"The Roads"

       — Кстати, о суде… Я позабочусь о том, чтобы вы оба оказались на электрическом стуле, уж поверьте, вы этого заслуживаете.       Эту же фразу он произнёс и в скучной, тёмной комнате с серыми стенами и одним единственным столом с лампой, за который сажали задержанных для допроса после всех неприятных процедур досмотра. Мел не верила своим ушам, не хотела верить в происходящее и продолжала молчать, опустив голову, глядя на свои руки, которые все еще находились в наручниках. Как такое могло произойти? Почему она здесь? Как ей избежать заключения и казни? На кой-черт она вообще связалась с этим Алеком? Если бы у нее были ответы на эти вопросы… Но их у нее не было, как и не было ответов на вопросы следователя, который присел напротив, разложив кучу бумаг на столе.       — Предлагаю тебе следующий вариант, — достаточно равнодушно произнёс мужчина с короткими курчавыми волосами и большими очками на курносом носу. Он положил перед ней листок бумаги и ручку. — Ты не будешь упрямой и упёртой, как твой товарищ, и мы уйдём отсюда достаточно быстро и без болезненных последствий для тебя. Тебе нужно всего лишь написать чистосердечное — и всё. Будь уверена, в суде это зачтётся. По крайней мере, ты можешь обойтись парой пожизненных.       — Мне не о чем писать, — понуро ответила девушка, не поднимая головы. — Я ни в чем не виновата. Я никого не убивала, — она глянула на пустой лист бумаги и перевела взгляд на адвоката, которого привел следователь.       Он не верил ей, Мел видела это по его глазам и вздувшимся венам на висках. Он злился, хоть и не подавал вида.       — Давай начнём с простого, — адвокат был попроще и помягче следователя, как и внешне, так и в общении. Он присел напротив Линды, жестом давая понять, что дальше он разберется сам; достал из портфеля носовой платок, протёр лысину и вспотевший высокий лоб, протёр под глубоко посаженными глазами, где залегли тёмные тени от усталости. — Ты должна понимать, что я здесь для того, чтобы помочь тебе. Но для этого нам нужно друг другу доверять, за этим я предполагаю полную открытость и искренность с твоей стороны. Понимаешь? — из нагрудного кармана он достал прямоугольные очки и нацепил на нос. — Для начала расскажи, как так получилось, что ты оказалась в компании Александра?       — Мы познакомились в клубе моей матери, — честно произнесла Мел, решив, что это, пожалуй, единственное, что она может ему рассказать. — Там произошла драка, нам пришлось их разнимать. Ну и потом, слово за слово… В общем, стали общаться, — сейчас ее рассказ выглядел вполне безобидно, но этого было недостаточно для следствия.       — Поподробнее о тех, кого вы разнимали. Линда, ты не должна утаивать от меня и малейшей детали. В конечном итоге у нас должен получиться исчерпывающий ответ перед судом, не дающий даже и мысли возникнуть о том, что ты была причастна к убийствам. Во всяком случае, к этому нам нужно стремиться.       — Я не знаю, кто это был, он быстро скрылся, мы не смогли догнать, — это было минимальное, что Мел могла рассказать, чтобы не навлечь на себя еще больших неприятностей. Не говорить же ему о магии, о демонах и ведьмах, за которыми те как раз и охотились, о метке, которая вновь давала о себе знать довольно ощутимым жжением. — Он был в чем-то черном, неплохо владел боевыми искусствами и быстро бегал. Не думаю, что это как-то поможет мне выбраться отсюда, — кисло произнесла Мел, тяжело выдохнув, сжав горевшее запястье.       — А зачем вы за ним вообще гнались? В чем причина драки? И как давно это было? — засыпал ее вопросами адвокат. — Я хочу понять, в какой промежуток ты примкнула к этому преступнику. Вы с самого начала были вместе? Ты поняла, что я имею в виду, — махнул он рукой, постепенно расслабляясь, будто ведя беседу в кафе с подружкой.       — Мы знакомы всего неделю. И всю эту неделю мы были вместе и не отходили друг от друга ни на шаг, — и на то была причина, но озвучивать ее девушка не стала, лишь сильнее сжала руку, чтобы спасти себя от неприятных ощущений, исходящих от рисунка на руке. Пусть считает, что угодно, вплоть до того, что они стали любовниками. — Но мы ничего не делали. Мы не убивали, вы понимаете? Мы не убивали и не делали ничего противозаконного!       У Мел опускались руки, все, что она говорила, ничем не могло помочь ей. Все ее ответы были слишком поверхностными, размытыми.       — Я же просил отвечать честно и говорить всё! — на пару секунд адвокат вышел из себя и хлопнул по столу ладонью, но затем быстро одернул себя, глубоко выдохнув и вернув себе былую сдержанность. Мужчина чуть приподнял уголочки губ и достал из портфеля красную папку с документами. — Что ты скажешь на этот счет? — он, открыв нужные страницы, показал Мелинде раскадровку видео, на которой четко видно, как она и Алек выходят из дома Шейлы и идут вниз по улице. — Вас зафиксировала камера видеонаблюдения с магазина. И обрати внимание вот на эту деталь, — он карандашом указал на руку Алекса. — Здесь не очень хорошо видно, да? Но есть увеличенный вариант, — адвокат перелистнул файл и показал Линде увеличенный фрагмент, где на руке у демона были видны следы крови. — Можно списать на грязь, но поверят ли? Вы единственные, кто в тот день был замечен камерой у того дома.       У девушки пробежали мурашки по коже, когда адвокат показал ей одну из улик. И вроде ничего особенного, всего лишь изображение того, как они покидают дом, но умом Мелинда понимала, что это может быть довольно серьезным аргументом для их обвинения. Без свидетелей им не доказать свою невиновность, но свидетелей не было, как и не было никакого алиби.       — Мы не убивали ее, — вновь повторила Мел дрогнувшим голосом. — Когда мы пришли, она уже была мертва.       — А зачем вы к ней приходили? — прищурился адвокат, вероятно, не веря своей подопечной. Ее слова звучали жалко на фоне тех улик, которые удалось собрать следствию. — У твоего друга была найдена весьма интересная вещь. Список с вычеркнутыми именами. Удивительным образом эти имена совпадают с именами жертв. Шейла тоже была в списке.       Мел дрогнула, когда речь зашла о списке. О списке, который значил так много и одновременно не имел особой ценности. Всего лишь имена тех, кого им не удалось спасти. Но девушка не знала, что сказать, понятия не имела, что на такой же вопрос ответит сам Алек и совпадут ли их показания?       — Шейла была нашей знакомой, мы просто пришли навестить ее, — насколько возможно спокойно произнесла Мел, смотря адвокату в глаза. — Сейчас это карается законом? — вырвалось у нее, хотя иронизировать в данном случае было просто нежелательно.       — Хорошо. Пусть так. Что вас с ней связывало? И почему вы не вызвали службы, если обнаружили вашу знакомую уже мертвой? И раз она была уже мертва, что вы делали в ее доме целых двадцать три минуты и сорок семь секунд? — снова принялся за вопросы мужчина.       Мел потерла запястье, придумывая правдоподобный ответ. Не говорить же, что они искали улики и следы демонов.       — Мне стало плохо и… Алек пытался привести меня в чувство, — соврала Линда ничуть не краснея. — А Шейла… она… — Мел постаралась выдавить из себя великую скорбь и сожаление. — Она была неплохой девушкой. Мы просто общались, не более.       Мужчина сощурился, будто взвешивая все «за» и «против».       — Твои ответы будут проверены полиграфом. Как бы я не настаивал, эту процедуру всё равно проведут, ты должна быть в курсе. Без меня не говори ни слова, а если вдруг случится, что все-таки будут настаивать и ты будешь понимать, что деваться тебе некуда, отвечай общими фразами вроде «не помню», «не знаю», «я плохо себя чувствовала» и так далее. Остановимся пока на этом. Ты поняла меня? — дал свое первое наставление мужчина. — Мне еще нужно ознакомиться с деталями дела и перекинуться парой слов с твоим товарищем.       Мел кивнула, говоря, что поняла все, что сказал ей адвокат. Но легче от этого не стало. Совсем. Стоило мужчине замолчать, как на девушку нахлынули чувства, все, что она тщательно пыталась скрыть, все, чему ее организм ставил барьер. Из глаз покатились слезы, она громко всхлипнула, разрыдавшись, чувствуя огненную боль в руке, а затем и хлесткий удар в область щеки, заставивший ее громко вскрикнуть от боли и неожиданности. Но били не ее. Адвокат в это время собирал свои документы, лишь изредка поглядывая на свою клиентку. А кроме них в комнате никого не было. Значит били Алека. И это не сулило ничего хорошего. ***       Когда парня точно также, как и Мел, попросили написать чистосердечное, он покорно взял в руки ручку, соглашаясь с каждым словом мужчины, одетого в клетчатую рубашку, пиджак и джинсы. Алекс пропустил мимо ушей его должность и имя.       — Пиши-пиши. Все, как было, не упуская мельчайшей детали, — говорили ему, когда он небрежно водил пастой по бумаге.       — Готово, — на всё признание у парня не ушло и двух минут и заняло пару строк размашистым почерком.       «Идите к черту. Я не виновен».       Те самые строчки, за которые его наградили смачным ударом в челюсть так, что в шее послышался хруст.       — Нет, мерзавец, так дело не пойдет! — резко произнес агент, впиваясь в парня ненавистным, хищным взглядом. — Либо ты пишешь чистосердечное и мы закатываем тебя по полной, либо остаешься при своем мнении, но сидя на электрическом стуле! И, поверь, я сделаю все, чтобы это произошло, как бы ты не упирался! — прошипел он ему прямо под самый нос так, что, кажется, обрызгал слюной все лицо парня.       — Все, что хотел, я уже написал, — ничуть не боясь угроз, признал демон. — Хотя, ладно. Есть одна вещь, о которой вам стоит знать. Мне тяжело об этом говорить, но сказать все же проще, чем написать.       — Ну! — грозно нависая над сидящим за столом подозреваемым, мужчина, внешне сильно похожий на агента Майкуса, нахмурил густые брови и теперь светлых глаз было практически не видно.       — Я был в магазине. У меня с собой был список, вы, наверняка знаете… — Алек внимательно следил за реакцией его надзирателя, непонятно чего добиваясь. По-привычке вешал лапшу на уши и вводил в заблуждение своей болтовней. — Такие пишут, чтоб не забыть, что нужно купить. Список был огромен: шампунь, конфеты, яблоки, скотч, виноградный сок… Ну, неважно. Чтобы вычеркивать названия мне нужна была ручка, а ее я как раз забыл. Пришлось идти в отдел с канцелярией и позаимствовать оттуда одну. И, да простят мне все боги, я забыл вернуть ее обратно и машинально засунул в карман. Каюсь, я так и ушел не расплатившись за нее. Но не думаю, что это настолько тяжкое преступление, что за него сажают на электрический стул. Разве нет? — парень сделал вид, что задумался, а у его собеседника аж побагровели уши от раздражения и злости на эти басни!       — Хватит вешать нам лапшу на уши! — рявкнул агент, стукнув по столу. — Это не то, что я хотел бы услышать! Все улики указывают на то, что это ты убил всех этих женщин! Всех, кто был в твоем гребаном списке! — мужчина ткнул пальцем в стопку бумаг, не став ворошить документы и выискивать среди них тот заветный листок с именами. — Шейла Магвайер была одной из них. Ее нашли мертвой после вашего ухода из ее дома. Что вы там делали?       — Нам нужно было перекинуться с ней парой слов, не более. Но, когда мы пришли, Шейла была уже мертва. Кроме шуток, вы, правда, ошиблись с выбором. Я ее не убивал и уж тем более ее не убивала Мелинда. Вы ее вообще видели? Она даже червяка в яблоке боится, представьте себе, что с ней было, когда мы увидели Шейлу! — разоткровенничался демон, ведя себя спокойно и даже слегка нагло, несмотря на ноющую скулу и закованные в браслеты руки. — Но вообще-то я бы хотел общаться в присутствии адвоката.       — Адвокат будет предоставлен, — сквозь зубы проговорил коп нехотя, прекрасно зная, что подсудимый имеет на это полное право. — Мы продолжим беседу, как только пригласим одного из наших специалистов, — агент скорчил недовольную мину и махнул рукой напарнику, который стоял за стеклом, в соседней комнате, чтобы тот позвал Митчела.       — Валяйте, — сквозь зевок согласился демон. Он относился ко всему спокойно, потому что думал, что сможет либо сбежать, либо, к чертовой матери, полакомиться энергией тех, кто встанет у него на пути. — Все равно ничего нового я не скажу, — и он вальяжно развалился на неудобном стуле, как раз в тот момент, когда зашел тот самый незнакомый Алеку Митчелл.       Мужчина бросил портфель на стол, вынул еще одну стопку бумаг с папкой и произнес обыденным тоном:       — Советую говорить начистоту, так будет лучше для нас обоих. Итак, — он наконец со всем разобрался и положил локти на стол, садясь ровно, вертя в пальцах ручку. — Приступим?       — Я внимаю, — кивнул Алекс, предполагая стандартные вопросы и обвинения.       — Мне уже сообщили, что ты отказался от чистосердечного, так что, я, пожалуй, начну с начала и в конечном итоге мы дойдем до какой-либо истины, — мужчина кивнул и все же пододвинул чистый лист в сторону подсудимого. — Это на случай, если ты все же передумаешь, — кивнул он на лист, говоря рассудительно и спокойно, внушая уверенность. — Алекс, что вы делали в доме Шейлы Магвайер? В доме, кроме вас и Мелинды Холливел, был кто-то еще? Вы кого-нибудь видели? — задал он ряд вопросов.       — Мне нужно было с ней всего-навсего поговорить, — на выдохе произнес демон, потерев переносицу. — Мы видели только мертвую Шейлу. Может и на улице кто-то был, я не обратил внимание.       — Хорошо, — кивнул Митчелл. — О чем именно вы хотели поговорить с погибшей? И как давно вы были с ней знакомы? — мужчина что-то записал в свой блокнот и взглянул на Алека, ожидая ответов от него.       — Ответьте честно, — если бы Алек мог, он бы скрестил руки на груди, а так, ему лишь доставалось смотреть на своего собеседника пристально и не моргая, — вам ведь все равно, что я отвечу? Вы не будете проверять ни одно мое слово, каким бы правдивым оно не было. Так? Вам удобно меня обвинить, даже если я не виновен.       — Моя работа — не обвинять, молодой человек. Моя обязанность защитить вас, насколько это возможно, смягчить вам наказание и сделать все возможное, чтобы уберечь вас от казни, — парировал Митчел, по-прежнему оставаясь безэмоциональным. — Вы не ответили на мои вопросы, Алекс, — напомнил он, щелкнув авторучкой. — Если вы не будете сотрудничать, то моя работа будет просто бесполезна. Я ничего не смогу сделать, если вы будете упираться и плевать ядом. Так что, будьте благоразумны и помогите следствию, это в ваших же интересах, — облокотился он на стул.       — А где гарантия того, что вы не блефуете? Откуда мне знать, что вы не выдернете из каждого моего слова по букве, чтобы создать удобную вам легенду? Будто я не знаю, что следствие уже сколько лет было в тупике! Глупо надеяться, что вы на моей стороне. По крайней мере, я не верю в это.       — У вас разве есть иной выход? — прищурился юрист. — Увы, вряд ли вы выберетесь отсюда без моей помощи. Вряд ли вы вообще выберетесь, если будете себя вести подобным образом. Вас упекут по полной, и вы это знаете. Так что помогите МНЕ вытащить ВАС из этого дерьма! — повысил голос он, наклонившись вперед, чтобы быть ближе к клиенту, чтобы тот увидел в его глазах реальное желание помочь. В конце концов, это его работа и за это ему платят деньги.       — Ладно. Хорошо. Шейла должна была рассказать мне… о матери, — обходя все подробности о метках и демонах, вуалируя историю так, чтобы она легко воспринималась простым смертным. — Её контакт я нашёл тоже… у матери в ежедневнике.       — Какое отношение миссис Магвайер имеет к вашей матери? — не совсем понял тот. — И как остальные женщины из списка могут быть причастны к ним? Зачем вы хранили у себя этот список и почему эти имена вычеркнуты? — у Митчелла было просто уйма вопросов, на которые следователи могли только дать свои догадки и предположения.       — Я не знаю, поэтому и хотел поговорить с Шейлой, — не говорить же, что они ведьмы. — Мне и половина имен из списка не знакомы, — и тут он не лукавил. Возможно, когда-то он и знал всех жертв, каждую в лицо, но с амнезией, возникающей от магии демона, было сложно все удержать в голове. — Не помню, где его нашел, — нахмурился парень, начиная складывать из предложенного ему листа бумаги самолетик.       Не расставаясь с авторучкой, адвокат исподлобья наблюдал за действиями Алекса, относясь к его словам скептически. Слишком много улик было против этого парня, с большим трудом верилось в то, что тот не причастен к множественным убийствам.       — Мы проведем экспертизу вашего почерка, чтобы определить, что список принадлежит не вам, — сообщил юрист, вновь протягивая Алеку чистый лист. Все для того же чистосердечного, которого парень так тщательно избегал. Митчелл открыл папку с файлами, прошелся по ним взглядом, читая личное дело задержанного. — Насколько мне известно, ваша мать была найдена мертвой в доме в Детройте несколько лет назад, почему спустя столько времени вы решили найти миссис Магвайер и расспросить ее о вашей матери? Чего вы так долго ждали? — поднял он взгляд на парня.       — Наверное, потому, что чтобы побеседовать с мисс Магвайер, её нужно было найти? В отличие от следствия, я ее хотя бы нашёл, — фыркнул демон с презрением и недовольством. — Правда, все равно опоздал. Кстати, куда делся этот ваш… Не помню его фамилию, взялся расследовать как раз убийство Джессики Романофф? Он бы вам тоже многое смог рассказать, да и я бы с ним не прочь пообщаться. Может, он бы подтвердил, что я не причастен к убийству.       — Я не веду расследование, Александр. Мое дело — защита, — отрезал Митчелл. — Возможно, следствие и идет по следам прошлых убийств, опрашивая и пришивая к делу новых свидетелей, но наша задача состоит в совершенно ином. Итак… помимо Шейлы Магвайер вы посещали другие места убийств. Для каких целей? — он снова щелкнул ручкой и замер в ожидании, когда уже можно будет что-то зафиксировать из речи клиента. Что-то полезное, что имело бы хоть какую-то цену в суде.       — Капитан очевидность, — не удержался Алек от комментария на счет начала реплики адвоката. — А я-то думал вы тут для того, чтобы чистые бумажки мне подсовывать! — огрызнулся он и скомкал очередной чистый лист и бросил его в зеркало, прекрасно зная, что за ним есть наблюдатели. — Я и говорю, что для защиты неплохо было бы найти того следака! Разве нет? Он много чего может поведать. С чего ты взял, что я там был? — резко переключился он на поставленный вопрос, ибо не помнил, чтобы и там оставлял следы. Прокол был на Шейле. Глупый и весомый. Но не на остальных.       — Хорошо, я сообщу об этом следователю, — будничным тоном произнес Митчелл, никак не реагируя на резкую реплику со стороны своего клиента. Бывали типы и более буйные и несговорчивые. — Они поднимут протоколы, досье, архивы, все, чтобы найти того, кто расследовал дело Джессики Романофф. Если это поможет… — успокоил он Александра. — Что же насчет остальных убийств… Мы сверили найденные отпечатки пальцев на местах преступления с твоими, есть стопроцентные совпадения, — мужчина ткнул пальцем в один из файлов, показывая Алексу копию засвидетельствования дактилоскопии. — Именно поэтому мне важно знать, как вы попали туда. Зачем? Какую цель преследовали? Были ли они еще живы в тот момент? Ты должен рассказать все, что знаешь. Это важно.       Митчелл не умалял надежды найти хоть какую-то зацепку, чтобы доказать, что его клиент не виновен. Хоть что-то, что могло смягчить его наказание. Найти причину убийств, мотив.       — Слушайте, — Алек оперся локтями о стол, чтобы быть ближе к адвокату. — Я не имею и малейшего понятия, откуда у вы взяли эту информацию, — он скомкал данную ему копию, но в этот раз вложил ее в руку Митчу. — Я никого не убивал — это факт. И то, что следствие зашло в тупик — тоже факт. Тот следователь, когда допрашивал меня по поводу смерти Джессики Романофф, обмолвился, что это уже не первое подобное убийство и что, как и в прошлые разы, на стенах были лишь следы гари из улик. Но я не припомню такого, чтобы в тот раз он говорил о моих отпечатках пальцев в домах жертв. Вам не кажется, что тогда я просто не мог там находиться? Хотя бы потому, что я, черт возьми, еще даже школу в то время не окончил!       — Мы обязательно все выясним, как только свяжемся с отделением Детройта, — и в этот раз нашелся Митч, непоколебимо стоя на своем. Правда, в этот раз было видно, что он начал раздражаться и даже злиться. Авторучка защелкала по столу, а на висках вздулись жилки.       Он сделал несколько пометок у себя в блокноте, словно Алек произнес что-то стоящее. И только он собрался задать новый вопрос, как дверь в комнату довольно жестко распахнулась, и появился разъяренный следователь, который все это время наблюдал за происходящим за стеклом и прекрасно слышал весь разговор. Тот самый агент Кайл Майкус, что производил задержание этой садистской парочки.       — Что ты себе позволяешь, щенок! — подлетел он к Алексу, грубо хватая того за плечи, сильно впиваясь пальцами в кожу. — Я не потерплю весь этот цирк! А ты ответишь за все, что совершил! И я докажу это! И утоплю тебя в таком дерьме, что даже после того, как сдохнешь, не отмоешься! — прошипел он сквозь зубы, вдавливая парня в спинку стула.       — Ой, — с напором произнёс Алек, смотря на агента тяжёлым взглядом, намекая на то, чтобы тот убрал свои руки. — Когда я разрисовал салон машины своего дедули, он наорал на меня и сказал, что ночью ко мне придёт злой клоун и сожрёт моё лицо и руки. Так вот, его угрозы и то звучали убедительнее, — он повёл плечом, будто пытался скинуть с себя таракана, не сводя глаз с агента, широкое лицо которого уже покрылось испариной.       — Заткнись, ублюдок! — он надавил на плечи парня так, что Алек чуть не полетел вместе со стулом назад. — Как смеешь дерзить мне ты… сукин сын! — выплюнул он ему в лицо, резко отпустив, так, что парень легко мог клюнуть носом стол.       — Господа, давайте не будем распаляться? — решил прийти на выручку адвокат, наблюдающий за перепалкой. Он-то знал, что такой обмен любезностями до добра точно не доведет. — Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения. Предлагаю, всё обсудить мирным путем.       — А я предлагаю пойти одному следаку к чёрту, — выплюнул Алек, многозначительно поглядев на Кайла. — Вам Иисус дал ноги, самый раз ими воспользоваться и не мешать работе адвоката. Между прочим, я только-только настроился на то, чтобы ответить на его вопросы, а вы пришли и испортили нам биополе! — снова принялся он насмехаться над агентом, не скрывая своего презрения и надменной ухмылки.       — Еще он мне дал это, — агент, расстегнув пиджак, поставил руки на бедра, показав закрепленную на боку кобуру с рабочим тт. — Тоже предлагаешь им воспользоваться? — сквозь зубы процедил мужчина, положив руку на рукоять оружия.       — Эй! Эй! — вскочил с места Митчелл, замахав руками, привлекая внимание следователя на себя. — Прошу без глупостей! Мой клиент возьмет себя в руки и…       Но Кайл не дал договорить адвокату, резко и грубо оборвав того на полуслове:       — Ваш клиент оборзевший хам, место которого на электрическом стуле! — рявкнул он. — И в поджаренном виде он мне будет нравиться куда больше! Так что, — Кайл резко вынул пистолет и направил его в лоб осужденному, — либо ты отвечаешь на все вопросы, либо прикончу тебя без суда и следствия, — конечно, вряд ли бы он осуществил свою угрозу, прекрасно зная, что этим поступком может сам подставить себя под статью, но сейчас было абсолютно плевать на это — агент всем сердцем ненавидел этого убийцу, уже предчувствуя свою победу в этом деле. Ведь он столько лет гонялся за ним, и вот — этот малолетний маньяк сидит перед его носом.       — Валяйте, — конечно, под дулом пистолета сидеть неприятно. Нервное напряжение зашкаливало, но нельзя было показывать своих эмоций. Алек старался не делать резких движений — пуля в башке ему явно ни к чему. — Только не портите психику человеку моими разлетевшимися на него мозгами, — он кивнул на побледневшего Митча.       Лицо копа аж перекосило от злости, он быстро снял оружие с предохранителя и, не говоря ни слова, пальнул вверх, в потолок, отчего сверху посыпалась штукатурка. А затем вновь нацелился на парня, угрожающе процедив:       — Поверь, следующая пуля попадет точно в цель!       Адвокат в это время осел на стул, глядя испуганными и ошалевшими глазами на полицейского, словно участвовал в такой перепалке впервые за свою жизнь и карьеру. Он и слова боялся вымолвить и лишь сильнее вцепился в папку на столе.       — Отвечай на поставленные вопросы! — с расстановкой произнес Кайл, держа парня на мушке.       — Ладно. Иисус дал вам не только ноги и пушку, но и уши, и вы всем этим почему-то брезгуете пользоваться: я уже ответил на все заданные вопросы! — наверное, в прошлом демон был котом и сейчас до сих пор думал, что у него девять жизней. Или просто он не знал, что от пули тоже умирают, а некоторые люди, которые нажимают на курок, могут не обладать сказочным терпением, чтобы сносить его колкости.       После услышанного агент Майкус все-таки не сдержался, смачно заехав Алеку по лицу пистолетом так, что из носа и из губы потекла кровь.       — Ах ты, мерзкий выродок! Ты заплатишь за все свои деяния!       — За какие?! Я не виновен! — гаркнул Алекс, постепенно начиная терять над собой контроль. Он мысленно задавался вопросом: почему он еще никого не поубивал? Почему не стер наручники аннигиляцией? Почему все еще сидит здесь?       — А это мы еще посмотрим! Я из кожи вон вылезу, но докажу обратное! — прошипел Кайл сквозь зубы, в этот раз сдержавшись от удара, увидев посеревшее лицо Митчела.       Он распахнул дверь и позвал конвоиров, которые тут же вошли в комнату, не заставив себя ждать.       — В одиночку его! — скомандовал агент, злорадно ухмыльнувшись. — И позаботьтесь о том, чтобы ему было наиболее «комфортно», — осклабился он.       Что это могло означать, Алек догадывался. Заскрипев зубами, ему пришлось подчиниться требованиям конвоиров.       Одиночная камера оказалась сырой, темной и прохладной. Она представляла собой бетонную «коробку», в которой не было ни кушетки, ни хотя бы лавочки. Парня грубо пихнули внутрь, тот и не сопротивлялся — лишь бы быстрее от них отделаться и свалить без свидетелей. Но «быстрее» не получилось. Вместо того, чтобы защелкнуть дверь, двое в форме зашли вслед за Александром. В руках у них было по дубинке, а на поясе висели кобура и электрошокер, да и сами эти товарищи были настроены решительно. Вряд ли с такими договоришься полюбовно.       — Ну что, — один из них встал на шаг ближе, став хлопать дубинкой по руке, демонстрируя то, чем он собрался «проучивать» несговорчивого парня, — поболтаем? — ехидно произнес он, размяв шею так, что послышался хруст.       — Не думал, что здесь все такие общительные, — Алек уже готовился при начале атаки стереть наручники и надрать им обоим зады. Главное, чтобы успел. И чтобы током не парализовало. Остальное — ерунда. Справится как-нибудь.       — Сейчас увидишь, — рявкнул второй, тут же замахиваясь и нанося удар в область печени так, что Алек не успел ничего предпринять и скрючился от резкой боли, рефлекторно делая шаг назад.       В этот раз Алеку не хотелось что-то говорить. Согнувшись пополам, он избавился от наручников и успел перехватить дубинку прямо возле своего бока. Ещё мгновение — и она уже угодила в живот своему хозяину. Словно хищник, Алекс рванул вперёд, воспользовавшись заминкой ударенного надзирателя, и вцепился ему в горло мёртвой хваткой, придавив того спиной к стене. Несмотря на резкую нехватку кислорода и довольно сильный удар головой, коп не спешил сдаваться, потянувшись к шокеру, он успел вытащить и долбануть им Алека в бок, пока тот душил его, а его руки начинали светиться голубым. В это время сзади подоспел напарник, нанося удар парню по позвоночнику, а затем в область лопаток и ребер.       Удары сыпались один за одним, сильные — так бьют разъярённых диких зверей, напавших на человека. К ним прикреплялись и удары током. Чтобы Алек не вставал, чтобы не смог и подумать снова напасть, чтобы в его голове не зародилась мысль переместиться или пустить в ход аннигиляцию, хотя тот и пытался. Но в какой-то момент — нет, в конкретный момент, когда один из ударов пришёлся по голове — демон заметно сдал. Ему казалось, что его череп раскололся. Копы, заметно уставшие и запыхавшиеся, сбавили свой пыл, лишь последний раз пнув лежащего парня по ребрам, подобрали с пола свалившиеся головные уборы и покинули комнату, оставив задержанного один на один со своей болью и четырьмя глухими стенами.       Алек, стараясь не делать резких движений, коснулся места за ухом — на пальцах осталась кровь. Во рту тоже был вкус крови, её пришлось выплюнуть прямо на пол, а затем от неё же избавить нос. В ушах звенело, всё тело ломало и демону казалось, что он превратился в одну сплошную гематому. Среди всего этого дерьма, он различил и жжение от метки в руке. В этот раз оно было сильнее, будто кто-то на кожу без конца ставил клеймо раскаленным железом. И только сейчас в голове парня что-то щёлкнуло: он ведь не один это терпел. Мел тоже досталось. Возможно, сильнее, чем ему, поскольку она совсем не была готова к такой боли.       Но Алек-то знал, что он быстро оклемается. Может быть, через несколько часов срастутся трещины в костях, а синяки к этому времени сойдут и вовсе… Может быть, уже через полчаса перестанет болеть голова, а со лба сойдёт шишка и исчезнет синий след от дубинки. Эта проблема скоро решится сама по себе, демон даже не беспокоился по поводу своего состояния. Куда важнее было сейчас найти ведьму. Хотя бы это будет ему по силу в данную секунду, а не через непонятное количество долгих минут?       Александр прикрыл глаза, сосредотачиваясь на запахах, воскрешая в голове образ Линды и ассоциации с ней. Совсем скоро запах сырости, пыли и крови стали отходить на второй план. Ему здорово помогала метка — от неё будто стало веять ароматом энергии Мелинды — сладким, как самое вкусное пирожное для ребёнка с аллергией на сладости. Плюс был в том, что через пару минут Алек уже знал, где держали девушку, а минусом была разгоревшаяся жажда.       Демон переместился, полагаясь на своё чутьё и «сигнал» метки, которая всё же верно указала ему путь. Он нашел Мел одну, в такой же одиночке, лежащей на полу без сознания. Метка гореть перестала, но это пока было единственным из плюсов в сложившейся ситуации.       Сев возле неё, вытерев кровь со лба, чтобы не капала, Алек легонько потормошил девушку. Аккуратно, будто боясь причинить ей боль. На её лице он видел ещё не успевшие высохнуть дорожки от слёз. От этого стало не по себе. В районе груди что-то кольнуло, не больно, но неприятно. То, от чего кровь прилила к щекам. Раньше такого не было. Раньше Алек обычно не приводил человека в чувства, а, наоборот, погружал его в состояние полусмерти, если не сразу убивал.       — Эй… — он легонько похлопал Мелинду по щекам. — Нам пора убираться, — негромко произнёс он. — Уже всё позади и вполне можно приходить в себя…        После нехитрых мероприятий, проведенных Алеком, по приведению девушки в чувства, Мел все же открыла глаза, тут же сморщившись от боли, которая, к ее разочарованию, еще не прошла. Казалось, больно было даже моргать.       — Алек? — кое-как выдавила из себя Мел, не веря в то, что видит.       У нее было столько вопросов к нему, что выбрать какой-то один было крайне сложно. Но главное, «что все же произошло», а во-вторых, «что он здесь делает»?       — О, класс, немного оклемайся и пойдём отсюда. А лучше, сначала пойдём, а потом полежишь и оклемаешься, — протараторил Алекс, нетерпеливо дожидаясь того момента, когда, наконец, переместится из этого места куда подальше.       — Нет, — отрезала Мел, чем довольно сильно удивила демона. — Мы не должны этого делать, — Мел и сама была бы рада вернуться домой и забыть о случившемся, как о самом неприятном сне, но своим исчезновением они вызовут лишь еще больше подозрений, навлекут на себя гораздо больше проблем, чем есть у них сейчас. — Нам придется остаться, — девушка с помощью Алека приняла сидячее положение, облокотившись на него так, чтобы обоим было комфортно. — Они будут искать нас. И мы не должны… — Мел поморщилась: говорить было больно, Мел все еще чувствовала боль Алека из-за разбитых губ, которые еще не успели зажить, — не должны показывать магию, помнишь? Это правило непреложно касается, как светлых, так и темных. К тому же, я уверена, родные сделают все возможное, чтобы вытащить нас отсюда. Деррил — он… Он друг семьи, он поможет. Обязательно поможет… — словно уговаривала себя Мел, ведь очень хотелось верить в лучшее.       — Раз не можем просто переместиться… Может, есть какое-нибудь заклинание? Стереть память следователям, удалить улики… — Алек не готов был услышать такой ответ Мелинды, но в глубине души он был с ней согласен. Именно поэтому он не ушёл раньше, не стёр наручники на допросе и не выпил энергию тех, кто превратил его в мясо. Магия должна держаться в секрете.       — Есть, но… это не в моих силах, прости, — Мел слегка скуксилась, не хотелось вновь услышать от Алекса, что он «выбрал не ту ведьму». — На это способны лишь старейшины. И только тогда, когда дело касается магии. А это, к сожалению, не наш случай, — покачала она слегка головой.       — Ладно. Хорошо. Я понял, — Алек впервые показался растерянным. Он взъерошил волосы, обдумывая остальные возможные варианты, если таковые и вовсе были. — Самое фиговое, что даже если ликвидировать, — демон решил употребить слово мягче, нежели режущее слух «убить», — каждого участника следствия, ничего не изменится. Наймут новых работников, нас всё равно будут искать… Вот чёрт… — он сжал виски, только сейчас в полной мере осознавая, как они влипли.       — Мы должны подождать, нас освободят, они докажут, что мы не виноваты, — надеялась Мел, уверенная в том, что родители и братья не оставят ее в беде и сделают все возможное, чтобы вытащить ее отсюда.       — Слишком много улик против нас, — негромко произнёс он. — И вполне вероятно то, что если у твоих родственников ничего не получится, нас поджарят на электрических стульях.       — Спасибо за поддержку, — хмыкнула Мел, и без того расстроенная и подавленная, все еще чувствующая боль Александра. Теперь она чувствовала еще и страх. Правда, в этот раз только свой. Именно поэтому Мел решила слегка сменить тему и поинтересоваться: — За что они тебя так?       — За то, что они чокнутые все! — фыркнул демон и поморщился от неприятных ощущений в подбородке и губах. — Считают меня маньяком. А адвокат вообще аморфный какой-то попался. Кивал башкой и говорил что-то вроде «Ну ладно. Мы проверим, но тебе всё равно никто не верит», — прорвало его на откровения, видимо, от вселенского отчаяния и обострившегося чувства несправедливости. — И агент этот… Кайл. Тот ещё псих. Пушку свою достал, угрожать начал, так адвокат сразу сдулся, будто оружия никогда не видел.       Мел понимающе кивнула, не зная, что ответить на это. Сейчас они не в том положении, чтобы диктовать какие-то правила и решать кто прав, а кто виноват. Они оба знали, что никто из них не виноват, по крайней мере в том, в чем их обвиняют.       — Жаль я не умею лечить, — вздохнула ведьмочка, — нам бы сейчас не помешал этот дар, — в голосе девушки слышалось разочарование. — И почему он до сих пор не проявил себя?! — с досадой произнесла она, видя и чувствуя, как демон мучается от полученных травм. Да, они заживали, но слишком медленно.       — В смысле? — потупил взгляд Алек, лишь догадываясь о том, что говорила Мел. — Типа, как знахари?       — Нет, как хранители. Ну, знаешь, обычно целительный свет исходит от ладоней и происходит магия… Оно сперва сосредотачивается тут, — Мел положила руку себе на грудь, показывая, где именно это происходит, — а потом теплом исходит из рук. По крайней мере, именно так нам объясняли в школе и именно об этом говорил Вайет. Ведь у него эта сила с рождения, — пожала Мел плечами. — Нам же с Крисом приходится ждать, пока она «созреет» и проявит себя.       Оказывается Алек так мало знал о светлых и о хранителях, что было просто удивительно.       — Только не говори, что ты ещё и школу с магическим уклоном заканчивала, — для демона это оказалось новшеством. О подобном он слышал впервые и даже слегка расстроился. — И почему предки скрывали столько ништяков?! — с обидой в голосе проворчал он.       — Наверное, потому, что это школа только для светлых магов? — вновь пожала Мел плечами, удивляясь тому, что Алек и об этом не в курсе, словно он половину своей жизни провел в неведении о всем магическом. — Кстати, все хотела тебя спросить, — повернулась к нему Мел, чтобы видеть его лицо, — если твоя мать была ведьмой, как и почему ты стал… демоном?       — Вообще, я думал мы сами выбираем, на чью сторону встаём… — нашелся парень, хотя в душе он чувствовал каплю сомнения. — Я мало, что об этом знаю, и твои вопросы меня слегка вводят в замешательство, — усмехнулся он добродушно, впервые говоря честно и без злого сарказма.       — Генетика против воспитания? — усмехнулась Мел, вспомнив давний рассказ Пайпер о детстве Вайета и малыше маникоре. Конечно, тут немного иная ситуация, но это было первое, что пришло ей на ум. — И все же, — не унималась Мел, решив загнать парня в угол, — неужели тебя никогда это не волновало? Твои родители и ваша семья… на фотографиях, которые я видела в твоем доме, вы совсем не походите на темных. А сейчас, зная о твоих силах и возможностях… я не понимаю… — очень хотелось вывести Алека на чистую воду, чтобы он хоть что-то поведал о себе, потому что-то, о чем уже узнала Мел, было слишком мало.       — Ну… Вот такой сынок у мамы с папой уродился! В семье не без мутанта, — развел руками демон, своеобразно выйдя из положения. — На самом деле, меня это, правда, не парит. Парит только то, что величайшее зло, которое совершили мои предки, это то, что они оставили меня среди всего этого дерьма. Если бы я их увидел, я бы спасибо им точно за это не сказал. Одно дело узнавать о магии, о демонах, о способностях постепенно из рассказов и сказок, потом потихоньку на практике, а другое — открыть глаза и всё, ты просто чихнул, а оказался на другом континенте и на тебя несется сорок носорогов. А потом второй раз чихнул — и тебе говорят, что ты демон.       Мелинда внимательно слушала Алека, поражаясь все больше и больше тому, что узнавала. Да, он не говорил открыто и прямо, но выводы из его слов сделать было можно.       — Подожди, так значит эти способности у тебя не с детства? — поняла Мел. — Когда ты узнал, что стал… темным? — задала она вопрос, чуть помедлив.       Вообще, Мел впервые в своей жизни сидела бок о бок с демоном и вела беседу. И ей было с ним…комфортно? Уютно? Она и сама не могла объяснить себе это чувство. Возможно, она просто начала привыкать к нему… такому. Такому странному и необычному. Не такому, как все демоны.       — У меня всю жизнь силы были заблокированы. Почему-то всё магическое держалось в строжайшем секрете. А после того, как Джессики не стало, я и узнал об этом. Рассказал мамин компаньон и дал мне зелье, которое силы и разблокировало. Так себе история, но я не жалею о том, кем стал, — Алек облокотился на стену, принимая более удобное положение. — А ты, я так понимаю, в этой среде, как рыба в воде? С пеленок? — усмехнулся он, глянув на ведьмочку. — Наверное поэтому у тебя и получился тот фокус на чердаке. Не знаю, как так вышло, но я рад, что ты выжила, — вспомнил он не очень приятный момент, когда его напарницу проткнули арматурой.       — О чем ты? — отстранилась Мел, в удивлении вскинув брови вверх так, что появилась складка на лбу. Хотя Мел догадывалась, что он имеет ввиду, но астральная проекция — не ее дар, скорее — ее желание оказаться в двух местах одновременно. И неужели Алек думал, что все это время она была там, на чердаке?       — О том, что я почувствовал, как тебя проткнули у вас на чердаке. Я видел, как ты упала, потом исчезла. И потом — вуаля, ты орешь во все горло внизу, — растолковал свои слова демон.       — Так вот что это было! И ты позволил меня проткнуть? — укоризненно ткнула она его в плечо, говоря с иронией, улыбаясь. Хотя, это сейчас все выглядело довольно забавно, но что было бы, если бы тогда реальная Мел осталась на чердаке?       Алек лишь развел руками.       — Пардон, мадам, я был слегка занят, — и показал на пальцах это «слегка», когда отбивался от демонов.       — Ладно, все равно это была не я, — увидев непонимающий взгляд, она решила уточнить. — Точнее это был мой клон. Я в тот момент хотела оказаться в двух местах одновременно, и этот Аслоуг… В общем, это его рук дело, — объяснила девушка.       — Тогда тебе повезло, что ты выбрала место не на чердаке, — хмыкнул Александр.       — Да, это уж точно, — усмехнулась Мел. — Не хотелось бы умереть раньше времени, хотя, учитывая, что нас ждет… — Мел заметно поникла, вспомнив слова Алека об электрическом стуле. — Надеюсь, мы сможем это избежать.       — Подумай об этом с положительной точки зрения. Может, легче станет. Не надо бегать за демонами, вставать по будильнику, контактировать с неприятными личностями… Тем более, ты святоша. Тебя встретят ангелочки с распростертыми объятиями! Накормят ананасами с виноградом и посадят в джакузи под звуки арфы, — ухмыльнулся демон, будто совсем не боялся смерти.       — Но я совсем не хочу умирать, как бы прекрасно там не было, — указала Мел пальцем в потолок. — Даже если я встречусь со всеми родными, тетушкой Прю и бабушкой Петти… я еще слишком молода, чтобы завершить свой путь так… так несправедливо, — во всех смыслах этого слова. — У меня было столько планов на эту жизнь! Выступить на сцене, сходить на концерт любимой группы, закончить университет, научиться исцелять, в конце концов! Разве я не заслужила этого? Разве я так много прошу? — всхлипнула Мел, осознавая, что всего этого может действительно не быть.       — Значит, не судьба, — пожал плечами демон. — Перенесешь свои планы на какую-нибудь следующую жизнь. Да и вообще, может, всё обойдется. Ты-то что переживаешь! На тебя у копов практически ничего нет, а если твои предки подключат твоего знакомого копа… Считай, ты уже на свободе. Правда, если поджарюсь я, то поджаришься и ты, независимо от того, где будет сидеть твое туловище, — своеобразно поддержал он её в своей манере.       — Не думаю, что мне от этого стало легче, — хмыкнула ведьмочка, тоже пристраиваясь к стене, чувствуя, что боль постепенно стала спадать, по крайней мере, пока они беседовали, она временно отошла на задний план. — Может скажешь что-то более приободряющее? Чем, например, ты любишь заниматься? — хотелось хоть немного отвлечься от дурных мыслей, поговорить о чем-то отстраненном.       — Что-то приободряющее? — задумался парень. — Ладно, когда мне макака прокусила сухожилие, а медицина в том месте, где это случилось, была на уровне «пописай на ранку», я тоже хотел, чтоб меня как-то приободрили, но мне сразу сказали, что я безнадежен… — Алек повернулся к девушке лицом, и его глаза засверкали. — Мне сказали: руку надо отрезать по самую вторую! — эмоционально рассказывал парень, чтобы отвлечь ведьму от грустных мыслей, и показал как это — от запястья провел к плечу, затем к шее и к другому плечу. — А отец-то в этом шарит, кому, как ни ему, об этом знать. Он, конечно, меня стал утешать тем, что он аккуратно отрежет здесь, — Алек провел по шву рубашки на плече, — и пришьёт мне руку обезьяны, чтоб они меня, дебила, уж наверняка за своего принимали. И добавил, что тогда ему придётся оставить меня в джунглях, потому что, кому нужен сын-полумакак? Он говорил это с таким серьёзным лицом, что я от страха мог бы уже открыть кирпичный завод и уже ни в чем себе не отказывать, ну, ты понимаешь, о чём я… Зато, когда он предложил мне альтернативу в виде гипса и сорока уколов против бешенства и столбняка, я был счастлив, как никогда! Так что, и тебе пока нечего киснуть раньше времени, — хмыкнул парень, обрывая свой рассказ. — Может, тебе дадут сразу пятьсот пожизненных, это всё же лучше, чем электрический стул, — он бы по-дружески хлопнул Линду по руке, но пока что такие резкие движения были ему еще не подвластны. — В общем, ты уже поняла, что я порой любитель позаговаривать зубы, — Алек прочистил горло, а затем нахмурился. — А так… — он потёр затылок, опуская взгляд в пол. — Раньше много чем увлекался… Ходил на борьбу, немного играл на ударных, зависал у друзей и на вписках… — о своих хобби он говорил медленно, будто старательно пытался об этом вспомнить. Будто это было очень и очень давно. Не с ним. Алек пожал плечами: — Ничего необычного и интересного, — отмахнулся он в итоге, сдаваясь. — Сейчас только одно увлечение — пускаю ублюдков всяких на чимичанги, а в перерывах сплю. Ну, а ты чем занимаешься, когда не гоняешься за демонами?       Мел слушала, не перебивая, внимательно разглядывая черты лица парня, словно пытаясь понять: придумывает на ходу или реально в его жизни все это происходило. И что-то говорило ей о том, что Алек не врет. Что же касается самой Мелинды, то ведьмочка даже не знала, что выделить такого особенного в ее жизни. Все, что она не делала, было вполне обыденным для ее семьи.       — Я? Ну, мы с братьями иногда развлекали себя, отправляясь в подземный мир и охотясь на демонов. Вайет, как самый старший, давал нам иногда полезные уроки… В выходные мы часто тусили в клубе матери, развлекались в караоке. Ничего особенного, — пожала она плечами.       — И чего я ожидал услышать? — закатил глаза Алекс и передразнил Линду тонким голосом: — В перерывах между погоней за демонами, мы с братьями спускаемся в подземный мир… за демонами! И так 5/2, — его ничуть не удивил ответ светлой ведьмы. Вряд ли бы они с семьей занимались вышивкой и ходили в церковь по воскресеньям… — Хотя бы караоке, помимо демонов… — выдохнул он. — Ну, а как же остальное, что нравится девчонкам? Ходить в кино, смотреть на звезды, плакать над сериалами и скупать платья в магазинах?       — Не думала, что тебе это будет интересно, — вскинула брови ведьмочка, зная наверняка, что Алек говорит это, чтобы отвлечь ее и «заговорить». — Да, все как обычно: шмотки, прически, бутики, кафешки… Довольно банально, не правда ли? — усмехнулась она грустно.       — У меня хотя бы отлегло, — хмыкнул он. — В том плане, что ты у нас не просто «каратель темных».       — Нет, конечно, нет! Знаешь, это довольно утомительно — охотиться на демонов — и не всегда безопасно, чтобы на такую работу идти с удовольствием. Мы не убийцы, чтобы делать это ради развлечения. И ничто человеческое нам не чуждо, — добавила Мел, чтобы Алек имел больше представления о «светлых».       — Я это уже понял, — скривил он рот, прекрасно зная, что для светлых убийство не приносит никакого удовольствия и прочее. На это они и светлые, чтобы любить любовь и нести миру мир.       — Ну и прекрасно, — скрестила Мел руки на груди, не зная, что еще сказать или спросить, лишь покосилась в его сторону и вновь поинтересовалась: — Как ты?       — Отлично. Бодр и практически полон сил, — Алек показал «ок», и дотронулся до заживающего синяка на лице. — Скоро можно будет идти на подвиги, — и он размял шею так, что послышался хруст. — Сама-то в норме?       — Да, уже значительно лучше, — кивнула она. — Но, подожди, что значит «на подвиги»? Что ты собираешься делать? — забеспокоилась девушка.       — Пока ничего, — пожал он плечами. — А дальше — видно будет. По обстоятельствам… Если твой друг не поможет, то придется действовать самим.       — Хорошо, — согласилась Мел, — по обстоятельствам…       Больше говорить не хотелось, они некоторое время просто молчали, находясь рядом, наблюдая за тем, как заживают раны, но затем тишина стала напрягать и Мел начала тихо напевать себе под нос одну из любимых песен. Алек некоторое время просто слушал, думая о чем-то своем. Губы сами стали нашептывать слова довольно известной, приятной песни. Мел, не прекращая петь, с улыбкой покосилась на рядом сидящего демона, который так же тихо подпевал ей, погрузившийся в свои мысли. Мел подтянула колени ближе, чувствуя холод, и обняла их руками, пытаясь немного согреться.       Очень странно, но им обоим было комфортно вот так сидеть вдвоём в неуютной, холодной камере в свете тусклой лампы, больше напоминающей ночник. Они не оскорбляли друг друга, не раздражали, не хотели прибить… И это было странно, необычно, возможно, слегка воодушевляюще.       — Могу дать рубашку, если ты замёрзла, — предложил парень, видя, как Мел сжалась в комок.       Мел неудобно было «раздевать» парня, но ее руки уже превратились в ледышки, согреть которые не получалось даже дыханием.       — Почему здесь нет одеял? — задала она риторический вопрос, начиная мелко дрожать.       И наверняка Алек заметил эту дрожь, и даже почувствовал, так как, не дожидаясь положительного ответа, просто стянул с себя рубашку и отдал ее Линде.       — Спасибо, — шепнула Мел, кутаясь во фланель.       Алек остался в футболке, но на Линду посматривал скептически. Вряд ли ее продрогшее тело спасет кусок тонкой тряпки.       — Твоему другу стоит поторопиться, — шмыгнул он носом, говоря безобидно и придвигаясь к Мел, — а то ты такими темпами совсем окоченеешь. Ну и я, наверное, заодно, — демон приобнял девушку так, чтобы поделиться с ней своим теплом.       Мел прижалась к Алеку одним плечом, пытаясь согреться. Страшно было представить, что было бы, если бы Алек не оказался рядом. Метка, холод и страх добили бы девушку окончательно.       — Спасибо, — поблагодарила она его негромко, чувствуя, как его теплые руки обнимают ее плечи, — за все. А Деррил… Он что-нибудь придумает. Он обязательно что-нибудь придумает…       — А если не придумает, то придумаю я. Всё будет в ажуре, — утешил он её, придумывая надежный план побега. Такой, чтобы не засветить смертным магию. Такой, чтобы его с Мел больше не искали ФБР, чтобы не назначали за его голову кругленькую сумму. Но пока что такого плана у него не было.       Девушка кивнула и положила голову ему на плечо, чувствуя его поддержку. Странно, но Мел была уверена, что может положиться на этого человека. Именно на «человека», потому что сейчас он вел себя по-человечески: проявлял заботу и дарил спокойствие, опору.