Сквозь Силу

Закованного юношу я предварительно усыпила. Он сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на наши вопросы или вообще мыслить. А группу «доблестных» учёных мы собрали в подсобном помещении на этом же уровне. Люди с полным непониманием в глазах скучковались среди контейнеров. Самый смелый из них в лице доктора Ньюмана попытался вызваться к нам на помощь. Он уверял нас в том, что будет весьма полезен, но явно же, мотивы его связаны с внезапным исчезновением энергетического барьера. Все его вопросы, мольбы и предложения я заперла вместе с ним и его коллегами, поставив перед дверью склада большой кусок напольной плиты. Пусть они и сказали, что охраны здесь нет как таковой, но веры в них мало. — Скажи, Митра, сколько вообще ты можешь поднять? — Мм? — проследила я за взглядом Нойши в сторону пола с отсутствующей солидной частью. — Я не измеряла. — Скажем так, поднять корабль? Камни и я могу поднимать. — В зависимости от размера и условий. — Ну, как мой, который просто стоит на суше. Я прокрутила в уме размеры судна, на котором прилетели сюда. — Как твой? Смогу. — Серьёзно? — Серьёзно? — хором спросили мои спутники. — Да. — У меня нет слов… А насколько высоко можешь поднимать? — Не знаю. А зачем это? — Да так. Просто ты рассказываешь о Силе, как о самой «обыденной» вещи для джедаев, а на деле… Ладно, не бери в голову, пошли. — А с ним что? — посмотрела Джилл на юношу. — Пусть поспит. К нему вернёмся позже, — освободив от оков паренька, мы аккуратно уложили на импровизированной лежанке в «шатре» у учёных. Исходя из беглого осмотра, наружных травм у него нет, а вот внутри, предполагаю, всё довольно скверно. Но будет виднее, когда он очнётся. Сейчас нужно разобраться с «руинами» и с тем, что они хранят. К моему удивлению, проход, который маячил за энергетическим барьером, открылся автоматически, после того, как по всем нам прошлись зелёные лучи с арки, заставившие Нойшу и Джилл схватиться за оружие и не хило так напрячься. Соглашусь, было немного волнительно — кто знает, что за устройство могло нас встретить, хотя и предчувствие не так сильно давало о себе знать. Пара минут светового представления и все лазеры разом потухли. Вопреки ожиданиям, ничего опасного не произошло, но все равно мои спутники стояли в полной боевой готовности. Вскоре по всему залу прошёл громкий и утробный металлический скрип, который сопровождался ощутимой дрожью в земле. Медленно, словно старое существо, пробуждающееся от многовекового сна, открывался проход перед нами. Когда плиты полностью разошлись по сторонам, нас тут же обдало застоявшимся тяжёлым воздухом из холодного и сумрачного пространства впереди, у которого не было видно конца. За порогом перед нами открылся огромный зал с десятками хм… капсул в несколько рядов. Помещение не освещалось — то ли так задумано, то ли энергия исчерпалась давным-давно. Я уже на ощупь проверила материал стен и их толщину. На мой взгляд, это место сконструировано так, чтобы выдержать попадания оружия массового поражения. Значит, помещение является чем-то вроде последнего шанса на выживание. Единственными источниками света, как и в предыдущем помещении, были тонкие зелёные линии вдоль стен и на полу. И все они стекались к одному объекту в центре. На перекрёстке до первого ряда капсул возвышалось небольшое цилиндрическое устройство со сферой с размером как человеческая голова на вершине. Своим инструментроном азари проверила его вдоль и поперек. Устройство определённо испускало кое-какие энергетические и тепловые следы, но было непонятно, работает ли оно. Увы, инструментрон не смог дать точные ответы. После своих манипуляций, деактивировав сканер, Нойша с осторожностью потянулась к сфере. И мы с Джилл кивками поддержали её благородный «риск». — Ну, кажись, другого выхода нет, — набравшись смелости, схватилась она за сферу обеими руками и простояла так несколько секунд. — Эм… Ничего не происходит. Ничего не ощущаю. Вы что-нибудь видите? Что-то открылось, щёлкнуло? — Ничего не вижу. — Нет, — по очереди ответили мы с Джилл. Нойша убрала руки со сферы и осматривала её с неким разочарованием. — Определённо делаем что-то не то. Визуально у устройства не было никаких кнопок, тумблеров, рычагов, экрана. А те светящиеся линии, похоже, уходили под пол. Соответственно, может там что-то есть примечательное. Силой я все ещё чувствовала присутствие мощного интеллекта, но он явно не здесь. Во всем пространстве зала ничего не ощущалось, ни одной жизни, даже не «живой». И только смерть осталась здесь навечно. Мы будто бы попали в древнее захоронение. Чтобы развеять сомнения насчёт общих догадок, я в грубой форме вскрыла капсулу. Один резкий взмах и толстый слой «крышки» первой попавшейся капсулы с грохотом скатился на пол. И мы, наконец, увидели его содержимое. В криостазе всё истыканное трубками лежало гуманоидное существо. Оно имело четыре глаза, а строение тела больше напоминало хм… большинство нынешних обитателей. К голове с большим выступом сзади была прикреплена маска с некими сосудами. Но в них ничего уже не было. Следом я осмотрела самого «обитателя». Белок глаза жёлтого цвета, зрачки двойные и соединены по горизонтали, и, естественно, не реагировали на свет. Тонкие губы будто сжаты в некой гримасе ненависти или просто прикус такой — не суть важно. Верх головы полностью покрывает панцирная пластина, а кожа больше походила на чешую с болотным цветом. Чем дольше я смотрела на существо, тем больше в голове мелькали обрывки чужих воспоминаний. В основном только картина войны: как обращались в прах целые города, как взрывались звёзды, как умирали тысячи. Но одно я узнала точно, это тот, о ком мы думали. — Ох… Богиня… Это протеанин? — Да. — Ох… — Значит, в остальных… — Джилл окинула взглядом весь зал, — тоже? — Нужно проверить! — внезапно оживилась Нойша. — Вдруг найдём живого! — Сожалею, но нет. Я не чувствую здесь жизни. Совсем. — Да? Печально, — поникла азари. Да, и наши ответы придётся поискать у искусственного интеллекта. В свою очередь, я думаю… Нет, надеюсь, что здесь лежат его создатели, которые могли оставить после себя нечто ценное. Потому как больше в криогенном зале ничего интересного не оказалось. Остаётся проверить тот большой чёрный куб и искать другой путь на нижние уровни. Так же как и сфера, куб не имел никаких элементов интерфейса и излучал такой же слабый электромагнитный фон. Всё. Никакого грандиозного «чудо» технологии. Никакого намёка на «активность». На все попытки азари, куб так и оставался просто хм… кубом. Однако он проснулся, едва я коснулась его. Сначала я ощутила странный щелчок в висках и в мыслях мельком услышала смутно знакомый голос — голос Торианина: «Шифр… Их цена за ложь». Гм… Что за… Не успела я поразмыслить насчёт голоса, как издавая стрекочущий шум, над кубом появилось голографическое изображение некоего существа, отдалённо похожее на ранее увиденное в криостазе. Но оно было искажено до безобразия или так и было задумано изначально — неизвестно. Но не только изображение было странным. — Мы — последние представители Империи… — превратился механический стрекот вполне ясный голос, эхом раздававшийся со стен. — Похоже, оно сломано. — Богиня, какой же раздражающий звук! Мда… Не такого я ожидала от великих протеан. Хотя, это всё древность, так что и неудивительно, что тут всё сломано. — Как думаете, что оно пытается донести? Предупреждение? — Не знаю, Джилли. По-моему оно просто раздражает. Вдруг это оставили как шутку. Я посмотрела на своих спутников с непониманием. Они не слышат этот голос? Хм… Я не сразу поняла, что Нойша и Джилл вообще не понимают слов голограммы. А для меня же всё звучало вполне ясно и знакомо, как мой родной язык. «ВИ» рассказывал историю, о наследии Великой Скорби. — Мы — приветствуем Вас, того, кто смог принять наш маяк. Маяк? Покопалась я в памяти. Это же то, что искал Сарен от Торианина. — Митра… — Учитель… — Мы — расскажем Вам нашу историю, чтобы она не повторилась… Наше предостережение… — Митра? Оу… Только не говори, что ты что-то понимаешь. — Погоди… — пыталась вслушаться в историю голограммы. — Историю нашего падения стоит начать с ошибки. На самом рассвете своего развития мы столкнулись с опасностью, который представляет машинный разум. Тогда было решено, что победить можно, лишь объединив под своим правлением всю органическую жизнь. Конечно, объединение не обходится без кровопролитий, однако любой народ при желании мог бросить нам вызов, и если бы он победил, то правил бы вместо нас. Многие пытались, но ни у кого не получилось. А нам нужна была лишь сила и единство в Галактике. Став доминирующей расой своего цикла, мы объединили всю галактику в единую империю, состоящую из множества подданных, которые в итоге стали нами, переняв нашу культуру, обычаи, знания. Сеть ретрансляторов — великая наша ошибка — помогла объединить все системы, установить контроль. На какое-то время мы думали, это начало Великой Истории. Мы начали одерживать верх в конфликте с машинами из пустоты. Но война Метакона была всего лишь началом нашего угасания. Немногим тогда было очевидно, что мы столкнулись с чем-то выше нашего понимания… — «ВИ» рассказывает историю протеан, — дослушав до небольшой паузы, отвлеклась я на Нойшу. И, по-моему это не тот интеллект, которого я ощущаю. Этот куб похож на обычный голокрон, отличающийся только размером от оных. А по сути, предназначение у них одинаковое — хранение информации. Интеллект же должен как-то взаимодействовать, вести диалог. А этот просто крутит заранее сохраненный в нем материал. Однако не будет лишним послушать. Хотя лишние шумы изрядно мешали нормально прослушать запись. — Думаю, это просто хм… как аудиозапись, оставленная теми, кто спит там. А «ВИ» нужно искать дальше. — Оу… Запись, говоришь? Много там записано? — было видно, как изнывала от досады Нойша, слушая только неразборчивый шум. — То, что было нашей «силой», обмануло нас… — стала переводить я слова «ВИ». — Внутренние конфликты, раздираемые во времена слабости, разорвали нас изнутри. Подчинённые нами расы были разделены и сбиты с толку, когда наше великое открытие обернулось против нас и тогда поражение стало лишь вопросом времени. В течение нескольких веков мы сражались за каждую систему, за каждую планету, за каждый город, изнуряя машин. Но чтобы лишь замедлить их продвижение. В жертву приносились целые планеты, системы, расы. Время, которое машины тратили на переработку органической жизни, позволяло нам хоть немного углубиться в тайну их происхождения. Однако в долгосрочной перспективе это всё было безнадёжно. И, в конце концов, их происхождение так и осталось тайной. Когда мы здесь основались, машины уже прошлись по всем обитаемым мирам Империи. Часть планет была целиком уничтожена, другие они захватили и обратили население в себе подобных. Они никогда не предлагали сдаться, никогда не вели переговоров. Всем стало очевидно, у них лишь одна цель: уничтожение всей развитой органической жизни. Но для чего? И кто их создал? — Ну… Мы это и сами хотели бы знать, — пожала плечами Нойша. — Изучение прошлого привело нас к убеждению, что такое уже наблюдалось неоднократно. Многие скажут, цикличность — не ново в мире, многое повторяется. Те же пики эволюции, те же периоды распада. Одни и те же конфликты проявляются в каждом цикле, меняется только их облик. Но обнаруженное нами повторение «внезапного исчезновения предшествующих нам рас» в глобальной истории слишком очевидно, чтобы считать его случайным. Инусаннон — благодаря наследию которых мы и стали теми, кто есть, так же неожиданно были стерты с лица Галактики синтетической жизнью. Некоторые наши учёные пришли к выводу, что и их постигла наша участь, и то, что машины запрограммированы на цикл повторений. Они активируется каждый раз по одному и тому же определённому сценарию — пробуждение ретрансляторов и центрального их узла. Тогда, когда ничего не подозревающие расы с ликованием будут осваивать космос с помощью «ловушки» врага. Центральный узел и те самые «Ину»… Вдруг уши резало неприятным грохотом и в мыслях вспышкой промелькнули кадры до боли знакомой станции. Вот только выглядела она немного иначе — Цитадель. Все её «лепестки», которые нынешние расы используют в качестве жилых участков, были распущены как у цветка. И в самом её центре горело белым пламенем энергетическое ядро как у ретрансляторов, только в разы большего размера. Видение исчезло в момент активации и в момент звука жнецов. И что это значит? Цитадель — это ретранслятор, но более мощный? Это… Это… То, что нужно! Давно закравшиеся в душе грёзы тут же дали о себе знать. Только вдумайтесь, рабочий сверхмощный ретранслятор. А что делают с помощью ретрансляторов... Я чуть не прослушала запись, поддавшись мимолётной радости от мыслей о возвращении домой. — И хотя существование Конструктора Машин предполагалось как само собой разумеющееся, мы так и не смогли установить, кем он или они были. Насколько мы можем судить, все ответы находятся в Великой Пустоте. Увы, слишком многого мы не успели узнать и осознать. Нам остаётся лишь надеяться, что наши маяки, хранящие знания о них, найдут потомки, чтобы не повторить наших ошибок и возможно отыскать ответ и тем самым спастись от повторения цикла. — Маяки… Это же та хреновина, которую Джон и как его… Уже подзабыла… А, Найлус! Должны были доставить на Цитадель. Они были настолько важны? — В них заключен шифр протеан, который и позволяет понимать их язык и использовать их устройства. — А-а… Ясно. Постой, а как ты его получила и когда? — На Феросе от Торианина. — Эм… Ничего не поняла, но ладно. — А что за Великая Пустота? — поинтересовалась Джилл. — На ум приходит только пространства между скоплениями галактик. Протеане думают, что жнецы прячутся там? Это как-то тупо, не? Почему там? О, наконец-то, заткнулся, — окинула взглядом куб Нойша, когда наступила тишина. — А, нет, снова начал. Богиня, до чего ужасные звуки! Что он там ещё говорит? — Историю падения стоит начать рассказать с ошибки… Хм… Начал повторяться. — Ясно… — уставилась на голограмму Нойша. — Можешь его вырубить, а то сейчас оглохнем? Запись прервалась лишь тогда, когда я отошла от куба на пару метров. В итоге, мы уселись в лагере церберовцев и в тишине обдумывали полученные сведения. Их не много, но есть важная зацепка, куда двигаться дальше — Цитадель. Обратно к началу. — И что мы узнали? — начала размышлять вслух азари. — Практически ничего нового. Во-первых, протеан выкосили полностью. Во-вторых, жнецы были уже тогда и их создали не они. Это значит… Что это значит? Ах… Как же всё непонятно… Жаль тут не осталось никого живого из них. — Кстати, это может быть не правда. Как бы не были тщательны Жнецы, некоторых протеан они всё же упустили. В видении я увидела, как протеане были на грани того, чтобы раскрыть тайну технологии ретрансляторов, ключевой фигурой которой является Цитадель. Эта станция, также является ретранслятором. А возможно управляет всеми ими. — Что?! Но чего же не успели доделать здешние учёные? Взломать ретранслятор? Перехватить управление? По мне, это был самый вероятный вариант. Насколько я помню, тот жнец не был оснащен мощным сверхсветовым двигателем. А значит, им тоже нужные ретрансляторы и взятие под контроль главное средство перемещения в Галактике могло переломить ход войны. Но как они хотели взломать их отсюда? — Вы это слышали? — встрепенулась азари и посмотрела в сторону дверей с оружием наготове. Панель лифта загорелась красным и раздался сигнал. Сверху кто-то спускался. — Несколько жизней. Вопреки нашим ожиданиям, это была не охрана, а очередная группа ученых с ещё одним биотиком. Люди сразу заметили состояние зала и отсутствие своих коллег, но не успели среагировать должным образом. Их мы тоже отправили к коллегам, но взяли с собой уже знакомого Ньюмана, который хорошо знает тоннели. Чтобы попасть на нижний уровень, нужно было заново подняться и пройтись немного по коридорам. К моему удивлению, размах деяний церберовцев был не так уж велик. Похоже, Призрак не особо верил в успех сего проекта. Да и проект был сам по себе странноват, как и сами люди. Для обычного научного сотрудника, которого здесь якобы удерживают, Ньюман не охотно отвечал на вопросы о «Цербере» и даже вскользь пытался разузнать, кто мы такие. Очередной поворот привёл нас в тупик, где у церберовцев стояла машина для бурения. — Вижу, вы плохо стараетесь, — чуть не подавила зевок Нойша, глядя на огромную махину и всего лишь небольшую дыру в стене. — Стены нижнего уровня сделаны из чрезвычайно прочного материала и защищена энергетической оболочкой, — попытался объяснить Ньюман. — Так, а зачем тогда всё это? — Наши сканеры обнаружили за этой стеной мощный источник энергии. И, правда… Холодный Разум близок и ощущался сильнее, чем на поверхности. Он за стеной? Насколько можно судить, толщина стен не везде одинаковая. Но все равно вновь придётся сделать себе проход. Как и сказал церберовец, стена была непростой и с трудом поддалась световому мечу. Пришлось слегка усилить кристалл, от чего алое лезвие пару раз искрилось. Но, в конце концов, я смогла пробиться и толчком силы отправила кусок стены во внутрь. — Мистер Ньюман, прошу, — указала мужчине лезть первым. Учёный сглотнул и всем видом показывал, что ему не очень-то и хочется. — Мистер Ньюман, я не люблю повторять. И когда мужчина пролез в дыру, Нойша шёпотом спросила: — А зачем мы его взяли с собой? — Он явно знает больше, чем говорит. — То есть, не спускаем с него глаз? — Верно. Помещение, в которое мы попали на сей раз, было теснее в разы и обставлено по другому. — Снова этот звук! — Да, мы также не раз слышали его, — подтвердил Ньюман, — потому везде устанавливали шумовые подавители. И вместе со знакомым звуком, буквально из воздуха перед нами возникла энергетическая сфера. — Инициализация… Запуск автономных служб… Критически низкий уровень энергии… Сила… Успею ли узнать хоть что-то… Внутри сферы кружились символы, которые превращались в вполне понятные предложения. Это было что-то вроде интерактивного меню. Я с трудом вчитывалась в символы в поиске нужной информации. Однако времени у меня оставалось всё меньше и меньше. Сфера пару раз потухала, издавая белый шум. Да уж… Интеллект-то нашла, но энергии не осталось. «Канал», — тыкнула я в самый первый пункт в списке. Сфера вмиг надулась и схлопнулась в яркой вспышке. А когда свет исчез мы очутились в совсем другой комнате. — Богиня… — Ого… Что это? — Интересно, дополненная реальность, телепортация, интерактивное видео? Как вы это сделали? — не остались равнодушными мои спутники и Ньюман. Казалось, что все видимые вокруг объекты были нереальны, однако их можно было потрогать, взять в руки и всё такое. А появились мы перед маленьким энергетическим ядром посреди лаборатории. Вокруг нас стояли целые нагромождения плит, защитного поля и все они горели зелеными линиями. На кончике пальцев я ощущала материю в крайне нестабильном состоянии. Странно... Не похоже это всё на голограмму... Это же в действительности... Нас переместило? В ушах появился звон, словно от резкого перепада давления, когда пылающее ядро начало крутиться и светиться. Отчего-то его опоры были очень похожи на конструкцию ретранслятора, только в вертикальном положении. Мы не успели толком осмотреться, как нас всех окружило поле эффекта массы. Кажется, протеане всё-таки смогли его воссоздать, пусть и куда в меньшем размере. Да... Этого я не ожидала. — Митра... Мир как и голос Нойши исчезли в одно мгновение.