Сверхновая

      Иглтон. Не городок, но и не деревня. Живое напоминание о том, что технари могут представлять угрозу S-класса, если их не контролировать. Всё началось в 1989-м, точнее, предполагается, что в семье Олтонов произошёл триггер технаря. Кто именно – уже неизвестно. Тем не менее, всё было тихо до 1993-го, когда начали происходить странные события, а земли Иглтона постепенно скупались новой фирмой РобКорп. На фоне мировых событий, появления Бегемота и повышения цен на нефть, эта корпорация показала устойчивый рост. Роботы у них действительно получались отличные, были заключены контракты на поставку в Меривиль и соседние регионы в качестве эксперимента. Сельскохозяйственные роботы, дроны для патрулирования улиц, мониторинга экосистем, доставки почты и даже робо-такси, не говоря уже про кучу доступных и таких интересных роботов-животных, игрушек для детей и бытовых приборов, в основном, пылесосов и газонокосилок.       В 1994-м произошла серия несчастных случаев с роботами, и компания понесла убытки, став банкротом. Большую роль сыграло нападение Бегемота на Нью-Йорк. Обрушение акций, банкротство банков и фирм – понесённый экономическим центром ущерб тогда болезненно отозвался по всей стране. Но, несмотря на это, компания старалась удержаться на плаву, пытаясь получить компенсации, страховку, новый кредит – что угодно, что позволило бы продолжить работу.       К концу года стали поступать сообщения о том, что техника и роботы странно себя ведут. Полиция спустя неделю расследования, обнаружила, что роботизированные заводы работают, как ни в чём не бывало, хотя персонала и нет, а охранные роботы обстреляли их, вынудив отступить.       Некоторое время, примерно недели две или чуть меньше, власти пытались достучаться до владельцев корпорации, чтобы получить ответы. Новые иски, жалобы и, на удивление обычных граждан, взаимные претензии государственных служб, столкнувшихся в смежных зонах ответственности своих обязанностей. СКП в то время было не столь профессионально, а кейпов у них насчитывалось не так уж и много – Протекторат был, что называется, зелёным и постепенно обучающимся реагировать на угрозы образованием. Пены не было, как и Дракон… Вообще много чего не было, это был только зародыш того, что есть теперь. По сути «государственные герои» - вот, что было Протекторатом. Общество пыталось приткнуть кейпов к делу, по-своему.       В общем, когда было принято решение остановить заводы силой и произвести захват, то людей встретили боевые роботы, которые, хотя и были далеко не идеальны, зато не чувствовали боли и их было больше.       Полиция крупно так обосралась, в прямом и переносном смысле, а роботы РобКорп начали действовать более агрессивно. Машины, бытовая техника и вообще всё, что могло сгодиться для создания роботов – всё было пущено в ход. Люди ещё не понимали, что за всем стоит технарь. Герой, хотя и был яркой фигурой, демонстрировал совсем уж фантастические вещи, а роботы были вполне себе из приземлённых, как оказалось, вещей: процессоры, провода, металл и пластик.       К тому моменту, когда была введена Национальная гвардия, земля на километр вокруг заводов была полностью избавлена от всего, что могло только пригодиться машинам. Танки, бронетранспортёры, вертолёты и много солдат. Армию людей встретила Армия Машин.       Вот тут-то и стало понятно, что противостоит людям не обычная техника – против бронированных машин вышли вооружённые энергетическим оружием роботы. Первый штурм полностью провалился. Роботы успешно забрали себе на переработку трофейную технику.       Военные ещё несколько раз пытались справиться своими силами, пока не стало ясно, что с каждой атакой Армия Машин становится только сильнее. В результате было решено привлечь все доступные силы, в том числе и Протекторат. Триумвират тоже присоединился к решению проблемы.       Но даже так роботы держались крепко. Александрия оказалась поймана в ловушку и обезврежена выжиганием кислорода. Легенда лучше всего справлялся с многочисленными роботами, но увлёкся лёгкостью побед и попал под залп тяжёлых стационарных орудий, выбыв на несколько часов. Эйдолон фактически выиграл эту войну, уничтожив центр и фабрики. Роботы сразу после этого частично отключились или остановились, следуя своим программам. Зачистка длилась ещё неделю. Триумвират ушёл, оставив региональным властям остальное.       А власти попытались извлечь из разорённого района хоть что-то полезное, стараясь таким образом компенсировать дыру в бюджете, который сильно пострадал из-за выплат компенсаций. После окончательного разграбления на район забили, просто обнеся его жиденьким заборчиком.       Как относительно скоро оказалось – зря. Спустя несколько месяцев начали пропадать люди. Большей частью это были сталкеры, что искали ценные обломки и продавали их кто на металлолом, кто на интернет рынке. В 1995-м о роботах в Иглтоне вновь заговорили. Стянули Национальную гвардию, снова пошумели, перебили роботов, что нашли, после чего инциденты с появлением машин стали появляться чаще. Правда теперь вместо крупных высокотехнологичных смертоносных машин начали появляться небольшие, чуть менее смертоносные, но всё ещё опасные роботы. Откуда те берутся и куда деваются – было непонятно, поэтому ещё несколько раз поднимали военных, но вскоре поняли, что это всё равно, что палить по мухе из базуки, тем более, что роботы были мелкими, но проблемными.       Поэтому очень скоро заботу о карантинной зоне взяло на себя СКП, привлекая на патрулирование несколько масок, чуть позже начав это делать на регулярной основе.       Келли Герн обладала силой, позволяющей ей контролировать электронику. Свою карьеру она начала как злодейка ТехноКвин, воруя из банкоматов и вытворяя мелкие пакости. Ну, игралась девочка с силой, что тут поделать. Попалась и была завербована в Протекторат. Только то ли в силу природной вредности и характера, то ли из-за собственной суперсилы, но в команде ей работалось очень сложно, да и в одиночку тоже.       Помимо контроля электроники, она могла её случайно сжечь, плюс после её воздействия аппаратура никогда больше не работала исправно и часто глючила. Поэтому, побывав в двух десятках штатов и семидесяти городах, она была, наконец, определена на постоянное пребывание в карантинную зону Иглтона. Со своей способностью контролировать электронику, а также ощущать её на расстоянии, она была идеальным кандидатом для противодействия роботам, ныне известная, как Искра или Короткое Замыкание.       Снега было предостаточно, поэтому патрулирование в понедельник было больше похоже на отдых на снегоходе. Келли двигалась по спирали, прощупывая своей силой округу. Свежий воздух, белый снег, кругом ни души, личные угодья для катания. Ляпота. Но на всякий случай, для поддержки, Келли сопровождали подконтрольные ей дроны, помогающие с осмотром мест, куда девушке заезжать не хотелось – в заброшенные и полуразрушенные здания.       Впереди на своём пути она заметила горку снега и с радостью прибавила газу, желая пролететь со своеобразного трамплина несколько метров. Мотор взревел, машина вырвалась вперёд, дроны отстали на несколько метров, толчок и мгновения наслаждения полётом сменились ужасом – впереди была огромная яма, нет – траншея!       Первоначальное впечатление оказалось обманчивым, но падение от этого не стало мягче и приятнее. Почти два метра в высоту и больше шести в ширину. Келли с трудом удержалась в сиденье. Остановившись, она привстала и осмотрелась.       Траншея оказалась железнодорожной колеёй, словно недавно проехал поезд, сделав по бокам тот самый снежный отвал, что она приняла за горку, и за которым не увидела провала.       — Искра вызывает Джи-Форс, – Келли взяла в руки рацию. В ответ было только молчание. Она ещё несколько раз попробовала вызвать диспетчера, но потом просто плюнула и решила проверить, кто это приехал в карантинную зону. Молчание диспетчера её не особо удивило. Её напарник был далеко не дисциплинированным кейпом, кроме того, она была в курсе того, что в воскресенье он зависал в городе вместо несения патруля. Не то, чтобы это приветствовалось, просто его сила была не очень хороша зимой: заметить под снегом бота могла только она, а Джи-Форс мог разве что только пролететь и поискать следы на снегу – унылая и скучная работа. Он уже больше восьми месяцев был тут и, можно сказать, являлся одним из старожилов. Директор карантинной зоны Иглтон давно перестал ждать от этого места и его подчинённых чего-то серьёзного и смотрел сквозь пальцы на всё, пока роботы были внутри карантинной зоны и всё было тихо и спокойно.       Разумеется, будь на месте Келли дисциплинированный и ответственный герой, он бы вернулся и узнал о ситуации, а не стал бы ехать в одиночку, чтобы выяснить самостоятельно, что это такое. Да и в целом она считала, что было бы интересно посмотреть, кто это проехал или собирается приехать в карантинную зону.       Ехать по расчищенному снегу было не очень удобно, и Келли заехала за край снежной насыпи, подозвала одного из дронов, направив его вперёд, а второго направила к железной дороге, после чего так и поехала – осторожно и медленно.       Обратив внимание на снег, она поняла по направлению снежных «брызг», что локомотив двигался в сторону Иглтона, причём на приличной скорости. По пути она ещё несколько раз попробовала связаться по рации с Джи-Форс. Звонить по мобильной связи Келли не хотелось – мобильник был её личный, служебный она благополучно спалила несколько дней назад, когда кто-то настойчиво пытался ей дозвониться в неподходящее время.       Искомый состав обнаружился стоящим недалеко от развалин завода. Пара пассажирских вагонов, один крытый грузовой и две грузовых платформы, на которых стояли закреплённые тросами контейнеры. Никаких фирменных маркировок не было видно, однако, нельзя было утверждать, что это не какая-то спецоперация СКП, Протектората или правительства.       Странное дело – локомотива нигде не было, хотя он не мог отсоединиться и уехать дальше – состав остановился в тупике. Людей она также нигде не заметила, и её сила говорила, что работающих электрических приборов не наблюдается. Состав-призрак какой-то.       Подумав, Келли решила подойти поближе. Заглушив двигатель, она спешилась и прислушалась – всё было тихо. Как-то ранее обыденная и привычная обстановка показалась ей какой-то настораживающей и возбуждающей одновременно – здесь таилась какая-то загадка. Самое большое, на что она могла рассчитывать – это появление сталкеров или роботов, либо новенького кейпа в команду, но не таинственный состав из ниоткуда. Карантин на то и карантин, что в него никто не входит и не выходит без специального разрешения и сопровождения.       Келли подошла ближе, проверяя окрестности дронами, но всё было тихо. Забравшись на грузовую платформу, она начала осматривать контейнеры один за другим, ища какую-нибудь маркировку или что-то, что могло бы дать подсказку, и нашла – контейнеры были отправлены из Бостона, судя по дате, вчера днём. Что именно находилось в них было не ясно – номера на пломбах ей ни о чём не говорили.       Проходя по второй платформе, она услышала шум открываемой двери крытого грузового вагона, после чего раздался глухой удар о землю, словно скинули что-то тяжёлое.       Чертыхнувшись, девушка осторожно прошла к крайнему контейнеру и завернула за него, слыша шаги чего-то или кого-то тяжёлого. Все дроны осторожно спрятались за контейнерами, кроме одного, который взлетел повыше, и очень скоро она увидела тёмную фигуру какого-то то ли робота, то ли человека в странной силовой броне. Дымящаяся дымовая труба и пара дополнительных гибких конечностей на спине несколько смущали. Она не почувствовала электроники, но это ничего не значило – её сила не могла контролировать продвинутый тинкертех, а ещё могло быть так, что электроники просто не было.       Робот, или чтобы это ни было, прошёл вдоль состава и заметил её следы на снегу, заозиравшись по сторонам. Стало ясно, что надо либо бежать, либо попытаться арестовать, или, как минимум, выяснить кто это и что он здесь делает.        — Выходи. Я знаю, что ты здесь, – прозвучал синтезированный кибернетический голос, и Искра почувствовала, как по её телу бегут мурашки от мысли, что перед ней говорящий робот или ИИ. Про Армию Машин ходило много баек, в том числе и про ИИ, что спятил и пошёл войной против людей. Никто не мог это подтвердить и опровергнуть, но пока ещё никто из технарей или умников не создал настоящий Искусственный Интеллект, максимум, что было сделано – это адаптивная вопросно-ответная система, и то, работала она не так уж и хорошо, чтобы считаться Искусственный Интеллектом.       Отвечать Келли не хотела, поэтому шустро спрыгнула и побежала прочь, уповая на свою скорость. Неизвестный что-то заметил и шустро стал обходить вагоны, двигаясь быстрее, чем она предполагала, но всё же медленнее неё. Снег несколько тормозил, но для Келли было важнее увести робота или технаря в доспехе подальше от снегохода, на котором была рация, после чего она собиралась быстро к ней вернуться и вызвать подкрепление. Как бы ей скучно не было, с ходящей консервной банкой она сейчас точно не могла справиться, тем более, что та вообще не ощущалась её силой, словно в ней не было электроники.       Пробежав почти до конца состава, Келли обернулась и увидела шагающую за ней фигуру. Не удержавшись от улыбки, что всё идёт так, как и предполагалось, она оббежала состав и направилась к кирпичному зданию с обвалившейся крышей, около которого было поменьше снега и можно было двигаться быстрее, заодно уведя робота по неверному направлению.       Всё произошло очень быстро и неожиданно для Келли. Вот она бежит, заворачивает за угол, перед этим обернувшись и убедившись, что робот движется за ней, после чего практически на полном бегу врезается во что-то металлическое и падает на снег, ощущая большую шишку на лбу.       Проморгавшись, она замечает огромную гуманоидную фигуру, нависающую над ней, а глядя в яркие глаза цвета электрик понимает, что перед ней не человек. Сплошной тинкертех – её сила бессильно пыталась найти что-то похожее на электронику, но не находила.       Келли ничего больше не успела сделать, как оказалась в огромной металлической руке. Земля стремительно отдалилась, и она оказалась на высоте десятка метров. К собственному удивлению, она так и не закричала, хотя поводов вопить было много – адреналина хватало.       — Обнаружил нарушителя. Спасибо за помощь. – Келли услышала уже знакомый ей голос. Это было странно – роботы не общаются при помощи голоса, так? Во всяком случае, об этом она ещё ни разу не слышала. Это могло значить только одно – говоривший был человеком.       — Всё в порядке.       «Оно разговаривает?!» - глубокий голос гиганта удивил её. Мысли в её сознании быстро сменяли друг друга, выстраиваясь в логические цепочки. Местные роботы не были человекоподобными, они имели гусеничный, колёсный, антигравитационный приводы, выглядели скорее, как насекомые или часто несимметричные конструкции, не имеющие ничего общего с человеком. Огромный робот, маленький робот… Не роботы, броня, маленький костюм и огромный? Нет смысла использовать гуманоидную форму, кроме как для удобства человека, оператора. Вывод – перед ней творение технаря под управлением технаря. Герои или злодеи.       — Эй, я герой из Протектората, немедленно отпустите меня, не то у вас будут крупные проблемы. То есть у вас они и так будут – это закрытая зона, посторонним сюда нельзя! – Наглость – второе счастье, решила Келли, и всем своим видом показывала своё возмущение, маскируя им страх.       — Конечно, Келли, мы в курсе этого. Стим, это Келли Герн, известная также как ТехноКвин.       — Меня зовут Искра…       — Это её настоящее имя и прозвище, – продолжал гигант, не обращая внимания на неё, он второй рукой легко подцепил человека в… паровом доспехе? – Она была завербована СКП несколько лет назад, с тех пор не раз пройдя ребрендинг, Искра, Короткое Замыкание и Чип-Крашер – прозвища, которые были даны без её одобрения.       Келли замолчала – эта информация не то, чтобы была тайной, но и напоказ не выставлялась. Кроме того, Чип-Крашер – имя, которое находилось в разработке, но не прошло внутреннего конкурса, а это значило, что перед ней кто-то с высоким уровнем доступа. Герой или злодей. Пожалуй, ей не нравились оба варианта.       — Окей, ты определённо много обо мне знаешь. Ты мой фанат?       — Можешь не пытаться использовать свою силу. Я глушу связь на территории Иглтона, кроме того, вокруг больше нет ничего, что могло бы содержать в себе электронику. Твои дроны не в счёт, ты контролируешь их напрямую, без тебя они упадут. Я здесь, чтобы сделать тебе предложение, – проговорил гигант.       — Я заинтригована.       — Я беру Иглтон под свой контроль. Он не перестаёт от этого быть карантинной зоной, но мне и не нужно. Пусть дальше сюда никого не пускают. Мне вполне по силам удержать статус кво силой, но мне не нужно этой глупой и бессмысленной войны. Поэтому у тебя два пути. Первый, ты не замечаешь нашей деятельности, а с воздуха я прикрою всё маскировочными голограммами. Второй, ты присоединяешься и получаешь настоящий выбор. Хочешь – будешь ТехноКвин, хочешь – Искрой или Коротким Замыканием. А, может быть, найдёшь свой путь.       — А если я откажусь?       — Вернёшься назад. Доложишь о том, что видела. Прибудут ещё герои, проведут разведку. Я предупрежу их, чтобы они не вмешивались, но с вероятностью в 97% они вмешаются. Я постараюсь использовать нелетальное оружие, но при эскалации конфликта будут жертвы. Ты готова принять на себя ответственность за чужие жизни? Сделать выбор в угоду закону, что заставил тебя стать палачом электроники, стражем этих пустынных земель без всякой перспективы.       — Если ты такой крутой, то может быть подобрал бы себе место за пределами США и Канады? В Африке полным-полно места и в Антарктиде тоже.       — Это место является оптимальным на настоящий момент.       — И всё?       Гигант дошёл до железнодорожного состава и поставил Стима на землю.       — Всё. - Он опустил её рядом. – Твой выбор?       — А время подумать?       — У тебя два часа сорок минут до того, как за тобой вылетит Джи-Форс, предварительно предупредив директора.       — Вот так просто? Я могу уйти хоть сейчас?       — Да.       — Тогда… я пошла?       Келли побежала прочь, опасаясь выстрела в спину, но обернувшись, она увидела, что огромный робот уже отвернулся и направился в сторону разрушенного завода.       Была мысль остаться, но она выбросила её из головы усилием воли. Однако, Келли не была бы сама собой, если бы сделала всё по правилам.       Лидер не был Пророком, и Властелином тоже не был, однако, он обладал всей полнотой информации, прекрасно разбирался в людях и не только. Он мог сказать, что будет делать Келли с вероятностью девяносто и более процентов.       Её напарник, Джи-Форс, был слишком безалаберным и обладал слишком большой силой, чтобы его можно было «списать». Контакт-Эпицентр с силой контроля гравитации искал способы контроля своей силы, увлёкшись в последнее время Звёздными Войнами и Путями Силы. Совсем недавно он наткнулся на интересную и стройную теорию, которую и проверял на практике. Учитывая то, что её ему подсунул Лидер, она была достаточно убедительна, чтобы занять его на продолжительное время.       Келли застала парня как раз за «медитацией», сорвав её ему за то, что он не следил за консолью. Слово за слово, и они разругались. Такое не было редкостью, но в данный момент это лишь помешало Искре сообщить о находке. Директор в тот момент был занят и был вне зоны доступа, а с его заместителем Келли не ладила.       Пока она совершала звонки, пока обдумывала всё, успела более или менее успокоиться, после чего задумалась: «а оно ей надо»? В случае конфликта её наверняка привлекут против робота. Летальное оружие и пятнадцатиметровый гигант? Кроме того, в словах Лидера была большая доля правды. Пусть она считала, что ушла от своего прошлого, но всё равно приятного в воспоминаниях о вербовке, недолгом пребывании в Стражах, а потом непрерывном кочевании от одной группы Протектората к другой…       После её силы приходилось часто менять электронную начинку, в городе это обычно означало убытки на десятки тысяч долларов после очередной операции. Причём никто не мог точно сказать сразу – порченая техника или нет, поэтому суммы ущерба всегда были завышены на двадцать – тридцать процентов. Не говоря уже о том, что держать в узде свою силу было гораздо сложнее, чем контролировать сотню дронов.       В общем, Келли решила «подумать». Написала письмо от самой себя и засунула в ячейку хранения, после чего сдала дежурство и ушла в карантинную зону – знакомиться ближе. Причины такого поступка крылись в характере Искры. Разумом она, конечно, понимала, что это не самая хорошая идея, но желание сделать наперекор, мини-бунт и каприз в одном флаконе толкнули её вперёд. Да, она не могла контролировать тинкертех, но, возможно, это только пока? Получить в своё распоряжение огромного робота – эта мысль приятно будоражила её чувства.       Железнодорожный состав она обнаружила на прежнем месте, но контейнеров на нём уже не было. По утоптанной и расчищенной дорожке было видно, в какую сторону их унесли. Пройдя дальше, она увидела, что разрушенный завод был… перестроен? Восстановлен?       Стены и крыша точно были восстановлены, более того, она почувствовала технарское оборудование, установленное на крыше. Её не было всего несколько часов и уже такие изменения! По коже девушки прошёлся холодок страха, но любопытство оказалось сильнее, и она шагнула во внутрь, благо ворота отсутствовали и сам проём был огромен – под стать роботу.       Внутри было просторно и немного пусто. Металлические колонны поддерживали высокие потолки, чередуясь с толстыми цилиндрами с множеством подвижных манипуляторов футуристического вида, которые что-то собирали со слабыми световыми эффектами. Стима нигде не было видно, как и Лидера.       По идее нужно было бежать обратно и вопить о восстании Машин, благо сами роботы уже наблюдались активными – что-то с тихим металлическим стуком прошлось над ней, и она заметила насекомоподобного бота, похожего на паука, у которого брюшко выступало энергетическим коконом, содержащим в себе какие-то строительные детали.       Машина тихо перемещалась по потолку и монтировала неизвестное ей оборудование, не обращая на девушку внимания. Тинкертех – сила Келли не могла зацепиться за аппарат.       — Есть кто-нибудь? – Идти дальше ей расхотелось, но и уходить она тоже не желала.       Из глубины завода, передвигаясь по тонким, почти невидимым нитям, появился новый паукообразный бот и спустил сверху по нити что-то похожее на наручные часы, только с тёмно-синим металлическим отливом.       — Это мне? – она осторожно взяла в руки устройство, после чего паук молча удалился по своим делам. Келли повертела «часы», после чего попробовала одеть на руку. Браслет неожиданно сам сжался, приноравливаясь к её конечности.       Мысленно девушка «похвалила» себя за идею надеть неизвестную штуку себе на руку.       Поверхность часов задвигалась и спустя несколько секунд превратилась в «электронные» часы, после чего браслет удовлетворённо пискнул и сформировал голографический экран над собой, похожий чем-то на то, что она видела в видео о смартфонах-флагманах с большими экранами и кучей функций-приложений.       Найдя среди вполне понятных для восприятия иконок и надписей Лидера в качестве абонента, она «набрала номер». Соединение установилось мгновенно: голограмма сменилась на стилизованное изображение роботизированного лица.       — Ты всё-таки вернулась. Решила присоединиться?       — Пока просто осмотреться.       — Тогда дам тебе гостевой доступ. Можешь смотреть и ходить где угодно, если что – браслет тебя предупредит. Хотела поговорить о чём-то ещё?       — Где ты и где Стим?       — Ведём раскопки неподалёку. Полагаю, нашли бункер-убежище владельца Иглтона.       — Это где?       — Иди за стрелкой, – рядом с голограммой появилась ещё одна в виде зелёной стрелки.       Пришлось пройти не менее километра. Завод не был полностью реконструирован, но Келли увидела, как над ним трудится не меньше сотни паукообразных ботов, что расчищали завалы и возводили каркас с большой скоростью. Боты игнорировали и огибали её, по большей части двигаясь наверху по невидимым в тени «паутинкам».       Место раскопок впечатляло не меньше. Шесть массивных ботов размером с легковушку рыли и «ели» землю, пропуская её через себя, формируя на выходе «кирпичи» - сжатые блоки с, похоже, отсортированной по составу массой. Во всяком случае, один бот раскладывал чёрные кирпичи отдельно от серых и песчаного цвета.       Лидер возводил рядом каркас какого-то здания, буквально напыляя конструкции бело-серым лучом. Несколько пауков накладывали «мясо», приваривая шестиугольные плитки в монолитную конструкцию.       — Что ты делаешь?       — Укрытие, каркас для маскировочных устройств.       Келли некоторое время стояла и молча наблюдала, прикидывая в уме всякое. Похоже, что Лидер не лгал, когда говорил, что готов отстаивать эту территорию за собой: так быстро делать роботов и возводить постройки – через неделю это может оказаться настоящей крепостью. Даже не через неделю, хватит и двух-трёх дней.       — И что дальше? Неужели ты так и будешь сидеть тут на одном месте, технаря всякое?       — По большей части – да. Моя миссия – это Справедливость. Я не буду навязывать свою волю силой, но я буду предоставлять выбор. Справедливость не достигается насилием. Мера поступков и мера воздаяния за них…       — И кто будет определять это? Ты? Уж прости, но это звучит крайне клишировано и по-злодейски, что просто смешно.       — Скажи мне, знаешь ли ты законы? Понимаешь ли ты почему они появились и для чего были сделаны? Тысячи статей, множество поправок и прецедентов. Вы разделили свои законы на ветви, рассматривая их раздельно, а защитники используют букву закона и его логические дыры, чтобы засудить или оправдать кого-то. Защитник и прокурор, суд присяжных, третейский суд… Тебе не кажется это смешным? Разве это не глупо? В суде один человек изо всех сил давит и пытается назначить, как можно большее наказание, а другой пытается его смягчить или вовсе освободить от оного. И судьба человека зависит только от мастерства и квалификации этих людей. Где хвалёная бесстрастность? У судьи? Два человека убеждают третьего, чтобы тот вынес приговор четвёртому. Судья не знает законов? Ему не предоставили материалы дела, улики, показания свидетелей?       — И чем ты лучше? Я так и не услышала.       — Я могу провести оценку, справедливую оценку. Всестороннюю и учитывающую всё. От обстоятельств преступления до генетической предрасположенности человека к преступлению. Один человек убил другого. Как оценить ущерб от убийства? Тот потенциал, что нёс в себе человек? Генетически и умственно? Убийство в состоянии аффекта оправдает себя, если погибнет гений или перспективный социальный деятель? А как насчёт оценки действий солдат частных или государственных военных компаний? Кто какую ответственность несёт за убийства и военные преступления? Будет ли убийца после всего и дальше убивать, либо сможет исправиться и станет нормальным гражданином? Или неисполнение приказа… Всё, что для людей сложный и спорный процесс, для меня простой пазл, который я могу собрать за считанные секунды при наличии всех данных.       — Звучит здорово, но… как насчёт тебя? Считаешь себя непогрешимым? Тебя никто не в праве судить?       — Только у моего Творца есть такое право.       Келли расхохоталась.       — И кто тебя создал? Бог? Ох, да ты просто очередной засранец, который возомнил, что может судить всех и каждого.       — Нет, ты ошибаешься. Я не собираюсь судить всех и каждого. Я предоставлю выбор Справедливости для всех и каждого. Жить в несправедливом обществе или нет – пусть решает каждый сам. Если тебе интересно, то можешь запросить через свой браслет оценку для себя, заодно оценишь прототип Кей-системы. Можешь спросить голосом, дав соответствующую команду.       — Окей. Ну, осуди меня, если можешь, - хмыкнула она, поднимая руку с «часами». Браслет пискнул и выдал голографический экран с текстом и даже какими-то таблицами с диаграммами.       Написано было просто. Имя, возраст, какой-то цифро-буквенный шифр, после чего шёл сам текст. Система осудила её на исправительные работы сроком от одного до пяти лет – в зависимости от поведения.       — Мило. Думаю, мне лучше остаться в своём «не Справедливом» обществе, чем угодить в твоём на исправительные работы.       — В том-то и разница, что я не репрессирую подобно вашей судебной системе, а исправляю и социализирую. Для тебя это будет означать, что будут созданы условия, когда ты сможешь уверенно использовать свою силу, не нанося вреда. Как именно – выбор за тобой, но я предполагаю создание роботов и механизмов специально для тебя.       — А если я хочу повелевать армией машин и не игрушечных, а вполне себе полноразмерных, вроде тех, что роют сейчас землю.       — Нет ничего невозможного. Докажи, что способна контролировать «армию», управляться ей достаточно аккуратно и знаешь основные законы, после чего тебе будет предоставлена эта самая армия и то, где её можно будет использовать.       — И какие же это законы? – В ответ пискнул браслет, выводя новую информацию. В целом всё было просто. Не убивать без веской причины (список прилагается), минимизировать разрушения и сопутствующий ущерб, компенсировать после нанесённый ущерб лично или за социальные баллы…       — Что ещё за социальные баллы? – Браслет пискнул и выдал дополнительный экран с поясняющей справкой. Социальные баллы оказались одновременно валютой и показателем социального статуса. Социальный статус же это была мера доступа к материальным благам и технологиям. На первом уровне, самом низком, были доступны бесплатная еда, жильё и доступ к открытой информации, в том числе и Интернету. Социальные баллы назначались за всякое, но в основном за активные действия. Обучение разным полезным навыкам было бесплатно и давало социальные баллы, как и учёба в целом. Помимо этого, отдельно поощрялось использование полученных навыков в жизни и их развитие. Со второго уровня становилась доступна сервисная робототехника: разные рабочие и бытовые роботы. Третий уровень открывал доступ к возможности создания роботов под свои нужды, запрос дополнительных ресурсов. Четвёртый предоставлял ИИ-помощников, позволял создавать объединения научные или производственные, привлекать за социальные баллы других людей. Пятый расширял четвёртый на несколько групп, своего рода корпорацию. Пятый можно было назвать уровнем правителя небольшой страны. Шестой – крупной страны. Седьмой тянул на сверхдержаву по масштабам доступных ресурсов. Восьмой предоставлял ресурсы всей планеты. Девятый вообще был космическим, «системным». Десятый распространялся на звёзды.       — И какой социальный уровень у тебя? Десятый?       — Я вне этих категорий, но я вполне компетентен для десятого социального уровня.       — Понятно, как я и думала, – хмыкнула Келли. Она не осуждала Лидера, было бы странно, если бы он не поставил себя на вершину или «вне категорий». Скорее наоборот – это было бы крайне подозрительно, и она бы посчитала бы его психом. Девушка всё ещё думала, что за Лидером стоит человек.       — Это получается мне для своей личной армии надо пахать до третьего уровня?       — Не обязательно. Тебя могут нанять, предоставить ресурсы для выполнения работы, если ты компетентна в этом. Докажешь, что можешь управиться с армией роботов, и я дам их тебе для выполнения конкретных задач. Справишься – получишь баллы, заработаешь на третий уровень и клепай себе роботов, если так хочется.       — А если я хочу грабить банки и вообще быть злодеем?       — Второй уровень позволит тебе делать любые материальные ценности: украшения, мебель, музыкальные инструменты, скульптуры или картины – всё, что только сможешь придумать. Хочешь грабить банки – придумай, как компенсировать ущерб, и грабь.       — Странно это, но да ладно. На самом деле я не хочу грабить банки. То есть мне хотелось когда-то ограбить, но не ради денег, а просто, чтобы заявить о себе, ради престижа. Тогда я ещё грабила банкоматы и радовалась паре тысяч долларов, – призналась она. – Мне повезло, что меня не нашла какая-нибудь банда, тогда я стала бы каким-нибудь вором-взломщиком, жгла и глушила бы системы безопасности или что-то в этом духе.       Келли немного помолчала, потом спросила.       - Я не могу просто так покинуть Протекторат. Во всяком случае, это будет не просто. Если я уйду, то стану преступником. Я не хочу проблем, но мне нравится то, что ты предлагаешь. И раз ты такой умный, то может быть, у тебя уже есть идея, как разрулить эту ситуацию?       — Просто живи, как раньше, ты можешь работать в Протекторате и дальше, это не помешает тебе учиться и получать баллы. Просто будешь отчитываться время от времени, твой напарник всё равно летает над Иглтоном не снижаясь, маскировочные устройства справятся с этой проблемой. Через месяц можно будет говорить о чём-то большем.       — Почему через месяц? Я думаю, что тут через неделю будет крепость.       — Через месяц прогнозируемое нападение Губителя. Я приму участие. Эти существа несут большие проблемы и угрожают Справедливости. Я обязан отреагировать.       — Ну, с твоими габаритами, полагаю, это не будет большой проблемой, верно?       — Посмотрим.       Домой Келли вернулась поздно вечером уже полноценным членом этой странной «Лиги Справедливости» или как ещё можно было бы назвать Лидера и его начинания. Что предложил ей СКП и Протекторат и что предлагает Лидер? Выбор – ха! Выбор между кислым сморщенным лимоном и сочным сладким яблоком. Кто выберет лимон?