"The Roads"

      Подземелье, где оказались молодые люди, встретило их свойственным ему холодом, сыростью и полумраком. На каменных стенах рассеивали кромешную тьму зажжённые факелы, а со сталактитов монотонно капала вода… Ребята ещё не успели толком понять, где они очутились, как со спины послышался всхлип и лязг металла — у противоположной от них стены сидела заплаканная Пайпер, закованная в цепи, а возле неё сидел мужчина в кожаном плаще и накинутым на голову капюшоном. Он одной рукой задрал за волосы голову ведьмы, а другой — держал у её горла лезвие мачете.       — Не надо, — шептала миссис Холливелл разбитыми губами. — Оставьте их…       — Молчать, ведьма! — рявкнул демон, сильнее потянув женщину за волосы и вдавив в кожу лезвие, видя, как совсем рядом взвизгнули ее сестры, которых демоны успели схватить и притащить в пещеру. — Ты сделала все, что должна была! — рыкнул он, а затем резко повернул голову на звук.       Мел быстро передала брату склянки с зельями, а Алек вручил хранителю один из кинжалов, которые были прихвачены с чердака. Все готовы были атаковать и отбиваться.       Демон, скинув капюшон, осклабился, показывая своё лицо. Это был совсем не тот блондин, за которым так упорно гонялись Мел и Алек. Он и по комплекции казался крупнее, мощнее и опаснее, и если его и можно было с чем-то сравнить, то баобаб был бы самым подходящим предметом.       — Добро пожаловать, дорогие, — прорычал он, сверкнув большими, тёмными глазами и отвесив шуточный поклон. — Давно вас ждал. Как там, Пейдж, ты делала? — обратился он к закованной рыжеволосой девушке. — Цепи! — скомандовал он и со стены, возле которой стояли пришедшие ребята, подобно змеям, к ним метнулись оковы, подавшись фиолетово-чёрным искоркам. — Заковать каждого и подвесить, как свиные тушки, — хохотнул он, наблюдая, как тела молодых людей дёрнулись, как на их руках защёлкнулся металл и рванул вверх, что их ноги теперь едва ли доставали земли. — Дьявол, это работает! — захлопал он наигранно в ладоши и провёл по заплетенным в косу тёмным волосам. — Позвольте представиться: Дерек. Ваш повелитель, господин, владыка, хозяин, король и тэ-дэ, и тэ-пэ, — он сделал изящный жест рукой и всё, что было при его гостях — зелья и оружие — отлетело в противоположную сторону, разбиваясь и не причиняя самозванцу никакого вреда.       Но стоило ребятам только сделать попытку, чтобы переместиться из этого плена, как они тут же были припечатаны к стене мощным потоком телекинеза. Демон оказался сильнее, чем все здесь взятые. Хотя, как магам стало уже известно, демон заполучил силы самих зачарованных, а это был большой перевес сил.       — Э, нет, дорогие, так не пойдет! — пригрозил он пальцем, противно ухмыляясь. — Дернетесь еще раз — и им не жить. Всем ясно? — чтобы не быть голословным, Дерек вновь приблизился к старшей Зачарованной и провел лезвием по груди, оставляя кровавый след на ее коже, отчего Пайпер закричала, не сумев стерпеть боль. — Я думаю, мы поняли друг друга, — грозно произнёс он. — Итак, у нас осталось два незавершённых дела. Первое я закончу прямо сейчас, а вот со вторым у нас могут возникнуть некие… затруднения, но, ничего, всё-таки мы никуда не спешим, — перехватив удобнее мачете, демон вновь подошёл к своим новым пленным. Он оказался стоящим вплотную к Кристоферу, проводя окровавленным лезвием по его рубашке, вытирая о него кровь ведьмы. — Я бы хотел поблагодарить одного из вас, — продолжая улыбаться, высокомерно задрав подбородок, произнёс он. — Без него у меня бы совсем ничего не получилось. Не тебя, — легонько постучал он холодной сталью по груди мага. — И не тебя, — мачете едва ли коснулось щеки Линды, оставив на ней неглубокую царапину. — А вот ты… сослужил славную службу, — пробасил Дерек, останавливаясь на Алексе. — Жаль только, что от тебя больше не будет никакого толка. Ты больше не нужен, — и, замахнувшись, он вогнал лезвие глубоко в плоть парня, что тот задохнулся от резкой, пронзительной боли в солнечном сплетении. В ушах резко зазвенело, как пришёлся новый удар мачете, а затем ещё один и ещё; жестокие, мощные, стремительные — они превратили его живот в месиво.       Руки и плащ Дерека окрасились бордовым, а на его лице заиграла всё та же довольная улыбка, когда тело Александра обмякло и из его рта потянулась кровавая струйка.       Мелинда ахнула, сперва от неожиданности, от вида того, как убивают ее любимого. Это чувство на мгновение оказалось сильнее боли, которая последовала незамедлительно, как только прошло шоковое состояние. Девушка почувствовала адскую боль и отключилась следом за демоном, разделив его ощущения. Крис же наблюдал за всем этим в таком же шоке: все так же прижатый к стене он не в состоянии был хоть как-то помешать Дереку, кажется сейчас даже слова застряли комом в горле. Они были во многих передрягах, но никогда они не были так слабы и безоружны.       — Боже мой, родная, — Мел очнулась от грубых пощёчин, смутно слыша глубокий голос, — что же с тобой будет дальше, если ты вида крови не переносишь? — Дерек брезгливо поморщился, смотря на бледность кожи ведьмочки, на то, как в её глазах собралась влага. — Только не надо слёз, ок? — он также продолжал держать её и Криса, а вот цепи, на которых повисло тело убитого демона, слегка побрякивали и этот звук почему-то был одним из самых страшных, которые кода-то Мел могла слышать. — Как же ты на демонов охотишься, если тебя это так шокирует? — недоумевал Дерек, вытирая лезвие мачете о рукав своего плаща.       Ведьмочка все еще ощущала отголоски того, что ей пришлось пережить, но они сейчас были значительно слабее, а через несколько минут и вовсе сошли на нет. Было страшно подумать, что Мел перестала чувствовать боль потому, что Алека больше нет в живых. Страшно было повернуть голову в ту сторону, где висело его безжизненное тело, страшно было от мысли, что Алек мог быть предателем, от которого просто жестоко и безжалостно избавились.       — Ты ничего не получишь, — зло выплюнула она, не желая сдаваться без боя, пусть даже сейчас ничего не могла поделать.       — Да ну? Я уже и так получил практически всё, что хотел, — округлил глаза демон, а затем выставил руки вперёд, громко и чётко произнеся: — Книга! — и толстый фолиант оказался в его руках. — И, кстати, приятный бонус. Твоя матушка заботливо принесла мне её и даже показала, где находится заклинание передачи сил, сохраняющее вам жизнь, — он пролистал страницы и остановился как раз на той, где и было написано то заклинание. — Ваши силы мне не помешают, но и вы пока что мне нужны живыми, — бормотал он, пробегаясь взглядом по строчкам. — Остальным ведьмам вот не повезло, им нужно было пережить целую схему, прежде чем их силы оказывались во мне.       Мел дернулась, тщетно пытаясь освободиться таким образом, но ничего не вышло, телекинез лишь сильнее вдавил ее в стену. Удивительно, что у Дерека получалось использовать одновременно сразу несколько видов магии, что делало его практически неуязвимым.       Крис оскалился, услышав речь демона, попытался переместиться, но тут же получил обратной стороной мачете под дых, отчего скорчился от боли, с трудом произнеся:       — Что… что это значит?       — Это значит, что ведьмы, чьи силы я на вас удачно практикую, лишились их, умирая. Ты не представляешь, как было сложно! Сначала ведьму выследить, потом сделать её уязвимой, потом извратить её светлую сущность и только потом употребить её почерневшие силы! — наигранно жаловался демон, что-то сверяя с книгой. — Но ваш друг, как я уже упоминал, здорово подвернулся нам под руку. Он ловко натыкался на вас подобных, нам оставалось лишь периодически подначивать его и корректировать память. Ну, вы понимаете, да? — снова заулыбался он. — Скача по ведьмам, он-таки нашёл мне ваше драгоценное семейство! — воскликнул он и щёлкнул пальцами.       Стало ясно, что Дерек, как и многие погибшие до него демоны, жаждал власти, стремился стать Хозяином подземного мира и не только, и во многом преуспел в этом деле. И, по сути, до завершения, до самого ритуала коронования оставалось не так уж много времени и сил. Оставалось уповать лишь на силы Вайета, который оставался пока в стороне от всего происходящего. Мел надеялась, что ему удастся что-нибудь придумать. И, слава Небесам, демон до сих пор не добрался до него!       — Ты все продумал, верно? — решил потянуть время Крис, отвлекая демона разговорами, пока тот не начал читать заклинания.       — Как видишь — до мельчайшей детали, — съязвил тот. — Мне выпала кропотливая работёнка на пару-другую лет и я, наконец, собираюсь её завершить. Но, знаешь, чего мне не хватает? Точнее, кого? — Дерек поднял безумный взгляд на своего собеседника. — Вы должны позвать своего братца. После одной процедуры, разумеется, — ухмыльнулся он и вернулся к книге теней, начиная читать заклинание.       — Нет, — выдохнул маг, — мы этого не сделаем! А даже, если и так, Вайет уничтожит тебя! Ты понятия не имеешь с кем связываешься! — попытался пригрозить Кристофер, но было поздно: с каждым произнесенным словом демона, силы частичка за частичкой, молекула за молекулой покидали тела ребят, сперва витая в воздухе переливающимся свечением, а затем устремляющиеся в тело Дерека, давая ему еще больше сил и возможностей.       Маги задергались в своих цепях, но сопротивляться было бесполезно, вместо пользы от своих активных движений, они лишь ощутили острую боль в запястьях. Мел всхлипнула, понимая, что сейчас они влипли гораздо сильнее, нежели тогда, когда были подвержены казне. Сейчас же дела обстояли гораздо хуже.       Дерек прикрыл глаза и расправил плечи, чувствуя невероятный прилив энергии. Он чувствовал себя тем, кому все океаны, все моря были по колено.       — Ну вот, а вы говорили, — он обернулся на шокированных сестёр Зачарованных, видя их разбитые, заплаканные лица, — что я этого не сделаю, он отложил книгу и, довольно улыбаясь, радуясь, что у него вот так всё получилось, он вернулся к своим пленникам — Крису и Линде.       — А теперь мы плавно перешли к финишной прямой, — он почесал затылок лезвием мачете и коснулся своим оружием до ключицы Мел. — Мне кажется, ты будешь посговорчивее. Мне от тебя нужна самая малость, я могу тебе даже не причинять боли, если ты позовешь своего братца. Иначе мне придётся сделать всё, чтобы он явился сам, спасать вас.       — Нет, — в ее голосе сквозило отчаяние. Девушка понимала, что Вайету нельзя появляться здесь, иначе план Дерека сработает и они лишатся всей надежды на спасение и победу, и в тоже время хотелось, чтобы именно он пришел и всех спас, применив мощь эскалибура и возможности избранного. — Не дождешься, — выплюнула она, решив не сдаваться. Нельзя давать демону возможности сразить их, подогнуть под себя, лучше она погибнет, но не предаст семью, не позволит им погибнуть.       — Это так мило… Ты висишь над пропастью и держишься за соломинку… Ну нет, так нет, — спокойно произнёс мужчина и сделал первый надрез на коже девушки. — Тогда я просто буду наслаждаться, а ты подпевай. Может быть, твой брат, — он перевёл многозначительный взгляд на Кристофера, — будет чуточку умнее и не доведёт до греха?       Мел вскрикнула, но сдаваться не собиралась: она не первый раз получает боевые раны — не привыкать. Тем более сделка с демоном сделала ее сильнее, чем она была до встречи с ним. Она готова была терпеть боль, лишь бы Дерек не получил того, чего хотел — власти.       — Я ничего не скажу! — произнесла девушка, стиснув зубы.       — Не трогай ее! — тут же вступился Крис, привлекая внимание демона к себе. — Не смей трогать мою сестру! — процедил он сквозь зубы, вкладывая в слова всю свою ненависть.       — О, я надеюсь реакция вашего брата окажется такой же. Всё-таки младшую, любимую сестрёнку ему будет жаль сильнее и за неё он будет готов порвать любого, — Дерек оставил ещё одну отметину на теле девушки и затем брезгливо осмотрел своё оружие. — Слишком слабо, чтобы рассчитывать на бурную реакцию, да? — и тогда он, бросив мачете, материализовал в сильных ручищах хлыст. — Приготовься куколка, будет чуточку неприятно, — подмигнул он, и отошёл на пару шагов, замахиваясь.       В горле девушки тут же пересохло, стоило увидеть новое орудие пыток. Полученные раны и без того горели, принося жгучую боль, а от первого удара хлыста девушка завыла в голос, более не сумев сдержаться. Было чертовски больно! Красная полоска кожи тут же вздулась, опухнув. Не став церемониться, демон нанес второй удар, а затем тут же третий, так, что ведьмочка громко и протяжно закричала, задыхаясь от муки. Кожа не выдерживала такого натиска и лопалась, а кровь впитывалась в одежду, расплываясь по ткани бордовыми пятнами.       — Нет! — завопила Пайпер, не в силах выдержать того, как терзали её дочь. — Хватит! Не трогай её! — женщина вырывалась из цепей, растирая кожу в кровь, лелея надежду выбраться и спасти Мелинду. — Нет!       Фиби и Пейдж всхлипывали, закрывая глаза каждый раз, как демон наносил удар их племяннице. Смотреть на это было невыносимо.       — Заткнитесь! — рявкнул Дерек, окатывая их новой волной телекинеза, что ведьмы почувствовали, что их внутренние органы вот-вот разорвутся от напряжения. — Еще хоть один писк и вы пожалеете о том, что не сдохли раньше! А ты, крошка, — вновь вернулся он к плачущей Мел, — лучше позови своего драгоценного брата на помощь, а иначе спасать скоро будет некого, — он поднял ее подбородок рукояткой плети, заглядывая в ее красные от слез глаза.       И в следующий миг, абсолютно неожиданно, Дерек замахнулся и мощный удар хлыста обрушился на Кристофера, что тот дёрнулся всем телом, вытянулся, как струна, закусив губу до обеления.       — Вы сделаете то, что я вам приказываю, хотите вы этого или нет! — рыкнул он остервенело, не терпя, когда его ослушиваются.       Затем удары посыпались один за одним, то на Мелинду, то на Кристофера. Демон не стал выбирать кого-то одного. Рано или поздно кто-то из них сдастся; рано или поздно, но избранный явится, когда не сможет больше терпеть боль и муки родных ему людей; рано или поздно, но терпение лопнет, нужно лишь подождать. А чтобы не было скучно, Дерек придумает им много разных развлечений!       Когда хлыст ему надоел, демон решил взяться за магию, испытать на несчастных детях Зачарованной свои новые силы. Одним лишь лёгким движением руки демон заставил кричать своих жертв: их мышцы одну за одной сводила судорога. По ощущениям, будто их тела превращались в металл, который затем калили и отбивали, превращали в нечто бесформенное раз за разом. Долго это продолжаться не могло. Долго бы не выдержали. Но их муки внезапно оборвались — когда пещеру на мгновение слабо осветило голубыми искорками и, появившийся из них Вайет, набросился на ублюдка-демона.       — Не смей причинять им боль! — проорал ведьмак, сбивая того с ног, затем отшвыривая в сторону телекинезом так, что сверху посыпались камни.       Но демон быстро оправился, эта попытка не принесла ему ни малейшего вреда, разве только что сильнее разозлила. Дерек быстро принял вертикальное положение, намереваясь атаковать или отражать атаки ведьмака.       — Ты как раз вовремя! — грозно прорычал он, готовый применить всю свою силу и мощь.       Вайету хватило беглого взгляда, чтобы увидеть окровавленные, подвешенные на цепях тела, чтобы ярость затопила всё его естество. Он готов был растерзать ублюдка, порвать на мелкие кусочки и каждый из них — поразить молниями. Не дожидаясь атаки, Вайет выпустил энерговолну, которая должна была расщепить демона на мельчайшие частицы — и пещеру осветило ярким, золотистым светом. Но Дерек, вместо того, чтобы в погибнуть, выставил руку вперёд и вобрал в себя эту силу, твёрдо устояв на ногах.       — Это было… мощно, — покачал головой демон и уже привычно ухмыльнулся. — Но я ожидал большего. Моя очередь? — подмигнул он и сделал пас рукой, отшвыривая избранного к каменной стене.       Устоять на ногах было невозможно, маг отлетел в сторону, словно тряпичная кукла, и, не долетев до стены, кулем рухнул наземь, пропахав собой почву. Демон, переместившись, в одну секунду оказался рядом с ним, и, не дожидаясь, пока избранный придет в себя, вновь атаковал, применив силу гипноза, заставив корчиться от выдуманной боли.       — Я слишком долго к этому шёл, чтобы позволить тебе всё в последний момент смыть в унитаз? — шипел Дерек, внушая Вайету, что в его тело вбивали молотами гвоздь за гвоздём, внушая ему, что его ноги пилят ножовками, а руки стягивают тонкими проволоками.       И плевать он хотел на кричащую в истерике Пайпер, плевать он хотел на угрозы рыжеволосой Пейдж и на попытки Криса и Мел хоть какой-то пошевелиться. Это был его момент. Тот, о котором он долго мечтал и так часто прокручивал в голове. Этот момент войдёт в историю и перевернёт весь мир!       Вайет не мог выбраться из этого плена, как ни старался. Его мозг был целиком и полностью уверен в реальности происходящего, а за собственным криком он практически не слышал того, что творилось вокруг него. Речь самого демона была и вовсе заглушена биением своего сердца, которое готово было просто выпрыгнуть из груди. Он лишь впивался в землю ногтями, сдирая их до крови, и ничего не видел впереди себя.       — Дьявол, как же мне нравится происходящее! — восторженно выплюнул демон, продолжая развлекаться с зачарованной семейкой. — Смею предположить, что ни одному демону не удавалось получить то, что есть у меня? — обратился он к тем, кто был еще в сознании, но ответ ему был не нужен, он и так все прекрасно знал. Он сейчас был настолько близок к победе, что эта победа опьяняла.       Он снова, как и в прошлый раз, призвал к себе книгу теней и открыл на странице с заклинанием, которое отобрало для него более сотни сил. Прочистив горло, он нараспев стал читать первые слова и Вайета окутало лёгкое, тёплое свечение…       На самом деле, Дерек хоть и зашёл так далеко, он был глуп. Глуп и слеп. Ведь если бы он не стал так торопиться, если бы повременил хотя бы часок, то пролистал бы книгу магии Зачарованных, вобрал бы в себя те знания, которые в этот день, в эту минуту ему пригодились. Он бы прочитал, что не всех существ можно убить. Он бы прочитал, что не все умирают от пули в висок или ножевого ранения, даже если оно и находилось в области сердца. Наивно было полагать, что и демона можно убить, пронзив его плоть клинком. Обезвредить — да. Обездвижить — возможно. Всего лишь — вывести ненадолго из строя, пока он мало-мальски не восстановит свои силы.       Алек открыл глаза, когда пещеру заполнил яркий свет. Такой, будто бы здесь находилось собственное солнце, его точная небольшая копия. Парень поморщился от всё ещё прежней боли, от шума в ушах, слабости и тошноты, от вкуса крови во рту и глотке, которую он тут же поспешил выплюнуть. Осознание происходящего пришло практически сразу — он увидел лежащего на полу абсолютно беззащитного Вайета и спину Дерека. Этот свет исходил от них, и Алек знал: если свечение прекратится, то им всем придёт конец. Действовать нужно было быстро, пока есть реальный шанс и хоть какие-то силы. Романофф, на выдохе, стерев цепи аннигиляцией, переместился к демону и чётким движением, схватив того за шею, вонзил светящуюся руку ему под лопатку, моментально прожигая кожу и ткани, стирая рёбра, добираясь до трепещущего куска мяса, гоняющего мерзкую кровь этого адова выродка.       Дерек, прогнувшись в спине, взвыл от боли, бросая книгу на пол, так и не завершив желанное. Его тело сковала боль, а в распахнутых глазах отразился неописуемый страх. Он хватался руками за воздух, задыхаясь и теряя своё могущество в панике.       Алек, роняя капли крови, коснулся демонского сердца, полного такой мощью, такой силой и бешеной энергией, что, казалось, ещё чуть-чуть и эта сила разрушит полмира, взорвётся подобно атомной бомбе. Сердце обжигало. Оно сопротивлялось, боролось с аннигиляцией и жгло руку Александра, жгло плоть самого Дерека. Сила ведьм, осквернённая и запертая в теле тёмного, рвалась наружу, будто желая отомстить за жестокие смерти волшебниц.       Перед глазами темнело, а слух исчез вовсе. Мир для Алека сузился до одной точки, до куска мяса, которого сжимать уже не было никаких сил. Ему казалось, что он быстрее распадётся на атомы сам, нежели сможет победить, но в какой-то момент лучи яркого света стали пробиваться сквозь плоть Дерека. И дальше всё произошло за какие-то считанные секунды. Помещение озарило яркой огненной вспышкой, тело демона стало представлять из себя огромный сгусток энергии, теряющий стабильность, готовый вот-вот разнести здесь все на мельчайшие куски, затем раздался мощный хлопок и появившаяся взрывная волна отшвырнула Алека в сторону, припечатав остальных героев затылками к стене. Мел и Крис, и так ослабшие от пыток, потеряли сознание, сестры же отделались испугом и мелкими царапинами от осколков разлетевшихся каменных пород.       Грохот до сих пор эхом разносился по помещениям пещер, а каменные стены заходили ходуном, грозясь и вовсе обрушиться. В воздухе поднялись облака пыли, в которых сложно было что-то разглядеть, а дышать стало и вовсе нечем. За всем произошедшим никто не заметил, как в эпицентре образовалась темная материя, которая, продолжая искрить, недолго пометалась из стороны в сторону, а затем шмыгнула прочь, уносясь в глубь тоннелей подземных пещер.       Пайпер закашлялась, одновременно оглядывая сестер на степень повреждения, отметив, что те находятся в относительной норме: у Фиби довольно сильно рассечена бровь и щека, а у Пейдж мелкие царапины по всему телу и осколок острого камня в ноге. Своих же ранений она не замечала, пока старалась рассмотреть состояние своих детей, находящихся по другую сторону пещеры.       Вайет пришёл в себя первым. Он сильно закашлялся, приподнимаясь на локтях, пытаясь отдышаться и отойти от первого шока. По ощущениям — тело ныло, но силы так и остались при нём. Маг даже не успел понять, что произошло? Что его спасло? Оглядевшись, он не увидел угрозы в виде того демона, зато обнаружил более-менее невредимых мать и тётушек — телекинезом он освободил их от сковывающих цепей и хотел было исцелить, но Пайпер его перебила:       — Сначала Крис и Линда! — взволнованно произнесла она со слезами на глазах, поднимаясь на ноги и спеша детям на помощь.       Чуть шатаясь, ведьмак быстро добрался до родных: сперва освободив сестру, он аккуратно подхватил ее на руки и уложил на землю, тут же занося над ней ладони, исцеляя; следом за Мел Вайет исцелил и брата. Только потом, убедившись, что с ними все в порядке, он принялся за маму и тетушек.       — Нужно вернуть всё на свои места, — Пейдж подняла с пола пыльную книгу теней, говоря тихо, с дрожью в голосе.       Возможно, страх ещё не отступил, возможно, осознание произошедшего пришло только сейчас, ведь ещё чуть-чуть — и миру пришёл бы конец. Ещё немного — и они все прекратили бы своё существование. Это было жутко. Так, что до сих пор по телу бегали мурашки. Ведьма стёрла с разошедшегося трилистника грязь и открыла книгу на нужной странице, где было заклинание возвращения сил. Если книга приняла их и далась в руки — то был хороший знак, значит у них еще есть шанс все исправить. Сестры вместе с Мел и Крисом стали одновременно произносить строки заклинания, и их тут же окутало светлое, искрящееся облачко, которое тут же разделилось на несколько частей и вошло в тела магов.       По зале всё ещё разносился треск, нужно было уходить: пещера вот-вот могла обрушиться, к тому же, хоть и с Дереком было всё кончено, никто не отменял и остальных демонов, коими кишел подземный мир.       — Нужно скорее убираться, пока нас не завалило, — озвучил свои мысли избранный и уже коснулся плеч мамы и тётушки Фиби, готовый перенестись в безопасное место.       — Стойте! — вдруг опомнилась Мел, замерев в ужасе, а затем став в панике осматриваться по сторонам, только сейчас заметив, что Алека в пещере нет.       Его не было и тогда, когда Вайет освобождал их, и тогда, когда они читали заклинание… Мел глянула на запястье, заметив, что метка пропала, и что она больше ничего не чувствует: никакой связи, никаких обязательств. Только Мел-то помнила, в каком состоянии тот был, когда девушку начинали пытать, и понимала, что с такими повреждениями ему далеко не уйти. А из-за того, что Мел периодически теряла сознание, пока была прикована к стене, она понятия не имела, что могло с ним произойти. Хоть и в душе томилось странное чувство разочарования и опустошения от того, что этот демон всё же не был исключением из рядов других тёмных — он, как и все, оказался предателем — волнение за него всё же присутствовало. Был ли шанс у него выжить? Его тело распалось пеплом, как и полагается демонам или же он мог просто ускользнуть в подходящий момент, когда Вайет боролся с Дереком? От этих мимолётных мыслей в груди ведьмочки заныло… Её взгляд остановился на тёмном углу пещеры, где валялись камни и разрушенные сталактиты, где света догорающего факела едва хватало для того, чтобы освятить всю эту груду. Сердце, споткнувшись, застучало быстрее, когда среди этого хаоса взгляд Мел зацепился за окровавленную руку…       — Мел, нужно уходить, — одернул девушку Крис, — скоро все обвалится, — он оглядел пещеру и тут же закрылся рукой, от рухнувшего сверху небольшого обломка, повлекшего за собой еще несколько камней. — Пошли.       — Нет, — на ватных ногах Линда побежала в тот самый угол, надеясь увидеть там еще живого Алека, которого нужно было спасти. Она не могла бросить его здесь, как бы он не поступал, что бы он не делал, а он не заслуживал такой участи.       — Уходите, — остановил брата Вайет. — Здесь опасно. Я позабочусь о ней, — с этими словами он проводил взглядом исчезающих в переносе родных и рванул вслед за сестрой.       Краска сошла с лица девушки, когда она увидела демона, лежащего среди камней без каких-либо признаков жизни. Ободранная, обожжённая рука, будто бы он хватался ею за оголённый провод, покоилась на раненом животе, утопая в крови, продолжавшей пропитывать его одежду. Лицо — кровавая маска, безобразная и пугающая, из ожогов и царапин, но тем не менее, оно не было искажено болью и тревогой, страхом или злостью. Пугающее безразличие пронизывало всю его фигуру, от чего по телу ведьмы прошёлся неприятный холодок и всё внутри неё сжалось в напряжённый ком. Она не была готова увидеть его… такого.       — Вайет, — Мел сжала руку подоспевшего брата, стараясь взять себя в руки, — Вай, его нужно спасти. Исцелить. Пока нас всех не завалило, — протараторила девушка, собираясь взвалить ситуацию на брата. Он сильный — он сможет. — Вай, пожалуйста, умоляю, помоги ему! — Мел упала на колени перед неподвижным парнем, забыв кто он на самом деле, забыв о том, что это он привел демонов и натравил на ее семью. — Ты ведь можешь?! — больше утвердительно проговорила она, очень надеясь на его силу.       — Мел… — помедлил Вайет, не собираясь в ту же секунду бросаться демону на помощь. — Он демон, — напомнил он ей, — Демоны должны…       — Я знаю! — резко перебила его ведьмочка. — Я знаю, кто он! Но пусть это произойдет не сегодня. Не так, — всхлипнула она, взяв руку демона в свою. — Прошу тебя! — взмолилась она, будто обращаясь сразу к обоим. — Пожалуйста!       Вайет скривился, совершенно не радуясь перспективе, но отказать сестре не мог. Она сегодня слишком много пережила, еще один стресс ей ни к чему.       — Хорошо, — кивнул маг. — Ты поможешь мне. Возьми меня за руку, а вторую положи ему на голову. Мы вылечим его вместе, так будет быстрее.       — Но я не умею… — опустошенно произнесла Мел, совсем не понимая, как она сможет помочь кому-то, если до сих пор не раскрыла в себе эту дурацкую способность к исцелению.       — Мы попробуем, хорошо? Вместе.       Мел кивнула и вложила ладонь в руку брата, делая все, как он сказал. Сердце просто выпрыгивало из груди, стоило только подумать, что у них ничего не получится. У нее не получится. А слезы сами катились по щекам, сдерживать их просто не было сил.       — Вот так, хорошо, — Вайет сосредоточился и из его ладони медленно стал сочиться живительный свет, который легкими волнами стал передаваться и девушке.       Мел почувствовала тепло, легкость и одновременно огромную мощь, которая просила выхода наружу. Ведьмочка прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Она даже не сразу заметила, как отпустила руку брата, как начала самостоятельно исцелять тело любимого демона, повторяя вслух: «пожалуйста!», «пожалуйста!», «пожалуйста!».       Раны стали постепенно затягиваться, от незначительных царапин и синяков не оставалось и следов. Грудь демона мерно вздымалась, а дыхание выровнялось и стало различимым. Когда Мел перешла к самым серьёзным ранениям — на животе, Вайет пришёл ей на выручку, в глубине души радуясь успехам сестры. Когда последнее повреждение превратилось в розоватый рубец, Александр распахнул чёрные, как ночь, очи. Мел тут же отпрянула назад, не зная, чего ожидать от него.       — Алек? — позвала она его.       Он бегло обвёл помещение взглядом, будто восстанавливая в памяти всё, что с ним произошло, и остановился на взволнованном лице Линды. Он хотел было открыть рот и спросить, всё ли кончено, всё ли теперь в порядке, как где-то сбоку снова с грохотом обрушились камни, рождая облака пыли и новые трещины по всей зале.       — Идём! — рявкнул Вайет и, потянув Линду за руку, растворился вместе с ней в голубых искорках, спасаясь от обвала.       Мел даже звука не успела издать, как оказалась в родном доме, где их уже ждали близкие. Оставалось лишь тешить себя надеждой, что Алек успеет выбраться до того, как пещера превратится в руины. Хоть их теперь ничего не связывало, чувство тревоги и волнение за напарника не покидало девушку.       Хоть все и были до сих пор шокированы произошедшим, в доме явно чувствовалось облегчение. Холливеллы могли выдохнуть спокойно, зная, что беда миновала. Вот уже в который раз им удалось пресечь очередную попытку демона захватить власть и магию самих зачарованных, и победа, хоть и отдавала горечью, но всё равно немного согревала душу. Осталась лишь одна совсем небольшая, совсем маленькая проблема, над которой Вайет хотел расставить все точки над «Е».       После ужина он пришёл к сестре, чувствуя своим долгом её предостеречь:       — Мел… — когда та расчёсывала волосы, готовясь ко сну, маг сел в мягкое кресло, тяжело выдохнув. — Ты ведь знаешь, что наши силы напрямую зависят от наших чувств и эмоций? — начал он слегка издалека.       Девушка посмотрела на него с лёгким недоверием, но пока вопросы не задавала.       — Я хочу сказать, что для тебя найдутся более подходящее партии и ты должна тысячу раз подумать, прежде чем… В общем, просто вспомни, что было с Фиби и Коулом.       — Я помню эту историю, — ответила Мел с горечью в голосе, прекрасно зная, к чему та привела в конце концов. Ничего утешительного в ней не было и все обернулось довольно неприятной стороной. — Я не… — Мел опустила взгляд, уставившись на расческу в руках. — Я знаю, что мы не сможем быть вместе, — закусила она губу, борясь со своими чувствами. — Мы слишком разные, — подтвердила она, чем более-менее успокоила брата. Он может больше не переживать за нее, она не свяжет свою жизнь с демоном. Только… девушке нужно будет удостовериться, что с Алеком все в порядке, что он жив. Конечно, она не сказала об этом брату, ведь ему это знать не обязательно.       — Вот и чудно! — заметно расслабился маг и с облегчением выдохнул. Его устроил ответ сестры. Он знал, что она не станет терять голову и вовремя остепенится. — Доброй ночи, — и, чмокнув Мел в макушку, подошел к двери, сказав напоследок: — Я никому говорить не буду, но матери будет приятно знать, чему ты научилась сегодня.       Улыбнувшись, Мел кивнула в ответ. Да, сегодня это была самая приятная новость. Тревожным был лишь факт ее появления. Теперь Мел знала, что на самом деле испытывала к демону, но легче от этого не было.