Пособие для начинающего попаданца, или Так поступает Король

Через несколько дней они наконец прибыли в столицу. Первый генерал к тому времени окончательно оправился от недуга, и в городские ворота въехал верхом на коне под восхищенные возгласы толпы. Элуш заставлял себя вежливо улыбаться жителям и гостям Льорна, понимая, что не заслужил подобных почестей. Его взгляд то и дело возвращался к едущему впереди дилижансу. Вернее, к тому, кто сидел внутри. Росс скромно сидел в углу, опустив голову так, что глаз не видно. Сэоррэ в парадном костюме безучастно смотрел на возвышающийся впереди дворец, словно на тюрьму. Сидящий рядом Ленар что-то шептал ему на ухо, положив ладонь на плечо и обеспокоенно глядя тому в лицо. – Смерть предвестнику бед! - заорал кто-то из толпы внезапно, и в майхаран-шари полетел небольшой камень. К счастью, стрелок оказался не слишком метким, и снаряд, ударившись о плечо Кейран-Лэну, упал рядом на скамью. Росс тут же вскочил с места, ища негодяя в нестройных рядах эрхийцев. Услышав призыв, все присутствующие внезапно поняли, что едущий в карете рядом с принцем альмерр красноглазый и седой. Это был однозначный факт. Тут же поднялся страшный шум и гвалт. Ленар тяжело сглотнул, нахмурившись. Сэоррэ мгновенно выстроил вокруг воздушный щит и начал стремительно расширять его - порывистый ветер оттеснил толпу на несколько метров. – Только посмейте что-нибудь сделать, и я спалю вас всех к Вечному! - встав на скамью и сжав руку в кулак, гневно прокричал Сэо, сверкая глазами. – Сдохнете раньше, чем этот мир исчезнет! Ленар, поднявшись, аккуратно покрыл кулак принца своей ладонью и нервно улыбнулся. – Ну-ну, Сэо, успокойся, ничего страшного не произошло. Росс встретился взглядом с лейте Юнмэ. – Стража, разгоните толпу! - тут же приказал первый генерал. – Всех сопротивляющихся - в темницу! – Есть! - ровным хором рявкнули воины, обнажая мечи. – Именем императора, всем разойтись! За считанные минуты площадь из оживленной превратилась в пустынную. Маги создали вокруг экипажа принца мощный щит, и они уже во всеоружии направились во дворец. К моменту их прибытия императору уже всё было известно - шпионская сеть, отлаженная Россом, работала, как часы, даже без его приказа. Так как причиной нападения оказался майхаран-шари, Эратсэ не сильно распереживался. Главное, что эта ситуация не коснулась его сына, а в остальном - хоть потоп. Соблюдая полную конспирацию, сиятельный в первую очередь обратился к Нэлису, мнущемуся на заднем плане - Ленар о нём за последние несколько дней не вспоминал совершенно, да и незачем это было. В конце концов, он был всего лишь подставным главой императорской тайной разведки - ширмой, шарнирной куклой. Куда сильнее его интересовал Сэо, а точнее - эмоциональное состояние эрхийского принца. Сэоррэ явно задался целью охранять своего друга даже от собственного отца - встал перед Леном стеной, намереваясь в случае чего поджечь и дворец. Конечно, подобное поведение было как минимум странным - до того момента, как в Герцина прилетел этот малюсенький камешек, Сэо вообще ничего не волновало, а вот после парня явно нехило торкнуло. Ну, хоть оживился слегка, а то смотреть тошно на его безразличное лицо. Итак, пока Нэлис вполголоса отчитывался императору Эрхи о последних событиях, а Ленар пытался убедить напряжённого Сэоррэ, что теперь-то они точно в безопасности, и режим командос можно выключить, король Великой Эрхи, Расмэ, обойдя толпу, встал напротив Росса, всем своим видом выражая абсолютное недовольство рыжим ураганом. – Я доверил тебе своего сына, - с укором произнёс Рас. – Ты поклялся, что не позволишь опасности и на километр подойти к Сэо. Росс виновато опустил голову, а после упал на колени и, коснувшись лбом пола, тихо сказал: – Я виновен, Ваше Величество, любого наказания будет мало, чтобы искупить эту ошибку. – Эй-ей, - затараторил Элуш, вставая между королём и главным слугой. – Расмэ, всё же в порядке, Сэо цел и невредим. Мы вернулись без потерь. А Росс... Что он мог поделать? Он же просто слуга, - Ди'виттори удивлённо вскинул бровь после этих слов, и не менее удивлённо уставился на павшего ниц Росса, который сейчас нервно жевал свои губы, чуть приподняв голову. – Ты не?.. - Расмэ вздохнул, устало потерев виски. – Нет, Элуш, Росс действительно виновен, но, признаю, это всё же не худший исход. Хотя вы находились на грани провала. Как говорит Демис, разбор полётов устроим завтра. Сейчас вам нужно отдохнуть... - король ещё раз вздохнул, окинув первого генерала и коленопреклоненного "слугу" взглядом, и вдруг улыбнулся. – Эта ситуация вызывает у меня дежавю, Эл. Впрочем, что-то не меняется со временем... Хорошо! - Расмэ тихонько хлопнул в ладоши. – Вы можете идти. Господин первый генерал, вам лучше остаться сегодня на ночь во дворце, вы можете понадобиться в любую минуту. – Где прикажете разместить первого генерала, Ваше Величество? - всё ещё не поднимаясь с колен спросил Росс. – Где он захочет, там пусть и спит, - пожал плечами Рас. – Уж с комнатами у нас проблем нет. Это вообще, похоже, единственная вещь, которая во дворце в избытке, - пробормотал король себе под нос, направляясь в сторону заждавшегося его супруга. – О каком чувстве дежавю говорил король? - Элуш помог Россу подняться, протянув руку. Ураган несколько секунд молчал, едва заметно улыбаясь чему-то своему, а после покачал головой. – Это мне неизвестно, господин первый генерал. Так в каком крыле вы хотели бы заночевать сегодня? – Хм, - лейте Юнмэ сделал вид, что задумался. – А где находится твоя комната, Росс? – В западном крыле, господин первый генерал, - ни секунды не раздумывая над ответом, произнёс главный слуга. Подобная покорность насторожила Элуша, поэтому он решил узнать, насколько широкими возможностями обладает в текущей ситуации. – В таком случае, было бы неплохо заночевать в твоей комнате, - лениво протянул он, слегка косясь на рыжего. Юнмэ всё ждал, как теперь будет увиливать Росс, однако тот лишь кивнул и жестом указал в сторону коридора, ведущего в западное крыло. – Прошу вас, господин первый генерал, я провожу. Ошарашенный подобным ответом, Эл побрел за проводником, словно слепой котёнок. Покои Росса находились в четырёх дверях от императорских, и их внутренний интерьер не представлял из себя ничего сверхъестественного. Обыкновенная двуспальная кровать без балдахина, которым так грезили местные наложницы и некоторые придворные-мужчины, комод, небольшое зеркало, диван, кофейный столик. Вся мебель была выполнена в светлых тонах, однако общее впечатление обстановка производила странное. – Возникает ощущение, словно ты здесь спал от силы пару раз, - высказался Элуш через пару секунд после того, как дверь в комнату за ними закрылась. – Господин первый генерал проницателен, - спокойно ответил Росс, проходясь по комнате в поисках пыли. – Но тут довольно часто прибираются, поэтому бояться нечего. Судя по состоянию покоев, их готовили к нашему возвращению, уборка была недавно. Так что располагайтесь, если что-то понадобится - обращайтесь ко мне или к другим слугам. А я, в таком случае, пойду... Парень не успел и шагу сделать, как Элуш схватил его за руку и развернул к себе лицом. – Мне кажется, ты неправильно меня понял, - нахмурился он, испытующе глядя на главного слугу. – Когда я говорил, что хочу ночевать в твоей комнате, я имел в виду, что ты тоже должен остаться здесь. – Предлагаете мне спать на диване? - Росс покосился на маленький даже для него диванчик в центре комнаты. Его длины едва ли хватило бы, чтобы разместиться на нём, сложившись пополам. – Нет конечно, - фыркнул первый генерал, притягивая несопротивляющегося парня к себе. – Будем спать в одной кровати. Думаешь, она недостаточно большая для двоих? "Она даже слишком большая для двоих", - с грустью заметил Росс у себя в мыслях, но вслух высказался иначе: – Если так пожелает господин первый генерал. – Так, ладно, - Эл тяжело вздохнул, морщась, словно от зубной боли, и потащил рыжего к кровати. Усадив того на край, а затем нависнув над ним с угрожающим видом, Юнмэ приступил к самому жестокому виду пыток - моральному прессингу. – Я конечно ещё несколько дней назад заметил, что с тобой что-то не чисто, но теперь твоё поведение достигло апогея ненормальности. Так что, друг мой разлюбезный, объясни-ка господину первому генералу, что стряслось в твоей голове несколько дней назад, и как мне теперь подкручивать винтики твоего расшатавшегося мозгового механизма? – Со мной всё в порядке, - убедительно солгал Росс, своими честными медовыми глазами глядя Элушу прямо в душу. Не будь маг так хорошо знаком с его истинной натурой, то тут же и повёлся бы. Ну вы только посмотрите в эти кристально чистые зенки, разве может этот пушистый малыш лгать? Но вот незадача - лейте Юнмэ был одним из немногих, кому весьма сомнительно посчастливилось узреть истинный облик Росса. Так легко его было не обмануть. – Что ж, кажется, придётся вводить систему наказаний за враньё, - с наигранной печалью в голосе и печатью скорби на лице произнёс мужчина, начиная расстегивать пуговицы костюма урагана. Рыжик испуганно смотрел на не выглядящего сумасшедшим, но явно слетевшего с катушек первого генерала. – П-постойте, что я сказал не так? Какая ещё система наказаний?! Надо сказать, что всего пару недель назад подобными играми Росса даже насмешить было бы трудно, но теперь, когда всё так сильно изменилось, когда изменился он сам, в первую очередь, ситуация заставляла парня не просто нервничать - паниковать. Он не испытывал этого чувства с тринадцати лет, матерь божья и праведная госпожа! – Ну, не знаю как для тебя, а для меня о-очень приятная система. Секунду назад её придумал и решил реализовать. В срочном порядке. Позже расскажешь, как ощущения. Хотя-я, - Эл задумчиво прикусил губу и, не останавливая свои шаловливые пальцы ни на секунду, довольно быстро закончил и с рубашкой Росса тоже. – Лучше рассказывай в процессе. Так мне будет удобнее редактировать некоторые детали. – Какие, к Вечному, детали, - зашипел рыжий, по-настоящему попытавшись вырваться из рук первого генерала, но Юнмэ был старше и сильнее, и даже в некотором роде хитрее. После рывка парня он вдруг провёл пальцами по его слегка выступающим рёбрам, заставляя Росса жалобно всхлипнуть и напрячься всем телом. Теперь ему было не до побега. – Господин первый генерал! - предпринял тщетную попытку образумить мага словами ураган. – Отпустите! Что вы делаете?! – Росс, - тихо сказал Элуш, и произнесенное этим глубоким, бархатным голосом имя заставило главу эрхийской разведки задрожать. – Не вырывайся, - ласково продолжил лейте, заправляя прядку непослушных кудрявых волос рыжику за ухо. – Я отпущу тебя, как только начнёшь говорить мне правду. – Господин первый генерал, - чувствуя, как щеки опалило жаром возбуждения, Росс попытался реабилитироваться, пока ещё не поздно. Ему претила даже мысль о том, что Элуш видел его настолько слабым и неспособным за себя постоять. – В этом нет нужды. Если хотите услышать правду, я вам всё расскажу, - искренне произнёс парень, облизывая пересохшие губы. – Только... Только отпустите меня, я не могу думать, когда вы находитесь настолько близко. Конкретно в этом случае ураган внезапно стал находкой шпиона - действительно был готов рассказать всё, в том числе и гостайны, задаром, лишь бы только его тело не прижимали к кровати с явным намерением надругаться. – Вот и славно, что не можешь, - Эл не переставал ласково улыбаться, глядя Россу в глаза, чем одурманивал и без того безвольного слугу ещё сильнее. – Я заметил неприятную закономерность - когда ты начинаешь здраво мыслить, разговор у нас не клеится. А сейчас мне та-ак нравится с тобой говорить, - Юнмэ прочертил указательным пальцем невидимую линию от яремной вырезки до пупка и остановился, словно над чем-то задумавшись. Правда, через пару секунд он снова заулыбался и сказал: – Так что же случилось с тобой несколько дней назад, из-за чего ты вдруг изменил своё отношение ко мне? Только честно, иначе последует ряд не очень приятных для тебя санкций. – Просто, - Росс начал говорить, глядя Элушу прямо в глаза, но остановился и отвёл взгляд, сосредоточив внимание на ножке кофейного столика. – Господин первый генерал ведь едва не умер. Я подумал, что всё это время напрасно ехидничал в вашу сторону, и решил исправиться. – Враньё, - перебил его Эл. – Нисколько, - в тон магу ответил рыжик. – Поймите, господин первый генерал, это в самом деле так. Я ничего не задумал и не вынашиваю никаких планов, дабы вам навредить. В самом деле... я просто хочу спокойно исполнять свои обязательства - вот и вся недолга. Поверьте мне, это правда, - после этих слов он своим серьёзным взглядом заглянул Юнмэ прямо в душу, вывернув ту наизнанку. – Жаль, - отводя взгляд, почему-то прошептал Элуш, хватаясь за ремень брюк урагана. – Очень жаль, что твоя правда не кажется мне убедительной. А неубедительная правда в нашем случае - тоже самое, что и ложь. А значит, пришло время наказания. Росс закрыл глаза.

***

21 год назад. Поместье Мариэт-эст.

– Я сказал, отпусти меня! - недовольно вскричал Расмэ, пытаясь вырваться из оков рук императора. – Этот маленький паршивец!.. – Ну же, Рас, успокойся уже. Мальчишка ляпнул, не подумав, что теперь с него взять! - Эратсэ был непреклонен - в его голове роились мысли с далеко идущими планами на этого посредственно играющего роль местного дурачка парня. Россу, не имевшему родового имени, было тринадцать лет. Он был высокого роста, худой, рыжий, с веснушками по щекам, казался неказистым. Единственной привлекательной деталью его внешности были, пожалуй, глаза. Медовые - не такие яркие, как у императора, и оттого не кажущиеся звериными. Были в этих глазах и мягкость, и простодушие, и в то же время ум и жажда жизни. Внешне он действительно выглядел идиотом без царя в голове, однако в глубине его глаз таилась если не страшная, то точно слегка жутковатая тайна. Именно поэтому, глядя на юного слугу Мариэт-эст, Эратсэ думал, что он пригодился бы во дворце. Скажем, стать глазами и ушами сиятельного императора. В крайнем случае, если увеличить его коэффициент полезности процентов до шестидесяти, можно и в слугах оставить. Отличная замена Шанору - один типаж. – Косноязычный раб, бесполезный идиот! Ты хоть понимаешь, что ляпнул?! - заорал Рас, дернувшись в кольце рук Эрэ в сторону мнущегося в десяти шагах Росса. – Ты бы ещё своего хозяина за ручку к трупу мужа привёл, ублюдок! Росс на самом деле искренне не понимал, за что на него так злится молодой господин из рода Виттори. В конце концов, лейте Мариэт всё равно узнал бы о кончине супруга. Глупостью было бы оставлять его в неведении до последнего и не дать толком попрощаться. Хотя бы съесть пару булочек, поминая усопшего... Скоро должно было пройти первое пятидневье с момента смерти каэ Демисаррэ, и нужно быть действительно настоящим ублюдком, чтобы не дать хозяину помолиться Единому за мужа в такой день. – Этот слуга недостоин жизни, - твёрдо произнёс Росс, падая на колени и утыкаясь лбом в пол. Его голос задрожал. – Я не желал хозяину зла, только лишь хотел... – Одиннадцатилетки не рассказывали отцу о смерти Демиса, а ведь Вини стал свидетелем его кончины! - опять надрывался Расмэ, едва сдерживая слезы. Честно говоря, ему было безразлично, что сейчас чувствовал Ианниан. Гораздо больше его беспокоил тот факт, что при упоминании имени друга внутри него разгорался пожар самоненависти. Рас мог бы спасти Демисаррэ, но не спас. Возможно, только он и был повинен в его гибели. – А ты, маленькая тварь, явно сделал это специально! Для чего?! Для чего, я спрашиваю?! – Этот раб, - дрожащим голосом, в котором уже слышались слёзы, произнёс Росс. – Всего лишь хотел, чтобы хозяин помолился за молодого господина в его первое пятидневье. Завтра должны пройти похороны, у хозяина больше не будет возможности увидеть мужа после того, как тело предадут земле. – Что нам делать, если Ианниану станет хуже, что, если он умрёт? Кто тогда позаботится о близнецах? - не сдавался Расмэ. Он хотел, чтобы этот рыжий парнишка понял, в чём ошибся. – А кто позаботится о самом хозяине? - прошептал маленький слуга, прикрывая глаза. Он, конечно, уважал лейте Мариэта, как хозяина. И он мог понять его чувства. Когда год назад умер Кори, а ему сообщили лишь через неделю, он чувствовал себя ужасно. Так, будто предал своего друга. Однако была и другая причина рассказать о пятидневье. Росс был из тех самых детей с незавидной судьбой. Он был лишён способностей к магии, однако у него были магические каналы - парень мог спокойно пользоваться предметами быта, сделанными с помощью искры. К счастью, маги-лекари могли при случае излечить таких людей. К несчастью, вряд ли кто-то стал бы тратить на это силы. А Росс к тому же был ещё и проклят. Проклят самой страшной в мире вещью - умом. В голове этого выглядящего идиотом мальчика царил беспорядок и форменная неразбериха, но он был гениален. У него было мышление не старца, но взрослого, и он всегда понимал, насколько в сложившихся условиях это плохо. Он был рождён в семье нищих, был продан в голодную зиму собственными родителями - не потому что был самым бесполезным или много ел и не мог работать, а потому что от его взглядов урода-отца и дурочку-мать всегда бросало в нервную дрожь. В одном доме с ним они чувствовали себя, как в клетке с оголодавшим ввархом. Росс, конечно, тоже не испытывал по отношению к ним тёплых чувств, и в поместье у него было однозначно больше возможностей, чем в глухой деревне, однако... Этого всё ещё было недостаточно. У рыжего были определённые планы на эту жизнь. Например, ему ужасно надоело прозябать на севере Эрхи в надежде на то, что всё когда-нибудь изменится. Раньше он думал, что подкопит денег и отправится в столицу, но теперь... Теперь, когда рядом маячил его билет в счастливую жизнь, стоит ли говорить, что Росс задумал уехать в столицу в самом скором времени? А нужно было лишь привлечь внимание императора. Он в самом деле был весьма проницателен. Конечно, план был непростой. Росс едва ли не с первого дня пребывания сиятельного в Мариэт-эст старался как можно чаще попадаться ему на глаза. Хоть какие-то плюсы были от малого служебного штата поместья - делать это можно было ежечасно. Сам факт присутствия в покоях тринадцатилетнего мальчишки в качестве слуги уже вызывал интерес - закон такого, конечно, не запрещал, но на жалование претендовали только лица старше шестнадцати лет. Затем дело за малым - исподволь показать, что для тринадцатилетки он весьма не плох в раскидывании мозгами в случае нужды. Ну и Шанор - куда же без протекции личного слуги императора. Тут, впрочем, всё вообще было проще некуда - пару раз отвесить комплимент в нужное время, так, чтобы мужчина не заподозрил в прихлебательстве, и дело шито. В столицу Росс попал бы точно - главный слуга уже приметил парня и собирался взять с собой во дворец. Но стоило дожать и Эратсэ тоже - в конце концов, не выбрасывать же две недели напряжённой работы в кусты? Так что "оговорка" хозяину о пятидневье была заранее спланирована и продумана до мелочей. Росс специально сделал это настолько очевидно, чтобы его сразу же можно было раскусить - стратегия хождения перед императором на цыпочках не дала плодов. Ожидаемый результат не заставил себя ждать - и вот сиятельный уже смотрит на рыжего с интересом и удерживает возлюбленного в узде, чтобы тот не прикончил парня раньше, чем он удовлетворит свое любопытство. – Единый, Расмэ, да оставь уже ребёнка в покое, - раздался внезапно над головой Росса знакомый голос. Лейте Юнмэ выглядел слегка печальным и растрепанным, словно только недавно проснулся. – Ты разводишь скандал без причины. Я понимаю, о чем ты думаешь. Но не он виноват в смерти Демиса, - Элуш с Расмэ в тот момент одновременно подумали, что виновниками являются они сами. – Просто успокойся. Нет никакого смысла продолжать это. Маг огня поднял Росса на ноги и слегка отряхнул его, больше для проформы. – Всё, малыш, беги, - произнёс он, слегка улыбнувшись и потрепав слугу по волосам. – Не обижайся на Расмэ, мы все очень расстроены смертью Демисаррэ, и потому не можем сдерживать эмоции, они льются через край, иногда неоправданно и несправедливо раня окружающих. Уверен, ты и без меня это понимаешь. Рыжик на секунду был очарован этим молодым мужчиной - с волосами цвета зрелой пшеницы и глазами цвета жженной карамели. Но, конечно, очарование было не внешнее, а внутреннее. Что-то в словах мага задело пару струн души Росса, а это случалось с ним очень редко. Слезы выступили на глазах слуги, когда он, улыбаясь, произнёс короткое: – Понимаю.

***

– Росс, - прошептал Элуш, стирая слёзы с лица рыжего. – Почему ты плачешь? Они лежали на кровати, полуобнаженные, сжимая ладони друг друга, и молчали. Ровно до того момента, как Росс, погруженный в тяжёлые воспоминания, вдруг заплакал. – Это ничего, господин первый генерал, - попытался улыбнуться ураган, накрыв ладонь Юнмэ, стирающую слёзы с его глаз, своей. – Я вдруг вспомнил кое-что. – Что же? - спросил мужчина, целуя парня в уголок глаза, а после слизывая соленую влагу с губ. – Кое-что, связанное с вами, - ответил глава разведки. В самом деле, дежавю, как сказал Расмэ, хотя это было всё же немного приятное воспоминание. Одно из самых первых, касающихся лейте Юнмэ. Тогда Росс, конечно, не был в него влюблен, но чувствовал какую-то тягу... словно к старшему брату, которого никогда не имел. Теперь, конечно, чувства были иными. – Надеюсь, не дурное, - пробормотал Эл, приобнимая главного слугу за талию и прижимая к себе ближе. – Росс, я... хотел бы, чтобы ты жил со мной, - сказал он несколько секунд спустя, выдыхая слова в плечо рыжика. – Давай поговорим с императором, я уверен, что он не станет тебя удерживать. В конце концов, личного слугу найти не так уж и сложно. Сердце Росса забилось, словно сумасшедшее, и один Единый знает, каких усилий ему стоили следующие слова: – Но и не так уж и просто, - нервно улыбнулся он, радуясь тому, что первый генерал не видит его лица. Маска треснула, обнажив саму его суть. – Господин первый генерал... "Он видит во мне лишь слугу императора", - дошло до него наконец. - "Но что будет, если он узнает правду?" Первый генерал ненавидел шпионов - ненависть эта имела давние корни и началась ещё со времен нахождения на посту тогда ещё начальника тайной эрхийской разведки лейте Акено. Дальгран Акено был старинным другом отца Элуша, и, пока тот был ребёнком, они неплохо ладили. А после Акено предал отца, слив императору ценную информацию (не о преступлениях, конечно, но личную), что заставило старшего Юнмэ отступить в борьбе за главенство в первой тройке эрхийских семей. Вскоре они скатились в списке аж до десятого места и вынуждены были заключить союз с Церберами Виттори, дабы хоть немного поправить своё положение. Так что с некоторых пор Элуш считал шпионов людьми крайне ненадежными и на искренность не способными. И если раньше Росс скрывал от первого генерала правду только лишь из-за конспирации (в то время мало кто вообще знал, что маленькая наполовину частная шпионская организация, находящаяся при дворе, когда-то окажется частью общей внешней разведывательной службы, а после, слившись, образует "Тайную императорскую разведку Великой Эрхи"), то теперь ситуация была слегка осложнена кое-чем иным. Чувствами - страхом, неуверенностью. Какая гадость. – Зови по имени, - Элуш потерся носом о шею Росса. – Элуш, - выдавил из себя парень, едва не задыхаясь от сдавливающих грудь чувства вины и желания признаться вместе с невозможностью это сделать. – Не стоит так торопиться. Вы же ещё и не поняли толком, что испытываете... Юнмэ отстранился, чтобы взглянуть урагану в глаза. К счастью, Росс успел привести лицо в порядок. – Росс, я таких чувств, как с тобой, никогда в жизни не испытывал. Я хочу быть с тобой рядом всегда, не хочу расставаться ни на секунду. – Оу, ну, в таком случае, увольняться мне не стоит. Я надоем вам через несколько дней, - нервно рассмеялся главный слуга, поднимаясь с постели и взглядом пытаясь отыскать свои штаны и рубашку. Стоило поскорее ретироваться. – Росс, - Эл непонимающе наблюдал за срочными сборами рыжего. – Я, возможно, чего-то не понимаю... Мне казалось, мои чувства взаимны? – Да, конечно, - сказал Росс и тут же пожалел о своих словах. Нет бы соврать, придурок! – Но... Вряд ли они такие же, как ваши. Вы нравитесь мне, господин первый генерал, но увольняться, жить вместе, это всё... Как-то слишком быстро, не находите? Поспешные решения никогда не бывают правильными. – Глупость, - раздражённо произнёс Юнмэ. – Вернись обратно под одеяло, видимо у тебя от холода мозг скукожился и теперь на мыслительную деятельность не способен, вот и несёшь всякий бред. – Вы словно ребёнок, лейте, - грустно ухмыльнулся Росс, застегивая пуговицы рубашки. – Получили новую игрушку и не терпится её скорее испытать. Хорошие дети берегут игрушки, господин первый генерал, - голос парня с каждым произнесенным словом становился всё холоднее. – Простите меня, правда. Я внезапно осознал, что совершенно вам не подхожу. Я согласен спать с вами время от времени, но жить вместе... Нет. Мне никак нельзя этого делать. "Позвольте оставить мне хоть частичку сердца себе, не забирайте всё", - мысленно умолял рыжик, отыскивая ботинок под диваном (и как он там оказался?) и готовясь к позорному бегству. К счастью, боги услышали его молитвы. Неизвестно, правда, кто конкретно послал короля Эрхи в покои Росса в тот момент, Единый или Вечный, но оно и не важно. Главное, что Расмэ вошёл, изобразил удивление, с трудом отводя взгляд от выглядящего весьма злым обнаженного первого генерала, и наконец обратился к главе тайной разведки. – Ох, м-м, Росс... - протянул он, чувствуя аромат напряжения и грядущих проблем, витающий в воздухе. – У нас срочное дело, требующее твоего вмешательства. Пожалуй, только в Льорне можно увидеть, как король сам ищет главного слугу, чтобы дать очередное поручение - дикая природа удивительна. Цирк! – Да, Ваше Величество, пойдёмте, господин первый генерал как раз собирался отдыхать, не будем его тревожить, - Росс с каменным лицом открыл перед Расмэ дверь и, учтиво поклонившись, вышел в коридор сам. Выдохнул он только зайдя в кабинет императора. Сбежал.

***

– Вы гениальны, глава, - восхищенно протянул Нэлис. – Ваше мышление не поддаётся анализу и просчитыванию. Кто бы мог подумать, что за вашей зависимостью от первого генерала на самом деле стояло желание довести его до ручки! Прошло уже три дня с тех пор, как Росс сбежал от Элуша. Надо сказать, всё это время ему приходилось нелегко - помимо обычных дел, необходимо было также скрываться от разъяренного Юнмэ. Россу даже пришлось временно покинуть должность главного слуги - к счастью, у него на каждый такой непредвиденный случай была припасена замена. Кто, в конце концов, играет в карты без туза, припрятанного в рукаве? Только идиоты, а рыжего идиотом можно было назвать едва ли. – Заткнись, Нэлис, - прошипел ураган, пытаясь со всем вниманием изучить отчёт, присланный с приграничной заставы. Не получалось. Никак не получалось! – Ты что, не видишь, что я занят?! Что у меня нет времени на то, чтобы возиться с тобой?! Что меня не волнует, кого и как я довёл до ручки?! Я что, мало людей довёл до истерики?! Нет, ты мне скажи!.. В дверь трижды по-особенному постучали - присутствующие в кабинете мужчины прекрасно знали, что значил этот стук. Код красный, как любил говорить каэ Демисаррэ, или же горячо любимая Нэлисом последние три дня комбинация под незатейливым названием "ПГ", что дословно расшифровывалось просто - первый генерал. У Росса в ту же секунду, как прозвучал этот стук, закололо в сердце и стрельнуло в левом ухе. – Мать твою, - зашипел он, со скоростью света меняясь с Нэлисом местами. Теперь зам главы разведки пытался создать видимость деятельности над непонятными ему бумажками, а Росс делал вид, что протирает пыль. Рукой. Конечно, лучше было бы спрятаться в знакомый уже секретный шкаф, за которым скрывалась спальня Росса, но времени не было. Потому что если предупреждали стуком, значит, Элуш уже находился в десяти шагах от двери, проскочив незамеченным через дежурящего в режиме невидимости у входа в северное крыло шпиона. Да, глава тайной разведки даже во дворце был начеку. Вернее, конкретно эти меры защиты функционировали только три последних дня. Функционировали плохо. Лейте Юнмэ как всегда был галантен - ворвался в кабинет без стука, открыв дверь ударом ноги. Кажется, даже слетевшая с петель преграда ничуть не умерила его гнев - увидев потирающего ладонью поверхность стола Росса он даже зажёг в руке небольшое пламя. Через секунду это пламя зажгло стол, и огненная стена разделила Нэлиса и Росса друг от друга, как в дурных мелодраматичных книгах. Элуш подлетел к урагану, словно ястреб, и схватил его за шкирку, как негодного кота. – Что вы здесь делали?! - заорал он в лицо ошарашенному происходящим рыжему. Нэлис предпочёл политику невмешательства и с самым невинным выражением лица сполз со стула на пол, забившись в угол. Росс всё ещё отказывался верить в реальность ситуации - слишком странно и нелогично она выглядела. – А что мы здесь делали? - недоумение читалось в его взгляде. – Мы... сидели? - Росс взглянул на своего явно не собирающегося помочь выбраться из этого дерьма зама, но и тем разозлил Элуша ещё сильнее - тот вцепился пальцами в его подбородок и силой заставил смотреть на него. – Волосы растрепаны, щеки горят, глаза блестят, пуговицы не застегнуты! - словно пёс пролаял Юнмэ. – Ты думаешь, я поверю?! "Волосы и одежда растрепаны потому, что за последние три дня у меня не было времени и желания подойти к зеркалу и привести себя в порядок. Щеки и глаза горят потому, что ты так неожиданно ворвался сюда, а я не успел сбежать или придумать надёжное оправдание", - произнёс Росс, но только мысленно. – А чем, по-вашему, мы могли здесь заниматься?! - рявкнул с нервяка глава тайной разведки. Чёртовы расшатанные в ничто нервы. Чёртовы альмерры. Чёртов Юнмэ! – Вы трахались! - обвинительно указал на горящий стол Элуш, словно на нём мгновение назад и сношались два шпиона. Как, задыхаясь от смеха, наверняка сказал бы всё тот же каэ Демисаррэ, шпионились. Именно это привело Росса в себя - стол горел. Горел, вашу ж матерь! – Вечного тебе в младшие, Элуш, и горящий флаг в задницу, это же отчёты с заставы! - завизжал рыжий, без труда вырываясь из рук дезориентированного неожиданной прыткостью парня Эла. Но бумаги было уже не спасти. Схватив стоящий на подставке неподалёку графин, Росс уже подумывал затушить локальное возгорание, но решил, что есть в этом кабинете вещь, которая полыхает сейчас сильнее, и вылил родниковую водичку прямиком на голову первому генералу. Концентрация мужчины сбилась, и пожар тут же потух. – Это... - ошарашенно пробормотал Элуш, жмуря один глаз, в который настойчиво пыталась попасть стекающая с волос вода. – Чт?.. "Что застило тебе глаза, Росс? Любовь? О какой любви речь? Разве о любви ты мечтал, приехав в столицу? Ради любви ты пахал двадцать пять часов в сутки? Ради любви травил и выуживал из людей информацию любыми доступными тебе средствами? Так почему сейчас, когда этот чёртов костёр зажёгся, ты первым делом подумал, как рад видеть этого мужика, а не о загоревшихся на столе бумагах? Важных бумагах, а не о макулатуре? Кто ты, Росс? И куда ты дел себя прежнего?" – Даже если мы и трахались, это не твоё собачье дело, - зашипел Росс, бросив графин в стену над головой Нэлиса. Тот был металлическим и, ударившись о каменную кладку, упал, приложив заместителя парня по голове. Росс в этой жизни больше собственной выгоды ценил только оказанную ему императором пятнадцать лет назад честь - должность главы тайной императорской разведки. И что же теперь? Что теперь?! – Росс, - выдохнул Элуш, немного успокоившись, и протянул руку, чтобы прикоснуться к рыжему, однако тот хлестнул его по тылу ладони со всей своей дури. Всю свою жизнь, начиная с относительно сознательного семилетнего возраста, Росс мечтал быть сильным - самым сильным. До пятнадцати грезил быть богатым. До двадцати - счастливым. До тридцати - успешным и удачливым. А после снова вернулся к детским мечтам о силе. Если любовь делает тебя слабым, задавался он вопросом, почему бы не отринуть её? Что это за чувство такое, которое приносит один лишь ущерб, которое идёт вразрез с мечтой? Если этот человек делает тебя слабым, то он не нужен тебе, Росс. Тебе вообще никто не нужен. И ты тоже не нужен. Никому. – А сейчас, - он ткнул указательным пальцем в дверь. – Вон отсюда! И в следующий раз, решив прийти, подумай трижды, если не хочешь получить смертельную дозу самого сильного из моих ядов. – Росс! – Нэлис, - равнодушно произнёс Росс. Заместитель напрягся, вставая с пола. – Выведи его отсюда. Это приказ, - добавил он, видя, что парень сомневается. После слов "это приказ" ни один из подчинённых рыжего не смог бы противиться. Нэлис за секунду оказался за спиной Элуша и тут же скрутил его, заведя руки за спину и опустив голову, нажимая на затылок. Юнмэ рванулся, словно рыба в сачке, но ничего не смог сделать - парень оказался неожиданно силён для своего хрупкого телосложения. – Я знаю... Ты чем-то расстроен, разозлен, - тихо сказал первый генерал, глядя на Росса исподлобья. – Я знаю, что всё на самом деле иначе, что ты делаешь это неосознанно. Росс, я подожду, пока ты не расскажешь мне... – Я намекал, подсказывал, - покачал головой глава тайной разведки. – Нечего тут рассказывать. Да и незачем. Нэлис, - кивнул он своему заму. – А... В следующий раз, наведываясь в мой кабинет, убедитесь, что пришли по делу государственному, а не личному. Иначе ход сюда вам будет навсегда закрыт. Будете, как в деревенской школе, сидеть под дверью, дожидаясь, пока компанию не составит император или король.