"The Roads"

      С этими мыслями девушка провела ночь, а следующим днём она захотела только проверить, убедиться в том, что Александр воспользовался подаренным ему шансом и смылся из пещеры вовремя.       Ведьмочка переместилась в Детройт, на Вудворд-авеню, в особняк, который однажды её сильно удивил. Тишина на первом этаже немного смутила и напугала, но затем Мел, пройдя глубже, увидела на журнальном столике в гостиной свежую, ещё тёплую пиццу, а на кухне было слышно жужжание микроволновки. Она громко запищала, заставив гостью вздрогнуть, и из ванной в одних джинсах вышел демон с зубной щёткой во рту.       Встретить Мелинду было неожиданностью, но глаза демона как-то странно заблестели, а губы дрогнули в полуулыбке. Мел не успела ни спрятаться, ни переместиться, поэтому лишь смущенно и слегка растерянно произнесла:       — Привет.       — Привет, — вытащив щётку изо рта и вытерев губы полотенцем, ответил ей парень, слегка насторожившись. — Сориентируй меня: наш уговор уже вступил в силу или пока ещё нет? — усмехнулся он, дабы сгладить неловкость, чувствующуюся между ними.        — Метки больше нет, — подняла она руку, показав демону запястье, чтобы тот убедился, что связь между ними действительно пропала. Затем, чтобы занять руки, взяла со стола салфетку, став теребить ее. — Я рада, что ты жив, — перешла она к тому, ради чего, собственно, и явилась сюда.       — А я рад, что всё закончилось, хотя пока ещё не могу свыкнуться с этой мыслью, — невесело усмехнулся он, ощущая двоякое чувство ликования и разочарования. Ведь это дело было смыслом его существования. Он жил мыслями о погонях и мести, отдавал этому всего себя, а сейчас, когда всё прекратилось, он не знал, что ему делать дальше. — Спасибо, что помогла мне… и спасла. Теперь, вроде как, я у тебя в долгу… — смотря ведьмочке в глаза, произнёс он, правда, чувствуя благодарность.       — Мне кажется, мы в расчете, — опустила взгляд Линда. — Ты привел тех демонов в мой дом, а я чуть не убила тебя там, на мосту, и… я думаю, нам больше не стоит видеться, — как бы больно и тяжело не было, но нужно было это сказать.       — Значит, мы в расчёте, — голос парня моментально сел и звучал глухо. — Мы уже давно это обсудили. После сделки — мы ненавидим друг друга по разные баррикады. Со своей стороны могу лишь сказать, что искать тебя больше не буду, можешь не переживать, — он отвёл взгляд, невольно вспоминая их недавний разговор об этом. И, вроде, всё должно было быть хорошо, они избавятся друг от друга и даже смогут при встрече устроить настоящий поединок, как мечтали с первой минуты их знакомства, но почему-то на душе скребли кошки.       Мел было не по себе от слов демона. Нет, он говорил все верно, именно так, как они планировали, договаривались, но расставаться было непросто.       — Хорошо, — согласилась девушка. — Мы больше не увидимся… Только, прошу тебя, не попадайся моим братьям на глаза. Они не будут церемониться, когда увидят, что ты… кем-то питаешься, — еле договорила она, прекрасно понимая, что Алек не изменит своим привычкам.       — Я тебя услышал, — кивнул парень, прекрасно зная, к чему может привести встреча с зачарованными в очередной раз. Уж тогда их кровь взыграет так, как надо и на очередного паразита в мире станет меньше.       — Хорошо, — выдохнула Линда, чувствуя, что пора прощаться. — Тогда… приятного аппетита и… прощай, — она еще раз глянула на парня, стараясь не задерживать взгляд на его теле и губах, и растворилась в переносе, так и не дождавшись от него ответа.       — Да, прощай… — запоздало ответил демон, теряя всякий аппетит. В его доме разом стало тихо и пусто, неуютно и даже противно. Почему-то на душе было паршиво. Алек совсем не так представлял свою победу. Он даже и мысли допустить не мог, что всё станет каким-то…слишком обычным и бессмысленным. И что теперь дальше делать — чёрт его знает.       Мел же вернулась домой и первым делом поделилась с Пайпер радостной новостью, сообщив о своей новой силе. Теперь можно было продолжить жить своей прежней жизнью: встречаться с друзьями, петь караоке в кафе и выступать на малых площадках в других клубах, отдыхать и веселиться, продолжить учебу в школе магии и университете… Жить так, как она жила до встречи с Алексом. И попытаться забыть обо всем, что они пережили, заставить себя не думать о нем и уж тем более больше не переживать за него. Все просто.       Всё вышло, правда, просто, если не брать в расчёт сны — пережитки прошлого и мысли о том же самом прошлом, ставшие уже привычными.       В попытке заполнить пустоту — людные места, тусовки и видимость деятельности. Усердная работа, потому что за душой — ни гроша (и плевать, что с наличием магии можно об этом не заботиться), небольшое хобби, которое было раньше, но забылось — музыка. Мел — пела, Алек — ковырялся в проводах в тех же ночных клубах, питаясь местными пьяницами и отбитыми наркоманами, которых бы никто не хватился, которые воняли отвратительнее помоев как и физически, так и энергетически.       Скучно — не совсем то слово, но и оно вполне было способно передать отсутствие привычного драйва и зашкаливающего адреналина, чего теперь катастрофически не хватало.       Жить можно — отмахнулись бы ребята, если бы их кто-то спросил о положении их дел. Жить можно, но ненавидеть друг друга — сложно. Также, как и окончательно выкинуть из головы. (См. также — чувство, слабее ненависти, но сильнее гордости). Иногда было весело, даже очень, особенно в те моменты, когда в крови присутствовал алкоголь, а окружение — приятная, бесшабашная компания, вот только ночи всё равно наступали и стирали это веселье тоской и ломотой, больными воспоминаниями перед сном об улыбках и ссорах, которые теперь казались не такими уж серьёзными и обидными, которых так не хватало и от которых сердце сжималось, а зубы стискивались до скрежета.       Жить можно! — оба бы ударили себя в грудь, а затем тихонько бы добавили: — Но уже, практически, невозможно…       Ни дня не проходило, чтобы они не думали друг о друге, вот и сейчас Мелинда стояла на сцене, выбирая какую из композиций ей исполнить, размышляя о том, какая из песен подошла бы им с Алеком, будь они вместе. Такую, чтобы пробирала до мурашек и бередила все внутри, такую, чтобы разжигала страсть и сводила с ума… Наконец найдя то, что она искала, она запела первые строчки, став вглядываться в зал, выискивая в толпе того, кого здесь быть не должно. Просто хотелось лишь разок пересечься с ним взглядом и понять, что с ним все хорошо. Но он, как и обещал, больше не появлялся на ее пути, от него не было ни единой весточки, он ушел из ее жизни нав­сегда, по­ра уже это приз­нать и пе­рес­тать се­бя му­чить по­ис­ком в тол­пе про­хожих его ли­ца, его глаз, его улыб­ки…       Мел невольно вспоминала, как она практически также стояла на сцене, пела для своих друзей, которые и сейчас танцевали в зале и потягивали напитки. Вспоминала, как тогда, в мамином клубе, расталкивая толпу, пробежали двое сумасшедших, сулившие опасность и невинным, и ведьмам Холливелл. Атмосферу создавали софиты и мигающие огни, а бармен устроил настоящее шоу, готовя необычные коктейли для обступившей его стойку толпы. Мелинда бы чуть позже тоже заказала бы себе «старое пламя», после того, как допела бы песню, но слова вмиг встали поперёк горла, когда из стороны служебных помещений, быстрым шагом, бесцеремонно расталкивая посетителей, к выходу шёл молодой человек в чёрной рубашке и тёмных брюках, к заднему карману которого был небрежно нацеплен бейдж с эмблемой клуба. Он одной рукой закрывал одно ухо, чтобы не меньше слышать грохот музыки, другой — прижимал разбитый телефон ко второму, пытаясь расслышать говорящего или, наоборот, прокричать ему что-то в ответ. Он бегло глянул на сцену, а затем, словно поражённый молнией, остановился, переведя взгляд на до боли знакомую ему певицу. Ту, которую он должен был ненавидеть, как они договаривались парой месяцев назад… И телефон выпал из его руки от большой неожиданности, а сердце погнало галопом.       Мел же молча наблюдала за парнем, совершенно позабыв о том, что музыка продолжает играть, а на экране бегут строчки, она лишь сильнее сжала микрофон, не сумев выдавить из себя ни звука. В ответ на ее молчание из зала раздались возгласы друзей с просьбой продолжать, но Мел больше не могла петь. А потом они встретились взглядами и сердце вовсе ушло в пятки. И нет, в его взгляде Мел не нашла ни ненависти, ни злобы, ни каких-либо иных отрицательных эмоций, лишь удивление и волнение.       Стоило лишь моргнуть, чтобы спуститься с небес на землю и вспомнить то, что говорил Линде Вайет, и то, что говорила сама Линда. Алек поднял свой телефон, безнадёжно растоптанный чьей-то ногой, и спешно скрылся в стороне выхода, стараясь не смотреть на сцену, будто на ней, как обычно, выступала какая-нибудь малоизвестная группа, которой демон за пару часов до выступления помогал установить и настроить аппаратуру.       Мелинда продолжила песню, завершив ее, но на большее девушку не хватило. Настроение пропало окончательно, а все мысли занял лишь он. Алек. Линда вернулась за столик к друзьям, но и там надолго не задержалась. Решив проветриться, она поспешила на выход, нужно было собраться с мыслями, убрать румянец с щек и подумать. То, что они встретились сегодня здесь — чистая случайность, и не нужно придавать этой встрече никакого большого значения. Он не преследовал ее, она — не искала с ним встречи.       Ведьмочка уже стояла возле выхода и готова была потянуть ручку, чтобы открыть дверь, как та распахнулась прямо перед её носом, и на пороге возник тот, о ком она, чёрт возьми, старалась забыть! Эта случайность разозлила девушку, заставила сжать кулаки и мысленно гаркнуть себе же «Да сколько можно?!». Алекс же был сдержан, по крайней мере, он старался не показывать то, что и он хотел избежать этой встречи. И когда они пытались обойти друг друга, у них тоже ничего не вышло — шаги были синхронными, в одну и ту же сторону. Тогда Мел просто встала, решив пропустить парня вперед. Очень не хотелось начинать скандал из-за такой нелепости. Пусть входит, ему, наверное, нужнее. Он кивнул, заходя внутрь, неся какие-то пакеты с проводами и удлинителями. С его волос капала вода, а на рубашке расплывались тёмные пятна от капель дождя. За спиной хлопнула дверь, а Александр так и застыл, думая, что не может же быть всё так… С ним раньше такого не было, сердце раньше не сжималось, а щёки не горели от того, что рядом с ним находилась та, с которой он хотел бы проводить время, знать лучше, одним словом — быть. И он думал, что если он и в этот раз упустит момент, если она сейчас исчезнет в безлюдном переулке, то себе этого не простит. К чёрту уговор! Бросив пакеты, он вылетел на улицу, под проливной дождь, ища взглядом свою ведьму.       Де­вуш­ка сош­ла с крыль­ца, под­став­ляя под струи во­ды свое ли­цо, холодные кап­ли по­пада­ли на одеж­ду, ко­торая все быс­трее ста­новилась мок­рой и при­липа­ла к те­лу, во­да сте­ка­ла за ши­ворот и неп­ри­ят­но те­кла по спи­не, от че­го круп­ная дрожь про­каты­ва­лась по все­му те­лу. Лин­да зна­ла, что, сто­я под лив­нем, она может легко под­хва­тить прос­ту­ду, но она не мо­гла прос­то так взять и уй­ти. Ее раз­дра­жа­ла эта гал­дя­щая тол­па в клу­бе, чу­жие ра­дос­тные воз­гла­сы, прос­то улыб­ки на ли­цах, ей аб­со­лют­но не хо­телось ра­довать­ся вмес­те с ни­ми, изоб­ра­жать уве­рен­ность и си­лу, но­сить на се­бе эту мас­ку «я счас­тли­ва». На­до­ело прит­во­рять­ся, что ей уже все рав­но. На­до­ело! Хо­телось стать сла­бой, что­бы кто-то об­нял, по­цело­вал, про­шеп­тал лас­ко­вые сло­ва на ухо и боль­ше не от­пускал от се­бя, зас­та­вив то­нуть в сво­их объ­ять­ях, слов­но в пу­чине бес­край­них вод. Хо­телось, что­бы прос­то он был ря­дом… Сей­час и Нав­сегда.       Мел чуть вздрог­ну­ла, ког­да в шу­ме дож­дя ус­лы­шала шаги за спиной. Она бо­ялась по­вер­нуть го­лову в ту сто­рону, от­ку­да пос­лы­шался звук, опасаясь, что сквозь тол­стый и неп­ре­рыв­ный по­ток во­ды, он мог ей прос­то пос­лы­шать­ся, ока­зать­ся ми­ражом, обычным желанием, выданным за правду. Не хотелось уви­деть вмес­то лю­бимо­го си­лу­эта пус­то­ту… се­рую, про­тив­ную, сме­шан­ную с про­моз­глы­ми кап­ля­ми дож­дя.        — Линда! — окликнул её знакомый, слегка хрипловатый голос. Ступая по лужам, демон быстро нагнал девушку, и его тёплая ладонь нерешительно легла на её плечо.       Мел обернулась, не веря своим глазам. Перед ней стоял ее демон, весь промокший, с капающей с волос водой.       — Алек, — вместо приветствия назвала она его имя, не зная как начать разговор. Не зная мотива его поступка, причину, по которой он окликнул ее.       — Почему ты стоишь под дождем? Простудишься же… — после недолгой паузы, необдуманно произнес Алекс. Разумеется, это были далеко не те слова, которые он так хотел ей сказать. Почему-то переходить к более важной теме он пока не спешил. Трусил. Не мог подобрать слова.       А ей все рав­но, она го­това сто­ять под ним веч­ность, лишь бы эта минута не прек­ра­щал­ась, лишь бы Алек не передумал и не ушел. Она сейчас даже не замечала насколько промокла и замерзла, и готова была смотреть в его глаза, не отрываясь. Но она дала обещание брату и самой себе, что ни за что не свяжет свою жизнь с демоном, к тому же, Мел помнила, у них с Алеком уговор, который все еще оставался в силе, а их встреча — простая случайность. И вместо ответа на его вопрос, ведьмочка задала свой:       — Зачем ты здесь? — здесь — не в клубе, здесь — сейчас, перед ней.       — Я не могу больше оставаться в стороне, — уже увереннее произнёс демон, чувствуя, что вот-вот его сердце пробьёт грудь и шлёпнется в глубокую лужу. — Помню про наш с тобой уговор, но… Чёрт, как бы я не хотел, у меня больше не получается тебя ненавидеть. Может это неправильно, но я уже устал держать это и убеждать себя, что ты мне безразлична, — и уже стало немного легче, но теперь волнение взлетело до небес. — Можешь гнать меня сколько хочешь, но я теперь просто так тебя не отпущу, — и его губ коснулась привычная ухмылка, а в глазах зажёгся огонь. Он и сам не заметил, как грел в ладонях прохладные руки Мел, для себя делая один вывод: если и есть смысл жить — то он сейчас стоял прямо перед демоном.       Сер­дце де­вуш­ки от­би­вало че­чет­ку, от­да­ва­ясь пуль­сом в висках, сли­ва­ясь с гро­хотом дож­дя об же­лез­ный ко­зырек, она никак не ожидала услышать этих слов, несмотря на то, что не раз прокручивала в мыслях похожую ситуацию. Не верилось, что она действительно слышит это, ведь она и сама давно перестала ощущать неприязнь к нему. Каким бы он не был грубым, дерзким, эгоистичным, черствым и бесшабашным, Мел хотелось видеть в нем лишь светлую сторону: обаятельным, интересным, умным, симпатичным и веселым. А узнав его ближе, она не хотела видеть его еще и одиноким. Одиночество угнетает, делает человека унылым, тусклым, озлобленным. И Мелинда долго подбирала слова, прежде чем дать ответ, целых несколько секунд понадобилось, чтобы взять себя в руки.       — Я… — вновь пауза, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, такие уже родные и любимые. — Я не хочу прогонять тебя, — чувствуя тепло его рук, хотелось даже заплакать, настолько волнительно это было. — И не хочу, чтобы ты уходил. И я… не хочу ненавидеть тебя, — повторила она слова за парнем, признаваясь в этом ему и себе в том числе.       И сейчас было плевать на то, что думают ее братья, на то, как родные воспримут еще одну новость от девушки. Для нее она была не менее радостной, чем приобретение новых сил. Сейчас она могла приобрести гораздо большее.       Демон с облегчением выдохнул и не смог сдержать улыбки. Он даже и мысли не мог допустить, что может быть счастлив вот так, стоя под дождём, не имея ни гроша за душой, держа за руку девчонку, с которой он грызся, как кошка с собакой. Вместо ответа, Алекс мягко притянул ведьмочку к себе и коснулся губами её губ, даря ласковый и трепетный поцелуй.       Мел не ве­рила сво­ему счастью, это все бы­ло так не­ожи­дан­но, ни од­на ее фан­та­зия не мог­ла срав­нить­ся с тем, что про­ис­хо­дило сей­час. Алек был ря­дом с ней, он улы­бал­ся, а его гла­за све­тились са­мым нас­то­ящим счасть­ем, а сама она готова была порхать, словно бабочка. Она об­хва­тила его ли­цо ла­доня­ми, смот­ря пря­мо в гла­за, про­вела ру­кой по ще­тине, по лбу, смах­нув при­лип­шую прядь во­лос, и чуть «щел­кну­ла» по кон­чи­ку но­са, но тут же посерьезнев, с укором произнесла, слегка стукнув его кулачком по плечу:       — И долго бы ты еще собирался ждать, если бы мы сегодня не встретились?       — Дождик бы точно переждал, — в привычной, наглой манере произнёс демон, засмеявшись. — Кроме шуток, я пытался держать слово и исполнить твою волю, — не отпуская девушку от себя, добавил он. — Пытался. Не вышло. И тот уговор — самая глупая, дурацкая и сомнительная вещь, на которую я пошёл в своей жизни! И знаешь что, ведьма, я люблю тебя. Больше всего на свете, чёрт возьми, люблю! — с жаром выпалил он, чуть ли не крича на всю улицу от переизбытка чувств и эмоций.       — Тогда берегись моих братьев, теперь тебе придется видеться с ними достаточно часто, — улыбнулась Мел, напомнив о том, о чем она его тогда предупреждала. — Но не думай, я не дам тебя в обиду, — рассмеялась она, тут же чмокнув Алека в губы, а затем произнесла: — Кстати, я понимаю, что твоей вины нет, в том, что произошло. То есть, я знаю, что это Дерек заставил тебя подчиняться ему, что у тебя просто не было выбора. Я не злюсь на тебя за это и не обвиняю. Просто хочу, чтобы ты это знал, — сообщила Мел, решив, что именно сейчас нужно расставить все точки над «и».       — Я не подчинялся ему, — нахмурил брови парень. — Всё оказалось куда сложнее, чем вообще можно было ожидать. Я сам не знал, что оказался просто… пешкой, — он нервно провёл ладонью по мокрым волосам. — Это была двойная игра, я мог бы догадаться раньше. Дерек умно к этому подошёл, водил меня за нос и делал для меня видимость погони, а на деле — просто наблюдал, куда и к кому я их приведу, — он закусил губу и разочарованно покачал головой. — Если бы я раньше обо всём догадался, только представь, скольких смертей можно было бы избежать… По сути, я сам виноват в том, что ведьм убивали. И самое ужасное то, что, может быть, я сам же привёл их и в свой дом, привёл к другим, когда пытался найти ответы, привёл к тебе, когда по, как оказалось, их наводке нашёл тебя и твою семью. И этот фокус со стиранием памяти тоже обретает смысл — видимо, я всё-таки о чём-то догадывался, что не было им на руку, — пожал он плечами, искренне сожалея обо всём. — Я думал, что, убив Дерека, смогу отомстить и прекратить весь этот кошмар, а в итоге, это даже нельзя назвать искуплением… Всех подставил под удар. Спасло только то, что он меня всего лишь ранил и не отнял силу, — и от этой случайности бросало в дрожь, ведь если бы всё сложилось немного иначе, они бы оба не стояли здесь под проливным дождём. — Я всё равно хочу попросить у тебя прощения, что втянул во всё это и подставил под удар, заставил рисковать собой и семьёй, — добавил он, впервые в жизни чувствуя раскаяние.       Мел внимательно слушала Алека, не решаясь перебивать, видя, что слова даются ему непросто. Непросто осознавать, что ты виноват во всем произошедшем — Мелинда это прекрасно понимала. Так же она окончательно смогла убедиться в том, что Алек не виновен, что это все дурацкие обстоятельства и козни демонов, окруживших парня. Те монстры были воистину жестоки и беспощадны, хладнокровны и бесчувственны. Но Алек не такой, Мел узнала его с хорошей стороны, он сам показал ей эту сторону. Она верила в него, доверяла, могла положиться, даже когда они оба находились в опасности.       — Я прощаю тебя, Алек. Правда… Ты оправдал себя тогда, когда убил Дерека. Ведь… ведь это сделал ты, верно? Именно поэтому я нашла тебя в таком состоянии, там, в углу пещеры.       Алек кивнул, но что Мел продолжила:       — А знаешь, я научилась исцелять, — улыбнулась она и показала свою светящуюся золотым светом ладонь. — Потому что уже тогда любила тебя… И сейчас люблю, мой демон. Больше жизни! И я уверена, что мы справимся со всем, что готовит нам судьба, если мы будем вдвоем… как единое целое, словно связанные той самой меткой, которая объединила нас.       С этими словами, полностью промокшие, но не обращающие на погоду внимания, увлеченные только друг другом, они вновь крепко обнялись, поцеловались и зашагали в сторону входа, чтобы согреться, привести себя в порядок и насладиться обществом друг друга.       Сказать, что это конец — было бы кощунством и наглой ложью. Алек и Мелинда только ступили на свою дорогу, наплевав на все законы магического мира. Сказать, что теперь они жили, как в сказке — значит приукрасить правду. Их борьба продолжалась, только на этот раз — не друг против друга, а за свою запретную, но такую чистую, сильную и искреннюю любовь. И немного позже, их связь стала ещё крепче, когда на пальце Мелинды сияло изящное колечко, а под её сердцем билось ещё одно сердечко.