Учиться, учиться и еще раз мучиться

      Подготовка к балу была сумбурной, можно было бы даже сказать патовой. У ребят не было с собой костюмов, а потому пришлось смотать в ателье знакомого моей семьи. Без лишних вопросов сернант Перик подготовил для ребят костюмы и даже лично сделал им причёски, пока мной занимались его помощницы. Честно, в этот момент завидовала парням, так как на каждого было потрачено не больше десяти минут с магической подгонкой одежды, а меня мучали час. Платье, туфли, прическа, аксессуары, макияж… Просто одна головная боль. Хоть я и выслушала по ходу дела массу комплиментов и о фигуре, и о лице, и волосах, и том, что золотое платье мне идет как никому, но радостнее мне от этого не стало. Уж лучше брюки и рубашки, чем этот балаган из юбок!       Бесспорно платья сернанта Перика были самыми лучшими в столице, так как выбранное им для меня платье сидело прекрасно и не стесняло движений, а открытые плечи и шея добавляли изюминку к моему образу, но плохое предчувствие не давало мне покоя. Было тяжело сосредоточиться на собственных сборах, единственное, о чем я попросила, так это, что юбка не была слишком пышной и не начиналась выше талии, чтобы было удобно прикрепить пояс с мечом. Честно, я даже не смотрела на себя в зеркало, когда мне на лицо надевали золотую маску, скрывающую верх моего лица. Для меня главным было, что парни были все в черных костюмах и с черными масками на подобии моей.       Даже по дороге во дворец я была сосредоточена на этом странном чувстве внутри. Тревога… Страх… Непонимание… Я терялась в лабиринтах собственно предчувствия.       Выйти из мыслей мне помогла теплая рука Дема, сжавшая мою ладонь, когда мы ехали в экипаже.       — Ты сама на себя не похожа, — произнес демон, заглядывая мне в глаза. Он сидел рядом со мной и, видимо, давно держал мою руку, но я просто этого не замечала.       — Я просто боюсь, — честно сказала я, оглядывая сидевших напротив Норта, Диму и Тера.       — Чудная ты, Чара, — усмехнулся староста.– Мы уже прошли через столько, а ты боишься бала.             — Она боится не бала, — вставил Дима. Он, как и я прибывал в раздумьях, а погрузился в них, как только мы покинули мой дом, оставив там Ботю.– Сейчас надо просто молиться.       — Я вас двоих вообще не узнаю, — Тер, держа маску в руках, переводил свой взгляд с меня на Диму.– Где тупые шутки? Где в конце концов радость от скоро веселья?       — Друг мой, — ледяным тоном произнес некромант, — а ты когда-нибудь бывал на императорских балах? Нет? Ну, тогда молчи! Так как нас ждет бойня. Сначала физическая, а потом метафорическая. Просто надо молиться, чтобы Боги смилостивились над нами, и те слухи оказались просто слухами, а не наши заготовленными могилами.       Терон сосредоточил свой внимательный взгляд на Димином серьезном лице, а потом тяжело вздохнул и, надевая маску, произнес:       — Да снизойдёт до нас милость Тьмы.       Крестную хотелось сейчас вспоминать чуть ли не каждую секунду. И если это нам действительно поможет, то я готова повторять её имя вечно. Карета доставила нас до самого нижнего уровня дворца, останавливаясь у первых ворот. Скажу честно, это не самое спокойное место. У ворот часто шаталось множество воров, даже не смотря на стражей. К ним я, кстати, и подошла. Меня быстро проинформировали, у какого канала будет сбор, и я повела свою команду по кромешной темноте, даже не используя световых сфер, так как дорогу знала хорошо.        Темный район, куда даже бандиты не суются, так как тут были канализационные стоки и призраки охранники, встретил нас прохладой вечернего воздуха столицы. Раньше я смеялась, видя как призраки охраняют эти стоки, а сейчас надеялась, чтобы эта охрана не была в пустую. Убедившись, что рядом никого нет, мы достали оружие и подошли к шестому из стоков. Пока кроме нас никого не наблюдалось, но мы и прибыли раньше положенного.       Все находились в напряжении, особенно я и Дима. Не знаю, о чем думал некромант, но вот я в своих мыслях откручивала голову Ретрику. И тут сработал принцип «только вспомни». Со стороны дворца шли знакомые мне до боли силуэты.       Ретрик теринид Оксирти, являющийся кронпринцем империи, возглавлял шествие из группы придворных магов и собственных братьев. Он был красив, высок, силен и не в меру упрям. Таким был с самого детства и таким остается сейчас. Кудрявый брюнет с зелеными глазами, идеальной улыбкой и аурой победителя. Его бы узнала и под мороком, и под проклятьем, так что удивляться тому, что я сразу узнала его под маской в бело-красном мундире, не нужно было. Рядом с ним по правую руку шел Вархар. Его узнать тоже было легко, черные длинные волосы были убраны в высокий хвост, фиалковые глаза блистали под черной маской, а легкая улыбка при виде меня сама по себе сдавала его. Он был одет скромно по сравнению с Ретриком и другими двумя принцами: Северусом, вторым принцем, и Тавишем, третьим принцем, — но от придворных магов все же отличался.        — Рад приветствовать команду от Академии Темной Боевой Магии, — в паре шагов от нас произнес кронпринц и слегка склонил голову.       По этикету стоило бы ответить взаимной любезностью, но я быстро изучила состав группы.       — Не брать Экира было правильным решением, — сказала я, стараясь не сверлить сильно Ретрика глазами, но давалось это тяжело.       — Он порывался, — улыбнулся мне старый друг.– Ведь мы все скучали по нашей скромной Чаре.       Ну все! Меня можно выносить! Он натурально издевается! Его от настоящей смерти спасает только то, что за убийство члена императорской семьи идет казнь.       — Я убью тебя, — тихо прорычала я.       — И я безумно раз тебя видеть! — Рет вел себя как всегда, будто даже не замечал, что задевает людей, а они его. Он подошел ко мне и обнял, будто он ничего вообще не сделал, будто не понимает причину моего гнева.       — Ты должен отступить, — очень тихо говорила я, чтобы меня слышал только он.       — Я никому и ничего не должен, — так же тихо прошептал Ретрик.       — Твоя жизнь в опасности. Игры Смерти это тебе не детские игры.       — И это мне говорит человек, который чуть не умер на отборочных?       — Там был отступник…       — Я знаю…       Только после он отодвинулся и словно благословляя поцеловал в лоб.       — Я безумно горд, что ты моя подруга, Чародея, — произнес он и, натянув улыбку, отошел от меня к Диме.       Некромант, как ни странно, тоже улыбался ему и даже по-дружески обнял, как в старые добрые времена. А после они отошли подальше от всех. Их разговор для меня был загадкой, но яркий цвет зеленых глаз Димы не говорил ни о чем хорошем.       — Он не отступит, — прозвучал рядом знакомый вежливый голос, и вот мою руку уже подносят к губам и одаривают легким поцелуем. Вархар выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза.       — Как он только додумался до такого? И как ты это допустил?       — Тут огромную роль сыграл Ритор, — тихо сказал Вар, и приобняв меня за плечи отвел от общей толпы к каналу.       Я мельком видела, как лица членов моей команды напряглись. Особенно у Дема, но лишь могла слегка кивнуть, давая понять, что со мной все хорошо.       — Твой жених, — продолжил Вархар, когда рядом никого не оказалось, — больше месяца промывал ему мозги идеей войти в историю, как единственный победивший на Играх Смерти принц.       — Но это же самоубийство! — моему возмущению не было предела, но тот подугас по осуждающим взглядом Вара.- Я другой случай, мне эти Игры нужны, как единственный шанс на свободу.       — Могла просто попросить, и я бы прибил Ритор на спарринге. Случайно.       — А еще не поздно? — впервые за вечер я улыбнулась.       Вар ответил мне дружеской улыбкой. Все такой же, как в детстве, так и хотелось назвать его снова братом, взять за руку и потащить на тренировочную площадку наблюдать за рыцарями. Но это было уже невозможно.       — Я его прибью, — прорычал Димон, приближаясь к нам и машинально пожимая Вару руку. Его глаза просто пылали.– Он меня просто не слушает! Упрямый идиот!       — Как тебя напоминает, — усмехнулся Вархар.– Дайте ему время, может еще одумается. А если нет, то увидимся с вами на Играх.       — Если мы доживем, — усмехнулся Дима, но в этой усмешке не было даже намека на шутку.       — Могу предложить сходить в храм.       — С большими свечами за упокой.       — Дима, — я недовольно посмотрела на некроманта. Его заносило еще хуже, чем меня.       Парень притих, но фыркать не перестал. Я же осмотрела тех, кто уже прибыл. Дворцовые маги общались между собой, второй и третий принц стояли обособленно от всех, а Ретрик мило общался с моей командой.       — Сколько еще должно подойти? — спросила я у Вархара.       — Около дюжины, — ответил тот.– Ритора оставь на меня. К тебе даже близко не подойдет.       — Пусть попробует, — Димон в очередной раз усмехнулся.– У нашей команды сегодня скверный настрой, убьем и не заметим.       — Тогда я помогу спрятать тело.       — Может скинем все на Орден Чистых? — предложила я.– Никто, наверное, и не удивится, что моего жениха убили мои враги.       — Если только они не переманили его на свою сторону.       Я удивленно посмотрела на Вархара. Конечно, Ритор был идиотом и козлом, но вряд ли бы связался с организацией, которая чуть ли не является главным врагом империи.       — Подробнее, — потребовала я.       — Не могу сказать, правда это или нет, но был слух, что семья Мирикти заступалась на суде за преподавателя из вашей Академии. Так что дело, крайне мутное, надо быть готовым ко всему.       — Что ни новость, так я жалею, что Зерцель не прибил Ырона на месте, — Дима вгляделся вдаль. — Пора выступать.       Я проследила за взглядом некроманта и увидела толпу из представителей великих родов, шествие которых возглавлял мой жених. Ну что ж, да начнутся Игры!