***
— Придерживаемся легенды: мы — обычная геологоразведывательная экспедиция из «Стар Минералс», — настойчиво повторяла Миранда перед посадкой на планету. Она явно не одобряла наш небольшой поход вместо того, чтобы разобраться с коллекционерами и продолжить вербовать оставшихся кандидатов из списка Призрака. Хм… Или это у нее всегда такое холодное отрешенное выражение лица с укором в глазах. Может быть и второе. — Ага. Мирные ученые с передовым военным обмундированием, — ехидно заметил Гаррус, поправив свой новый визор из арсенала «Цербер». — Потому вооружение брать по минимуму, мистер Вакариан. Это колония Альянса. Ведем себя тихо. Минимум контактов. Из всей собравшейся компашки в основном говорил только Гаррус. Остальные не были столь словоохотливы. — К тому же, военного столкновения не ожидается, — дополнила я Лоусон. А вообще, не обязательно всем скопом ходить к подруге Лиары, но никто не хотел остаться на корабле и сидеть просто без дела, кроме Мордина Солуса. Профессор тщательно обустраивал свою лабораторию в отведенной для него каюте и днями напролет корпел над «находкой». Его редко можно было застать в общей компании, а некоторые и вовсе побаивались заходить в его лабораторию. До нашего небольшого путешествия в соседнюю звездную систему удалось связаться с Нойшей. Как и ожидалось, их «попросили» подождать. Так что у нас в запасе было еще несколько дней свободы. Для восстановления Шепарда в ряды СпеКТР необходимо было присутствия целого комитета и соблюдение множества бюрократических проволочек. Джону сейчас не позавидуешь. Наверняка, его сейчас вовсю допрашивают, копаются в личном деле до мелочей, проводят тесты, медицинское освидетельствование на пригодность и так далее. Что касается артефакта и вспышки. Во время полета я пыталась дотянуться до того видения. Медитация помогла не так сильно, как я того ожидала. Саму картинку увидеть не смогла, воспроизвела только звук, едва различимый шум повторял некий сигнал. Без знания я, естественно, мало что поняла. Однако Сила шептала об опасности. Вся надежда на получение ответов была на исследование самих осколков. Ведь больше зацепок то нет. Название планеты ничего в моей памяти не вызвало, как и вид самих звезды и туманности вокруг. Фел Прайм — самая обычная засушливая планета среднего размера, на которой имеется всего лишь одна человеческая колония. Единственное, что стоит внимания — это колония является одним из главных производителей фармацевтических препаратов для Альянса. Потому безопасность, наверняка, будет на уровне, а проверка при посадке явно будет не простой. Вот откуда повышенная настороженность Миранды. Из общей информации я узнала, что планета имеет, по крайней мере, три спутника и пригодна для жизни, хотя имеется всего одна единственная известная колония, которая почему-то располагается в пустынной местности, фактически лишённой растительности. Судя по всему, наиболее впечатляющие формы жизни Фел Прайм селятся в пещерах под поверхностью планеты, где можно найти массивные биолюминесцентные грибы, которые и жизненно важны для изготовления лекарств. Но причина, по которой мы и прилетели, а именно протеанские руины, не была достоянием планеты. Хотя в файле даже упоминалось о древнем, но еще работающем межзвездном коммуникационном устройстве, чей возраст, как полагают ученые, составляет около 70 000 лет. Но, как и множество неизвестных технологий, никто до сих пор не разобрался, как она работает и для чего вообще нужен. После десяток лет пустых исследований было решено о прекращении исследований, что давало еще больше сомнений о том, что наша «прогулка» может быть пустой тратой времени, а найденный артефакт — пустышка. — По словам моей подруги два года назад колония подверглась атаке наемников «Кровавой стаи». Так что, о защите здесь позаботились. Сила… Снова эта «Стая». Создавалось ощущение, что они главная угроза в Галактике. Слова Лиары подтвердила огромная пушка, возвышающая над пыльным городом. С высоты колония была заметно меньше того же Тунтау, но довольно аккуратной и опрятной. Никаких высоток, нагромождений зданий, свалок. Имелся всего один космопорт и одна спутниковая система с вышкой рядом. — Да уж, если по ним долбануть в наше корыто, то мало не покажется. — Больше оптимизма, Джокер. Он ведь на нашей стороне. — Да, я это так, просто оглашаю факт, Вакариан, чтобы меня потом не обвиняли, если что. Я лучший пилот, но не волшебник. Так, народ, запрашивают нашу лицензию и сканируют. Идет проверка… Все еще идет… — держал драматическую паузу пилот. — Эм… Что-то не так… А, нет, есть разрешение на посадку. Что же, посмотрим на новую планету. — Вы там не торопитесь, — весело «помахал» напоследок Джокер по связи. — Не охота возвращаться на «Омегу». Было странно услышать от него эти слова. Видать, за время вынужденного «отпуска» Джокер успел побывать во многих заведениях подобных «Омеге» и сполна насладился ими до конца жизни. Сразу за шлюзом меня нещадно ослепило местное светило. Спустя минуту другую глаза привыкли к яркой желтоватой гамме вокруг. За бортом стояла ясная погода, без единого облака. Перед глазами бесконечно расстилалось голубое полотно вплоть до самого горизонта, где виднелись золотистые скалы и только-только появившееся светило. Довольно приятная планета, живая. Только воздух, правда, был сухим, но можно было спокойно дышать и без респиратора. Через пару минут к нам подошел работник порта. Ну, как подошел, еле поплелся из своей будки с папкой в руках. — Цель визита на Фел Прайм? — Рабочая, — молодой парень в форме окинул сонным взглядом нашу разношерстную компанию, в которой для пущего эффекта не хватало только крогана и ворка какого-нибудь с ханаром в придачу. — Документы, пожалуйста. Миранда провела рукой по его устройству. Парень несколько минут вчитывался в данные и то ли дело тяжело вздыхал и… зевал. — Ясно… Пожалуйста, прикоснитесь, — протягивая планшет, все таким же сонным голосом произнес парень. Получив заветную печать Лоусон, он тут же откланялся обратно. — Напомните-ка, о какой защите здесь позаботились? — ехидно заметил Гаррус, провожая взглядом работника. Чему тут удивляться? Издержки мирной жизни. На выезде с территории порта нас еще раз остановили перед шлагбаумом, но в этот раз проверяли дольше. — Хорошо, проходите, — доложили с пункта охраны и открыли проход. Для удобства прибывших за КПП порта имелась парковка, где можно взять в аренду транспорт. В итоге всей группе из семи разумных пришлось вместиться в одной машине. О Фел Прайм никто из нас не знал, а данные СУЗИ несли собой ознакомительный характер из открытых источников, потому нам пришлось самим искать адрес. С подругой Лиара договорилась встретиться в её апартаментах, где-то за центром колонии. И знать бы ещё, где этот центр. Что ни говори, а колония не выглядела военной или особо закрытой, как уверялось в файлах. Лишь пару раз мелькали патрули. В основном здесь жили и работали «ботаники», сотрудники фармацевтических компаний, то есть ученые и их семьи. А сама колония жила вполне мирной жизнью. На улице посреди бела дня было достаточно народу, на дороге немало машин, а издали время от времени накатывался детский смех и будничный гомон, проснувшегося городка. Естественно, все наше внимание приковывало орудие. Главная пушка стояла на трех огромных опорах. Под ее платформой мы могли укрыться в спасительной тени, во время наших поисков. А искали адрес довольно долго. Сориентировавшись по карте от СУЗИ, остановились перед непримечательным зданием с небольшим двориком. Лиара связалась с Трией и та сказала, что это именно то здание и то, что она у себя. — А нас не слишком много? — спросил Гаррус, окинув наш отряд. — Я ее предупредила. — Оо… А угощения будут? — Гаррус… — вздохнула Лиара. Она поднялась по ступенькам и осторожно нажала на кнопку возле двери. После звукового сигнала и спустя пару минут дверь нам открыла молодая азари со светло-голубой кожей в белом костюме, как у всех здешних горожан. По внешнему виду она чем-то напоминала саму Лиару. Подруги сдержанно обменялись объятиями, и только потом она представила нас хозяйке. Трия Нувани, как представилась хозяйка, не была удивлена странной компании своей подруги и просто пригласила всех в гостиной. Убранство дома сильно напоминало каюту Лиары на корабле. Все здесь было связано с ее увлечением, ничего лишнего. Сказав, подождать ее, она отошла вглубь дома, пока на стол накрывал ее дроид-помощник. Вскоре она вернулась с планшетом в руках. Для меня, не увлекающегося археологией, анализ доктора Нувани ни о чем не говорил. И все мысли были уже о месте обнаружения артефакта. А если и там будет пусто, то, похоже, наша прогулка вынужденно придет к концу. Я, как и остальные члены команды, уже было подумали, что азари будут обсуждать историю еще долго, как раздался звуковой сигнал двери. — Кого-то ждете? — спросила я, ощутив за дверью одно живое существо.***
Когда поступил сигнал бедствия, отряд «Дельта» прибыл на Фел Прайм для защиты колонии от рейдерской атаки «Стаи». Тогда не без потерь удалось отбить нападение и теперь, два года спустя, спецназ Альянса по-прежнему находится в колонии. Джеймс Вега ожидал окончательного внедрения защитной системы колонии и тогда их группу отправят в другое место. Но Джеймс понимал, что такая система не будет сразу работать как надо, потому нужно время на отладку. Оттого мирная жизнь на Фел Прайм тянулась долго. Сегодня прибыли еще инженеры, для проведения контрольных тестов. «Значит, скоро пора», — с толикой грусти подумал Вега, глядя на городок с наблюдательной башни. За эти месяцы колония и ее жители стали для него близки, особенно «маленький рядовой» и… Трия. Хотя, последняя была близка его сердцу только в его мечтах. До решительного шага его что-то останавливало. — Опять вздыхаешь по своей азари, Вега? — раздался рядом довольный голос Эссекса. — Аа, дай-ка угадаю, она не в духе оттого, что мы уничтожили ее ценнейший артефакт? На днях разведгруппа обнаружила вблизи колонии помехи и отправила их для исследования место, где искажаются все сигнал. Однако, исходя из протоколов безопасности, объект был немедленно уничтожен. Вега навсегда запомнил глубоко разочарованный взгляд доктора Нувани. На подколки сослуживца Вега лишь покачал головой. — Да ладно, Вега, давай, будь смелее, наконец. Иначе до конца строительства пушки так и будешь держать все в себе. А потом придет время расставания, и уедешь, так ничего и не узнав. — А ты почему тут, Красавчик? Кто сейчас на посту? — Камилла. — Одна? — Расслабься, лейтенант, вряд ли на нас внезапно нападут. — Лейтенант Вега, — раздался голос капитана в эфире. — Общий сбор в брифинг зале. — Есть, сэр, — отключился капитан. — Слышал? — Да. Интересно, что такого случилось? Надеюсь, что-то несерьезное, а то спать охота, — Вега не разделял беззаботности сослуживца. Поправив значок «Нормандии» на груди, он пошел вслед за биотиком в лифт.