Быть Богом (Не) Легко

      - Кимура, быстрее сюда! - Прикрикнула доктор Акаги, на идущего к ней, и по совместительству к Икари Синдзи, лаборанта с каким-то пакетом в руках.              Молодой человек в таком же как и у Рицуко лабораторном халате, несмотря на окрик, продолжил подходить медленно, осторожно, на “негнущихся” ногах, и с явной опаской, написанной на лице.              Мда… переборщил с “представлением”.              ...С очередным вздохом подумал молодой мужчина, стоящий рядом с начальницей технического отдела.       Всё только что произошедшее он собирался провернуть чуть позже, при меньшем количестве свидетелей (например, в кабинете г(л)авнокомандующего, в присутствии той же Мисато с Акаги), и с гораздо меньшим драматизмом пополам с пафосом, который вроде как не любит. С самого начала… да даже ещё до прибытия сюда было понятно, что человек уровня бывшего Рокобунги, ныне Икари, постарается начать вить из пусть и непростого, но всё же наёмника, все верёвки. Таким показательным образом Синдзи нужно было дать понять новому работодателю, что он не какая-то там “дешёвка”. Но получилось… как получилось. Теперь половина персонала NERV будут его побаиваться.              Нда, не сдержался. И неправильное место выбрал… хотя ладно, чего я себе-то вру? Не выбирал я ничего (как иронично...), просто эта дурочка меня из себя вывела. Для меня возможность Выбора - настолько же больная тема, как и для Гендо - смерть Юи. Что я и проверил первым делом, просканировав эмоции во время моего спича про то, как хорошо я помню смерть этой доброй женщины. Ксо… вот же ж, всё настроение из предбоевого скатилось к ёкаям в бездну.              Акаги тем временем нетерпеливо вырвала пакет из рук подошедшего лаборанта, юркнувшего прочь, стоило только ему избавиться от своей ноши. Надорвав оболочку, доктор сноровисто запустила руку внутрь по локоть и вынула два вытянутых в длину тетраэдра белого с голубым отливом цвета, со скруглёнными рёбрами и вершинами. Обе пластиковые на вид, странные геометрические фигурки “делились” примерно пополам пересекающими их неправильным зигзагом ровными чёрными канавками. При ближайшем рассмотрении оказалось, что их внешний “облик”, вызывающий первоначальную ассоциацию с детскими игрушками, несколько обманчив: небольшие круглые углубления на одной из плоскостей у обеих “игрушек” представляли собой заглушки, которые Акаги тут же вынула. За ними у каждого из двух тетраэдров скрывалось по электронному циферблату весьма комплексного вида с пятью типами стрелок и делений. Снятые заглушки также открыли доступ к трём мелко-ребристым кольцам настройки на стенках углубления и к одному надёжного вида переключателю, выступающему прямо из центра циферблата. Молодая женщина в лабораторном халате щёлкнула, как оказалось, довольно тугой красной кнопкой этого самого переключателя на каждой из “игрушек”, подкрутила кольца, вставила обратно заглушки, и протянула тетраэдры взявшему их без вопросов Синдзи. После чего перехватила зажатый во время всех предыдущих манипуляций подмышкой пакет, окончательно разорвала его, и, содрав его остатки со сложенного тонкой “стопкой”… костюма, также передала последний Икари-младшему.              Эти штуки чуть тяжелее, чем кажутся на первый взгляд. Явно не игрушки, а какие-то высокотехнологичные гаджеты. Аккумуляторы внутри? А на впалой грани… не понял… это что, зажимы для волос?              Синдзи перевёл взгляд на протянутый ему костюм. Как он успел заметить, в примерно такой же была одета Рэй, которую прибежавшие обратно медсёстры таки увезли минуту назад на каталке прочь, не дав молодому мужчине сказать ей и слова. Впрочем и разница у этих двух комбинезонов была значительная: начиная с отличающейся цветовой гаммы, и заканчивая отсутствием/наличием рукавов. Ну и ещё явно иным строением грудной полужёсткой пластины, которая в случае с Рэй имела пару довольно провокационных полукруглых выступов.       И хоть на грудной пластине костюма Икари-младшего никаких выступов не было, а цвет “ткани” не являлся чёрным, однако общее впечатление от эластичной, глянцево отблескивающей, гладкой и слегка “жирной” на ощупь материи было однозначным... и могло бы вызывать у человека “знающего” весьма далёкие от приличия ассоциации.              - Знаете док... ваше навязчивое желание заставить нас, пилотов “Ев”, надевать латексные фуллбоди кэтсьюты и комплекты некомими прямо перед возможным боем - весьма показательно.              Акаги непонимающе моргнула. “Шестерёнки” в натренированном мозгу учёного с опытом разрешения различных практических научно-технических задач забуксовали, чтобы со следующими словами Синдзи вновь нехотя сделать оборот:              - ...Я, конечно, не против роли доминатора в SM игре, однако предпочитаю сначала узнать девушку получше: сводить в ресторан, на прогулку-пикник в парк… но никак не устраивать с практически незнакомкой сразу прелюдию напоказ перед объективами камер и глазами половины местного техперсонала. И кстати, развращать Рэй я также не позволю.              - Ты… ч-что ты… при чём тут… - С заплетающимся языком выдавила из себя обычно постоянно спокойная Рицуко, попутно отчаянно краснея… скорее всё же от злости, чем от смущения: - Это нейроконтакты! А это - специальный костюм для синхронизации! Извращенец!              Икари… в латексе… и в настоящих некомими… Кусо, не вовремя задумалась!              - Как скажете, доктор-эччи. - Уловив на лице главы техотдела что-то видимое только ему, установил “диагноз” Синдзи.              - Кх-х-х! Кимура тебя проводит в раздевалку! Bitte schnell! - Сорвалась Акаги на немецкий, отточенный ею из-за частой необходимости “ломать копья” в ожесточённых научных “баталиях” с немецкими коллегами из второй ветви NERV, но тут же поправила себя: - ...Быстрее! Кимура, где тебя носит?!              - Das ist fantastisch! Уже и “быстрее”, Ja! - Еле удерживая в себе смех, продолжил “гусарить” Икари-младший: - ...А когда будет “сильнее”, ну или там “глубже”?              - ...Эти “аспекты интима” станут главенствовать уже между тобой и Ангелом... причём в активной роли будет именно Ангел, если продолжишь тратить наше и без того дефицитное время! - Нашлась Акаги с ответом.              - Ладно. Как скажешь. - Вдруг совершенно серьёзным тоном отозвался Синдзи, почему-то уже сейчас начав отстёгивать стропы разгрузки.              Акаги открыла и закрыла рот, пытаясь переварить столь быстрый переход из одного состояния Икари-младшего в другое. Нет, она и до этого один раз уже отметила для себя скорость подобного перехода, например, в момент когда командующий согласился на все условия... но всё же.              Секундочку… а не снимал ли этот умник таким образом повисшее было напряжение из-за его выходки с… эм-м-м… “давлением” на Мисато? Лично я ведь уже почему-то почти полностью выкинула данный эпизод из головы… пока не задумалась над этим. Интересно.              - Раздевалка через два помещения. - Покосившись на молодого мужчину, так и не сдвинувшегося с места даже после озвученного ему приглашения проследовать за ним, заметил лаборант, названный Кимурой.              - Время. - Кратко бросил Синдзи… сняв разгрузку и расстёгивая уже куртку: - На юмор время есть всегда, или почти всегда. Без него сложно жить “на полную”. А вот застенчивость и нормы приличия уже не стоят подобных “жертв”. Занеси в какой-нибудь ящик, и потом дашь мне ключи. Кстати, отвечаешь за мои вещи головой. Я серьёзно. Твоё лицо я запомнил.              Под несколько удивлёнными взглядами тех из техников, что уже закончили свою часть подготовительной работы, Икари-младший, ничуть не смущаясь, разделся до спортивных трусов-боксеров.              Мезоморф. Шрамов как для представителя его профессии - на удивление мало. Ровный загар. Гибкий, не перекачанный. Идеальные данные… ну вот почему у старшего из них не такое же тело?!              ...С непонятными чувствами отметила для себя “несправедливость” Акаги, попутно выдавая одному из подошедших техников какие-то указания, и вместе с тем почему-то не спеша на своё “рабочее место” в тактическом зале. По правде говоря, предстоящая процедура, несмотря на то что она ещё ни разу не дошла до стадии успешного её завершения, непосредственного присутствия Рицуко на мостике всё же не требовала. В теории. А на практике… хотя, до практики дело дойдёт только когда Синдзи сядет в капсулу. Этот процесс тоже есть кому проконтролировать, но почему бы за ним и не присмотреть лично?       Синдзи, тем временем, скинул оторопело ожидающему лаборанту свои “шмотки”, отчего тот согнулся чуть ли не пополам. Очевидно, из-за массы явно непростого обмундирования. Икари-младший подождал, пока Кимура не разогнётся обратно, после чего аккуратно положил на стопку в руках последнего ещё и берцы. Плечо руки, зажимавшей в пальцах обувь, внезапно блеснуло на свету татуировкой, повторяющей эмблему, которая была нанесена на наплечник, находившийся ранее поверх этого самого плеча. Данная деталь могла бы заинтересовать Гендо Икари или кого-нибудь, кто ещё помнил проект SEELE по созданию суперсолдат… вот только никого из таких людей, включая уже ушедшего “наверх” командующего, тут более не присутствовало. Акаги же в свою очередь слегка заинтересовало то, из-за чего её помощника, который сам в общем-то не настолько уж и “дистрофик”, так сильно “потянуло к земле”.              - Интересная... экипировка. Кожа - натуральная? - Как бы невзначай поинтересовалась учёная у Синдзи в своей извечной привычке допытываться до заинтересовавшего её “неизведанного”.              - Не-а… сверхвысокомолекулярный полиэтилен, крашенный поверх армейской “негорейкой” с прессованной текстуркой “под кожу”. - Не отвлекаясь от попыток разобраться в креплениях выданного комбинезона, ответил Икари-младший.              - “Пэ-Ешка” - тысяча? - Задумчиво кивнула каким-то своим мыслям Рицуко.              - Промах. “Окулен”. Финская технология. - С довольной улыбкой поправил Синдзи молодую женщину, которая, оказывается, “в теме” про передовые военные наработки в сфере баллистической персональной защиты: - “PE” - две тысячи.              - Да ладно? - Удивилась Акаги: - и оно даже, не побоюсь этого слова, гнётся?              - Ну… хм. - Хмыкнул Синдзи, в темпе надевая нижнюю часть своего костюма: - Там же ж не всё из него сделано. Только поверхность, пять миллиметров. Чтобы не изнашивалась, не расходилась от ножа, пули... да и воду чтоб не впитывала. Полезно, когда в “упаковке” нет сложноэфирных, амидных или гидроксильных групп, как это бывает в некоторых материалах бронежилетов. Вода не пройдёт!.. И это важно, так как дальше у меня идёт пара-арамид… старый добрый кевлар-км2-плюс с его “вшитыми” в верхний слой волокнами, хреново переносящими влагу.              Рицуко задумчиво кивнула, в уме уже делая примерные расчёты коэффициента ударной вязкости получающейся “убойной” комбинации.              Немного непрактичный подход - в такой “коже” в нашем климате я бы, например, наверняка задохнулась уже спустя час. Конечно, её мало что пробьёт, да и служить подобная “химера” будет долго, но… заброневое повреждение?              - ...Нижний слой - “пенные” вкладки не-ньютоновского микса полиэтиленгликоля с диоксидом кремния. - Предвосхитил вопрос учёной Синдзи: - Хороший демпфер. На мне благодаря ему даже синяка после сорок пятого калибра не остаётся.              - Так вот почему ты выглядел настолько уверенно с Мисато… А бронепластины? - Надеясь найти хоть что-то, к чему можно было бы серьёзно придраться, продолжила допытываться Акаги.              ...Пока что найти повод получалось не очень. Кроме как от постоянных высоких температур, костюм наёмника, выходит, мог защитить его от всего. И весьма сомнительно, что Синдзи по своей воле стал бы купаться в кипящем масле одетым в эту куртку достаточно долго для того, чтобы слой СВМПЭ успел серьёзно пострадать.              - Пластины? Легированная хромом, чистейшая честная сталь. - Пожал плечами Икари-младший, застёгивая комбинезон: - ...Хоть и не ново, но ещё пока не придумали ничего, что имело бы лучший коэффициент отношения модуля упругости к усталостной прочности.              - Но… - “Слегка” удивилась Рицуко, ранее приметив толщину и немалое количество бронепластин: - Это всё… оно же должно весить сразу как три бронежилета вместе взятые! Если не больше...              - Я довольно выносливый. Так что не жалуюсь. - Самостоятельно разобравшись с кнопкой компрессора, настраивающего обтягивание комбинезона, заметил Синдзи: - Встречный вопрос, док. С какой целью вы вообще интересуетесь?              Акаги встрепенулась.              Действительно, чего это я развесила уши? У меня ещё полно работы...              - Один из моих личных проектов - улучшение брони Евангелионов. - Призналась глава техотдела: - В целом её дизайн и составляющие разработаны ещё до меня, однако за всё время мне всё-таки удалось несколько усовершенствовать пару моментов… Улучшения, кстати, уже стоят на “твоём” образце.              - Благодарствую. - Уважительно улыбнулся молодой мужчина: - Буду знать, кому говорить спасибо, если они спасут меня от смерти.              Рицуко отвернулась и, ничего не сказав, быстрым темпом зашагала на выход, ведущий к лифту в тактический зал. Если кто и заметил её снова слегка заалевшие щёки, то связать это с продемонстрированным по отношению к ней поведением Икари-младшего так и не смог.              Он... не имеет права ТАК улыбаться! Не ЭТИМ лицом! Ксо…              - Не стой столбом, Кимура! - Проходя мимо, поторопила своего подчинённого Акаги: - Тащи это в его ящик в раздевалке. И не потеряй где-нибудь: одна куртка стоит как твоя годовая зарплата.              ...              А тут довольно уютно, как для кокпита “боевой машины”.              Пронеслась в голове Синдзи мысль, пока он устраивался в кресле пилота внутри капсулы.              - Говорит вторая компрессорная. Статус - green! Процесс охлаждения завершён. Сливаем жидкость...              - Правую руку зафиксировали? - Спросила Мисато по громкой связи.              - Бригада двенадцать на линии. - Раздался по внутренней связи низкий мужской голос: - Так точно мэм, она в фиксаторах. Все тросы кроме ладоневого и одного верхнего локтевого заменены и закреплены. Старший бригадный техник смены послал отчёт на сервер о необходимости ремонта…              - Потом. - Отмахнулась Акаги, просматривая какие-то данные на своём терминале. - Главное, что сам юнит ноль-один в порядке. Майя, продолжай процедуры.              - Хай! - Будто только и ждав сигнала от своей уважаемой начальницы, звонким голоском подтвердила приказ девушка, откликнувшаяся на имя Майя: - Бригада техников двенадцать - clear up! Убрать подводные краны и страховочное оборудование! Бригада “клетки”, состояние!              - Docking grid на линии… у нас тут небольшое ЧП… извиняюсь, всё будет готово к стыковке через четыре минуты!              Один из операторов, находящийся на правом “помосте” под главной “башней” тактического зала, ответственный за просмотр состояния докингового процесса, вывел на экран главы оперативного отдела окно с состоянием неполадок. На котором в данный момент поверх схематического изображения Евангелиона 01 “в профиль”, “в анфас” и в него же с “разрезом”, мелькает с десяток точек. Большинство из них было окрашено в жёлтый - статус готовности, который в скором времени окрасится в зелёный - статус успешно совершённой операции; однако было и несколько красных кружков.              - “Свободные руки” на устранение неполадок - double-time! - Приказала капитан Кацураги. - Пока продолжайте следующие операции.              - Прерыватель сигнала снят! - Отчиталась на всякий случай Майя Ибуки и, дождавшись кивка своей начальницы Акаги, приказала по громкой связи: - Раскрыть броневой канал входа контактной капсулы! Ввести капсулу пилота!              - Вас понял, вводим капсулу… - Сказал кто-то из техников по связи.              - Система прямой гидро-трансмиссии готова к приёму и фиксации! - Слегка запоздало прокомментировал женский голос по тому же каналу, в момент когда контактная капсула уже начала опускаться в спину Евангелиона.              В этот момент сидящий внутри Синдзи почувствовал сначала толчок от ввода, а затем вибрацию. И, просканировав ближайшее пространство, понял, что внешняя оболочка цилиндра закрутилась, в почти буквальном смысле “ввинчиваясь” куда-то в недра Евы-01.              - Капсула введена! - Отчитался по окончании процесса голос, принявший приказ о введении.              Ибуки уже хотела “по протоколу” напомнить о необходимости закрыть броневой канал, но ответственный за это техник решил не тратить время попусту, просто молча запустив процесс и отчитавшись.              - Хорошо. Инициировать первую стадию синхронизации. - Решила слегка поторопить техников Акаги, пропуская стадию необязательных перепроверок всех статусов.              - Первая стадия запущена. - Подтвердил очередной мужской голос по связи.              - Активирую механизм заполнения контактной капсулы. - Проинформировала начальницу Майя.              - Хм, забыла сказать ему. - Опомнилась Рицуко, поднося микрофон поближе: - Синдзи, капсула сейчас заполнится LCL. Эта жидкость позволит тебе дышать…              - ...Я уже понял, док. Я знаком с процессом дыхания жидкостным перфторуглеводородом. - Делая глубокие парные вдохи и затем такие же выдохи, отозвался Икари-младший, пуская изо рта пузыри: - Ничуть не сложнее процедуры бронхиального лаважа. Вот только не припомню, чтобы у этой жидкости был привкус крови...              - Эм-м... нет, Синдзи, это не перфтор… впрочем, на данном этапе неважно. Но ты прав, процесс одинаков, так что продолжай в том же порядке. - Кивнула Акаги: - Через минуту сможешь начать дышать как обычно.              Он что, и сверхглубоководным дайвингом даже занимался? И где только успел?              ...Слегка нахмурившись, подумала Рицуко, переводя взгляд с монитора с изображением Синдзи внутри капсулы, на свой личный терминал.              - Отлично справляешься, Синдзи! - Переборов что-то внутри себя, с кислой миной “подбодрила” Мисато парня.              - Стараюсь. Пока ничего сложного. - Сдержанно ответил Икари-младший на “похвалу”.              - “Клетка” на связи! У нас всё готово.              - Говорит шестая бригада. Главный силовой кабель подключён, можете тестировать.              - Все контуры проводят питание. Повторяю, статус контуров - green! - Отчитался один из операторов в зале.              - Принято. - Развернулась Акаги к своей помощнице: - Майя, начинай следующий этап. Тестирование магистралей и схем пусть пройдёт в фоновом режиме. Не думаю, что что-то могло измениться с сегодняшнего утра.              - Есть! Начинаю вторую стадию синхронизации. - Чуть ли не подпрыгивая на месте от энтузиазма, отозвалась Ибуки: - Запускаю ионизацию LCL!              Икари-младший, помахав в этот момент перед собой ладонью, несколько удивлённо отметил лёгкое изменение цвета заполнившей капсулу жидкости, а также её заметное уменьшение вязкости:              Явно не перфторуглеводород. Дышится даже легче, чем воздухом. Любопытные технологии.              - Нервное соединение А-10 в норме!              Да ещё и этот “белый шум” калибровки видеоизображения… слегка смахивает на тестирование визуализационной нейроинтерпретации мозгом человека. Такие же чёрно-белые пятна с разводами, и перевёрнутое вверх-ногами изображение первые две секунды. Цифровое оборудование ввода подобный эффект не даёт. Неужели… я “смотрю” на мир биорецепторами Евангелиона напрямую?              - Установить языком нейроинтерфейса… эм-м-м… - Замялась Кацураги в раздумьях насчёт родного языка Синдзи.              - Пусть будет, Японский. - Пришёл ей “на помощь” моментально ухвативший суть Мисатовских затруднений индивид, который прожил в Японии лишь первые шесть лет своей жизни, ко всему прочему ещё и владеющий кроме японского как “родными” несколькими другими языками.              - Установить языком нейроинтерфейса Японский! - Чуть быстрее Мисато среагировала Акаги: - Проверить гармоники.              - Предварительные соединения установлены. Производительность - номинальна. Гармоники… есть небольшие отклонения. В пределах нормы. - Заметила Майя то, что Рицуко и так определила по множеству рядов цифр и диаграмм на её собственном терминале.              - Двухсторонние нейроцепи активированы. - Сказал один из операторов.              - Приближаемся к минимальному порогу синхронизации… - С волнением проговорила Ибуки… чтобы через мгновение воскликнуть в опасливом возмущении: - Ошибка! Частичный разрыв контакта!              Мониторы операторов затопили множественные красные окна сообщений типа “ERROR”. Терминал Акаги стал показывать процесс разъединений узлов, схематично изображённых каскадом ломанных линий с прямоугольными “точками” соединений.              - Усилить фильтрацию! Повысить мощность сигнала на пять процентов! Сдвинуть корректировку гармоник Евы на четыре отсечки по фазе влево! - Начала экспериментировать Акаги “на живую”.              - Вот тебе и “вероятность - не ноль”... - Пробормотала Мисато, чего-то такого и опасавшаяся ещё с момента как её подруга поделилась своим “шансом активации в одну миллиардную процента”.              - Ну? Что датчики с пятого по седьмой? - Не обращая внимания на бормотания командира оперативной части NERV, и успешно перекрикивая лёгкий гвалт остальных операторов, поинтересовалась Рицуко у Майи.              - ...Стало только хуже, Акаги-сан! - С зарождающимися признаками паники пожаловалась Ибуки.              - Не может быть! MAGI не могут настолько ошибаться в корректировке показателей… Система была идеально настроена на паттерны мышления четырнадцатилетнего человека… - Начала раздумывать вслух нахмурившаяся Акаги, и уже хотела было сделать ещё одну корректировку лично, как её вдруг перебил голос, заставивший большинство операторов замолчать после того, как те осмыслили сказанное:              - Пилот на связи. Отключите к ёкаям эту вашу фильтрацию, она лишь добавляет шума своим контр-фоном! Сдвиньте корректировку гармоник на четыре по фазе обратно… если это у вас было “влево”, то сделайте вправо! А потом ещё настолько же, туда же!              - Есть… э-э-э… Икари...-сан? - С недоумением переспросила Майя, после чего беспомощно повернулась к своему семпаю, ожидая указаний.              - Синдзи? - Не смогла так сходу Акаги оформить промелькнувшие у неё мысли в более информативный вопрос. - Что ты пытаешься...              - Разве непонятно, док? Вношу корректировки при помощи “обратной связи”. - Слегка раздражённо отозвался мужской голос.              - Но ты ведь даже не знаешь, какой показатель и за что отвечает… и всё равно пытаешься предложить корректировки? - Недоумённо заметила Кацураги.              - Мисато, не знаю что там у вас с аппаратурой и показателями, но я чётко ощущаю посторонние сигналы в сознании… и они, между прочим, жутко бесят в таком их виде!              - Синдзи-кун... требовать от нас изменения параметров системы по наитию, без понимания процесса… - С прорезающейся тенью снисходительности в голосе начала говорить местная главная учёная, явно выстроив у себя ассоциацию происходящего с попытками обезьяны, каким-то образом попавшей за пульт управления CERN-овского БАК-а, запустить некий внятный алгоритм исследований методом “научного тыка”.              - Делайте как он говорит. - Внезапно раздался знакомый всем и каждому в NERV голос командующего с самой верхней “башни”: - ...Мы ничего не теряем, если попробуем.              - Сделав неверный шаг, мы можем сварить мозги в данный момент единственного пилота в кашу. - Мрачно заметила Акаги.              - Вы и так этим сейчас и занимаетесь! - Вклинился в разговор, мягко говоря, недовольный происходящим Синдзи: - По крайней мере, именно так это ощущается с моей стороны…              - Санкционирую. - Спокойно повторил Икари-старший, на этот раз надавив тоном, не подразумевающим неповиновения.              - Хорошо. - Развернулась недовольно теперь уже Акаги: - Майя. Постепенное уменьшение уровня фильтрации. Гармоники - восемь отсечек по фазе вправо... тоже постепенно.              На командующий зал опустилась почти полная тишина: слышавшие обмен словами между верховным командованием в лице Гендо и главной учёной, операторы и техники замерли в ожидании возможного результата. Ведь от него сейчас зависит, синхронизируется ли пилот с Евангелионом… или станет непригодным для чего бы то ни было овощем.       Прошла секунда, другая, третья… и окна сообщений вида “ERROR” начали исчезать с мониторов одно за другим. Посмотрев на свой терминал, Рицуко в изумлении убедилась, что каскад узлов начал показывать соединения, возникающие в каком-то уж совершенно хаотичном порядке. Опровергая тем самым большинство общепринятых и подтверждённых на практике теорий об архитектуре мыслительных процессов homo sapiens… это если взять за непреложный факт то, что в капсуле сейчас находится именно человек, в чём у Акаги только что начали возникать некоторые сомнения.              - Уровень синхронизации - тридцать один и шесть десятых процента! Минимальный порог пройден! - Обрадованно возвестила Ибуки по громкой связи, тут же даря надежду всему персоналу NERV о завтрашнем дне.              - Вот так гораздо лучше. - Бодрым голосом заметил Синдзи. - Было бы ещё неплохо чуть ослабить сигнал, он из-за... м-м-м, как бы это сказать… он из-за “громкости” у меня “эхом” в голове отдаётся. Ах да, ещё можно увеличить частоту обмена импульсами раза в два - я “думаю” быстрее среднестатистического человека.              - Синдзи, это опасно! - Вмешалась Кацураги. - Частота напрямую влияет на нагрузку на ЦНС!              Акаги закатила глаза, как она это привыкла делать наедине с подругой, когда та с видом величайшего откровения, бывает, говорит очевидные для других вещи.       ...Вообще для Рицуко уже стало понятно по некоторым признакам, что Синдзи как минимум знает, что делает. Ведь вероятность успешного нецеленаправленного угадывания благоприятной фазы сигнала, не глядя на показания приборов… чуть ли не астрономически мала.              Тут даже можно поверить в то, что он действительно ощущает импульсы, хотя в теории это невозможно… для обычного человека. Надо будет потом серьёзно покопаться в личном деле Икари-младшего. И посмотреть, нельзя ли будет с помощью MAGI получить доступ к некоторым скрытым данным проводившихся тут до меня экспериментов...              - Хороший ты человек, Мисато. Другой на твоём месте затаил бы на меня обиду… не беспокойся, я выдержу. - Успокоил Синдзи капитана оперативного отдела, после чего обратился, видимо, к техникам: - Давайте уже там. Кстати, если у вас “уровень синхронизации” высчитывается как количество обработанных сигналов за секунду, то, выходит, увеличенная в два раза частота как раз и поднимет уровень в эти самые два раза.              Поколебавшись, Акаги дала добро Майе, будучи готовой в любой момент вернуть все настройки обратно, или даже самолично заглушить синхронизацию. Снова потекли в ожидании секунды…       На самом большом табло, как по заказу, высветилось окно с надписью про автоматический пересчёт уровня.              - Показатель синхронизации… - Шумно глотнула воздух Майя: - ...шестьдесят два процента… Гармоники в норме, никаких посторонних возмущений не выявлено.              - Замечательно… Как ты себя чувствуешь, Синдзи? - Спросила Акаги.              - Нормально, Рицуко. Ощущение как в компьютерной игре, когда снимается жёсткое ограничение на FPS ради плавности, при том что “железо” может позволить гораздо большее. - Выдал аналогию Икари-младший.              Уровень вырос не совсем в два раза. Видимо, нагрузка всё же влияет на количество неправильно обрабатываемых мозгом “пакетов”. Влияет… но не слишком сильно. Это должно пройти с привыканием на синхротестах. Да и вообще, у него много сигналов пропускаются, судя по датчикам… а что будет, когда он привыкнет? Синхронизация больше ста процентов? Без последствий? Хм.              Пронеслось несколько быстрых мыслей в голове у Акаги, которая повернулась к подруге и выдала свой вердикт:              - ...Получилось. Мы можем это сделать.              Мисато кивнула Рицуко, после чего, подобравшись и даже как-то внешне незаметно преобразившись в человека, несколько более “подходящего” своему важному званию, командным тоном потребовала сразу от нескольких ответственных за это бригад:              - Подготовить Еву к запуску на поверхность!              - Есть подготовить Еву к запуску! - Отозвался голос по громкой связи, слышимой и в самом боксе Евангелиона включительно, дабы занятые работой люди были готовы к внезапным масштабным передвижениям.              - Основные удерживающие стержни сняты!              ...Плечевые пилоны Евангелиона, удерживавшиеся до этого момента под “мостиком” бокса почти что на весу специальными “присосками” с рост человека в диаметре, “расслабленно” рухнули на полметра вниз, теперь фиксируемые лишь стенками бокса, в которые и были всё это время вставлены по типу пазов.              - ...Подтверждаю снятие основных стержней! Внимание, убираю умбиликальный мост!              А вот теперь изменения могли бы увидеть и не только с уровня “глаз” Евангелиона: весь “мостик”, вместе с его массивными боковыми опорами, закреплёнными в мощнейших направляющих, с металлическим лязгом и под звуки работы пневматических поршней, пополам с надрывающимся “воем” из динамиков рядом с работающими мигалками жёлтого цвета, двинулся вперёд, прочь от Евы-01.              - Снимаю второстепенные удерживающие стержни!              - Основные и второстепенные переборки-ограничители готовы ко съёму…              - Подтверждаю снятие переборок-ограничителей! - Низкий мужской хриплый голос.              Под ещё больший шум работы различных механизмов, бокс самым что ни на есть натуральным образом… раскрылся. Боковые стенки уехали вслед за “мостиком” вперёд, теперь полностью открывая вид на плечевые пилоны и скованные руки Евангелиона.              - Открыть замки безопасности с первого по пятнадцатый!              - ...Подтверждаю открытие. - Женский голос: - Статус юнита ноль-один: состыкован и свободен от всех ограничителей! Повторяю: юнит ноль-один состыкован и свободен от ограничителей! Полная готовность!              - Малая трансформаторная на связи. Батареи заряжены. Внешний коннектор батарей в норме.              - Принято! - Отозвалась Ибуки: - Начать перемещение Евангелиона на эжекторную площадку номер восемь!              Теперь уже двинулся и сам гигантский биоробот, заставив своей массой вначале слегка покачнуться удерживающие его стойки креплений. Не имея возможности покрутить пусть и великолепно для первого раза ощущаемой, но вместе с тем жёстко закреплённой головой Евы, Синдзи всё же отчасти смог “посмотреть” по сторонам благодаря отличной ширине поля зрения боевой “машины”. И то, что он увидел… не то чтобы поразило - видел он размах работ на охраняемых им нефтеперерабатывающих заводах и побольше. Но такое ощущение слаженно работающего с единой целью “муравейника” молодой мужчина ощутил впервые.       Множество из проделанных совместными усилиями сотен людей действий были ещё далеки до полной автоматизации: питание к роботу было подведено на банальном подъёмном кране на колёсах, да и грузовые кары то и дело сновали по полу помещения, освобождённого от слитой жидкости. Мужчины и женщины в комбинезонах техников находились везде. Стояли на платформах, сидели за креслами штабелёров, копались в открытых люках технических лазов с выпирающими из последних пучками кабелей… Кто-то носил мотки проводов и этих самых кабелей, кто-то тащил ящики с помощью механических погрузчиков - все заняты своим делом. Все работают с единственной целью: обеспечить функционирование одного конкретного огромного боевого биоробота. От этого зависит не только и не столько их работа с карьерой, сколько их жизни. Они это понимают, и пока Ева-01 едет спиной вперёд по наклонной рампе, передвигаемая к эжекторной площадке, каждый из присутствующих нет-нет да и бросит наполненный надеждой взгляд в “лицо” робота, долженствующего сегодня стать их последней надеждой и спасением...       Пилоту, способному ощущать направленные на “него” взгляды, стало жарко от настолько плотного внимания и столь направленного в его сторону потока веры.              Хм, мда, пожалуй, в этот раз придётся выложиться на полную. Иначе, если я таки опозорюсь но как-то переживу этот день, будет просто стыдно смотреть им всем потом в глаза. И плевать на все долгосрочные планы...              Пока подрядившийся на должность пилота Икари-младший размышлял о всяких превратностях судьбы и о степени доминирования общественного мнения над мнением индивидуальным у местных трудяг, а также о неизбежной постепенной ассимиляции с их мировоззрением, Евангелион потихоньку докатился на своей подставке до эжекторной площадки. Крепления, до сих пор удерживающие Еву-01 в стоячем положении за спину и плечевые пилоны, с ощутимым сопротивлением зашли и жёстко зацепились за некие механизмы, как раз и поджидающие какого-нибудь морально не готового к дальнейшему неизбежному издевательству пилота боевого робота - словно некий хищник, ожидающий свою жертву в засаде.              - Пусковая шахта свободна! Все системы готовы! - Дождавшись открытия всех пневмоперегородок на пути следования восьмой “дорожки” для запуска, доложилась одна из операторов.              - Всё готово к запуску. - Покосившись на Мисато, подытожила Акаги.              - Принято. - Всё ещё сохраняя на лице “командир-mode”, ответила капитан Кацураги, однако тут же чего-то стушевалась и, повернувшись к командующему Икари, неуверенно переспросила подтверждение на запуск.              - Приступайте. Пока мы не избавимся от Ангелов, у человечества нет будущего. - Глубокомысленно изрёк Гендо Икари, упёршись лицом на сложенные вместе ладони рук, поставленных локтями на стол.              - Ты уверен насчёт всего этого, Икари? - Внезапно спросил тихим тоном Фуюцуки, обычно стоящий рядом с командующим послушной тенью и открывающий рот для какой-нибудь фразы ещё реже, чем сам Гендо.              Ответить командующий японской ветвью NERV своему заместителю не успел. Кивнувшая на предыдущую реплику Гендо, Кацураги развернулась и резко, без каких-либо рассусоливаний на ровном месте, приказала:              - ЗАПУСК!              И в следующее же мгновение не совсем ожидающего подобного поворота событий, пилота биоробота вжало в кресло перегрузкой, лишь вдвое не дотягивающей до таковой у штатных кресел-катапульт в современных самолётах-истребителях. “Недостаток нагрузки” (всего лишь моментально потяжелевшее в девять раз тело - такая “ерунда”!) местные конструкторы умудрились компенсировать длительностью движения - куда как дольше двух десятых секунды, на протяжении которых кресло истребителя обычно и выдаёт подобные порядки G. Перегрузка держалась добротных восемь секунд - достаточно для того, чтобы при быстроте мышления Икари-младшего мысленно же припомнить большинство известных ему ругательств, но недостаточно для того, чтобы она как-то всерьёз навредила даже обычному, неподготовленному человеку, которым Синдзи не являлся.       ...Вот только стоило ему подумать, что не всё так уж и плохо, как Евангелион прибыл на свою конечную точку - поверхность. Четыреста полноценных километров в час средней скорости, помноженные на массу разгоняемого по рельсам ракетными ускорителями робота-гиганта, ударили по Еве-01 и находящемуся внутри неё пилоту “кувалдой” практически мгновенной остановки, из-за которой Икари-младшего чуть было позорно не размазало по потолку капсулы. К сожалению или к счастью, развитию подобного сценария помешала, видимо, рассчитанная в том числе и на это “приборная панель”, почти что зафиксировавшая ноги и таз пилота ещё на стадии посадки того в кресло.       ...Быстренько оклемавшись, Синдзи кинул свой взгляд вперёд. И, подтверждая свои ощущения о некой медленно приближающейся “неправильности”, ощущавшейся ещё у железнодорожной остановки, визуально выцепил своего противника-Ангела из окружающего его “фона”. Последнее далось вполне себе легко. Хотя бы по той простой причине, что до того было едва ли метров двести, был он огромен (как оказалось, чуть выше ростом даже юнита ноль-один), и всё также имел уже виденный ранее “грязно-чёрный” с “серой костью” окрас, в то время как бетон и асфальт выделялись позади и впереди него вполне себе более светлого оттенка цветом.              - ...Недолёт, Мисато.              - Что, прости, Синдзи? - Недоумённо переспросила капитан оперативной части NERV, не ожидавшая в такой напряженный момент именно этих странных слов от парня.              - Ваш план ведь заключался в том, чтобы во время того, как ангел проходит над шахтой, пронзить его “рогом” разогнанной до хрен знает скольки километров в час Евы? - Откровенно издеваясь над оставшимися снизу людьми, “предположил” Икари-младший: - Ну так вот, недолёт. Плохо рассчитали момент.              -...Действительно. Надо будет в следующий раз исправить эту недоработку. - Убийственно серьёзным тоном согласилась Кацураги.              - Эй… я вообще-то пошутил! - С внутренним содроганием от возможности кем-либо в здравом уме всерьёз рассматривать такой бредовый “план” за чистую монету, воскликнул Синдзи.              Однако что ему там ответила Мисато, Икари-младший уже не услышал. Его… накрыло. Очевидно, мозг, или что там всё же отвечает за “паранормальное”, наконец, более-менее привыкло к первой синхронизации с биороботом, способным выдавать на-гора “свет души”, как минимум равный аналогичному у застывшего неподалёку Ангела.              Какая сила… какая мощь! Только ради одного этого стоило послушаться брата и поехать сюда. Интересно, NERV-вовцы хоть понимают, ЧТО можно сотворить с настолько могущественным, как они его называют, “АТ полем”? Что там мои собственные фокусы со слабеньким отклонением траекторий пуль? Таким “светом” можно в прямом смысле сворачивать горы! А уж сфера сканирования-то насколько расширилась… ох, нужно сосредоточиться. Ангел нападает. Тск! Не вовремя...              С трудом дождавшись освобождения от транспортировочных креплений, пилот Евангелиона номер ноль-один заставил свою “машину” встряхнуться и резко отскочить назад, тем самым снова ввергнув Ангела в состояние нерешительности. Фанфары с барабанной дробью заиграли в воображении многочисленных удалённых наблюдателей, жалеющих об отсутствии попкорна. Битва двух титанов... началась.