Учиться, учиться и еще раз мучиться

      Заметив меня, Ритор ускорился, но на его перехват уже отправился Вархар. Он вел себя как его близкий друг и всеми силами отводил от меня подальше, что я даже смогла выдохнуть с облегчением. Дима же с этого лишь усмехался.       Я понимала, почему некроманта забавит эта ситуация. Ритора никто не любил, и уж тем более близких друзей у него не было, с какой-то стороны можно было бы сказать, что парня жалко. Но он сам сделал так, чтобы от него все отвернулись. Возможно, веди он себя в нашу первую встречу по-другому, я бы испытывала хоть каплю каких-то теплых чувств к жениху, но нет. Тьма, уберегла меня от такой ошибки.       Когда все подошли, Ретрик вышел и встал перед всеми с гордо поднятой головой.       — Я рад приветствовать всех, дорогие друзья, — ослепительно улыбаясь, произнес кронпринц.– Сегодня мы вновь проведем проверку подземных ходов во имя безопасности и всеобщего блага дорогих гостей дворца. Как многим известно, есть шесть ходов, которые позволяют проникнуть во дворец, сейчас мы находимся у шестого, через который пройдем в центральную комнату, где небольшими группами разойдемся по пяти туннелям. Капитанам групп будут выданы веревки, которые надо будет натянуть в конце и закрепить, а после вернуться с ожидающим на выходе магом. Если вы наткнетесь на что-то подозрительное, то вам необходимо подать сигнал, дернув или обрубив веревку, чтобы группа, находящаяся в центре, прибыла на помощь. Сейчас мы поделимся на группы и тайной жеребьевкой определим пути для групп, заходить будем по очереди, так чтобы ни одна группа не знала, в какие туннели ушли другие. Поэтому прошу, начинайте распределяться. Не больше шести человек в группе.       Пока Ретрик говорил свою постоянную речь, ко мне уже подошли все члены моей команды. На лицах каждого было недовольство. Я мельком видела, как проходя мимо моего жениха блеснули глаза Норта, будто он был готов обратиться и вонзиться клыками в его шею. Благо, староста удержался, но оттянул свою бабочку, что было видно вздымающиеся вены на шее.       Я вышла вперед, опережая всех, и громко произнесла:       — Первая команда готова, нас пятеро.       — Прекрасно, — Ретрик подошел ко мне и, отцепив от костюма маленький мешок, протянул его.– Прошу тяните первой номер тоннеля.       Я спокойно достала из мешка бумажку с номером 3 и тут же сожгла магией.       — Позвольте сопроводить вас, — Рет, продолжая вежливо улыбаться, передал мешок одному из придворных магов, и даже предложил мне руку.       Ведет себя, как будто все хорошо… Аж бесит!       — Как пожелаете, — сухо ответила я и отошла к каналу, ожидая поднятия решетки.       Принц подал знак, и придворные маги убрали призраков, которые будто волки выли за стальной решеткой, и открыли нам проход. Туннели представляли собой невысокие округлые проходы, стены которых уже давно поросли мхом и провоняли сыростью. Я первой ступила на каменную и сырую тропу, рядом с которой протекала зловонно пахнущая вода. Запах был мерзкий, собственно, как и всегда, но сейчас он прям сильно бил по моему носу.       Я старалась идти осторожно и прислушиваться к каждому шороху, в темноте это было особенно важно, так как на протяжении всех туннелей не было факелов или магических сфер. Их тут традиционно не ставили, пока все заходили, так сказать проверка на стойкость. Ведь были случаи, когда в такой темноте некоторые пугались чуть ли не до истерик.       — Возьми, — рядом уже шел Рет, протягивая мне платок. Несмотря на узость тропы, он не гнушался идти рядом со мной, при этом задевая своим плечом грязные стены.       Без лишних слов я приняла платок, так как запах был просто невыносим, и прикрыла им нос. Он пах приятно, но непонятно чем. То ли хвоей и лимоном, то яблочным пирогом. Но запах определенно был лучше, чем то зловоние вокруг.       — Усмири Сумеречного, — тихо произнес Рет через какое-то время, пока мы шли. Он уверенно смотрел вперед, но было ощущение, что он просто не хочет смотреть мне в глаза.       — Не могу, так как солидарна с ним, — кинув быстрый взгляд назад на свою группу, я заметила, что у Димы глаза светятся. Уже начал искать, значит. Правильный ход.       — Вы сами принимаете участи в Играх Смерти, так что же противитесь моему участию?       — Потому что у нас свои обстоятельства на этот счет. Думаешь, мы горели желанием на них идти? Изначально мы выдвигались на Игры Стихий, но из-за меня нас отправили на Игры Смерти. Я и так чувствую себя виноватой в том, что ребятам приходится страдать из-за меня.       — Ты потом расскажешь в чем причина?       — А ты расскажешь, в чем причина твоего упрямства?       Только тогда он взглянул на меня. И уж лучше бы не смотрел. Его зеленые глаза были настолько печальны, что мне стало не по себе. В голову закрались не самые хорошие мысли.       Оставшийся путь мы преодолели молча. Встреться мы при других обстоятельствах, то шутили бы и делились тем, что произошло за время разлуки, попивая вино в комнате отдыха во дворце, но… Судьба жестокая штука.       Центральная комната, которая по сути своей представляла большой резервуар глубиной на метров пять с грязной водой, которая растекалась по шести каналам, была по размерам с бальный зал и имела очень высокие потолки. Сверху была большая магическая сфера, что освещала пространство неприятным для глаз после темноты белым светом, а внизу на подпорках было шесть узких дорожек по одной от каждого туннеля, сходившиеся к центральной круглой платформе, на которой был установлен стальной столб, к которому были привязаны концы веревок. Каждый туннель был пронумерован.       Как только мы зашли, придворный маг, что шел сзади закрыл за нами проход магией, так что за нами никто не мог подглядеть.       — Мда, — протянул Норт, осматривая помещение. Парень всю дорогу шел затыкая себе нос, как собственно и Тер, так как они оба были чувствительны к запахам. — Тут воняет даже хуже, чем в склепах.       — А я говорил тебе — бери с собой парфюмный платок, — усмехнулся Дима, который, как и я, прикрывал нос платком.       — Да будто бы он мне помог, — фыркнул потрошитель. — Чар, а обращаться можно?       Сначала от его вопроса я вздрогнула, так как потрошители в истинном облике это еще то зрелище, но плохое предчувствие меня не покидало, а потому кивнула. Староста довольно заулыбался и начала снимать пиджак и рубашку. Я наблюдала за этим спокойно, так как всех в своей группе без рубашек на тренировках уже видала и не раз, но вот Ретрик был шокирован, что даже прикрыл мне одной рукой глаза.       — Чародея, воспитанные девушки не смотрят на то, как раздеваются мужчины до замужества, — прошептал он мне на ушко.– Твой отец был бы в шоке, застав тебя за таким.       — Мой отец видел некоторых из них в женских платьях, так что культурный шок ему уже не страшен, — я спокойно отмахнулась от руки друга и продолжила наблюдать за тем, как Норт увеличивается в размерах и обрастает шерстью.       Лицо нашего старосты приобрело звериные черты, уши заострились, изо рта виднелись длинные клыки, глаза стали ярко-красными. Руки удлинились, порастая шерстью, а ногти стали длинными и завернутыми когтями, которые спокойно могли легким взмахом рассечь клинок. Ноги его тоже изменились, стали походить на волчьи. Второй раз на это смотреть было уже не так страшно, скорее даже забавно, так как он был весь такой большой, полностью в шерсти, но в брюках.       Издав низкий рык, потрошитель передал мне свою одежду с обувью, а я убрала их в подпространство. Он спокойно отошел от меня к парням, улыбаясь своей клыкастой улыбкой.       — Потрошитель, — хмыкнул кронпринц, — Не плохо! А демон обратиться?       — Демону обращение не требуется, — отозвался Дем, полоснув по принцу взглядом.       Это кстати было странно. Дем смотрел на Ретрика, чуть ли не как на врага, что с какой-то стороны меня даже заинтересовало.       — Вы с ним раньше встречались? — спросила я у старого друга.       — Впервые вижу, но тут причина явно не во мне, — Рет ухмыльнулся и заправил мне за ушко выбившуюся прядь. — Давно стала сердцеедкой?       — Не неси чепуху, — фыркнула я, следя за тем, как парни проверяют оружие, а Дима еще и направляет свои силы во все проходы для проверки территории.       — Дима за тобой бегать еще тем летом начал, про Ретора я вообще молчу… А Вархару ты разбила сердце еще в детстве, когда все его братиком называла! Хм… Я ни про кого не забыл?       За свою склонность совать свой нос, куда не надо, принц получил локтем в живот. Причем было это вполне оправданно. Правда, удар мой большого толку не дал, он лишь губы слегка поджал, а потом снова одарил меня улыбкой.       Бесит!       — Все готовы? — я решила перейти к делу, а то с Ретриком о фигне говорить можно вечно, его язык, как помело.       — Да, Шеф, — привычно ответили ребята, и мы все дружно направились в третий туннель, к которому уже была подведена веревка.       Моток я обнаружила внутри, пройдя несколько метров. Взяв его в руки, пошла самой первой, планомерно его разматывая. Следом за мной шел Дем, за ним Тер, после Дима и замыкал Нортвиг. Какое-то время мы блуждали в тишине и в темноте, сопровождаемые лишь легким светом зеленого тумана Диминой магии, но когда скрылись за третьим поворотом, у кое-кого развязался язык.       — Бесит, — стал повторять некромант.       — Это ты меня уже бесишь, — рыкнул Тер. — Сколько можно мне на пятки наступать?       — А ты иди шустрее и не буду.       — Мы тут вообще-то под шаг Чары подстраиваемся, так что не беги вперед всех!       — Хе… Тер, а ты знаешь, что эти каналы раньше были не стоковыми? Раньше это были катакомбы и под этой вонючей водичкой скрыта масса трупов. Хочешь, я тебя ими ускорю?       — Чара, этот дебил мне угрожает! — крикнул Тер.       Я толком не видела, что там у них, так как шла впереди и не оборачивалась. Но по звукам, начиналась потасовка, меня радовало лишь то, что если кто-то из них и грохнется в воду, то не утонет, так как уровень воды тут не выше колена.       Нам достался один из самых извилистых путей, но не самый длинный. Это с какой-то стороны меня радовало, но у каждого нового поворота у меня было желание откинуть клубок и схватиться за меч. Удерживало меня от этого лишь поддержка Дема. Он, как и Дима, пустил туман проверять дорогу, но в отличие от некроманта, который только и знал, что ругаться с Тером и пытаться вести беседы с Нортвигом, который сейчас мог только рычать, оповещал меня о том, что впереди чисто.       Что меня напрягало всю дорогу так это то, что не было летучих мышей и крыс, что тут водились. Можно было скинуть это на то, что они учуяли Норта, а потому попрятались, но думаю, даже наличие такого крупного хищника не спугнуло бы их с привычного места обитания.       Уже ближе к выходу, Димка крикнул:       — Что-то не так!       Мы с Демом синхронно повернулись назад.       — Не тяни, — потребовала я.       — Там решетка уже поднята.       — Ну, это, наверно, нормально, — сказал Тер.– Нас же там ждут.       — Решетку не поднимают, пока группа не подойдет к ней, — рыкнула я и, перехватив клубок поудобнее, достала меч из ножен.       Дем, достав клинки, начал меня обходить, но я преградила ему дорогу мечом.       — Я иду первая и это не обсуждается.       — Чара, если там опасность…       — Если там опасно, вы меня прикроете. Да и магический меч явно будет покрепче твоих клинков.       Я развернулась и уверенно пошла вперед, стараясь держаться ближе к стене. Дима и Дем призвали туман обратно, так что мы скрылись в полной темноте. Когда стал виден легкий свет выхода, я передала клубок Дему и решительно побежала вперед, чтобы в шоке застыть, увидев знакомое лицо.       Парни по инерции врезались в меня, что мы чуть не упали все друг на друга, но благодаря Норту, который удержал Диму и Тера, падения не случилось, а вот общий крик был неизбежен.       — Магистр Зерцель?!       — И вам темных ночей, адепты, — спокойно ответил ректор, который стоял у выхода, опираясь на трость. Он был в абсолютно белом костюме с черной маской на лице. Его волосы были убраны в небольшой хвост на затылке, а руки прикрыты перчатками. В темноте при свете луны он выглядел достаточно эффектно. — Как знал, что вам достанется третий туннель.       — Тфу, — сплюнул Дима. выходя из общего строя. — Магистр, ваша мания нас преследовать меня уже раздражает. У вас что в Академии дел нет?       — Сумеречный, придержи язык за зубами, — холодно сказал ректор, не сводя с меня глаз.       — А вот мне тоже любопытно, — прикрывая меня своей спиной, начал Дем, — что вы тут делаете? Не говорите только, что вы еще и придворный маг.       — У меня много титулов и призваний.       Тут вперед вышел Тер. Он прошелся по всем нам своими разноцветными глазами и остановился на ректоре.       — Магистр, а вы еще все также помешаны на Чаре?       Зерцель лишь удивленно вскинул бровь, с непониманием вопроса смотря на вампира-мага. Но тому и такого ответа хватило, чтобы улыбнуться и броситься к василиску с объятьями. Тут шок у всех, даже по звериным чертам лица Норта было видно, что такого он не ожидал.       — Магистр, родненький вы наш, ну хоть вы остались прежним! — закричал Тер, когда Зерцель стал его отталкивать от себя. — Вы не представляете, как столица меняет людей. Чара стала закрытой и запуганной, Дима перестал шутить, а Дем бегать за Чарой со слюнями. Но хоть вы остались прежним!       — А я смотрю идиотизм у вас воздушно-капельным передается, — брезгливо сказал ректор, наконец-то освободившись от хватки парня. — Он что надышался паров в туннеле?       Никто отвечать не стал, сами понимали, что Тер прав. Столица сильно влияла и на меня, и на Диму, правда Дем был другим случаем.       — Чародея, закрепи пока веревку, — приказал мне ректор.– Сумеречный, а ты подойди ко мне. Разговор есть.       Дима, бурча себе что-то поднос, последовал за магистром чуть в отдаление от всех, а я вместе с Демом пошла закреплять веревку, пока Тер начал донимать Норта, что никто его не понимает.       Дем помог мне натянуть веревку и крепко держал её, пока я вязала узлы.       — Чара, — начал демон, когда первый узел был готов, — между нами в последнее время появилась неловкость.       Неловкость? Да между нами выросла стена! И мы оба это понимали, а потому не оставались один на один намеренно. Он сам не раз проходил мимо, видя, что я сижу одна, хоть и останавливался на пару секунд. В какой-то степени я понимала, встреча с Башей не могла пройти для него легко, хоть он и делал вид, что чувств к ней нет, но… Все так сложно…       — Ты любишь её, — я не спрашивала, а утверждала.       Пусть его забота о ней и была схожа с заботой брата, но я же не слепая. Я видела, как он смотрит на нее и как она на него. Между нами такого не было. Да признаю, искра между нами была, она манила. Но я сама понимала, что не смотрю на него так, как Баша, да и, наверное, после встречи с ней не смогу так посмотреть.       — Мы были обручены с детства, так что нет ничего удивительного, что она мне не безразлична, но помолвка расторгнута, — его голос был неуверенным. Он будто пытался убедить самого себя.       — Почему помолвку расторгли? Только честно, не поверю, что из-за отсутствия чувств.       Пару секунд демон молчал, а после заговорил, не отрывая взгляда от своих рук.       — Она была против моей учебы в мире людей. Устраивала скандалы, кричала о праве невесты, тогда в порыве гнева я настоял на разрыве помолвки, наговорил кучу гадостей и уехал.       — На её бы месте я бы сломала тебе руку.       — Я бы принял это заслуженно, — его губ на мгновение коснулась улыбка.– Я честно пытался тебя полюбить. Ты ведь даже слышала биение моего сердца, хотя его и нет.       — Дем, ты отличный друг. Добрый и честный, хоть про демонов так и не принято говорить, — я не поднимала на него глаз, но чувствовала, как жадно он ловит каждое моё слово и каждую эмоцию. — И лучше нам оставаться и дальше просто друзьями. Так намного легче.       — Ты прогонишь меня из команды?       Честно, мысль об этом меня посещала, но было бы эгоистично с моей стороны так поступить.       — Нет, просто остаток нашего отпуска проведи дома и поговори с Башей. А когда ты вернешься, мы всей группой пойдем в кабак праздновать твою помолвку.       — Я отдам за тебя жизнь, Чар.       — Не бросайся такими словами, — усмехнулась я, чувствуя некую горечь. — Просто, когда я буду гулять на твоей свадьбе, огради меня от тупой традиции ловить букет.       Я затянула последний узел и, похлопав парня по плечу, пошла к Теру и Норту.       Многие бы решили, что в этот момент я пыталась сдерживать слезы, рвущийся крик, а возможно и истерику, но мне было легко. Просто камень с души упал. Наверно, я с самого начала понимала, что у нас с Демом ничего не выйдет, но до последнего, как упертый баран, надеялась. И надеялась больше не на любовь, а на то, что с помощью его чувств ко мне смогу выиграть пари с Зерцелем. Но это безумно эгоистично! А быть эгоисткой с друзьями я не могу, по крайней мере, очень стараюсь.