Когда-то, где-то… В Азкабане, на нижних уровнях.
Магия… волшебники так дорожат ею, но при этом считают чем-то обыденным, естественным. Как обычные люди относятся к воздуху. Но стоит только исчезнуть ему… Кажется, воздух превратился в кисель, так сложно им наполнить лёгкие. Здесь темно и холодно, всё тело болит, будто внутрь засунули консервную банку с иглами, а потом она взорвалась, лопнув под давлением изнутри… На нижнем уровне проклятого замка Азкабан камер нет. Есть только огромный зал с утопленной в пол каменной плитой, к которой и приковывают распятых узников железными цепями. Раз в год зал затопляет морская вода, заполняя рукотворную пещеру до потолка. Из душ узников подвальной залы рождаются новые дементоры – это и есть высшая мера наказания, страшнее Поцелуя Дементора. Быть вечно голодным существом, алчущим по миру в поиске новых душ. Он бы посмеялся, если мог… …но воспалённым горлом можно только сипеть. Он уже здесь… сколько? Чувство времени потеряно, так же безвозвратно, как и магия… Холодно… Вода прибывает… Наверное, это было ожидаемо? Или нет. Он по жизни был не слишком наблюдательным. Люди не любят тех, кто отличается от них. А тех, кто ещё и сильнее их – боятся. И пытаются уничтожить, растоптав и изваляв в грязи за свой страх, показать насколько они могущественны, насколько не боятся, в душе сгорая от ужаса и получая тёмное удовольствие от страданий сильного. Поттер хрипло дышал, слушая, как морская вода постепенно заливает пол. Скоро всё кончится. Он чувствует это всей своей душой, ощущая, как конечности поглощает холод. На задворках разума уже слышны крики матери. Измученная память выкидывает на поверхность кадры гибели родителей, зелёные вспышки. Постепенно окутывает безысходность. Не хочу так! Последняя мысль, ещё бьющаяся в агонизирующем разуме. Если бы был шанс, он сделал бы всё, чтобы не становиться тем, кем скоро станет. Но тут, увы, нельзя решить всё, не вовремя умерев: он уже на плите. Уже к ней прикован. И стоит только остановиться его сердцу, как всё будет кончено. И всё только начнётся. Возможно, он бы давно сошёл с ума, но под рубашкой, у сердца всё ещё висит на плетёном шнурочке светлое перо. И от него, как будто бы теплее. Время на исходе. Пора смириться, Гарри Поттер, тебе уже не сбежать… Но когда вода уже добирается до горла, ему кажется, что он слышит шелест совиных крыльев в темноте. Резкий всплеск воды! - Здравствуй, дитя…***
Настоящее время. Хогвартс. Кабинет профессора трансфигурации.
Гермиона Уизли сложила стопкой проверенные пергаменты с работами учеников. Вздохнула. И подумала о том, что как же хорошо, что в замке осталось не так уж много учеников. Небольшой перерыв в разгар учебного года. Хоть что-то хорошее. Согласно новой учебной программе в школе вводились дополнительные каникулы – за три дня до Хэллоуина, всех желающих отпускали на неделю домой. И пусть зазнавшиеся аристократы использовали это время для проведения своих глупых ритуалов, воспевая эти пережитки прошлого, нормальные дети могли легко отдохнуть и провести время с родителями. Учителям тоже требовался небольшой перерыв, чем они благополучно и пользовались. В двадцать первом веке прогресс не стоял на месте и касался не только техники, но и учебного процесса, чему бывшая мисс Грейнджер была искренне рада. В этом году перерыв требовался ей особенно. Два года назад, когда она только овдовела, Гермиона не знала, куда податься. Горе, казалось, накрыло её с головой, когда из аврората пришло сообщение, что её мужа нашли погибшим – ошибка при трансгрессии. Редко, но такое бывает. Тело едва опознали. Сейчас, это уже болело не так сильно, но вспоминать о муже тяжело. Тогда ей очень повезло, что мадам Макгонагалл пригласила её в Хогвартс. По случаю, как раз требовался профессор трансфигурации. Оказаться в родных стенах, окунуться в атмосферу магии и воспоминаний… всё это было бесценно. Прошло почти двадцать лет с тех пор, как отгремела битва с Тёмным Лордом. Сам замок изменился не сильно, но поменялись порядки, изменились люди. Гермиона полагала, что в этом есть несказанная заслуга учителей и, конечно, нового министерства, не допустившего попадание осиротевших детей Пожирателей Смерти к их неблагонадёжным родственникам, раскидав малышей по приютам Англии, где со временем их разобрали достойные люди.* Как и большинство членов Ордена Феникса, мадам Уизли считала, что дети Пожирателей должны расти с простыми людьми, это привьёт им уважение к тем, у кого магии нет, а так же защитит от тлетворного влияния аристократов. Как показала практика – они не ошиблись. Хороший показатель Виктор Булдстроуд. Сын старшего брата Милисенты Булдстроуд. Гермиона не знала, что случилось с его родителями – вроде бы его отец был скрывающимся Пожирателем Смерти, найти которого смогли только через несколько лет после падения Тёмного лорда. Во время ареста он оказал сопротивление, в результате чего был убит вместе со своей женой, а мальчика двух лет отроду отправили в детский распределитель – вряд ли малыш что-то запомнил. И вот – выросший вне магического мира мальчик, несмотря на не самую хорошую наследственность – поступил на факультет благородных гриффиндорцев. Чем не доказательство правильной политики Министерства? Пришлось, конечно, приложить силы, чтобы родственники не добрались до ребёнка ни до, ни после поступления ребёнка в Хогвартс, но оно того определённо стоило. Скоро юноше исполнится семнадцать, и он вступит в наследие своей семьи. Правильно воспитанный, лояльно настроенный к власти, не будет мешать Отделу Тайн, когда те предложат помочь с нейтрализацией тёмных артефактов и книг. Гермиона Уизли задумчиво проводит кончиком пера по губам – её немного беспокоит этот мальчик, несмотря на то, что с виду всё вроде бы в порядке. Он немного сторонится взрослых и не очень общителен, активно проводя время лишь с немногими товарищами – с разных факультетов, среди которых встречаются и слизеринцы. Ещё не повод беспокоиться – ведь змеиных учеников не так много в его окружении, а сам юноша не интересуется аристократией, но повод внимательно за ним присматривать. То, что ребёнок хочет познакомиться с родственниками – нормально, однако в силу возраста он едва ли понимает всю их опасность и вредность. Как бы ни засорили ему голову глупостями и не совратили к тёмной магии. Нужно будет поговорить с ним. Такое желание обуревало профессора с начала учебного года, но удивительно – мальчик умудрялся избегать её, не прикладывая каких-то особых усилий. Да, и дела… постоянно, то одно, то другое. Даже странно как-то, вроде ничего такого и не было… В следующем году директор Макгонагалл обещала дать ей деканство над родным факультетом – Гермионе стоило показать себя за оставшееся время с лучшей стороны. Признаться, женщину беспокоило происходящее вокруг. Странные шепотки и слухи разносились по Англии, некая тревожность чувствовалась и на собраниях Ордена. Что-то готовилось, аристократы зашевелились. Ещё не явно, но уверенно. Ничему, видимо, жизнь людей не учит. В этом, конечно, не было особой проблемы. Окоротить тёмных магов будет не сложно. Беспокоило другое – маглорождённые также стали поглядывать в сторону Министерства недовольно. Вот уж от кого, как говорится, не ожидали. С одной стороны всё понятно – война была давно, современные дети просто не представляли, какие зверства творили Пожиратели Смерти под рукой Тёмного Лорда, но с другой… Вступив в должность учителя, Гермиона с удивлением обнаружила, что пришедшие из обычного мира дети уже ко второму курсу начинают активно интересоваться традициями и укладом мира магического, не спеша изменять его и подтягивать к современности. Казалось бы, отсталое средневековье их искренне увлекает. Закрыв все книги с ритуалами и прочей отсталой чушью в Запретной Секции библиотеки, профессора и Министерство благополучно успокоились, но дети всё равно откуда-то узнавали, интересовались и спрашивали. И если мадам Уизли всегда отвечала, что это всего лишь пережитки и атавизмы прошлого, то вот профессор Флитвик или мадам Спраут никогда не стеснялись развёрнуто и с примерами объяснять те или иные традиции. Добавляя как что-то незначительное, что в современном обществе это не афишируется и не обладает в глазах людей той же важностью, что раньше. Из уважения к ним, Гермиона никогда не поправляла их, но смотрела, как и профессор Макгонагалл – недовольно. Наверное, стоило всё-таки ввести в школе предмет, объясняющий всю отсталость и глупость традиционных взглядов магов. Но против этого насмерть стояли оставшиеся маги из Совета Попечителей. Тут даже Невилл не смог остаться в стороне. Бывший одноклассник редко появлялся на общественной и политической арене Магической Англии – вроде и один из героев-победителей, но за прошедшие года он как-то отдалился от остальных, уйдя в глухой нейтралитет, чего Гермиона искренне не понимала. Вероятно, именно из-за столь неактивной позиции некоторых членов их общества, все как-то упустили, что маглорождённые дети-сироты приходят на удивление подготовленными к миру магии. Никто этого не замечал, пока бывшая мисс Грейнджер не обратила внимание, случайно увидев в документах на столе директора, что все магические сироты как-то подозрительно живут на каникулах в одном приюте. Обеспокоенная этим, она обратилась в Отдел по надзору за несовершеннолетними маглорождёнными. Там на её вопросы нехотя ответил пожилой клерк: да, есть такой приют. Да, там проживают молодые волшебники. Нет, это Статут ни в коем случае не нарушает. Почему? Потому что заведует им сквиб, да и все работники прекрасно осведомлены о Магическом мире, включая охранника. Нет, никаких аристократов. Что вы, какие Пожиратели? Курирует это заведение вообще маглорождённый – Джарет как-то-там. Нет, не уточнял. Да, уверен. И вообще, мадам, не истерите, всё нормально – документы в порядке, дети целы, здоровы, сыты, одеты. Чем вы ещё не довольны? Так и ушла она практически ни с чем и ощущением, что её крайне вежливо послали. К счастью, на очередном собрании Ордена Феникса её беспокойство разделила Миссис Уизли, и под двойным давлением Кингсли пришлось сдаться, устроив интересующему их заведению проверку. Как назло, директора приюта в тот момент не было – он отправился закупать новые вещи и составлять договора на поставку продуктов. Зато там оказался попечитель – Джарет Кинг. Произвёл неизгладимое впечатление на проверяющих, очаровав всех и вся. Тот ещё Локхарт оказался… Но придраться, и, в правду, было не к чему… Что не помешало Гермионе попросить миссис Фигг и ещё парочку знакомых, приглядывать за странным местом. Может быть, это только паранойя, но что-то с этим приютом было не так. А зная историю Тома Риддла, совсем не хотелось однажды проснуться под звон бьющихся стёкол при новом штурме школы очередным Тёмным лордом.***
"Приют полярной совы". Настоящее время. Кабинет директора.
- Как интересно, – роняет фейри, и Томас чувствует, как поднимаются дыбом на затылке волосы от предвкушающего, заинтересованного тона магического существа. – Тёмный лорд, значит? Маг вдруг резко вспоминает, что вне зависимости от возраста встречи с Гарольдом Поттером из раза в раз для него всегда заканчивались разнообразными и крайне интересными последствиями. Хорошими и положительными которые назвать не получалось никогда. Вечно их что-то омрачало. То собственная смерть, то побег мелкого пакостника. И это тогда, когда он один был. Определённо, об этом стоило вспомнить значительно раньше или хотя бы до того непередаваемого мгновения, когда в кабинет шагнул магик. Ибо он явно – не на стороне самого Риддла. Под каким-то плотоядным взглядом гостя Томасу пришлось срочно напоминать себе, что Тёмные Лорды не сбегают. Да, и сбегать, как оказалось, было некуда – только если в окно. Аппарация-то не работала. Почему-то. - Томас Марволо Риддл, – наконец, решил он представится. Быть может, удастся остаться в этот раз хотя бы в своём теле?