Сквозь Силу

На Десторе преобладал тропический климат. Ядовито-зеленые оттенки местной растительности резали глаз, словно кто-то выкрутил контрастность до предела. Из-за высокой влажности лианы вокруг тропы, по которой шел отряд, были буквально покрыты водой, что при прикосновении к растению с головы до ног окатывала неосторожного путника. Судя по степени зарослости, по этой тропе давно никто не ходил. Используя меч, я прорубала путь сквозь заросли лиан с крупными листьями, постоянно липнущими к броне. Жаль, что кинетический щит в этом случае бесполезен, так что приходилось терпеть. Вскоре сквозь редкие просветы и над кронами деревьев уже можно было увидеть постепенно вырастающий в своем безобразном великолепии здешний город. Улей, как назвал его Рекс. Кроган призвал нас соблюдать крайнюю осторожность и сейчас двигался впереди группы в качестве разведчика. Никогда бы не поверила, если б не увидела сама, насколько тихо и сливаясь с окружением мог перемещаться этот здоровяк. Судя по чрезмерной собранности, опыт пребывания на этой планете заставлял его ожидать удара из-за любого угла. Нойша очень часто сверялась с локатором, стремясь поточнее определить место сигнала. Тали, шедшая позади всех, нервно перебирала пальцами по своей винтовке. Глядя на её скафандр, невольно задавалась вопросом: и как ей не жарко? Но, кажется, это не то, что могло вызывать у кварианки чувство дискомфорта. Судя по всему, она просто волновалась из-за миссии. Чтобы вы поняли, кроган неспроста назвал город Ульем. Хотя, на мой взгляд, больше подошло бы — «муравейник». Представьте себе нагромождение домов, разрастающееся по спирали и по высоте к центру города, где за самыми высокими крышами торчал высоченный шпиль, и вы поймёте, что предстало моему взгляду. Нда… Никогда не любила густонаселенные места, особенно крупные города. Даже пустынный Ферос, несмотря на обстановку, вызывал меньшее отторжение. А как спокойно было в Храме! Кхм-кхм, что-то я отвлеклась. На подходе к городу нам стали встречаться группки горожан, весьма колоритно одетых под стать окружающему антуражу и, разумеется, вооруженных — кто во что горазд. Ещё заметила, что на одежде и коже людей из разных групп имелись отличительные характерные знаки, что, впрочем, не удивительно: одиночки в таких местах долго не живут. При этом посматривали на нас местные как-то уж слишком подозрительно. В общем, в какой-то момент у меня возникло чувство, словно сижу на пороховой бочке с факелом в руках: одно неосторожное движение, и — взрыв. И так-то не особо чистый воздух вблизи города стал вовсе невыносим — насквозь пропитан запахом бензина, горелой резины и ржавчины со щелочью. Да уж, и как они могут жить рядом со свалкой?!.. Мой взгляд упал на жилые районы города-улья. Многоэтажные дома, точнее хибары, кое-как собранные из ржавых металлических пластин, выглядели куда хуже Протеанских руин, в которых жили колонисты на Феросе. Казалось, что они вот-вот сложатся, как карточный домик, от первого порыва ветра. Хотя, если подобное положение вещей устраивает местных, то кто я такая, чтобы их осуждать. Несмотря на раннее утро, народу на улице было много. Каждый занимался своим делом, чтобы хоть как-то прожить еще один день. Кто-то что-то жарил, кто-то высматривал добычу. Дети шарились по карманам прохожих, рискнувших иметь при себе «богатства». Если на Цитадели карманников, как таковых, не существовало ввиду электронных платежных средств, то здесь такие умения позволяли выживать и всегда были в цене. Облаченные в домотканые одежды люди, турианцы, дреллы, ворка и представители ещё незнакомых мне рас рыскали по толпе в поисках добычи. Где-то позади нас раздались крики и мольбы какого-то неудачливого батарианца, на которые никто из местных и ухом не повел. Четверо верзил требовали с четырехглазого долг, который он то ли не хотел, то ли не мог вернуть. Видимо, отчаянные объяснения должника не возымели действия, и его волоком потащили внутрь соседнего здания. — Не хотела бы я здесь жить, — услышала я тихий голос Тали, которой здесь, явно, было очень неуютно. После наглядной демонстрации сущности города не оставалось вопросов, почему Цитадель не желает иметь дело с местными. Стараясь не слишком явно озираться по сторонам, чтобы не привлекать излишнее внимание — хотя, куда уж больше — мы потопали в сторону центральной площади. Среди трущоб в центре города возвышалась башня, по форме напоминающая шпиль. Здание сразу бросалось в глаза, уж слишком оно выделялось своей структурой и материалом. Вокруг, на площади, местные разбили торговые ряды, где продавалось все подряд. Входа в башню я не заметила, но она все равно охранялась вооруженными головорезами. А парочка охранников, прикинувшись торговцами, сидели неподалеку. В толпе мы потеряли из виду Рекса. Но вот уж о ком особо не стоило волноваться. Меня больше беспокоила безопасность Тали, чье одеяние приковывало к ней совершенно ненужное внимание местных. Присутствие азари тоже обычно вызывает бурю эмоций у особо неуравновешенных индивидов, но Нойша явно умела оставаться незаметной, чего не скажешь о кварианке. Несколько раз к Тали уже обращались с разными предложениями, иногда с таким напором и назойливостью, что девушка терялась, и мне приходилось деликатно вмешиваться, демонстрируя клинок особо настойчивым. Внезапно Нойша остановилась посреди торгового ряда и указала нам присесть за свободный столик. — Мм… Странно, — протянула она, всматриваясь в экран локатора. — Что такое? — шепотом спросила Тали. — Не здесь. Поищем укромное место подальше от любопытных глаз и ушей. Укромным местом она обозвала захолустный бар под скромной вывеской с выцветшими буквами. Как и на улице, внутри заведения многие посетители уже кутили вовсю. Войдя, заметили устремленные на нас любопытные взгляды тех, кто находился в более-менее трезвом состоянии. Не задерживаясь у порога, быстро прошли внутрь. — Черт меня дери! Малышка, не хочешь… и-ик составить мне компанию? — явно специально врезался в Тали лысый мужичок. — Обещаю… и-ик ты не пожалеешь! Ну, рано или поздно это должно было случиться. «Проходи мимо», внушила я ему мысль, пока он совсем не раскочегарился, а то уже слюни потекли от предвкушения. Не знаю, что делала бы в этой ситуации Тали, но мужик уже потерял к ней интерес и пошагал к выходу. Кварианка явно удивилась столь резкой перемене поведения горе-ухажера и даже обернулась, проследив за ним взглядом. Но тот что-то бросил бармену и вышел из заведения, как ни в чем не бывало. Хм… Может мне показалось, но, судя по его голосу, он даже несколько протрезвел. Вот же! А я и не замечала раньше, что эта способность Силы способна на такое. Ладно, не время отвлекаться. Стараясь не привлекать лишнего внимания, мы втроём расположились за ближайшим пустым столиком. Вскоре к нам подошла молодая женщина, одетая весьма откровенно. Честно говоря, будь она голой, а не в этой одежде, особой разницы я бы не заметила. Загорелая кожа была прикрыта лишь в интимных местах. Левое плечо официантки украшала татуировка в виде насекомого. К слову, такую же я заметила у многих местных. Черные волосы были коротко выбриты по вискам, оставляя изрядную часть растительности на макушке. Безразличный взгляд прошелся по нам и ненадолго задержался на кварианке. Серьезно, опять? У вас тут что, кварианцев нет, удивилась я такому интересу к Тали. — Что будете? — сонным голосом спросила женщина. Нойша быстро отделалась от официантки, заказав всем по напитку. Бедный Рекс! Остался без сладкого. Послав ответный сигнал, мы стали ждать самого агента или хоть какой-то весточки от него. Неопределенность ожидания слегка нервировала Нойшу, хоть та и старалась демонстрировать спокойствие. Я несколько раз ловила её донельзя серьезный взгляд. Думаю, неспроста она так себя ведёт, да и я ощущала, словно что-то вот-вот произойдет. Просидели мы довольно долго, а нашего заказа всё ещё не было, хотя посетителей в баре — кот наплакал. За барной стойкой работал батарианец, официантки же нигде не было видно. Нойша ещё раз проверила локатор. По зашифрованному каналу без перебоев шел наш ответный сигнал. — Долго ещё ждать? — тихо осведомилась Тали, тоже, похоже, чувствуя неладное. — Не знаю… — ответила Нойша и связалась с кроганом по коммуникатору. — Рекс, есть что-нибудь интересное? — На улице спокойно. Я проверил все выходы из бара, пока никаких движений, — доложил тот. Вскоре послышался перезвон колокольчиков над дверью бара и в заведение вошел саларианец в грязной штопаной робе. Он сильно кашлял и при ходьбе опирался на деревянную трость. Еле волоча ноги и постукивая деревяшкой по полу, он добрался до стойки, что-то заказал у бармена и стал дожидаться заказа. Вряд ли дождешься, невольно подумала я, не упуская из мыслей исчезнувшую официантку. — Опять в долг? Эх… Ладно, — недовольно пробурчал бармен и пригрозил саларианцу: —  Помни, это в последний раз! А нет, я ошиблась. Батарианец шустро налил в стакан темную субстанцию и вернулся к своим бутылкам. Хм… А наша барышня-то совсем пропала. Саларианец при каждом сильном кашле отворачивался в сторону и украдкой осматривался. Заполучив свой стакан, он, наконец, заметил нашу компанию. Бросил взгляд на свою руку, потом — на нас, снова на свою руку и на нас. Однако, подошел агент к нам не сразу. — Неужели это он? — полушепотом спросила я у Нойши. — Да… Похоже, на то, — она вновь связалась с Рексом, предупредив его о саларианце. Агент, время от времени сильно кашляя, некоторое время потерянно бродил по бару, постепенно подбираясь к нашему столику. А ковыляя мимо нас, обронил сквозь кашель кодовое слово. Нойша с каменным лицом дала ему увидеть локатор на своей руке. Саларианец, прикрывая рот рукой, чуть сильнее сдвинул рукав робы, демонстрируя свое устройство, и прошептал: — Не здесь. Идите в район космопорта к свалке. Вот координаты. — Пошел прочь, разносчик заразы! — грубо крикнула во всеуслышание азари. Конспирация, такая конспирация… Нда, на мой взгляд, получилось слишком наиграно. С силой оттолкнув саларианца со своей дороги, Нойша стремительно прошагала к выходу. Нам только и оставалось, что сделать тоже. За то время, что мы просидели в баре, на пыльных улицах города стало ещё больше народу. — Рекс, отправляю координаты места встречи. — Нойша, ты заметила? Официантка исчезла сразу, как приняла наш заказ, — решила проверить свои подозрения у азари. — Может, вышла по делам. В любом случае, нужно быть начеку. — Тали, можешь проверить канал связи? — Да, сейчас, — кварианка активировала своего дрона. — Хм… Чисто, без помех… Стоп, подождите, весь город покрывает какой-то еле заметный сигнал с переменным интервалом. — Что?! «Нормандия» же не обнаружила никаких подпространственных станций на планете, — нахмурилась Нойша. — Сигнал очень слабый и исходит от источника, расположенного глубоко под землей, — считала данные с дрона Тали. — Еще один повод для беспокойства. Ладно, сначала встретимся с агентами, кем бы они ни были. Здешний космопорт располагался на холмах, сразу за водоочистным заводом. На площадке стояли три пиратских, судя по разукрашенным всякими символами бортам, корвета. Свалка за портом впечатляла своими размерами. Я поразилась местной экологической катастрофе: как можно настолько ненавидеть свой дом, чтобы вот так его загадить? Подножие холмов было попросту забито разнообразным мусором. На фоне стоявшего здесь жуткого зловония запахи города воспринимались свежим бризом. Мы свернули к небольшому пустырю, где был разбит палаточный лагерь мусорщиков, на который и указывали координаты. Мусорщики в дневное время, похоже, спали, дожидаясь ночи, чтобы не сдохнуть от испарений свалки. Опять ждем непонятно чего. И это, должна сказать, уже начинает действовать на нервы. Вскоре к нам присоединился Рекс, по виду которого не скажешь, что его что-то беспокоит. — Не самое лучшее место для встреч, — угрюмо рыкнул кроган. — «Джик» заметил движение, — сообщила Тали, получившая сигнал от дрона. Рекс тут же схватился за дробовик, злобно зыркая по сторонам. Я никакой опасности не чувствовала. Всего-то один живой объект приближался со стороны космопорта. Двигался он медленно, иногда останавливался и замирал на минуту. Нойша замерла в боевой готовности, остро реагируя на малейший шорох. Я тоже, на всякий случай, обнажила клинок. Вот показалась фигура в лохмотьях, которую мои спутники сразу же взяли на прицел. Испугавшись, пришедший поднял руки и затараторил: — Не стреляйте, это я передал координаты в баре «Устрица». Обменявшись взглядами, Нойша и Тали опустили пистолеты. Кроган же остался верным себе, сверля саларианца взглядом, полным неприкрытого презрения. — Мы получили ваш сигнал о помощи. Что случилось? К чему такая секретность? — не стала разводить дипломатию азари. — Секретность необходима, потому что мы не знаем, кому верить, — агент жестом позвал нас за собой в палатку. Я ясно ощутила его страх. Он был напуган, очень напуган. — Наши агенты перестали выходить на связь, один за другим. Мы предупредили Советника, но, кажется, слишком поздно… — О чем вы? Вы же работали по делу Сарена, верно? — спросила Нойша, явно не понимая поведения саларианца. — Да, да, — будто только что вспомнив что-то важное, пролепетал он поспешно. — Спектр-турианец, мы думаем, он работает не один. Нет, мы уверены в этом. С гетами и Жнецом, разве нет? — недоуменно подумала я. — Мы знаем о его связи с Бенезией, гетами и Жнецом, — перебила его Нойша. — Нет, нет, нет, — столь же быстро пролепетал агент. — Вот, послушайте, — он передал в руки Спектра крошечное устройство хранения данных. — Тали… Кварианка подключила устройство к своему инструментрону. С помощью полученного от агента шифра омни-инструмент пару минут распаковывал и дешифровывал звуковой файл. Наконец все посторонние шумы исчезли. — … всё идет по плану… — говорил неизвестный грубым нечеловеческим голосом. Где-то я его слышала… — Кого ещё Он смог найти? — второй голос был более приятен на слух, чем первый. — Из СПЕКТРа перешли немногие… — Да… Как и ожидалось… — Увы, Серого Посредника не удалось переманить. — Жаль это слышать… Властелин будет разочарован. — Это вина Фиста, не наша… Когда начинаем? Долго мне ещё здесь торчать? Мне надоело сидеть на этой помойке. — Терпение… Скоро и тебе выпадет шанс стать Апостолом Старых Богов, а пока следуй плану. — Принято… Короткий фрагмент странного диалога оборвался на характерном звуке, который… я вспомнила, издавал Жнец. Так что сомнений в правдивости данных у меня не осталось. Зато вместо искомых ответов появились десятки новых вопросов. Некоторое время в палатке стояла гробовая тишина. — Когда вы получили эти данные? — первой нарушила молчание Нойша. — Три дня назад. Мы сканировали этот шпиль каждый день и, наконец, поймали этот фрагмент. Да, мы пытались найти источник. Он где-то под шпилем. Но вход туда закрыт всем, кроме доверенных лиц короля Улья. — Король Улья? — невольно переспросила я. — Так жители города называют главного среди пиратов. По сути, вся планета подчиняется ему. — Супер… — нервно пожала плечами азари. — Король… Как он хоть выглядит? Он — человек, турианец, или ещё кто? — Нет… Ворка. — Ворка?! — сильно удивилась Спектр. — Крайне любопытный экземпляр, уникальный для своего вида. Он умнее и хитрее, чем мы предполагали. К сожалению, это стоило жизни нескольким агентам. — Умный! Ворка! — никак не могла отойти от первой реакции Нойша. — Я ещё могу понять предательство Сарена, атаку гетов, появление Жнеца, в конце концов, но умный ворка… Это точно за гранью добра и зла! О ворка я мало что знала. По данным гида Цитадели я вкратце знала историю этого вида, отнесенного к «почти разумным» расам Галактики. Эти примитивные создания с низким уровнем развития цивилизации расселились подальше от центральных систем, занимаясь грабежом, пиратством, работорговлей и прочими видами незаконной деятельности, связанной с насилием. — Выяснили, кому принадлежат голоса? — уточнила азари, на что агент отрицательно покачал головой. Этот голос… ТОЧНО! — САРЕН! — почти крикнула я, вспомнив голос турианца и мерзкий скрежет. — Уверена, что первый голос принадлежит Сарену. И, судя по последним звукам записи, связывался он с собеседником с борта Жнеца. К удивлению, Спектр не усомнилась в моих словах. Это точно его голос, его манера растягивать последние слова в предложении. В памяти всплыла фигура турианца, стоящая на платформе и протягивающая мне руку с предложением присоединиться к нему. К Ним. Да уж… Но вот второй голос… Похоже, нашлись-таки те, кто повелся на его посулы. — Вы уверены? — засомневался саларианец. — Это не невозможно, но мы не засекли на планете ни Сарена Артериуса, ни гетов. — Этот голос я не спутаю ни с чьим другим. Так же, как и на Феросе. Нойша одарила меня странным взглядом, но кивнула.