Быть Богом (Не) Легко

      Икари Гендо. Это же время.              - Оставляю остальное на тебя.              Фуюцуки, ставший за эти двенадцать лет тесного сотрудничества мне надёжной опорой, на мои слова никак не ответил.       Иногда я позволяю себе задаваться вопросом, ради чего он тут остался: сначала в GEHIRN, затем в реорганизованной ветви NERV. Если я точно знаю, что присоединился к нам он ради Юи, и сам он точно знает, что Юи он (в отличие от меня) больше никогда не увидит. Заботится о её научном и... прочем наследии? Возможно, и даже весьма вероятно. Но… в такое время? В последние годы существования человечества в том его виде, к которому мы все привыкли? Упорство, воистину достойное самурайского пути служения до самого конца. Не ради денег или материальных ценностей. Ради идеи. Он ведь тогда, в две тысячи третьем, на самом деле пришёл к нам не шантажировать, а узнать всю правду, стоящую за Вторым Ударом. И Юи ему эту правду рассказала… с моего полного попустительства. Всё же сенсей моей дорогой Юи, нам обоим, что ни говори, не последний человек. И за всё это время я ни разу не пожалел, что кроме правды о прошлом, открыл ему позже уже лично и правду о будущем. О планах SEELE и… альтернативах, ими не предусматриваемых. Последние события показывают, что я просто не могу разорваться и успеть везде - третий Ангел пришёл к нам крайне невовремя. А значит, надёжный человек, знающий о моих личных планах всё, становится незаменим. И польза от него, особенно на последних этапах, обещает быть колоссальной...       Что там Акаги и шестьде… новый пилот? Включить планшет, активировать заранее запрограммированную команду слежения. MAGI должны найти их достаточно быстро: если не по автоопределению лиц через камеры наблюдения, то через историю использования карточки-доступа Рицуко. И вправду, не успел я об этом толком подумать, как планшет уже показывает мне трёх человек. Где это они?... Понятно. Как раз подъезжают на подъёмнике к жидкому боксу Евы-01, куда я и сам направляюсь.       Юи… скоро ты сможешь увидеть… сына. Не уверен, что он воспринимает меня как отца, скорее уж уверен в обратном. Но на твою пустую могилу он всё же пришёл. Узнаешь ли ты его? Он... вырос. Изменился. Впрочем, что за чушь? Конечно узнаешь. Если не визуально, то при контакте. По крайней мере, я на это надеюсь.              - *Ш-ш-ш-ш* ...Что с юнитом ноль-один? - Внезапно заговорил динамик у планшета голосом Кацураги.              ...Значит, они уже заехали в область с датчиками-микрофонами. О чём они там говорят?              - Проходит последние этапы разморозки при помощи оборудования класса Б. - Акаги.              - Он ведь заработает, правда? Мы же его ещё ни разу не активировали… - Кацураги.              - По подсчётам, шанс успешной активации равен одной миллиардной процента. - Акаги.              - Значит… он не будет работать? - Кацураги.              - Ну почему же? Шанс не равен нулю. - Акаги.              ...Надо будет намекнуть Рицуко при следующей нашей встрече, что не стоит распространяться о подобной информации в присутствии посторонних. Пока что посторонних...       Надеюсь, я смогу нанять Синдзи. Иначе уже сегодня миру может наступить конец. Жаль, что он и его соратники - из числа тех наёмников, которые берутся не за всякую работу, несмотря на величину оплаты. Если же всё получится... надо будет подумать, как заинтересовать его не только деньгами, как это вышло с Фуюцуки.              ...              Я на месте.              - Сфокусировать камеры на… Икари Синдзи, когда он войдёт в бокс. Изображение на экраны.              - Хай! - Отозвался на мой приказ один из операторов в форме техперсонала, сидящих позади, за стойкой с компьютерами.              Просветлённая оптика камер с подсветкой должна отлично работать даже во мраке бокса, в котором за ненадобностью выключен свет. Экраны с боков вспыхнули и, переключившись с отображения каких-то длинных рядов чисел пополам с формулами математических расчётов на чёрном фоне, показали правый вход в бокс, откуда с минуты на минуту зайдёт капитан оперативного отдела, главное лицо технического, и ка-шестьдесят восьмой.       ...Никак не могу избавиться от привычки называть его номером. А надо. Любой неверный шаг сейчас способен поставить под угрозу все последующие планы. Синдзи… на это “прозвище” наверняка разозлится и начнёт показывать свой гонор. Оно напомнит ему о его детстве тут, под патронажем SEELE. Теперь ведь не докажешь подростку (как бы он там не выглядел), что NERV не имел к той программе “обучения” никакого отношения. И-и-и… вот он, ответственный момент. Синдзи уверенно вошёл в тёмное помещение… и сразу же заметил голову Евы-01. Его глаза…              - Увеличить зум. Мне нужно лицо. - Уточняю свой приказ.              - Хай. - Отозвался уже другой оператор, после чего осуществил нужную операцию… и слегка вздрогнул от полученного изображения.              И было от чего. Глаза моего клона, в этот момент посмотревшего прямиком в объектив камеры, на миг хищно мелькнули в темноте. Потусторонним красноватым светом, будто тлеющие угольки. Несильно, но отчётливо. У Рэй тоже наблюдается рудиментарная плёнка “tapetum lucidum” позади сетчатки, но никаких функций она не несёт… а вот Синдзи наверняка отлично видит в темноте. Готов спорить, он и меня заметил, несмотря на поляризацию этого бронестекла, через которое я за ним наблюдаю с высоты. И всё же надо будет приказать снять непрозрачность, когда начнётся разговор...       С последним, возможно, намечаются некоторые проблемы. Я банально не знаю, как мне начать. Стиль общения с подчинёнными не подойдёт. Прикинуться вдруг обрётшим сознательность отцом… не уверен, что у меня получится. Насколько бы было проще, уж прости Юи за подобные мысли, если бы Синдзи был обычным слабовольным ребёнком. Последний тем временем упёрся потяжелевшим взглядом в броне-объективы шлема Евангелиона. Кажется, узнал…              - Включить свет. Снять поляризацию со стекла.              - Есть. - Подтвердил принятие приказа тот самый первый оператор, и сделал необходимое.              Синдзи даже не шевельнулся. Всё так же молча смотрит прямиком в глаза Нольпервой. Хотя уже нет: через пару секунд он неторопливо, словно бы нехотя поднял правую руку и запустил пальцы в свои волосы, одновременно с этим настолько же медленно смежив веки.              - Удивлён? Информацию про Ев ты не найдёшь в кратком руководстве, что выдала тебе капитан Кацураги. - Решила взять первое слово Акаги: - Эта человекоподобная боевая машина - апофеоз человеческой…              - Я знаю что это. Помолчите, Акаги-сан. - Внезапно резким тоном заткнул так и не открывший глаз Синдзи неофициально “третьего человека в японском NERV”, но тут же смягчился: - ...Дайте мне немного времени… для совладания с неприятными воспоминаниями.              И что странно, Рицуко послушалась. Не стала никак комментировать ни грубость, ни якобы наличие знаний у постороннего о секретном “проекте Е”. Прошла минута… и вот потенциальный пилот убрал руку от головы и открыл глаза. Пора и мне вступить в разговор. Включаю микрофон...              - Давно не виделись… сын.              Симатта, что я несу?! Какой “сын”? Это что, меня только что на чувства пробило? Ну да, внезапно возникла лёгкая гордость из-за того, как он научился управлять людьми с помощью голоса… сколько же лет я сам подобное оттачивал, стоя у зеркала...       Ксо, о чём я думаю?! Он же сейчас посчитает это насмешкой!              - Действительно давно… отец. - С ехидной улыбкой ответил Синдзи, вроде бы без какого-либо страха или неприязни переведя взгляд прямо на меня.              Хорошо, что я за все эти годы научился идеальному контролю лица. Вздох облегчения или показательная в переговорах злость сейчас оказались бы явно лишними. Перед такими как нынешний ка-шестьдесят восьмой нельзя показывать слабину - сожрёт с потрохами за милую душу. Нутром чую.              - Это ведь он? Тот самый тестовый образец, в капсуле синхронизации которого растворилась мама? - Скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс вслух Синдзи: - ...Тогда на нём ещё не было брони(http://samlib.ru/img/d/dimitrow_r_i/bytxbogom-legko/eva01_in_making_from_lilith.jpg)… а та, что лежала на складах, имела другой окрас(http://samlib.ru/img/d/dimitrow_r_i/bytxbogom-legko/proposal_01_eva01.jpg). Но я всё равно чувствую, что это он.              - Да что ты можешь помнить… - Непроизвольно вырвалось у меня, тоном с намёком на угрозу.              ...И к сожалению, микрофон в этот момент всё ещё был включён. Не успел взять себя в руки. Смерть Юи для меня всё ещё больная тема, несмотря на наше скорое воссоединение. Реакция на мои слова последовала незамедлительно:              - Что я помню? ЧТО Я ПОМНЮ?! - Перешёл на крик Синдзи: - Я помню всё до малейшей детали! Я помню все до единой команды, через которые тогда прогнали систему до начала аварии! Я помню даже точное количество пузырьков на её искажённом гримасой боли лице в момент перехода уровня синхронизации за сто процентов! И то, как с неё, ещё живой, отваливались растворяющиеся пласты кожи, обнажая агонизирующее мясо и рассыпающиеся кости! О да, я отлично помню, какое она показала “светлое будущее”! А насколько хорошо помнишь это ТЫ?              - Довольно! - ...Надеюсь, мой голос сейчас прозвучал не жалобно.              Чёртов клон! Что он себе позволяет?! Думает, что ему тяжелее от… чем… так, хватит. Сначала нужно разобраться с Ангелом. Попробую надавить, используя аргумент срочности:              - У нас нет времени на препирательства. Мне нужно, чтобы ты пилотировал Еву-01.              - ...Постойте, командующий! - Вдруг вмешалась Кацураги: - Контакт Третьего Дитя - вот так сразу? Даже у Рэй на освоение синхронизации ушло семь месяцев!              Дура! Будто у нас есть выбор! И кого я только набрал на ответственные должности, что некоторые не понимают таких простых вещей?! Чем меньше бы клон знал о сложности того, что от него требуется, тем меньше у него было бы сомнений! И тем больше шансы синхронизации! Хорошо хоть Акаги уже озвучила за меня основные мои мысли - про отсутствие других вариантов. Если бы это сделал я сам, то звучало бы как оправдание.              - ...Короче. - Прервал Синдзи, видимо, быстро надоевший ему спор между молодой учёной и её подругой из оперотдела, моментально приковав к себе внимание: - Отец, ты позвал меня сюда, чтобы я залез в этого огромного боевого человекоподобного робота... в эту влажную мечту меха-анимешника, и затем на нём отправился наверх, превозмогать ещё более огромную неведомую ***ню из космоса?              - ...Да. - В наступившей тишине кое-как выдавил из себя я.              - КРУТО! ПАПОЧКА, ТЫ ЛУЧШИЙ!!! - Внезапно радостным тоном увлёкшегося подростка заорал четырнадцатилетний… подросток в теле взрослого, с дебильной улыбкой на физиономии.              Послышался хлопок ладони о лицо: это таким образом Кацураги ёмко выразила своё отношение к только что продемонстрированному уровню личностного развития одного присутствующего клона. Мне показалось, или хлопок получился каким-то слитным со своим же эхом? Обернуться…       Нда. Трое из четырёх операторов сейчас тоже вовсю изображают то, что на западе у молодёжи называется “facepalm”. И я вполне могу их понять...              - ...Сказал бы я как-то так, если бы был обыкновенным японским школьником с манией о собственной исключительности, грезящим о “нагибании мира всея”. - Закончил предыдущую мысль Синдзи, внезапно огорошив всех присутствующих необычайно холодным и отрезвляюще язвительным тоном голоса: - Может, хватит ломать комедию? Ты читал прейскурант услуг нашего ЧВК, отец?              Спокойно… спокойно.              - Да.              - “Акция” разовая?              - ...Нет.              - В таком случае, данная ситуация проходит под вариантом “охранная деятельность стандартной большой группы в неблагоприятной обстановке” с посуточной оплатой и вашим полным материальным обеспечением её пребывания в данной дислокации. - Озвучил стоимость Синдзи, после чего, подумав, добавил: - ...С фиксированной месячной добавкой за использование спецсредств и техники для ведения боя в городских условиях. И коэффициентом за “риск для жизни второй степени”. Ну и ещё с доплатой за срочность прибытия и развёртывания.              - Синдзи… так ты, выходит, наёмник? - Только сейчас догадалась Кацураги, из-за чего уже мне захотелось сделать этот самый “facepalm”: - ...И ты собрался воевать с Ангелом при помощи людей и обычной техники? Ты что, уже забыл, что его не взял даже N² боеприпас?!              Хороший вопрос.              - ...Стандартная большая группа с техникой - это не для борьбы с Ангелом. А для моей охраны, Мисато. - На этот раз с лёгкой насмешкой в голосе ответил Синдзи: - Поправь, если я ошибаюсь, но пилотов у вас нет, и найти их невероятно сложно. Иначе такого как я вы бы сюда не вызвали. А значит, если я соглашусь на эту роль, то стану эксклюзивной мишенью всех врагов и недоброжелателей NERV, которых ваши дырявые “меры безопасности” ничуть не остановят. Свою безопасность в подобных условиях я доверю лишь собственной команде - и никак иначе.              Резонно...              - Я согласен на эти условия, Синдзи. Оплату ЧВК “Deciders International” получат в течение часа - по реквизитам, которые ты укажешь моему секретарю. Если это всё, то готовься к…              - “Всё”? О нет... отнюдь не всё, отец. - Прервал меня этот… нахал.              Молча жду продолжения. Но, чувствую, моё терпение на исходе. Давно со мной никто, кроме стариков из SEELE, не мог себе позволить так говорить.              - Мы обговорили гонорар людей, которые будут меня охранять. А вот мой личный - нет. - Скучающим голосом внёс ясность некий наглец.              Это действительно начинает раздражать.              - Деньги - не проблема...              - Меня не интересуют деньги. - Прервал меня Синдзи, покачав головой.              Снова пауза.              - Говори. - Потребовал я.              - Я согласен уничтожать Ангелов с помощью твоей Евы-01. Но лишь на двух условиях. Точнее на одном условии и при выполнении одного моего требования.              Ну и... чего он тянет? Ксо, не нужно было показывать, насколько ситуация срочная. Он это делает специально.              - Условие: отсутствие надо мной каких-либо ваших правил или командиров с начальниками!.. Даже таких симпатичных, что стоят позади меня. - Нашёл в себе достаточно цинизма Синдзи для шутки в подобный момент: - ...Я готов выслушать совет, скоординироваться с привлекаемыми для акции силами, но окончательное решение того как именно, в какой момент, и с помощью чего я буду убивать Ангела - останется за мной. Не понравится - можете выгнать меня в любой момент, заплатив отступные.              - Синдзи, военная операция - это тебе не игрушки! - Прорвало терпевшую ровно до сего момента Мисато.              - Хорошо, допустим. Дальше. - Давлю на корню ещё не начавшийся спор, под предназначенным мне удивлённо-возмущённым взглядом Кацураги.              Грызня кадровых офицеров и наёмников - вещь поистине неискоренимая, уж мне ли не знать. И если её не задавить в зародыше своим авторитетом - способна привести к краху любую, даже самую продуманную кампанию.              - Далее… требование. - Глубоко вдохнул Синдзи, после чего безразличным тоном бросил одно единственное слово, из-за которого у меня внутри зародился и невольно начал набирать силы ураган: - ...Рэй.              Воцарилась тишина. Если до этого можно было услышать тихие перещёлкивания, побикивания и чуть слышный монотонный гул находящейся тут машинерии, или едва различимый шёпот операторов между собой, то сейчас, кажется, всё замерло в вязком таком ожидании беды.              - Поясни. - Потребовал я, собрав воедино все имеющиеся у меня остатки скрытого резерва терпения, о существовании которого, возможно, даже сам и не подозревал.              - Я её забираю. - Пожав плечами, спокойно добавил…              ЧТО-О-О?! ЧТО ОН СКАЗАЛ?!              - ТЫ… НЕ ПОЗВОЛЮ!!!              - Нет, так нет. No deal then. - Всё так же спокойно, будто и не было моего крика, резюмировал этот… этот… - И незачем так кричать. В твоём возрасте от перенапряжения может подняться давление.              ...И ещё и поковырял мизинцем в ухе! ********!!!              - Синдзи… ты что, отказываешься? Но как же… от тебя зависит судьба человечества! - Недоумённо воскликнула Кацураги.              - Это мой выбор. - Пожал плечами клон: - Я не позволю какой-то абстрактной “судьбе человечества” решать за меня мои действия. Да и вообще, сбавь уровень пафоса. У NERV есть ещё пять крупных филиалов-ответвлений. Четыре из них - в других странах. Уничтожение одной - это ещё не конец света.              - Ты ошибаешься! Это именно что конец света! - Не на шутку разозлилась Мисато: - Именно тут, в Терминальной До…              - Капитан Кацураги! - Прерываю я её, одновременно с этим делая глубокие вдохи-выдохи. И уже обнаглевшему клону, откуда-то успевшему достать крупную сигарету, которую он принялся раскуривать с помощью голубого “шипа” бутановой миниатюрной горелки: - Что… ты хочешь сделать с Рэй?              - Ничего особенного. - Тут же отозвался Синдзи: - Поживёт у меня, вдали от ваших экспериментов и экспериментаторов... *Пых*... Хоть увидит мир, отличный от палат лаборатории. Готов спорить, вы тут даже и не задумывались о её социализации и подготовке к жизни вне NERV. *Пых*... Если вообще планировали давать ей какой-либо выбор.              - Она ходит в школу! - Вставила свои пять иен Акаги.              - Ага, в вашу “карманную” какую-нибудь. - Скептически посмотрел на Рицуко Синдзи.              - ...И мы не проводим над ней опыты? - Уже не совсем решительно, скорее вопросительно добавила Акаги.              На такое Синдзи даже отвечать не стал, лишь покачал головой. **********! Ну конечно же. Что ещё он, лично прошедший через ад экспериментальной подготовки SEELE, мог бы потребовать от NERV? Только свободу для оставшегося живого тестового “образца”. И почему я не принял это во внимание раньше?!              - Рэй - пилот Евы-00. Мы не можем её “отпустить”. - Делаю я как можно более веское замечание.              - Да? Пилот, значит… - Синдзи сделал затяжку и предложил: - ...Не вижу проблем. Она может временно пожить где-нибудь в Токио-3, под моим присмотром. Если я не буду справляться с Ангелом, мои соратники быстро доставят её сюда.              Это… уже на самом деле не так плохо, как я себе надумал, когда он сказал, что “забирает её”. Если Рэй останется здесь, в Токио-3, где практически всё находится в моей власти… в общем-то я ничего, кроме постоянного контроля над ней, не теряю. Да и то, зависит от того, где они решат обустроиться. Но всё равно нельзя идти на такие уступки! Вдруг Синдзи этого покажется мало? Остался ещё один подготовленный мною вариант. Скорее всего, Рэй в её текущем состоянии не сможет активировать Еву-01. Однако такой спектакль обязан сделать клона как минимум чуть сговорчивее! Если же у Аянами всё-таки получится… то это будет вообще замечательно.       Мысленная пометка для себя: разобраться, почему не такие уж и сильные раны Рэй практически совершенно не зажили за почти месяц с прошлой попытки реактивации нулевой. В свете текущих событий, вполне реален саботаж…              - Не годится. - Выдаю я “вердикт”: - Если это твоё требование окончательно, то можешь проваливать туда, откуда приехал.              ...Молчит. Стоит и ждёт, спокойно себе дымя своей сигаретой. Ну-ну, жди.              - Фуюцуки.              Лицо Синдзи на одном из мониторов сменилось изображением Козо.              - Разбуди Рэй.              - Можем ли мы её использовать? - Справедливо усомнился мой помощник.              Так… теперь как можно более холодным тоном, чтобы сделать намёк клону. Не зря же я не выключал микрофон громкой связи? Прости меня, Рэй, если ты потом услышишь эту запись:              - ...Она ведь не мертва.              - Я… понял. - Явно неодобрительно отозвался Фуюцуки, развернулся и, похоже, отдал соответствующую команду кому-то из подчинённых.              Пауза. Синдзи отреагировал… никак не отреагировал. Кажется, будто его совсем ничего не заботит.              - Рэй. - Бросаю я вслух “зов”, зная, что её уже должны были подключить к “беседе”.              - Да? - Вопросительно ответил мне крайне усталый, безэмоциональный голос.              Чувствую себя подонком. И ещё не раз буду чувствовать. Мне придётся пойти на многие жертвы ради задуманного.              - Твоя “замена” оказалась бесполезной. Тебе придётся постараться активировать Еву-01.              - Есть... - Утвердительно отозвалась Рэй.              - ...Перенастроить пользовательский профиль системы Евы-01 на Рэй! - Подождав, но так и не дождавшись реакции Синдзи, сориентировавшись, выдала первый приказ из длинной серии аналогичных указаний, Акаги, уходя с “мостика”.              Фразы-подтверждения я привычно пропускаю мимо ушей. Это ещё не тот этап, на котором способно произойти что-либо непредвиденное. Лучше найти через планшет Рэй и проследить за её перемещением.              Икари Гендо.              ...              На раздвижной “мостик” жидкого бокса, со стороны противоположной той, с которой ранее зашла троица людей, торопливо вошла группа медиков: две медсестры и врач-травматолог, катившие некий объект. Этим самым объектом оказалась примечательная и несколько чуждая данной обстановке каталка с капельницей. На каталке, с обращённым на потолок безразличным взглядом единственного видимого из под бинтов и повязок глаза, лежала девочка лет четырнадцати. Её руки, голову и туловище покрывали бинты, поверх которых на неё в подготовке к данной ситуации надели некий облегающий высокотехнологичный костюм без рукавов…       Споро отсоединив иглу капельницы и убедившись в том, что их работа “сделана”, медики быстрым шагом покинули помещение, оставив тем самым покалеченную девочку с правой её рукой в гипсе одну. Молодой мужчина, единственный кто остался на “мостике”, наградил ушедших эскулапов крайне недобрым взглядом в их спины, и уже с некоторой долей жалости в нём, перевёл взор на девочку. Что в данный момент, не скрывая пробирающую её до внутренностей боль от необходимости физических нагрузок, пыталась встать с каталки. Любого сознательного человека, увидевшего бы такое зрелище и услышавшего сопровождающие процесс жалобные всхлипывания, быстро бы заклевала совесть, требуя либо помочь несчастной встать, либо уложить её обратно: по-хорошему говоря, вряд ли в состоянии Рэй можно было проводить какие-либо небезопасные контактные эксперименты. Тем не менее, что бы не задумал Икари Синдзи, и как бы он не относился к такому “представлению”, молодой мужчина остался на своём месте. И никто, кроме него самого, так никогда и не сможет сказать, скольких усилий ему стоило перебороть себя и не броситься своей родственнице на помощь.       ...А уже в следующее мгновение началась резкая тряска, похожая на землетрясение: Ангел начал пробивать себе дорогу сквозь бронеплиты Геофронта. В результате чего одно из неудачно попавших под удар “заглублённых” зданий попросту сорвалось вниз, упав своей немалой массой поблизости пирамиды штаба NERV. Рэй, едва вставшая, и в этот момент опиравшаяся на бортик своего “средства передвижения”, разумеется, оказалась к такому не готова и тут же рухнула на металл “мостика”, как подкошенная. Вместе с этим на мгновение мигнул свет, заскрежетали под потолком рёбра жёсткости бокса, а присутствующий технический персонал вцепился в находящиеся поблизости них поручни. Мало кто на фоне происходящего смог заметить начавшую падение на “мостик” сорванную с потолка стальную балку… и ещё меньше из заметивших смогло хоть как-то на это среагировать. Как бы там ни было, первой взметнулась из воды вверх огромная рука в фиолетовой броне, облепленной остатками порванных фиксирующих троссов - и этого оказалось достаточно для того, чтобы полностью защитить находящуюся на “мостике” фигуру молодого мужчины.       ...Икари-младший с подозрением покосился на оставшуюся висеть в воздухе фиолетовую ладонь. После чего щелчком отправил докуренную почти до фильтра сигарету-переросток прямиком в воду и, не обращая внимания на удивлённые возгласы девушки в лабораторном халате, медленно пошёл к девочке, свернувшейся от боли на полу в позу эмбриона. Сев рядом с ней, аккуратно развернув на спину и ощупав забинтованные области, Синдзи покачал головой и громко сказал в воздух:              - Знаешь, отец... если это был твой последний пилот на примете, и у тебя больше нет козырей в рукаве, с помощью которых ты бы мог справиться с Ангелом… то я, пожалуй, действительно пойду. Прямо сейчас, чтобы успеть убраться отсюда, пока сюда не нагрянул монстр с поверхности. Так как даже если у Рэй и выйдет синхронизироваться, то с открывшимся кровотечением долго она не повоюет.              Лицо Икари Гендо, стоявшего в ожидании слов своего клона, перекосило от злобы и презрения. Однако он смог найти в себе силы спросить вполне безразличным тоном, скрыв бушующие в нём эмоции:              - ...Всё-таки бросишь нас умирать? И Рэй тоже?              - Я прошёл через многое, отец. - Спокойно ответил Синдзи, на этот раз даже не выделив слово “отец” презрительно-шутливым тоном: - И в процессе я научился реально смотреть на вещи, касающиеся выживания. Приобрёл принципы, которые не собираюсь нарушать. Один из них - сделав свой выбор, я не отступлюсь от него. По крайней мере, пока кардинально не изменятся обстоятельства. А вместе с Рэй ты мне отсюда уйти точно не дашь. Да и сам я не пойду на её спонтанное похищение: ей нужна срочная медицинская помощь. Значит, мне придётся воспользоваться твоим предложением и “проваливать туда, откуда приехал”. Жаль девочку… но, возможно, мгновенная смерть от взрыва или обрушения потолка окажется для неё лёгким избавлением от той жизни, к которой вы её принудили.              - Никуда ты не пойдёшь, жалкий трус. Будешь наблюдать за смертью мира вместе с нами… с первых рядов! - Уже не скрывая злости, прошипел Гендо: - Капитан Кацураги, арестовать его! Как носителя совершенно секретных сведений, отказывающегося кооперировать!              Миг, и ствол пистолета Heckler & Koch USP, до этого мирно обретавшегося за пояском платья девушки, нацелен на Икари-младшего. Сжатая ладонь слегка подрагивает, говоря о том, что либо Мисато не уверена в правильности своих действий, либо вообще ещё не осознала то что она, благодаря вдолбленной армией привычке, только что сделала. Синдзи же в этот момент не спеша, аккуратно положил Рэй обратно на землю. Развернулся и посмотрел на Кацураги, как-то странно при этом наклонив голову набок. Лицо парня без какого-либо страха выразило лишь любопытство и будто бы вынужденную насмешку.       ...Дальнейшее навсегда отпечаталось в памяти у всех, кто наблюдал за концом данного отрывка пьесы-трагикомедии под названием “Мифы и Тайны GEHIRN, часть первая”.              - Скажи мне. Это твой Выбор, Мисато? - Поинтересовался у девушки с виду расслабленный Икари-младший.              - Выбор? Ты не оставляешь его нам… - С какой-то скрытой горечью начала отвечать Кацураги, лишь затем чтобы уже через секунду замолчать.              От вмиг преобразившегося молодого мужчины повеяло непереносимой жутью, от которой у присутствующих задрожали поджилки, начало крутить в животах, а у девушки с пистолетом кроме всего перечисленного ещё и предупреждающе заныл шрам на груди, оставленный ей на память с прошлого военного конфликта - верный признак надвигающейся опасности, от которой следует бежать без оглядки. Казалось бы, что изменилось в Синдзи? Едва ли многое: та же расслабленная поза, почти то же выражение на лице… разве что усмешка превратилась в хищный оскал.       Икари-младший взмахнул в воздухе рукой с неизвестно откуда взявшимся в ней компактным холодным оружием, размывшимся от резкости движения в одно непонятное продолговатое пятно, и в следующий момент руку Кацураги откинуло вверх и в сторону. Под взглядами ахнувших “зрителей”, Мисато поднесла всё ещё зажатый в ладони пистолет к лицу и увидела… торчащий из ствола керамический стилет. После чего недоверчиво посмотрела на стоящего почти на другом конце “мостика” в пятнадцати метрах Синдзи.              - Если от твоих личных действий зависит лишь твоя собственная судьба, как сейчас у тебя, то Выбор есть всегда, Мисато! - Со злостью сказал молодой мужчина, делая первый решительный шаг навстречу капитану оперативных сил NERV: - Можно выбрать жизнь! Можно выбрать смерть! Но Выбор есть ВСЕГДА!              Ещё один шаг. Девушка завороженно переводит взгляд с пистолета на Икари-младшего.              - Если ты не знаешь, что такое Выбор, то НЕ СМЕЙ мне говорить, что я тебя его лишил!              Ещё два неспешных шага. Кацураги как-то на автомате, напугано, словно от этого зависит её жизнь, начала пытаться вынуть глубоко засевший в стволе стилет. Безуспешно.              - Если “за тебя выбрал” другой человек, если тебя “вынудили” обстоятельства, или ты выбираешь по воле некой “судьбы человечества”, ради которой ты обязана сделать то, что никогда бы не выбрала без её влияния - ТО ЭТО НЕ ВЫБОР. Это лишь значит, что ты была лишена права Выбора… с самого начала!              Наконец поддавшийся приложившей все силы девушке кусок заострённой керамики вышел из пистолета. Мисато тут же вскинула свой USP на уровень глаз, и скорее подчиняясь некому трансовому состоянию, в которое её ввела речь парня, чем твёрдому расчёту, нажала на спусковой крючок...       Первая пуля, выпущенная из пистолета в трясущейся руке, ушла “в молоко”. Как ни странно, даже резкий шум не помог разорвать оковы страха, в которые попало множество присутствующих людей. Икари же вообще даже не моргнул - как шёл, так и продолжил это делать, не меняя скорости.              - A Man chooses... a slave obeys! Что для Человека - Выбор, то для раба - приказ, Мисато! Только раб лишён права Выбора!              Следующие две пули также ушли в стороны. Четвёртая, выпущенная сразу за ними, мотнула плечо Синдзи назад, но тот даже не обратил на попадание внимания. Рука с USP стала дрожать ещё сильнее, и потому выстрел после этого вышел вообще “никаким” - где-то под потолком послышался характерный звук срикошетившего, удаляющегося пистолетного снаряда. Икари продолжил идти с неотвратимостью Мрачного Жнеца, нацеленного на того, чей час ещё не пробил лишь по шутке самозванных богов. И “зрители” всё же поняли: стрелять в него бесполезно. Он пройдёт под огнём из любого оружия, через любое препятствие… да даже если Ангел-”хранитель” закроет собой перед ним его цель, то последнюю это не спасёт, а лишь отсрочит неизбежное.              - Я повторяю свой вопрос: это твой Выбор?! Или твоего командующего? Или, быть может, это Выбор “человечества”?! ОТВЕЧАЙ!              Последнее своё слово Икари-младший прокричал почти в лицо Мисато, внезапно ускорившись и оказавшись в метре от девушки, словно ему надоело представление.       H&K USP в нерешительности перевёлся на лоб никак не прореагировавшего на это молодого мужчины… и тут же качнулся в сторону, выпадая из враз ослабевшей руки. Техники, операторы, Акаги, Гендо, открывшая свой глаз Рэй, и даже, кажется, Ева-01 завороженно глядят как театрально-медленно, трагически падает пистолет на холодный металл “земли”, знаменуя собой “падение” того, за что боролась и ради чего жила до этого разумная по имени Мисато Кацураги.              - Иди… я не могу тебя остановить. - Сказала девушка до странности спокойным тоном: - Не могу - потому, что не вправе. Таков мой… Выбор.              Икари-младший помедлил и одобрительно кивнул. Одновременно с этим одной своей рукой взяв её трясущуюся ладонь в свою, а второй успокаивающе погладив по щеке девушки. Последовавшее за этим молчание присутствующих растянулось на ещё одну долгую минуту...              - Симатта! Хорошо! - Очнулся, наконец, Гендо Икари от очередного толчка из-за беснующегося наверху Ангела. - Я согласен на твою оплату и условие! И на требование тоже!              - С этого и стоило начинать! - Оживился, улыбнувшись, Синдзи. - ...Что мне делать?