"The Roads"

      На Небесах, как оказалось, время текло совершенно по-другому. Ребятам думалось, что они пробыли там не больше часа, но на деле, когда они оказались в доме Холливеллов, за окном уже сгущались сумерки.       — Как думаешь, к Лео прислушаются? — после визита к старейшинам, демон потерял к ним всяческое доверие. Если оно и раньше было невелико, то сейчас — оказалось растоптано и уничтожено. — Эти ребята, — он имел в виду старцев в рясах, — не шибко разборчивы.       — По крайней мере, мы сделали все, что могли, — пожала плечами Мел, хватая с тарелки остатки печенья. — Думаю, папа позаботится о том, чтобы мы были услышаны, — Мел откусила от лакомства небольшой кусочек, чувствуя, что проголодалась. — Так что там насчет клуба? — перевела она тему. — Как ты представляешь себе мое там появление? — вскинула брови девушка, предполагая, что это заведение не вполне обычное.       — Дай угадаю, — хмыкнул демон, привычно ухмыляясь. — Светлым ведьмам запрещено тусить в ночных клубах? — с ехидцей в голосе дразнил он. — Если хочешь, можешь подождать снаружи.       В ответ Мел лишь скорчила демону рожицу, и положила остатки печенья в рот.       — Знаешь, было бы неплохо, но что, если ты попадешь в очередную неприятность? Ведь, пока мы вместе, мы менее уязвимы, — намекнула она про метку.       — Тогда в чём твой вопрос? — демон не понимал, какую трудность Мел себе придумала по поводу клуба. — То есть, придорожный бар с кучей пьянчуг тебя устроил, а клуб — нет? — на лице демона отражалось замешательство. — Расслабься. Всё будет нормально. Вероятность, что мы встретим там демонов, к сожалению, не так велика. Еще меньше вероятность того, что Анджела вообще жива.       — Просто я не привыкла путешествовать по таким местам, — отмахнулась девушка. — Знаешь ли, хватило и прошлого раза.       — Да как бы и я в святилищах не завсегдатай, — намекая на поход к старейшинам, хмыкнул Алек, скрещивая руки на груди. — Один раз можно и потерпеть. Нежные прям такие, — сморщил он нос, имея в виду всех светлых вместе взятых.       — Не язви, — хмыкнула Мел. — Я не отказываюсь, просто… — девушка развела руками, а затем запихнула еще один кусочек печенья в рот, вместе с ним проглотив остаток фразы. — Нужно же как-то подготовиться к этому. Не идти же туда в джинсах, — Мел глянула на себя, отметив, что выглядит для клуба совсем неподобающе.       — Да хоть в парандже! Мы туда не веселиться идём, забыла? — Алек не определился: ему раздражаться или перевести всё в шутку?       — Тогда пошли, чего ждать, — пожала плечами ведьмочка, не став спорить с демоном. Джинсы, так джинсы.       Ребята оказались сразу в ночном заведении. Никто из посетителей не обратил на них внимание: в зале горели лишь разноцветные софиты и мерцали стробоскопы, а музыка гремела так, что закладывало уши. На сцене как раз началось шоу, где молоденькие девушки эротично и энергично исполняли Go-go.       — Нам надо найти кого-нибудь из свободных девчонок, — произнёс демон, не заботясь о том, слышала его Мелинда или нет. Он, взяв её за руку, потащил вглубь зала.       Девушке ничего не оставалось делать, как только последовать за Алеком, буквально побежав за ним — настолько быстры были его шаги. Он явно знал, куда нужно идти, а вот Мел была слегка озадачена, когда в толпе насчитала лишь пару-тройку особей женского пола, не считая полуголых танцовщиц и официанток, которые мало чем отличались от самих исполнительниц. Мужчины любовались обнаженными и ухоженными телами раскрепощенных красоток, выпивали и тратили деньги, поощряя девушек за их возбуждающие танцы.       — О-оу… — смутилась Мелинда, когда одна из девиц стянула с себя лиф и бросила его в толпу, продолжив откровенный танец, как ни в чем не бывало.       Да, в таких заведениях ведьме точно бывать не приходилось.       — Эй! Ты зачем её сюда притащил?! — одна из девиц одернула Алека, крича так, чтобы он её услышал сквозь шум орущей музыки. — Мне вышибал позвать?! Ты нарушаешь!       — Мне нужна Энджи! — в тон ей ответил демон, не отпуская руки Линды, давая понять, что она с ним. — Где она?       — В vip-комнате, с клиентом! — ответила она все так же громко, а затем кинула оценивающий взгляд на Мелинду, задержавшись на ее наряде, а затем вновь вернулась к Алеку. — Она занята, так что тебе, красавчик, придется подождать! — она игриво поджала губы и даже, кажется, слегка подмигнула парню, перестав строить из себя язву.       — Я присоединюсь к Анджеле, — ехидно усмехнулся он и подмигнул девице в ответ. — К ней дело есть. Но я могу потом заглянуть и к тебе, Кэсси, — он провел по её скуле, а затем наклонился к её уху: — Никому не слова, что я здесь, ясно? — и, шлёпнув девушку по аппетитному заду в красном латексе, решительно двинулся дальше, к подсвеченному неоном коридору, где и были приватные апартаменты для особых клиентов.       Мел волочилась следом за Алеком, не желая оставаться в полном зале абсолютно одна и ловить на себе все виды взглядов, которые могли бы на нее упасть. Единственное, что никак не могло уложиться в голове ведьмочки, это осознание, что Алек — завсегдатай этого сомнительного заведения.       — И часто ты здесь бываешь? — поинтересовалась Мелинда, когда музыка перестала бить по перепонкам и осталась где-то в стороне.       — Да нет, — пожал он плечами, отвечая абсолютно спокойно, — насколько я помню, — добавил он и усмехнулся в своей манере. — Здесь могут быть полезные информаторы. Кто-то что-то видел, кто-то о чём-то услышал… Я не помню, как познакомился с Анджелой и зачем, как так вышло, что она ведьма и оказалась здесь, но я знаю, что она не такая уж и простая штучка, — Алекс распахнул первую дверь, бегло осматривая комнату, даже не извинившись за то, что застал тройку в пикантном положении. — Думаю, у неё есть все шансы противостоять демонам. И, — он открыл следующую, заглядывая внутрь, отсалютировав двум парням, и пошёл дальше, ничуть не смущаясь, — думаю, она расскажет нам много чего интересного.       — Да, работа у нее, скажу прямо, необычная, — хмыкнула Мел, вкладывая в свои слова двойной смысл. — Было бы неплохо, если бы она действительно что-то знала, — повторила она за Алеком, слегка переиначив его слова.       — Анджела! — воскликнул Александр в очередной из дверей, увидев искомую ведьму верхом на каком-то мужчине в теле. — Рад тебя видеть! К тебе срочное дело, — не церемонясь, произнёс он, заходя в приватную комнату.       Девушка в это время танцевала приватный танец для клиента, тряся грудью прямо перед его носом, заставляя того тяжело дышать и в тайне возжелать незнакомку. Но стоило двери внезапно раскрыться, как танцовщица взвизгнула, обернувшись, зажав грудь ладонями.       — Ты что здесь делаешь?! С ума спятил?! — накинулась она на Алека, видимо совсем не радуясь его присутствию, а затем сделала то, чего никто из троих не ожидал — одним щелчком пальцев она заставила мужчину заснуть, и тот кулем повалился на небольшой мягкий диванчик, сладко засопев.       — Говорю же, дело есть. Срочное, — повторил парень, подходя к креслу возле входа и хватая с него шёлковый халатик. Он бросил его Энджи, чтобы та могла прикрыть свою наготу. — Как поживает твоя пташка? — демон вальяжно развалился в том самом кресле и указал на ногу девушки с красным отпечатком птицы на щиколотке.       Танцовщица быстро завернулась в халат и бегло оглядела гостей, прежде, чем ответила на вопрос.       — Если ты о том, что эта хрень чуть не свела меня с ума, то нет, она меня больше не беспокоит, — откровенно призналась Энджи, больше не став заводить истерику и гнать парочку из vip-аппартаментов. — Это довольно странно, верно? В последний раз, когда мы виделись, я пыталась зарезать несколько невинных, чтобы принести их в жертву, — вспомнила она свои странные деяния, которые могла лишь оправдать воздействием этой странной метки.       — Ты прости, я плохо помню, что было при нашей последней встрече, и буду признателен, если ты поведаешь всё от начала и до конца. А прежде скажи, твой хранитель всё ещё с тобой? — он подался корпусом вперёд, чтобы быть ближе к Энджи — белокожей блондинке с чувственными губами и большими тёмными глазами.       — Хранитель? — хлопнула ресницами девушка, делая удивленное выражение, будто не понимала, о чем именно идет речь и зачем демону информация об ее хранителе. — Он довольно давно не появлялся, — все же поведала она. — Да и не зачем. Демоны давно не ведут на меня охоту, моя основная работа сейчас здесь, в клубе, — пожала она плечами и указала на спящего клиента.       Мел в стороне пока лишь только наблюдала за происходящим, слушая их диалог, все больше удивляясь тому, что слышит.       — Тебя это не настораживает? Что демоны тебя не беспокоят, но метка покраснела, — спросил Алекс, чувствуя, что что-то не то. Не может быть такого, что про Энджи все забыли. Либо это он привык уже во всём видеть подвох. — Ты помнишь, когда последний раз видела хранителя? И о чём с ним говорила? Это важно.       Анджела перевела взгляд на свою лодыжку, слегка сморщила носик, словно пытаясь выудить из своей пустой головы что-то полезное, а затем совершенно спокойно произнесла, словно все, что с ней происходит, ее вовсе не волнует:       — Нет, не помню… — пожала она плечиками. — Кажется, мы поругались. И он ушел. С тех пор его не было, — равнодушно сообщила она. — По крайней мере, с тех пор я не слышу этого занудства и бесконечных упреков. Этого нельзя, того нельзя… — стала загибать она пальцы. — Сейчас я чувствую себя абсолютно свободной, даже несмотря на эту метку.       — Возможно, демоны чего-то выжидают? — предположила Мелинда, видя озадаченность на лице Алека.       — Всё возможно. Может, она им ещё нужна для чего-то, — пожал плечами парень, совершенно не понимая такого расклада. Какая закономерность в смертях ведьм?! По какому принципу их отбирают? Зачем? — Эй, Анджела, — снова обратился он к своей знакомой, будто не общались уже несколько часов. — Что ты вообще делала для этих демонов? Зачем ты им нужна? Что они тебе говорили? Может, что-нибудь обещали? Может, поделились своими планами или, может, ты случайно знаешь их имена?       — Нет… нет, они ничего не говорили, и уж тем более не делились планами, — нахмурила она лоб, вспоминая последнюю встречу с темными. — Последнее, что я помню, был приказ принести в жертву несколько невинных. Знаешь, там, кровь и все такое… Ты же сам и остановил меня тогда, — напомнила она ему, указав на предплечье, словно там должен был остаться шрам, как напоминание об их недавней встрече. — Хотя, знаешь, помнится был там один… Кучерявый такой, с родинкой на щеке. Невысокий. И заметно хромал на правую ногу, — вдруг вспомнила девушка. — Больше ничего не знаю.       Парень коснулся своей руки, даже расстегнул пару пуговиц рубашки, чтобы посмотреть на предплечье и убедиться, что ведьма не врёт. На коже, правда, был неровный след от пореза. — Вот чёрт! — выдохнул демон, протирая лицо ладонями. — Я совсем этого не помню… Энджи, мне нужно знать как можно больше! Всё, что я тебе тогда говорил. Может, я сам тебе называл их имена? — он вскочил на ноги, заметно нервничая. — Они стёрли мне память, — закусил он губу, расхаживая по комнате, рассматривая вульгарные игрушки на полках и атрибуты для половых утех, выставленные на показ. — Расскажи, как метка у тебя появилась. Как идёт воздействие. Есть ли способ ему противостоять… Мне нужно знать всё, — снова повторил он последнюю фразу, интонацией подчёркивая её значимость.       Девушка села чуть поудобней, пихнув спящего клиента локтем в бок, заставив того поменять положение. Тем не менее, мужчина не проснулся, продолжив смотреть сны, навеянные ведьмой.       — Не думаю, что тебе это что-то даст, но слушай, — вздохнула она, став припоминать не слишком приятные для нее моменты. — В тот день я была на работе, было много клиентов, они шли один за другим почти до самого утра. Всем нужен был приват, а я не могла отказать, все же это другие деньги, — поделилась она, отчего Мел презрительно фыркнула, не понимая такого заработка. — К утру появился еще один клиент. Тот самый, кучерявый, с родинкой. Он заказал вип. Мы вошли в комнату и тогда… тогда я не знала, что это демон. Он напал на меня, связав руки, лишив единственной силы, которой я могла бы обороняться… И поставил ее, — указала она на ногу, на метку. — А потом он исчез, оставив меня. Он не убил, не сказал ни слова… Просто загадочно, мерзко улыбнулся. Я даже не успела позвать Метью, — девушка опустила взгляд в пол, вспоминая самый чёрный день в её жизни.       — Метью — твой хранитель? — уточнил демон, внимательно слушая её рассказ.       — Да. Он должен был почувствовать опасность, как-то предотвратить то, что со мной случилось, но его не было рядом, — фыркнула она, вероятно, тая глубокую обиду на него. — Какой из него тогда хранитель?! Зачем он тогда нужен такой?!       — Тебе — точно нужен. Поверь, пока не поздно, верни Метью, если ты всё же отказалась от него, — заверил её Александр. — Без его помощи ты ещё сильнее уязвима. У тех демонов такая схема: они заставляют ведьм отказаться от хранителей, чтобы их проще было убить, — предупредил он её о главном. — Так что было дальше?       — Дальше ничего такого не было, но уже, буквально, через пару дней мне начали сниться кошмары. Точнее, один и тот же кошмар. Будто я взяла все свои ножи из дома и вышла на улицу, а там подходила к каждому прохожему и перерезала ему горло. Со временем, это стало навязчивой идеей. Знаешь, будто внутренний голос твердил мне, что это только во благо. Что я поступаю правильно, что кровь невинных — необходимая жертва… А потом меня это начало сводить с ума. Голос звучал всё навязчивее, громче, ему сложнее было противиться, — Энджи уставилась в одну точку, вспоминая пережитый кошмар. — И я стала ловить себя на том, что уже не принадлежу себе. Что не знаю, как у меня оказался в руке ритуальный клинок и где я его раздобыла… Я стала замечать, что почти не помню, где я пропадала неделями! Я теряла контроль… Одного невинного я всё-таки убила, перерезала ему горло и собрала кровь в кубок, как было велено. Нужно было собрать с ещё с семерых. И я их собрала, здесь. А потом появился ты и мне помешал, — усмехнулась она и тяжело вздохнула.       — Я даже не помню, как я на тебя вышел! — демон слушал Эндж и пытался представить происходящее с ней, но когда она дошла до его появления — он слушал, будто она говорила о ком-то другом. В памяти воспоминаний никаких не было. — Ладно, и что потом? Тебя оставили в покое?       — Да. Я опять поругалась с Метью, ну и… Всё, — закончила она. — И вот ты снова здесь.       — И как нам это поможет? — шепнула Мел Алеку, в глубине души ужасаясь тому, что рассказала девушка, очень боясь, что подобная история может повториться и с Пайпер.       — Попробуем найти того кудрявого демона, — пожал плечами Александр. — Будем наблюдать за Анджелой… Эй, Эндж, — снова обратился он к старой приятельнице. — Не против, если мы на тебя демонов половим?       — Думаешь, у меня есть какой-то выбор? — обреченно выдохнула Энджи. — Его отняли у меня несколько месяцев назад. Так что, да, можете распоряжаться моей жизнью, как хотите. Не думаю, что будет хуже, чем есть, — печально улыбнулась девушка. — До конца моей смены — я ваша, — пожала она плечами, прекрасно понимая, что наблюдение не ограничится одним днем. Тем не менее, слова Алека тронули ведьму и ее главной задачей было — найти общий язык со своим хранителем.       — Как ты это себе представляешь? — процедила Мел, дёрнув Алека за рукав. — Ты предлагаешь сделать её наживкой? — ей не нравилось то, что придётся рисковать жизнью ещё одной ведьмы.       — Есть другие варианты? — развёл он руками, не заботясь о том, что рисковал и жизнью Эндж, Мел и своей. Главное, чтобы ловушка получилась и демоны на неё клюнули.       — Нет, но ведь так же нельзя! — завела свою пластинку Мел. — Она и так в большой опасности! — шикнула ведьмочка на демона, словно тот мог об этом забыть.       Но Энджи перебила Мелинду:       — Что мне нужно будет делать?       Мел опустила руки, замолчав, видя, что девушка и сама не против быть этой самой наживкой. И вряд ли эти двое будут слушать ее.       — Для начала наладить контакт со своим хранителем, а потом — ничего. В случае неладного звать нас, вот и всё. Малейшее изменение метки — говоришь, видишь кого-то подозрительного — говоришь… Главное, нам не проморгать момент, когда на тебя нападут. Я бы, может, придумал план, — демон почесал затылок, размышляя над тем, как им лучше поступить, — но привык действовать по обстоятельствам. Но обещаю тебе подумать над какой-нибудь ловушкой, а Мел даст тебе какое-нибудь полезное зелье, — осклабился он.       На самом деле, он уже тысячу раз в голове прокручивал подобный момент, как на одну из ведьм нападают, а он оказывается рядом. Иногда — получалось убить всех, иногда — взять одного в плен, самого важного, ключевого, который бы вывел парня к их главарю. Это были его грёзы перед сном, каждый раз, как только он закрывал глаза… Каждый раз в этих мыслях были новые детали, каждый раз он поступал по-разному, но исход всегда был один. И уже было неважно: выживет ведьма или нет. Хотя бы один демон должен быть пойман. Но Алек не стал озвучивать это.       Единственное, что Мел могла сейчас дать Анджелике — регенератор, который просто чудеснейшим образом она умудрилась запихнуть себе в карман джинсов, когда оказалась в особняке, зная, что их поиски могут закончиться вполне плачевно, а зелье — их единственный и важный помощник. Мелинда выудила склянку из кармана и протянула ее девушке. Как Алек и сказал — довольно полезная вещь.       — Вот, держи, — флакончик перекочевал в руки блондинки. — Это исцелит тебя, если Мэтью все же не появится. Его нужно выпить, — дала Мел инструкцию по его использованию. — Но это не спасет тебя от смерти, — грустно усмехнулась Мел, что выдало ее волнение и нервы.       — Спасибо, — кивнула девушка, пряча склянку в карман шелкового халатика. — А сейчас мне нужно работать, — указала она на сопящее тело позади себя. — Время почти закончилось, нужно привести его в чувства.       — Мы будем поблизости, — заверил её демон, поднимаясь с чертовски удобного кресла. — В случае чего, ты знаешь как нас позвать, — и он вышел из комнаты, не спеша покидать это заведение. Здесь была музыка, аппетитные девки, выпивка и возможность поймать демонов. Самое место, чтобы задержаться далеко не на пару часов.       Мелинду перспектива провести здесь вечер — не радовала. Она чувствовала себя неуютно, и это было еще мягко сказано. Во-первых, ее наряд вряд ли бы прошел дресс-код, если бы они заходили сюда легально, а во-вторых, открыто любоваться телесами полуголых девиц было, как минимум, странно. Впрочем, ее стеснительность и скромность можно было бы заглушить небольшой порцией алкоголя.       — И что теперь? — поинтересовалась она у Алека, когда они шли в обратную сторону.       — Закажем тебе коктейль, а мне — бутылку виски, — беззаботно ответил демон, решительно идя к барной стойке. — Я угощаю. Выбирай.       Девушка присела рядом с Алеком и, взяв меню, бегло пробежалась по списку, заказав себе недорогой напиток, решив, что, всю ту сумму, на что она выпьет и съест, непременно вернет демону. Не хотелось садиться ему на шею и быть должной. Первое время Мел даже не решалась угощаться, и демону было от этого скучно. Девушка была скованной и чересчур озадаченно-скованной.       — Не стесняйся, — он стукнул по её фужеру стаканом с крепким напитком. — Будь! — и в один глоток опустошил его. — Знаешь что? Ты ведь ведьма. И ты должна знать какие-нибудь хитрые, крутые и действенные ловушки на демонов. Сейчас самое время о них поведать, а лучше — сразу применить!       Мел сделала небольшой глоток, пытаясь расслабиться, чтобы не думать о том, где находится и с кем, не говоря уже о том, зачем они здесь. Алкоголь не сразу, но дал результат — градус ударил в голову и позволил слегка «выдохнуть», напряжение стало не таким заметным.       — На самом деле, вариантов не так много, как ты думаешь, — ответила Мел, решив слегка «приземлить» демона в его ожиданиях. — Есть такая штука, как кристалл. На них стоит особенная магия, если создать замкнутый круг, то демону из него не выбраться. Но действует это не всегда эффективно, особенно на демонов высшего уровня, — пояснила девушка. — Еще есть заклинания, но для этого нужна сила трех. И, к сожалению, это тоже не всегда помогает, — расстроенно сообщила она, допивая свой коктейль.       — Я помню. Вы с Пайпер как раз окружили меня кристаллами, — Алек жестом показал бармену, чтобы тот повторил. — Прекрасно. Кристаллы нам тоже могут пригодиться! — когда напиток был налит, демон снова чокнулся с девушкой, опять произнося короткое «Будь!». — Главное, чтобы было эффективно, — громко выдохнув и поставив стакан на отполированную панель барной стойки, изрек он.       — Да, — кивнула Мелинда, принимая новую порцию алкоголя, щедро предоставленную Алеком. — Эффекта тогда было — хоть отбавляй! — усмехнулась девушка, припоминая их первую встречу.       — У тебя они с собой? — имея в виду те самые магические камни, спросил демон, думая о том, что неплохо было бы их разложить в комнате, где работала Эндж.       Мел успела лишь закатить глаза и развести руками, без слов говоря «И в каком из бездонных карманов они должны лежать?!», как к ним подлетел мужчина в рубашке и галстуке с планшеткой в руках.       — Ты почему еще не одета?! — он грубо тряхнул Мелинду за руку, разворачивая её лицом к себе. Его лысина блестела в свете софитов, а в больших тёмных глазах проступили красные жилки от напряжения и даже злости. — Хочешь всю программу сорвать?! Быстро в гримёрную! У тебя четыре минуты!       — Но я не… — Мелинде даже не дали договорить, вновь тряхнув, заставив соскочить с высокого стула. Мужчина потянул ее в сторону, не став даже слушать девушку. — Я не танцую! Я вообще здесь впервые! Куда вы меня тащите?! — Мел оглянулась на Алека, а в ее глазах читалась мольба о помощи.       — Это я не танцую, — фыркнул мужчина, глянув на наручные часы, явно нервничая из-за предстоящего представления, на которое они, видимо, опаздывали. — У тебя контракт, так что не смей своевольничать, иначе вылетишь отсюда, как пробка из бутылки! — пригрозил он, шагая вместе с Мел в одну из гримерок.       — Эй! Она со мной вообще-то! — только и успел выкрикнуть демон, но бармен ему даже не дал соскочить со стула, не заплатив.       Мужчина настолько крепко держал девушку за руку, что возможности вырваться у Мел не было никаких. Этот амбал на сто процентов был уверен, что нашел потерявшуюся танцовщицу и не на секунду не допускал мысли о том, что мог быть не прав. Далеко идти не пришлось, и уже буквально через несколько метров они стояли перед входом в раздевалку, где отдыхали и переодевались другие танцовщицы. Мужчина открыл дверь и впихнул девушку внутрь, вновь напомнив грубо и раздраженно:       — Две минуты и на сцену!       Мел ввалилась в комнату, как гром среди ясного неба — так же неожиданно и громко.       — С ума спятил?! — вырвалось у нее чуть ли не истерикой.       Но дверь захлопнулась прямо перед самым носом ведьмочки, а к ней тут же подлетела какая-то блондинка, фыркая, вручая Мелинде сценический костюм.       — Ну, чего встала! — так же нервно поторопила она ее, чуть ли не насильно стягивая с девушки футболку. — Время поджимает! Давай быстрее! Господи, понаберут клуш… — зло выплюнула она, помогая расправиться с бюстгальтером и тут же напяливая на нее новый: латексный, ярко красного цвета, украшенный переливающимися звездами.       — Но я не… — вновь попробовала возразить Мел, но руки девушки-гримера уже потянулись к пуговицам на ее джинсах. — О, Боже!       — Все после выступления! — оборвала ее помощница, стягивая с девушки грубый джинс. — У нас мало времени!       Мел глянула на девиц, которые переодевались и красились, в надежде, что хоть одна из них скажет, что Мел не из их компании, что те видят ее впервые, но, похоже, никому здесь не было дела ни до кого, кроме них самих. На девушку натянули до безобразия короткие шорты, обули в туфли на высоких каблуках, на которых она не могла сделать и шаг!       — Я не… я…       Но одна из визажисток грубо закрыла ей рот, не давая сказать более и слова. Она быстро припудрила лицо девушке, накрасила губы алой помадой и брезгливо осмотрела свою работу. Слишком мало времени на макияж!       — Господи, где ты шлялась?! Мы ничего не успеваем сделать с волосами… — пряди лишь сбрызнули лаком и пару раз прошлись расчёской, на лицо же надели красно-чёрную маску, скрывающую его треть. — Всё, выход! — и Линду пихнули в сторону сцены.       Мелинда ничего не успела сообразить, находясь в глубочайшем шоке, как оказалась на сцене. Ноги сами шли вперед, а в голове то и дело крутилось «почему ее никто не хочет слушать?! Что она здесь делает?! Что вообще происходит?!» Хотелось развернуться и сбежать, пока не стало поздно, но стоило ей только подумать об этом, как раздался голос ведущего, объявляющий имя новой участницы шоу:       — А сейчас на нашей сцене прекрасная Фейерия и ее великолепный страстный танец! Наслаждайтесь, господа!       Свет в зале потух и на Мел тут же направился яркий свет от прожекторов. Заиграла музыка. Алекс уже был возле гримёрных, когда услышал объявление со сцены.       — Твою ж мать! — вернувшись в зал, он увидел стоящую в эффектном наряде Мел, думая, какого чёрта она не послала всех в зад?!       Решив, что это не совсем та ситуация, в которой ей необходима его помощь, парень, скрестив руки на груди, скептически стал наблюдать за тем, что же будет дальше. Неужели Мел окажется не такой уж и скромнягой?       Во время того, пока играли первые аккорды, Мел стояла неподвижно, чувствуя себя нелепо и скованно, сгорая от стыда и ужаса, видя, как на нее уставился практически весь зал, ожидая такого же фееричного представления, как и само ее «имя». Она с ужасом смотрела на весь зал, совершенно не представляя, что нужно делать и как двигаться. Да, она прекрасно представляла все эти движения и «па», но что-то выдавить из себя, когда ты к этому не готова, она просто не могла. Это ведь не просто пение в караоке…       — Давайте поддержим нашу красавицу! — прокричал ведущий в микрофон, заставив мужчин зааплодировать и загудеть.       Нужно было что-то делать, а не стоять на месте и краснеть от обилия восхищенных и возбужденных глаз мужчин, которые требовали зрелищного шоу. В иной ситуации Мел бы сбежала, не став выставлять себя на посмешище, но сейчас ее сдерживали три фактора: метка, алкоголь в ее крови и взгляд Алека, который она все же отыскала в толпе. Демон стоял практически в первом ряду и с нескрываемым удивлением наблюдал за своей напарницей.       Девушка прикрыла глаза, собирая себя в кучу. Кажется, она поняла, как избавиться от робости и стеснения, как позволить себе стать более раскрепощенной. Одно простое заклинание избавит ее от этой проблемы. Ведьмочка прошептала несколько строчек и ее на долю секунды озарило нежно розовое свечение, которое тут же погасло, так что никто из присутствующих ничего не заметил. Мел почувствовала себя значительно лучше, бодрее, свежее, энергичнее. И вот уже новые аккорды чудеснейшим образом показались ей довольно зажигательными и страстными. Пара легких и изящных движений тут же завела толпу, показывая, что им нравится начало. Но хотелось большего, и вот уже Мел потянулась к шесту, плавно и изящно выгибаясь и двигая телом, словно она занималась этим всегда. Сделав несколько витков на шесте, Мел красиво выгнулась в спине и села на шпагат, не прекращая танцевать и двигаться.       Алекс уже был готов к позору своей подруги по несчастью, но его весьма удивила её решительность и умение вертеться на пилоне. Он уже даже заготовил несколько язвительных подколов, которые бы выдал одну за другой сразу же, как только бы Мел спустилась со сцены, но его острые словечки пришлось проглотить самому и подавиться взятым с бара виски, стоило Линде крутануть бёдрами и хлопнуть себя по аппетитному заду.       С каж­дым дви­жени­ем Лин­да за­води­лась все боль­ше, все боль­ше от­да­ва­ясь му­зыке и про­ис­хо­дяще­му вок­руг: ви­деть, как на нее, не от­ры­ва­ясь, пя­лят­ся все му­жики клу­ба, бы­ло за­нят­но и од­новре­мен­но здо­рово. Изог­нувшись ду­гой и сде­лав рез­кий по­ворот го­ловой, так, что рас­пу­щен­ные во­лосы последовали это­му дви­жению, Лин­да уви­дела ли­цо де­мона. Он за­воро­жен­но и с чуть за­мет­ной ус­мешкой смот­рел на ее дви­жения. Но вмес­то стеснения, ведь­ме, на­обо­рот, за­хоте­лось еще боль­ше раз­за­дорить Але­ка, по­это­му опус­тившись на чет­ве­рень­ки, Мел под­пол­зла бли­же к краю сце­ны, в то мес­то, где сто­ял ее на­пар­ник. Де­вуш­ка дот­ро­нулась до его ли­ца, очер­тя паль­чи­ком ску­лы и под­бо­родок де­мона. Об­лизнув гу­бы, она вновь вер­ну­лась к сво­ему тан­цу. Тол­па одоб­ри­тель­но за­гуде­ла. Кто-то гром­ко зас­вистел, кто-то ки­дал­ся пош­лы­ми фра­зоч­ками. Кажется, в зале происходила какая-то магия. В воздухе даже запахло чем-то сладким, пробуждающим и голод, и желание. Даже сердце застучало быстрее, а в помещении стало жарче, или демону просто это показалось? В его голове был туман. Вся борьба, все демоны и меченные ведьмы отошли на второй план, кроме одной. Эта ведьма сейчас была в центре его внимания, и смотрел он на нее плотоядно и жадно.       Мел не отводила взгляда от парня, словно танцевала только для него одного: изгибалась, крутила бедрами и страстно прикусывала губы, опьяненная неведомыми доселе чувствами, которые нахлынули на нее, стоило ей только произнести заклинание. Где-то в стороне послышалось громкое:       — Да, жги, детка!       — Ох, и хороша чертовка!       — Давай, малышка! Ты классная! Зажигай!       И много чего еще, но все это было лишь пустым звуком, когда Мел просто тонула в глазах Алека, видя его восхищение и желание, которое демон даже не пытался скрыть.       Линда развернулась к зрителям спиной, продолжая двигать задом в такт музыке, и развязала лямку, держащую верх бюстгальтера, тут же прикрыв рукой грудь. Звуки в зале стали еще громче — можно подумать, никогда подобного не видели. Но ей это нравилось. Девушка повернулась в зрительный зал. Видя, что Алек опустошил уже полбутылки, Мелинда села на корточки и выхватила у него напиток, отхлебнув прямо из горла.       Все происходящее было похожим на наваждение, на игру кто-кого. Казалось, Мелинда нарочно пыталась завести демона, получала от этого колоссальное удовольствие и от этого сама заводилась сильнее. Метки на их руках горели, а вместо музыки в ушах гремели салюты. В это время на сцену вышли другие участницы шоу, заполняя пустующие танцплощадки своими стройными и красивыми телами. Они быстро, так же как и Мелинда, смогли привлечь внимание уже подвыпивших мужчин, и часть их разошлась по клубу, в поисках новых ощущений и зрелищ. Но лишь одна пара карих глаз, не отрываясь, наблюдала за движениями девушки, а Линда неосознанно дарила этот танец только этим глазам, не замечая, как все чаще приближается к молодому человеку, даря внимание ему, а не всем присутствующим. Все еще придерживая часть белья, девушка ловким движением руки стянула с себя верх купальника и прикрыла свои достоинства ладонями, вручив лиф в руки опешившего Алека.       Демон изогнул бровь в удивлении, никак не ожидая такой детали в танце девушки. Что ж, она утёрла ему нос и разрушила всякие представления о светлых. Не такие уж они и святоши, раз без проблем могут исполнять эротические танцы на глазах разгоряченной публики.       Как только музыка закончилась, Мел гордо сошла со сцены и подошла к парню, чтобы забрать у него верх своего минималистического наряда.       — Может, вернешь? — прикусила она губу, продолжая заигрывать с Алеком, и слегка потянула лямку на себя, тем самым притянув его ближе, так, что почувствовала дыхание на своей коже.       Вместо того, чтобы отпустить вещицу, Алекс прижал девушку к себе, скрывая ее наготу широкой грудью; провел горячей ладонью по ее плечу, чувствуя нежность и гладкость кожи, спустился чуть ниже, к талии, смотря в затуманенные глаза Мел, смотря на её алеющие пухлые губы.       Ру­ки Але­ка бы­ли та­кими… неж­ны­ми? За­бот­ли­выми? Страс­тны­ми? Лин­да са­ма не по­нима­ла, что она чувс­тво­вала, но по­чему-то в го­лове вер­те­лась мысль, что на­до что-то сде­лать… Взгля­нув на та­кие при­ят­ные чер­ты ли­ца де­мона, на его чуть пух­лые гу­бы, ко­торые веч­но бы­ли в ух­мы­лоч­ке, на его, по­ка что еще чис­тые, не за­тума­нен­ные го­лодом гла­за, на его ще­тину, Лин­да не сдер­жа­лась и при­пала к его гу­бам в страс­тном и го­ловок­ру­житель­ном по­целуе.       Сквозь рубашку он чувствовал, как сильно прижалась к нему девушка, чувствовал жар ее разгоряченного хрупкого тела. Руки сами блуждали по её спине, талии, бёдрам, очерчивали плавные изгибы изящной фигуры… Алек не мог оторвать себя от ведьмочки, как бы странно, как бы противоестественно это ни звучало. Непривычно. Волнительно. Головокружительно. Её сладкий запах разжигал в его глотке пожар, а её касания будоражили воображение и пробуждали желание.       Мелинда просто тонула в объятьях демона, растворялась в этом поцелуе, желая нечто большего, словно одной этой охватившей их страсти было мало. Хотелось раствориться в нем полностью, коснуться каждой частички его тела, вдохнуть аромат его кожи, одеколона. Она обвила шею Алека руками, впиваясь в его горячие губы, сгорая от возбуждения.       — Какой ты сладкий… — прошептала она ему на ухо, слегка прикусив мочку. — Мой сладкий плохой мальчик…       — А ты та еще плохая девочка, — промурчал парень. — Аппетитная и очень горячая, — его дыхание обжигало и щекотало ушко и шею Мел, от чего у неё подкашивались ноги. — Не боишься, что я тебя съем? — он втянул носом аромат ее кожи — ванильный, слегка пряный — и впился в её ягодицы пальцами.       — Я хочу, чтобы ты сделал это, — шепнула она ему. — Сейчас… — она щелкнула зубами прямо под ухом парня, чувствуя как сильно его пальцы впились ей в кожу, но, несмотря на боль, это лишь сильнее заводило девушку.       Она слегка отстранилась и забрала из рук Алека верх костюма, тут же прикидывая его на себя обратно, ожидая, пока Алек поможет ей с застежкой. Демон хищно улыбнулся, а в его глазах зажегся сумасшедший огонёк. Взяв девушку за руку, он потянул её за собой в сторону приват-комнат. Мел не сопротивлялась. А смысл, если их тела сами кричали о том, что хотят узнать друг друга намного ближе, чем знают сейчас, когда их метки горели так, что хотелось прижаться друг к другу так тесно, как никогда раньше. Из-за выпитого алкоголя и высоких шпилек Мел шла слишком медленно, поэтому на полпути Алек подхватил девушку на руки, шагая по широкому коридору, по которому они шли, когда искали Эндж.       Демон рычал от нетерпения, его взгляд похотливо скользил по полуобнаженному телу Линды, а сильные руки прижимали к груди так, будто эта девушка была для него чем-то самым драгоценным, важным и нужным. Он распахнул двери, над которыми горело зеленым «свободно», и молодые люди растворились во мраке комнаты.       Уложив девушку на довольно удобный и мягкий диван, Алек прикрыл дверь и зажег ночник, который тускло осветил комнату, но этого было вполне достаточно для того, чтобы насладиться красотой ведьмочки. Не теряя драгоценного времени, демон вновь припал к губам Мелинды — страстно и горячо. Поцелуй был требовательным и жарким, распаляя их разгоряченные тела еще больше. Парень почувствовал, как пальчики Мелинды скользнули ему на затылок, перебирая густые волосы… Его рука легла на ее талию, обжигая кожу девушки, заставляя ее немного изогнуться дугой. Это было именно то, что Линда хотела — неосознанно, но в глубине души сильно и страстно, и возможно, уже довольно давно, но не могла признаться в этом ни себе, ни кому-либо другому, а уж тем более демону. Но губы продолжали страстно изучать губы Алекса, впиваясь в них все сильнее, ощущая, как они податливо позволяют «издеваться» над ними, чуть покусывая и засасывая. Руки Алека скользнули все ниже, до самых бедер девушки, а пальцы вновь впились в кожу. Пришлось чуть выгнуть спину под его напором, и окунуться в этот омут неправильной и такой порочной связи, которую создала метка и ее заклинание.       Его руки блуждали по телу Линды, забравшись под тонкий лиф, поглаживая нежную кожу, от чего на теле девушки появились мурашки. Она тихо застонала от таких ласк, обхватывая его плечи руками, сильнее прижимаясь к телу парня. Демон, довольный таким результатом, впился в такие притягательные губы еще больше, слегка прикусывая и посасывая их… Ей хотелось позабыть обо всем на свете, только чувствовать его дыхание, видеть его взгляд, чувствовать на себе, как от его прикосновений словно пробегает ток, и наслаждаться этим поцелуем.       — Ты прекрасна, — между поцелуями прошептал ей демон, лаская тело девушки, наслаждаясь каждым прикосновением, чувствуя, как ей приятно, как ее это заводит. Все ее эмоции и ощущения он испытывал на себе, а метка увеличивала их вдвое.       В ответ Мел потянулась к одежде Алека, намереваясь стянуть ее с парня. Она торопливо сняла с него рубашку, оголив торс демона, а его руки потянулись к застежке на ее бюстгальтере и ловким движением расстегнули ее, освобождая грудь девушки от лишней одежды.       Мелинда нависла над демоном, смотря в его яркие и горящие желанием глаза, словно в замешательстве: а стоит ли продолжать? Но его полуулыбка и быстрое, тяжелое дыхание говорили сами за себя. Девушка уселась на его бедра и провела кончиками пальцев по его накачанному телу, от чего тут же побежали мурашки, которые ведьма попыталась поймать, припав к его груди губами, собирая крупинки дрожи ртом… Волна возбуждения прокатилась по телу молодого мужчины… Пальчик Линды скользнул по его груди, поднимаясь выше, к шее, очерчивая скулы и подбородок, задержавшись на розоватых губах, вновь припадая к ним в требовательном и глубоком поцелуе. Алек ловко перевернулся, находясь теперь сверху.       — Ты действительно этого хочешь? — прошептал он ей в губы, не решаясь без ее согласия действовать дальше.       Мелинда буквально таяла под руками молодого человека, забывая кто он есть на самом деле, кто есть она и вообще для чего они вместе и что их может связывать. Он был сейчас для нее тем, кого бы она не отпустила от себя, ведь с ним сейчас ей было так хорошо, наверное, как никогда раньше. Никогда и ни с кем…       — Хочу… — дрожащими губами прошептала девушка, обхватывая его шею руками и притягивая к себе.       Алек широко улыбнулся, прикоснувшись губами к ее губам. На этот раз, поцелуй был невесомым и нежным, как касание крыла бабочки. Демон спустился ниже, покрывая шею, плечи, ключицу девушки горячими поцелуями. Хотелось нечто большего, чем робкие поцелуи и ласки. Все ее тело говорило, что она готова к новым ощущениям, и лишь ждала пока Алек сделает другой шаг, навстречу их желанию. Но ей хотелось немного не этого. Ей не хватало той первоначальной страсти, тех чувств, что вызывал у нее Александр, тех эмоций, когда она готова разорвать его, и в тоже время наброситься и не отпускать, пока не получит то, что так ее мучает.       Почувствовав, что Алек добрался до самого низа, и пытается стянуть с нее бикини, Линда привстала на локтях и, глядя парню в глаза, слегка прикусила губу, вместо стона рыкнув, как кошка. Уловив взгляд и желание девушки, так соблазнительно закусанные губы и этот по-кошачьи вырвавшийся рык, демона накрыло новой волной страсти, новой силой неистового желания заполучить эту красавицу сейчас и немедля. Он снова впился в ее губы поцелуем, но уже более страстным и требовательным, на ходу стягивая с девушки белье. Пара движений и Линда осталась без всего, что мешало их более близкой связи. Оторвавшись от поцелуя, Алекс тоже снял с себя последнюю вещь и набросился на ведьмочку, зарычав в ответ. Забыв обо всем на свете, они отдались этой страсти полностью. Мел горела, извивалась и стонала под телом демона, получая неистовое наслаждение от их связи, которая длилась довольно долго. Алек был весьма умелым и опытным любовником, заставив девушку испытать все то удовольствие, что она должна была.       Ребята пробыли в клубе до раннего утра — всё равно им спешить было некуда. Демоны не появлялись, новой информации, как не кстати, не было, да и Анджела молчала. Вероятно, занятая клиентами, она могла и забыть о самом главном — о своём хранителе.       — Надо её навестить, — жуя яблоко, рассуждал демон, ожидая ведьмочку. Она уже надевала свои вещи, которые он ей заботливо принёс из гримёрки, — и напомнить, что без хранителя у неё есть все шансы стать отбивной.       — Думаешь, она так и не поговорила с ним? — Мел старалась не встречаться взглядом с Алеком, чувствуя себя слегка некомфортно. Видимо, действие заклинания закончилось и сейчас было немного неловко от произошедшего, но девушка старалась успокоить себя мыслью о том, что, в конце концов, они оба взрослые люди и в этом нет ничего противоестественного.       — Я думаю, что она вообще всё всерьёз не воспринимает, — по Алеку же не было видно: смущён также, как и Мел? Чувствует неловкость? Думает ли о том, что между ними произошло? Или же его голова вновь забита погоней за демонами? — Конечно, её поведение может диктоваться меткой, но тогда я не понимаю действий хранителей. Почему они уходят от своих подопечных, если знают, что они в опасности?       — Всё эти чертовы правила, — Мел натянула на себя джинсы и повернулась к Алеку. — Не каждый осмеливается пойти против. У них, конечно, есть множество недочетов, но и куча разных пунктов того, чего можно, а чего нельзя. Если Старейшины не пересмотрят их однажды, то, боюсь, мы так и будем терять в своих рядах… — вздохнула девушка, чуть пожав плечиками.       — Будем считать, что я всё понял, — хмыкнул демон, в сотый раз благодаря судьбу, что ему посчастливилось оказаться не в рядах светлых. — Правила запрещают хранителям помогать своим ведьмам. Очень логично, продуктивно и безопасно. Почему вы просто не свергните этих Старейшин? Они не шибко-то и помогают, судя по всему.       — Их нельзя свергнуть, — нахмурила лоб Мел, слегка негодуя. — Вы ведь не пытаетесь свергнуть своего… Хозяина, — развела она руками, вставая на защиту светлых сил. — Это просто не в нашей власти.       — Но он ведь нам не навяливает дурацкие правила! Я, кстати, вообще сомневаюсь в его существовании. Я его даже и не видел ни разу! А посему и не подчиняюсь. По-моему, логично. А вот вас я искренне не понимаю.       — Это сложно, — отмахнулась Мел, не зная, как объяснить Алеку всю ситуацию со старейшинами. Она и сама не все понимала. — Но иногда они идут на компромиссы. Например, взять ситуацию с моими родителями… Если бы тогда Старейшины продолжили стоять на своем, не было бы ни братьев, ни меня.       Алекс как-то странно посмотрел на Линду и в его глазах читалось что-то вроде «У вас и банальный секс запрещён?!», но озвучивать свои мысли, хвала всем богам, не стал.       — А сейчас они случайно не хотят пойти на компромисс и вернуть ведьмам хранителей? — уже на ходу говорил он, покидая комнату, пропустив Мел вперёд.       — Думаю, они делают все возможное, — ответила девушка. — Или ты готов им предложить что-то иное?       — Больно надо! Это вам в этих правилах жить, а не мне, — выплюнул демон, распахивая дверь в комнату, где работала Эндж. Вот только в помещении было подозрительно тихо и темно, и когда парень включил свет, взору предстала далеко не милая картина.       Анджелика лежала на полу лицом вниз в луже собственной крови. Алек осторожно перевернул девушку на бок и взгляду ребят предстала рана в области груди. Правда, за огромным пятном крови трудно было разобрать причину ее появления. Оружия на месте преступления не нашлось. В этот раз всё было тихо и чисто, не считая кровавого залива на светлых коврах. Мебель была на своих местах, вещи убраны, а на стенах не было пятен сажи.       — Сука! — выругался демон, переворачивая журнальный столик и всё, что было на нём, к чёртовой матери. — Долбаная сука! — его лицо вмиг переменилось, стало жёстче и суровее, а голос — злее. Наверное, ни в одном языке не существовало слова, способного описать эмоции парня. Раздражение? Слишком слабо. Гнев? Не совсем то, но что-то похожее, граничащее со вселенским разочарованием.       Алекс коснулся раны на груди Энджи, заводясь ещё сильнее: кровь холодная и тело — прохладное. А это означало только одно:       — Пока мы с тобой были заняты, они были здесь! — всплеснул он руками, готовый взвыть от отчаяния. — И ничего. Ни-че-го не оставили! Не надо было её оставлять одну, чёрт! — рассуждал парень вслух, наверное, обвиняя во всём случившемся себя. Ведь он мог конкретно эту смерть предотвратить! Мог именно на эту ведьму поймать тех демонов! — Мне нужна твоя книга и имена всех кучерявых демонов. Я надеюсь, хоть одна кудрявая падла будет тем, о ком она нам сказала, — поднявшись на ноги, он вытер руку салфеткой, готовый уже убираться из этого клуба. — Здесь больше нечего делать.       Мел в это время с ужасом наблюдала за происходящим, вздрагивая от каждого ругательства демона. Ее грызло огромное чувство вины перед этой погибшей ведьмой, ведь они, действительно, могли предотвратить ее смерть, поймать тех убийц и наказать их. А вместо этого они…       — Она в особняке, — севшим голосом произнесла девушка, заметив разбитую склянку под рукой погибшей. Она не успела ею воспользоваться или же просто не смогла.       — Отлично, значит идём к тебе домой, — буркнул хмурый демон и, коснувшись плеча Мелинды, переместился прямо на чердак розового особняка Холливеллов.