Пособие для начинающего попаданца, или Так поступает Король

Росс нашёл лучшее решение - вместо того, чтобы искать девушку и парня лет шестнадцати-двадцати, примерно одного типажа и характера, он сразу нашёл близнецов. Как выразился Ленар, по акции - берёшь одного, вторая в подарок. Брат и сестра Дорэтто (они были младшими Фиорина Дорэтто) росли вдали от столицы, от блеска и помпезности сердца Эрхи. Эстр был каэ, что совершенно не умаляло его личностных качеств - он был весёлым, добрым и далеко не глупым, как для парнишки из глубинки, молодым человеком. Его сестра, лейта Эва, была кроткой, слегка набожной, но при этом не безголовой, скромной до умопомрачения, однако голос её был подобен журчанию весеннего ручейка, а лицо (что, впрочем, касалось и Эстра) сравнимо с божьим ликом. Они оба были темноволосыми и смуглыми - кровь южного рода давала о себе знать. В общем, оба были подарком судьбы для Росса, не желающего тратить своё драгоценное время на поиск второй половинки для принца, однако появилась небольшая загвоздка - приехав забрать близнецов из отчего дома и объяснив ситуацию главе семьи, глава разведки, умело притворяющийся свахой, чуть не присел на стул, услышав, что оба - и парень и девушка - в случае чего пойдут комплектом. – Детей нельзя разлучать, - сухим, деловым тоном произнёс отец этих ангелочков. – Так что либо войдут в род вместе, либо никак. Конечно, Росс безбожно солгал, не сказав, интересы какой конкретно семьи представляет, и, не будь у него императорской печати, его и на порог не пустили бы, потому этот мужчина, сам того не понимая, вытягивал свой самый счастливый билет весьма варварским способом. – Я всё понимаю, - Росс вёл себя, как профессиональный купец. – Конечно же, для начала молодых людей нужно познакомить с нашим младшим господином. А там, глядишь, и дело разрешится в вашу пользу, лейте. В любом случае, я вас услышал, и мы примем это к сведению. Глава семьи тогда кивнул, напустив на себя строгий вид. Брата с сестрой по прибытии в столицу тут же устроили в приличных покоях - да, в одних, потому что они даже спать отдельно друг от друга отказались - и с места в карьер отправили к тем же придворным учителям, у которых учился с некоторых пор принц Сэоррэ. К слову, глава разведки предупредил молодых людей, что отцу семейства совершенно не обязательно знать, что их жених, в перспективе, - принц. Ещё чего доброго, приедет и будет просить всех благ за своих драгоценнейших чад. Но доверять только-только прибывшим во дворец господам Росс не мог, поэтому отдал временный приказ, чтобы все отправляемые близнецами весточки домой тщательно проверяли. У него работали такие люди, что могли разгадать даже самый сложный шифр и убрать из письма ненужные детали так, что даже опытный в подобных делах маг-бытовик не заметил бы подвоха. К счастью, детки семьи Дорэтто действительно были честны и не лишены чувства самосохранения, как и обещали отчёты... К сожалению, они были честны и не лишены чувства самосохранения. Вообще-то, Росс заранее предупредил их только об одном важном правиле - быть вежливыми с другом принца, Ленаром. Именно это стало его самой большой ошибкой, самым тупым просчётом. Близнецы начали всячески задабривать нынешнего супруга принца (дабы они даже не думали вредить Лэну, Россу пришлось рассказать им и о том, что майхаран-шари оказал Сэо большую услугу, став его мужем и защитив от нападок псов Совета) и виться вокруг него, подобно ипомеям. И Сэоррэ стал ревновать Кейран-Лэну к этим ангелочкам. – Убери их, - шипел он при каждом удобном случае, едва завидев Росса на горизонте. К счастью, больше не искал главу разведки сам, а только пользовался тем, что рыжий лично мониторил ситуацию. – Ваше Высочество, что я могу поделать, - шипел Росс в ответ. Ему и самому было неприятно такими топорными способами пытаться отдалить принца от Лэну, однако император не желал ничего слышать - эта парочка детей-простаков так приглянулась сиятельному в качестве будущих родственников, что он был согласен сразу на двоих. "Такие... глуповатые в смысле жизненной мудрости", - сказал он, силясь не оскорбить юных господ Дорэтто. – "Очень нравятся". – Не можешь разобраться с близнецами, так хоть Шатри отправь куда-нибудь поскорее, - Сэо не был дураком, и отлично понимал, что альмерр в этой ситуации представляет куда большую опасность. Приехав в столицу, он с разрешения императора поселился в гостиничном дворе за счёт казны и теперь сутки проводил во дворце, с Ленаром. Одетый в хороший костюм, с убранными по традициям Эрхи волосами и оставшимся прежним нравом этот мальчик превратился в ходячее искушение. По крайней мере, так думал Сэоррэ. О мнении Ленара никто не заботился - впрочем, как и всегда. Грешно будет не сказать, что Росс пытался и с ним переговорить на этот счёт. – Мне кажется, принц с радостью ответит взаимностью на ваши чувства, - сказал он прямо, подловив Лена практически сразу же после разговора с императором по поводу поиска нового жениха для Сэо. – Я знаю, - грустно ответил парень, поразив Росса до глубины души. Неужели этот паршивец всё прекрасно знает и намерено доводит Сэоррэ до безумия, чтобы потом он не мог никуда деться? Хитро! – Я же его лучший друг, - Росс был разочарован. – Я оказался рядом именно в тот момент, когда у Сэо начались трудные дни. Сначала предательство отца, после - появление нового отца, да ещё какого, императора! Мы через многое с ним прошли, и он начал воспринимать меня как неотъемлемую часть собственной жизни. Сейчас он думает, что всё пойдёт прахом, если я вдруг уйду, потому что жизни без меня уже не помнит и не признаёт. Но мне не нужна его зависимость, я не желаю ей пользоваться! Так что я просто дождусь, пока у него появятся друзья здесь, во дворце, и доверю им заботу о принце, а сам уйду. Когда у него появится кто-то настолько же близкий, он без труда отпустит меня. – Император приказал мне найти подходящие на роль супруга принца кандидатуры, - с каменным лицом выдавил Росс. Ленар вздрогнул и его плечи удрученно опустились. – Я понимаю, - тихо ответил парень, уставившись на носок своего ботинка. – Так, наверное, даже лучше. Поэтому факт прибытия во дворец близнецов Дорэтто его нисколько не удивил. Лэну решил отступить. А вот Аи-Шатри, не теряя времени, начал крутиться рядом с майхаран-шари с удвоенной силой. Почувствовав, что между "супругами" пробежала чёрная кошка (а точнее, черноволосый император с глазами зверя), мальчишка только и успевал, что обхаживать одного и всеми силами изолировать другого. Его стремления Россу были более чем понятны - после того, как стан был уничтожен, а отец перестал быть членом Совета старейшин, единственным способом продолжать комфортно жить для Шатри оставалась жизнь под крылом майхаран-шари. Он хоть больше и не был принцем альмерров, а всё же имел дружеские (супружеские) отношения с принцем Эрхи и был сыном эрхийской принцессы, так что гарантированно был обеспечен до конца своих дней. Но всё же в этом стремлении парень порой заходил слишком далеко. Росс однажды случайно подслушал их с принцем разговор: – Ваше Высочество, - Аи-Шатри тараторил, словно опасаясь того, что его не станут слушать. – Послушайте меня. Мы же сейчас находимся в Эрхе, верно? Вы в безопасности. Я слышал от отца, что вы с майхаран-шари были вынуждены заключить брак, хотя не желали того. Но сейчас всё, кажется, наладилось? Почему бы вам не развестись? – Как ты... - Сэо задохнулся от подобной наглости и долгое время не мог подобрать правильных слов. – Это не твоё дело! Я буду мужем Ленара ровно столько, сколько сам захочу, ясно? – Но пока вы вместе, майхаран-шари не сможет найти свою истинную любовь! - этот малыш явно не знал, когда следует остановиться. Росс, стоящий за углом, был уже готов разнимать дерущихся мальцов. – Какая ещё, к Вечному, истинная любовь?! - зло бросил принц, легонько оттолкнув от себя подошедшего слишком близко альмерра. За секунду до этого глаза Шатри хитро блеснули, так что вместо того, чтобы отпрянуть, он сделал вид, что Сэоррэ вложил в толчок все силы, и с коротким вскриком упал на пол. Появившийся словно из ниоткуда Ленар не стал набрасываться на Сэо с нелепыми обвинениями - было очевидно, кто из парней был ему дороже. – Сэо, что он опять натворил? - Лен говорил "опять", хотя раньше Шатри своим поведением его недовольства не вызывал. – Я ничего, - пробормотал себе под нос альмерр. – Я просто... – Шатри, я ведь не тебя спрашиваю, - тяжело вздохнул Кейран-Лэну, помогая парню подняться на ноги. – Так что, Сэо? Я поговорю с ним, давайте уладим всё миром. Всё это выглядело так, словно у Сэо вдруг взбунтовались гормоны, и он яростно толкнул маленького (Шатри был старше, но выглядел моложе) мальчика на пол, да и вообще вёл себя, как последний злодей. – Ничего он не натворил, - внезапно севшим голосом процедил принц. – Всё в порядке. – И всё же, - Ленар положил ладонь Сэоррэ на плечо, однако тот сразу же скинул её и, развернувшись, поспешил в зал для занятий, из которого его и вырвал несколькими минутами назад Аи-Шатри. – Сэо! Чёрт бы вас всех!.. - выругался парень на неизвестном Шатри языке и спросил альмерра на варварском: – Шатри, что произошло? Плечи наложника задрожали от сдерживаемых рыданий, на глазах выступили слёзы. – Мы просто говорили о вас, майхаран-шари, - шмыгнул носом парнишка. – Я не думал, что маи Сэоррэ так разозлится, я не хотел. Ленар протянул Шатри платок, и тот поспешно начал вытирать лицо. – Ну ладно, - вздохнул Лэну, не почувствовав в словах альмерра лжи. – Больше не говори с ним обо мне, ладно? Это пока ещё больная для него тема. Герцин знал, чего хотел от принца Шатри - парнишке уже не терпелось покинуть дворец и переехать поближе к морю, он упоминал об этом не меньше пяти раз на дню. В конце концов, то была его давняя мечта, он не мог просто так оставить это желание, заменив чем-то другим. В столице, на чужой земле, Шатри был бесконечно одинок и беспокоен. Цэсея пичкала парня рассказами о красотах юга и радужными перспективами их совместного будущего. Она, признаться, была не в восторге от пребывания в месте, с которым были связаны самые неприятные воспоминания её жизни. "Даже жизнь невольницей, без права на слово и мнение, в стане альмерров была приятнее добровольного, благородного заточения в мрачных стенах дворца. В этом месте давит и душит буквально всё", - сказала она однажды. Скорее всего, и в разговоре с Сэо речь зашла об этом. Принц, который и представить не мог, что Ленар его так скоро покинет, наверняка невольно почувствовал себя несправедливо обиженным. – Майхаран-шари, но ведь маи Сэоррэ уже в том возрасте, когда следует начать вести себя по-взрослому, - вяло возмутился Аи-Шатри, высмаркиваясь в платок. – Он, в конце концов, наследник огромной империи. В этом мире выше него только его отец, но ведь все мы не вечны. Когда-нибудь маи Сэоррэ предстоит встать во главе государства, нельзя его так баловать. – Кто это тут о детском поведении заговорил, - усмехнулся Ленар. – Мальчик, высмаркивающийся в платок с выражением брошенного щенка на лице? Я готов баловать Сэо всю жизнь. Ты верно заметил - возможно, когда-нибудь он станет императором. Мне бы хотелось стать для него островком спокойствия, безмятежности, на котором он мог бы спрятаться, вести себя, словно пятигодовалый ребёнок. Альмерр улыбнулся какой-то грустной улыбкой и сначала намеревался вернуть платок, а после спохватился: – Я постираю и верну. – Не утруждай себя. Уж платок-то я могу себе позволить тебе подарить, окей? Развернувшись на пятках, Ленар последовал за Сэо в зал для занятий. Аи-Шатри, оставшийся на том же месте, скривил губы и сжал в руке подаренный майхаран-шари платок. – Вот как, - прошептал он одними губами. – Готов положить жизнь на алтарь любви к нему, а мне - платок. Что ж, кажется, действительно ничего не выйдет. Жаль. Я надеялся, что уж в этот-то раз всё предусмотрел.

***

Во дворце для придворных был отдельный обеденный зал. В большинстве своём, если император не желал присоединиться (а Эратсэ не желал портить себе аппетит такими куражами), он пустовал - слуги относили обед прямо в покои. Естественно, Элуш был из простой до боли породы упрямых ослов. Не желая утруждать слуг, он решил ходить в зал (не подозревая, что накрывание стола на него одного причиняет слугам ещё больше неудобств). Впрочем, сегодня всё было иначе - после того, как Ренгар восстановил свою репутацию во дворце, сразу же вернулся в свои давно никем не занятые покои в западном крыле. Ренгар, в отличие от Эла, был благородным ишаком, и поэтому есть в покоях, в одиночестве, считал ниже своего достоинства. Так что в этот день провидение решило столкнуть их лбами в обеденном зале. Юнмэ уже давно намеревался расставить все точки над "е", а бывший советник императора, ныне Второй генерал, просто как всегда старался избежать конфликта и потому не мог позволить себе промолчать, когда кто-то, пусть и грубо, но всё же начинает разговор. – Ты, кажется, и в самом деле совершенно не видишь границ дозволенного, - неспешно начал беседу Элуш, вяло ковыряясь в своей тарелке. – Как только совести хватило на то, чтобы набиваться в генералы после того, что сотворил. – Хм, - дежурная улыбка Ренгара нравилась и детям, и взрослым - он и сам был весьма недурен, но улыбаясь, даже не искренне, начинал сверкать, словно ограненный бриллиант. – Не понимаю, о чём вы, господин Первый генерал. В конце концов, я ждал помилования почти пять лет. Во дворце только глухой мог не знать о том, что Ренгар успел побывать в постели и нынешнего, и прошлого императора, предпочитал лейте, а сам выбирал роль принимающего. Конечно, именно из-за наклонностей и оказался в опале - Элуш точно знал, из-за чего пять лет назад мужчина был без шумихи отправлен в окончательную (как тогда казалось) отставку. Правда, раньше картинка в его голове всё никак не желала обретать целостность, теперь же, после признания Росса в том, что он является главой разведки, пазл наконец сошёлся. После заключения официального брака между императором и королём Ренгар был "уволен" с поста постоянного любовника. Расстроенный подобным донельзя (бывший советник был свято уверен, что Эратсэ никогда в жизни не остепенится), Ренгар без мыла влез сначала в постель Саара, заместителя Тальгена Виттори, а после и в крупные проблемы, с новоявленным любовником связанные. Так Ренгар был окончательно удалён от дворца (Эрэ не мог позволить, чтобы рядом ошивался человек, хоть сколь-нибудь связанный с Советом) и отправлен в добровольно-принудительную ссылку в свою летнюю резиденцию на юге страны. Как исчез, так и вернулся Ренгар, довольно просто и скоропалительно - Саар оказался послушным псом в его руках и легко переметнулся со стороны врага на сторону императора. Теперь Эссаро с нетерпением ожидал окончания расследования по делу Тальгена Виттори, чтобы Саар был освобождён - император, скрепя сердце, уже дал согласие на их брак. Что ж, может это и правда была та самая неожиданная любовь, любовь невзначай. Только вот это нисколько не меняло того, что Ренгар делил постель с Россом, что автоматически делало бывшего советника императора врагом для Элуша. – Слишком рано ты был прощён, - бросил Эл, повинуясь чувству злобы. – И, естественно, не обошлось без протекции одного из многочисленных любовников. Ренгар на секунду задумался. – Про "любовника"... Вы имеете в виду господина Росса? - Юнмэ промолчал. – Ну... - мужчина приглушенно рассмеялся, отложив столовые приборы и глотнув вина. – Что ж, я не просил его об этом, между нами давно всё закончилось. Да и к тому же, будь я действительно столь виновен, как говорит господин Первый генерал, и меня даже протекция самого Единого не спасла бы. – Хватит уже! - вспылил Элуш. – Играешься словами, как тебе захочется! Я слышал, как ты предлагал Россу возобновить отношения! "Слышал" было словом неподходящим. "Подслушал" - вот это ближе к истине. – Просто невинная дружеская шутка, - вскинул руки Ренгар. – Понимаете, я совершенно очарован своим будущим супругом, никто другой мне не нужен. Росс - замечательный любовник, но сейчас для меня это не играет существенной роли, я... в любви, - бывший советник императора улыбнулся, поднеся бокал с вином к губам. Кажется, алкоголь быстро вывел его из привычного равновесия, заставив продолжить диалог весьма неудачной фразой: – С чего вы так разошлись, господин Первый генерал? Слегка потише, а не то император услышит, как вы тут кричите. К слову, к чему столько гнева и злости? Даже ваша безответная любовь к королю не выглядела столь жалкой, успокойтесь. – Что. Ты. Сказал?! - взревел Элуш, вскакивая с места и хватая Ренгара за воротник кителя. – А ну повтори, ублюдок! К счастью, во дворце было запрещено использование атакующих видов магии, поэтому драться пришлось на кулаках. Иначе менее одарённый лейте Эссаро определенно не вернулся бы из иного мира. – Мне всё ясно, - шёпотом выдал мимо проходивший в это время Тэйаш, ударив кулаком в ладошку. А после задумался на секунду - и что бы ему такого сделать, чтобы и напакостить, и доброе дело совершить.