***
На следующее утро меня разбудил громкий звонок будильника и толчок от Кола в бок, с просьбой вырубить эту хрень. Голова раскалывалась от количества выпитого вчера алкоголя, но мне не оставалось ничего больше, как взять и начать собираться на поминки. Приняв бодрящий душ, мне пришлось быстро обернуться в полотенце и пойти открывать дверь, так как первородный все ещё хотел остаться незаметным в городе. Открыв ее, я увидела ту же картину, что и вчера. — Уже пол десятого утра, опаздываешь, Клаус, — я специально сказала имя гибрида, чтобы Кол максимально затих. — Ты все так же прекрасна, Катерина, — он снова достал из-за спины букет цветов, протягивая их мне. — Спасибо, — я снова захлопнула дверь, подумывая о том, что ваза у меня была только одна, и придётся ставить букет в стакан. — Мой братец не теряет надежд, — проговорил Кол, протягивая мне кружку с кофе. — У вас это в крови, — вампир передразнил меня, упираясь локтями в столешницу. Я же пошла собираться, по пути думая о том, как бы забрать вещи из дома Ника, так как одежды у меня критически мало. Спустя час я внимательно осматривала себя в зеркале, и на меня накатывались воспоминания с похорон родителей. …29 мая 2009 года… Не так Катерина хотела отпраздновать своё день рождение. Уж точно не на похоронах самых близких себе людей. Смотря на себя в зеркало, девушка казалась себе чужой. Цвет глаз не такой яркий, волосы совсем тусклые, кожа, даже под влиянием калифорнийского солнца, была бледной. Она специально не стала краситься, потому что уже, просто смотря на себя, у неё текли слезы. Сев на пуф возле зеркала, ее глаза цеплялись за лица мамы с отцом на фотографиях, отчего ручьи слез становились сильнее. Как прошла церемония Катерина не знала, никто даже не смел и поздравить ее с днём рождения, не сегодня. Люди собрались со всего города, мэр говорил речь о ее родителях, но блондинка лишь смотрела в пустоту, сжимая руки брата с сестрой. Они оба плакали, хватаясь за Катерину, как за спасательный круг, даже не думая о том, как бы ей хотелось сейчас так реветь. Тетя Дженна была также рядом, но тогда они не замечали этого. Дома каждый разбрелся по своим комнатам, справляясь с горем по одиночке. Катерина же, переодевшись, взяла в руки неразобранный чемодан и тихо спустилась вниз, посреди ночи. Уехала, даже не поговорив с семьей… — Чего застыла, принцесса? — спросил Кол, опираясь о косяк, вытаскивая девушку из воспоминаний. — Ничего, — она махнула рукой, беря сумку в руки, направляясь к выходу. — Не шали. — Ничего не обещаю, — крикнул вдогонку вампир. Когда я подошла к церкви, где будут проходить поминки, я заметила там добрую половину города. Со мной здоровались, я улыбалась в ответ, уже понимая, что сейчас встречусь с Еленой. Вся церковь была увешана лентами синего цвета, в самом конце стояли фотографии умерших членов совета. Я видела их семьи, пытающихся спрятать слёзы, то как они гладили фотографии, будто люди все ещё живые. Воспоминания все приходили назад в голову, отчего я постоянно пыталась отвлечься. Как же хочется обратно в квартиру, посмотреть какое-нибудь вечернее шоу с Колом, слушая его вечные подколы. Но я тут. Проходя вперёд, я встретилась глазами с ребятами. Мэтт, Елена, Стефан, Джереми смотрели на меня, Сальваторе чуть подвинулся, но я прошла дальше, забираясь на сцену к Кэрол Локвуд, как одна из немногих оставшихся членов совета. — Здравствуй, Катерина, — поприветствовала меня Мэр. — Здравствуйте. — Ты ничего не слышала про нового охотника? — Кэрол поддерживала меня за локоть, отводя в сторону от мимо проходящих людей. Заметив мой взгляд, женщина продолжила. — Коннор Джордан заявился ко мне домой и подстрелил Тайлера. Кэролайн сказала, что этот человек знал, что делать. Он явно пришёл за вампирами, и намерен их убрать. — Я его видела вчера, он сразу мне не понравился. Спрашивал, почему меня не было на собрании. — зазвучала музыка, призывающая всех собраться и замолчать. — Я поговорю с ребятами, нам пора. Встав сбоку от родственников убитых, я молча наблюдала за всем. Кэрол позвала на сцену дочку Пастера, но она не появилась. Вместо неё на сцену поднялась Елена. Или я ее давно не видела, или ей очень плохо. Скорее всего второе. Она была бледна, как-то странно дрожала. Начав говорить, она резко замолчала. Дыхание участилось, я заметила, кинув взгляд на остальных, что все вампиры стали напряжены. Я подошла к ней, осторожно взяв за руку, которая была безумно холодной. — Тише, все хорошо, — с другой стороны подошёл Стефан, прижимая ее к себе. Мы вместе спустились вниз, и я посадила ее на место. Возвращаться назад не было смысла, поэтому я хотела уже куда-нибудь отойти к двери, как меня перехватил Деймон, сажая рядом с собой. Я скинула его руку, тихо шепча. — Что случилось? — Тут чья-то кровь, мы чувствуем запах. Охотничек хочет найти всех и сразу. — Это наверное Эйприл, — Деймон нахмурился, — Дочка пастора. На сцену вбежал Тайлер, начиная свою речь. Что он творит? Неожиданно, откуда-то сверху посыпались выстрелы, попадая точно в Локвуда. Деймон заставил меня пригнуться, пряча мою голову, накрывая нас руками. Люди начали выбегать, осталась только наша компания. Мы все поднялись на сцену, и Кэролайн выдернула деревяшку из Тайлера. Гибрид очнулся и начал кашлять, видно кол был пропитан вербеной. — Я убью этого ублюдка, — прохрипел Локвуд. — Деймон тебя опередит, — сказал Стефан, и я только сейчас заметила отсутствие вампира. Младший из братьев убежал. — Я пойду к Эйприл, — проговорила я Кэролайн, которая была рядом с гибридом. Блондинка кивнула, и я побежала на второй этаж церкви. Стук моих каблуков этом раздавался по лестнице, будто отскакивая от стен. Когда я поднялась туда, то увидела Елену, которая была очень напряжена. Подойдя ближе, заметила и Эйприл, лежавшую всю в крови. Она была связана, и кровь стекала у неё по всему телу. В это время Елена готовилась налететь на девочку, но я взмахнула рукой, откидывая сестру к стене. — Не мешай, Катерина, — сказала она, и была готова снова кинуться на Эйприл, но я пригвоздила ее к стене. — Она ещё жива, — прошипела я, подходя к ней ближе. — Ты себе этого никогда не простишь. Я отвлеклась на Кэролайн, которая вбежала к нам. — Она на тебе, — кивнула я в сторону Елены. Я подошла к Эйприл, начав осторожно разматывать веревки. Она начала хрипеть и дергаться, отчего я заговорила. — Тихо, это Катерина Гилберт. Помнишь меня? — она подняла на меня свои полураскрытые глаза. Я видела как тяжело ей это даётся. — Все будет хорошо, милая. Ее раны были достаточно глубокие, поэтому я позвала Кэролайн. — Ей нужна кровь, иначе она умрет. Блондинка понимающе кивнула, и прокусила своё запястье. Янг начала слабо дергать головой, когда Кэролайн поднесла свою руку к ней. Я осторожно обхватила ее голову, лишая возможности двигать ею и Кэролайн напоила ее кровью. — Все кончилось, — я погладила девочку по голове, которая начала плакать. — С тобой все будет хорошо, Эйприл. Она прильнула ко мне, крепко обнимая. На меня это навеяло воспоминания о Елене, когда мы ещё были близкими сёстрами. Я почувствовала как Эйприл, заплакала, и прижала к себе, успокаивая. Перед нами опустилась Елена, и я поняла, что они хотят заставить ее забыть об этом. Я осторожно отодвинула от себя Эйприл, открывая вид на Елену. — Послушай меня, — заговорила сестра, заглядывая ей в глаза. — Все будет хорошо. Ты переживёшь это. Как пережила я. Мы поможем тебе, — Елена переглянулась со мной, на что я кивнула. — Обещаем. Девочка повторила слова сёстры, и она продолжила ей внушать. Эйприл обняла нас двоих. Дальше я встала, и сказала: — Нам надо тебя отмыть, пошлите в туалет. После всего этого, как вид Эйприл принял более-менее божеский, Кэролайн собралась развести нас по домам. — Я своим путём, — ответила я, поворачиваясь в сторону парка. Я слышала как Елена, позвала меня, но все равно пошла дальше. Идя домой, я уже представляла как напьюсь на пару с первородным. Как забудусь о том, что произошло за последние дни. Но похоже, моим планам не суждено было сбыться. — Катерина, — Елена все же вернулась за мной. Ей повезло, что я сильно устала и прошла только половину пути к квартире. Я повернулась к ней лицом, замечая, что она не одна и уже успела снять с себя платье. Рядом с ней был Стефан. — Что? — Не бросай меня, пожалуйста, — проговорила она, и на ее глазах начали появляться слёзы. — мы же так были близки. Почему сейчас это не так? — Ты серьезно не понимаешь? — я вскинула брови вверх, — Елена, после смерти родителей мы отдалились. В этом виновата я — не стоило уезжать и бросать вас. Но я вернулась, пыталась быть вам сестрой с Джереми. Но попытки были ничтожны, ведь мы влипли во всю эту историю. И потом, мы столько раз оставались по разные стороны, что я устала стараться. Устала любить тех, кто не понимает меня. — я всплеснула руками, с шумом выдыхая. — Знаешь, ты больше всего ненавидишь Клауса. Но вы с ним похожи. Хотя бы в одном: вы оба игнорируете мои желания. Я не хочу снова возвращаться к началу. Ты моя сестра, а я твоя. У нас есть брат Джереми. Но на этом все.***
— Откуда такое уныние? — спросил Кол, как только я появилась на пороге квартиры. Я подняла на него свои уставщики глаза, и он в миг оказался возле меня. — Что такое? — Я уже не могу это выносить, Кол. Когда придёт конец? Его руки оказались на моих плечах, успокаивающе поглаживая. — Я мог бы сказать, что скоро придёт время. Но я живу с этим тысячу лет, Катерина. Надо свыкнуться с этим. — Так значит, в городе есть охотник? — спросил Кол, задумчиво ходя из стороны сторону по гостиной, спустя пару часов после моего прихода. — Да, и он нацелен найти всех. — Заметила, что-нибудь интересное? — первородный повернулся ко мне, и ему явно что-то пришло на ум. — Я видела его один раз. А с ребятами не разговаривала на этот счёт. — Поговори, — я удивлённо подняла брови. — Нам надо узнать, что-то больше о нем.***
Спустя два дня я шла по коридорам знакомой больнице, с целью поговорить с Локвудом. Когда я повернула в нужную сторону, то увидела охранника возле его палаты. Черт. — Извините, мисс Гилберт, я могу впустить только мэра, — сказал мужчина, как я подошла к нему. — Миссис Локвуд там? — спросила я, надеясь на положительный ответ. — Нет, но скоро здесь будет. — Можете сказать Тайлеру, что я пришла. А там он уже решит: могу я зайти или нет? — попросила я охранника, чуть улыбаясь. — Хорошо, — мужчина приоткрыл дверь, и зашёл внутрь. Спустя пару минут он вышел, открывая мне проход. — Прошу. Я благодарно ему улыбнулась, и закрыла дверь, как только оказалась внутри. — Привет, Тайлер. Удивлена, что ты разрешил мне войти. — А почему я должен был отказать? — проговорил парень, собирая вещи. — Тебя уже выписывают? — спросила я, присаживаясь в кресло. — Да, я и так лежу здесь, только для прикрытия. — ответил гибрид, и застегнув сумку, сел на край койки. — Так зачем ты пришла? — Хочу узнать об охотнике. К тебе у него особое внимание. — Да я сам ничего о нем не знаю. — Тайлер чуть взъерошил волосы рукой. — Только одна вещь пожалуй. — я придвинулась ближе, садясь на самый край кресла. — У него на пулях был вырезан какой-то знак. На крест похож. — Понятно, спасибо. Вдруг дверь открылась и вошла Кэрол. — Ох, Катерина. — она выглядела очень удивлённой и какой-то напуганной. — Не ожидала тебя увидеть. — Здравствуйте, да я на пару минут заскочила. Я пожалуй пойду. — Стой, — сказала она, останавливая меня. — Мы сейчас едем домой. Можешь поехать с нами, я хотела с тобой поговорить? Мы с Тайлером переглянулись, но я согласно кивнула. Решив пару вопросов с выпиской, мы вышли из больницы. До особняка Локвудов мы доехали в тишине. Я чувствовала себя не в своей тарелке, гадая о чем же хочет со мной поговорить мэр. Спустя пятнадцать минут мы приехали к ним домой. Выйдя из машины, я расправила юбку и догнала маму с сыном. Я видела, как Кэрол весьма странно себя вела, по мере приближения к дому. Но с чем это связано, мне понять не дано. Женщина открыла дверь, и прежде чем я успела войти, услышала Тайлера: — А вы кто такие? Перед моим взором предстали два парня. Гибриды. — Все в порядке, они тут ради твоей защиты, — проговорила Кэрол, и я фыркнула. — Очередные помощники, — Тайлер закатил глаза. — Не совсем, — сказал Клаус, выходя из гостиной дома. За ним ещё гибрид. — Привет, милая. — сказал он мне, отчего я повторила жест Локвуда минутой ранее. — Они гибриды, — Тайлер, ну ты прям король очевидности. — Я был весьма занят, когда узнал, что на тебя напали. Понял, что долг зовёт, — сказал Ник, подходя к нам ближе. — Какая забота, — проговорил Тайлер, складывая руки на груди. — Вовсе нет, — в глазах первородного виднелась капля злости, которая с каждым словом становилась больше. — Надо было убить тебя раньше за то, что остановили моё сердце вместе со своими дружками. И оставили меня гнить в гробу. — Ты использовал моё тело, так что мы квиты, — ответил ему Тайлер, опираясь руками в стол. — Даже и близко нет. — Клаус неожиданно улыбнулся для Локвудов, — Но гибриды вымирающий вид. Так что я не позволю убивать тех, кто у меня остался. Считай их своими телохранителями. — первородный указал на тех двоих. — Теперь ты, — Ник протянул мне руку. Я фыркнула, идя по направлению гостиной в доме мэра. Клаус усмехнулся за моей спиной, и пошёл за мной. Как только я зашла туда, то сразу же повернулась к гибриду лицом. — Что ты хотел? — Какие эмоции, я тоже рад тебя видеть, — улыбка так и не сходила с его лица. — Серьезно, Клаус. — я устало прикрыла глаза, складывая руки на груди. — Расслабься, — он подошёл ко мне ближе, приподнимая моё лицо. Он смотрит прямо мне в глаза, и как бы мне хотелось знать, о чем Ник сейчас думает. — Просто держись от всего этого подальше. — Не могу, — тихо проговорила я, опуская руки. — Можешь, тебе этот охотник ничего сделает. — его рука легла мне на щеку, а я как заворожённая смотрела на него. — Но он может сделать плохо Елене. Клаус медленно начал наклоняться ко мне, как нас прервал звонок моего телефона. Первородный что-то зло прошипел, а я словно очнулась и скинула его руку с щеки, отходя на пару шагов назад. На экране я увидела имя Джереми, думая с чего он решил мне позвонить. Он разве не на учебе должен быть? — Привет, — сказала я в трубку, но меня сразу перебил брат. — Катерина, у меня проблемы.