Пособие для начинающего попаданца, или Так поступает Король

На поиски они потратили почти полчаса, но так никого и не нашли. Вероятно, это удалось сделать Нейрусу с Анри, но связаться с ними не было возможности - чёртов нетехнологичный век! Нет бы уже придумать мыслеречь для магов или рации какие, чтобы не напрягаться, так нет же... Зачем простота, если можно жить сложностями! Хотя кому тут вообще есть дело до телефонов или даже пейджеров, когда мир на грани катастрофы? Теперь-то, к слову, Ленар хорошо понимал слова Цимиана про конец света - локально, правда, но Герцин собирался на славу постараться испортить им жизнь. Этим тварям ещё крупно повезёт, если удастся возродиться через десять тысяч лет кем-то большим, чем навозным жуком! – Будь они где-то здесь, мы бы их давно уже отыскали, майхаран-шари. Скорее всего, Тайрэ-Анри и Нейрусу лейте Шайэт уже удалось отыскать людей, мы просто праздно бродим здесь, стоит вернуться. Что-то в речи Шатри вызвало у Ленара тревогу, но что он так и не смог понять. Лишь спешно согласился с парнем и, развернувшись, отправился в обратную сторону. – У вас с вождём были какие-то личные счёты? - осторожно спросил альмерр пару минут спустя, словно очень долго подбирал правильные слова. – Что-то вроде, - кивнул Лен. – Скажешь, он не заслужил? Вспомни-ка, кто из нас не хотел участвовать в кэссэ-алэ? – Майхаран-шари, но ведь законы и традиции складывались задолго до рождения Кейран-Фарра, - Аи-Шатри прикрыл глаза. – Мне некого винить кроме бога, который отправил меня в это тело. Хотелось бы мне родиться где-нибудь на юге Эрхи, возле тёплого моря, - парнишка потянулся, мечтательно улыбнувшись. – Знаете, мне не нужны богатства, одна только свобода... Свободный человек и без всякого золота богат, да? Герцин улыбнулся ему в ответ. – Пожалуй. Когда всё это закончится, ты сможешь поехать на юг и жить там так, как заблагорассудится, - сказал он своему несостоявшемуся наложнику. – Да, - улыбка исчезла из глаз Шатри, но продолжила растягивать уголки губ. – Когда всё закончится. Что-то снова тревожно вспыхнуло в ослабленном и утомленном сознании майхаран-шари. Возможно, Шатри не очень-то верил в благополучный исход этого предприятия. Хотя стоило. Лен теперь готов был костьми лечь, но исполнить задуманное. – Ты ведь доверяешь мне? - спросил он у Шатри осторожно, глядя в глаза. Парень искренне улыбнулся. – Вам? Конечно же, я верю вам, майхаран-шари. Это было правдой. Возможно, Кейран-Лэну был единственным в этом мире человеком, которому Аи-Шатри мог доверять безоговорочно. Он был наивен, но не глуп - уже большой успех. Кивнув, Ленар продолжил путь, и меньше чем через двадцать минут они вернулись на поляну, где всё ещё лежал неподвижно первый генерал. Только теперь возле него суетился какой-то парень, а вокруг барьером выстроилась толпа народу. На вид их было даже больше, чем раньше. – Майхаран-шари, - кивнул в качестве приветствия Леранн, когда Лэну подошёл ближе. – Рад видеть вас в добром здравии, нам сказали, что вы погибли. – Да, да, - рассеянно кивнул парень. Почему-то с прибытием подкрепления он резко осознал, насколько устал, и теперь в его сознании горела красным кодом надпись "Спать". – Откуда столько людей? – А, - лейте Элагвел обернулся через плечо и большим пальцем указал на стоящих в живом коридоре воинов и магов в полном обмундировании. – Как только мы добрались до зоны с магией, тут же запросили подмогу. Они как раз недавно присоединились к нам. – Какой от них толк будет в воронке? - нахмурился Ленар, глядя на сияющие доспехи, пропитанные магией. Это была хорошая, кропотливая, почти ювелирная работа мага-бытовика. Но после входа в зону антимагии всё это богатство рассеется, словно и не было никогда! – В какой ещё воронке? - мрачно спросил Леранн, явно зная ответ на этот вопрос. – Мы не вернёмся обратно в деревню. Император приказал как можно скорее прибыть в столицу, он уже подписал военный документ. Через неделю от стана и близлежащих поселений ничего не останется. Мы получили особый приказ и о высылке всех альмерров, в данный момент находящихся на территории Эрхи, обратно в Дикие земли. Лэну вспомнил торговый квартал в городе близ Академии Магии, на котором стояли рядами палатки странствующих в поисках заработка альмерров. Вспомнил, как ловко сторговался с тем вредным торговцем, покупая кольцо, и отчего-то ему стало очень грустно. – И почему этим людям обязательно нужно уничтожать всё светлое? - спросил он у самого себя. – Для чего жестокость и насилие, эти чёртовы воронки? Он видел, что альмерры, которых в Эрхе зовут варварами, вполне могут быть обычными людьми - могут торговать, могут охотиться, могут улыбаться и смеяться. Но почему они не ведут торговых отношений с эрхийцами, прикидываясь, будто не понимают языка? Почему охотятся на людей, а не на животных? Почему смеются и улыбаются, глядя только на бьющихся на арене мужчин? Там ведь были дети, женщины, даже парни-алэ. Что так очернило их души, откуда столько ненависти? – Скажи, Леранн, альмерров все эти годы сильно притесняла Эрха? - поднял глаза майхаран-шари. – Что? О чем это вы? - не понял воин. – О каком притеснении речь? – Эрхийцы жгли их деревни, грабили, насиловали и убивали альмерров? - всё тем же ледяным тоном поинтересовался парень. – Требовали с них дань? Грозились войной? – За последние лет сто стычки на границе были на ответственности альмерров, но каждый раз им это сходило с рук, потому что императору, что прошлому, что настоящему, не хотелось брать ответственность за жизни людей, живущих на этой земле. А убить всех было бы слишком жестоко. В конце концов, они каждый раз отговаривались, отрицая вину и не признавая наши доказательства. К тому же, мы верили в одного Бога, и они вроде как находились под нашей защитой. В Диких землях на самом деле когда-то было немало различных племён, и до появления эрхийской протекции на альмерров часто нападали соседи. Когда набеги варваров прекратились, им видимо стало скучно. За последнюю сотню лет они трижды разрывали мирный договор, но после начала боевых действий бежали, поджав хвосты, и просили пощады и милости, давили Единому известными аргументами вроде единой веры, общих предков и попранным миром. Они легко перекладывали вину всего племени на пару-тройку "зачинщиков" бунта, им долгое время удавались подобные манипуляции, несмотря на невысокий культурный уровень. Если хотите услышать моё мнение, майхаран-шари... – Альмерры - просто бешеные псы! - закончил вместо него Росс. Его следовало понимать правильно - будь у мужчины возможности, он прямо в эту же секунду отправился бы в стан, дабы поубивать всё живое в радиусе пяти километров собственными руками. На его глазах в этой проклятой деревне едва не убили Юнмэ, а он, как решил для себя Ленар, был очень дорог главе эрхийской разведки. – Как Элуш? - взгляд Ленара переметнулся в центр живого заборчика. – Майтар сказал, что первому генералу нужно влить родственную искру, чтобы укрепить каналы, так что теперь Сэо делится с ним силой перед тем как вылечить. Жить будет, - спокойно завершил доклад Росс. Он окончательно вернулся в норму, и теперь по нему трудно было сказать, что ещё полчаса назад он готов был лезть на стенку от отчаянья. В этом тоже была какая-то неведомая сила. – Я слышал, о чём вы говорили. На самом деле, альмерры всё ещё топчут эту землю по двум причинам: первая - они тоже "верят в Единого", и вторая - нашему сиятельному императору жуть как не хочется ни войны, ни ответственности за жизни тысячи человек. Вторая, естественно, главная. Если сейчас присоединить к Эрхе альмеррскую территорию, местные тут же побегут в страну. А вы уже знаете, майхаран-шари, что альмерры очень агрессивно настроены по отношению к эрхийцам, по непонятным нам причинам. Можете мне поверить, наш народ ничем не заслужил такого отношения к себе. Альмеррам с детства внушают эту ненависть, от неё нелегко избавиться. Взять даже Аи-Шатри... – А что с ним? - нахмурился Лен. Шатри был вполне адекватным парнем, совершенно не агрессивным и лояльным по отношению к сопровождению принца. Росс посмотрел на Кейран-Лэну с жалостью. – Вспомните, говорил ли он хоть раз с кем-нибудь из нас, эрхийцев, кроме вашего супруга? Герцин уже приоткрыл рот, чтобы отрицать вину Шатри, но через пару секунд недоуменно закрыл его, не найдя аргументов против слов главы эрхийской разведки. – Он если и не ненавидит нас, то презирает и недолюбливает. В общем смысле, возникни нужда ему решать, что с нами делать, он явно не отправил бы нас по домам. В лучшем случае, посадил под замок и не выпустил до полного изнеможения. – Мне как-то… не особо верится, - произнёс Ленар едва слышно. Этот малый и мухи не обидит, с чего вообще?.. – Это ваше право - не верить, - кивнул Росс, не теряя своего привычного делового хладнокровия. – Сейчас речь идёт не о том, верить или нет, а о дальнейшей судьбе мальчишки. Я снисходительно относился к нему лишь потому, что он, вроде как, находился в своём праве, считая эрхийцев на территории племени ненужным фоном, мусором. Теперь, когда мы возвращаемся обратно в Эрху, беря в расчёт распоряжение императора о запрете нахождения альмерров в стране, нам стоит оставить его в военном лагере до разрешения ситуации. – О каком разрешении ситуации речь, если Леранн только что ясно обозначил позицию Эрхи - уничтожить весь стан и околоприлегающие деревни? Если все погибнут, куда Шатри идти? – Вы неправильно меня поняли, майхаран-шари, - втянул воздух через стиснутые зубы лейте Элагвел. – Принцесса Цэсея так же будет возвращена в столицу Эрхи, остальными членами Круга старейшин займутся маги-дознаватели. Заклинания правды, даже самые слабые, работают безотказно. Через месяц мы очистим эти земли от предателей и лгунов. Всё это звучало как-то жутко и вместе с тем до боли знакомо, словно Ленар и сам когда-то говорил подобные слова. – Что будет потом? - Герцин ясно осознавал, что теперь его титул майхаран-шари в полной мере стал пустым звуком, хотя и раньше-то звучал не особо громко. Править этим сбродом ему не дадут в любом случае, и всё же судьбы людей были ему слегка небезразличны. Он в самом деле не желал наказывать невиновных. Невиновных?.. Были ли среди этого народа невиновные? – В зависимости от результатов допросов, - пожал плечами глава тайной разведки. – Либо мы вернём власть Кругу старейшин и госпоже Цэсее, если она пожелает, либо… ну, вы и сами наверное понимаете. Покушение на принца и первого генерала Эрхи - это довольно серьёзное преступление. И касается оно, к сожалению, не только власть имущих, но и простых граждан, которые с мрачным весельем наблюдали за ситуацией и не предприняли даже малейшей попытки помочь. – Я всё понимаю, - очнулся Лэну. В конце концов, он думал о том же всего полчаса назад, его решимость уничтожить стан альмерров была так же сильна, как и усталость. Это всё Шатри и его «правила были созданы до Фарра». Герцин выцепил пацана взглядом из толпы, тот тонко улыбнулся, заметив интерес к себе. – Конечно, я всё понимаю. Значит, мы возвращаемся. Хорошо, мы возвращаемся, - Лен едва заставил себя отвести от наложника взгляд. Странный озноб поднялся из ниоткуда, заставив кожу покрыться мурашками. Он обещал ему спокойную жизнь и свободу. Он не клялся, но разве обещания не имеют равную с клятвами силу? Росс испытующе посмотрел на майхаран-шари, сузив глаза, но спустя пару секунд кивнул и вернулся к Элушу. Леранн же мрачно усмехнулся, глядя ему вслед. – Почему ты постоянно прожигаешь дыру в его затылке? - спросил Ленар прямо. Секунду назад этот старикан не думал даже взгляд из-под ресниц на рыжего кинуть, а как только тот отвернулся - цирк приехал, клоуны остались где-то в предыдущем городе! – Кажется, пророчество понемногу сбывается, а? - хохотнул лейте, похлопывая Лена по плечу. – Предвестник бед, а, предвестник бед, может подскажешь секрет своего успеха в наживании проблем на наши головы? – О чём ты? - нахмурился Герцин. – О, да ты никак забыл? - притворно ужаснулся Леранн. – Тца-тца, какая жалость, право слово! – Кончай балет! - прикрикнул на него раздраженный парень. – О чём речь, какие проблемы и при чём здесь я? – Ты же предвестник бед, забыл, что ли? - мгновенно стал серьёзным старикан. – Твоё святое назначение в этом мире - уничтожить его. Кажется, ты уже начал. Стоило тебе появиться, как тут же появились эти многочисленные воронки, альмерры вкрай оборзели, Совет магов распустили... да мало ли ты уже успел натворить? – Что за бред, - зло фыркнул Ленар, тут же развернувшись и сделав несколько шагов по направлению к Сэо, застывшему возле тела первого генерала. Воронки и прочее - всё это было не его виной. – Посмотрим, как долго ты сможешь это отрицать, - хмыкнул ему вслед Элагвел. Ублюдок старый!

***

Когда Элуш очнулся, за окном сделанного магами-бытовиками дилижанса уже было темно. Они как раз пересекли границу, въехав в лес, и кроны деревьев не пропускали даже света ночного солнца. Экипаж был освещён маленьким огоньком, который поддерживал сонный, но не спящий Сэо. Парень, несмотря на дикую усталость, отказывался ложиться, пока первый генерал наконец не очнётся. Вот Ленар этим упрямством был не обременён - спал, как младенец, на плече Сэоррэ, сопя тому в ухо и соблазняя тоже закрыть глаза и провалиться в объятия Морфея. Кто даже не подавал признаков усталости, так это Росс, на коленях которого покоилась голова Элуша. Рыжий периодически рассеянно поглаживал первого генерала по волосам и что-то едва слышно мычал себе под нос - кажется, какую-то детскую песенку. Юнмэ вспомнил последние минуты своего пребывания в сознании и мысленно застонал "Какой позор!". Он, первый генерал, один из сильнейших магов огня в Эрхе, с таким позором проиграл, да и к тому же вырубился! Почувствовав шевеление у себя на коленях, Росс встрепенулся. – Господин первый генерал, вы очнулись? - спросил он каким-то непонятным тоном - не вполне соображающий Элуш так и не понял, что в этом голосе было такое намешано, что его сердце вдруг болезненно дрогнуло. – М, - подтвердил мужчина и попытался подняться, но рыжий удержал его у себя на коленях, шикнув, как псу "лежать". – Где мы? - бросив попытки осмотреться, спросил он. – В данный момент недалеко от приграничной заставы, - коротко ответил слуга императора. – Мы возвращаемся в столицу. – Что со мной случилось? - прошептал маг, немного вывернув шею и посмотрев на бледное и пугающе спокойное в свете огненной искры лицо Росса. – О, вы едва не умерли, господин первый генерал. К счастью, рядом оказался принц Сэоррэ, теперь вы обязаны молодому человеку жизнью - он немало сил потратил на то, чтобы вас излечить. Элуш прикрыл глаза. – Конечно, это долг крови, - подтвердил он, заметив слабо улыбающегося Сэо. – Я живу ради вас и за вас умру. Росс после этих слов погрузился в воспоминания, и его взгляд застыл, словно у трупа. В тот момент, когда они очнулись в шатре связанные, Элуш был бодр и полон надежды выбраться без потерь - несмотря на отсутствие магии, у него всё ещё была простая физическая сила, которая, как иногда говорил каэ Демисаррэ, "иногда двигатель прогресса, а иногда неплохое средство выживания". Пока Элуш смело рассуждал о дальнейших планах, Росс смог освободиться от пут и начал развязывать верёвку на запястьях находящегося без сознания принца. Тогда-то вождю и пришло в голову навестить "дорогих гостей" - глава эрхийской разведки предстал перед ним, согнувшийся в три погибели, с тонким лезвием в зубах и огрызками верёвки на руках. – Великий вождь, - выплюнув лезвие, произнёс Росс мрачно и поднялся на ноги. – Очень хочется спросить у вас, почему мы вдруг оказались связанными на земле, но, судя по вашему взгляду, вы не озаботитесь ответом. В таком случае, попробую вас сейчас образумить - если вы не отпустите нас прямо сейчас, вряд ли вскоре сможете похвастаться тем, что живы. Император за сына и первого генерала своей страны и мокрого места от вас не оставит. – Жаль вас расстраивать, но когда вести дойдут до императора-Гордеца, будет уже поздно. На сей раз мы наконец одержим победу и получим независимость от вас. – Вы недостаточно свободны? - съязвил Росс, понимая, что его дипломатические навыки ему больше не пригодятся. – Никто не мешал вам трахать всё, что движется и не движется, вне зависимости от возраста и пола, на протяжении последних шестидесяти лет. Вы не платите налоги, не отдаёте рекрутскую повинность, ваших торговцев пускают на наши рынки - и чего же вам не хватало, а? – Не притворяйся идиотом, мальчишка, - зашипел Фарра, подлетев к рыжему и схватив его за волосы на затылке. Росс бесстрашно смотрел на него, словно подраненный волк, не боящийся смерти. – Сколько лет Эрха пытается контролировать нас, следит за каждым шагом, вмешивается во все наши мало-мальски важные дела? Сколько поколений вождей вынуждены были терпеть в своей постели эрхийских змей?! – Вам напомнить, что инициатива женить эрхийского принца и майхаран-шари исходила со стороны альмерров? - не пытаясь вырваться из захвата, прошипел Ураган. Конечно, они требовали принцессу, а явился в стан принц, да ещё и не тот, что планировался изначально, но кого это волнует? Кровь - не водица. – Заткнись! - как Росс и говорил уже Ленару, альмерры никогда не отличались наличием логики. Этот мужик явно злился из-за того, что его аргументы оказались бессмысленной пустышкой. – Вы ничего, ничего не знаете! - дёрнув парня за волосы, вождь вдруг звонко хлестанул его по щеке, а после бросил на землю, наступив ногой на живот. Росса затошнило не столько от боли, сколько от абсурдности и знаковости ситуации. Однажды он лежал точно так же, распластавшись на холодном полу, в поместье Мариэт, вот только на живот ему давила нога лейте Амариэлл. Впрочем, это было не самое страшное воспоминание, связанное с Витольдом, скорее даже самое нестрашное. По сравнению с попытками раскрошить его череп об стену, нога, давящая на кишки, была лишь смешной прелюдией, Росс даже рассмеялся. Какой смысл ему был взбираться так высоко по карьерной лестнице, если его по-прежнему могли вот так, словно сломанную куклу, бросить на пол и потоптаться? В отличие от Росса, Элушу в тот момент было нисколько не смешно. Он рванулся из пут и встал, с трудом балансируя, но тут же был отброшен назад рукой стоящего рядом охранника. – Сейчас, глядя на тебя, я думаю, что ты даже ничего, - задумчиво пробормотал Фарра, надавив на живот сильнее. – Это выражение страдания и боли на твоём лице смотрится очень красиво. Пожалуй, тебя я убивать не стану. Конечно, для наложника ты слишком дерзок, но поиграться с тобой пару раз у меня время найдётся. Росс глянул на него волком. Эта тварь даже представить себе не могла, сколько у него будет способов и возможностей расправиться с ним во время таких "игр". Росс не был игрушкой, он был игроком. – Только тронь его, - гневно закричал Элуш, сверкая карими глазами. Фарра изволил обратить своё внимание на мятежного генерала. – Знаете, генерал, - невозмутимо произнёс мужчина так, словно информация о том, кто есть Юнмэ на самом деле, не скрывалась, а была достоянием общественности с самого начала. – Вы были мне даже симпатичны, пока не открыли рот, - не желая больше смотреть на него, вождь отвернулся. – Выкиньте его на арену, - приказал он своей охране. – Надеюсь, вы не боитесь смерти, господин генерал. – Я? - расхохотался с надрывом Элуш. – Я воин. Я живу ради империи, я за неё и умру! Росс очнулся, словно ото сна. С этим нужно было что-то делать. Что-то нужно было решать. Дальше так продолжаться просто не могло.