Сквозь Силу

— Немедленно вызволите меня отсюда! Вы в курсе о важности моих исследований?! От крика сверху ученый затрясся сильнее, чем маленькая девочка возле женщины и стал копошиться. — Если не сможете, то дайте мне оружие, я сам пойду! — И куда вы пойдете? — буднично осведомился сержант. — Везде же такая картина. — В центральный штаб ВКС Альянса! Это лучше, чем оставаться здесь и ждать смерти! — Да ради бога. Только оружие я вам не дам. Ненароком пораните себя или еще кого-нибудь, а мне потом будет неловко. — Значит, ничего не собираетесь делать?! Я это запомню! — ничего не добившись от сержанта, доктор отвлекся на других. — Эй! Осторожней с этими реагентами… Я беглым взглядом пробежалась по отчаявшимся и растерянным людям, скучковавшимся в смотровой палате. И судя по их состоянию, сержант был единственный среди них, кто не давал страху диктовать условия. — Джилл, останься с ними. — А? А… вы куда? — она проследила за моим взглядом в окно. — Я с вами! Я могу помочь. — Уверена, что сможешь, но сейчас твоя помощь нужнее не мне, — Джилл оглянулась по сторонам и легонько кивнула. — Доверься своей интуиции и Силе, хорошо? — Да. Поняла. Видя эти зеленые глаза полные решимости, я не смогла не улыбнуться. Сила… Не подведи ее. — Лейтенант, — обратилась к Веге, — нужно забаррикадировать все двери и окна, я зачищу местность. Слоняться вместе с гражданскими по городу, где идет бой, да еще в поисках мнимой помощи — ни к чему хорошему не приведет. И раз больше бойцов не нашлось, им остается лишь спрятаться в надежде, что не заметят, пока я разберусь. — Лейтенант? Мужчина сглотнул и с тяжелым взглядом окинул два десятка людей, за которых он теперь в ответе. Военный прекрасно понимал, что ситуация почти что критическая, да что там почти, полностью — некуда бежать, некому помочь, колония отрезана, а своих сил не хватает. — Д-да, — но все-таки взял себя в руки. — Но как… Как вы собираетесь? — Лейтенант, позаботьтесь о них, — отчеканила ему, пресекая дальнейшие вопросы. Ничего не понимая, он смотрел мне в глаза несколько секунд и только потом вместе с патрульными ушел готовиться к защите, а дальше к отходу. Видимо решил, что это пустое дело — спорить с сумасшедшей. — Лиара, Трия, ваши дроиды могут поискать помощь? Сколь далеко они могут лететь? Лиара? — А-ам, да, попробуем. Насколько хватит энергии. — Или пока их не обнаружат, — дополнила Лиару Трия. — Они ведь могут передавать сообщение? — Да. — Вот и хорошо. Свяжитесь со всеми, с кем сможете. — Думаете, кто-то еще жив? — с надеждой в голосе спросила Лиара. — Не исключено. А пока разберемся с ними. Вернее, я разберусь. Под недоумевающие взгляды всех присутствующих, покинула здание и велела закрыть за мной дверь. Что ж, сейчас посмотрим, насколько сильны эти существа в бою. К честности признаться, для меня, той, кто участвовала в полномасштабных военных театрах и на земле и в космосе, количество коллекционеров не впечатляло. И знаете, что еще я заметила — они не похожи на организованную армию, скорее на банду. Думаю, вся их сила заключена в технологиях, неизвестности и во внезапности. Однако все же недооценивать их не стоит. Кто знает, какие сюрпризы у них могут быть. К примеру их главарь — я еще раз присмотрелась к странному кораблю, откуда чувствовался мощный разум. Тем временем облако на горизонте постепенно превратилось в тучу роя насекомых. Они двигались плавно, без хаотичности, словно по чьему-то указу, и окружили меня со всех сторон, терпеливо ожидая сигнала для атаки. Спустя минуту первые выстрелы не заставили себя ждать. И вместе с тем стала ясна еще одна деталь, их цель — не убивать всех встречных, а схватить живыми как можно больше, иначе такую точную и редкую стрельбу я не объясняла. Ну, мне же лучше. Я без труда увернулась от выпущенного хм… жала и силовым рывком резко сократила дистанцию до первых рядов противника. По всей видимости, они не ожидали подобной скорости от человека и как-то даже растерялись. Однако остальные коллекционеры не стали в суматохе стрелять в меня посреди своих. Кем бы ни был их кукловод, он быстро освоился и, кажется, ценил каждого бойца, что похвально, если призадуматься. По мне начинали вести плотный огонь только тогда, когда я оставалась одна. Не задерживаясь на одном месте и секунды усиленными прыжками и скоростью, я постоянно меняла свою позицию. Благо городское окружение прекрасно помогало защититься от внезапных атак и отталкиваться от всего, что меня окружает, тем самым давая мне пространство для маневренности, как бы странно это не звучало. Солдаты коллекционеров — буду так называть гуманоидных существ с этими хм… жалометами — не представляли особой опасности. Они не были живучими и сильными как те же кроганы, не были быстрыми и ловкими, в ближнем бою действовали, на мой взгляд, слишком топорно и неуклюже. Только летать умели — это факт. А мелкие насекомые, которые и, судя по всему, служили для них главным элементом неожиданности, намертво попадали вниз в тот миг, когда я открывала Рану в Силе и поглощала жизнь вокруг себя. Да уж… Я уж подзабыла это ощущение. Меня скрутило изнутри даже от кратковременного использования, и в правом глазу кольнула острая обжигающая боль. Но сейчас уже терпимо и как-то даже привычно. Как и прежде, я буквально насытилась от смерти. Чувство эйфории охватило меня с головой подобно наркотику, но постепенно исчезло, оставив лишь адреналин, который бил в ушах, распаляя эмоции. Как раз вовремя. И как раз для формы Джуйо*. Между тем врагов солдат стало больше и они поменяли свою изначальную тактику. Под шквалом огня мой щит и доспех рыцаря стали пропускать выстрелы. Резкая боль пару раз осадила по рукам и ногам, но в пылу боя на такое не обращаешь особого внимания. Также они стали действовать более слаженно и старались держаться на расстоянии. Видимо поняли, что в ближнем бою у них нет шансов. Пользуясь умением летать, они спокойно находили удобные для них места стрельбы — в основном это крыша зданий вдоль улицы. И против дальнобойных врагов с моей стороны в бой пошел телекинез, где в качестве снарядов служили машины и прочие элементы улицы, подвернувшиеся под руку. С Раной мощь силовых способностей усилилась, но из-за некоторой потери контроля в угоду грубой мощи, хромала меткость. А иногда я просто не могла сдержать Силу — из-за этого порой целые куски здания отлетали только так, вместе с ошметками коллекционеров. Как я и говорила, солдаты не доставали проблем, в отличие от мелких жуков. Слишком муторно убивать их по одному клинком. И после очередного использования Раны, тяжело дыша, я огляделась, не заметив ни одного врага. Вся округа теперь напоминала руины после артобстрела или землетрясения, а вокруг шел дождь из останков мелких насекомых. От роя мало что осталось, когда как вся видимая улица была полностью усыпана их останками, которые хрустели чуть ли не при каждом шаге. Не успела я насмотреться нелицеприятной картиной, краем глаза заметила яркий зеленый луч. Он пробил насквозь бетонную стену здания за мной, пронесшись рядом с ухом и обдав щеки жаром. В конце улицы появился странный солдат — светящийся кислотным цветом коллекционер с двумя парами крыльев. От него исходил мощный ментальный импульс, да и сам он был крупнее. Видимо, главный разум из корабля обратил на меня свое внимание. Второй его выстрел я отразила клинком. Как и третий. И только после этого он понял, что энергетическое оружие против светового клинка действует против него же. Оставив размытый след от ореола биотического поля, аватар главного коллекционера мгновенно испарился с яркой вспышкой и появился аккурат надо мной в выпаде. Два длинных и острых когтя, источавшие энергетические дуги, смогли принять удар светового клинка. А его защитное поле неплохо сопротивлялось воздействию Силы. Толчок смог отбросить его лишь на пару метров. Да и то, он ловко сориентировался в воздухе своими крыльями и спокойно приземлился на ноги. Главный коллекционер застыл и присматривался ко мне, тем самым давая мне время. Сменив стойку для молниеносного удара, я выжидала момент его очередного выпада и когда он откроется. На сей раз внезапность и неожиданность были не на его стороне. Вероятнее всего, он думал, что ослепив меня ярким светом, он чего-то добьется. Но, слепой бой для рыцаря-джедая — основа основ. Застигнутый врасплох еще более быстрым перемещением, коллекционер попытался отразить удар, понадеявшись на свое поле. Но, к его разочарованию, алое лезвие прошло сквозь его защиту и вошло в тело. Существо издало омерзительный визг. Я отчетливо ощутила на себе всю его боль. Впрочем, я не успела его добить. Биотическое поле лопнуло, издав оглушительный хлопок с ударной волной. Истекая зеленой жидкостью из огромной дыры в груди, аватар улья пытался отползти. Я чувствовала, как его разум лихорадочно пульсирует в попытке проанализировать произошедшее. Его глаза непрерывно буравили меня с некоторым неверием. Остановившись перед ним, я сжала его тело телекинезом. Его свечение замерцало, когда с мерзким хрустом и чавкающим звуком ломались его конечности и внутренние органы. Чем сильнее сжимала ладонь, тем громче раздавались эти звуки. На последнем издыхании аватар главного коллекционера попытался вцепиться в мои ноги когтями и дотянуться до моего разума. Но короткий взмах поставил точку, отделив голову от туловища. Без своего командира оставшиеся силы роя поспешили вернуться на корабль. Под конец вся его ментальная сила испарилась и наступила тишина. Даже звуки выстрелов, доносящиеся откуда-то, притихли. Хм… Возникло странное ощущение. Я смотрела на труп коллекционера, но в голове мелькали странные образы, будто я их где-то видела. Точнее видела схожих на него существ, но это были не они. Странно и… любопытно, похоже, неспроста они так оберегают свою тайну происхождения. Думаю, немало ответов скрыты в ней. А значит, остается одно — как бы попасть на их корабль и найти того, кто знает ответы?

***

Четвертый полицейский участок Фел Прайм знавал лучшие дни. Изменения и окончательный упадок начались после нападения «Стаи» двухгодичной давности. И сейчас, когда во всем заправляют военные, их полномочия стали более ограниченными и больше походили на службу охраны, но в самый раз для небольшой мирной колонии с населением чуть больше ста тысяч. В поисках оружия и местных сил Заид и Гаррус смогли дойти до четвертого участка вблиз торговых рядов и застать удручающую картину. Из всего личного состава на ногах оставались всего шесть человек и то одни молодые и скорее всего штабные. По их словам вся боеспособная часть была направлена в Центр для присоединения к силам колониальной гвардии, чтобы начать освобождение колонии. На логичный вопрос: «почему они остались?», ребята ответили, что их оставили здесь для удержания и контроля района. Да, кое-какое нападение группы коллекционеров они смогли выстоять, однако, шестеро оставшиеся в живых выжили лишь благодаря своему страху. Они просто спрятались, когда через участок пролетел рой насекомых. — Вряд ли им можно сейчас помочь, — парни до прихода Гарруса и Заида пытались «разбудить» парализованных своих сослуживцев. Но те ни на что не реагировали. — Т-тогда что? — вместо расспроса турианца и подозрительного человека, молодые парни, смотрели на них с ожиданием. — Нам нужно оружие и транспорт. Вытащив из гаража бронетранспортер, они оперативно разгрузили туда все, что попалось под руку в арсенале. Патрульные без приказа от командования никуда не решались уйти, но и оставаться здесь было уже бессмысленно. Итого в броневике выдвинулись в сторону штаба. Ближе к центру стало опасно и первый реальный бой показал всю неопытность молодых стражей закона. Полицейские решили спасти нескольких колонистов от рук коллекционеров, застав группу, которая ожидала прибытие сборщика из корабля. Оставив броневик за поворотом, они медленно заняли места для атаки, но их быстро обнаружили. — За укрытие, бегом! Бегом! Мать твою! — разъяренный голос Заида резал воздух, когда он увидел действие патрульных на улице. В особенности одного из них. Ноги молодого парня едва не подкосились от первых выстрелов и делали произвольные шаги, а его тело все время тянулось к земле, руки тряслись и готовы были отпустить автомат в любой момент, но адреналин делал свое дело и понес его куда-то — не важно к укрытию или к врагам, лишь бы подальше от открытой улицы. Упав около витрин автобусной остановки, он поднял автомат над головой и начал вести слепой бой. Вскоре его палец свело от боли. От непрерывной стрельбы оружие перегрелось и обдало жаром, обжигая кожу. Разгрузив весь боезапас в неизвестном направлении, парень отдышался, и снова ноги понесли его дальше, к дому. Он уже не слышал крики Массани и не смотрел на своих сослуживцев. В тот момент он не помнил ни товарищей, ни командиров. Он знал лишь то, что у него одна жизнь и ее нужно спасать. Подкравшись вдоль стен здания, остальные быстро начали искать глазами пути подхода к капсулам, пока за ними не прилетел очередной сборщик. В отличие от отступившего бойца все были готовы к штурму. К их счастью, подкрепление со стороны коллекционеров к ним не спешило. Спустя полчаса перестрелки, им удалось зачистить район. В особенности благодаря турианцу и его спутнику. — Возвращаемся. Когда все собрались, вернулся и он. Весь потерянный и со стыдливо опущенными глазами, он молча сел в углу. Стрелял он, как потом выяснилось, в сторону капсул. Слава Богу, что ни одна пуля не пробила. Как только машина тронулась, живот парня скрутило, как баранку. Голова разрывалась на части, и хотелось сильно спать. Даже сидя у стены, сердце колотилось в позвоночник, а руки тряслись, как у пьющего. Заид взглянул на заснувшего молодого солдата и мотнул головой. — Теперь ясно, почему эти твари так быстро захватили большую часть города. Здесь одни зеленые салаги. Гаррус не стал комментировать высказывание бывалого наемника. — Впереди что-то есть, — сверился Гаррус с радаром и обеспокоенно заерзал на переднем сидении. — Духи… — Как же тут много этих тварей, — плюнул Заид, оценив обстановку. — Нужно объезжать. Здесь без шансов. Нас и так уже потрепало. — Постой… — через визор осмотрелся Гаррус, — это там, случайно, не наши церберовцы? Даже с приближением и то с трудом можно было заметить биотический отсвет от купола, над которым вился целый рой насекомых и непрерывно обстреливали солдаты коллекционеров со стороны космопорта. Гаррус смотрел и не верил своим глазам: светящаяся биотикой Миранда Лоусон собственной персоной стояла посреди всего этого побоища с абсолютно невозмутимым видом и защищала колонистов. — Долго они не протянут. — Здесь нужно тяжелое вооружение. Капрал, — обратился к одному из полицейских Заид. — Что у вас есть из тяжелого? — Есть парочка электрошокеров, щитов и… водяная пушка на башне бронетранспортера. — Водяная… — зло оскалился Заид, посмотрев на парня как на полоумного. — Гр… Тащи канистры с топливом. — З-з-зачем? — округлил глаза парень. — Увидишь. Гаррус сразу понял сомнительную затею наемника — превратить водяную пушку в огнемет. «Духи… Самое время для авантюрных решений», — невесело обронил он в мыслях, готовясь к очередному бою. А еще его расстраивало отсутствие любимой снайперской винтовки. Когда подъехали вплотную, оказалось, что купол прикрывает школьный транспорт и суетящихся возле него кучки людей: водитель и еще один мужчина пытались починить колесо, пока Тейлор с Лоусон сдерживали поле. Повыпрыгивав из бронетранспортера, они оперативно зачистили одну сторону и оттянули часть сил коллекционеров на себя. Почти сходу троих парней парализовало, пока они пробивались к куполу и остановились перед полем, настороженно поглядывая на позиции врагов с другой стороны. Гаррус повертел головой в поисках чего-нибудь, что может помочь. Он осторожно дотронулся до поля и его пальцы обожгло электричеством. — Миранда Лоусон, вы можете удержать купол? Мы попробуем сжечь тут всех, — с надеждой спросил турианец, мысленно обращаясь к духам. — Могу. Укрепить. Ненадолго, — голос женщины раздавался словно из-под толщи воды из-за купола. — Всем отойти! Тащите упавших в машину! Заид сам понимал, что скорее всего идея с огнеметом не выгорит. Но что еще оставалось… Накачав баллоны с водой горючей смесью, Заид велел капралу поджечь струю над поверхностью купола, когда топливо полностью накроет поверхность купола. Понадобилась всего лишь искра, чтобы вмиг вспыхнуло зарево. Казалось, что горит сам купол, но люди внутри оставались целыми. По лицу наемника было заметно, как ему понравилось сжигать насекомых и то, что его идея оказалась не такой провальной. Несмотря на казалось бы успех, огонь доставил определенные проблемы для Миранды. Да, рой перестал наседать на них. Насекомым огонь явно пришелся не по вкусу, но у нее ушло немало сил, чтобы удержать весь урон от огня. Отпусти она купол хоть на секунду — сгорели бы все внутри него. — Все… К машине! — из последних сил крикнула Миранда, пропустив детей и гражданских через свой купол после огненного шоу, а сама чуть не упала без сил. — Джонсон, Крейг, проводите детей! — Миранда, ты как? — подскочил к ней Тейлор и заметил кровь из носа у женщины. — Идти сможешь? — Дай секунду… — прохрипела биотичка. — Давай помогу, — обессиленная женщина не нашла в себе силы на возражения. — Я… Могу… Сама… — пошатнувшись, Миранда упала на землю. — Мистер Робсон, бегом! Бегом! Джейкобу было странно видеть самоотверженную цербершу. И ради кого. Но отчего-то он сегодня был горд как никогда. «Мы спасли их, а теперь нужно спастись самим», — прошелся взглядом по Миранде Тейлор. Он прекрасно понимал, что изнурение — смертельно опасно для жизни, в особенности для биотиков. Заметив, что Миранда уже перестала отвечать и закатывает глаза, явно намереваясь окончательно выпасть из реальности, сильно потряс ее за плечи, прорычав: — Держись, Миранда! Только не отключайся! Насколько он помнил из курса биотиков, перенапрягшемуся биотику нельзя давать заснуть или потерять сознание, ни в коем случае. Потому что даже кратковременный сон может запросто перейти в кому. Но при этом нельзя давать стимулятор, иначе нервная система просто сгорит вместе с имплантом и мозгом. — Проклятье, Миранда! В попытках не давать ей упасть в обморок, Тейлор не заметил приближение новых врагов за спиной. — О боже! — но крик женщины заставил его оглядеться. — Это еще что за хрень?! В их сторону двигались два огромных жука и еще сотни солдат. В этот миг все остатки надежды на спасение испарились. Их взору предстали преторианцы — гибриды, созданные из генетического материала людей и коллекционеров с примесью кибернетических усилений Жнецов. Медлительное, но обладающее разрушительным оружием с толстой броней, существо было своего рода живым танком. — Все в бронетранспорте… Крик Гарруса заглушил взрыв. За пару выстрелов преторианцы уничтожили броневик, от ударной волны которого раскидало всех, кто был снаружи рядом с ним. Кому-то повезло больше, кто-то уже не поднялся, а о тех, кто был внутри машины и говорить уже не имело смысла — от броневика практически ничего не осталось. Контуженный и полностью дезориентированный Вакариан ничего не ощущал и видел все словно в бреду — в глазах двоилось, а крики раненых рядом доносились сквозь оглушительный звон. Еще живые пытались куда-то ползти, пока спереди неумолимо приближался очередной рой и два огромных существа. «Не самая худшая смерть…», — на миг пронеслось в его голове, когда увидел приближение снарядов. Но встреча со смертью откладывалась. Снаряды резко сменили траекторию и взмыли вверх, взорвавшись над площадью. А затем он увидел молнию, будто ниспосланную с небес и поразившую живой танк коллекционеров и их солдат одного за другим.