История не учит, а наказывает за неусвоенные уроки
***
Неизвестная планета на деле оказалась полностью освоенной. По крайней мере, она когда-то была таковой. Просто всё строилось не ввысь, а под землю, будто строители хотели всё спрятать. Мы шли по следам от встречного отряда, лавируя между проходами и мой взгляд постоянно натыкался на вполне сохранившиеся конструкции. Под землёй руины действительно выглядели уже не такими древними. Величественные трубы и монолитные плиты непонятного назначения лишь слегка подверглись коррозии временем, хотя времени прошло очень не мало. По мере углубления стало заметно ощущаться присутствие мощного интеллекта, схожего со жнецом. Джилл тоже это почувствовала и нервно хваталась за свой пистолет, едва услышав эхо его присутствия в мимолетном сквозняке. Но, знаете, по мне интеллект лишь почти схож с вышеупомянутым. Хотя и соглашусь, по всем ощущениям вначале складывались довольно тревожные выводы — казалось, что здесь захоронена последняя надежда целой расы. От каждого метра места буквально сочились эманации отчаяния, мольбы о спасении, но в то же время и великой надежды. И, к сожалению, судя по всему, несбывшейся. — Снова датчики и… — остановилась идущая впереди нас азари. — Ого, фиксирую фон нулевого элемента. Не критично, но уже что-то новое. Нулевой элемент? Это уже интересно. Его, пожалуй, можно назвать самым главным ресурсом этой части Вселенной. Главным, но весьма редким, оттого и ценным. Насколько мне известно, все высшие технологии и умения биотики основаны на нем. И просто так его не достанешь. Следовательно, здесь проворачивают не мелочью. Хм… А был ли нулевой элемент в Вермайре? Что-то я не смогла вспомнить. Вход в подземный комплекс пришлось искать долго. А те датчики оказались вполне себе мирными и особого интереса не представляли — они просто следили за уровнем воды и измеряли атмосферу. Из любопытного, кроме вновь наступившей тишины, сканер Нойши нашел скрытый маячок посреди неприметных колонн возле стены, который и вызывал помехи. И знаете, что-то слишком много усилий потрачено на сокрытие объекта в затерянном и никому неизвестном мире. Такое наоборот усиливает подозрения, разве нет? Вскоре наши блуждания привели к концу естественного прохода. — Не знаю… Похоже на тупик, — ничего не нашла азари поблизости. — Они вообще отсюда пришли? Возможный вход на беглый взгляд ничем таким не выделялся из всего окружения. Цельная стена, гладкая и холодная на ощупь, в высоту примерно четыре метра, так же и в ширину. Рядом никакой панели, антенн, теплового либо энергетического следа. А проводов к нему, естественно, не прилагалось. Что ж, снова придётся сделать вход самой. Я же точно ощущала пустоту за преградой. На сей раз алое лезвие вошло в стену как нож в масло. Все-таки пропитавшийся сбалансированный кристалл в разы усиливает клинок. Пара нехитрых движений и на цельной пластине образовалась прямоугольная дыра достаточного для нас размера. — Повторюсь ещё раз, Митра, можешь сделать мне такую штуку? — Без чувствительности к Силе ты скорее навредишь только себе. — Опять эта Сила… — разочарованно бросила Нойша. — А нельзя получить эту Силу как-нибудь по-другому? Ну там обучиться… — Не знаю. Никогда о таком не слышала. — Какая жалость… За проходом открылся просторный тоннель в плену у мрака. — Воздух… Без токсинов. — Джилл, можешь поднять обломок и поставить обратно? Она уже поднимала валуны больших размеров, так что трудностей здесь быть не должно. Девушка концентрировалась минуту, расслабила плечи и медленно подняла руки в сторону дыры, за которой лежал кусок стены в ожидании. Я ощутила лёгкую дрожь в Силе, когда обломок плавно поднялся в воздух. Его иногда резко дергало, но контроль у Джилл заметно улучшился. Конечно, с первого раза ей не удалось точно закрыть проход, но подобный контроль в не самых благоприятных условиях — прогресс заметен. — Как ощущения? — А-а… В порядке… Просто… Просто здесь что-то мешает концентрироваться и… И пугает, — дополнила в уме её недосказанную мысль. — Если вы закончили играться, можем продолжить. Тут как бы вражеская база, все дела, — заскучала азари. — Идем. Тоннели явно предназначались крупногабаритным существам. Либо же транспорту. Скорее всего, для транспорта, ибо встречные дальше проходы были уже небольшого размера. А протеане то, кажется, не крупнее ныне живущих рас. — Фон нулевого элемента опять подскочил. На совсем чуть-чуть, но подскочил. Снова нулевой элемент… — Нойша, знаешь, откуда вы узнали о нулевом элементе? Это именно ваше открытие? — И «да» и «нет». Насколько помню из нашей истории, впервые этот элемент нашли в каких-то протеанских руинах в нашем мире. И благодаря этому открытию, началось полномасштабное освоение космоса. Ясно. Значит, этот фон мог остаться от прежних обитателей, а вовсе не от тех, кто сделал себе этих солдат. Но кому они принадлежат? И что там внизу? Сомнения о том, что там жнец, по мере продвижения лишь усилились. Пусть интеллект и ощущался холодом, я не улавливала в нем, скажем так, агрессии как таковой. На Жнеца это точно не похоже. Тот, с которым я сталкивалась лицом к лицу, был совсем другим. Наполнен… Нет, не ненавистью. Вряд ли машины чувствуют и знают, что такое ненависть. Как бы правильно выразиться… Скорее, превосходством, господством. У них своя цель и они считают её единственно правильной. А этот как будто чего-то ждет. Вскоре Сила вновь замолкла — никого живого, а вернее, опасного, поблизости нет. Значит, есть время всё обдумать. Если верить словам Нойши, то местные руины точно принадлежат протеанам. Но причем тут «Ину»? Кто они? Очень жаль, что об истории протеан и их происхождении известно ничтожно мало. Нойша так и не смогла вспомнить даже само название и расположение их родной планеты. Хотя именно остатки их цивилизации помогли достичь азари высокого развития. Увы, родные миры древней расы так и остались не установленными. Также доподлинно неизвестно, как давно возникла их цивилизация, как долго она просуществовала. А значит неизвестно, как долго они сражались против жнецов. Цифры разносятся от одного источника к другому. Из общедоступной истории я знаю, что один из самых старых артефактов, обнаруженный на планете Фел Прайм, оценивается возрастом в 70000 лет, что косвенно подтверждает теорию доктора Т’Сони, о том, что протеане исчезли около 50000 лет назад. Если верить эти цифрам, получается, они воевали против Жнецов на протяжение двух сотен веков или даже больше? Представьте, целая Галактическая Империя, обхватывающая своими размерами больше территории, ресурсов и развитая сильнее, чем все расы нынешнего цикла вместе взятые, не смогла выиграть в длительной войне? Это не могло не тревожить. Неужели жнецов было так много? Или они уничтожили протеан некоей хитростью? Я бы хотела быть уверенной хоть в чем-то. На мой же взгляд, пусть тот жнец был и силен, но все же его вполне можно уничтожить, даже без Раны в Силе. Во время размышлений я и чуть не позабыла о «хозяевах» пока за очередным поворотом вдруг не услышали шаги. — Солдаты… — далеко в конце промелькнули тени. Едва шаги стихли, мы продвинулись вглубь комплекса, в сторону, откуда пришли силуэты. Вновь метры тоннелей, но вскоре за очередной аркой появилось дуновение воздуха. — Здесь… Закрыто. Похоже, требуется ключ. Узкая металлическая дверь нехотя поддалась телекинезу. По всему тоннелю пробежал заунывный тяжёлый скрип, когда я резко выдернула её в сторону. Да… Небось вся планета услышала. Ладно. Все равно «скрытностью» никогда не хвасталась. За открывшимся проходом мы попали в просторный зал из множества труб и аппаратов. Насосная станция гоняла тонны воды. И видя всю эту конструкцию, меня снова одолело чувство дежавю. С чем и согласилась азари. — Серьёзная система охлаждения. Богиня… Точь-в-точь Вермайр. — Осталось узнать, кто всем заправляет. И главное — чем он заправляет. — Да уж… Вариантов куча, одна хуже другой… Оставив позади отсек охладительной системы, мы углубились ещё дальше. Что там могло быть интересного? Между тем тоннели сузились и нам всё чаще попадались приоткрытые двери с кучей контейнеров внутри, в основном с использованными медицинскими принадлежностями. Спустя пару минут пробудилась Сила. Она подсказывала о месте впереди с несколькими жизнями. Да и обустроенность этой части комплекса можно заметить невооруженным глазом, здесь частично освещалось все перекрестки. А на полу виднелись следы кое-какой деятельности: царапины, грязь и меньше пыли. — Вижу камеру… Вырубила, — оперативно сработала азари. За сектором наблюдения нам открылось другое помещение, по бокам которого всюду стояли большие резервуары, подключенные к центральному бассейну, светящемуся синим цветом. — Здесь прям фонит нулевым элементом. — Ох… Там… Люди? — услышали пораженный голос Джилл, возле одного из резервуаров. Действительно, в них плавали голые люди хм… вполне себе живые. К их маскам и рукам были подсоединены трубки, которые что-то выкачивали из баллонов рядом с резервуарами. Интересно, не сказать, что они похожи на тех измененных солдат. Вполне обычные на вид. И от них смутно ощущалось сопротивление как у биотиков. Выращивают биотиков? — Терминал… Ну, конечно, защищенный. Смотрите, кто-то здесь работал недавно. Пустая кружка, пепельница… — Стой, кто-то идет. Затаившись кто куда, мы ожидали увидеть, наконец, кого-то, кто ответит на наши вопросы. После щелчка дверь плавно отошла в сторону и к нам пожаловал человек в обычной одежде, невысокий мужчина лет сорока с короткими волосами и в очках. Не выглядел он ни бойцом, ни каким-нибудь злодеем. Не заметив никого из нас, он спокойно дошел до терминала, размял руки и устало уселся на кресле. Запустив терминал своим ключом, мужчина ждал загрузки и едва подавлял зевки. Но вместо включения компьютера дождался нас. — Ты же нам всё расскажешь? — почти мурлыкнула Нойша, тыча ему в лицо пистолетом, закрыв при этом его рот ладонью. — Тихо и без глупостей. У бедолаги глаза вмиг расширились и в полном недоумении пробежались по всем нам, словно ему всё это мерещится. — Кивни, если понял. Молодец. А теперь скажи, кто ты и что это за место? — медленно убрала руку азари. Бедолага не издал и звука, начав задыхаться. — ЭЙ… Что за… — Он хотел позвать на помощь, — сдавила я силой ему горло, почувствовав его намерения. Мужчина мучился недолго. — Не. Глупи, — с угрозой отчеканила ему в лицо. — Кха… Кха… — отдышался он весь багряный и с вздутыми венами на лбу и в висках. — Кто ты? — развернула его к себе. — Я… Я… Д-д-доктор Лайонел Ньюман… — Что это за место, доктор Ньюман? — Я… Н-н-не м-могу… Сила… Почему никто никогда не понимает с первого раза, в какое положение они попали. Или это я потеряла хватку? Очередная порция легкого удушения вмиг отрезвила его и быстро развязала язык. — Меня нанял «Цербер»… М-м-мы… П-п-пытаемся взломать протеанский защитный ВИ. «Цербер?» Этого я не ожидала. И судя по лицам моих спутников, они тоже. — Что за протеанский ВИ? — спросила заинтересованная Нойша. — Внизу стоит защитный механизм, который никуда не пускает. Хм… Древний Механизм… Любопытно. — А как вы нашли эту планету? — Нас сюда привезли коллекционеры. Чего?! Ещё лучше… — Когда? — Мы здесь уже второй год… Даже так? Два года… После битвы со жнецом, получается. И получается «Цербер» в сговоре с коллекционерами. Ничего себе Призрак замахнулся. Стоп. Тогда к чему вся эта история с Джоном и охотой на «союзников». Впрочем, с тех пор, возможно, их пути разошлись, кто знает. Дальше допрос вела Нойша. — Для чего вам эти люди? — указала она в сторону резервуаров. — Они «ключ»… Мы выяснили, что с протеанским ВИ можно установить контакт только телепатически. А без живых биотиков у нас не было никаких вариантов. Разум обычного человека просто не выдерживает. Мы уже потеряли так двоих. — Сколько вас здесь? — Я… Я… Не знаю. Честно! Моя задача только в наблюдении за пациентами. На другой уровень у меня допуска нет. Хм… Не лжет. — Поймите, я тоже в заложниках. Я думал, здесь будет моя собственная лаборатория с независимым финансированием. Кто ж знал… А вот здесь слукавил. — А мы не можем их вытащить и спросить? — вдруг спросила взволнованная Джилл. Видимо проснулись не самые приятные воспоминания, видя «подопытных». — Нет! — воскликнул доктор. — Они ещё не восстановились. Это опасно для их разума. — Ну-ка, — отпихнула в сторону Ньюмана Нойша и уселась за терминал. Мужчина весь вспотевший мельком поглядывал на работу азари и нервно улыбался. — Никаких движений, — предупредила его. Он сглотнул и активно закивал. Нойша копалась недолго. — В общем, он прав. Здесь журнал о состоянии людей и учет всех процедур: дозировка питания, медикаментов и нулевого элемента. Мониторинг мозговых волн и других жизненных показателей. — А как насчет охраны? — вспомнила о тех странных солдатах. — Их немного… Они в основном помогали с переноской оборудования и припасов. Мы никого здесь не ждали. Это же чертова дыра… Понятно. — С кем из «Цербера» вы держите связь и как? — Каждые месяца два, полтора, приходит агент. — Имя, раса, внешность. — Имя не знаю. Мы с ним не общались. Он требует отчетов, проверяет и уходит. Ну, выглядит как мужчина, высокий, худощавый, черные волосы, слегка смуглая кожа… Весь такой важный и напыщенный. В последний раз был в черном кожаном пальто. — А когда была последняя встреча? — Эм… Где-то месяц назад, если мне не изменяет память. О, как… Вдруг нам повезет и этот человек скоро прибудет с очередной проверкой. — Ясно. Ведите в зал с ВИ, — толкнула я мужика вперед на выход и бросила своим. — Держитесь за мной, — а то мало ли, что там приготовил «Цербер». Тоннель ничем не отличался от ранее увиденных, только улучшенной освещенностью. — Эй, Патрик, ты что, уже провер… — заткнулся на полуслове другой ученый, заметив своего коллегу в компании неизвестных. Он оказался более смышленым, чем Ньюман и понял всё без лишних слов. Мужчина низкого роста, слегка полноватый, в вязаном свитере поднял руки и просто стоял, не делая никаких резких движений. — Твой друг? — спросила у своего «щита». — Это Чарльз… Физиолог, — мужчина в свитере вяло махнул ладошкой, мол подтверждая слова Ньюмана. — Что ж, Чарльз, пойдешь с нами. На сей раз мы всей компанией спускались вниз уже по лифту. За всё время «Церберовцы» не проронили ни слова. Зато я вдоволь прошлась по ним Силой. Люди они были идейные, жаждущие открытий и желающие причаститься к чему-то большему. Как они попали к Призраку — я, естественно, не узнала. Зато узнала их намерения: жизнь ради науки. Значит, не стоит спускать с них глаз. Они только с виду безобидные. Наконец, через пять минут мы спустились в просторный комплекс. Всюду висели лампы с проводами, раскиданы инструменты и стояло несколько шатров. Время от времени слышался шум. Судя по всему, они пытаются пробиться через эту энергетическую стену, перед которой стоял большой черный постамент, от которого и ощущался интеллект. Вот и он, да? Но что-то он не впечатляет. И на жнеца вообще не похож. Помимо двоих, здесь работала целая бригада. Они что-то делали с человеком в кандалах перед постаментом. К нему падал зеленый луч и тот весь сиял биотикой. Едва доносилось его бормотание, где весь его лепет записывалось целой кучей оборудования. На первый взгляд всё это звучало как просто набор случайных звуков, отраженных эхом, но я понимала некоторые слова… В ушах тут же прошел болезненный гул и перед глазами снова пронеслись кадры разрушения городов жнецами. В глазах долгое время ощущалась резь. — Учитель? — забеспокоилась рядом Джилл. — Я в порядке. Так, вы все! — крикнула я, обращая к себе внимание. — Соберитесь там, — и указала на стену. Естественно никто ничего не понял с первого раза. Оторвавшись от работы, они смотрели на нас с непониманием. Сила… — Нойша, сделай что-нибудь страшное. — Живо к стене! Иначе я застрелю тут вас всех! — пальнула она в потолок для наглядности, выпалив во все горло. А голос у Нойши когда надо бывает командирский. Чего-то я забываю, что она уже не рядовой агент. И только тогда люди активно подвигали ногами и собрались в кучу. Первым делом я проверила бедолагу в кандалах. Тот был весьма в нестабильном состоянии. И совсем ещё юнец. Я осторожно положила ладонь ему на голову, углубляясь в его разум. Едва я прошла сквозь ментальную защиту, в меня тут же нахлынула мощная волна информации, но я смогла выстоять. Белый Шум постепенно стих и посреди тишины появилось нечто — огромная зеленая сфера. «Инициализация…», — превратились непонятные звуки в одно понятно слово из уст некоего синтезированного голоса. Усыпив бедолагу, я прервала сеанс. Некоторое время весь комплекс затих. А потом начало просыпаться от глубокого сна. По стенам загорелись линии, где-то ввалил пар, посыпались лишние части. Между тем засверкал и черный постамент. Загорелся зеленым огнем и интеллект появился в своем физическом виде — голографическое изображение. «Получен код маяка… Сканирование объекта…», — вновь пронеслось в голове знакомые слова. — Что происходит? — Это опасно? — пораженно шептались рядом ученые. Зеленые лазеры с потолка окружили меня со всех сторон. От их света глазам было невыносимо. Однако я не чувствовала опасности. Похоже, это какая-то система опознавания. Но я же не протеанин. Потому имелся небольшой риск, что произойдет что-то непредвиденное или включится защитная система. Светошоу продолжалось недолго. «Органический вид… Подтвержден… Не обнаружены следы синтетической энергии… Доступ получен», — исчезло присутствие голоса в голове. И вместе с голосом исчез энергетический барьер. — Митра, может ты протеанин, просто не признаешься? — подошла Нойша. — Вроде бы нет. Хм... — Что будем делать с ними? — проследила она за моим взглядом в сторону церберовцев. — Пока запрем в одном помещении и осмотрим, что там.