Пособие для начинающего попаданца, или Так поступает Король

– У вас всё ещё есть возможность мирно покинуть храм, - покачал головой "жрец", словно пропустив мимо ушей "малыш". Он до сих пор не показывал своего гнева, не позволяя злости и бешенству вырваться из сердца, очерняя лицо, и был настолько вежлив, будто они не драться собирались, а сидели за столом во время семейного ужина. Армидем на секунду представил, каково это - иметь семью, а после выбросил эту странную мысль из головы, признав её нежизнеспособной. Вряд ли у такого как он когда-нибудь появится семья, а мечтать о таком красивом супруге - не то что бы грешно, но, во всяком случае, нелепо. Эти мысли, особенно в последние годы, довольно часто посещали его буйную, больную голову, и каждый раз он отбрасывал их прочь. Нельзя. Не ему. Не теперь. Прожить ещё парочку лет, и умереть хотя бы в бою, а не на плахе, на глазах у десятков зевак, будучи повешенным или лишенным головы - уже большое счастье. Он был преступником и никогда не тешил себя пустыми надеждами. – Какое несчастье. Однако, мой друг хочет эту чёртову корону, и я не уйду отсюда без неё. – Вам её не то что забрать - даже увидеть не выйдет, - дерзнул парень, удобнее перехватывая металлический посох ближе к середине. Эрон, один из тех самых разбойников, периодически заглядывающих в храм, сказал, что после проповеди венец с постамента на мраморном алтаре взмывает в воздух и рассеивается в свете лучей, преломленных через витражное стекло. Насколько Дем мог знать, это была самая обычная бытовая магия - ровно такую же использовали в отдалённых районах страны, когда приезжали столичные проверки и требовалось что-то срочно скрыть от посторонних глаз. От проницательного, способного мастера такими шутками не отделаешься, конечно, но иногда срабатывало, да и опыт всё же был по-своему отчаянный. Армидем, однако, магом не был, и увидеть даже что-то такое простенькое возможности не имел. А потому, руководствуясь инструкцией всё того же Эрона, подошёл к третьему ряду плит, играющих роль скамеек, и присел на корточки, подражая товарищу. Он говорил, что венец оказался ровно в центре витража перед тем как "исчезнуть". Значит, даже сейчас он находился там, скрытый бытовой магией. Увидев, как бандит спокойно проделывает этот трюк, "жрец" сразу догадался, что он всё прекрасно знает, пусть даже и не видит. А стоит неодаренному магией человеку дотронуться до зачарованной на невидимость короны, как она тут же проявит себя. Умно. Кажется, у этой шайки всё было продумано. Ханифер Эрлайл, сразу после рождения отданный родителями в столичный храм (проще говоря, брошенный в корзинке возле ворот) и воспитанный мыслью о том, что его священный долг - защищать императорскую корону, не мог просто отдать венец бандиту. Ханифер был твёрд в своём намерении защитить реликвию, даже если в итоге умрёт. Уж лучше умереть, чем жить в бесчестии! Дем внимательно осмотрел своё окружение, пытаясь придумать, как бы забраться на такую высоту. В конце концов, он не был ни магом, ни птицей. Ах, почему люди не летают?.. Раздумывая над решением этой проблемы, Армидем заметил краем глаза, как парнишка, удобнее перехватив свою палку, рванул вперёд. Наверняка думал, что право первого удара создаст ему боевое преимущество. Как бы не так. Дем хоть и никогда не сражался с такого рода экипированными воинами, но с мечом управлялся довольно сносно. В конце концов, посохом сложно ранить, если не уметь им пользоваться, а какой опыт может быть у этого изнеженного юнца? "Жрец", в мгновение ока оказавшийся рядом с бандитом, быстро провел серию атак, которые Дем с лёгкостью парировал, а после резко дёрнул посохом вниз, пытаясь сбить мужчину с ног. Ему это почти удалось, но, пошатнувшись, Армидем удержался в вертикальном положении и был вынужден лишь слегка отступить. Ему почему-то всегда казалось, что посох не является оружием ближнего боя. А их схватка даже не могла назваться "ближним" боем - скорее уж "интимным" - мужчины чуть не дышали друг другу в лицо. – И как же твоё имя, дитя? - почему-то ситуация Дема не пугала, а смешила. Ему очень хотелось узнать об этом парнише чуть больше. Он смотрел в эти напряжённые лисьи глаза и неясное, едва оформленное желание жгло его изнутри. Он не понимал, чего хочет. – Какое вам дело? - мальчик продолжал безжалостно махать своей длинной палкой, пару раз задев Дема по плечам. После озвученного бандитом вопроса его удары стали быстрее и злее. – О, не сердись на меня, не сердись, я впервые вижу такую красоту перед собой, хочется узнать, что за родители воспитали такого замечательного юношу. Если бы у Ханифера действительно были родители, эту фразу он воспринял бы, как угрозу. Что-то вроде "А не прийти ли моим парням к вам в гости с оружием наголо?". Но у парня не было ни отца, ни матери - его опекуном с младенчества считался отец-настоятель храма Единого в Льорне. И за него не стоило переживать - у святого отца Аусто была сильнейшая охрана в стране, даже лучше, чем у нынешнего императора. Да и как оборванцы, вроде простых местных бандитов, проникли бы в храм сердца Эрхи? – Я не знаю своих родителей, а благодарность за моё воспитание можете отправить высочайшему святому отцу в Льорн, - фыркнул Хани, не прекращая активно оттеснять мужчину к выходу. – О, - произнёс Дем, улыбаясь. Он лишь оборонялся, не спеша нападать. – Что ж, твои родители многое потеряли. Думаю, они гордились бы тобой. – Стоит заметить, что ваши вами вряд ли гордятся! - прошипел Ханифер. – О, это точно, - захохотал Армидем. – Не говоря о том, что мой отец не знает о моем существовании, а моя мать зарабатывала на жизнь, продавая своё тело, они наверняка не одобрили бы мой образ жизни, однако, - взгляд мужчины стал колючим и злым. – Им, должно быть, абсолютно плевать, жив я или мёртв, а насчёт всего остального они, понятное дело, не заморачиваются тоже. Армидем вырос в борделе. Его матерью была посредственных талантов проститутка, клиентура которой была до того отвратительного качества, что ей за редким исключением перепадало что-то вроде подарков или чаевых. В остальном, жили они в маленькой, тесной и грязной комнатушке, обдуваемой всеми холодными ветрами, с протекающей крышей и массой насекомых. Дем с рождения был слаб здоровьем, у матери не было ни желания, ни денег на его лечение. К тому же, мальчик был лишён магических сил. Армидем рос равнодушным ко всему окружающему его миру, пассивным и, тем не менее, довольно агрессивным, если вывести его из равновесия, ребёнком. Через пару месяцев после первого совершеннолетия и обряда определения таам он в порыве ярости убил очередного клиента своей матери. Когда та начала визжать, Дем вырубил и её и, собрав всё более-менее ценное и необходимое в мешок, сбежал. С тех пор он не возвращался в родной город. Мужчина не мог вспомнить лица матери, не знал своего отца, но зато прекрасно помнил перекошенное от боли лицо первого убитого им человека, оно до сих пор снилось ему в кошмарах. Как сложилась бы его жизнь, не убей он тогда этого ублюдка?.. В глазах "жреца" вспыхнуло нечто похожее на жалость, Армидем разозлился. – Ханифер, меня зовут Ханифер, - протараторил парень. – Вы всё ещё не хотите уйти? – А я собирался? - удивился Дем. – Лучше так - отдай венец поскорее, и я уйду. – Вы его не получите, - Хани, проведя ещё одну серию быстрых атак, отпрянул назад, чувствуя, что уже довольно сильно устал. – Последний раз - уходите, иначе я начну сражаться серьёзно. Вы можете погибнуть. Покачав головой, бандит перекинул меч в другую руку - на самом деле он был левшой, и все предыдущие его маневры были баловством, детскими играми - и, подскочив к Ханиферу, трижды ударил мечом, высекая из посоха искры. Его теперешняя мощь не могла быть сравнима с тем, что было до этого. Поняв это, "жрец" испугался. Он впервые с момента появления этого бандита почувствовал настоящий страх. – А вы не представитесь? - уйдя в глухую оборону, выдавил защитник венца. – Какое невежество! – Можно подумать, мы на приёме у императора, чтобы быть взаимовежливыми, - фыркнул Дем, ускоряясь. В отличие от парнишки, у него было ещё полно энергии - парирование его кроличьих атак не отняло у мужчины много сил. – Меня зовут Армидем, Хани. "Жрец" вспыхнул, услышав подобное обращение. – Будем знакомы, Деми! - рявкнул он, а после, улучив момент, изо всех сил ударил бандита концом посоха по лицу. На секунду потеряв координацию в пространстве, Дем пошатнулся. Тумблер в его голове громко щёлкнул, переключая стандартный режим на безжалостный. Заметив, что в глазах мужчины вспыхнул огонь ярости, Ханифер подумал, что самое время схватить корону и скрыться. Долго бороться с этим монстром у него не вышло бы. Да, бегство - лучший выход. Кивнув самому себе, "жрец" развернулся и рванул к алтарю. – А ну, стоять! - взревел Армидем, и Хани тут же остановился, неведомая сила прижала его к полу. Увидев, что Дем приближается, парнишка почувствовал, как слёзы начинают катиться по щекам. Страх затопил всё его сознание. Он не мог сдвинуться с места, словно заколдованный. Однако, это было невозможно. Бандит ведь не был магом, как у него получилось остановить Ханифера? На лице Армидема стремительно наливалась синевой огромная гематома. В груди клокотала злость и желание убить этого мальчишку. Паренёк успел-таки добраться до алтаря - теперь стоял, словно статуя, положив одну руку на мраморный монолит. Дем с некоторой опаской, будучи наготове, подошёл ближе. – Отдашь венец? - строго спросил он у "жреца". Хани, несмотря на детские слёзы, катящиеся из глаз без остановки, помотал головой, не соглашаясь. – Тогда не обессудь, - вздохнул мужчина, поднимая меч. Секунду спустя тот обрушился на парня ударом. Впрочем, несмотря на "колдовство", Хани всё ещё мог двигаться - ноги его прилипли к полу, но руки ему подчинялись. Он в последнее мгновение успел закрыться от атаки посохом. Теперь двое пристально смотрели друг на друга, думая о совершенно разных вещах. "Какой сильный!" - скрепя зубы, признавал Ханифер, и руки его под напором бандита сильно дрожали. Он не выдержал бы долго. Он не пережил бы второго удара. "Какой красивый", - думал Армидем, глядя на заплаканное лицо "жреца". Возможно, всё было бы иначе, встреться они в иных условиях. Но, к сожалению, судьба свела их в качестве врагов и не предложила альтернатив. Дем коротко зажмурился и приготовился нанести ещё один удар. В этот момент боль опалила шею мужчины. Он вскрикнул - до того сильной она была, словно кто-то сжигал его заживо. Следом закричал, теряя сознание от боли, Хани - в отличие от бандита, боль сковала всё его тело, а не одну только шею. Армидем успел подхватить парня до того, как он упал, ударившись головой. ...– Я слышал эту историю от Иана, - кивнул Дёма. – Он рассказывал. Выходит, это были мы, - он мягко улыбнулся. Надо же. Его супруг всегда мечтал о подобном, а в итоге оказалось, что у него уже была подобная жизнь и подобная любовь. Он сам был героем "сказок", которые передавались из уст в уста и вызывали его искренне восхищение. Демису не терпелось рассказать эту презабавнейшую вещь мужу. – Вероятно, ты знаешь и конец этой истории? - грустно улыбнулась богиня, глядя на странно счастливого Третьего. Это заставило Демисаррэ напрячься в ожидании подвоха. – А, ну, - Дёма задумался. – Что-то вроде - и были они вместе долго и счастливо и умерли в один день? Вроде, бандит умер во сне от старости, а священник, проснувшись утром, умер от тоски, увидев, что его истинный мёртв? Иан говорил об этом после того, как мы обвенчались в храме Мариэт-эст. Только вот звали священника и бандита иначе. – Не имеет значения, как их звали. История, которую знает каждый второй в этом мире - всего лишь ложь, так что даже к лучшему, что в повествовании использовались иные имена. – Что? - Третий заподозрил неладное и краска сошла с его лица. – Эта история - не более чем выдумка Ханифера. Значит, ты не знаешь? Тогда я расскажу. Придя в себя, ты, не став разбираться в ситуации, забрал венец, пока жрец был в бессознательном состоянии, и скрылся. В итоге, Хани наказали, изгнали из церкви, он стал младшим мужем в среднезажиточной семье. И сказку эту рассказывал на ночь ребёнку своего супруга, не прекращая плакать. Хани выдумал то, чего не было. Пять лет спустя тебя казнили за кражу короны. Мирно спящий в тот момент в постели Ханифер тоже больше не проснулся - задохнулся во сне. Умер от боли. Дёма скривился, подавляя возрастающее чувство отвращения к себе. – Я связала вас узами, чтобы защитить и сделать счастливыми. Истинные существовали и раньше, это факт, но именно после того случая я вынуждена была связать "киллеров" и полярные тела узами более крепкими, чем просто небесный брак. После этого я закляла вас на ответную привязанность к истинным. Я не привораживала вас друг к другу, просто приоткрыла истину, указала на то, что спутника жизни лучше вам не найти. Именно это понимание крепко связывало вас на протяжении всего этого времени. Но, конечно, привязанность - это далеко не всё. То, о чём я хотела тебе сказать... да, возможно, что твои ответные чувства к "киллеру" - результат этих уз. Но не забывай, что они не единожды были тобой растоптаны и попраны. Ты десятки раз равнодушно проходил мимо своего "истинного", по ряду причин, иногда совершенно глупых причин, игнорируя его существование. Никто не в силах приказывать твоему сердцу, твои чувства - только твои чувства. Тяга к истинному и одиночество - не более чем твои собственные мысли и эмоции. Узы связывают ваши души, дают вам возможность лучше чувствовать друг друга... И убивают второго, если первый мёртв. – Так значит, в тот раз Иан не умер, потому что... – Отправься твоя душа на круг перерождения, и Иан погиб бы в ту же минуту. Но душа осталась в этом мире в качестве гостя в чужом теле, пусть даже волчьем. Так что шрамы исчезли, но он смог остаться в живых, - тяжело вздохнув, она подытожила: – Обдумай всё хорошенько и, если ты захочешь, я приведу сюда Ианниана. – А, нет-нет, я уже решил, - вскинул одну руку Дёма, другой прикрывая омраченное полученными знаниями лицо. – Чем скорее я увижу Иана, тем лучше. Просто... Просто... – "Просто" что? - мягко спросила богиня. – Сколько раз я проходил мимо него? - спросил он сам у себя, не открывая глаз, не поднимая головы. – Сколько раз причинял ему боль? Сколько раз он умирал из-за меня? Эти мысли теперь не дадут мне покоя. – Ну-ну, - Эрха сжала плечо Третьего. – Пару дней назад ты уверенно заявлял, что всё это - кино, что всё это - не ты. А теперь винишь себя? Тогда стоило начать с твоих предыдущих жизней с "киллером", чтобы ты поскорее вжился в себя. Дэ-Ми, это всё действительно в прошлом. Я не могу со всей ответственностью заявить, что это был один лишь ты. Понимаешь, лишенная целостности душа больна. Какие-то качества в ней сильнее, чем должны быть, какие-то - слабее. И эта смесь в итоге даёт лишь "больного" тебя. Это ты, конечно... Но немного отравленный, жалкий, злой, бессильный. Другой ты. Не вини себя. То - дела давно минувших дней. Теперь ты рядом со своим истинным, теперь-то ты счастлив сам и делаешь счастливым его, не так ли? Не оглядывайся назад в страхе, просто прими и эту часть себя. Не всё должно быть радужно и красиво, в этом мире и тысячи лет спустя так много грязи. Дёма легко сжал пальцы богини на своём плече и кивнул. Тот жрец даже не был похож на его Иана. Тот, с кем Дёма клялся быть и в горе и в радости - Ианниан лейте Мариэт, а не Ханифер. В конце концов... – Демис? - удивлённый голос "короля" севера всколыхнул тишину. Дёма вскинул голову и, прежде чем увидеть мужа, взглянул на хитро улыбающуюся Эрху. Ей даже не пришлось никуда уходить, чтобы привести красноглазого полувварха во льды Вечности. Одно слово - богиня. Быстро поднявшись с кресла, Демисаррэ в три шага настиг Иана и крепко сжал недоумевающего супруга в тисках объятий. – Я шёл в кабинет и вдруг оказался здесь. Где мы? - зачастил мужчина, аккуратно положив ладони на лопатки Демиса. Он всё ещё не мог понять, что происходит, и тратил время на бесполезные, ненужные вопросы. – Боже, как я скучал, - выдохнул Дёма, чувствуя рядом знакомое тепло и наслаждаясь любимым, ни с чем не сравнимым запахом. Он мог бы простоять вот так всю жизнь. – Единый, спасибо, ты всё-таки в порядке, - прошептал Ианниан ему на ухо, запечатлевая на скулах несколько быстрых, суетных поцелуев. Кажется, немного пришёл в себя и на время отказался от постоянного анализирования ситуации, целиком отдавшись порыву чувств. – Единого здесь не славят, - развеселился Демис, мгновенно расслабившись в родных руках. – А ту, что славят, благодарить не нужно - если бы не она, я всё это время сидел бы дома, с тобой. – Дэ-Ми, - недовольно хмыкнула Эрха. – Это?.. – Это Эрха, богиня нашего мира, - кивнул в сторону женщины Дёма. – Б-богиня? - заикнулся Иан, испуганно побледнев, хотя с его типично вампирским складом это выглядело ну очень странно. – Б-богиня, - охотно подтвердил Демисаррэ, передразнивая супруга. Немного погодя, он обхватил лицо "короля" севера и прижался к его лбу своим, пристально глядя в глаза. – Я тебе, правда, всё-всё расскажу и покажу и объясню, но это потом, ладно? Сейчас нам очень нужно... – На втором этаже есть двуспальная кровать, - лениво протянула Эрха, невозмутимо отводя взгляд. – Думаю, к ужину тебя не ждать? – Верно думаешь, - отозвался Дёма с другого конца зала, таща за собой охреневающего от открывшихся перспектив Ианниана. Перед тем, как выйти в коридор, он всё же остановился и нерешительно произнёс: – М-м, спасибо тебе, - богиня непонимающе вскинула бровь. – За него, - стрельнул глазами в сторону супруга Дёма. Иан в самом деле был, наверное, лучшим, что с ним случалось за две, а то и всю тысячу жизней. И это была, можно сказать, целиком и полностью заслуга Эрхи. Эти чувства просто не могли быть ненастоящими - вот и всё, в чём был уверен Демис. Эрха улыбнулась, прикрыв глаза. Конечно, что бы она ни делала, все её поступки были направлены во благо её детей. Богиня никогда не разделяла их на плохих и хороших, добрых и злых. Она была милосердна и всепрощающа. Но, конечно, как и всякое созданное кем-то существо, она была пристрастна, и у неё всё же был ребёнок, который был ей ближе остальных. Не Лэ-Ну, такой беззащитный и наивный без меры, чувствительный до невозможности и отчаянно храбрящийся в моменты опасности, нежно любящий окружающий мир и легко принятый этим миром в свои объятия. Не Э-Рэ, замкнутый и настороженный, словно брошенный матерью волчонок, сильный, и потому слабый, защищённый и испытываемый миром и Песнью. Не То-Ни даже, умная и смелая, преданная и готовая занять место Матери, досрочно выбранная миром в качестве следующей богини. Нет. Это был мальчик, свалившийся ей под ноги сразу после возвращения в мир, таящий в своих жилах кровь предков, кровь её Матери. Любознательный и очень упорный в своих целях - Ми. Очаровательный, добрый ребёнок, единственный из всех четверых ценящий семью и готовый за неё умереть. Мальчик, почти не покидающий свою Мать и готовый вечно обсуждать с ней любую мелочь. Находящий Эрху не просто существом, наделенным могуществом и властью, а, возможно, своей настоящей матерью. Искренний, честный и прямой, как рельса. Он даже не спросил за всё время пребывания здесь, почему она забрала только его одного. Почему не То-Ни, не Э-Рэ? Все они были её детьми, и она заботилась о них так, как не могла бы заботиться ни одна мать, но, пожалуй, Дэ-Ми просто был ей немного ближе. Он скрашивал её одиночество всё это время. Теперь, с появлением в его жизни истинного и осознанием его ценности, разве их встречи не станут реже, чем были когда-то? Впрочем... Если Третий счастлив, жаловаться Эрхе просто не на что.