Пособие для начинающего попаданца, или Так поступает Король

Малый круг назывался "малым", вероятно, исключительно по ошибке. Входили в этот далеко не маленький, согласно фактическому названию, совещательный орган пятнадцать человек - вместе с новоявленными помощниками в лице Росса и Элуша вышло аж семнадцать. Малый круг выполнял те же функции, что и Совет ранее, только прав имел в четыре раза меньше - на то и была приписка, что он "совещательный", то есть, по факту, ни одно из принятых здесь решений мимо императора не проходило. С одной стороны, это было просто замечательно - теперь мимо Эратсэ, что называется, и муха не пролетела бы живой, но были и минусы. В первую очередь, из-за разношерстности входящих в круг экземпляров принятие даже самого незначительного решения растягивалось на недели. Они никогда не могли сойтись во мнении, даже в мелочах, один кричал "Белое!", другой "Чёрное!" и так по кругу - и это было основной причиной, почему Эратсэ вдруг попросил помощи извне. Изначально порядок здесь должен был навести Расмэ, но ситуация так резко изменилась, что сиятельному пришлось импровизировать и буквально на ходу придумывать Элушу занятие по силам - Рас наверняка расстроился, что ему вновь придётся разбираться со скучными отчётами из экономической сферы, а не драть глотку на дебатах. Но особо надеяться на Эла не стоило, и потому необходим был второй человек, на которого точно можно было бы положиться. Так эта горькая парочка оказалась на очередном собрании. Юнмэ был из тех людей, которые не любили церемониться и предпочитали большинство дел решать силой - с горячей кровью - тогда как Росс, наоборот, брал хитростью и интригой. По факту, это было нападение с двух флангов, и со стороны императора решение отправить этих двоих вместе было стратегически оправданным и даже гениальным... в какой-то степени. Сиятельный вообще очень часто придумывал планы по одновременному съедению рыбки и усаживанию какого-нибудь на хрен, в этом состоял его особенный талант, и выходило это у него почти так же хорошо, как мучить людей. В общем, собрание это проходило в специально отведенном для этого зале в здании главного управления Льорна. Росс и Элуш прибыли туда одновременно, но раздельно, и весь путь от ворот до самой двери преодолели в полном молчании, взаимно игнорируя существование друг друга. Эл, казалось, ещё не совсем отошёл от новостей об истинном положении Росса во дворце и его реальном отношении к Первому генералу, глава тайной разведки просто был не в духе - в последнее время это было нормальным его состоянием. Из-за приоткрытой двери доносился довольно-таки громкий шум. Движимый нехорошим предчувствием, Элуш дёрнул на себя ручку и вошёл внутрь. Росс, ухмыляясь, остался снаружи - он уже прочёл подробный отчёт об экспрессивности местных заседаний и не рискнул зайти вот так сразу. А вот Юнмэ тут же поплатился - и за свою чуйку, и за беспечность. С криками "Я же говорил тебе, что это гениальная идея, неверующая псина!" ректор Академии магии, лейте Шеогран Диметрис, кинул приличных размеров томик стихов в высокомерно морщившего нос лейте Фиорина Дорэтто. Слегка промахнулся. Вернее, попал, конечно попал, только не в того, в кого целился, и снаряд прилетел вошедшему в зал Элу прямо в лицо. Первый генерал весь задрожал от злости, Дорэтто прыснул в кулак, прячась под стол, Адорасэ, стоящий в центре этого самого стола, не стал сдерживаться и заржал в голос. Сидящий в углу Тэйаш на секунду отвлёкся от подпиливания ногтей, а после вернулся к своему занятию, поняв, что ничего из ряда вон выходящего не произошло - во время заседания по залу частенько летали предметы, так что кто не увернулся, тот и виноват. Реоадоникс поприветствовал новичков этого дурдома кивком головы и принялся дальше разделывать свой кусок мяса (обеды здесь подавались по расписанию и были довольно вкусными, что ни говори) тупым ножом (острый ему не доверили). Кортея усиленно замахала всеми свободными конечностями, активно радуясь приходу старого друга, а её супруг продолжил игнорировать всех окружающих, поглаживая животик жены (похоже, первая леди страны снова была в положении). Глядя на всё это, Элуш почувствовал горечь на языке и неистовое желание развернуться и без позволения императора отправиться на границу, сражаться с альмеррами - всё лучше, чем с этими "особенными" в одном помещении находиться. – Прошу вашего внимания, - не дожидаясь взрыва от разозленного Юнмэ начал Росс, поспешно вклинившись между генералом и всеми остальными. – Его Величество пожелал, чтобы мы приняли участие в нескольких заседаниях с целью инспекции. Прошу вас успокоиться и вернуться на свои привычные места. Прошло несколько долгих мгновений, а с места никто и не сдвинулся. Теряя терпение, Росс начал улыбаться ещё шире. Увидев это, Адорасэ произнёс: – Мы все уже находимся там, где обычно находимся во время заседания, так что начинайте свою инспекцию. – Ваше Высочество стоит на столе, - выдавил из себя глава разведки, ничем не выдавая своего удивления. Словно вскользь упомянул - так никто не делает! – Я идейный вдохновитель, - с гордостью ответил парень, вскинув подбородок. – Талисман малого круга. – Точно-точно, Ваше Высочество, - охотно подтвердил Диметрис, крадучись добравшись до своего томика стихотворений, лежащего под ногами у Элуша. Только ректор Академии Магии нагнулся, чтобы поднять его, как Первый генерал очнулся и успел-таки ударить его носком сапога под дых. Шеогран болезненно вскрикнул и обмяк на полу. Справедливости ради стоит заметить, что это было не так уж и больно, и мужчина лишь притворился тяжело раненным, дабы его больше не трогали - всё же вина за ним, какая-никакая, а была. – Итак, начнём инспекцию, - оскалился Юнмэ, занимая место за столом и закидывая ноги на спинку стоящего рядом стула. – Что у вас там на повестке дня? Росс аккуратно примостился возле стены, сливаясь с окружающей обстановкой, и с тоской подумал, что наведение здесь порядка займёт намного больше времени, чем он планировал. Этот цирк вообще можно привести в человеческий вид? Вряд ли. Скорее всего, император совершенно не подумал о последствиях, затащив в круг самых талантливых и подающих надежды магов (что автоматически обозначает их как неадекватных типов), сестру короля и старшего сына с его странным избранником. Эта толпа в случае нужды горы свернёт, но в мирное время, за неимением гор, они свернут друг другу шеи. – Ну, - протянул с пола Диметрис, потирая живот. – Мы решали, стоит ли вводить в Академиях занятия из смежных отраслей. Например, физическую подготовку для магов и теорию магии для неодаренных военных. – И к какому выводу пришли? - спокойно спросил Элуш, изучая лица присутствующих на заседании. Не стоило ему это говорить - в зале поднялся шум и гам, члены малого круга начали перебивать друг друга, яростно споря и пытаясь доказать всем окружающим, что именно их точка зрения - единственно правильная. Тэйаш продолжал пилить ногти, Ренд Прэатт - гладить животик беременной жены, Адорасэ - стоять и смеяться. Россу на секунду показалось, что он находится в каком-то особенно изощренном кошмаре, что это подсознание так наказывает его за все совершенные в реальности ошибки, но сон всё продолжался, и всё казалось излишне правдоподобным. Этих людей можно было вынести поодиночке, даже группу из трёх-четырёх людей вполне можно было успокоить, но пятнадцать совершенно разных человек в одном совещательном органе - это слишком! – Завалитесь! - рявкнул Элуш, поднявшись на ноги и сформировав в ладони огненную сферу размером с дыню. – Говорить будем в порядке очереди, и если хоть кто-то - повторяю, не важно, кто! - решит высказать своё веское "Я" вне очереди - спалю к Вечному, не глядя! Поняли? - Диметрис, напуганный перспективой быть сожженным заживо, только покивать смог. – Тогда начнёт мэтр Дорэтто. – Я заявляю, что это самый бессмысленный из рассмотренных нами законов! - Фиорин, вылезший из-под стола во время предыдущей вакханалии, называемой всеми "публичным обсуждением", встал в позу и почему-то на протяжении всей своей речи неодобрительно поглядывал на Диметриса. Слухами земля полнилась - вражда между этими двумя длилась целую вечность и заканчиваться, видимо, не спешила, несмотря на то, что одному было уже 38, а другому и того больше - 56. Впрочем, Кортее Виттори тоже было 56 (даже слегка больше, но кто о возрасте женщины заикнется, тому глаз вон), а она и не думала взрослеть, что тогда взять с двух магов, у которых целая жизнь впереди? – Никого не волнует, что ты там заявляешь, - пробормотал себе под нос Шеогран и, на его счастье, Элуш этого не услышал, в отличие от Росса. – Воину совершенно необязательно знать о тонкостях магии, равно как и магам - уметь сражаться на мечах и кулаках. – А между тем, лейте Дорэтто, если бы среди наших магов было немного больше людей, способных сражаться в зонах антимагии, как быстро закончилась бы война! - Элуш всё ещё тяжело воспринимал свою временную отставку и ни на секунду не прекращал думать, "ах если бы, да кабы". – Да и будь у воинов хотя бы малейшее осознание принципов работы стихийников, как легко можно было выставить их для сотрудничества в парах! Но нет, из-за таких, как вы, лейте, маги не понимают воинов, а воины - магов, и получается замкнутый, порочный круг. Неужели это непонятно? Хочу напомнить вам, господа, - он обратился ко всем присутствующим. – Малый круг - совещательный орган императора, а сиятельный - никто иной, как сама империя. Вы решаете не судьбу Академий и их студентов, а судьбу государства. Эта земля вскормила вас, словно мать - младенца, и вы обязаны ей, как собственным родителям. К сожалению, пока вы не поймёте этого, во мнениях точно не сойдетесь. Запомните раз и навсегда, что главный приоритет - Эрха и её будущее. Никакие посторонние факторы, вроде личных счетов, - он, поджав губы, посмотрел сначала на Шеограна, а после на Фиорина. – Не должны стать для вас преградой на пути к благополучию родины, это понятно? Зал как-то притих. Адорасэ, кхекнув, слез со стола, а Тэйаш, нахмурившись, спрятал пилочку и, стряхнув ногтевую пыль, надел перчатки. Кортея выпрямилась, сидя на стуле, и Ренду, хочешь не хочешь, пришлось последовать её примеру. Только Реоадоникс продолжал скрипеть ножом по тарелке, пытаясь расчленить кусок мяса. Впрочем, хоть что-то в этой жизни должно было оставаться неизменным. Росс, стоящий у стены, чувствовал себя некомфортно. Слова Первого генерала о родине почему-то очень сильно задели рыжего. Он никогда не старался на благо страны, считая себя подчинённым императора, а не подданным империи. Поэтому все его решения, так или иначе, приносили пользу Эратсэ, но были ли они полезны для самой Эрхи? Росс никогда об этом не думал. В этот раз он даже откровенно пренебрег интересами государства, поставив личное на первое место, что, в самом деле, было непозволительно для истинного эрхийца, служащего во дворце. Однако, вместе с дискомфортом, в груди теплилось чувство глубокого восхищения Первым генералом и его методами. Будь это Росс, он вряд ли заикнулся о долге перед страной в компании этих людей, а значит и успокоить толпу у него не вышло бы.

***

Тэйаш выглядел необычно задумчивым - это Адорасэ удалось заметить уже на подъездах ко дворцу. Вообще-то, в отрешенном выражении лица южанина не было ничего удивительного - он выглядел как мёртвая рыба почти всё свободное время. Однако, в этот раз что-то в его образе и выражении отличалось от привычного, и именно поэтому принц обратил на него внимание. В этом смысле, Адорасэ нареканий не вызывал - был довольно-таки внимательным, особенно после заключения помолвки (даже отец-император одобрил идею с женитьбой, потому что эта свадьба хоть немного успокоила бы бунтующих в тени Церберов Виттори) - но в то же время не надоедал с допросами и не совал свой любопытный нос куда не следует без сильной на то нужды. Они всё же договорились оставить друг другу личное пространство. Принц мог быть уверен - если что-то серьёзное случится с Тэем, он обязательно расскажет или обратится за помощью. – На заседании что-то случилось? - спросил Адорасэ как бы между прочим спокойным голосом, не требуя ответа. Виттори кивнул, поднося кулак к губам и слегка касаясь ими нежной ткани перчаток. – Ты не заметил, что Росс был сегодня каким-то странным? - спросил он задумчиво, поднимая взгляд на жениха. – Заметил, но не придал особого значения. Он в последние дни очень много чудит, ничего удивительного в том, что он выглядит необычно, нет, - пожал плечами рыжий. – Возможно, он всё-таки немного сошёл с ума со своими шпионскими играми. – Да нет же, - покачал головой Тэйаш, требовательно уставившись на эрхийского принца. – В отношении Первого генерала. У него было такое лицо, - парень попытался изобразить грусть и тоску на лице. – Он же постоянно улыбается, никогда его таким не видел. – Никогда бы не подумал, что нечто подобное так тебя заинтересует, - Тэя, в самом деле, было трудно чем-то увлечь. А если он так реагирует на подобные, ну, прямо скажем, не касающиеся его мелочи, не значит ли это, что он сильно заинтересован в Россе? Или в Первом генерале? – Ты ведь не влюблён в Росса, да? Тэйаш, скривившись, желчно бросил в ответ: – Ни за что. И, предупреждая следующий твой вопрос, лейте Юнмэ мне тоже даже в голодный год не нужен. – Ладно, тогда в чём причина? - терпеливо поинтересовался Адорасэ, не меняясь в лице. – После слов Первого генерала я подумал о том, что и сам никогда толком не думал о благе государства, - с каким-то сложным выражением ответил Виттори. – Но раз уж ты принц, а я твой будущий супруг, не должен ли я задуматься всерьёз о судьбе Эрхи? Не должен ли ответственно относиться к государственной службе и прочему? – Да, обычно всё так и происходит, - недоверчиво хмыкнул Адорасэ. – Не перебивай меня, - фыркнул Тэй. – Так вот, увидев выражение лица Росса, я подумал, что он, вероятно, тоже не был честен с самим собой и думал только о собственном благе. Но что с того - подумал я следом. Росс уже 15 лет является главой разведки, подлость и хитрость должны были стать его второй натурой. Ни один человек не должен иметь на него влияния - вот что я тебе скажу. Но имеет - Первый генерал. И приехали они вместе, - парень прокашлялся. – В заключение скажу, что это не обязательно именно любовь, как я думаю. Принц недоверчиво уставился на жениха из своего угла кареты и, не выдержав, рассмеявшись. – О, это всё что угодно, кроме любви, - выдавил он сквозь смех. – Росс просто не способен любить. Тэйаш недовольно поджал губы. Кому, как не ему, знать, что зацикленность делает с людьми, и как репутация со временем заменяет тебя самого в глазах окружающих. Что ни говори, а Росса он слегка - совсем немного - понимал, и хотел бы понять больше.

Два месяца спустя, Льорн.

– Войска всё ещё патрулируют захваченную территорию, все альмерры подвергаются допросу с использованием заклинания правды, но природу воронок выяснить так и не удалось. Шаман племени, как вы знаете, оказался магом. После его смерти при захвате стана наши некроманты так и не смогли его оживить. Ренгар лейте Эссаро, мужчина шестидесяти пяти лет, бывший советник императора, а ныне, за заслуги перед страной, Второй генерал Эрхи, представлял этот доклад уже не в первый раз. Однако впервые его слушали столько людей, и точно впервые окидывали ненавидяще-оценивающим взглядом. Ренгар, конечно же, не единожды встречался с Первым генералом страны, и, что таить, хороших отношений у них не вышло. Мужчины взаимно друг друга недолюбливали - Ренгар считал Элуша сопляком, Элуш считал Ренгара стариком и высокопоставленной швалью. Однако, их мнения оставались при них уже очень долгое время. Они не давали двору повода для слухов, никто кроме них самих не был в курсе, как относятся друг к другу генерал и бывший советник. Что же случилось теперь? Ренгар ослабил ворот кителя, который за последние два месяца не снимал даже ночью. Теперь он почему-то начал душить. – У Первого генерала есть вопросы? - дабы ослабить подавляющую ауру мага огня спросил Эссаро. – С радостью поясню, если вам что-то не ясно. – Мне сказали, вы привезли в столицу кого-то из альмерров? - спросил Росс, заметив, что Элушу было понятно всё, кроме факта присутствия на императорском совете Ренгара. – Да. Это мальчик по имени Аи-Шатри, фаворит Кейран-Лэну. Естественно, его так же проверили заклинанием на предмет недобрых замыслов. Парень абсолютно безопасен и, кажется, действительно искренне хотел увидеть майхаран-шари. Глава разведки подозрительно нахмурился, но промолчал. – К слову, насчёт майхаран-шари. Я раздумывал над тем, где принцессе Цэсее и её сыну лучше будет поселиться, и пришёл в выводу, что южное поместье прежнего императора подойдёт? Росс, натянув на лицо подобострастную улыбку, произнёс: – Ваше Величество считает, что Кейран-Лэну во дворце не место? - учитывая давнюю просьбу первого принца, это было бы несколько проблемно. Росс сильно сомневался, что Сэоррэ так просто позволит Ленару покинуть дворец - слишком сильно к нему привязался. – А что ему здесь делать? - удивился Эратсэ. – С альмеррами покончено, его помощь больше не требуется. Цэсея отказывается жить во дворце. Да и, учитывая последние события, пребывание в Льорне принца вражеского народа... – Однако, для начала стоит поинтересоваться мнением принца Сэоррэ, - улыбнулся глава разведки дежурной улыбкой. – В конце концов, Кейран-Лэну следует назвать гостем первого принца. – Тебе что-то известно? - напрягся Эратсэ, не собираясь, впрочем, выставлять ситуацию на всеобщее обозрение. – Все, кроме Росса, свободны, господа. Спасибо за вашу службу. Оба генерала нехотя покинули кабинет. – Так что? - нетерпеливо произнёс Эрэ, поднимаясь с кресла и разминая затёкшие плечи. – Два месяца назад принц настойчиво просил меня разузнать, кто нравится Кейран-Лэну, Ваше Величество, - с готовностью ответил глава разведки. – У меня есть основания полагать, что Сэоррэ симпатизирует Ленару. – Интересно, чьи гены в нём взяли верх, раз он влюбился в такого неудачника, - скривился император. "Судя по природе чувств, явно ваши, Ваше Величество", - подумал Росс, но вслух сказал вот что: – Неправильно будет разлучать принца с предметом его первой любви. – Точно, - Эрэ хлопнул в ладоши. – Найдём Сэо более подходящую кандидатуру, он разлюбит альмеррского принца, и я выкину его из дворца. – Мы можем подождать развязки, не участвуя в этом деле, - попытался воззвать Росс к благоразумию сиятельного, однако тот и слушать не стал. – Росс, тебе ли говорить о политике невмешательства? Не ты ли суёшь свой нос в каждое дело, от мала до велика? Информация - это тоже своего рода оружие. Для начала, давай подберём подходящую кандидатуру. У меня всего два условия: во-первых, чтобы был неглуп, и при всём своём уме не лез, куда не просят. Ну и второе... Да Вечный с ним, со вторым, мне бы такого зятя, чтобы проблем лишних не доставлял... Росс понимающе кивнул. – То есть, как я понял, вариант с девушкой мы не рассматриваем? - рыжий был человеком подневольным, ему сказали - он сделал. Император посмотрел на главу разведки совершенно иными глазами. – А ведь действительно, - протянул он как-то зло ухмыляясь. – Почему бы и не девушка? Да, точно. Найди парня и девушку, пусть они сблизятся с Сэоррэ, а там он уже сам решит, что ему больше по душе. "Если бы меня спросили, ему больше по душе Кейран-Лэну... Но меня не спрашивают, и я молчу", - вздохнул про себя Росс, мысленно качая головой. Всё это было на него ужасно не похоже. Но он же сам решил измениться.