(с) Наталья Савицкая. Темный дар.
Чем ближе ребята становились к Северным горам, тем быстрее у Юна сердце колотилось в груди. Прошло уже три месяца с тех пор, как парень покинул эти одичавшие обдуваемые холодными ветрами места и оставил за плечами не только дом, но и своего единственного на тот момент друга. И вот, цель, поставленная жрецом, была достигнута, все четыре дракона собраны, и они возвращались обратно за новым указанием свыше. Шатен уже узнавал местность и все быстрее набирал шаг, желая как можно скорее свидеться с Ик-су и проверить вообще, жив ли он. Этого парня даже ненадолго нельзя оставить одного, он же сразу себе лоб расшибет, а тут столько времени прошло! Наконец показалась деревянная крыша одиноко стоящего домика, который даже и не заметишь среди здешнего густого леса, и Юн, оставив Иону и невоспитанное зверье позади, сорвался на бег. Завидев на веранде полную разруху, как будто тут недавно прошелся, по меньшей мере, слон, шатен остановился, чувствуя, как из глубин души начинает подниматься страх вместе с паникой, а дыхание стало каким-то рваным и хриплым. - Ик-Су! Ик-Су, где ты? - вскрикнул Юн, бегло озираясь по сторонам, чем привлек внимание оставшейся компании, поспешившей присоединиться к парню и понять, что происходит. - Ик-Су! Священник лежал в главной комнате на полу весь в крови, мебель превратилась в руины, всюду валялись травы и битые черепки посуды. У подбежавших ребят невольно возникло ощущение, что здесь прошелся полк солдат. - Ик-Су! - Юн тут же подбежал к светловолосому мужчине, приподнимая его голову, отчего тот издал слабый стон, видимо, начиная приходить в сознание, пока Иона, Хак и четверо драконов оглядывались на предмет возможных врагов. - Держись! Я помогу тебе! - А... Юн... - священник, наконец, пришел в себя и, с трудом опираясь на руки шатена, сел на полу, а под ногами хрустнули черепки разбитого горшка. - Я был так голоден... Что нечаянно... Все сломал... - тихо шептал мужчина пересохшими губами, едва опять не падая в спасительный обморок. Юну показалось, что он ослышался, но нет, этот балбес действительно разворошил собственный дом сам! Тревога за друга тут же сменилась праведным гневом, обращенным на якобы пострадавшего, и паренек с удовольствием бы пристукнул этого непутевого божьего одуванчика, но, как лекарь, не мог дать воспитательного подзатыльника тому, кто и так кровью истекает. - Как ты можешь справиться с делами, если находишься на грани голодной смерти и калечишься только от того, что спотыкаешься?! - негодовал шатен, наступая на жреца, которого уже успел перевязать и теперь в полной мере мог дать прочувствовать ему всю прелесть разбора полетов. - Ты без меня не можешь ничего сделать! Ты ходячая проблема! Отправляйся на небеса! - в сердцах выкрикнул парень, у которого просто сдали нервы. Он ведь прекрасно знал, что этот болван не сможет выжить самостоятельно, но все равно ушел в поход, и что вот он теперь видит?! - Ты плакал и был так зол, Юн, - в своей гаденькой манере улыбнулся Джи-Ха, которого эта картина в виде Юна, чуть ли не с пеной у рта отчитывающего священника, более чем умиляла. - Я не плакал и не злился! - огрызнулся шатен, чье небывалое возмущение перекинулось на Зеленого, и, пока между ними была очередная перепалка, к светловолосому мужчине подошел Белый дракон. - Господин священник, приношу свои извинения за столь неожиданный визит, - Киджа в силу воспитания был вежлив и тактичен, а потому первый сообразил, наконец, поздороваться с хозяином дома и поклонился перед уважаемым жрецом, - Огромная честь встретиться с вами. Ик-Су с улыбкой посмотрел на снующих тут и там ребят, убирающих бардак, так неосторожно устроенный самим священником. Вот Иона с метлой собирает в одну кучу разбитую посуду, Шинья и Зено изучают остатки бывшего стула, Джи-Ха собирает разбросанное тут и там белье. - Здесь стало так оживленно, - казалось, еще чуть-чуть и светловолосый священник просто расплачется. Он так долго был один, что уже и забыл, как это, когда вокруг тебя слышны голоса. - Кажется, принцессе пришлось через многое пройти, - Ик-Су внимательно рассматривал красноволосую девушку, которая явно стала намного сильнее духом за прошедшее время, что оставило неизгладимый отпечаток на ее ауре и глазах. В них теперь горел совершенно иной огонек. - Ик-Су! - недовольно прикрикнул Юн, пытаясь перекричать гомон остальных ребят, которые пытались восстановить мебель из того, что от нее осталось. - Четыре дракона собраны! Что имелось в виду под мечом и щитом, которые будут защищать императора? Под императором подразумевалась Иона? Или нынешний правитель Сувон? - Юн напирал на друга как стражник, пытающийся отобрать у крестьянина положенную ему дань. Но блондин только посмотрел на девушку и с какой-то грустью опустил взгляд в пол, разве что не ковыряя его мыском сандалия. - Думаю... Мечу и щиту нужно время, чтобы появиться... Когда это время придет, вы узнаете все. - Так значит, не сейчас? - Юн потер пальцами подбородок, задаваясь вполне логичным вопросом, который напрашивался сам собой. - Что нам тогда делать? - Я хочу увеличить свою силу! - Киджа сжал свою лапищу в кулак, ведь для защиты своей госпожи ему нужна сила, а раз им остается только ждать момента, то почему бы не заняться тренировками? - Начнем прямо сейчас? - ухмыльнулся Хак, заинтересованно взглянув на Белого дракона, с которым у него давно кулаки чесались силой померяться. - Почему вы избегаете главного вопроса? - неожиданно произнес Оурю, тон голоса и взгляд которого тоже внезапно были совершенно серьезными и тихими, невольно заставляя прислушиваться. - Госпожа, с какой целью вы искали драконов? - Зено не смотрел на стоящую перед ним компанию, а, казалось, рассматривал пол, машинально играясь пальцами с пушистым Ао. - Вас и этого мужчину выгнали из замка. Естественно, вам нужна была помощь, чтобы выжить, но... Что дальше? Вы собираетесь убегать вечно? - Н-нет... - неуверенно пролепетала Иона, сильнее стиснув метлу в своих хрупких ручках, тоже отчего-то не смея посмотреть на Зено, который так неожиданно заговорил на эту тему. - Нет... Тогда вы планируете низвергнуть узурпатора Сувона и вернуть себе власть и замок Хирюу? - Оурю продолжал упрямо гнуть палку. Было такое ощущение, что он продолжит это делать до тех пор, пока она не переломится пополам. Девушка невольно распахнула глаза, ощущая, как сердце в груди отдалось глухим стуком и словно бы вообще забыло о том, что стоит биться и как вообще это надо делать. - Это невозможно! - встрял в разговор Юн, который отличался логикой и башковитостью. - Пусть с нами сила драконов, но мы не можем атаковать замок, напичканный под завязку стражей! - это же форменное самоубийство - лезть в змеиное логово, пусть в их компании и водятся такие звери, которые одной правой пол гвардии ушатают, но даже их питомнику не под силу раскидать всю стражу замка в столице! - Если драконы будут использовать всю свою силу... - как-то загадочно и многообещающе стал интриговать Желтый дракон, - то замок станет нашим, - в комнате повисла какая-то напряженная и тяжелая пауза. Слова Оурю многих поразили, да и сам его внезапно посерьезневший облик был настолько редким явлением, что казался неестественным. - Правда, лично Зено не обладает такой силой! - так же неожиданно парень вновь вернулся в привычное для всех русло и неловко почесал затылок, глупо улыбаясь. - Ты... - пророкотал Хакурю, нехорошо нависая над Зено и сжимая свою когтистую лапу в желании приложить ее к соломенной голове этого чудака. Это ж надо такую речь толкнуть и дураком остаться! - Новичок очень извиняется! - желтый дракон хлопнул в ладоши с видом полнейшего идиота, которого явно в детстве головой не один раз стукнули, при этом смотря на Киджу с таким видом, словно это он сморозил только что глупость. - Зено не подталкивал к действию, - принялся оправдываться Оурю. - Зено просто спросил, что мы будем делать дальше? Зено решил идти вместе с госпожой. А она должна думать куда. А еще Зено голоден! - парень сложил руки на громко урчащем животе, изображая из себя человека, который вот-вот помрет голодной смертью, словно и не он на завтраке слопал столько, сколько все драконы и Хак, вместе взятые. - Наешься ты когда-нибудь?! - справедливо возмутился Киджа, которого этот проглот порядком раздражал. - Думаю, мне надо что-то приготовить, - Юн засобирался на выход, надеясь, что от его огорода уцелело хоть что-то. - Ура! Еда! - вскочил Оурю и побежал за Юном, который вполголоса сетовал на то, что свалился же на его хорошенькую голову этот троглодит, которого хрен прокормишь. - Он не перестает меня удивлять. Этот Зено, - оставшись с другими драконами и Хаком, что изображал из себя подпорку для исправно стоящего дерева, начал говорить Джи-Ха, - я и помыслить не мог, что он задаст такой прямой вопрос Ионе, - сложив руки на груди, выразил свое мнение насчет произошедшего Рекурю, глядя на остальных. - Загадочный малый, - поддержал разговор Киджа, который испытывал несколько противоречивые чувства из-за недавних слов. С одной стороны Оурю говорил логичные вещи, хотя из его-то уст это звучало до дикости необычно, ведь Желтый дракон вечно из себя подростка-переростка корчит, но с другой... - Не могу сказать, что сам обо всем этом не думал, но ее отец умер совсем недавно. Иона пока озабочена лишь выживанием, так что вопрос был неуместным, - Хакурю было искренне жаль принцессу, ведь она маленькая и хрупкая девушка, у которой отобрали ее личное счастье и бросили на произвол судьбы. Этим плечикам было и так тяжело переносить тяготы изгнания и скитаний, взвалить на нее еще и государственный переворот - было бы слишком жестоко. - Речь идет не только о свержении убийцы ее отца... - Джи-Ха был непривычно задумчивым, было отчетливо видно, что слова Зено всколыхнули каждого из присутствующих, заставив всерьез задуматься над сложившейся ситуацией. - Хоть он и предатель в глазах Ионы, для всех остальных дело может выглядеть совсем по-другому. Для того чтобы вернуть трон, ей понадобится согласие всех пяти кланов, которые сейчас следуют за Сувоном. Взять на себя ответственность за целую страну... - голос Зеленого дракона звучал глухо и даже как-то отрешенно, словно бы он задумался и говорил сам с собой. Но вот как им быть, в самом деле, Иона, полноправная правительница государства Коука, оказалась в незавидном положении. Рекурю всегда было ее жаль, а сейчас и вовсе сердце невольно начинало щемить от какой-то непонятной тоски. - Это может стать непосильной ношей для шестнадцатилетней девушки. - Хак, ты ведь был знаком с нынешним императором, - Киджа не спрашивал, он утверждал и без того противные факты, непроизвольно залезая пальцами в до сих пор кровоточащую рану брюнета, который не мог смириться с тем, как Сувон поступил с Ионой, с той, которая любила его так преданно и искренне. - Что он за человек? - Понятия не имею, - перед глазами парня невольно вставала та самая страшная сцена в одну грозовую ночь, когда Сувон, его друг детства, милый и изнеженный мальчик, так похожий на девочку, показал свое истинное лицо, темную сторону, которая Хаку не понравилась ни капли. Получается, того светловолосого доброго мальчугана никогда и не существовало? Все это была маска, и Сувон и правда готов растоптать любого, кто встанет на его пути к трону? А как же принцесса, для которой Сувон был светом солнца, луны и звезд, вместе взятых? - Он никогда ничего не говорит о Сувоне... - Хакурю смотрел в спину удаляющегося брюнета, что явно был не намерен продолжать этот разговор дальше. - Ты тоже заметил? - Зеленый все так же со сложенными на груди руками тоже глядел на Хака, что сейчас был хмур, серьезен и мрачен. - Как только упоминается это имя... Хак сразу уходит в себя. - Значит, они не ладили? - сделал свой вывод Киджа, ведь, как он считал, только о заклятом враге ты будешь вспоминать меньше всего. - Нет, - у Рекурю на этот счет было диаметрально противоположное мнение. - Думаю, Хак действительно заботился о нем.* * *
На ночь решили остаться в доме Юна и Ик-Су, приготовили ужин, постелили всем футоны, чтобы было на чем спать. Но Ионе не спалось: слова, сказанные Зено, не хотели покидать ее голову, звуча раз за разом подобно приговору. Хочет ли она вот прямо сейчас взять и свергнуть Сувона? Нет. Не это ей нужно, не этого она хочет добиться. Неслышно для всех выскользнув из дома, девушка уселась на краю обрыва, откуда открывался поистине роскошный вид на водопад. Само зрелище было успокаивающим, помогающим расставить мысли в голове по полочкам, но не сейчас. Этот разговор невольно всколыхнул что-то очень и очень глубоко в душе юной принцессы, оставив какой-то неприятный осадок. - Прекрасная ночь, не так ли? - неожиданно знакомый спокойный голос прорезал тишину ночи, и, повернув голову, Иона увидела приближающегося Ик-су, что сел рядом с ней и продолжил говорить: - Ты думаешь о том, что было сегодня сказано? - священник кинул мимолетный взгляд на сидящую на обрыве принцессу, что пришла в это живописное местечко наверняка из-за тревожащих ее мыслей. - Но мне кажется, что на твоем лице нет и тени сомнения. - Я... - Иона подняла свой взгляд к звездному небу, откуда, по словам Ик-су, он слышал голос бога, что видит этот бренный, полный страданий мир, - впервые в жизни общалась с людьми за пределами замка, держала в руках оружие, которое запрещал отец, и шла, пока не выбивалась из сил... Я слышала лишь... горькое негодование на моего покойного отца и видела упадок в жизни страны... - девушка сглотнула тугой ком, незаметно подкативший к горлу, и поднялась, не отрывая взгляда от звездного неба и прижимая руки к груди. - Это было больно. Потому что люди в стране несчастны из-за миролюбивого императора. Чем больше я видела, тем больнее мне было... Все потому, что я слишком слаба, - невольно вспомнились поселения в землях клана Огня, обедневшие и истощенные земли, почти безлюдные деревни... Все, кто остался - больные умирающие старики и немощные дети да слабые женщины. Голод и разруха, куда ни глянь. - Но когда кто-то протягивал руку в отчаянной надежде на помощь, всегда находился тот, кто эту помощь оказывал. Когда у людей не доставало силы, были те, кто поддерживал их. В этой стране... так много людей, которых я хочу защитить... - тонкие исколотые пальчики девушки сами собой сжались в кулаки, а во взгляде начал поблескивать огонек решимости. - Я не жалею, что покончила с Ким-Джи. Я много думала с тех пор... Наверняка есть еще много городов, подобных Аве, - против воли вспомнился порт, что десяток лет страдал от тирании одного алчного и жестокого человека, что не жалел даже собственных людей, продавая девушек в рабство в соседнюю страну. - С этого момента я своими собственными глазами изучу свою страну. Я хочу помочь людям, которые страдают где-то прямо сейчас, - принцесса озвучила, наконец, свою собственную цель, ради которой она готова была взять в руки оружие. - И я... никогда не смогу сделать это в стенах дворца. - Принцесса, знаете, - Ик-Су почти незаметно улыбался. Он знал, что она придет к нему за советом, но не стал говорить об этом при всех, пророчество насчет будущего этой девушки давно было написано в книге ее жизни. Но пока ей еще рано становиться на ноги, она должна собрать еще часть союзников, тех, что были с Хирюу в тот момент, когда он только пришел в этот мир. - Вы ведь знаете о том, что когда правитель Хирюу пришел в этот мир, он привел вместе с собой трех своих друзей? - священник перевел взгляд в сторону девушки, рассматривая ее изумленное лицо. Она тут перед ним такую речь произнесла, а он вдруг решил вспомнить старую легенду. - Тигра, Феникса и Черепаху. Все они поделили земли и стали правителями этих участков. Но поклялись друг другу, что если над ними нависнет беда, то они обязательно придут на помощь друг другу, сколько бы лет ни прошло. Хирюу обращался к ним за помощью даже несколько раз. И боги говорят мне, - блондин сложил ладони в молитвенном жесте, - что тебе надо найти их. Найти трех богов, что до сих пор живут где-то в этом мире. «Еще трое?» - пронеслось в голове Ионы, и эти слова священника ее немало удивили. В легенде, что читал для нее в далеком детстве отец, говорилось о четырех драконах Хирюу, но про остальных божеств было так мало упоминаний, что воспоминания об этом почти стерлись из памяти народа. Но эти слова поставили перед девушкой новую цель: еще трое людей, унаследовавших силу богов, могут пригодиться в их дальнейшем путешествии. Но была одна вещь, которая беспокоила Иону... - Ик-су... Думаю, ты и так знаешь... Но я все-таки скажу, - красноволосая опустила голову, словно сознавалась перед священником в самом страшном грехе, - В Аве... я встретила Сувона... Я думала, что ненавижу его, что никогда не прощу, н-но... - подбородок начал предательски дрожать, как и голос, а на глаза навернулись крупные слезы. - Я не смогла... ударить его мечом, - из горла вырвался всхлип, а сердце так изнывало, что казалось, будто ей ножом вскрыли только начавшую заживать рану и посыпали ее солью. Было больно и горько, противно от самой себя, ведь даже после того, что Сувон сделал с ее отцом, с Хаком, с ней самой... она все еще не переставала его любить. Священник на это с шумом выдохнул. Чужая душа - потемки, а если эта самая душа еще и любила кого-то, то это и вовсе дремучий лес. Не так просто взять и поменять свое мнение о человеке, который с детства для тебя был подобен божеству, и не так просто принять то, что в один момент тебе открылась его другая сторона, о которой ты даже и не ведал. - Пусть это глупо и необъяснимо, но у тебя остались чувства, которые ты не можешь отбросить. Если ты не сможешь простить себя и попытаешься контролировать свое сердце, когда-нибудь оно перестанет подчиняться и умножит твои страдания. Так сказал император Хирюу...