Сквозь Силу

— И что тут искать? — Мы здесь не одни. Поищем «местных». — А-а… Ясно, — насторожилась до этого пребывавшая в приподнятом настроении азари. Так… Куда идти? Спустившись со скал по опасному скользкому склону в тропическую равнину, я стала искать нужный путь до разлома. До края, самого близкого к нам, насколько помнится с высоты, примерно десять километров. И «дорога» по абсолютно дикой природе в сумерках да ещё под такой ливень обещала быть не самой легкой прогулкой. Сила пока не показывала мне никакой живности поблизости, хотя на планете определенно чувствовалась жизнь. Но меня волновали не возможные встречи со зверьми, а нечто холодное в глубине — не живое, но и не совсем мертвое. Учитывая прошлые встречи с разумными синтетиками, стоит насторожиться. Между тем дождь шел, не прекращаясь ни на миг, постоянно громыхая и сверкая молниями. Тяжелые капли безустанно барабанили листья, ветки и нас самих монотонным звуком. Мы шли практически по щиколотку в воде, а ориентироваться по бездорожью приходилось вслепую из-за видимости, которая оставляла желать лучшего. Вокруг одни густые тропики, когда на небосводе нагромождение тяжелых туч бурого цвета без намёка на свет. Мы уже при сканировании с орбиты поняли, что верхний слой атмосферы постоянно укрыт толстым слоем массивных облаков, где гремят постоянные грозы. Подобное окружение служило планете некоей скрывающей оболочкой, вызывая помехи на всех устройствах локации. Как раз самое то, чтобы укрыться от чужих глаз. Да и попасть сюда не так просто, стоит заметить. Но не невозможно, и не сказать, что планета вообще непригодна для жизни и не может не вызывать интереса у любых рас, осваивающих космос. Размерами чуть меньше среднего, климат неприятный, но приемлемый. Полный оборот вокруг оси она совершала за шестнадцать с копейками часов, если верить информации со сканеров корабля Нойши. И где-то через час по нашему времени сильно похолодало и стало заметно темнее. Мои спутники шли уже с включенными фонариками, время от времени чуть не поскальзываясь о лужу-ловушку, мокрую поверхность то ли грязи, то ли очередного растения или попросту спотыкались об корни и лианы. — Да… Не таким я себе представляла прогулку по природе. Далеко ещё? — Почти пришли. — А с высоты всё казалось ближе. Давай передохнем? На некоторое время мы укрылись от дождя под накренившими друг к другу огромными деревьями, с которых свисали смутно знакомые плоды. Наш естественный шалаш лишь слегка спасал от непогоды. Внутри, в тенях, виднелся иней. Хрустящим слоем льда была покрыта вся дальняя сторона укрытия. Похоже, разница между температурами воздуха в зависимости от времени суток весьма высокая. Днем, в самый пик, весь ночной иней таял и испарялся, а к вечеру заново падал в виде осадков, снова замерзая к ночи. Я уже проверила, дышать можно, но некомфортно. При такой влаге холод быстро дает о себе знать, едва ты сделай вдох. Из-за привкуса металла и солей в памяти всплыли многие водные миры, охваченные войной. Почему-то все чаще стали всплывать подобные картины, будто кто-то хочет мне сказать, что скоро всё повторится, не забывай об этом. — Вы как? — В норме. Хорошо, что облачилась в штурмовой костюм, иначе бы точно сожалела. Я же права, Джилли? — Да. В них тепло, — наконец-то кто-то внял рекламе азари. — А вам не холодно? — Нет. — Может мне стоит запустить дрон, чтобы отыскать более удобный путь, хотя бы тропинку? — Думаю, пока в этом нет необходимости. Я примерно знаю куда идти. Ещё немного осталось. — Немного? Это хорошо… Хорошо… — повторила Нойша скорее самой себе. Внутри укрытия наступила тишина, остался лишь шум природы. — Знаете, мне всегда нравился дождь. Есть в нём что-то успокаивающее, убаюкивающее. Вспоминается много приятных моментов... Изредка тишину разбавляли монологи Нойши. Азари явно не любит длительное молчание. И, к сожалению для неё, мы с Джилл не самые компанейские души. — Если отдохнули, можем идти. — Богиня… Дай ещё пять минут. Не все тут машины для аннигиляции всего живого, знаешь ли, — взмолилась азари. — Торопитесь? — вдруг спросила Джилл. — Вот-вот, я тоже заметила! — присоединилась к её вопросу Нойша. — Куда так стремишься? — Просто… Мои спутники переглянулись, не дождавшись от меня продолжения ответа. Они явно хотели спросить о многом, но пока сдержались или не решились. Я же в свою очередь, действительно, торопилась. Но не сказать же им о своих «предчувствиях о доме», о том, что мне и вправду нужно назад как можно скорее. Паршивое чувство, гнетущее ещё со времен изоляции, усилилось с последнего сна, с последнего видения о тьме. Что-то происходило в Республике, что-то ужасное. —… не стоит здесь задерживаться, — ушла я от прямого ответа и вышла из укрытия. Снаружи дождь шел в своем неизменном ритме. Но джунгли, как и прежде, не кончались. Где-то через час после привала мы наткнулись на что-то уже отдаленно похожее на рукотворное. Сразу стало непривычно, когда подошва наткнулась на абсолютно твердую поверхность вокруг высокого столба, всего вросшего лианами до середины и в окружении странных статуй. Некое сакральное место? Непонятно. — Никакого энергетического следа, — первым делом проверила столб и окрестности Нойша. — Твердый, — следом осторожно постучалась по нему Джилл. — Похож на протеанские шпили, но эти статуи… Никогда таких не видела. Безликие гуманоидные изваяния из камня огромного роста, которые окружали столб, вблизи казались хрупкими, дотронься до них и они тут же рассыпятся в прах. Никакой ценности они, конечно, не представляли, по крайней мере, в данных обстоятельствах. Но, тем не менее, они казались мне знакомыми. «Ину…», — пронеслось шепотом в голове, когда я дотронулась до одного из них. Эхо былых времен от них было слышно громче и с неким трепетом, что ли. Интересно… Это и есть протеане? Что-то мне подсказало, что нет. Тогда кто? Ину? Кто они такие? Хм… — Джилл? — почувствовала легкое волнение в ее силе. — А… Послышалось, — как завороженная смотрела она на статуи. — Чьи-то мольбы… Агония... И этот звук... Жнеца? Догадалась я по её реакции. — Да? Может, это и есть местные обитатели и их каким-то образом превратили в камень? Хотя на жнецов это не похоже. Они бы превратили в нечто уродливое. — Нойша, они точно не живые. Просто статуи. — Вот как ты можешь это знать? — Поверь, дальше ты можешь познакомиться с теми, кого ищешь. — Э-эм… Я не хочу. Это была шутка. — Идёмте. Почти достигли края. По мере приближения к разлому земля под ногами ощущалась всё холоднее и холоднее. Ясно, что когда-то давно смерть здесь устраивала свой пир. И её отголоски навеки остались здесь, как и эти руины, как и сам разлом, напоминающий шрам на поверхности планеты. Такое ощущение, будто это след от выстрела с орбиты, а не специально созданное сооружение. — Пришли. При взгляде на открывшуюся картину усилились голоса на незнакомом языке и один до жути знакомый металлический скрежет — звук жнеца. Перед глазами вспышкой пронесся мощный луч из-под земли и так похожий на явление эффекта массы. Хм… Похоже, это он оставил такой след, а не жнец. Значит, Сила меня не обманула. Возможно даже то устройство все ещё здесь. — Ох, Богиня… Как глубоко-то. — Мне кажется, или всё это похоже на жилые отсеки, как в станциях, но только под землей. — Кстати, да, Джилли. А вдруг встретим здесь живого протеанина? Узнать бы, как они выглядят… — Я слышала, у миров азари есть их памятники. — Ага, видела. Но сомневаюсь, что они достоверны. Любят творцы всё приукрашивать. — Спускаемся. — А как? Только не говори, что ты и летать можешь, Митра? — издала азари легкий смешок, а затем резко посерьезнела. — Митра?! — Нет. Конечно, нет. Хм… — Что такое? Враг? — навострили уши спутники, тут же выключив фонари. — Скопление множества жизней далеко впереди и внизу. Так далеко, что даже через ночное видение визора с мощным приближением никого я не увидела. Даже следов. — В эфире нет ничего странного. Помехи только, по всей видимости, от грозы. Или кто-то хочет скрыть своё присутствие. Как бы то ни было, смысла гадать нет. Поблизости не обнаружилось ничего похожего на подъемник, лестницу, лифт, транспортер. То ли всё прибрало к себе время и размыло, то ли такого не предусматривалось изначально. Но как-то же строили все эти подземные отсеки. Общим решением было принято не спускаться, и пока что идти вдоль разлома, вдруг что-то обнаружим. За весь путь мы постоянно ожидали появления гостей, зорко озираясь по сторонам. Хотя Сила вела себя спокойно и не было столь нужды постоянно подстраховываться, в какой-то момент времени неожиданно закончился дождь. Внезапно стало очень непривычно. — Да уж… Не хотела бы я оказаться здесь одна. С ума сойти можно. — Хм… Резко остановилась Нойша. — Кого-то увидела? — Джилл? — вместо ответа, обратилась к ученице. Посмотрим, что и как она почувствует. — Там что-то есть… Не уверена… Не живое, но как будто кто-то там наблюдает. — Где? Я никого не вижу. — Там, спектр С’лоана, — указала она рукой в сторону пустыря чуть правее. Хм… Неплохо. — Сейчас проверю. Ох, Богиня… Невозможно… Датчики движения по периметру. Раз, два, три, четыре! Но чьи?! Только не говорите, что здесь чья-то секретная база как было в Вермайре. — Не стоит исключать такой вариант. — Вермайр? — озадачилась Джилл. — Планета, где мы сражались со жнецом. — Я… Ясно, — для того, кто не видел жнеца, слова азари могли прозвучать обыденно. — И уничтожили его? — Ну, как сказать, Джилли… У наставницы своей потом спросишь. Но, Митра, если это так, то нам понадобится армия и флот. Хотя, в этот раз у нас есть живой танк Джилл. Так что силы, думаю, равны. Шутку спектра девушка явно не оценила, помотав в ответ головой. — Взломать можешь? — Попробую… — проделывала что-то со своим инструментроном Нойша, ворча себе под нос. — Мда, Авитус бы здесь нам не помешал. Нет. Не выйдет. Их можно либо уничтожить, либо отключить. — Так или иначе, они все равно заподозрят неладное, — дельно заметила Джилл. — Либо можем обойти через разлом. — У меня как-то нет желания заниматься скалолазанием, Митра. А вообще, кого мы боимся? Предлагаю запалиться и ждать, когда кто-то появится, чтобы проверить. Там и схватим их для допроса с пристрастием. — Ладно, — пожала я плечами, мол, делай, что хочешь. Что-то Нойша в упор не видит опасности. Или хочет что-то проверить насчет меня, в особенности то, как я остановила жнеца. С помощью омни-инструментрона азари послала сигнал. И спустя секунду в пустыре впереди я краем уха услышала затухающие писки, затем последовательные четыре щелчка. — Полностью отключены… Да, точно отключены, — сверилась с инструментроном спектр. — Посмотрим, кто это тут так озаботился о наблюдении за периметром в руинах. Какие есть варианты? На ум никто конкретно не приходил. Разве что какие-то давно затерявшиеся пираты или контрабандисты. Но это слишком маловероятно. Местные обитатели? Сомнительно. Геты? Также. А жнецы вряд ли бы стали мелочиться на нечто подобное. И вообще скрываться. В ожидании мы скрылись за небольшим холмом. Прошла минута, две, пять… Никакими гостями не пахло, молчала Сила, вокруг шум первозданной природы и только. Может хозяева только в пути? — Признаю, идея была такая себе. Зато осмотрю датчики. — Стой, — остановила я азари. Слева сверху со стороны разлома появились два небольших объекта. Хм… Неживых. К месту обнаружения датчиков прилетели дроны в маскировочном режиме. В визоре ночного видения их контуры едва различались от местности. Дроны точно знали, куда лететь и что проверить. Они повисли над пустырем, покрутились и пару секунд спустя раздались сигналы, после которых в небо устремились осветительные снаряды. — О, снова включают. — Значит, серьезно настроены. Не узнаешь модель? — Да я их едва вижу в ночном видении, Митра. Похоже на разведывательные модели с функцией управления и перехвата вражеских устройств связи, причем военного образца. Такие на рынке не купишь. А если и купишь, то не за малые кредиты. — Получается здесь военные? — Не думаю, Джилли. Задай себе вопрос, кто знает об этой планете на жоп… То есть, на краю нашей необъятной? — СпеКТР, Цитадель, остальные расы? — Я — спектр и я не знала. Этой системы даже на картах нет. Да и зачем здесь скрытность от Совета Цитадели? Начали сканировать местность и что-то распыляют… — проверила она инструментроном воздух. — Какой-то пестицид. От местных зверушек, что ли? — По-моему они нас заметили, — неуверенно протянула Джилл, когда те застыли в воздухе. — У этих дронов есть тепловизор? — приготовились они к бою. — Конечно… Но наши кинетические щиты оборудованы «зеркальным» полем, Джилли. Так что они не должны были нас засечь. — А может это геты? — Кстати, вполне может быть, — задумчиво протянула азари, также готовясь к бою. — Ну, сейчас узнаем. Первой вступила в бой Нойша, словно прям жаждала продемонстрировать, что её биотика тоже не шутка. Сначала был снят щит с маскировкой мощным электромагнитным импульсом по области. Потом точными выстрелами по обездвиженным целям мои спутники уничтожили их окончательно. Не знаю, успели ли дроны передать какое-либо сообщение, но кем бы они ни были, у них теперь нет сомнений, что их раскрыли. Да и в ночи вспышка синевы от биотики виднелась с другой стороны планеты. Впрочем, на первый взгляд ничего сверхопасного не ощущалось. То ли это я расслабилась, то ли, враги не особо опасные. Передо мной лежали просто куски металла и электроники. Никакого в них остатка разума, как у того же жнеца или у коллекционеров. Сколько я подобных уничтожила за всё время и не счесть. Видимо, это тоже сыграло свою роль. — Никаких опознавательных знаков, — покопалась в их внутренностях Нойша. — Память повреждена, а уцелевшие сектора пусты. Трекеры… Оу… Стерты. Нет постороннего ПО. Все маркировки сброшены. Не знаю, они могут принадлежать кому угодно. Кому угодно, у кого фетиш на скрытность, — заключила свой вердикт спектр после осмотра обломков. Оставив место первого столкновение позади, мы шли в боевой готовности уже некоторое время. Но опять же, везде было тихо. Весьма странно, что никто не собирался отправить на проверку уничтоженных дронов дополнительные силы. В стороне, откуда они прилетели, у самого края разлома мы наткнулись на спусковое оборудование, по внешнему виду выбивающееся со всего древнего антуража планеты. Но опять же никаких следов активности. Хотя их могло запросто размыть дождем. Сам же лифт был сделан довольно надежно и имел вместительную платформу с грузовым краном рядом. Следовательно, версия с секретной базой обретала вес. — Питания нет, — осмотрела панель управления рядом с платформой Нойша. — Но это точно не древний артефакт. Даже символы внутри корпуса вполне читаемы. Впрочем, также непонятно, кто это всё делал. Они даже стерли все маркировки каждой детали, как у тех дроидов. Думаю, все сделано под индивидуальный заказ. Хм… Лифт просто отключен? Значит, кто-то спускался вниз и также легко может подняться. Это можно назвать указателем. Даже без питания можно было спуститься на «технический» этаж ниже по лестнице. Ведущие вдоль опор провода привели нас в некое защищенное металлическим корпусом помещение с ещё одним агрегатом внутри, который также не удалось опознать. Кто-то очень не хочет быть опознанным. Сам же первый этаж «отсеков» представлял собой длинный узкий коридор. Стены пол и потолок в трещинах и проросли споровидной флорой. Помимо обнаруженной комнаты виднелось множество дверей, но все закрыты наглухо. Не успела я дотянуться до последней двери возле поворота и воспользоваться световым клинком, как почувствовала приближение снизу десятки жизней. — У нас гости. Мы тут же прислонились к стенам под «бойницами» в стене и рассматривали приближение черных силуэтов. Это были точно двуногие гуманоидные существа в тяжелых боевых костюмах без опознавательных знаков. И каждый из них был вооружен будь здоров. Рядом с ними крутились уже знакомые нам дроны. Они точно знали что делать, как только подключили питание, лифт ожил, и они всей толпой поднялись по платформе, предварительно накрывшись мощным кинетическим куполом. Что можно сказать, это точно не кроганы, ханары или волусы. Слишком мелковаты для первых, без щупалец для вторых, и огромны для последних. Затаившись, мы ждали появления платформы. Дюжина бойцов в тесном помещении стала для меня легкой мишенью. Однако, пока до конца не ясно — враги ли они точно. Поэтому не видела смысла их убивать. По крайней мере, всех. Собрав в ладони силу, первым делом убрала их купол, и следом, пока они не опомнились, наслала волну оглушения. К моему удивлению, оглушение сработало по всем, едва они очухались от хлопка купола. Только дроны оставались активными — относительно активными. Пара выстрелов моих спутников и от них остались одни обломки. Честно, я не рассчитывала на такой грандиозный эффект. Думала, заденет одного-двоих, а остальных уже придется угомонить принудительно. Стало очевидно — для разумных существ у них почему-то очень слабая воля, что довольно странно и подозрительно. Хотя выглядят все вполне внушительно и мощные, как на подбор. — Что с ними случилось? — Просто оглушила. Проверим, кто внутри брони, — взмах и алое лезвие точно рассекла шлем первого бойца надвое. — Ох, богиня… До чего знакомое уродство. — Вы уже видели такое? — с долей интереса и омерзения осмотрела синюшное лицо трупа Джилл. — Ага. В Вермайре. Но здесь вместо кроганов люди… Да? — неуверенно ответила Нойша. Существо точно когда-то было человеком. Теперь от него мало что осталось. Вся кожа неестественно серая с проблесками и глянцем как от машинного масла или ртути. Глазницы все черные, а сами глаза похожи на нечто искусственное и сияли синеватым свечением. Вдоль шеи на затылке и под ушами везде трубки, по которым текла жидкая черная субстанция. Нойша права, они как те кроганы, которых при помощи Сарена выращивал безумный ученый в Вермайре. Сила… Неужто история повторяется? И здесь также «выращивают» жнеца? Добив их всех, спустились вниз. Для планеты, где практически целые сутки идет дождь, на самом дне воды как таковой не было, словно её кто-то специально откачивает для своих нужд.