***
Семечко Эйвы коснулось шрама на женской щеке. Шеф поморщилась, вдохнула и тут же заплатила за это невыносимым жжением в горле! Лин в шоке открыла глаза, хватаясь за шею. Перед взором летали мушки, от боли потекли слезы, хотелось выдрать легкие, только бы мука прекратилась. Лин попробовала дышать медленнее… Делала паузы. Не то, чтобы верила, что это поможет. Просто так было чуть легче. Зрение прояснилось некоторое время спустя. Кажется, ей пока было не суждено загнуться. Жжение из дыхательных путей никуда не делось, но стало менее интенсивным. Рассчитывать на большее не стоило, потому Лин медленно перевернулась на бок и, помогая себе руками, села. Окинув взглядом пространство вокруг, Бейфонг пришла к неутешительным выводам: она не знала, где находится. Окружающая обстановка не была похожа ни на одно место, которое ранее приходилось видеть. Разве что на Мир Духов, но, судя по звукам вокруг, живности здесь хватало, а следовательно, данный вариант не особо подходил по описанию. Да и проблем с дыханием в Мире Духов уж точно не возникло бы. Появилось предположение, что все окружение — одна большая галлюцинация, но доказать это, как и опровергнуть было не так-то просто. Встать удалось более или менее легко, а вот идти и не поскальзываться — сложнее. В конечном итоге созданные магией металла шипы на подошве решили эту проблему. Пришлось брести в случайно выбранном направлении. И чем дальше шла шеф полиции, тем больше ощущала чужеродность этого странного места: ни одного знакомого по виду духа, куча странной живности, огромные деревья, цветы, которые поворачивались в след за ней, словно наблюдая. Приходилось прислушиваться к любому шороху, отслеживать любое движение рядом. Улавливать отдельные вибрации в земле получалось с трудом — поток информации был велик. Но именно благодаря этому методу Лин удалось успеть спрятаться задолго до появления хищника. Большого хищника. Существо отдаленно напоминало шестиногую кошку и своим размером превышало летающего бизона раза в два. Эта тварь явно пришла на запах добычи. Смотря на нее с ветви одного из растений, женщина выжидала подходящего момента, чтобы скрыться. Благо деревьев здесь было предостаточно. Главное, чтобы монстр не кинулся в погоню, иначе живой Бейфонг не уйти. К счастью, большая кошка стремительно удалилась, найдя, видимо, добычу по своему размеру. К счастью, и потому, что у женщины были другие проблемы, более насущного характера, которые требовали её внимания: необходимо было срочно отыскать источник пищи и воды, а также место для ночлега. Судя по вибрациям, поблизости находился водоем… Прокипяченная в траснформированном куске доспехов вода вызвала примерно то же ощущение, что и воздух в начале, но, по крайней мере, ее можно было пить. А вот с пропитанием возникла проблема. Большинство местных зверей были довольно большими для человека, и на их поимку требовалось немало усилий. Что же касается растительности, то нельзя было точно утверждать, что она не ядовита. Оставалось лишь использовать древнейший метод — пробовать все, что употреблялось местными травоядными, на вкус и, в случае подозрения, немедленно выплевывать. Так были найдены какие-то гигантские фиолетовые древесные плоды со сладковатым привкусом. Они не вызывали тошноту, или что-то еще, и вполне могли сойти за пищу. Впервые пришлось радоваться, что все в этом мире довольно большого размера. После того как все естественные нужды были по минимуму утолены, женщина занялась поиском ночлега. Выбор пал на располагавшиеся рядом ветви дерева… Ночь привела за собой кошмары, от которых Лин в принципе ранее не страдала. Сейчас ей снилась погоня, и охотником была не Бейфонг. Игра с монстром в догонялки не могла продолжаться вечно, и вот, хищник приблизил свою морду к жертве, издал рык, чтобы вселить еще больший ужас, разинул пасть, полную острых как бритва зубов и!.. Тут шеф полиции очнулась, рывком приняла сидячее положение и попыталась унять чересчур интенсивное дыхание. Успокоившись, женщина стала прислушиваться ко всему вокруг и сделала это вовремя, ибо сон был вещим: на горизонте появился очень знакомый силуэт монстра. Тварь водила носом и явно подкрадывалась к убежищу Лин. Решение отступать пришло само собой. Выяснять, умеет монстр карабкаться по деревьям или нет, было чревато. Но убежать с конкретного места — это одно, а оторваться от погони в совершенно незнакомом мире — совсем другое. Так или иначе, зверь бросился следом за ней. Он не отставал, а наоборот, к сожалению Лин, был все ближе и ближе. И если у мага земли каждый переброс на следующую ветвь отнимал силы, которых и так было немного, то громадной кошке все было нипочем. Как назло, не попадалось ни одной расщелины, ни другого возможного укрытия. В конце концов удалось заметить подходящее место около корней деревьев, и женщина почти добралась до него, но в последний момент тело ее пронзила жуткая боль! Коготь твари прошелся по ноге, мало того, удар был такой силы, что Лин пришлось пропахать носом еще несколько метров. В голове начал раздаваться гонг, нога просто горела от боли, в ушах стоял звон от удара по доспехам, которые еще и сдавливали тело, будучи покореженными. Надо было добраться, просто добраться до этих гребаных корней, а дальше будь что будет. Никто не смог бы заявить, что она не пыталась! Лин упрямо ползла, вонзая заостренные края доспехов в почву. Оказавшись в относительной безопасности, женщина попыталась понять, куда же делся хищник. По раздавшемуся вновь реву, стало ясно, что он недалеко. Однако, похоже, что мелкая добыча его больше не интересовала. «Не повезло тому, кто занял мое место». Впрочем, судьба, решив ответить на незаданный вопрос, с радостью перенесла «сцену» поближе к неожиданному зрителю — Лин впервые увидела синего, живого почти человека в набедренной повязке и ростом метра три. Разумеется, это не Корра в духовном обличье, но тот факт, что существо было почти в два раза больше мага земли, да еще и самым что ни на есть живым, просто не мог не поражать! Кем бы ни была эта тварь, ее появление спасло шефа полиции от первого монстра. Спустя несколько минут стало понятно, что это ненадолго. «Человек» явно проигрывал шестиногому хищнику — бедолага уже потерял лук и копье. Может быть, он сумел бы убежать, если бы не взялся защищать Лин, у которой уже отнималась конечность. «Надо что-то сделать, пока не поздно». О том, чтобы обрушить на голову хищнику одну из ветвей, и думать не стоило. Если только отвлечь. Бейфонг оторвала один из наручей и преобразовала в пластину, после чего проделала то же со вторым. Теперь оставалось только ждать подходящего момента. И вот он — неожиданный защитник был прижат монстром к земле и всеми силами пытался отпихнуть от себя гигантскую пасть. Из-за своей опрометчивости хищник не видел в Лин угрозы и повернулся к ней спиной. Не раздумывая ни секунды, Бейфонг запустила пластины в сторону зверя. Женщина надеялась, что правильно разглядела уязвимые места монстра. Ее догадка подтвердилась: как только одна из пластин вонзилась у основания правой передней конечности, зверь издал злобный рык. Но маг земли решила, что этого будет маловато и, перекрестив руки с ладонями, направленными в сторону монстра, резко отвела конечности друг от друга, деформируя снаряды. Хищник взревел и поднялся на дыбы. «Неудивительно, никому не понравится, если его попытаются разорвать изнутри». «Человек» успел дотянуться до обломка копья и вонзить его в грудь монстра. На несколько минут наступило затишье. По всей видимости, ни Лин, ни ее неожиданный спаситель не верили в то, что выживут. Наконец гуманоид пошевелился и выбрался из-под огромной туши. Сказал что-то неразборчиво и выдернул копье. После чего осмотрел рану на «плече» хищника. Он увидел лишь концы торчащих осколков пластины и едва разъехавшиеся слои тканей. Затем подобрал лук и, прихрамывая, направился к шефу полиции. Лин к тому моменту, разжала голенище железного сапога. Дело было хуже некуда. Штанина в районе бедра пропиталась кровью, ниже голени нога практически не двигалась. «Не стоило укреплять доспехи в момент удара, надеюсь, что крупные сосуды не задело. Итог: рваная рана, перелом и Духи знают сколько синяков». Какое-то непонятное создание, отдаленно похожее на огромную белую медузу, вероятно, учуяло кровь и тут же плавно подлетело к ране. Точнее попыталось. Бейфонг отшвырнула его прочь. Становиться обедом она не собиралась. Хотя все шло именно к этому. «Человек» напомнил о себе. Он что-то выкрикнул на непонятном языке и навел стрелу на Бейфонг. Та покачала головой, показав, что не понимает, и, к своему счастью, а может и нет, отключилась. Мужчина, поняв, что угрожать больше некому, опустил лук. Несколько секунд он взвешивал все за и против. Потом прошипел себе что-то под нос и принялся оказывать помощь человеку. Возможно, он делал это напрасно. «Пусть Оло’эйктан и Цахик решат ее судьбу».***
Очнувшись спустя какое-то время, Лин обнаружила, что сейчас ночь, наиболее опасные раны кто-то перевязал, а действующих лиц прибавилось. Двое синих о чем-то напряженно спорили — к нежданному защитнику шефа полиции присоединилась женщина в красных одеждах. Судя по тону разговора и многочисленным украшениям, она стояла выше по социальной лестнице, чем ее собеседник. Да и его почтительное несмотря на раздраженность поведение, говорило о том, что Бейфонг, скорее всего, права. Не составляло труда догадаться, что они говорили об ее дальнейшей судьбе. В какой-то момент оба заметили, что маг земли пришла в себя. И снова прозвучали непонятные слова. Лин была вынуждена отрицательно помотать головой. На вопрос «Где я нахожусь?» магу земли не ответили, судя по всему, не поняв. Тогда «женщина» сменила тактику. — Мо’ат, — произнесла она, указывая на себя. — Тсу’тей, — продекламировала, переведя палец на того, кто спас Бейфонг ранее. Продолжая движение рукой, неизвестная ткнула пальцем в Лин. — Лин. Лин Бейфонг, — ответила шеф, но, увидев замешательство на лицах «людей», она решила упростить им задачу, — Лин. — Лин? — повторила… Мо’ат. Шеф кивнула ей. Затем… Мо’ат стала произносить какие-то слова. Возможно, имена или названия. Но в ответ на все это Бейфонг лишь обозначала непонимание при помощи жестов. Потом ее напоили какой-то странной жидкостью. Сил для сопротивления у шефа полиции не осталось, даже если это был яд. В конце концов женщина просто заснула. — Никому больше не слова, — сказала Мо’ат, обращаясь к Тсу’тею. — Но Эйтукан сказал, что!.. — Со своим мужем я слажу! — отмахнулась Цахик. — Эйва ведет ее. — Я в этом участвовать не буду! — Будешь! Не сейчас, но позже. Ей понадобится помощь. — Я спас ей жизнь, я ей больше ничего не должен! — Должен. Ты действительно думаешь, что простое любопытство повело тебя посмотреть на охоту Палулукана? И семя священного дерева случайно указало на нее? — Мо’ат посмотрела на лучшего воина Клана, как на неразумное дитя. — Зачем Эйве понабилась эта?.. — Тсу’тей кивнул на лежавшую без сознания Лин. — Они слабые, жестокие, думают только о себе, не слышат голос Эйвы! Они пришли, чтобы разрушить наш дом! И ты говоришь, что мы должны помогать?! — Не все сразу. Она уйдет с Небесными людьми. Если она примет решение и вернется, то ты будешь помогать! — припечатала Цахик. Она посмотрела на мага земли и, улыбнувшись, добавила — Она вернется. — Чему ты радуешься? — Тсу’тей начал потихоньку остывать и переключил свое внимание на осколки, вытащенные из тела Палулукана. Они не были похожи на обычные снаряды Таутутэ. «Поразительно точный бросок. Зря я оставил ее в живых. Но как есть, так есть. Может, она уберется с другими Небесными людьми. И в следующий раз я поприветствую ее стрелой в голову. Хотя какая разница куда? Яд ленай’га сделает свое дело». — Будет интересно за ней наблюдать. — Она опасна! — Сейчас нет. Однако за этим ты и будешь следить. Чтобы… Лин не натворила глупостей. — Ты же говорила о том, что это ей решать? — мужчина снова повернулся к шаману. — Я знаю, что говорила, — убедительно произнесла Мо’ат, но от дальнейших комментариев воздержалась.***
Следующее пробуждение было уже утром. Женщины поблизости не наблюдалось. Остался лишь… Тсу’тей. Он пару раз напоил Лин водой, но на этом все. Со всеми остальными проблемами пришлось подождать до прихода Мо’ат. К счастью, она вернулась в скором времени. К тому же не одна. Позаботившись о ранах, некоторых других нуждах пострадавшей и позволив ей сесть, шаман позвала кого-то. Бейфонг уже не надеялась увидеть здесь людей. И все же именно их привела Мо’ат. Даром, что люди были в каких-то подозрительных масках и со странной экипировкой, как, впрочем, и еще один «синий». Хотя, конечно, обольщаться не стоило. Лин не знала, какие именно цели они преследовали? Пока не нападали. Просто снова спросили что-то непонятное. — Я не понимаю, что вы говорите, — в который раз повторила Бейфонг. На лицах людей отразилось удивление. А пришедший с ними «синий» радостно что-то воскликнул. Потом он подошел к Бейфонг и заговорил: — Как вас зовут? — Наконец, хоть кто-то говорит по-человечески! Я — Лин Бейфонг. Где мы находимся? — воодушевилась Лин. По крайней мере, теперь появился шанс разобраться в ситуации. — Я — Норм Спеллман. Вы в лесу, на Пандоре, — неожиданно он осекся. — Кстати, как вам удается дышать здесь?! — Прошу прощения? — поморщилась шеф полиции. — Воздух на этой планете ядовит для человека. Это известно всем, — подала голос женщина в маске. — Меня зовут Грейс Огустин. Как вы оказались здесь? — Планета? — ухватилась за слово Лин. — Вы даже не в курсе, в каком вы мире? — поразилась Грейс. Бейфонг не торопилась отвечать. «Чтобы грамотно врать, нужно разобраться в ситуации. К тому же, я не смогу сойти за представителя любого из двух народов. Одни — слишком синие и хвостатые. Вторые — не могут нормально дышать и говорят на непонятном языке». — Представьте себе, нет. Я вообще впервые за пределами собственного мира. Как оказалось. Проблемы с дыханием были разве что… — Лин вдруг замолчала. А ведь и правда, дышать было несколько тяжело, однако воздух уже не жег легкие. Когда это произошло?.. — …сутки назад. Сейчас не так уж плохо. Хотя поначалу горло саднило сильно. — За пределами собственного мира? Вы имеете в виду Землю? — встрепенулся Спеллман. «И как отвечать?». — Я и понятия не имею, что вы имеете в виду. — Это планета, на которой живут люди, — пояснил… Норм. — В таком случае как называется ваша? — Понятия не имею. Для меня мир был миром, — пожала плечами шеф полиции. — Знаете, мне довольно сложно поверить вам. Вы уверены, что это не влияние здешнего воздуха? Потому что… — Норм заткнулся под грозным взглядом… Огустин. — И как мне доказать вам? — не представляя, что ей делать дальше, произнесла маг земли. — Нам нужно что-либо подтверждающее, что вы из другого мира. — Я не знаю… — Лин прервал Тсу’тей. Он что-то сказал, кивая в сторону последней. — Что он имел в виду под тем, что вы спасли ему жизнь?! — посуровев, спросила Огустин. Она уже поняла, что ее ждут проблемы, но, кажется, их масштаб еще не был определен. — Скорее это он спас меня. Я только отвлекала тварь. В противном случае зверь сожрал бы обоих. Тсу’тей снова что-то сказал, оскалившись. — Вы метнули ножи в Танатора?! — не веря в то, что слышит, произнес Норм. «Прекрасно! Молодец, Лин! Уже отличилась!» — После того как сбежать не удалось, — кивнула маг земли. — Вы пытались сбежать от него? Учитывая его размеры и то, что в данной среде сложно передвигаться?! — еще раз поперхнулся «синий». — Да. «Что-то не то я несу. Нужно поскорее во всем разобраться». Норм снова что-то спросил у Тсу’тея, тот ответил и с неким опасением посмотрел на Бейфонг. — Тсу’тей говорит, что вы передвигались по дереву, с помощью каких-то веревок? — неуверенно проговорил Норм. «Вот Кох, скрыть этого не удастся, да и доспехи рано или поздно придется снимать». — Это были не веревки, — Лин продемонстрировала тросы, которые двигались, подвластные ее воле. И убрала обратно в рукава. — Это технология вашего мира? — спросила Грейс. — Вроде того. — И как же оно работает? — не стал скрывать любопытство Норм. — С помощью силы мысли? — Да, — легко согласилась Бейфонг. Фактически она не лгала. — И у вас в ходу подобные костюмы? — поразилась молчавшая до сего момента девушка, которую Норм представил как «Труди». Слова ее он же и перевел. — Да, — ответила Лин. «Как бы не перегнуть палку, у них, кажется, подобное не в ходу. Про магию вообще говорить не стоит». — Кстати, мы еще долго будем здесь торчать? — поторопила всех Труди. — По правде говоря, мы думали, что вы из наших, госпожа Бейфонг, — уточнил Норм. — Мо’ат сказала, что они нашли человека. Мы и подумать не могли, что все сложилось так. Вы пойдете с нами? Вам нужна медицинская помощь. На’ви — так мы зовем народ Мо’ат и Тсу’тея — не могут принять вас. — Полагаю, у меня нет выбора, кроме как довериться вам, — признала тяжелую правду Лин. — Тогда мы уходим, — Норм аккуратно поднял ее на руки. — Подождите, не могли бы вы перевести кое-что Мо’ат и Тсу’тею? — остановила его шеф полиции. — Да, конечно. — Благодарю вас, за то, что спасли мне жизнь, — уверенно заявила Лин. Мо’ат махнула рукой, бросив пару слов в ответ. Тсу’тей произнес что-то с недовольным выражением на лице. — Они приняли вашу благодарность, но говорят, что будет лучше, если вы не будете конфликтовать с танатором в следующий раз, — перевел Норм.***
Во время перелета силы снова покинули Бейфонг. — Что будем делать, Док? Мы не можем везти ее на базу, — озвучил, казалось бы, самую очевидную вещь Спеллман. — Знаю, поэтому мы летим не туда. Блок все еще в лесу? — обратилась Грейс к пилоту. — Да, — подтвердила Труди. — Док, я знаю, что лезу не в свое дело, но зачем вам все это? Если Куоритч или Селфридж узнают, то… — За нее попросила Мо’ат, — ответила Огустин, будто это все объясняло. «Эйва испытывает ее, но сейчас ей среди нас не место. Позаботься о ней. И что это значит? Если бы я тогда!..» — Док, — правильно истолковала ее молчание пилот, — это не ваша вина. Ну или не только ваша. А то, что Цахик давит на вас… — Хватит! Я сделаю, что обещала. Нам нужно продержаться лишь три месяца. — И что потом? — Понятия не имею. Мо’ат сказала, что эта Бейфонг должна «выбрать и доказать, что достойна». Чего именно — я не знаю… — Грейс не особо верила во всю эту чепуху. А вот лежавшая в кабине самолета женщина была вполне реальна. «Как она вообще оказалась посреди Пандоры? Почему знает только китайский или какой-то похожий на него язык? Как выжила в столь враждебной среде? Мы тут в скафандры и маски одеваемся, а ей все нипочем!»