Умрешь — начнешь опять сначала И повторится все, как встарь: Ночь, ледяная рябь канала, Аптека, улица, фонарь. А. Блок «Ночь, улица, фонарь, аптека…»
Большой город никогда не спит. В большом городе все бежит, идет кувырком, выворачивается наизнанку, в общем, движется. Но эта улица была абсолютно спокойной, даже несмотря на ставший привычным для жителей Москвы шум машин, сновавших туда-сюда по шоссе неподалеку отсюда. С этой тишиной свыкся и фонарь, стоявший на этой улице с незапамятных времен. От него исходил неровный желтый свет, искажавший тени, отбрасываемые предметами. Баланс как-то пыталась выровнять вывеска круглосуточной аптеки, непонятно почему притаившейся в этом райском уголке. Впрочем, установили эту подсвеченную надпись когда-то давно. Буква «Т» давно потухла, и теперь надпись была вынуждена каждую ночь превращаться в кошмар любого учителя русского языка. Привычную тишину разрушила группа подростков, весело гомонящих о чем-то. Ребята шли вперед, не замечая недовольно загорающихся, как светлячки, окон. — А я говорю, — перекрикивая шум, сообщила невысокая русоволосая девушка, на ходу поправляя манжеты черной толстовки. — Вторая часть будет! Вы видели этот неоднозначный конец? Молодые люди возвращались домой из кинотеатра. Очевидно, фильм произвел на них сильное впечатление, если они не смогли успокоиться, пока на метро доезжали до дома. Правда, проехать им следовало всего одну станцию. — А я говорю, — гаркнул парень, заправив за ухо каштановую прядь, — что продолжение будет, только если фильм окупится. — Разуй глаза, Игорь! Мира права. Он уже окупился, да с лихвой, — вклинилась в разговор еще одна подруга, Дарья. Светлые волосы, едва доходившие до плеч, растрепались, и она походила на смешную птичку. В свете фонаря глаза девушки казались черными. Русоволосая активно закивала и захотела что-то добавить, но не успела. К свету фонаря прибавился еще один источник света — фары машины, свернувшей с шоссе. Железный конь несся на огромной скорости и тормозить не собирался. Увлеченные разговором люди искренне полагали, что до приближения автомобиля есть еще время, но тот, как назло, двигался бесшумно и быстро. Раздался чей-то крик. Подростки бросились врассыпную, но было уже поздно. Город никогда не спит, это правда. Но вот только в эту роковую ночь Мирослава Полозова умерла. А хотя ей, казалось бы, стоило жить да жить.***
Ощущения были просто отвратительными. Будто ее вывернули наизнанку и протащили через мясорубку. И сейчас девушка падала в кромешной темноте. Счёт времени уже давно был потерян. Это началось так давно и грозилось не кончиться никогда. Мирослава помнила только яркий свет фар, резкий звук тормозов и чей-то крик. А в следующее мгновение поняла, что летит вниз. Что-то изменилось. Стало светлее. Наверное, она приближалась к пресловутому свету в конце тоннеля. Затем она услышала звук. Как будто что-то на большой скорости летело за ней. Если бы Мирослава могла ускориться, то она бы непременно это сделала, хотя падала девушка и без того быстро. Было страшно приземляться прямиком в неизвестность. Она посмотрела вперед и увидела вдалеке источник света. Это было подобием большого отверстия. Мира зажмурилась и… Хорошо, это было неожиданно. И странно. Девушка просто грохнулась на пол обыкновенного офиса. От яркого света электрических ламп начинали слезиться глаза, и Слава поспешила перевернуться на живот, невольно зажмурившись. И тут же услышала звон телефона. Этот звук окончательно привел дезориентированную Миру в чувство. Та медленно поднялась и осмотрелась, судорожно прикидывая, где могла оказаться. Такое помещение могло находиться в операционном зале банка. У одной стены — мягкие диванчики, напротив которых, за стеклом, находились места для диспетчеров и письменные столы. Слава огляделась в поисках хотя бы кого-то и увидела идущую к ней невысокую девушку. Мирослава приняла бы ее за офисную работницу, но все впечатление портили темно-розовые волосы, собранные в колосок. Что удивительно, никого больше тут не было. — Здравствуйте, — спокойно и даже как-то устало произнесла незнакомка. — Меня зовут Эйлин Холмс. Добро пожаловать в Ниоткуда. Это место, куда попадают все заблудшие души. Просим прощения за ожидание. Вы желаете поговорить о том, что с вами произошло? Вопрос был скорее дежурным. Но Мира хотела выговориться, так что предложение стало своевременным. — Да, — и не дожидаясь ответной реплики собеседницы, Слава продолжила. — Я уже ничего не понимаю. Помню, что мы с девочками решили пойти в кино. Время было позднее, но родители нас отпустили. Фильм, кстати, был так себе, но мы веселились. После мы возвращались по домам и переходили через дорогу. А потом свет, тормоза и вот, — каждое слово слово давалось с трудом, а в конце сбивчивого рассказа Мира начала впадать в истерику. — Ну-ну, — сухо посочувствовала Холмс. — Выпейте воды. Она щелкнула пальцами, и перед Мирой появился маленький столик с графином и стаканом. Мирославе отчего-то стало неприятно. Собеседница вроде бы сочувствовала, но оставалась хладнокровной, безучастной. Создавалось такое ощущение, что плевать хотела Эйлин Холмс на ее личную трагедию и не стеснялась это показывать. Хотя это было вполне ожидаемым. Но вот только кое-что так и оставалось невыясненным. — Я ведь умерла, да? — спросила Мира, стараясь запрятать надежду в голосе поглубже. — Удивительный случай, — прохладно заметила Эйлин после недолгого молчания. — Прошу вас, присядьте, — предложила она, указывая на диван, появившийся из ниоткуда. Слава вздохнула и подумала, что ей действительно лучше присесть. На всякий случай. Не каждый же день умираешь. — Так вот, чисто технически вы мертвы. Но вот только душа ваша жива. Мне правда очень жаль, вы действительно должны были прожить долгую и счастливую жизнь. Я не знаю, как это объяснить, но все же попробую. Представьте, что в вашей душе есть определенный запас энергии, который вы должны израсходовать в период жизни. Если вы не успеваете это сделать, то становитесь призраком, бестелесной оболочкой, то есть душой без тела. Тогда энергия тратится медленнее, но все-таки тратится. Но вы попали сюда, в Ниоткуда. Это — вакуум, пустота для вашей души. Она не будет растрачивать здесь энергию. Впрочем, у меня есть для вас один вариант. Вы можете стать другим человеком, действительно другим. Понимаете… Существуют такие люди, душевная энергия которых закончилась, а тело все еще живое. Сердце бьется, желудок переваривает и так далее. В общем, функционируют почти все системы. Но души нет. Она исчезла, если хотите, растворилась. От того, что обещания, которые они дали, вступили в конфликт или же их прокляли. Мы называем их приёмниками. Такие люди встречаются редко, но встречаются. И наша задача состоит в том, чтобы отслеживать приёмников и подселять к ним души, полные энергии. Как ваша, например. Мировой круговорот, знаете ли. Мира с большим интересом слушала рассказ Эйлин, внутренне содрогаясь от ощущения неправильности происходящего. То есть, эта женщина всерьез полагает, что она просто так согласится стать другим человеком? Забыть всех своих друзей, родных, предыдущую жизнь? Она что, двинулась? — А как же моя семья? — спросила Мирослава. — Они же… — Мне очень жаль, но для них вы мертвы. Это ваш единственный шанс прожить некое подобие жизни. Иначе вы будете вынуждены вечность падать в темноте. Это и есть вся суть Ниоткуда, его темного потока. Мира задумалась. Лететь целую вечность непонятно куда ей явно не хотелось. Это даже смертью сложно было назвать. А вот начать… вернее, продолжить чью-то жизнь неожиданно показалось заманчивой идеей. Да и к тому же, она всегда сможет помочь родным, если что. — Я согласна, — сообщила девушка. Госпожа Холмс, кажется, обрадовалась. — Отлично, — более тепло произнесла она, — Ваш приёмник — Молли Пруэтт. Полное имя — Мелания Лукреция Пруэтт. Волшебница из одной из вселенных, известного в вашем мире, как вселенная Гарри Поттера. Выросла в большой семье, любимая и единственная дочь мистера Максимиллиана Пруэтта и миссис Мелиссы Пруэтт. Есть два старших брата, Гидеон Фредерик Пруэтт и Фабиан Максимиллиан Пруэтт. На момент переселения души ты учишься на пятом курсе Хогвартса, факультет Гриффиндор. Точнее, ты зачислена на пятый курс. Очнешься ты одиннадцатого июля тысяча девятсот шестьдесят восьмого. Со всеми отношения ровные, приятельские, враждуешь в основном со слизеринцами. Лояльна к Дамблдору. И, что особенно важно, ведешь личный дневник, из которого можно почерпнуть остальную важную информацию. На этом пока все. Сейчас составим типовой договор и ты станешь Меланией Пруэтт. Вопросы? — Да, есть несколько. Почему ее энергия закончилась? Нормальная же жизнь была, — непонимающе спросила Мира. Все остальное было ей понятно. Молли Уизли, урожденная Пруэтт, мама семерых детей, победительница Беллатрисы Лестрейндж. Книги о Гарри Поттере девушка проштудировала тщательно и знала их если не наизусть, то хотя бы очень хорошо. Ещё больше обрадовала возможность пожить в мире магии. Холмс призадумалась. Мирославе казалось, что она знала ответ на ее вопрос и сейчас раздумывала над тем, стоит ли его оглашать. — Ей подлили любовное зелье, которое вошло в конфликт с Обетом. Я говорю тебе об этом и прошу быть осторожной. Еще одного подселенца Вселенная может не выдержать. Ты можешь уничтожить ее всю, просто выпив не тот напиток. У тебя будут враги, и враги серьезные. — Кто-то из ребят еще умер? — Я не знаю, — поспешно ответила Холмс. — Прости. Это грело душу. Все остальные вроде как не пострадали, а значит все не так плохо. А Слава… А Слава переживет. Жалко было только близких, которые остались без нее. Следовало задать последний вопрос. — Я могу изменять канон? Эйлин устало потерла виски и на мгновение прикрыла глаза. — Ты становишься частью истории. Решения, принятые тобою, будут влиять на ее ход. Не ошибись. И… постарайся выжить. Есть люди, которые сбагрят тебя в Отдел Тайн, как только узнают о твоем попаданстве. Ты мой клиент, и я попытаюсь тебе помочь. Связываться мы будем через твои сны. Мирослава задумчиво кивнула. Ее лучшая подруга, Даша, в таких случаях говорила: «Вечер перестает быть томным». Вот и сейчас Слава начала осознавать, в какую опасную авантюру она ввязалась. Впрочем, что бы ни случилось, вряд ли найдется что-то хуже вечного падения в темноту. А значит… Пора начинать новую жизнь.