Приют полярной совы

- Гарри Поттер. Глубокий голос с заметным, дёргающим слух шипением. Давно он его не слышал. Темноволосый мужчина, с тронутыми сединой висками, сидящий в удобном плетеном кресле, закинув ногу на ногу, чуть приспустил развёрнутую газету, которую вдумчиво до этого изучал, бросил мимолётный, скользящий взгляд на стоящего перед ним молодого мужчину, слегка повёл тёмной бровью и… вернулся к прерванному чтению. Стоящий поперхнулся. - Гарри Поттер! – ещё раз с нажимом повторил он. Мужчина невозмутимо продолжал чтение, не отвлекаясь на назойливого посетителя. - Поттер! Мордред тебя подери, ты меня вообще слышишь?! – шипение стало ещё явственнее, заставив сидящего констатировать для себя факт, что от него не отстанут. Он вздохнул, аккуратно сложил газету и, устроив её у себя на коленях, наконец, в упор посмотрел на пришедшего к нему. Тот, кто перед ним стоял, был молод, хорошо сложен и красив той самой красотой, какую можно увидеть лишь у потомственного аристократа. К своим сорока с лишним Гарольд Джеймс Поттер научился замечать те многие незначительные мелочи, что отличают просто симпатичную мордашку от истинной высокородной породы – результат трудов многих поколений селекции. Правильные браки, правильные связи… Аристократически бледная кожа, высокие скулы, прямой нос, упрямый и волевой подбородок, тёмно-каштановые волосы, упругой волной лежащие на плечах. Впечатление портили, наверное, только тёмно-бордовые глаза, круглый зрачок в которых, так и норовил вытянуться в узкую змеиную щель. Томас Марволо Риддл собственной персоной. Или как там его теперь зовут? Признаться, Гарольд давно уже не следил за новостями Магического мира. Да, и зачем ему, сквибу, такие глупости? Возвращаться и что-то делать, он не собирался. - Слышу, старче, слышу, – после пары минут тишины, наконец, отозвался он, заставив Тёмного Лорда вновь поперхнуться воздухом. – Чего тебе надобно-то? – поинтересовался Поттер, вновь с шумом разворачивая газету. – Магический переулок, если ты вдруг забыл, в другой стороне города. В повисшей потрясённой тишине английского октябрьского сада было слышно, как крупный чёрный ньюфаундленд увлечённо раскапывает что-то в углу рядом с высокой живой изгородью, то ли планируя сделать неучтённый хозяином подкоп, то ли почуяв древний клад, зарытый прошлыми владельцами дома. Гарольд честно полагал, что пёс решил совместить. - И это вся твоя реакция? – не то потрясённо, не то обиженно выдохнул Тёмный лорд. И столько было эмоций в этом вопросе, что голос Томаса вдруг резко сделался похожим на карканье полудохлой, помирающей вороны, а не благородное шипение Короля Змей. - Нет, ну, а что, ты чего-то другого ожидал? – Поттер прошуршал листами, переворачивая страницу Таймс, бросив на гостя короткий недоумённый взгляд. Лорд молчал, разглядывая своего давнего противника. Годы его не пощадили. Он изменился. Утраченная волею бывших друзей и товарищей магия будто забрала с собой не только невероятные по человеческим меркам возможности, но и неудержимую дурную энергию, заставлявшую делать глупости, рваться спасать совершенно чужих людей и драться за справедливость в мире. Взамен подарив невозмутимое спокойствие океана и ночных небес, их силу, не менее могущественную, но скрытую от простых глаз. Неуловимую, но подспудно ощущаемую всеми живыми существами. Несмотря на отсутствие магии, Томас Риддл с уверенностью мог сказать, что сейчас перед ним сидит настоящий Лорд. Предательство друзей сильно ударило по нему. Но многому научило. - Ты не удивлён, что я вернулся, – наконец, взял он себя в руки, продолжая стоять напротив. - Это было ожидаемо. - Ты не возмущаешься. - А должен? – он вопросительно изогнул бровь. - Почему нет? - Наверное, потому, что вырос. Томас не сдержал смешка и язвительной подколки. - Или постарел. - Предпочитаю, называть это "повзрослел", – спокойно откликнулись из кресла. – В отличие от тебя, я этого не боюсь,- вернул он шпильку. - Что, как и Дамблдор, будешь утверждать, что не боишься смерти? – насмешливо поинтересовался тёмный маг. - Нет, что ты, – Поттер перевернул очередную страницу. – Всё живое боится смерти. Это естественно. Просто я не стремлюсь от неё убегать. Но Том ничего не ответил на это. Если чему он и научился за эти годы, так это не врать самому себе. Поттер же слишком хорошо знал его, чтобы почувствовать неправду. В саду вновь установилась тишина, прерываемая лишь шорохом газеты, да пыхтением пса. Мужчине-что-не-победил-но-выжил, казалось, было всё равно, на пришедшего к нему врага. А враг пытался разобраться в себе. Он не ожидал увидеть его вот так – спокойно сидящего в саду одного из старых лондонских домов, не скрывающегося, не сменившего имени, живущего обыденной, мирной… не волшебной жизнью. Томас и забрёл-то сюда случайно. Думал проветрить голову от политических интриг и планов, ностальгия вела к давним местам, подальше от современных многоэтажек. И тут… Большой, старый, но добротный, ещё крепкий, трёхэтажный дом из красного кирпича, чем-то напоминающий усадьбу; заросший сад, частично окультуренный и приведённый в порядок в небольшом закутке. Чёрный пёс, похожий на грима, плетёное кресло возле высокого дерева, клетчатый плед, чашка кофе на маленьком столике. И человек, которого он давно считает мёртвым. Томас узнал его, но не сразу принял. Лишь тонкая паутинка связи, оставшаяся от бывшего крестража, позволила поверить. Не маг. Лишённый магии. Сквиб. Что с ним теперь делать? Было бы так легко убить его, но в чём будет смысл? Сейчас, не скованный безумием, как раньше, Томас не мог придумать никакой причины, чтобы убить этого человека. Ведь Поттер не рвётся с ним сражаться, ему абсолютно и совершенно плевать. Непонятное отношение вызывает иррациональную детскую обиду – его, и не замечают… - Так и будешь там стоять? Шелестит газета, ветер колышет осенние листья. Они вновь встретились тридцать первого октября. - А ты, так и будешь там сидеть? Выцветшие тёмно-зелёные глаза отрываются от очередного заголовка. Он почти дочитал. - Да, нет, скоро встану. Но если тебе есть, что сказать – излагай сейчас, – губы дрогнули в горькой улыбке, – Только, кратче и самую суть, Томас. - Кратче? – Тёмный Лорд вопросительно изогнул бровь. - Ну, без этой всей философии на тему дихотомии Добра и Зла, чуши про величие Тёмной стороны, которую я обязательно познаю и прочего, что так любят разводить Тёмные и Светлые Лорды, – Поттер бросил взгляд на наручные часы и рассеянно добавил, – пытки и взаимные оскорбления, просьба, тоже опустить: завтрак скоро, не хочу опаздывать. - Завтрак? – Том, в который раз за утро поперхнулся воздухом. Давненько ему не давали приоритет ниже, чем обычной трапезе. - Завтрак, – согласно кивнул сквиб. – Дети старались, готовили. Не стоит их расстраивать опозданием. - Дети? Ситуация приобретала всё больший абсурд. - Ну, да. Ты разве не понял, куда попал? Собравшегося ответить Тёмного Лорда прервал звонкий окрик появившейся на пороге крыльца девочки, лет десяти-одиннадцати. - Директор Поттер! Мы закончили! Тёмные косы взметнулись в воздухе, и к сидящему в кресле метнулась стремительная комета. - Мы всё-всё сделали! – улыбнулась она. И добавила серьёзным тоном, – и даже кухню не спалили. - Правда? – Гарольд улыбнулся.– Интересно. Это стоит проверить, – он сложил газету и отложил её на столик рядом с кофе. Поднялся. Повесил на руку плед. Окликнул пса. – Сириус! Идём завтракать! – и тот с радостным лаем промчался мимо Лорда. На крыльцо же продолжали собираться дети разных возрастов, от двух до семнадцати, в окна выглядывали любопытные мордашки. Том насчитал больше трёх десятков. - Кажется, время вышло несколько раньше, – Поттер покачал головой, посмотрев на Риддла. – Если хочешь, можешь присоединиться к завтраку и если не побоишься отравиться стряпнёй моих воспитанников… - Директор! – возмущённо воскликнул какой-то мальчишка из окна. – Мы в этот раз даже не сожгли ничего! - И не пересолили! – вторили сбоку. - И даже скорлупу из омлета вынули! - Точно-точно! Даже не колдовали! Вот! - Счастье-то какое… - пробормотал тот себе под нос. Лорд же тем временем продолжал вглядываться в детей. И не мог понять, как проглядел… такое. Все дети были магами. Разной степени силы, но магами. Он сделал шаг к калитке, так как всё ещё стоял за пределами территории дома. Вспыхнули охранные руны, накладывая вето на причинение вреда жителям. - Поттер… - задушено выдохнул маг. - Что это за место? - Это? – тот погладил девочку, стоящую рядом с ним по голове. – Приют для магических детей, оставшихся без попечения родителей. Ты не знал, куда пришёл? - Руны… - Ими могут пользоваться даже сквибы, – Гарольд усмехнулся. – Ну, так ты идёшь? Томас Риддл поколебался пару мгновений, а потом шагнул вперёд. В конце концов, они ещё не закончили разговор. - Ах, да, Томас, - тот, кого уже много лет считают мёртвым, обернулся. – Добро пожаловать в "Приют полярной совы".