Стрелявшие уже скрылись за дверью служебного хода и на некоторое время в баре настала тишина. Что им понадобилось от Карин Чаквас, меня не сильно озаботило, гораздо важнее было спасти её от четырехглазого похитителя и его сообщников. Осторожно крадясь в сторону двери, добралась до их раненого дружка. Стонущий от боли батарианец из последних сил тянулся к оружию рядом с собой на полу. Выглядел четырехглазый плохо — ему разворотило брюхо так, что все внутренности вывались наружу. Чем это его? Не успела додумать, как подошла азари.
Нойша заметила потуги батара и с силой наступила тому на руку. Хруст ломающихся хрящей тонкой кисти сменился визгом, а затем продолжительным мычанием. Видимо, моей спутнице не понравился презрительный взгляд, брошенный на нее бандитом. Она зацепила его за шкирку и взгромоздила на стул перед собой. Правая рука азари пылала синим огнем перед самым лицом батарианца.
— Ты же нам всё расскажешь? — почти мурлыкая, сладким голосом протянула азари.
Но тот, судя по взгляду, не собирался отвечать. А парень-то не так прост. Подобная стойкость наводила на определенные размышления. Однако мне нужно было идти.
— Ты куда? — окликнула меня Нойша, когда я рванула вслед за ушедшими стрелками.
— За Карин Чаквас.
Допрашивать пленного — означало потерять драгоценные минуты. На бегу подняла с пола оружие, к которому тот так тянулся. Оно было крупнее данного мне Нойшей. И ощутимо тяжелее. Стрельнув разок, проверила, не поставлено ли оружие на предохранитель, но нет. Тут же упрекнула себя за глупую мысль: конечно, зачем это делать во время боя?
Небольшая стальная дверь подсобки привела меня в темную кладовку. Хоть бандиты и уходили в спешке, но ухитрились доставить-таки неприятности: опрокинутые стеллажи и контейнеры с разбитыми бутылками перегородили проход. Жидкость растеклась по всему полу. Запах алкоголя резко ударил по обонянию. Хорошо, что не подожгли! Без особых усилий преодолев завал, вышла из кладовой в узкий закоулок между зданиями жилого сектора. Обстановка ничем не отличалась от подобных задворок грязных трущоб любого мегаполиса. Вдоль стен теснились переполненные мусорные баки, повсюду валялся разный хлам.
Прислушавшись, осторожно устремилась вслед за источником отдаляющихся звуков. В конце переулка послышались женские крики — должно быть, Карин Чаквас сопротивлялась изо всех сил. Надо спешить! Не думаю, что терпение похитителей безгранично.
Пейзажи передо мной не менялись поворот за поворотом. Да куда же они ее ведут?! Количество разветвлений переулков в этой части Цитадели ужасало. Ещё немного, и звуки стали слышаться весьма отчетливо — буквально в нескольких метрах от меня.
— Не рыпайся, целее будешь! — голос похитителя был грубым и резким.
Они остановились возле небольшого торгового района: кругом размещались лавки, где торговали всяким хламом.
— Босс, почему бы нам её просто не вырубить?
— Фист четко приказал: доставить в сознании. А иначе почему, думаешь, я так с ней вожусь?!
— Транспорты придут?
— Должны бы… — не успел второй батарианец договорить, как его товарищ упал на землю — мой выстрел смог задеть одного из них.
— В укрытие! — к несчастью для меня отреагировали похитители моментально и, быстро перегруппировавшись, начали ответную слепую пальбу.
Я без особого успеха стреляла по их укрытиям из непривычного оружия. Оценивая действия противников, не могла не думать о том, что для обычных бандитов их вооружение было слишком хорошим, а действия — слаженными.
Местные жители с криками устремились прочь от места перестрелки, освободив округу от потенциальных невинных жертв. Обычно такой шум местные служители порядка не оставили бы без внимания, но сейчас, почему-то, вовсе не спешили в эти края.
Особо не высовываясь, перекатилась к противоположной стене закоулка и попыталась осмотреться, изредка стреляя, когда была уверена в попадание по цели на сто процентов. Местные вряд ли одобрят, если я, пусть и случайно, подстрелю мирного жителя. А ещё, не стоило забывать о боезапасе. Интересно, сколько выстрелов у меня осталось?
Где-то за лавками промелькнуло движение и несколько выстрелов с лёгким свистом прошили воздух в опасной близости от меня, продырявив стену здания. Со своей позиции я мало что видела и пока не решалась идти напролом.
— Ну, как ты тут? — раздался сзади знакомый голос. С пистолетом наготове Нойша выглянула за угол и осмотрела местность из соседнего укрытия.
— Я потеряла Карин Чаквас.
Похоже, шепот выдал наше местоположение — из-за угла выскочил один из похитителей, которого Нойша нейтрализовала парой выстрелов.
— Вечно тормознутые СБЦшники! Когда надо их никогда нет! — рассерженно бросила азари.
А когда не надо — тут как тут, мысленно согласилась с ней.
Игра в «кошки-мышки» с бандитами набирала обороты. Пока часть головорезов поджидала нас возле прохода, главный батар с приближенными окопался где-то за трубопроводом, проложенным вдоль улицы.
— Отсюда их не достать… — едва высунувшись, Нойша чуть не попала под огонь. — Тск! Митра, я их выкурю, а ты — снимешь.
После моего кивка она вновь зажглась синим светом. Крепко держа оружие, я осторожно выглянула из-за контейнера. Над укрытием одного из бандитов появилась мерцающая сфера. Всё, что находилось вокруг, в том числе и стрелок, начало притягиваться к ней. Это сделала Нойша? — удивилась я. Хм, любопытная способность, весьма любопытная.
— Биотика! Херг, сбей её с меня! Херг, мать твою! — кричал парящий стрелок.
Так это называется биотикой? Что ж, буду знать. Беззащитно барахтающееся тело стало легкой мишенью. Парочка выстрелов, и он перестал кряхтеть, а его конечности — дергаться. Тело плавно парило внутри сферы. Заметив второго стрелка, открыла огонь. Не успела я оценить обстановку, как Нойша чуть не попала под огонь их третьего приятеля. Видимо, эта способность требовала серьезной концентрации, потому как Нойша среагировала с опозданием.
Со стороны главного кольца Цитадели послышались звуки двигателя.
— Наконец-то! — услышала я усталый возглас азари.
Враги, заметив приближение транспортов с ярко-синим маячком, раскидали по местности дымовые шашки. Интересно, что ещё они припасли на случай непредвиденных ситуаций? Ведь явно готовились к похищению!
Непроглядное облако черного дыма расползлось по всей площади. Если они так хорошо подготовились к делу, то у них, наверняка, имеется надежный путь отхода. Не теряя времени и не раздумывая, рванула в дым за Карин. Перепрыгнув трубы, оказалась на какой-то свалке. Глаза щипало от едкой взвеси, неприятный привкус явственно ощущался во рту. Ориентируясь на слух, определила местоположение нужного мне главгада.
— Сука, где наш транспорт?! Фабри, ты же говорил, что это будет плевое дело! — нашел время для претензий оставшийся боец батарианца. Как раз для меня.
Фабри, не долго думая, выстрелил ему в лицо.
— Идиот, никто не должен слышать мое имя. Ладно, Фист, разберешься с экипажем Нормандии сам.
Когда, наконец, настигла батара около люка, успела увидеть, как он направил свое оружие на Карин и выстрелил. Чаквас вскрикнула от боли и распласталась на земле. Я лишь на мгновенье опоздала до первого выстрела, но успела до второго. Заметив моё приближение, четырехглазый обернулся и встретил меня огнем. Как назло, у меня закончились боеприпасы. Рой раскаленного металла на бешеной скорости пронесся рядом с моей головой, слегка оглушив. Метнув в него на бегу свое оружие, быстро сократила дистанцию между нами. Батарианец не успел сделать новый выстрел, когда я схватила его за кисть и отвела ствол в сторону.
Хватка у Фабри была сильной и он попытался скинуть мою руку. Не добившись успеха, отпустил дробовик и резко выхватил мачете из-за пояса. Крутанувшись на месте, рассек клинком воздух передо мной, но я успела отпрыгнуть назад. Теперь мы стояли друг против друга и этот тип игрался со своим ножом. Ну, Митра, время вспомнить рукопашный бой, ободрила саму себя. Четырехглазый был немаленького роста, довольно крепкого телосложения. Одет в военную одежду с бронежилетом. И, явно, не дилетант. Да уж, физическое преимущество тут точно не на моей стороне. Слишком привыкшая к другой Силе, я не представляла, насколько теперь можно рассчитывать на свои собственные.
Мой враг чему-то улыбался, глядя мне в глаза. Его жесты и мимика напомнили мне манеры двинутых на войне бойцов, для которых дуэль с лучшими воинами — всего лишь забава. Он вальяжно расхаживал из стороны в сторону, не решаясь сделать выпад, и явно ожидал моего хода. Ну, как хочешь, приятель, начну сама.
Я ни на миг не забывала, что у Карин времени было в обрез. Краем глаза заметила лужу крови, натекшую из раны лежавшей среди мусора женщины. Она тихо постанывала от боли и уже не шевелилась.
Полностью сконцентрировавшись на противнике, отстранилась от звуков выстрелов, раздавшихся где-то поблизости. Первый рывок в сторону батарианца не возымел успеха. Противник уверенно увернулся от ударов, сохраняя дистанцию. Он не шел на контакт; лишь отступая назад от моих ударов. Похоже, этот гад специально тянул время. Решившись на более активные действия, пнула в его сторону обломок металлического листа. И, пока батар уклонялся от перекрывшего поле зрения куска металла, я смогла его достать. Нижний правый удар ногой точно попал ему в коленную чашу. Даже без усиления Силой удар вышел достойным. Послышался мерзкий хруст. Несмотря на явную боль, противник лишь низко рыкнул.
Да что за… В первом же бою мне попался крепкий боец местного разлива, хотя может, тут все такие.
Опираясь на одно колено, он умудрялся бодро размахивать ножом перед собой, не подпуская меня к себе. Огрызаешься? Что ж, пора выбить тебе клыки! Не давая время перевести дух, я продолжила давить на него. Первый размашистый удар он смог благополучно блокировать, находясь даже в таком положении, но не успел поставить блок от второго удара ногой. Прямой удар коленом в грудь окончательно отправил его на землю. Нож с характерным металлическим звуком ударился о твердую поверхность. Я не успела сделать шаг в его сторону, как из немного рассеявшегося дыма появились несколько турианцев в одинаковой форме, по которой я опознала СБЦшников.
С ума сойти, как вовремя!...
Ослепив меня светом фонарей, вновь прибывшие тут же велели поднять руки. Парочка длинноголовых в белых одеяниях протопали мимо меня к Карин.
— Пулевое ранение, женщина, требуется срочная медицинская помощь, — отрапортовал по рации один из них, склонившись к телу Чаквас.
Два СБЦшника защелкнули на батарианце уже знакомую моим запястьям вещицу. Однако тот, несмотря на открытый перелом ноги, лишь самодовольно усмехался. Его выдержке можно было позавидовать. Служители правопорядка хотели схватить и меня, но появившаяся азари прояснила все их старшему.
— Вас понял, Спектр, — коротко бросил турианец и велел своим увести на транспорт одного четырехглазого.
Его радостное лицо я еще долго не забуду. Прибежавшие медики оперативно вкололи Чаквас какой-то препарат и, после некоторых манипуляций над раной, увезли на носилках в сторону воздушного транспорта.
— Вы ранены? — направил на меня свой фонарик один из медиков.
— Нет, — отмахнулась от яркого света. — Куда вы отвезете раненую?
— В больницу Гуэрта, — бросил он на ходу, возвращаясь в транспорт.
Я вызвалась поехать с ними в больницу. Сначала они не хотели соглашаться, но, опять же, слова Спектра имели весьма немалый вес. Уговорив их, Нойша так же отправилась со мной. На транспорте медики уложили Чаквас на кушетку и остановили кровотечение. На лицо женщины надели дыхательную маску. Все как у нас. Только я не заметила никаких медицинских дроидов. А пока, расслабившись, упала в свободное кресло за отсеком медиков и откинулась на спинку.
— Богиня, ты знаешь, как я ругалась, когда ты побежала прямо в дым под огонь. Уже представила себе, как меня вышвыривают из СПЕКТРа. И этот укоризненный, разочарованный взгляд Советницы. Брр… — расположился рядом мой, теперь уже боевой, товарищ.
— Надеюсь, не зря.
— Не беспокойся, врачи на Цитадели самые лучшие. Даже полумертвых возвращали к жизни, — успокоила меня Нойша.
— Надеюсь, ты права.
— Ха, так и есть.
По поводу бандитов у меня имелось несколько мыслей. Во-первых, не удивительно, что центр всего Галактического Содружества всегда будет местом притяжения самых разнообразных личностей. А во-вторых, даже если Цитадель закрыть наглухо, всегда найдется тот, кто будет рад, ради собственной выгоды, закрыть глаза на не совсем законную деятельность. В голове всплыли разговоры солдат Республики о коррупции среди чиновников и прочего беспредела Сената. Несмотря на кровавую войну, власть предержащие всегда останутся в выигрыше. А уж закрыть глаза на ношение оружия на Цитадели — сущий пустяк. Совсем нерадостные мысли так и лезли в голову.
— А ты и впрямь годишься в Спектры, — голос азари прервал ненужные размышления. — Это я так, просто вспомнила. Тогда ещё сомневалась, давать ли тебе пистолет. И вот, не прогадала. Хотя, надо сказать, твоя стрельба — не самая впечатляющая.
— Я редко пользовалась хм… стрелковым оружием. Точнее, очень редко.
— Да?! — искренне удивилась Нойша. — Эм… Тогда… чем же ты сражалась?!
— Мечом.
— Мечом? — недоумение в ее голосе можно было черпать ложкой.
Десантница-азари, небось, представила себе картину, как я скачу по полю боя с куском металла в руках против всяких роботов и танков. Но поверить в такое она явно не смогла. Наверняка решила, что я пошутила. Но за время нашего знакомства я, кажется, не успела заявить о себе как ярая шутница. К тому же, во время службы в рядах СПЕКТРа она должна была встречать бойцов, владеющих холодным оружием. Или здесь так не принято? Ладно, оставим её удивление ей. У меня было одно важное дело. Я вспомнила то мимолетное ощущение во время стычки. Такое родное…
— Что-то не так? — тихо спросила Нойша.
Определенно, что-то было не так. То чувство… это ведь была… Сила?
— Нет, всё в порядке.
***
— Сколько раз тебе говорить?! Ты теперь генерал! — Алек был явно не в духе.
— И что?! Я должна сидеть в штабе как трус?! — в тон отвечала ему девушка.
— Я имел в виду не это! Просто незачем ломиться в лоб, — немного сбавил тон мужчина в черной робе.
Во временную ставку командования Республиканской армии вошел еще один джедай.
— Реван, ну хоть ты ей скажи, — обратился Алек к вошедшему.
— Вы опять за свое? — улыбнулся тот. — Я понимаю Митру, — на слова Ревана Алек фыркнул, понимая, что тут его не поддержат.
— Два сапога пара, — покачал он головой.
— Но я также согласен и с Алеком, — человек, с чьим мнением согласились, не выглядел радостным, скорее — удивленным. — Митра, будь сдержаннее.
— Сдержаннее?! В бою каждая минута промедления может стоить жизни! А я могу сражаться чуть лучше, чем солдаты, и, тем самым, спасти ещё несколько жизней! — не согласилась девушка со старшими джедаями.
— Их жизни конечно важны, но, Митра, разве твоя тебе не важна?
—…
— Эй, проснись. Ау, — доносился приятный женский голос сквозь сон.
Похоже, я задремала в зале ожидания больницы, когда Чаквас унесли в операционную. Передо мной стояла Нойша со стаканами в руках.
— Кофе?
— Спасибо, — с благодарностью приняла горячий напиток.
К чему я вспомнила слова Ревана? «Любая жизнь священна», — всегда твердили мастера, но так ли уж и любая? Последние годы оставили в душе мерзкий осадок. Как бы я ни пыталась игнорировать темную сторону жизни, она не всегда казалась чем-то неестественным. Эхо смерти, что я ощутила во время инцидента в баре, должно было быть чуждым и опасным, но это было не так.
Операция длилась уже некоторое время. Мы третий час сидели в холле больницы в ожидании доктора. А пока можно было понаблюдать за бытом местной цивилизации.
У окон регистрации работали медсестры. В углу, возле пищевого автомата, буднично общались посетители. Вообще, народу в больнице было много. Перед нами прошагало пухленькое низкорослое существо в скафандре. Их называют волусами. За закрытыми масками трудно было представить их настоящий облик. Волусы общались через фильтр маски, поэтому их голоса не слишком отличались друг от друга. От лифта, в сторону кабинетов врачей шли знакомые — Джон Шепард и его отряд.
Фрегат Нормандия, несколько минут назад
— Капитан Шепард!
— Что случилось, Джокер? — ответил на звонок по инструментрону Джон.
— У меня плохие новости.
— Не тяни.
— Оператор СБЦ сообщил, что доктор Карин Чаквас, идентификационный номер…
— Что с Чаквас?! — тут же перебил пилота Шепард.
— В общем, она в хирургическом отделении больницы Гуэрта с пулевым ранением.
— ЧТО?! Немедленно сообщи им о нашем приходе! — отключив свой интерком, капитан рванул в сторону Президиума.
— Шепард, что-то случилось? — заметил тревожный взгляд мужчины его спутник — турианец в синей броне со снайперским визором на правом глазу.
— Да, Гаррус, наемники Фиста. Их оказалось намного больше, чем мы думали.
— Где они достали Карин? — задался вопросом Кайден.
Хирургическое отделение больницы Гуэрта
Доктор Самон уже рассказал о проведенной операции: тяжелое пулевое ранение в области бедра плюс потеря крови. Хирург признался, что ей повезло. Женщину доставили вовремя, пусть медицина на Цитадели и была самой передовой, но последствия травмы, в случае промедления, могли быть необратимыми. А так — четыре дня стационара и три дня на восстановление, и через неделю доктор уже сможет приступить к служебным обязанностям.
— Спасибо, доктор.
— Пожалуйста. Она с вашего корабля?
— Да.
— Это удивительно, в экипаже Альянса есть азари и турианец!
— Простите? — не понял слов доктора Шепард и глянул на Гарруса, но не обнаружил никакой азари.
— А разве её не ваши люди привели и ожидают в холле?
— Еще раз спасибо, доктор, — капитан попрощался с саларианцем и пошел встречать «своих».
Их история с Сареном начала принимать непредвиденный оборот. С момента стыковки Нормандии к Цитадели и расследования дела, начали всплывать несколько противоречивые факты. Шепард с Эшли и Кайденом уже встречались с наемниками некоего Фиста. Капитан долго размышлял, что такого он знал, но до этой минуты не мог прийти к определенному выводу. Нападение на Чаквас означало лишь одно — Фисту нужны были любые сведения об артефакте с Иден Прайм. А, как известно, судовой врач — первый, кто осматривал и разговаривал с Шепардом после контакта с маяком. Видения. Фист охотился за видениями в голове Шепарда! Что еще странно, по слухам Фист работает и на Сарена, и на Серого Посредника. Последний также представлял серьезную угрозу, сравнимую с Сареном и его армией гетов. Им повезло, что в нужный момент вмешались те, о ком он и подумать не мог. Спасенная с того странного корабля, появившаяся из неведомых далей. И Спектр-азари.
— Её хотели похитить? — переспросил он в надежде подтвердить свои догадки.
— Вроде как. После допроса будет виднее. Нескольких выживших СБЦшники забрали. Возможно, они помогут прояснить, чего хотели эти головорезы от вашего доктора, — ответила Нойша.
— У меня остались знакомые в СБЦ, они помогут, — предложил свою помощь Гаррус. — И Тали, возможно, что-то да раскопает.
Этого турианца тогда не было на борту. Я заметила разношерстную компанию Шепарда в холле больницы. Глаза, сами по себе, уже смыкались. Пусть пока самостоятельно выясняют, что за чертовщина произошла в том баре. Мне сполна хватило расспроса СБЦшников. Я была благодарна Нойше за то, что она быстро разрулила вопросы по поводу перестрелки и мне удалось вернуться к себе в номер.
Как выяснилось, погибших в баре оказалось немало. Десятки завсегдатаев не дождались помощи и скончались от полученных ранений. Да, сейчас положение у СБЦ явно не самое веселое. В попытке замять скандал, они наверняка скормят общественности правдоподобную ложь. Сам факт похищения точно будет скрыт… Ну и черт с ними. Сейчас у меня не было никакого желания думать. Голова и так гудела от резкого проявления Силы, пусть и едва ощутимой. Как-то быстро промелькнули события.
Моя комната встретила меня темнотой. Добравшись до спальни, уселась, скрестив ноги, на пол около кровати перед огромным окном и попыталась вспомнить то ощущение, погружаясь в медитацию.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Я закрыла глаза, медленно продвигаясь вглубь собственного "я" и чувствовала падение в бездонную пропасть. Все вокруг было пустым и холодным. Долгое время ничего не происходило. Не было тех ощущений. Не было Силы.
Ты же уже поняла, верно? — внезапно из глубины раздался холодный шепот.
Это был мой собственный голос. Я резко открыла глаза. По коже пробежали мурашки, и капли холодного пота покрыли всё тело.
Не притворяйся, что ничего не чувствуешь… Прими её. Это же Сила, которую ты так хочешь.
Нет. Это всего лишь наваждение, твердила сама себе, но сомнения постепенно одолевали меня. Наверно уже тогда я догадалась на счет тех неприятных ощущений на Цитадели, но не хотела этого признавать. Вся эта станция была пропитана Темной Силой.
Сила одна и единственная, нет Темной и Светлой стороны. Прими. Её, — настаивал шепот и его голос звучал всё более убедительно.
— НЕТ! — с криком распахнула глаза, на этот раз — по-настоящему.
Это действительно было наваждение. А это еще что?! С ужасом заметила потрескавшееся окно и свое отражение на нем. Мой полупрозрачный облик в трещинах стекла, казалось, хищно оскалился, глядя мне в глаза. Я нервно сглотнула и теперь-то уж точно была уверена — это была Сила. Правда, не та, что я бы хотела.
Сигнализация на окне подействовала с запозданием на несколько секунд. Я попыталась встать, но тело затекло, словно пребывало в неподвижности несколько часов подряд. Бросила взгляд на часы, поняла, что все так и было. С начала медитации прошло более четырех часов. В мой номер во всей своей красе вломилась Нойша, облаченная в броню. Видимо, она тоже сделала кое-какие выводы после перестрелки. С биотикой наготове в левой руке и с пистолетом — в правой азари выглядела грозно.
— Митра! Что случилось?! Ты в порядке?! — подбежала она ко мне.
— В порядке, — тихо ответила я ей, осознавая, что все было совсем наоборот.
Мое темное естество жаждало подпитки. Его шепот требовал утолить жажду, поглотить все жизни на этой станции. Раньше я не поверила бы, что такое возможно, но сейчас что-то мне подсказывало, что я могла бы это сделать. Темный джедай Митра Сурик, ха. Может мастера не так уж и ошибались на счет меня?
— Нойша… Это ты?
— Ээм…кхм-кхм… Да, а кто же ещё? — со странной интонацией ответила азари.
Медитация только усилила усталость. Я еле добралась до кровати и тотчас же провалилась в сон.
***
Нойша стояла в спальне номера и смотрела на бессознательное тело Митры. В ее мыслях не было ничего конкретного. Отвлекшись от спящей девушки, она подошла к треснувшему окну. Изящные пальцы азари плавно прошлись по потрескавшейся поверхности. «Странно, как она повредила пуленепробиваемое композитное стекло?» — поразилась Спектр. Поблизости не было ничего, даже отдаленно напоминающее оружие.
Нойша некоторое время ещё разглядывала спящую женщину, заметив скрываемую гримасу боли. Тело спящей дернулось несколько раз.
За эти дни азари, сама того не понимая, сдружилась с пришелицей. «Митра… Не представляю, каково тебе в совершенно чужом мире, без семьи, без друзей…» Спектр опустила металлические жалюзи и легкими шагами покинула комнаты, боясь разбудить своего… друга.
