Блохи

      Ночь занимает, с головы до пят       Окутанная темной пеленой,-       Наидревнейшая изо всего,       Что существует; рядом с ними Орк,       Аид и Демогоргон, чье нельзя       Прозванье грозное произносить,       Д. Мильтон «Потерянный рай»

      Прошло больше полугода с момента, когда Оди закрыла портал в Хокинсе. Правительственная «ошибка» была устранена, и оставалось только зализывать раны.       Потихоньку жизнь налаживалась и, несмотря на вечное присутствие военных и отсутствия сомнений, что за ними по-прежнему наблюдают, все начинали отходить от произошедшего. Старались не топтаться на месте и не пережёвывать воспоминания, если они не были бы о школьном бале, первом поцелуе или вкусном обеде. У каждого после всего этого была своя трагедия, и каждый сам решал, когда и зачем её тревожить. Но, так или иначе, все старались погрязнуть в буднях, потому что казалось, что капкан захлопнулся, а дракон, угрожающий миру, был раз и навсегда повержен.       Как же все заблуждались.       Дастин не заметил, когда это началось. Думал, что вляпался в какую-то плохо смываемую краску, копаясь в сарае или на свалке машин. Они с парнями вечно приходили домой чумазыми. Но как бы он не тёр почерневшее место на стопе, маленькая чёрная точка не сходила, а тревога усиливалась. Он не хотел повторять ошибку Уилла, не хотел создавать новую тайну и нарушать главное правило их банды — «никогда не лгать друзьям». Но дракон в своей клетке, «обратная сторона» запечатана, а это… это может быть просто пятно или родинка.       Через неделю родинка превратилась в рваное растекающееся пятно, а на другой ноге нарисовалось такое же. Дастин пошёл в библиотеку, полистал медицинские справочники и пришёл к выводу, что это всего лишь пигментные пятна. Через два дня, когда наступать стало уже больно, он решил — это нечто другое, и подумал про бородавки. Это значило, что нужно было уже проситься в больницу. Дастин подумал, что пойдёт туда сразу после выходных, а пока постарается уговорить маму соврать парням, что он куда-нибудь уехал, пусть даже в гости на «ту сторону», лишь бы не говорить им, что пойдёт удалять бородавки. Ему хватало насмешек по поводу его челюсти.       Выбора не было — Дастину надо терпеть. Он помазал кремом стопы и надел на каждую ногу по паре мягких носков, рассчитывая, что это ненадолго поможет, а ребята ничего не заметят.       В воскресенье они остались у Майка, чтобы проиграть новую кампанию «Подземелья и Драконы». На этот раз к ним присоединилась Макс, которая порядком подустала и уже была слишком раздражена:       — Вы лузеры. Как можно играть десять часов и ещё не победить?       — Да, с демопсами в реальности у нас получалось лучше справляться, — хихикнул Лукас.       — Дасти, у тебя осталась та дубинка Стива с гвоздями?       — Но-но-но! Тебе такое нельзя, ты неадекватная для таких вещей! — заверещал Лукас.       — Лукас, тебе её домой провожать ещё, — предупредил друга Дасти. — Дай мне конфет.       — Дасти, ты уже все что было слопал! — удивился Майк. — Пожалей свои новые зубы.       — Полгода прошло, а ты всё смерть Дарта нугой заедаешь? — спросил Лукас.       — Ой, заткнись, а? — разозлился Дасти. Как назло, ещё стопы жутко зачесались, а у него на каждой ноге по две пары тёплых носков. Друзья посчитают его психом, если он начнёт сейчас их стягивать, поэтому просто потянулся почесать пятки, но остановиться уже не смог.       — Что с ногами? — будто прочитав мысли, спросила вдруг Макс.       — А что не так с моими ногами? — нервно отчеканил он. — Всё нормально с ногами. Пятки чешутся просто.       — О, Боже… Только не снимай носки! — запричитал Лукас.       — Интересно, а в игре гибель демогоргона от вони его носков засчитать можно будет? — поинтересовался Уилл.       — Не знаю, что на счёт игры, но на этой и той стороне все точно передохнут, — громко заржал Лукас.       — Какие же вы придурки! — заключил Дастин, но дальше огрызаться уже не смог: он вдруг переключился на ноги. Они как будто начали гореть. Сперва кончики пальцев закололи, а потом будто кожа на всей стопе стала медленно плавиться. Дастин зажмурился, прикидывая, вытерпит ли боль, если рванёт сейчас с комнаты. Но нет, горели теперь не только стопы, но и лодыжки.       От натуги не выдать себя, Дасти даже не заметил, что провалился куда-то далеко в подсознание и не услышал то, что говорили ему друзья. С его лба начал крупными каплями капать пот. Грудная клетка резко завибрировала. Показалось, что Дастин закричал, но своего голоса почему-то не услышал. Только когда он рухнул на спину и подобрал ноги к груди, он будто сквозь мутную воду увидел, как мечутся вокруг его друзья. Слух вернулся к Дастину также внезапно, как и исчез.       — Дастин? Дастин! Ты слышишь меня? — кричал Майк, тряся друга за плечи. — Что с тобой? Как тебе помочь?       — Н-ноги… — застонал Дасти, — ноги горят. Тащите лёд!       Макс и Уилл соскребли всё, что было в холодильнике в железный таз, который нашли под ванной Майка. Пока Лукас безуспешно пытался дозвониться Хопперу или Джойс, ребята закинули ноги Дасти в таз. Потом Майк притащил несколько бутылей с питьевой водой из холодильника и начал поливать ноги Дасти. Спустя несколько минут парню полегчало. Вода, вроде, остановила эту растекавшуюся по его ногам лаву.       — Легче? — спросил Майк.       — Да.       Ребята одновременно выдохнули, Дасти от облегчения закрыл глаза, и Макс начала стягивать с него носки на правой ноге.       — Ох, чёрт! — громко ругнулась она. — Парни!       Повисло долгое молчание. Дастин откинул голову, чтобы посмотреть на потупившихся ребят, которые ошарашено смотрели в таз:       — Вы чего?       — Друг, да ты Люцифер, — негромко сказал Майк, и поднял руку, показывая пальцем вниз. — Смотри.       Дастин приподнялся, уперев руки в пол, испуганно согнулся и увидел полностью почерневшую ногу. Причём она была не такой, будто её чем-то обмазали, а будто, будто… она была совсем не его, чужая. Дастин судорожно снял носки с другой и закатал штанины до колен. Чёрная блестящая кожа, тянущаяся изломанными щупальцами вверх, отслоилась на икрах и повисла, как кожура переспевшего банана.       За спиной громко и неприлично выругался вернувшийся Лукас, Макс раскрыла рот, не в силах оторвать взгляд от ног Дасти, а Майк посмотрел на Уилла, в ужасе отступившего на несколько шагов назад.       — Это похоже на… — неуверенно произнесла Макс.       — Те побеги, — закончил за неё Уилл, и все опять замолчали.       — Ахренеть, — воскликнул Дастин. — Ребята, это...       Банда откликнулась не сразу. Только когда дети заметили перед собой в воздухе что-то странное, все они её в большем ужасе посмотрели на своего друга.       Изо рта Дастина, когда он выдыхал, медленно вылетали и взметались вверх полупрозрачные хлопья.