Приключения нового поколения

"Нельзя выиграть, если ты только защищаешься. Чтобы выиграть, нужно идти в атаку".

(с) Ягами Лайт. Тетрадь смерти.

Сегодняшняя погода радовала Киу-Шан более чем, на небе медленно ползли белоснежные пушистые барашки-облачка, ветерок едва ощущался, так что воздух с бриза не доставлял хлопот, а еще вовсю светило теплое солнышко, так что девушка и не могла толком сосредоточиться на кораблях, что уже были хорошо видны, особенно для Шиньи, и старалась запасти внутри тела тепло. Была бы она в самом деле Фениксом, даже перышки бы распушила, а пока оставалось только подставить лицо теплым лучам, блаженно жмурясь. Но резкий голос Джи-Ха, назвавший Хака по имени, заставил подпрыгнуть от испуга, выпрыгивая из радужных мечтаний о тепле, горячей еде и вообще прогретой комнате с огромным теплым одеялом, вернув в суровую реальность. Повернувшись лицом в сторону приближающихся друзей, девушка невольно нахмурилась, увидев Джи-Шу на руках у Зеленого дракона. - Вы вернулись, - наполовину вопросительно, наполовину утвердительно сказал Хак, прекратив созерцать приближающиеся вражеские корабли и повернувшись на голос, позвавший его. От глаз брюнета не укрылась ни Черепаха, сидящая на руках у Рекурю, и как будто этим недовольная, ни Киджа, приближающийся к утесу с поразительной скоростью, словно с определенной целью. Хотя у Белого дракона и вправду была цель, а именно - Киу-Шан, стоящий под лучами солнца и, видимо, пытающийся улучить момент и согреться, что Киджу, несомненно, порадовало. Было бы гораздо хуже, если бы он застал Феникса снова измотанным, уставшим и вообще делающим что-либо из последних сил, а так растущее, как снежный ком, беспокойство даже немного поутихло в груди дракона. - Как ты? - сразу же выпалил Киджа, как только подошел к Киу-Шан. Он даже не стал слушать, о чем там говорят Хак и Джи-Ха, больше его занимал совсем другой человек. Девушка довольно улыбалась, наверное, впервые с того момента, как они посетили клан Воды. Солнышко заметно поднимало планку настроения и мир не казался уже таким ужасным и хмурым. - Сегодня намного лучше. Солнышко хорошо припекает, тепло. Главное, чтобы не скрылось, и я буду полон сил, - подняв руки вверх, Феникс сжала их в кулачки, всем своим видом показывая боевой дух и в целом настрой на хорошую битву с благоприятным исходом. - А как вы? Джи-Шу опять плохо стало? Я ведь говорил, что нельзя после воскрешения сразу носиться как угорелой. - Киу-Шан, поверь, мне не дают носиться как угорелой, - ответила на последние слова Феникса Черепашка, которая их услышала, укоризненно взглянула на Рекурю и сложила руки под грудью, показывая этим все свое мнение по поводу чрезмерной заботы дракона. - Мы все в порядке, - продолжил снова Киджа, думая, что надо бы Фениксу рассказать о том, что успело произойти, пока команда была разделена. - Мы по дороге встретили Лили, принцесса осталась с ней и ее телохранителями. Они пошли договориться с богачами, чтобы те одолжили нам свои корабли, а мы договорились об этом же с местными рыбаками. - Значит, идем в битву? - Киу-Шан вытащила из-за пояса кнут, рассматривая порядком истрепавшуюся за время битв кожаную плеть, но как оружие она все еще была грозной, особенно с вшитым кусочком металла на конце. - Идем, - кивнул Хакурю и на краткий миг посмотрел на море, где уже были различимы корабли, но затем его взгляд вновь вернулся на фигуру Феникса. - Но ты точно себя нормально для битвы чувствуешь? Все же такая погода была слишком мало для того, чтобы ты восстановился окончательно... - Киджа, даже если я пока еще не в полной боевой готовности, это не позволяет мне сидеть на попе ровно в безопасном уголке. Помнишь, в момент нашей первой встречи ты спрашивал, какая от меня может быть польза, чтобы я не тянул команду на дно? Так вот, я не хочу тянуть вас ниже и раз могу, то хоть буду прикрывать ваши спины, понимаешь? - девушка понимала, что поступила не очень красиво, напомнив дракону о том самом дне, когда он вызвал ее на битву, чтобы понять, насколько она сильна, но недовольство от того времени все еще заметно било по самолюбию. Дракон, вспомнив тот самый момент, не удержался от того, чтобы звонко хлопнуть себя по лбу. Кто бы сказал ему тогда, пару месяцев назад, что он по уши будет влюблен в этого парня, который изначально ему ой как не понравился из-за одной выходки, дракон бы громко и от души посмеялся над этим умалишенным, а потом еще и леща прописал за такую несуразную ересь как любовь между двумя парнями. Но что в итоге? Киджа все нервы себе вымотал, переживая то из-за того, что он не сдержался по отношению к Фениксу, то из-за того, что сам Феникс влип, а в некоторых случаях едва ли не одной ногой в могиле. - Тогда я еще не был в тебя влюблен... - совсем тихо буркнул Хакурю, чтобы не услышали остальные ребята, объясняющие что-то Хаку про телохранителей Лили. - Да, я понимаю твое желание, просто я за тебя волнуюсь. Девушка аккуратно взяла когтистую драконью лапу в свои ладошки, которые на фоне божественной казались просто крошечными, и с трепетом и заметной любовью заглянула в такие дорогие сердцу голубые глаза. - Мне лучше, чем вчера, когда я не мог даже толком пошевелиться, поэтому сил, чтобы прикрывать ваши спины, мне хватит, - Феникс мягко улыбнулась, слегка погладив большим пальцем тыльную сторону ладони, покрытую жесткими чешуйками. - Ладно, - на губах дракона тоже появилась бледная улыбка, все-таки по Фениксу было видно, что он и правда чувствует себя куда лучше и не обманывает, а этот факт Кидже был как бальзам на измотанную душу. - Но это все равно не отменяет того, что я буду приглядывать за тобой, - Хакурю, пользуясь тем, что у ребят стоял какой-то шум, накрыл своей второй рукой ладошку Киу-Шан, нежно погладил, чуть сжал пальчики и выпустил, но позволил продолжать парню держать драконью руку. Тем временем Джи-Шу, которую Рекурю так и не отпустил, неожиданно задергалась и забила ногами, привлекая к себе внимание дракона и вообще пытаясь вырваться. - Джи-Ха, выпусти! У меня появилась мысль, и тебе надо кое-что сделать, - сидя на руках у парня, Черепахе не оставалось ничего, кроме того, чтобы подумать над тем, как развернуть корабли противника. В итоге в голову девушки пришла одна мысль, осуществить которую мог помочь как раз-таки Зеленый дракон. - Что такое, что за идея тебе пришла в голову, Джи-Шу? - Рёкурю с заметной неохотой опустил девушку на землю, продолжая слегка придерживать ее за талию, пока Юн искал в своей неизменной сумке подходящее для Черепашки лекарство. - Даже если богачи добавят свои судна к кораблям рыбаков, этого все равно не хватит, если начнется серьезный бой, - девушка сделала шаг по направлению к обрыву, откуда видно было море, тем самым окончательно покидая объятия Рекурю, и показала пальцем вдаль. - Видишь, как их много? Большую часть из них можно потопить с помощью взрывчатки, но для этого нам нужны ныряльщицы. Они смогут спуститься с наших кораблей, проплыть к чужим, а потом вернуться обратно. Джи-Ха, ты же находишь общий язык с любыми девушками... Можешь помочь? - Черепаха, только когда озвучила свою просьбу, поняла, что отчего-то она ей не понравилась, хотя логически все выходило правильно. - Ну... - Зеленый дракон поправил слегка растрепавшуюся челку, которая так привычно скрывала его правый глаз, и ослепительно улыбнулся. - Идея мне более чем нравится. Это позволит нам обойтись малой кровью. Все-таки, не зря тебя зовут стратегом команды, - молодой мужчина слегка потрепал девушку по белоснежным волосам, не смея позволить себе большего, и, оттолкнувшись ногами от земли, исчез в облаках. Джи-Шу, взглянувшая туда, где исчез Зеленый дракон, на это только тяжело вздохнула и поправила свои волосы, которые парень растрепал, затем, услышав шорохи рядом с собой, опустила взгляд и наткнулась на Юна. - Кстати, Юн, я все хочу тебя попросить научить меня готовить то жаропонижающее лекарство, - девушка присела рядом с шатеном, который что-то искал в своей сумке, и машинально потрогала свой горячий лоб. - А то температура все никак спадать не хочет, а вы с Киу-Шан и так много для меня сделали... К тому же, не всегда можете этим заняться, у вас дел и так по горло. Научишь потом, когда этот день закончится? - Хорошо, - шатен на эти слова кинул головой, вытащив из сумки нужный флакон с уже готовым порошком из трав, и растворил его в воде. Конечно, свежие растения были бы эффективнее, но приходилось обходиться тем, что было в данный момент под рукой. - Кстати, Киу-Шан, - наблюдавшая за действиями Юна Черепашка вдруг снова заговорила и посмотрела на Феникса, рядом с которой продолжал стоять Хакурю, - А как ты себя чувствуешь? Погода сегодня вроде ясная, наверное... тебе полегче? Киджа несмотря на то, что Киу-Шан ему уже все сто раз объяснил и убедил в том, что в данный момент ничто не грозит ему свалиться в обморок, снова с легким беспокойством в голубых глазах взглянул на парня. - Ну, я еще не совсем пришел в себя, все-таки слишком долгое время влага отравляла мой организм, - девушка немного смутилась, пошкрябав пальцем щеку. Все-таки, для полного восстановления одного такого дня было недостаточно и требовалось немало времени, чтобы баланс в ее организме вернулся к прежнему состоянию. Ответ Феникса Белого дракона расстроил, конечно, он и не ждал, что здоровье парня восстановится так быстро после всех долгих дождливых дней, но все равно надеялся на лучшее и, тем более, на скорое выздоровление. Киджа даже готов был поспособствовать этому, напоить или накормить чем-нибудь горячим, следить, чтобы Киу-Шан вновь не намок, но в данный момент в голову Хакурю не приходило ничего дельного. - Хм-м... - слова Феникса не понравились так же и Черепашке, только, в отличие от дракона, девушка почесала подбородок пальцами и, кажется, что-то придумала. - В таком случае тебе надо запастись теплом побольше, пока на небе снова не появились тучи. Можешь подойти? Девушка на эти слова только кинула головой, приблизившись к Черепашке, думая над ее словами и тем, что такого она могла сейчас сделать, чтобы ей стало лучше. Конечно, сейчас состояние оставляло желать лучшего, если понадобится активно сражаться, но она не могла еще больше сдавать позиции. И так под опекой этих ребят и в особенности Киджи слишком сильно расслабилась. Старейшина бы за такое разгильдяйство кнутом бы выпорола, сказав, что негоже главе клана хоть немного показывать свою слабость. Под заинтересованный взгляд Хакурю, который лично ума не мог приложить, что там придумала Черепаха, Джи-Шу немного отогнула ворот платья и залезла под ткань рукой, одновременно решив пояснить. - Знаешь, похожей проблемой как у тебя, Киу-Шан, страдают и рептилии, но они к перепадам температуры давно приспособились. Например, мой геккон, Мей, почти всегда сидит у меня в капюшоне поближе к телу и греется, - на этих словах девушка вытащила сонную ящерку, которой повышенная температура хозяйки была только в радость. Черепашка дождалась, пока Феникс присядет рядом с ней, сунула теплую ящерку девушке в руки и крепко обняла, так, что носом Киу-Шан уткнулась как раз в плечо, с которого была несильно стянута ткань. - К тому же, моя высокая температура может тебя хоть немного согреть. Это несильно поможет, но хоть что-то. - Знаешь, я не рад, что у тебя температура, но ты такая теплая, - Феникс с благоговейным трепетом прижалась поближе к девушке, чуть слышно шмыгнув носом, сильнее пряча его в сгибе между шеей и плечом. Тепло чужого тела было буквально подарком, девушка всей своей природой ощущала, как ее тело буквально по капле впитывает в себя так необходимое ей сейчас тепло. - Грейся на здоровье, - Черепашка улыбнулась и, не удержавшись, аккуратно погладила девушку по голове, радуясь, что хоть какая-то польза от этой температуры есть. - Если жар вечером не спадет, то можешь лечь спать рядом, так же меня обнимая. От увиденного Киджа на какой-то миг застыл, словно не верил в то, что творилось прямо у него на глазах, а от последних слов Джи-Шу и вовсе захотелось по-звериному зарычать и обнажить клыки и когти, показывая все свое недовольство и мнение по этому поводу. От одного взгляда на то, как Феникс жмется к теплому телу девушки, Хакурю становилось плохо, в груди разрастался пожар, температура которого была явно выше, чем жар у Черепахи, пальцы драконьей руки непроизвольно шевелились, утробное рычание так и рвалось наружу. Хотелось, нестерпимо хотелось вырвать Киу-Шан из объятий той, с кем отношения у него могли сложиться в силу законов природы, но дракон каким-то чудом умудрялся держать себя в руках, внимая голосу разума, что таким образом Феникс и правда согреется. Киджа стоял, едва ли не полыхая от ревности, и прожигал взглядом Джи-Шу, из-за столь жгучих чувств совершенно забыв, что Черепаха не так давно приняла признание Рекурю, и не подумав, что это был чисто заботливый жест. Благо, Феникс прикрыла глаза и не видела этого прожигающего взгляда, полного недовольства и жгучей ревности со стороны Киджи, но невольно ощутила, как он сверлит затылок, отчего девушка слегка вздрогнула и перевела взгляд, полный любви и нежности, на Белого дракона, стараясь показать ему одними глазами, что это не более чем дружеский жест и никакого подтекста тут нет. - Знаешь, если я сегодня не совсем вымотаюсь, то, может, даже смогу целебными слезами во время готовки поплакать. - Только не надо заставлять себя, - Черепашка, тоже чувствуя убийственную ауру дракона, но не обращая на нее внимания, продолжала обнимать Феникса и делиться с ней своим теплом. - Мне вполне помогают лекарства Юна, а тебе лучше сил набираться. Киджа, продолжая внимательно наблюдать за происходящим, прищурив свои голубые глаза, глубоко вдохнул и шумно выдохнул, будто успокаивал бурю внутри себя. Теперь, когда первые самые сильные эмоциональные волны стихли, голос разума твердил, что Киу-Шан разделял чувства дракона, что видно было даже по его глазам, и поэтому не стоит так сильно проявлять агрессию. Но Хакурю продолжал настороженно наблюдать и заметил, что геккон, которого Черепаха вложила в руки Феникса, скрылся в складках его одежды в поисках места потеплее. - А вот и я, - Джи-Ха окинул цепким взглядом компанию, задержавшись на Черепашке и обнимающем ее Фениксе, невольно поймав себя на мысли, что если бы он не знал секрета Киу-Шан и если бы о нем не знала Джи-Шу, то огненной птичке бы сейчас пришлось ой как несладко. - С возвращением, - улыбнулась Джи-Шу и, заметив взгляд дракона, решила пояснить, поправляя ткань платья на плече, поскольку она начала дальше соскальзывать: - А я извлекаю из своей температуры пользу и грею Киу-Шан. Как там обстоит дело с ныряльщицами? Девушка перевела взгляд за спину дракона, где стояло с два десятка девушек, одетых в коротенькие кимоно, которые очень даже выгодно подчеркивали стройные подтянутые фигурки. - Приятно познакомиться! - хором пропели ныряльщицы, рассматривая необычных молодых людей. - О, вижу, ты справился, - рассматривая оживленных девушек, немного недовольно сказала Черепашка, правда, эти нотки в ее голосе были едва уловимы и почти незаметны. - Мы что правда возьмем их на борт? - к Рекурю подошел Хак с гуандао наперевес и критично осмотрел толпу девиц за спиной дракона. Идея Черепахи с взрывчаткой не казалась Тигру такой уж абсурдной и невыполнимой, но больно довольное лицо было у главного извращенца их команды. - И не стоит смотреть на них свысока, это же искусные ныряльщицы Сенсуи, - Джи-Ха подошел к Черепашке и потрепал ее по волосам, довольно улыбаясь, в который раз ловя себя на мысли, что она не просто так зовется стратегом команды. - Если это групповое свидание - отмени его, - проговорил Хак, нисколько не изменившись в лице и не придав словам Рёкурю никакого значения. Черепашка только хотела поднять голову, чтобы посмотреть на дракона, как заметила подходящую к ним еще одну довольно большую толпу, состоящую из мужчин, одетых в крестьянскую одежду и несущих инструменты вроде мотыг и топоров. - Извините... Это вы знакомые госпожи Лили? - заговорил один из незнакомцев и, заметив округлившиеся глаза Юна, пояснил: - Мы солдаты гарнизона в Сенсуи. Отсюда мы отправляемся сражаться с тем флотом на море. Госпожа Лили приказала нам следовать вашим указаниям в бою. - Лили мобилизовала солдат? - Юн просто не мог поверить собственным ушам, с удивлением смотря на собравшуюся возле них толпу. - Джи-Шу, слушай, - Зеленый дракон подошел к девушке, с тревогой опустив взгляд на уровень ее глаз, чтобы ей не приходилось высоко поднимать голову, - я понимаю, что тебе хочется в битву, но у тебя еще держится температура. Поэтому давай ты будешь в лодке с Юном? Вы будете контролировать ныряльщиц, - Джи-Ха не мог себе представить, как он будет сражаться в полную силу, если ему нужно будет присматривать за Джи-Шу. Сердце заходилось в тревоге от одной только мысли о том, что девушка может подвергнуться опасности. - Я думала об этом, - Черепашка так тяжело вздохнула, что даже ее плечи опустились. Девушка даже не думала отрицать свое плохое самочувствие, когда оно проступает в буквальном смысле на лице, и слова дракона были вполне логичными. - Я все равно в битве мало чем смогу помочь, даже наоборот, могу снова серьезно пострадать и подвести этим команду, поэтому лучше мне в драку не соваться, - с неохотой согласилась Джи-Шу, но у нее было одно условие. - Вы только за Киу-Шан присматривайте, а то он тоже себя плохо чувствует, но вряд ли согласится быть в тылу, - девушка вновь погладила Феникса по яркой макушке, чем заслужила недовольный взгляд Киджи. Джи-Ха недовольно поморщился, уловив данную просьбу. По его мнению, Феникса сейчас вообще следовало на суше оставить. Не дай бог, за борт свалится, и будет совсем плохо. Да и брала еще дракона легкая зависть от того, как уютно находилась девушка в руках Черепашки, не по себе отчего-то становилось. - Я с вами пойду! Парень я или нет?! - заметив недовольный взгляд Зеленого дракона, девушка подняла на него взгляд. - Молчи, тебя не спрашивали, - Джи-Шу, уже предвещая все аргументы Феникса по поводу ее липовой половой принадлежности, деликатно заткнула девушку, просто положив ладонь ей на затылок, и несильно надавила так, что Киу-Шан снова уткнулась носом ей в плечо и не могла больше возражать. - Киу-Шан, тебе ведь правильно говорят, - встрял Хакурю, снова решив взяться за свои безуспешные уговоры насчет здоровья Феникса. - Ты себя до сих пор чувствуешь плохо, тебе лучше не идти в битву. Побереги себя, - дракон с такой же тревогой смотрел на Феникса, еще надеясь его переубедить, и одновременно чувствуя внутри совершенно дикое недовольство из-за жеста Черепахи, пусть и понимал, что она старается на благо парня. Киу-Шан на эти слова лишь недовольно засопела, но голову от плеча беловолосой девушки поднять была не в силах. Так что высказывать свое недовольство пришлось в такой неудобной и совершенно негрозной позе. - Киджа, я вам нужен, чтобы тыл прикрывать. Разве нет? - Нас и так будет много, - не унимался дракон, быстро перебрав свои аргументы и на какой-то миг даже подумав, что у него может получиться переубедить Феникса. - Посмотри, сколько людей пришло нам на помощь: солдаты, ныряльщицы, да и мы не самая слабая команда. Мы до встречи с тобой и Джи-Шу уже крушили флот, так что лучше прислушайся и побереги силы. Даже так ты будешь полезен, потому что быстрее сможешь собрать слезы, - Киджа решил прибегнуть к маленькой хитрости, сыграв на слабом месте Киу-Шан. Пусть это было не очень хорошо, но он надеялся хотя бы так его убедить. - Киджа... Но там ведь будут марионетки, а они боли почти не ощущают. Сильно сомневаюсь, что только у Хиёу они есть. А если кого-то из вас серьезно ранят? Если я не смогу хоть немного вам помочь... - Киу-Шан до сих пор было тревожно после той битвы с кланом Огня, когда она едва успела перехватить стрелу, что целилась прямо в Белого дракона. - Повторяю, что с нами будет много людей, - продолжал возражать Хакурю, - К тому же, мы сплоченная команда, уже привыкшая работать вместе и прикрывать друг другу спины. Если кого-то ранят - у нас есть ты и Юн, - слабо улыбнулся Киджа, когда закончил говорить. - Киу-Шан, не переживай так сильно, большая часть кораблей затонет из-за взрывчатки, так что ребятам не придется топить самостоятельно все корабли, - Черепашка, продолжающая гладить Феникса по голове чисто машинально, решила помочь Белому дракону убедить Киу-Шан остаться в менее опасном месте. Девушка на эти слова только шмыгнула носом, ощущение полной беспомощности и бесполезности она ненавидела больше всего на свете. А тут она не может даже помочь ребятам в основной битве, слезы пока тоже собрать не может. Того тепла, что она собрала сейчас, не хватит даже для того, чтобы толком выгнать ту слабость и холод, что атаковали ее тело. - Киджа и вы все, будьте осторожны только. Ладно? Поскольку сейчас вытащить с того света я смогу максимум одного, - Феникс шумно выдохнула, смотря точно в голубые глаза дракона с заметной тревогой, отчаянием и беспокойством. - Обязательно, - Белый дракон улыбнулся чуть сильнее и не удержался от того, чтобы легонько потрепать Феникса по его яркой макушке в попытке хотя бы немного приободрить его. От того, что Киу-Шан каким-то чудодейственным образом удалось уговорить уж если не остаться на берегу, то хотя бы не лезть в самую драку, у Киджи словно камень с души свалился, волнение отступило куда-то на задний план, хотя и не исчезло полностью. Но это чувство совершенно потерялось на фоне появившегося немалого удивления, поскольку обычно упрямый и держащийся за свои принципы Феникс впервые отступил. - Мы все вернемся целыми и невредимыми, вот увидишь, - дракон поспешно убрал свою ладонь с мягких встрепанных волос и еще раз заглянул в любимые глаза, прежде чем говорить начала Черепаха: - Киу-Шан, ты, получается, будешь в одной лодке со мной и Юном? - Я на берегу не останусь. Конечно, плавание в лодке я не люблю, так как шансы оказаться за бортом в холодной воде велики, но и тут я сидеть не стану. Хоть смогу увидеть, как там ребята и не ранен ли никто, - Киу-Шан чуть отодвинулась от Джи-Шу, сведя бровки домиком и скрестив руки под грудью. Она была готова смириться с тем, что останется в отдалении от основной битвы, но совсем в ней не участвовать не соглашалась. - Значит я присмотрю за тобой, - улыбнулась Джи-Шу, но успела заметить секундный замораживающий взгляд Хакурю, которому, как ему показалось, внезапное проявление такой заботы со стороны Черепахи к Фениксу не нравилось. Поэтому девушка решила немного отсесть, чтобы не нервировать дракона, но не переставала мягко улыбаться, поскольку такой расклад событий ей нравился. Пусть и ей самой, и Киу-Шан запретили участвовать в драке, но они могли хотя бы чем-то помочь. - Кстати Лили мобилизовала солдат... Значит, мы можем выдвигаться? - Да, пойдем. Чем они дальше пока от берега, тем нам проще действовать! - Юн поднялся на ноги, начиная первым спускаться к предоставленным лодкам и кораблям, пока Феникс шла позади всех, при этом придержав Белого дракона. Сердце было не на месте, и она давно плюнула на то, что все меньше и меньше похожа на сурового и крутого парня, которым должна быть, становясь самой собой - мягкой и доброй девушкой. Вот и сейчас Феникс вытащила из-за пояса свой любимый кнут, который прошел не одну битву, который слегка истрепался за все годы и многочисленные драки. - Киджа, возьми его с собой, - девушка протянула Хакурю сложенную плеть, стараясь сделать все возможное, чтобы ее лицо оставалось нормального цвета. В ее клане девушка дарит уходящему на охоту или битву любимому свою заколку из волос, но она притворяется парнем, и у нее нет девичьих украшений от слова совсем. Она даже ленту не завязывала бантиком и кончики прятала, считая, что это смотрится слишком по-девчачьи. Поэтому отдать могла только кнут. - Зачем ты мне его отдаешь? - дракон снова от удивления округлил глаза, поскольку искренне не понимал такого жеста от Феникса. Конечно, Киу-Шан будет находиться вдалеке от основных событий битвы, и вряд ли кто-нибудь из врагов доберется до него, но Хакурю считал, что свое оружие все равно надо бы держать при себе. Мало ли. - Тебе самому нужно будет защищаться. Я надеюсь, что тебе не придется доставать оружие и драться, потому что ты еще слаб... - с языка Киджи едва не слетели слова о том, что больше всего ему не хотелось бы, чтобы Киу-Шан подвергался опасности, ведь он ему очень дорог, но дракон вовремя успел сдержаться. - К тому же, я не умею с ним обращаться, поэтому оставь при себе, - Хакурю несильно сжал пальцы Феникса, как бы говоря, чтобы он забрал плеть обратно. - Я не прошу его использовать... - девушка накрыла ладонь Хакурю своей рукой, сжав когтистые пальцы, с шумом выдохнув, опустив взгляд. - Просто тебе, как талисман на удачу. У меня, в случае чего, запасной кнут есть, вытащу его. Просто возьми... Пожалуйста... - голос на последнем слове заметно дрогнул. Не говорить ведь ему о традиции ее клана. - Хорошо... - с заметной задержкой ответил Киджа, глядя то на странное выражение лица Феникса, то на кнут, зажатый в его руке. Дракон все еще не понимал, зачем он это делает, для чего этого нужно, но было что-то в голосе парня такое... что все-таки заставило его, опять же осторожно погладив ладошки Киу-Шан, принять плеть и заткнуть ее за пояс на одежде. Дракон и не надеялся на то, что как оружие это ему чем-нибудь поможет, он, если возьмет кнут, скорее сам покалечится, чем применит его по назначению, но Феникс никогда не просил его о чем-то просто так. - Не волнуйся, со мной все будет в порядке. - Не могу. Как ты волнуешься обо мне, так и я волнуюсь о тебе, - посмотрев еще раз, что в их сторону никто не поворачивается и вообще все обсуждают план предстоящей битвы, девушка поднялась на пальчики, коснувшись ладонью щеки Белого дракона с особенной нежностью и осторожностью. - Надеюсь, мой кнут принесет тебе удачу в этой битве. Я не переживу, если с тобой что-то случится... Дракон, уже в бесчисленный раз ведомый порывом, наклонился к лицу Феникса и, улучив момент, когда остальные ребята думали снова закосить под разбойников, быстро и мягко коснулся губ Киу-Шан в трепетном поцелуе. Так же быстро отстранился, словно ничего и не произошло, хотя даже этого мимолетного прикосновения хватило для того, чтобы эмоциями захлестнуло с головой, а смущение проступило на скулах едва заметной краской. - Я тебя тоже люблю... - тихо произнес Киджа, смотря точно в глаза Киу-Шан, - И все будет хорошо. Не думай о плохом. Девушка только кивнула головой на эти слова, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю от смущения и одновременно злости на саму себя. Ее злило то, что она все это время обманывала этого парня и продолжает это делать. Сразу вспоминались слова Юна о том, что ее могут возненавидеть за ее ложь, и Феникс все больше и больше приходила к выводу, что Киджа будет именно тем человеком, который ее возненавидит. Все в то время спустились к лодкам и кораблям, которые удалось одолжить у купцов и рыбаков. - Нам ведь с ныряльщицами в лодки идти? - лодкам Киу-Шан доверяла даже меньше, чем кораблям, поэтому замерла на берегу, смотря на это чудо инженерии, боясь даже ступить на эту конструкцию досок, шанс с которой был свалиться в воду максимально велик. - Да, ребята поплывут отдельно, - рядом с Фениксом выросла Черепашка, которой тоже не разрешили участвовать в основной битве и отправили, можно сказать, в тыл. - Мы подумали, что сначала сделаем вражеским кораблям предупреждение, поэтому Джи-Ха и Киджа отправятся первыми. Если враг не отступит, тогда уже в ход идут остальные, - Джи-Шу, заметившая, что Киу-Шан с Киджей, как всегда, шли позади и наверняка не слышали обсуждения плана, решила немного посвятить их в детали. Но вид Феникса, которая словно остолбенела, говорил о том, что запихнуть девушку в лодку будет весьма трудно, а отговорить не плыть невозможно. - Киу-Шан, у страха глаза велики. Море сейчас спокойно, поэтому вывалиться из лодки случайно довольно трудно, если не высовываться за борт. К тому же, мы с Юном будем рядом. - Ага... Только можно меня по центру поставить? Вон у той мачты, - девушка показала рукой на бревно, к которому крепился один из парусов, и с шумом выдохнула. Слишком активно ей нашептывала ее природа, что с ней станет, если она по неосторожности ухнет в воду. Плавать ведь девушка не умела, а от обилия большой и многослойной одежды, скорее всего, сразу на дно, как топор, пойдет. - И, Киджа, Джи-Ха, умоляю вас, будьте осторожны. - Если хочешь, можем к той мачте тебя даже привязать, - ответила Черепашка и тоже посмотрела на драконов, чтобы пожелать удачи, но Хакурю оказался быстрее. - Не волнуйтесь, с нами ничего не случится, - дракон пусть и видел, какое количество чужих кораблей пришло на земли клана Воды, но и их команда идет в бой не впятером, а берет с собой войска и имеет парочку тузов в рукаве, поэтому Киджа был более чем уверен, что никто не должен пострадать серьезно. Возможно, все закончится даже быстрее, чем они сами думают. Волновался дракон только за самого Феникса, которому вода была категорически противопоказана, а он решил сунуться на лодке в море, лишь бы не быть вдалеке от битвы. - Берегите себя. - Он прав, берегите себя и будьте осторожны, - Джи-Ха подошел к Черепашке и приобнял ее за плечи, прикрыв глаза, уткнувшись носом в висок девушки, с упоением вдыхая приятный аромат, который ни за что нельзя было забыть или спутать с другим. И ему уже давно стало без разницы, что другие могут увидеть его чувства. - Вы бы не тратили время на расставание и тогда вернетесь быстрее, - проговорила куда-то в плечо дракона Черепашка, которой было и приятно из-за того, что Рекурю за нее волнуется, и тревожно за него, и одновременно начинало надоедать пытаться объяснить, что ничего с ней не случится. Девушка, упираясь руками в грудь Джи-Ха, высвободилась из его объятий и легко улыбнулась. - Встретимся на берегу, когда все закончится. Киу-Шан, идем? Юн, наверное, нас уже заждался. Девушка на это только кивнула головой и принялась следом за Джи-Шу спускаться в лодку к ныряльщицам и Юну. Страх все равно не отпускал тело Феникса, отчего ее начало немного потряхивать от волнения за ребят, которые уже успели погрузиться на корабль вместе с военными и отправиться в открытое море. - Надеюсь, никто из них ранен не будет... Кстати, Джи-Шу, а как ты сама к Джи-Ха относишься? - шептала Киу-Шан на ушко подруги, стараясь хоть немного отвлечься от мыслей о ребятах. Вопрос Феникса был настолько неожиданным для девушки, что она даже на какой-то миг замерла, забыв сделать шаг, похлопала ресницами, удивленно глядя на Киу-Шан, а затем продолжила идти, чтобы не задерживаться на берегу и не привлекать к себе внимания. - Он нравится мне, - немного погодя, пытаясь подобрать подходящие слова для того, чтобы описать все свое отношение к дракону в полной мере, начала говорить Джи-Шу. - Даже больше, я постепенно влюбляюсь, но... мне потом будет сложно расстаться с ним, - вздохнула девушка, прикрывая глаза. Она ведь потому и не отвечает на чувства дракона так же ярко, как он, боится, что потом будет слишком больно им обоим. - А почему расстаться? - Феникс понимала, почему она будет потом активно собирать осколки разбитого сердца, но почему то же самое придется делать Джи-Шу, для нее было непонятно. Что этой парочке помешает быть вместе? Ведь и так видно, что Зеленый дракон умудрился по самые уши влюбиться в девушку, несмотря на свою натуру ловеласа. - Зимой мне исполнится двадцать, по правилам нашей деревни я должна буду вернуться, чтобы начать выбирать себе мужа. Поэтому, скорее всего, когда мы разберемся с проблемой клана Воды, мне придется покинуть вас, - сказав это, девушка окончательно сникла и погрустнела. Конечно, временами думая обо всем, что происходит с ней, она не могла не задеть не такой уж и далекий момент, когда она покинет и ребят, с которыми смогла сдружиться, и Джи-Ха, расставание с которым будет самым сложным. Но Черепаха старалась не думать об этом слишком часто и наслаждаться настоящим, пока оно не оказалось за плечами. - Стоп... Джи-Шу, погоди... - Феникс прислонила ладонь ко лбу, стараясь переварить полученную информацию, которая активно не хотела укладываться в ее голове. Почему девушка должна будет уйти от них, почему она должна отказаться от Джи-Ха? Они ведь оба любят друг друга, а найти настоящую любовь для такого человека как Зеленый дракон и вовсе равносильно чуду! И тем не менее, он рискнул полюбить! А теперь! Она тоже любит, но хочет уйти в свою деревню на поиски мужа?! Это же нелогично!!! - Почему тебе Джи-Ха не подходит? Он ведь знает о твоей способности! И вы любите друг друга, разве нужно еще что-то? - Я не уверена, - несмело и тихо проговорила Джи-Шу, неопределенно пожав плечами. Ей вообще хотелось закончить этот разговор поскорее, поскольку из-за него она возвращалась к мыслям об уходе, и настроение стремительно падало на несколько планок ниже. - Ты же сам знаешь... непостоянную натуру Джи-Ха. Может, у него скоро пройдет это состояние влюбленности, а я не хочу обременять его собой, тем более замужеством и жительством на постоянном месте. Летающего дракона ничего не должно держать на земле, - девушка произнесла это как приговор самой себе, и губы, на которых обычно всегда показывалась улыбка, предательски дрогнули. - Особенно его не должна держать медленная Черепаха. «Уф... Кто-нибудь дайте мне силы не настучать этой Черепашке по голове. Да братик ради нее не только на одном месте сидеть согласится, но еще и с детьми нянчиться. Вспомнить хоть первого Зеленого, влюбился и основал деревню...» - Киу-Шан с шумом выдохнула, массируя переносицу большим и указательными пальцами, чувствуя, что у нее начинает болеть голова. Присутствие воды тоже оптимизма не прибавляло, легкий ветерок то и дело приносил капли соленых брызг, заставляя морщиться. - Киу-Шан, может тебя накрыть чем-нибудь? - Черепашка, заметив жест Феникса, решила спросить у нее о самочувствии и заодно отвлечься от этого разговора, который ее весьма не радовал. Ей не хотелось уходить ни от ребят, ни тем более от Рекурю, подобравшегося к ней каким-то образом ближе всех, но долг есть долг, и это придется сделать. Сама того не заметив, девушка стянула со своих плеч накидку, в капюшоне которой прятался теплый и сонный Мей, и накинула на Киу-Шан, чтобы она не мокла слишком сильно. - Кстати можешь не говорить пока об этом никому? - Черепашка украдкой взглянула на сидящего с ними в одной лодке Юна, который был занят тем, что раздавал указания ныряльщицам, и заговорила тише, приблизившись к лицу Феникса. - А то Иона начнет волноваться, вдруг захочет пойти со мной, а я не хочу срывать миссию. Я просто сама потом отпрошусь у нее, когда придет время... - отчего-то девушка не стала говорить, что ей не хотелось бы, и чтобы Джи-Ха узнал о цели ее возвращения в деревню, ведь так он может наделать глупостей, о которых потом будет жалеть, когда разлюбит. - Хорошо. Пока ты не уйдешь, я буду молчать как рыба, - Киу-Шан плотнее закуталась в предложенный плащ, не сводя тревожного взгляда с кораблей, смотря за тем, как разворачивается битва, и все больше и больше жалея о том, что ее нет сейчас там, рядом с Киджей, который сражается бок о бок с Тигром и остальными драконами, военными, но не с ней. «Ощущаю себя бесполезной. Поскорее бы поправиться, от меня тогда хоть какой-то толк будет». - Лучники, огонь! - внезапно крикнул Юн, прерывая мысли сидящих рядом с ним девушек и давая всем знак к началу уже серьезной битвы. Замаскированные под пиратов солдаты, находящиеся на одолженных кораблях, пустили в воздух подожженные стрелы, которые градом осыпались на ближайшие судна врага, поджигая паруса, мачты и снасти, отчего перепуганные солдаты бросились с палубы в трюмы, откуда выпустили марионеток. Люди, глубоко зависимые от надаи, тяжелой походкой ввалились наверх с оружием наперевес, но даже с лодки, где находились девушки, было видно мелькающую фигуру Рекурю и размахивающего своей когтистой лапой Хакурю, от которого не отставал Хак с гуандао, раскидывая врагов как слепых котят. - Знаешь, Джи-Шу, впервые в своей жизни я так сильно боюсь кого-то потерять... - Киу-Шан не могла отвести взгляда от Киджи, когти и одежда которого мгновенно обагрились кровью. Фениксу действительно было жутко, она никогда не думала о том, что может вот так вот остро реагировать на появление в ее жизни другого человека, что может так волноваться за кого-то и переживать. - Я тебя понимаю, - в свою очередь Черепашка боялась и переживала за другого человека, сражающегося бок о бок с Белым драконом. Только если Хакурю могли прикрыть и Хак, и Джи-Ха, то вот самого Рекурю запросто мог подстрелить особо пронырливый вражеский стрелок, что заставляло девушку сильно нервничать. Услышав первый взрыв, Джи-Шу от неожиданности подпрыгнула на месте, чуть не вывалившись из лодки, а потом увидела, как Юн, не теряя драгоценного времени, руководит ныряльщицами, которые постепенно прикрепляли взрывчатку ко всем кораблям противника. Он, пожалуй, был единственным, кто не потерял самообладания в этой ситуации и спокойно руководил операцией, в то время как девочки могли только наблюдать за тем, как их возлюбленные подвергают свою жизнь опасности, потопляя корабли империи Кай. - Знаешь, Джи-Шу, вроде я тоже житель империи Кай, но... - Киу-Шан не знала, как ей правильно сформулировать мельтешащие в голове слова о том, что она против всего этого насилия, что ее клан тоже стал в свое время жертвой этого наркотика, что и ее людей воровали в рабство из-за специфичной внешности. Что она немного другая, что стоит на их стороне. - Все люди разные, - твердо произнесла Черепаха, прежде чем Феникс успела бы додумать и закончить предложение. - Не забивай себе подобным голову, просто прими как данность, что некоторые люди могут и по трупам пойти ради собственной цели, как Хиёу, который, разыскивая Иону, велел нападать на всех девушек. А есть в противовес им хорошие люди, как, например, сама принцесса. Все в мире двойственно, и этот урок ты должен был усвоить одним из самых первых, - прочитав Киу-Шан краткую лекцию, Джи-Шу слабо улыбнулась, сама не зная, делает она это уже чисто из привычки или нет. - В любом случае добро побеждает зло, к тому же, мое предчувствие молчит, значит, все будет хорошо и никто не должен пострадать. - Спасибо, - девушка перевела взгляд обратно на море, где вражеские корабли медленно опускались на самое дно. Вот и все. Битва закончилась, и теперь им надо вернуться к Ионе, чтобы поймать Хиеу и, наконец, покинуть клан Воды, отправившись куда-нибудь, где потеплее. - Нужно вернуться вместе с ребятами к Ионе, - тоже глядя на тонущие судна, уже почему-то тревожно сказала Джи-Шу, еще минуту назад говорившая, что ее предчувствие молчит, хотя сейчас оно резко дало о себе знать, тревожным звоночком зазвенев где-то на фоне всего. Девушка даже сама не ожидала такой резкой перемены, поэтому не могла сообразить, какая опасность их поджидает и откуда, значит, нужно было как можно скорее собраться всем вместе, ведь сейчас вся команда разрознена, и понять, с кем может случиться беда, крайне сложно без четкого видения. - Надо бы закончить с Хиеу поскорее. Феникс на эти слова только кивнула головой, смотря, как девушки и Юн гребут к берегу. От пронзительного взгляда не укрылась тревога в глазах Черепашки, то, как ее одолел страх за членов команды. - Не волнуйся, если понадобится, то слез для воскрешения и моей жизни хватит для того, чтобы вытащить хоть всю команду, - предприняла попытку приободрить подругу Киу-Шан, положив ладошку ей на плечо и несильно сжав. - Еще чего! - неожиданно для всех и для самой себя повысила голос Черепашка, уже успевшая мыслями уйти в предположения и раздумья, но резко среагировала на слова Феникса. - Ты сам только недавно говорил, что твоих сил хватит едва ли на одного, а тут уже на всю команду нацелился. Кто тебе позволит свою жизнь подвергать опасности столько раз? Я и так перед тобой в неоплатном долгу и не хочу, чтобы ты еще и расплачивался за ошибки, которые я могу предотвратить, - тоном, не терпящим возражений и поперечных слов, совершенно не свойственным мягкой Черепашке сказала девушка, серьезно, даже сурово взглянув на Феникса. - Ты меня понял? Киу-Шан невольно улыбнулась. Да, она эгоистична и всегда попадает в ситуации, причиняя неудобства не только себе, но и другим в первую очередь. А еще лучше всего она умеет наносить раны в сердцах других людей, этого у нее не отнять. - Я понял тебя, Джи-Шу, поэтому береги себя, сестра, - впервые девушка положила ладошки на щеки девушки, назвав ее таким образом. Именем, что связывает их душевно, но не кровно, и кусочек души, что теперь жил в теле Черепашки, словно бы отозвался на него легким, почти незаметным теплом. - Это моя задача - лезть в передряги и улаживать их, - Джи-Шу обхватила запястья Феникса и мягко убрала ее ладони от своего лица, снова едва заметно улыбнувшись. Такова уж ее доля, и она не может позволить кому-то потом платить по счетам за то, что она не смогла предвидеть или просчитать и попытаться этого избежать. Она уже один раз совершила промах, и теперь чувствовала себя перед Фениксом глубоко и надолго обязанной, но была благодарна ей за то, что она вытащила ее буквально с того света. - Лучше ты береги себя... брат, - немного подумав, добавила Черепашка. - А то Белый дракон и вовсе станет седым. - На нем видно не будет, - смущенно буркнула Киу-Шан, но тут же вместе с Джи-Шу звонко засмеялась, чувствуя, как нервное напряжение, до этого словно бы стискивающее оковами ее разум и сердце, внезапно отпустило. - Поспешим, нам надо встретиться с Ионой и остальными! - Юн первым выбрался из лодки на берег, не понимая, с чего девушки ведут себя столь странным образом. - Интересно, как там у Ионы, Лили и Вона дела... - снова Черепашка вернулась к тревожным мыслям, хотя не так давно заливисто смеялась. Видимо, нервы стремительно расшатывались в такой напряженной обстановке как вся эта ситуация с кланом Воды и надаи, где, куда ни глянь, всюду была зависимость и смерть. Поэтому, уцепив Феникса за локоть, девушка довольно бодро двинулась за Юном в сторону, где ребята условились собраться после того, как потопят корабли, чтобы пойти принцессе на выручку.