Блохи

      — Вроде всё. Не вылетают, — спокойно сказал Дастин. Он вообще на удивление был самым хладнокровным из присутствующих. — Эти хлопья на вкус как целлофан.       Все, включая Хоппера, который помог Дасти добраться до дома Байерсов, сидели сейчас в гостиной. Не хватало только Джейн. В экстренной ситуации Хоппер, конечно, её бы не удержал, тем более что два месяца назад он привёз её тайком в Хокинс на несколько часов. Тогда же он и рассказал о свидетельстве, по которому становился её опекуном, а она о своём настоящем имени, которым сейчас все её и называют, правда, кроме Майка и группы, привыкшей к ней, как к Оди. И сейчас, до конца не разобравшись в ситуации, никто не хотел рисковать.       — Этот говнюк — крепкий орешек. Заранее напрягся о новом носителе, — сказал Хоппер, от злости выронив сигарету изо рта. — Чёрт…       — Дасти, — в голосе Джойс читалась нескрываемая тревога. Она сидела, сгорбившись на диване, и теребила пальцами края свитера. — Вспомни, где ты мог контактировать с чем-то с Обратной стороны достаточно близко?       Все ребята переглянулись, наверное, вспомнив Дарта, но отчего-то никто не собирался произносить эту догадку вслух.       — О господи! У Дасти ноги может отвалятся, а вы как воды в рот набрали! — разозлилась Макс. — В том году Дасти нашёл на улице что-то типа ящерицы, которая оказалась маленьким демогоргоном.       — Он его кошку сожрал, — добавил Лукас.       — Не, ну хотя бы это могли не говорить! — воскликнул разочарованно Дастин.       -И вы молчали? — пораженно уставился на мелких Хоппер.       — Господи, что вы ещё без нас творили? — испугалась Джойс.       — Ребята, а эта гадость отковыривается, — вдруг сказал Дастин, тыкая пальцем в чёрную кожицу на ступне.       Друзья повыскакивали с мест, чтобы посмотреть, но Хоппер их всех растолкал и опустился рядом с Дасти. Затушив сигарету о край стола, он начал вертеть головой, рассматривая ноги мальчика со всех сторон:       — На всякий случай не трогай это ещё руками. Джойс, есть перчатки и какая-нибудь металлическая ёмкость?       Уилл подскочил и, опережая мать, направился в ванную. Там он достал комплект хозяйственных резиновых перчаток и подхватил медный таз. Поставив его возле стула Дасти, он вскрыл зубами упаковку и протянул Джиму пару перчаток, которую тот сразу же натянул на руки.       — Так, малец. Если будет больно — не молчи, — посмотрел на Дастина снизу вверх шеф.       Парень кивнул, но как бы ни старался храбриться, рефлекторно сжал зубы и прищурился. Все в комнате затаили дыхание. В идеальной пустой тишине стало слышно лишь, как за распахнутым окном трещали от ветра ветки деревьев, что только нагнетало без того бетонную атмосферу.       — Ну что, посмотрим, что это за дрянь, — сказал Хоппер и ухватился за свисающую вдоль икр склизкую кожицу указательным и большим пальцами. Он медленно потянул её вниз, и она стала отходить, как если бы он отклеивал наклейку.       — Боже, какая мерзость, — скривился Лукас.       — Я, кажется, знаю в кого превращаюсь, — повернул голову вдруг Дастин. — В тебя.       — Так, мальчики, это не шутки, — осекла их Джойс. — Ну что, Джим?       — Думаю, это можно попробовать снять, раз ему это не причиняет вреда, — ответил Хоппер, потихоньку продолжая тянуть чёрную шкурку. — Но нет гарантии, что зараза не распространится вновь.       — Снимай, шеф, — сказал с напускным героизмом Дасти. — Всё равно я уже нежилец.       Макс и Лукас одновременно закатили глаза. Уилл с Майком переглянулись и неловко улыбнулись, но тут же испытали стыд за то, что ещё способны веселиться в подобной ситуации.       Блестящая пористая кожа была тяжелой как резина и под весом рвалась у Хоппера прямо в руках. Влажные отошедшие куски он скидывал в таз и когда дошёл до лодыжек, то под всеобщее фуканье снял с ноги оставшиеся части так, будто бы просто стянул носок. Хоть и под этой странной гадостью ноги Дастина были целыми и невредимыми, все боялись заранее выдыхать.       — От неё пахнет как-то не очень, — брезгливо зажал нос Майк, а остальные повторили.       — Что делать будем? — спросила Джойс, слегка поморщившись.       — Может, обратимся к доктору Оуэнсу? — предложил Уилл.       Джойс и Джим положительно кивнули. Другого выхода у них попросту не было.       Как только портал закрыли, и были обнародованы пусть и чуть в ином свете тёмные делишки Лаборатории Хокинса им, конечно, пришлось непросто. Общественное порицание, нагрянувшая еле выдерживаемая волна журналистов и недовольных местных жителей сказались как на деятельности Лаборатории, так и на самой жизни в Хокинсе. Правительство устремило своё око на городок, но подробное расследование начала только после утихнувшей осады. Верхушку во главе с Сэмом Оуэнсом не убрали по очевидной причине — никто лучше не смог бы продолжать подобную работу на данном месте: слишком много знали и слишком много пережили.       Хоппера подобный расклад вполне устраивал, учитывая, что во всеобщем хаосе доктор помог Джейн стать частью полноценного мира, хоть и это действо откладывалось на приличный срок. Сам Джим также был там на хорошем счету, по крайней мере на уровне того доверия, которого следовало ждать от правительства, в прошлом, ставящем эксперименты над детьми.       В любом случае помочь Дастину могли только там. В новообразованном подразделении Лаборатории, которое возглавил Оуэнс, уже проводили опыты с потусторонней материей. В частности, почти сразу после окончания того ада они забрали у Дастина труп демопса, которого он предусмотрительно спрятал в холодильнике. Можно сказать, Дастин, сам того не подозревая, помог сам себе, сделав значительный вклад в изучение этих тварей. Поэтому разобраться в этом мог только док.       — Я придумаю, что сказать Клаудии, — сказала Джойс, погладив Дасти по волосам. — Сегодня отвезём тебя в лабораторию, а там дальше видно будет.       Хоппер встал и задумчиво посмотрел на таз с засмердевшей кожей.       — Надо это тоже им отдать. Такой запах, будто что-то сдохло в куче мусора, — сказал Майк. — Чем мы можем помочь Дасти?       — Ничем, — резко ответил Хоппер, повернувшись к детям. Он слегка наклонился и, подняв угрожающе палец, строго посмотрел на них. — Только попробуйте куда-то опять влезть. Каждый раз эта тварь находит способ сюда проникнуть и каждый раз мы к этому не готовы. Я не хочу, чтобы повторялись наши ошибки. Уяснили, мелкие?       Ребята замялись, никто не хотел давать обещаний, потому что они прекрасно понимали, что если кому-то в группе грозит опасность, их обязанность не бросать того в беде.       Хоппер не сомневался в безбашенной храбрости друзей, но пытался хоть как-то предотвратить новые неприятности, в возникновении которых он отчего-то не сомневался.       — А ты, Майк, — Хоппер посмотрел пристально на мальчугана. — Не проболтайся Джейн по телефону. Ей опасно сейчас высовываться.       Кое-как подавив бунт детей, упорно не соглашающихся отправляться по домам, Джим, подхватив Дасти на руки, отнёс его в машину. Джойс нашла рулон полиэтилена, аккуратно обмотала им таз и поставила в багажник. С собой в Лабораторию они взяли только Уилла, так как Джойс не хотела его оставлять одного. Уилл пообещал ребятам, что присмотрит за Дасти и будет держать их в курсе событий. Только после этого они немного успокоились, но всё ещё недовольные решили не расходиться, а тайно собраться у Майка в подвале опять.       Дастину выделили отдельную обсервационную палату и приставили целый штат врачей. Несмотря на проявленное понимание, у шерифа возникли подозрения насчёт Оуэнса, который, как ему показалось, не сильно-то был и удивлен возникшей ситуации. Джим молчал пока проводились необходимые процедуры, но как только все приготовления были завершены он своими вопросами припёр доктора к стенке.       — Оуэнс, — со злостью обратился к доктору шериф, когда наконец-то смог выловить в коридоре и вытащить к запасной лестнице на разговор. — Я в этом дерьме варюсь уже почти как два года и неужели вы думаете, что чуйка меня и сейчас подводит? Этот мальчик…       — Этот мальчик, Джим, — внезапно оборвал его Сэм, — не первый. У нас ещё четверо с такими симптомами.       Шериф ошарашено отступил:       — Почему вы сразу не сказали?       — А вы как думаете? Если на этот раз в СМИ появится уже не полуправда, то, вы сами знаете, что будет взрыв подобно атомному. Я старался сделать всё как можно тише. Мы уже проводим тесты. Джим, вы знаете, что я не халтурю, — полушёпотом сказал доктор, поглядывая по сторонам.       — Что с ними? Что…это?       — Мы не знаем. Это похоже на прошлогодний вирус, но он поражает кожу и пока неясно как влияет это на внутренние органы. Снимки замылены и ничего нам не показывают.       — То есть эта дрянь отрастает заново?       — Да, Джим. Я скажу больше — эта дрянь скорее всего живая.