг положил ладонь с Меткой на Руну и прикрыл глаза.       Тут же поляну стал наполнять голубоватый, потусторонний, свет. Он был холодным и будто пронизанным тьмой. Трава вокруг Руны начала вянуть, но не стала жёлтой. Она стала тёмной, словно ночь, а земля на многие метры вглубь пропиталась магией тьмы, магией Бездны. Хэддок сидел неподвижно, положив руку на Руну и, казалось, не замечал ничего вокруг себя. Всё его внимание поглотила Руна и поток силы уходящий от неё в Метку. Свет, исходящий от Руны, стал затухать, пока не стал похож на свет от свечи. В тот же момент Метка вспыхнула и тут же потухла. Вся земля на поляне, вся трава на ней, все листья, стволы и ветки деревьев, обращённые на поляну - всё было осквернено чёрной магией Бездны, её порчей.       Иккинг поднялся с земли. Руны под его рукой уже не было, был лишь пепел. Его взгляд, обращённый на Метку, оголившуюся из-за того, что тряпка была сожжена выбросом энергии, был холоден. Повинуясь воле своего владельца, Метка засияла и парень исчез, рассыпавшись на тысячи голубых огоньков, и появился недалеко от входа в лес, снова собравшись в единое целое.       Блуждающий Огонь - магия, позволяющая своему владельцу перемещаться на небольшие расстояния лишь затратив немного силы на преобразование собственного тела в маленькие огоньки. Метка берёт на себя перенос и воплощение владельца на месте, куда он хотел переместиться. Не смотря на то, что эта магия была предназначена только для быстрого перемещения, ей можно и наносить вред. Огоньки, проходя сквозь тело живого существа, сжигали его изнутри полностью, если вложить достаточно силы. Если силы будет не много, то и потока огоньков не будет. Меченый только исчезнет и появится. - так говорилось в записях из дневника найденного в библиотеке Большого Зала. Так же в этом дневнике были описаны ритуалы, которые позволяли определить так называем "класс". Всего классов было пять: Тень, Клинок, Щит, Пламя и Кость. Тени были магами быстрыми, ловкими и незаметными. Клинки были магами, что закаляли своё оружие пламенем Бездны и несли смерть. Шиты - маги, задачей которых была защита, но они были весьма грозными из-за своих размеров и внушительно физической силы, которая позволяла им использовать Метку и её силы для создания доспехов и щитов невообразимой прочности. Пламенем звали магов, которые не подходили близко, всегда державшись на расстоянии, они несли смерть своим врагам дальнобойными заклинаниями. Костями были маги, которые не участвовали в сражениях напрямую, Кости искусные манипуляторы и они почти никогда не выходят на битву; они затуманивают разум и заставляют подчиняться себе. Но чтобы определить свой класс, было необходимо получить хотя бы три Руны.       Иккинг вышел из леса и пошёл в сторону своего дома. Эта Руна многое дала ему, и это не только новая способность, но ещё и небольшие клочки информации. Эти кусочки невероятно малы, но и их достаточно, чтобы понять несколько простых вещей. Во-первых: он не единственный меченый на архипелаге. Во-вторых: рано или поздно Руны закончиться и начнётся битва за силу, в которой есть только один победитель. А это значит, что надо лучше готовиться и больше тренироваться, искать и поглощать новые Руны, искать информацию о других меченых и о их сильных сторонах и слабостях. Первостепенной задачей является создание подходящего снаряжения, хотя бы под перемещение Блуждающим Огнём. Потому что сейчас на его одежде появились подпалины, как бы она не сгорела полностью. Что лучше всего выдерживает почти любой огонь? Шкура дракона. Осталось только достать шкуру и подготовить чертёж доспеха, обрабатывать любую кожу Плевака его научил. И если с одеждой проблемы решены, то вот проблема оружия оставалась открытой, ведь любой клинок из обычного железа просто расплавиться при частом перемещении, а достать особую, закалённую, сталь, изготавливающуюся лишь на нескольких отдалённых островах, не так просто. Конечно, можно придумать свой сплав, но зачем если можно воспользоваться уже готовым? В голову Хэддоку-младшему пришла мысль о старых мечах, которые уже пришли в негодность из-за пламени драконов. Оставалось только переплавить их и расковать.       Так, или примерно так, размышлял Иккинг по пути домой. Ещё не вечер и до разбора полётов достаточно много времени, можно посмотреть, что всё же передал Плевака в свёртке. Войдя в пустой дом, Хэддок-младший поднялся в свою комнату и сел за стол, на котором оставил свёрток. Этот свёрток был не слишком длинным, не слишком широким. То, что в нём было, твёрдое и холодное. Металл? Вполне возможно. Руки осторожно разворачивают кожу и открывают глазам тонкое лезвие небольшого кинжала. Чёрная рукоять, небольшая гарда в форме пасти дракона, длинное, для кинжала, и прямое лезвие было светло-серебряного цвета. Это был кинжал за боевое крещение. Боевым крещением у викингов зовётся тренировка с драконом, в которой был риск получить серьёзные травмы или вовсе погибнуть по неосторожности, тренировка с громмелем считается за такую тренировку. Рядом с кинжалом лежали чёрные ножны с гравировкой извивающегося дракона.       Иккинг повесил ножны с кинжалом на пояс и, отодвинув свои недавние заметки и мысли, сел за чертёж доспеха и оружия. Это должен быть лёгкий, незаметный, бесшумный доспех, а значит никаких громоздких деталей и металлических поясов. Вставки только из "старой" стали и то только на коленях, локтях, костяшках и вокруг шеи. Шлем заменить глубоким капюшоном с маской, стальные сапоги заменить кожаными, а плащ будет лучше убрать, он будет только мешать. Так за чертежами, Хэддок-младший провёл всё время до вечера. Вышел он из дома только когда солнце уже начало заходить, а все жители собираться в Большом Зале. Прежде чем идти со всеми, парень спустился вниз и обмотал руку с Меткой новой тряпкой и вышел из дома.       Иккинг вошёл в Зал одним из первых и быстро нашёл кузнеца, который уже ждал его и остальных для объяснения ошибок и того, как их лучше избежать. Хэддок-младший взял свою порцию и сел с Плевакой, который потягивал эль из своей кружки. Еда была быстро поглощена, а остальные ещё даже не подошли. Достав из кармана жилетки записную книгу, которая была куплена довольно давно у Йохана, Хэддок-младший начал делать новые заметки по поводу того, какие заклинания он может получить в будущем и где можно искать другие Руны, а искать их надо, ведь другие меченые не дремлют! В ожидании остальных, в книге появились мысли и некоторые аргументы в пользу того или иного выхода из ситуации, а также небольшой план. Первым его пунктом стало исследования как можно большего пространства леса, ведь там тоже могут быть Руны, и исследование всех известных ему на данный момент пещер. Вторым пунктом стали тренировки, как физические, так и тренировки в использовании Метки, он должен довести Блуждающий Огонь до рефлекса, а потом сделать также и с другими заклинаниями. Дальше шли менее важные пункты, которые не требовали много внимания к себе.       Вскоре пришли остальные. Первой Астрид, потом близнецы, следом Сморкала и последним пришёл Рыбьеног. Когда все утолили свой голод, Плевака отставил кружку и развернулся к притихшим подросткам. - Итак, молодёжь, - в привычной манере сказал кузнец, - не скажу, что у вас много ошибок, да и те, что есть не столь значительны, как кажутся. Основной вашей проблемой является не умение контролировать свои силы, а вот Астрид заслуживает похвалы, она смогла создать хлыст. Да, вам даётся небольшой контроль, но он непродолжительный и весьма посредственный. Так что вот как, следующие несколько тренировок мы посветим улучшению контроля и увеличению вашего арсенала способностей. Так же, вы научитесь обращаться с несколькими видами оружия, включая луки и арбалеты. Второй вашей проблемой, не столь критичной и столь важной, является командная работа. Вы молодцы, быстро скоординировали свои действия, но вам не хватало понимая того, что ваш соратник будет делать в следующий момент. Но ничего, это всё приходит с опытом. - Плевака встал из-за стола. - Жду вас всех завтра на Арене в тоже время, что и сегодня.       Всё стали расходится, Большой Зал медленно пустел и погружался в тишину. Уже был глубокий вечер и после ужина большинство викингов отправилось спать, остались лишь немногочисленные часовые. Иккинг ушёл первым из-за стола, у него были планы на этот вечер. Его путь лежал в лес, на ту самую поляну. Проходя мимо домов, прячась в их тени, он продвигался незаметно. Стоило ему пересечь границу леса и пройти чуть дальше, как он распался на тысячи голубых огоньков. Снова воплотился на поляне.       Иккинг сбросил с себя жилетки и холщовую рубаху, и полностью сконцентрировался на ощущении силы внутри себя. Этот вечер он посветит доведению Блуждающего Огня до приемлемого уровня.       И в ту ночь чёрную поляну освещали голубые огоньки.