Наш общий брак

- Это безумие. Полнейший бред.       Говорил Бенджамин, услышав идею своего возлюбленного - сделать предложение его сестре и жить вместе без проблем с законом и нравами. - Почему? Все вполне логично и удобно, - искренне удивлялся Уильям, - Ты женишься на Кларе, я поселюсь рядом, и мы с тобой, дорогой, сможем жить вместе. - А я смогу жить с кем захочу, - напомнила девушка, стряхивая пепел с сигареты.       Они втроем сидели в прохладной гостиной, пользуяся отсутствием родителей Клары и Уильяма. Было воскресенье. Пока старшее поколение семьи усердно молилось в церкви, младшее обсуждало авантюры. - Бенджамин, нам всем это выгодно. И это единственный способ для нас с тобой, - Уилл взял его за руку и посмотрел в глаза, - быть вместе всегда, как мы и хотели.       Уильям всегда был мечтателем, романтиком. Внешность его тоже была романтичной - светлые волосы, большие голубые глаза, персиковый румянец на щеках. Ради его счастья Бенджамин сделал бы все что угодно. Кроме, конечно, расставание - их обоих это убило бы.       Клара была внешне очень похожа на своего брата. Они даже роста были практически одинакового - около шести футов*. Также блондинка. Также голубоглазая. Она популярна у мужчин, несмотря на мужские манеры - курит, сама водит автомобиль, и временами даже носит брюки.  Возможно, этому способствовали низкий, грудной голос и магический взгляд, иногда действующий даже на убежденного гомосексуалиста Бенджамина. - Вы только подумайте, сколько хлопот нам это принесет. Нужно купить дом, найти неразговорчивую прислугу, уговорить родителей, разыграть ухаживания... - Мы уже все продумали. Родители подарят мне после свадьбы дом в Корби, Уильям поселится неподалеку. Молчание слуг мы обеспечим. Тебе нужно просто поболтать со мной на паре вечеринок на виду у всех, поужинать несколько раз в нашем доме и сделать предложение. Всего-то, - Клара затянулась и выпустила изо рта колечко дыма.       "Мне всего-то придется ухаживать за тобой, Клара. Невыносимая Клара. Твои манеры раздражают, а курящих людей я вообще не терплю. Как странно, что ты и твой невероятный, неподражаемый брат родились в одной семье и воспитаны в одном доме" - думал Бенджамин.       В глазах Уильяма сияла такая надежда, что отказаться от непростого предприятия было бы бессердечно.

***

- Клара! Убери сигареты! Платье пропахнет табаком, и будешь у алтаря стоять как второй жених, а не невеста! - возмущалась мать, все утро где-то бегающая, что-то поправляющая, перекладывающая, подшивающая.       Недовольная Клара бросила окурок с балкона. - Но ведь Бенджамин не курит, мама. Получается, из нас двоих жених - я? - Не говори глупостей, дорогая. Бенджамин такой воспитанный, умный молодой человек. К тому же он музыкант, творческая личность. Чем ты недовольна, ты же любишь необычных людей?       Клара не любит жениха, в ее круге он выглядит нелепо, как старомодная табуретка среди новых кресел. "Что брат в нем нашел?" - думала Клара, - "Прожить всю жизнь с таким занудой? Пусть Уильям сам с ним возится. Но этот брак все же наилучший вариант для меня. Хорошо, что его так вовремя предложили -  успели отменить побег. В третий и окончательный раз." - Меня не устраивает Ваша суета, мама. Вы вместо того, чтобы радоваться, только нервируете всех. - Ох, прости дорогая, просто мы с твоим отцом так долго этого ждали... Тебе же скоро двадцать один, у меня в твоем возрасте уже был Уилли. Поздравляю, я думаю, вы будете очень счастливы.       Викторианские дамы не видели жизни без брака и оравы детей. Повезло же женщинам нашего времени! Свободным женщинам свободного времени! - Ой, мы же опоздаем. Пойдем скорее к автомобилю, и осторожнее, не запачкай платье...       В машине Клара незаметно от матери укладывает пачку сигарет в потайной карман.

***

      Бенджамин сегодня необычайно красив - волосы живописно растрепались, костюм сидит идеально. Уильям бы с радостью занял место опоздавшей невесты, которая сегодня не менее хороша. Клара под звуки музыки и дружного, хорового плача всех матушкиных родственниц идет к алтарю.       Уилл не ревнует, нет. Ведь его любимый во время брачных обетов смотрит на него, а не на фиктивную невесту. Для родителей они все уедут в Корби, а на деле разъедутся по разным городам. Сестра, кажется, собиралась в Нью-Йорк.       Вот кольца занимают свои подтвержденные бумагами места на пальцах, и брак считается законным. Но никто из гостей не знает, что их пригласили на свадьбу не Бенджамина и Клары, а Бенджамина и Уильяма.

***

      Бенджамину приходится сидеть рядом с снова закурившей Кларой.       Пианист исполняет простенькую джазовую мелодию ужасно, должно быть, выпил лишний бокал джина. Очень хочется вытолкать его из зала и доиграть самому.       Удивительно, как мать Клары, настоящая леди эпохи Виктории, согласилась праздновать свадьбу в новомодном кафе, в современном вкусе, с алкоголем и девицами в коротких платьях. Вон, как смотрят на своих дочерей другие матушки-Минервы.       Друзья похлопывали его по плечу и поражались, как он заполучил такую завидную девушку. А он, на самом деле, заполучил завидного мужчину с придатком в виде типичной флэппер-гёрл, с пустой головой, разрисованным лицом и сигаретой в зубах.       Зато Уильям счастлив, ошалело улыбается, танцует с одной из престарелых незамужних тетушек. А может быть он просто пьян. Так и есть, романтичная "невеста" романтично столкнулась с официантом и романтично вылетела в окно. Бенджамин сразу же подбежал к нему и с беспокойством перегнулся через оконную раму. И получил в лицо букетом пионов от вылезающего из клумбы любимого. - Беееенджамин, - радостно протянул Уилл, борясь с цветочными кустами, - как я рад тебе. Правда, все хорошо сложилось? Завтра уедем с тобой в Рим...   - Тише, помолчи, никто не должен знать, - зашептал новобрачный, помогая бедняге влезть обратно в зал.       Уильям не мог самостоятельно держать равновесие, и Бенджамин потащил его к такси. Пионы, неизвестно зачем сорванные с клумбы, оставляли за ними след из розовых лепестков. "Как за женихом и невест... женихом" - подумал музыкант, называя водителю адрес и усаживая в кабриолет пьяного "друга". Даже не подумав о "завидной" женушке, он уехал вместе с ним - собирать вещи в поездку.