Сквозь Силу

Смерть много раз дышала мне в затылок, всю жизнь бродя где-то неподалеку. Нас учили не бояться смерти, ибо есть только Сила. На словах. А реальность вносит свои коррективы. Когда на твоих глазах взрывом разрывает на части соратников, когда при штурме очередной высоты на поле брани навеки остается более половины твоего взвода — многое начинаешь воспринимать иначе. Разумеется, нытьем делу не поможешь — остается абстрагироваться от кошмаров и боли потерь и пройти сквозь этот ад, стараясь не потерять себя, не забыть, кто ты есть. Да, за свою недолгую жизнь я множество раз шла по лезвию смерти, но, несмотря на весь полученный опыт, привыкнуть к подобному так и не смогла. Не знаю, возможно ли это вообще. Ведь в конечном итоге, вопреки учению джедаев, мы — люди. Красный свет полностью залил округу. Жар уже опалял лицо и заставлял потрескивать волосы, а раскалившийся воздух обжигал легкие. Луч испепелял всё, что оказывалось на его пути. Подобная же участь ожидала и меня. Я инстинктивно вскинув перед собой руки в жесте защиты. Мощный выброс адреналина словно замедлил время, даря кристальную ясность сознания и шанс на жизнь. Мозг молниеносно просчитывал варианты. А вестник смерти — алый луч — неспешно, но неумолимо приближался. Полностью уйти с траектории выстрела я не успевала. Жизненно важные части тела, возможно, и удалось бы спасти, но луч все равно поразит ноги. Выхода, кроме как принять удар, не было. Тутаминис — единственная техника, которая в этом случае давала хоть сколько-нибудь отличный от нуля шанс. Время вновь ускорилось. Вот и всё, да?.. В тот миг, когда я уже готова была задействовать поглощение, красный свет исчез за резко упавшей тенью. Это из-под земли, на пути луча, выскочил огромный отросток Корня. Намного больше того, что сгреб меня в расщелину в лагере колонистов. И мне хватило этих долей секунды, чтобы отпрыгнуть от зоны поражения. Корню удалось выиграть для меня драгоценные мгновения, и алое световое копье пробило насквозь неожиданное препятствие, но не меня. Скрывшись в руинах, перевела дыхание. Нового выстрела не последовало. Не отвлекаясь на сражение вокруг, наблюдала за Жнецом. Транспортник турианца подлетел к нему и скрылся внутри. Громадный корабль не стал тратить больше времени на эту планету —видимо, получил всё, что хотел — и, развернувшись, взмыл в небо. А следом покинул Ферос и флот гетов. В руинах отзвучали последние выстрелы. Обессиленно упала на ближайший валун и, стараясь успокоить сердцебиение, смогла рассмотреть оставшихся в живых людей. Из подконтрольных Торианину колонистов выжили единицы. — ААА…РХ!!! — внезапно раздался полный боли ментальный крик. От неожиданности я заполошенно скатилась за камни, волком оглядывая окружающие скалы и развалины. Неужели геты добрались до Корня?! — билась набатом первая пришедшая в голову мысль. — БООЛЬ…НОО… — все звучал голос Торианина, постепенно переходя в невыносимый вопль агонии. Опасаясь худшего, бросилась внутрь комплекса. Я бежала по мокрым скользким переходам и загроможденным обвалами коридорам, перескакивая разлитые то тут, то там лужи горящей жидкости. Ни одного врага! По мере спуска вглубь лаборатории, тревога все росла. — БООЛЬ…НОО! Что же происходит?! Надо спешить. Хоть Торианин и порабощал разум других существ, но он все же помог мне выжить. Пусть и из-за внешней угрозы со стороны более сильного врага. С ним, по крайней мере, можно договориться, прийти к согласию. В отличие от Жнеца. Добравшись до самого нижнего уровня, использовала Видение Силы, чтобы беспрепятственно миновать погруженные во мрак коридоры. Чем ближе я подходила к Корню, тем сильнее воспринимались отголоски его мук. А на подходе к залу его страдания ощущались уже физически. Он бился в агонии, словно что-то пожирало его изнутри, выжигало внутренности. За аркой, ведущей в зал Торианина, ступила во что-то липкое. Неприятное хлюпанье сопровождало каждый мой шаг. А запах… Будто гниль с кислотой. Остановившись, аккуратно соскребла субстанцию с подошвы ботинка — какая-то темно-зеленая смола, залившая весь пол в зале. По спине пробежал нервный холодок. Рука сама дернулась к поясу, где обычно висела рукоять меча. Причувствовавшись, поняла что Корень умирал. И очень быстро. Адские боли уже повредили его мощный разум, мешая ясно мыслить. Телепатическая сила вышла из-под контроля. Что же они с ним сделали?! Больше всего это похоже на отравление. Во мраке послышалось приглушенное мычание. Сначала завыл один голос, потом — второй, за ним — третий… Без телепатического контроля чудовища Торианина сорвались с цепи — начали нападать как на своих собратьев, так и на хозяина. Судя по мерзким звукам, вокруг Корня собралась немалая толпа этих созданий, занятая лишь одним — пожиранием плоти. Я снова попыталась связаться с Торианином, но без толку. И чуть не пропустила выпад одного из зомби, уклонившись в последний момент. Кряхтя что-то невразумительное, существо прокатилось мимо меня. Казавшиеся медлительными, эти существа на удивление резво размахивали конечностями в стремлении зацепить и попробовать на зуб выбранную жертву. Обнаружив меня, создания Корня резко перестали жрать и одновременно повернулись в мою сторону. Только этого ещё не хватало… Одно мое движение и все они впали в безумие, перестав обращать внимание на «тело» Торианина. Твари окружили меня и кинулись одновременно, мешая друг другу. Я не могла уворачиваться от них бесконечно, но оставлять Корня в таком состоянии не хотелось. Если его помешательство так отразилось на этих созданиях, то и подконтрольные колонисты могли впасть в подобное же состояние, начав убивать друг друга. Значит, надо как-то утихомирить разум Торианина. Но как? Ты знаешь… Подсказал внутренний голос полный холода. НЕТ! — возразила я, но… Как бы ни отрицала и ни не желала это принимать, но смерть будет для старого Корня избавлением. От одной только мысли об этом Пустота внутри меня возликовала. Она жаждала Жизни и Силы. ЕГО жизни! Такое могущественное, многовековое существо было для неё лакомым кусочком. Великая Сила, неужели у меня нет другого выхода… Внезапно острая боль обожгла правую ключицу. Одна из тварей смогла зацепить меня когтями. И я рефлекторно, без колебаний поддалась Пустоте. Мир вокруг в одно мгновение потерял все краски и запахи. Зал лабораторного комплекса застыл. Исчезла пульсация. Замерло сердцебиение. Прервалось дыхание. Тьма смешалась со Светом в единой абстракции, а я словно тонула в ней. Но вот замершую тишину нарушил звук — глухой удар сердца. Потом родился вдох. За ним — выдох. И новый удар. С каждым новым ударом сердца я нащупывала все больше нитей Жизни вокруг. Нечто подобное было и во время медитаций, но в этот раз эти ощущения отталкивали. Бездонная Пустота внутри меня сначала по капле, а затем — со все возрастающей скоростью стала поглощать разлитую вокруг жизненную Силу Торианина. В себя я пришла после секундного ступора. Глаза, привыкшие к темноте, быстро обегали зал Корня. Не в силах сразу осознать произошедшее, дрожащими пальцами ощупала покрытое холодным потом лицо. Приковылявший израненный в предыдущей драке зомби бесцеремонно прервал мою едва начавшуюся рефлексию. Издавая нечленораздельные звуки, он набросился на меня, но как-то медленнее, чем несколькими минутами ранее. Нехитрые движения создания легко предугадывались. Когда когтистая лапа прошла в нескольких сантиметрах от моего лица, поднырнула под нее и, резко дёрнув за кисть, броском через бедро повалила зомби на землю. У человека сломавшаяся с характерным хрустом конечность вызвала бы дикую боль, но, видимо, существа Торианина боли не испытывали. Не обращая внимания на болтающуюся лапу, зомби продолжал попытки зацепить меня когтями. Ударом в колено заставила его потерять равновесие и, обхватив безлицую голову руками, с хрустом свернула твари шею, почти вырвав позвоночник из туловища. Атакующих существ остановил столь оглушительный ментальный визг, что все зомби попадали, отключившись. Волна телепатической силы накрыла меня с головой, и мне оставалось лишь защищать собственный разум. — ААА! БООЛЬ…НО! — ААА…ЗА…РИ… Торианин снова и снова повторял одно и то же — про азари, которых он получил. Похоже, присланные Жнецом азари были накачаны ядом, Корень с радостью поглотил смертельный подарок. Шагая, словно в бреду, я достигла «тела» Корня и посмотрела ему в «глаза». Силы покидали меня. Той подпитки едва хватило, чтобы выдержать ментальный визг Торианина. Сознание медленно гасло. Прости… Но я должна это сделать. Шум вокруг исчезал, оставляя меня в полной тишине и безмятежности. Здравствуй, долгожданная тьма и покой…

***

Первое, что я увидела, открыв глаза, это яркий свет невысоко надо мной. Затем вернулось осязание. Озираясь по сторонам, попыталась понять, куда меня занесло на этот раз. Помещение явно не было логовом Торианина. И, кажется, я уже бывала в нем раньше. Скользя взглядом, выхватывала отдельные объекты и убранство, казавшиеся знакомыми, но… голова все ещё была слишком тяжелой. От рук в сторону пищащего устройства вели тонкие провода и трубки. Мне это знакомо, — проплыла вялая мысль. Лазарет, пришла в голову догадка. Села и плохо слушающимися пальцами кое-как отсоединила прибор. От резкого изменения положения тела закружилась голова. Точно, такое уже было. Массируя виски, стала припоминать последние события. Мрачное место, жуткие твари, чей-то дикий вопль и… всё. Больше ничего вспомнить не удалось. Разве что, последовавшее за этим кошмарным сном чувство покоя. Сон. Как часто мы видим сны? Как часто нам удается вспомнить, что нам снилось? Не знаю. Раньше я не особо размышляла о природе Силы, считая это пустым занятием. Ведь мудрые Мастера твердили о невозможности постижения всех её тайн. Условно разделив её на четыре аспекта, они учили нас именно по такому принципу. Дальнейшие потуги вспомнить о произошедшем со мной прервал звук открывшейся двери. — Никогда не верила в совпадения, как и в судьбу, но такие встречи заставляют задуматься. И вспомнить о твоих словах, — послышался жизнерадостный женский голос. Напротив меня стояла не кто иная, как Карин Чаквас — судовой врач «Нормандии». Я так погрузилась в свои раздумья, что не заметила, как она вошла. А женщина, тем временем, терпеливо наблюдала за моей реакцией. — Карин?! — еле смогла выдавить имя знакомой. Если доктор здесь, значит ли это, что я нахожусь на борту «Нормандии»?! Мне же это не мерещиться, так ведь?.. — Вижу, твоя память пострадала не слишком сильно. Это радует… Митра, что последнее ты помнишь? А что я помню?.. Действительно, как я здесь-то оказалась? — Помню… Как прилетела на Ферос. Помню… песок, набившийся в рот. Множество тел… Запах гнили и… крик… Отхлебнув предложенной врачом воды, продолжила попытки вспомнить что-либо ещё. Карин внимательно слушала мои слова, время от времени делая заметки на планшете. За это время я немного пришла в себя. Но с самого момента пробуждения меня не покидало странное ощущение, словно весь мир стал холодным, а воздух — тяжелым. Какая-то нервозность все не отпускала, напрягая инстинкты. Как ни старалась, я так и не смогла вспомнить момент потери сознания. Радовало хотя бы то, что понимаю, «кто я такая» и «где нахожусь». Словно что-то заблокировало мою память. Или поглотило. К счастью, чувствительность к Силе не исчезла вновь. Хотя и с ней, определенно, до сих пор что-то не так. — … меня приписали к участку… Точно не скажу к какому, дальше… А дальше я… Я не помню, что было дальше… Вспомнила людей. Колонистов… Как же их звали? Не помню. Перед глазами промелькнули фигуры, но почему-то только черные силуэты и голоса. Женщина что-то говорила мне и улыбалась. Рядом с ней — фигура мужчины с бородой вместо лица. Вспомнила, как сидела с ними возле костра и слушала байки из жизни, их смех… Но от этих безликих фигур ощущался лишь холод. — Всё хорошо, Митра. Всё хорошо. Ты в безопасности, — прорвался сквозь мои мысли голос Карин. Да… в безопасности… Возможно, а вот хорошо ли всё?! — Я сейчас, ладно? А ты пока отдохни, — Карин ушла, оставив наедине с моими размышлениями. Вернувшись на кровать, попыталась заснуть.

Связная рубка Нормандии

— Большинство жертв погибли от полученных ранений. Но… вскрытие некоторых тел выявило ряд странностей. По предварительным данным, эти колонисты погибли, подвергнувшись мощному воздействию на нервную систему. Мы пока не можем определить, что именно вызвало подобные дегенеративные изменения мозга, — как по инструкции, четко и ясно отрапортовал медицинский работник СКЗ ближайшего госпиталя, куда доставили тела с Фероса. — А что по поводу обнаруженного объекта? — Судя по радиоуглеродному анализу, корень оплетавший всю планету, иссох и прогнил уже давно… Возможно, это действительно останки давно погибшего растения. — Вас понял. Если появятся какие-либо новости, сообщите. Конец связи. — Как скажете, Спектр. Конец связи. В рубке находились два Спектра: капитан судна Джон Шепард и Нойша С’Лоана. По обеспокоенным лицам обоих можно было понять, что они находились в весьма непростой ситуации. Данные, полученные от Бенезии, оказались верны. Но они не успели. Сарен и Жнец точно были на Феросе, но уже давно покинули систему. И куда они направились, неизвестно. «Нормандия» прилетела в систему Тезей неделю назад и обнаруженное здесь повергло в шок весь экипаж корабля. Планета, на которую указывали координаты Бенезии, была абсолютно мертва. Хотя ещё недавно здесь находился штаб корпорации «ЭкзоГени» и несколько малых поселений-колоний. Полное сканирование поверхности при помощи зондов зафиксировало лишь один тепловой сигнал под землей, у подножия одной из башен, где были обнаружены следы сражения и присутствия Жнеца. Инцидент на планете Ферос не получил широкой огласки в средствах массовой информации. На планету оперативно прибыли следователи СПЕКТРа. Официальные представители корпорации поспешили откреститься от ученых, работавших в здешней лаборатории. Без показаний свидетелей СПЕКТРу не удалось получить от них ответы, что позволило корпорантам выйти сухими из воды. Вместо предоставления отчетов о деятельности подземной лаборатории, «ЭкзоГени» обвинили в произошедшем отколовшихся от Общности гетов-пиратов — как их уже успели окрестить Спектры — и потребовали от Совета объяснений. В пользу доводов корпорации послужили останки гетов, разбросанных по всей территории раскопок. К тому же, родственников, способных выдвинуть иски, у колонистов не нашлось. Ведь всем известно, что на подобные планеты от хорошей жизни не бегут. Шепард и его команда столкнулись с многоголовой бюрократическо-юридической гидрой. Для получения ответов на появившиеся вопросы, следовало затратить слишком много сил: бодаться с адвокатами корпорации, собирать улики, искать и опрашивать свидетелей. А времени на все это попросту не было. — Неужели Совет не может помочь? Им, всего-то, надо дать указание, — возмущённо спросил Джон у более опытного Спектра. — Возможно и сможет, но на получение всех ордеров и разрешений все равно необходимо время… А мы потеряли уже целую неделю. И не знаем, куда двигаться дальше. Ниточка Бенезии оборвалась на Феросе, а других зацепок у них не было. Хотя… Единственной выжившей, которую засекли сканеры, оказалась та, кого уж точно никак не ожидали здесь встретить ни Шепард, ни Нойша. Гостья из другой Галактики валялась в луже слизи посреди мертвых тел в одном из залов подземного лабораторного комплекса «ЭкзоГени». — Ох, богиня… — воскликнула азари. — Митра, как она вообще там оказалась?! И что нам теперь делать? Слова Нойши отвлекли Шепарда от собственных невеселых размышлений. Мужчина выглядел донельзя угрюмым и собранным. — Подождем, когда проснется Митра. Что еще остаётся?.. — Варренова отрыжка! Сарен очевидно нашел то, что искал, а мы даже не знаем, что именно! Пальцы Шепарда в бессильной злобе сжались в кулак. — Думаете, она что-то знает? — со скепсисом спросил он. Он сам не был в этом уверен. Но больше у них нет ни единой зацепки. Поэтому он хватался за эту соломинку изо всех сил. Весьма сомнительную, к слову, соломинку. Если они так ничего здесь и не найдут, то уже никогда не узнают о цели Сарена. Или узнают, когда будет уже слишком поздно. — Не знаю… Я лишь надеюсь, что она не пострадала слишком сильно, — Нойша кивнула головой в знак согласия. В её глазах читалось искреннее беспокойство, что удивляло Шепарда. — По поводу «Канала». От центрального штаба нет данных? — отвлек её Джон. — Ха, наши умники выдвинули столько теорий на этот счет, что, кажется, сами уже в них запутались. Пока что шерстят старые записи и архивы. Благо, работы доктора Т’Сони немного пролили свет на бредни наших теоретиков. — Да, я слышал об этом. Ты действительно веришь, что Протеан уничтожила раса, на которую работает Сарен? — Джон уже сам начал в этом сомневаться. — Ну… Если верить словам Т’Сони… — закончить мысль азари, не дало появление судового врача. — Доктор Чаквас, есть какие-нибудь новости? — первым спросил Шепард. — Митра… Она пришла в себя… Нойша, не дослушав доктора, ураганом унеслась в медотсек «Нормандии». Карин лишь недоуменно проводила взглядом резвую азари. Шепард же отнесся к этому с пониманием и продолжил разговор с Чаквас. — Как она? С ней всё нормально? — Это странно, но да. Все жизненные показатели в норме. Если не учитывать почти незаметный след ожога вокруг глаза, её состояние вполне удовлетворительно. Никакого сбоя в ритме мозговых волн, как у тех бедных колонистов. — А что с памятью? Она что-нибудь рассказала? — Она помнит о днях, проведенных на планете. Насколько я поняла, обычная жизнь раскопщика-колониста. Не могу со стопроцентной уверенностью сказать, но, боюсь, её спасло лишь то, что она находилась глубоко под землей. «Но что она там делала?» — этот вопрос Джон решил задать самой Митре. — Спасибо, доктор Чаквас. Пожалуй, мне стоит присоединиться к спектру С’Лоане. Полагаю, она там вовсю расспрашивает нашу гостью. — Это верно. Пусть физически она и здорова, но прошу вас, будьте с ней помягче. — Конечно, доктор, — попрощался с женщиной Шепард. Первый Спектр Человечества многого ожидал от разговора с Митрой. Он успокаивал себя мыслью, что собранные обломки гетов служили знаком, что они находятся на верном пути. Однако до выяснения истинной цели опального Спектра было ещё слишком далеко. Вдохнув поглубже, он отворил дверь в медотсек. Последняя сомнительная соломинка…