Сверхновая

      Оружейник очень редко оставался без своей брони. Не считая тех моментов, когда он был в госпитале в качестве пациента, проводил техобслуживание или глубокую модернизацию, а также время для поддержания физической формы, он не насчитал бы и пяти раз за последние три года. Однако, сегодня он добровольно расстался со своей второй кожей ради маскировки. Он собирался посетить Бульвар, точнее кафе, в котором должна была выступать Эберт. Ему пришлось потратить немалую сумму, чтобы приобрести билет у перекупщика. Да, билет просто для того, чтобы пройти в кафе.       С собой вполне разрешалось брать записывающую аппаратуру, поэтому он взял с собой всё, что только ему могло пригодиться. Выяснение настоящей личности кейпа – дело очень деликатное. Закон защищает только героев на службе у Протектората и Бродяг, но независимые кейпы или злодеи тоже не любят, когда их припирают к стенке. Поэтому, в стремлении минимизировать риск утечки конфиденциальной информации, Колин действовал сам.       На мероприятие он пришёл за полчаса до начала, чтобы изучить подробно обстановку, но тем не менее зал уже был наполовину заполнен. Само помещение, похоже, было специально подготовлено к выступлению: столики сдвинуты вокруг импровизированной сцены, бордовые шторы на окнах, бордовые скатерти, чуть приглушённый свет ламп и официанты в белых рубашках, деловито двигающиеся от столика к столику. Колин решил, что всё это сделано, чтобы набить цену повыше и хоть как-то оправдать ожидания клиентов с толстыми кошельками.       На самом же деле это была одна из сторон конкуренции между заведениями, которые таким образом боролись за место в таблице посещаемости – чем больше положительных отзывов и больше выручка, тем выше шанс на то, что их выберут снова. А популярность заведений существенно возрастала после выступлений Тейлор. В ассоциативной памяти посетителей складывались приятная музыка, хорошее настроение и еда, формируя тем самым положительные настроения в сознании клиентов, часть из которых впоследствии становились, если не постоянными, то частыми посетителями.       Колин установил камеру на штатив, проверил её работу и качество записи, после чего сделал заказ, чтобы скоротать время за едой.       К началу выступления, зал был полностью заполнен. У Колина появилось два соседа: мужчина в летах и молодая женщина – то ли любовница, то ли дочь.       Тейлор вышла на импровизированную сцену, сколоченную из досок и обитую красной тканью для придания приличного вида, после чего села на стул. Зал терпеливо ждал. Обычная одежда сидела на ней, как парадная. Флейта, как отметил Колин, была классической поперечной, выполненной из металла.       С первых же секунд игры, герой ощутил разницу между тем, что он слышал на записи и тем, что он слышал сейчас. Точно такая же разница, какая была между записью крика Симург и тем, что можно было услышать в непосредственной близости. Конечно, игра Тейлор ни в какое сравнение не шла с криком Губителя, но сам факт вызывал тревогу. Мужчина тихо порадовался, что догадался захватить браслет Дракон, как один из элементов диагностической записывающей аппаратуры.       По идее нужно было не рисковать и немедленно выйти из радиуса звучания, после чего вызвать подкрепление СКП, либо позже навестить дом Эбертов и прояснить ситуацию… Но за всё время выступления браслет не показал признаков тревоги, тем не менее, Оружейник ощущал воздействие музыки – его беспокойство и тревоги были только умозрительными, эмоционально он был скорее расслаблен и умиротворён.       При этом, несмотря на подобную расслабленность, он прекрасно осознавал, что в ближайшее время его ждёт анализ выступления и собственного состояния до и после. И только затем можно было бы делать соответствующие выводы.

* * *

      Тейлор почти не соврала, сказав, что идёт погулять с друзьями. Почти, так как шла она не с друзьями и не совсем гулять. Одетые под одеждой наручи и поножи, конечно, гарантировали некоторое чувство безопасности, но всё равно, идти вечером в темноту доков было страшно. Тим, наоборот, пылал нездоровым энтузиазмом и выглядел радостным, словно шёл на какую-то кинопремьеру.       — Наконец-то! Ты опоздала!       — Пять минут. И во что такое ты одет?       — Это прототип моего супергеройского костюма, – гордо ответил парень.       — И что же в нём супергеройского?       — Всё!       «Костюм» представлял собой дикую смесь стиля «милитари» и какой-то сложной системы ремней с кучей всякой всячины, висящей на нём. По общему внешнему виду Тим походил на какого-то барыгу-спекулянта, носящего на себе весь товар. Для завершения образа не хватало только плаща, который должен был всё это скрывать.       — Выглядит ужасно.       — Да, он не доработан до конца, но я его доделаю, когда получу суперсилу. Всё-таки это только основа, кто знает, что мне пригодится.       — И что это будет за стресс, если ты уже готов ко всему? Сам говорил, что тебе нужен триггер.       — Триггер можно получить не только на негативной почве, можно и на положительных эмоциях. Главное, чтобы они были сильными, просто триггеры, связанные со стрессом, наиболее часты и относятся к первому поколению. Не знаю, первое я или уже второе, но нужно пробовать. Ладно, пошли.       Доки – обобщённое слово для северной части города: множество складов, заброшенное депо, разграбленные брошенные жилые дома и фабрики. Ни света, ни отопления, ни водопровода – просто руины. Были и более или менее жилые районы, но они практически полностью были заняты АПП, плюс находились они вдали от берега.       Их маршрут пролегал как раз по заброшенной части недалеко от залива. Снег, скрытый под ним мусор и обломки бетона не добавляли радости от прогулки.       — Проклятье, это первый и последний раз, когда ты и твои парни втянули меня в эту дурацкую авантюру. – Тейлор зацепилась за проволоку и чуть не упала. – Ты специально выбрал такой отстойный маршрут?       — Ой, да ладно. Неужели ты никогда не хотела быть героем? Думаешь, это так просто получить суперсилу?       — Ну, может быть и хотела, – тихо проворчала Тейлор. Стоили ли те два года мучений с кульминацией в шкафчике того, что у неё теперь было? Сложный вопрос. С одной стороны, она была бы не против, если бы не было всех пережитых издевательств, но и отказываться от того, что было у неё сейчас, она не хотела.       — Что?       — Суперсилу не выбирают. Тебе может достаться какая-нибудь крутая, а может и какая-нибудь отстойная.       — Ну, в целом, ты права. Тем не менее, я думаю, что можно повлиять на то, какой именно у тебя будет суперсила. Точнее, как она проявится. Скорее всего, это будет что-то от противного, но для решения сложившейся проблемы. Например, если сильно ранило, то скорее всего получишь силу Бугая, если требуется кого-то защитить, то вероятно какие-нибудь силовые поля. Я изучал этот вопрос на примере Новой Волны. Отследил их гражданскую жизнь в поисках триггера и сравнил результаты. Вообще это было бы здорово, если бы к движению Новой Волны присоединились бы другие маски. Это позволило бы собрать больше статистической информации и выявить закономерности.       — По-моему, тебе должна достаться сила Умника.       — Тоже неплохо. Умники всегда в цене. Умники и Технари. Будет хуже, если у меня будет какая-то форма Властелина, влияющего на людей, или Биотехнаря. Ума не приложу, как активировать их. Проводить операции? Пытаться манипулировать людьми? Самые непредсказуемые силы, – покачал головой Тим.       Постепенно страх тёмных провалов окон отступил перед раздражением и скукой. Пустота кругом, мусор под снегом и дурацкая идея Тима... Тейлор даже задумалась над тем, чтобы создать кого-то, кто смог бы решить проблему парня, наделив суперсилами, как тот и хотел, просто подобрав и воплотив для него идеальный триггер. Только это было бы слишком жестоко, наверное. Всё-таки триггерное событие – это определённо не «лучший день в твоей жизни».       Поэтому Тейлор сосредоточилась на дороге и молча шла, желая просто перетерпеть этот эпизод и распрощаться с командой сумасшедших гиков поскорее.       — Странно, они должны были быть здесь. Ладно, давай пройдёмся по этой и соседней улице, – сказал Тим.       — Может они бросили тебя, типа это и есть твой триггер?       — Нет, этот способ я уже пробовал.       — Боюсь даже спрашивать, что ты перепробовал ради суперсилы. Это уже какая-то одержимость.       — Суперсила не самоцель. Хотя она крайне важна.       — А что же цель?       — То, для чего существуют герои: борьба со злом, спасение людей и всё в таком духе. От славы я тоже не откажусь. В конце концов, я зашёл слишком далеко, чтобы отказываться.       Тейлор на это только вздохнула. Его слова напомнили ей, что она уже почти две декады, как получила суперсилу, но никак лично не проявила себя. Да и не было особо времени на это. Подвернётся какое преступление или битва с суперзлодеями, она проявит себя, а сейчас у неё несколько иные планы, чем личное присутствие на сцене в костюме. Похоже, что её творения превосходно справляются с задачами, и как бы не лучше, чем она сама. Это значит, что нужно просто создавать больше, лучше и продуманнее.       Её мысли вновь вернулись к тепловозу. Если Ледяная Королева получилась, можно сказать, специально, и сразу же превзошла все ожидания Тейлор, то для чего-то большего, более мощного и сильного потребуется много энергии. Она хотела создать того, кто сможет ответить на любой вызов и самое главное – сможет противостоять Закону во имя Справедливости. Во всяком случае, она хотела получить кого-то достаточно сильного и умного, чтобы его волю учитывали. Это должен был быть Посол, Воин, Политик, Лидер и одновременно Герой.       Ей было сложно представить кого-то, воплощающего в себе всё это одновременно. Тейлор решила, что ей нужна концепция «супергероя», устойчивая и связная, а не набор смутных догадок и способностей. Сила – да. Способность перемещаться быстро по миру – да. Стратегическое и тактическое мышление для сражения и предупреждения угроз – обязательно. Но вместе с тем у него на хорошем уровне должны быть прокачаны ещё и дипломатия, обаяние и харизма – черты лидера.       Размышления были прерваны появлением четвёрки человек, одетых в грязную рваную одежду. В темноте они казались чёрными кляксами на фоне белого снега. Тейлор молча остановилась, решив, что наконец-то наступила кульминация затянувшегося спектакля.       — Смотри-ка, кто тут у нас – два цыплёнка. Давайте всё ценное, и тогда мы вас отпустим.       Девушка нахмурилась: грубый спитый и прокуренный сиплый мужской голос слабо походил на голос кого-либо из четвёрки.       — Всё в порядке, – шепнул Тим и шагнул вперёд, громко заявив: «Вы ничего не получите, кроме ушибов и синяков, если не свалите обратно в свою нору».       — Ах, ты, маленький ублюдок, твой труп сожрут крысы и черви, валим их.       — Чур девка моя.       — Пшёл нахер, я её первый заметил.       — Твой план только что провалился, надо бежать. – Тейлор схватила за руку Тима, то тот с силой высвободился.       — Нет, это мой шанс! Нельзя его упускать.       — Ты слышал – они тебя убьют! Их четверо, а нас двое, и могут быть ещё!       — Именно. То, что нужно для настоящего триггера, – радостно оскалился парень, вытаскивая из-за спины телескопическую дубинку и, сделав пару шагов вперёд, заслонив тем самым собой Тейлор, парировал удар обрезком трубы одного из нападавших.       — Ты псих!       Тейлор откровенно не знала, что делать. У неё в кармане был перцовый баллончик, но будет ли его достаточно? Тим в это время во всю отбивался от наседающей на него пары.       — Не подходите! – Тейлор достала баллончик из кармана, выставив перед собой.       — Ха, – один из приближающихся метнул в неё короткий обрез трубы, попав в плечо. Девушка пошатнулась и вскрикнула, скорее от страха и неожиданности, а не от настоящей боли – одежда приняла на себя удар с завидной эффективностью, перераспределив точечное воздействие по большой площади, превратив его в толчок.       Тим обернулся на вскрик Тейлор, и тут же сам получил по ноге, упав на снег. Девушка едва не отвлекалась на парня, но нажатая кнопка и инстинктивно направленный в сторону ближайшего грабителя баллончик сделали своё дело, попав брызгами в лицо.       — Сука!       — Засранец, – девушка смело нажала на кнопку, поливая едкой жидкостью второго.       — А ну живо бросила брызгалку, а то мы прикончим твоего дружка! – скомандовал бандит, помахивая трубой над неподвижно лежащим Тимом. Девушка на секунду опешила, но потом что-то для себя решила, и грабителей разбросало прочь полупрозрачной силовой волной, прошедшей в полуметре над землёй. Паучок без слов понял свою задачу и спрыгнул в снег, собираясь устроить «анестезию» памяти для бандитов.       Тейлор бросилась к Тиму. У того кровь текла из носа и разбитой губы, а на лбу виднелась крупная шишка. Она осторожно потрясла его, пытаясь привести в чувство, так как на её голос парень не реагировал. За лежащих на снегу бандитов она не переживала, скорее наоборот.       Парень всё-таки очнулся, почувствовав всю прелесть от перелома ноги, сотрясения мозга, разбитого носа и губы, не говоря о прочих синяках и ушибах по телу.       — Тейлор?       — Ты в порядке? Двигаться можешь?       Тим попытался встать, но не смог.       — Кажется, у меня сломана нога, не могу опереться на неё. Проклятье! Ты их уделала?       — Ну, они меня недооценили, не важно. Тебе надо в больницу, и, как назло, машина скорой помощи сюда не сможет проехать. Ещё не ясно, где твои дружки, может они сами попали в беду, либо ждут тебя в «засаде». Не думаю, что смогу утащить тебя одна, – девушка нервничала, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.       Неподалёку возник Фонарь, слабо мигнув светом. Проверив, не видит ли Тим его, она подошла к нему.       — Ты что здесь делаешь? Я не могу воспользоваться твоей помощью, это раскроет меня или вызовет сильные подозрения. Лучше позови кого-нибудь. Например, Снежка или Ледяную Королеву. «Оружейник» тут вряд ли поможет… – тихо сказала она.       Фонарь согласно мигнул и исчез.       — Проклятье, это не от Ансельма отхватывать, и я не чувствую, что получил суперсилу. Самая отстойная попытка, хотя нет, была ещё одна, но я не буду о ней говорить.       — Весь твой план отстой.       — Я справлюсь. Я доползу до жилых районов и позову на помощь.       — Теперь ясно, что ты точно стукнулся головой, никуда ты не пойдёшь. Я схожу и позову на помощь.       — Нет! Я сам доползу! – Парень перевернулся на живот морщась от боли, пополз. Тейлор перекосило от столь жалкого зрелища. Она достала телефон и уже начала набирать номер скорой, как произошло… Что-то. Тейлор почувствовала, словно где-то рядом, словно под плёнкой реальности, словно под водой, проплыло нечто, слегка коснувшись поверхности, вызывав невидимые волны. Она застыла, не понимая, что это и как правильно нужно интерпретировать то, что она почувствовала.       От мыслей её отвлёк дикий крик. Тим кричал так громко, что Тейлор показалось, что его слышал весь город. Его голос изменился, как и он сам. Он встал на ноги, одежда на нём разорвалась, а он вырос в размерах. Более того, парень сам разорвал остатки одежды на груди, обнажив нереально рельефную мускулатуру.       Девушка в изумлении уставилась на торжествующего парня, поднявшего к небу кулаки с зажатыми остатками куртки и футболки с рубашкой.       Прокричавшись, парень замолчал, жадно и глубоко дыша.       — Это самый лучший день в моей жизни – мой триггер! – с улыбкой до ушей произнёс он, и снова закричал, потрясая кулаками. Девушка сбросила набранные цифры и спрятала телефон, скептически смотря на Тима, что радостно подпрыгивал на полтора метра в приступе безудержной радости. Она даже не знала, как реагировать на такое. С одной стороны, парень оказался не таким уж и психом, как она считала, с другой стороны – можно ли было считать, что миру повезло, с появлением у Тима суперсилы? С его-то безумными идеями и компанией единомышленников…       — Эм, поздравляю? Ты не псих. То есть, ты был прав. Молодец. Хорошая работа, но обязательно так кричать?       — Да! Обязательно! Это же, чёрт подери, победа! Чистая победа! Я смог, я был прав! Они все ошибались, я не псих! – После чего парень вновь изобразил вариацию крика Тарзана и кричащего Арнольда, зовущего Хищника на бой.       Хищник не замедлил появиться. Сбивая шапки снега, прыгая по крышам с неуловимой лёгкостью и скоростью, на улицу приземлился Снежок. Гигантский девятихвостый лис отряхнулся и настороженно посмотрел на Тима, приближаясь к Тейлор.       — Спокойствие, я защищу тебя! – Парень ринулся наперерез зверю.       — Спокойно! Не надо никаких драк! – Тейлор заслонила Снежка. – Нечего орать, как резанный.       — Эй, это был мой боевой клич!       — Отстойный боевой клич. Ты хотел, чтобы все в округе наложили в штаны от твоих воплей?       — Ты не боишься его? Он вообще-то хищник.       — Пф! Хотел бы съесть, уже съел бы. Можно подумать, Ледяная Королева держит у себя кицуне-людоеда.       Снежок фыркнул и осторожно куснул Тейлор, издеваясь над Тимом.       — Эй! – возмутилась девушка.       — Осторожно! Я попытаюсь отвлечь его, не делай резких движений и не пытайся вырваться – это может спровоцировать его, – сказал Тим, после чего переключился на Снежка. – Эй, ты, лиса-переросток, да, ты, мутант!       Зверь иронично приподнял брови, выразительно взглянув сначала на Тейлор, после чего на Тима, словно спрашивая: «Ты его знаешь? У него точно все дома?».       — Попробуй съесть меня, тупая зверюга. Чё, зассал? Давай, подойди и попробуй укусить меня! – Тим запрыгал из стороны в сторону, изображая боксёрскую стойку. – Когда он тебя отпустит, беги, я его отвлеку!       — Не обзывайся, это не вежливо, – Тейлор не понравилось, что Снежка обозвали тупой зверюгой. Он был умным! Она его таким сделала, поэтому точно знала, что он очень умный и всё понимает. Просто дурачится – от лиса так и пёрло веселье.       — Я не понял, ты вообще на чьей стороне? У тебя плечо в пасти гигантской демонической лисы, кончай придуриваться и делай, как я тебе говорю.       — Ладно, хорошо, – Тейлор смирилась, решив подыграть, а Снежок решил подыграть Тейлор, сделав вид, что купился на провокацию. Секунду спустя в снегу крутился клубок из тел, разбрасывая в стороны снег. Тейлор отошла подальше, с разочарованием смотря на глупую потасовку. Похоже, что Снежок себя прекрасно чувствовал, просто играя.       Спустя несколько секунд рядом возникла Ледяная Королева с Фонарём. На поясе у женщины висел ледяной меч.       — Дружеская потасовка, не стоило беспокоиться. На нас напали бандиты, Тим получил сотрясение и перелом, но чуть позже обрёл суперсилу и, похоже, исцелился. Сейчас он меня «спасает» от Снежка, – Тейлор взмахнула рукой, с некоторым извинением в голосе рассказывая о случившемся.       — Ясно. Не будешь рассказывать ему о своей силе? – Ледяная Королева просто кивнула, не став задавать лишних вопросов.       — Не знаю. Не хочу.       — Почему? Ты знаешь о его силе. Если он узнает о твоей, то этот знак доверия укрепит вашу дружбу. Уверена, он никому не расскажет. Мне бы пригодился герой вроде него.       — Он… эксцентричен. Его идеи… Он словно ищет неприятности.       — Тогда это отличный повод утянуть его подальше от них. Только представь, если он будет один геройствовать. А так ты хотя бы будешь в курсе его идей, и я всегда могу подсказать. Политик должен уметь обещать и давать то, что от него хотят. Я смогу дать ему безопасное место для развития его способностей и прикрыть от настоящих угроз, с которыми он не справится. Заодно и пользу принесёт.       — А без меня никак?       — Поверь мне, если он узнает, что ты от него всё это время скрывала правду, то он не будет так доверять, как раньше. Он идеалист, он всю жизнь хотел стать героем и шёл к этому. Сейчас, пока он не набил шишек, не разочаровался в людях, у тебя есть шанс проявить себя в его глазах. Я помогу, тебе не обязательно говорить всю правду, – рука Королевы легла на плечо Тейлор. Фонарь ревностно моргнул и появился с другой стороны, рядом с девушкой.       — Ладно. Можно попробовать, – согласилась Тейлор.       Ледяная Королева улыбнулась и беззвучно дала знак Снежку. Девятихвостый лис оторвался от парня и весело припрыгал к ней, улёгшись рядом. Похоже, что драка доставила ему огромное удовольствие.       Тим поднялся на ноги, промаргиваясь от воды и снега, с его разгорячённого схваткой тела шёл пар, брутальность пёрла почти из каждой поры его тела.       — Сбежал? Испугался… тебе не устоять… против… настоящего героя, – переводя дыхание сказал он. – Тейлор? Ледяная Королева?       — Всё верно, о храбрый герой, – от касания женщины по Тейлор расползлась белая волна инея и снежинок, превращая девушку в точную копию той, что ехала недавно с Ледяной Королевой в санях по городу. В свете Фонаря это было прекрасно видно Тиму, который моментально сопоставил увиденное с многочисленными кадрами, которых было полно в интернете.       — Ты…       — Я тоже кейп, Тим. Прости, что скрывала, я думала, ты разболтаешь всем. Ну и…       — Охренеть! Я был прав! Ты стёрла мне память и моим друзьям ранее? Вы из сверхсекрестной организации кейпов. Зачем вы здесь? Собираетесь захватить власть? Это какой-то эксперимент или просто отвлечение внимания? Вы из Элиты?       — Мы совершенно особенные. Хочешь знать больше – вступай в наши ряды, – Ледяная Королева приглашающе протянула руку.       — Эм… Я не могу отказаться, так понимаю? Ну, вас трое, я один, и, похоже, ваш питомец даже не запыхался…       — Мы не заставляем. Это твой выбор, и мы не злодеи, – Ледяная Королева взмахнула рукой, формируя небольшие сани под каждым из лежащих без сознания людей, соединяя их цепью. – Если ты откажешься, то мы просто сотрём тебе память в целях безопасности. Ты не будешь помнить о нашем разговоре, только как победил Снежка, спас Тейлор и стал супергероем. Это твой выбор.       — И чего же вы хотите?       — Процветания людям. Благо и справедливость. Для начала я верну жизнь этому городу, а после и всем остальным.       — Где расписаться?       — Достаточно лишь согласия. Твоя честь станет печатью, что скрепит соглашение. А сейчас мне пора вернуться к делам. Снежок отвезёт пострадавших в больницу, – женщина коснулась Фонаря и исчезла вместе с ним. Снежок грустно вздохнул, смиряясь с тем, что ему в ближайшее время предстоит возить саночки, и, подцепив зубами ледяную цепь, потащил вереницу ущербных за собой.       Тейлор и Тим остались наедине. Оба чувствовали смущение и неловкость. Правда, в отличие от Тейлор, парень быстро переборол скованность.       — Как ты могла скрывать от меня такое! Это же просто бомба: моя одноклассница оказывается тайным членом супергеройской организации, что просто взорвала интернет Броктон Бей за последние дни! Хочу знать всё! Сколько вас? Какое у тебя супергеройское имя? Какая сила? Откуда вы… – Он помахал руками. – Всё!       Тейлор на это только вздохнула: предстоял не самый лёгкий разговор.