Может быть...

      — Лин. Твой брат…       «Нет у меня братьев!»       И то, что за время, проведенное в Тъа’тсонг, Тинин’ро стал называть ее сестрой, Лин категорически не устраивало! Она успела сотни раз переругаться с шаманом на почве своего нежелания ассимилироваться.       Бейфонг определенно не была сторонником семейных отношений с На’ви. Она всегда помнила, что рано или поздно Эйва выполнит свое обещание. Напоминала другим. Но для Таунрэ’сьюланг это не было препятствием. Они привыкли к нахождению Лин рядом. Те, чьих имен маг земли поначалу даже не помнила, обращались к ней за помощью. На Бейфонг едва ли детей не оставляли. Хвала Духам, мага земли, а может и самих детей — как знать, спасал Тинин’ро или Хона.       Но чем дальше, тем сильнее Лин пугало такое затишье. Она не могла не замечать изменения в собственном поведении, игнорировать то, что практически перестала оговариваться и все лучше понимала язык. Да что там — Нгай требовательно толкал лобной пластиной ноги Лин, чтобы она его погладила! Как можно было такое не замечать?!       Бейфонг не всегда удавалось выдержать наплыв панических мыслей, и тогда она сбегала в лес, рискуя своей жизнью. Просто чтобы произнести пару слов на родном языке! Просто чтобы убедиться, что прежняя жизнь ей не привиделась! По той же причине маг земли сделала-таки себе палочки. Пользовалась ими постольку-поскольку, но как средство успокоения помогало. Все эти мелочи как бы говорили: «Ты не сошла с ума! Ты еще помнишь, кто ты на самом деле!»       Но иногда столь хрупкую спасительную плотину сносило напрочь. Например, когда парочка учеников явилась за… кто бы мог подумать… благословением!       Бейфонг в начале сути вопроса не поняла. И даже отправилась вместе с ними к Цахик. Более или менее восстановившийся после одной из своих психологических травм Тинин’ро счел участие Лин в ритуале бракосочетания правильным! Учитывая проблемы с тсахейлу у некоторых членов клана. Но поскольку официально маг земли не относилась к числу руководителей Клана, проводить какие-либо обряды она не могла. «Выход» оказался простым — стать для Цахик названной сестрой. В мире Бейфонг подобное давно осталось лишь на страницах легенд. На Пандоре же было в ходу. За’о, к примеру, именно таким образом остался у Таунрэ’сьюланг. Побратался с Сей’ланом после «вступительного боя».       Бейфонг пыталась сказать шаману, что идея, откровенно говоря, плохая. И совершенно необоснованная. Но… кто бы слушал Лин?       Бежать? А куда маг земли могла уйти с Пандоры? Обратно к Оматикайя? К людям? Кончилось все «малой кровью». В буквальном смысле.       Сей’лан как вождь скреплял связь.       И даже после «обретения брата» Бейфонг достаточно долго оттягивала момент участия в этом… балагане, ошибочно называемом громким словом «ритуал». Главным образом не устраивали условия. Тсахейлу — этим все сказано. Нет, никто не собирался выдавать Лин замуж. Ситуация была такова, что Таунрэ’сьюланг предавали подобной связи несколько иное значение, чем Оматикайя.       Брачная часть оставалась — Никто ее не отменял. Однако существовало еще несколько обрядов, в которых требовалось использовать цвин. В основном это касалось Цахик. Были и еще некоторые частности. Говоря проще, создание тсахейлу со своим соплеменником или с другим На’ви отнюдь не означало мгновенного и бесповоротного бракосочетания.       И все бы хорошо, но когда Бейфонг услышала о том, что ей предстоит делать, уверенность в том, что вся ситуация являлась очередной издевкой Эйвы, стремительно выросла! Жениться не заставили, но принудили женить других: поскольку именно с цвином у некоторых членов Клана имелись вполне себе реальные проблемы, нужно было как-то выкручиваться.       Продумывание нового обряда, оптимизированного под одаренных, заняло некоторое время. У Бейфонг идей не было. Она вообще старалась лишний раз НЕ думать о предстоявшем. Зато… мысли были у других.        На этот раз помешательство На’ви на всякого рода связи с окружающим миром принесло пользу. За’о предлагал использовать иной тип обряда, не затрагивающий наличие цвина. В конце концов, братание его не требовало, да и странник знал о Кланах, к примеру, использующих в качестве элемента бракосочетания огненные чаши. Сам На’ви этого не видел, но видела его бабушка. По ее словам, зрелище было стоящее: зажигавшиеся один за другим острова света в ночи, пламя, игравшее разными цветами, и брачующиеся, окруженные огненным кольцом. То, что им приходилось в него впрыгивать, держась за руки или сжимать в свободных ладонях горящие «угли», ни у кого, за исключением Бейфонг, не вызывало отторжения. За’о позже сказал, что «не всякое пламя сжигает дотла», развеяв некоторые опасения мага земли относительно полной неадекватности неких Тъэп Онусг. Лин была знакома с подобным трюком. Видимо, то, что поджигали На’ви, обладало достаточно низкой температурой горения. Насколько — не ясно. Общее для большинства Кланов «единение» тоже имело место быть. Однако без обряда устоявшуюся пару никто признавать не собирался.       Сей’лан, принимавший непосредственное участие в обсуждении вопроса, отказался использовать чужие его соклановцам традиции. Лин была уверена, что если бы не крайняя необходимость, а также уговоры Хукато и Хоны, вождь бы и ее в качестве учителя для На’ви не потерпел. Гостить? Пожалуйста. Вносить свои правила? Только при поддержке действительно авторитетных личностей. Тинин’ро обмолвился как-то о том, что проводник с Оло’эйктаном спорили немало. Разумеется, Бейфонг в деревне тогда не было. Ее уводила Хона. Позже, когда шаман перестал вставлять магу земли палки в колеса, он и сам держал ответ перед отцом вместе с Лин: легкие изменения в философии не были такими уж безвредными, как могло показаться на первый взгляд.       Но в данном случае вождь был непреклонен. Тогда Хукато предложил создать что-то свое для Таунрэ’сьюланг. В итоге озарение снизошло на шамана. А у Лин появилась новая причина недолюбливать Тинин’ро.       По соображениям Цахик, получившего всеобщую поддержку, потребовались: сами «источники проблемы», как назвала своих учеников Бейфонг, шаман, несчастная и не имевшая «серьезных» причин отказать Лин, пара Утрал Амокрийя, выживших при наступлении людей и надежно спрятанных, а также, как это ни странно, элемент упряжи. Именно той, которая использовалась в качестве удлинителя для саней. Оказалось, что создавалась она из трав, произраставших около Древ Голосов. Приобретение растениями подобных связующих свойств замыкалось на работе корневой системы Древа, подходящей для него же местности или, как выяснила для себя Бейфонг, на составе почвы. Столь сильное сопротивление встречалось нечасто. Значит, странный элемент породы в данном месте был в изобилии.       От формы упряжи на этот раз сознательно отказались. Основа была в первозданном состоянии. И, стимулируемая связью, по меньшей мере одного рабочего цвина, а лучше двух, «трава» успешно контактировала с дефектным отростком, который располагали как можно ближе. Фактически, сначала соединялись именно цвины На’ви, и только потом можно было постепенно переносить связь на растение.       Лин это напоминало разожжение костра выбиванием искры. Нужен был лишь импульс.       Не то чтобы все проблемы с тсахейлу можно было решить так просто, но для свершения «официального» бракосочетания идея годилась. Что происходило дальше, Лин не знала. И не хотела знать. Она тихо, но яростно, ругалась на родном языке, на английском, на На’ви и едва терпела весь этот бред, включая подготовку к нему.       Если бы первый случай остался единственным в своем роде! Нет! От желающих получить «благословение» отбоя не было!       И что сделала Лин, которая ни за что не собиралась обрастать новыми обязанностями? Она начала готовить преемника. Точнее преемницу… Мипьи, окрепшая за пару лет, вполне подходила на эту роль. Не сказать, чтобы она была самой лучшей в магии. Или вдруг восстановила привычную связь со всем вокруг. Однако Бейфонг сочла, что с физической частью обрядов разберется и сам шаман, а более или менее спокойный характер девушки будет подходящим для… специфической должности. В пользу данной На’ви говорил и тот факт, что на самых ранних этапах обучения она продолжала общаться с Лин вне занятий и помогала правильно доносить до остальных мысли мага земли, из-за чего несомненно обрела вес в глазах как самой Бейфонг, так и в глазах соплеменников.       Увы, обучение не было сплошь радостным. Несмотря на то, что количество магов продолжало расти и за три года увеличилось вдвое по сравнению с первоначальным показателем, Хукато и другие приносили новости о гибели ранее ненайденных членов Клана. Иногда удавалось обнаружить потерянных еще живыми. Но к тому моменту, когда Лин успевали сообщить что-либо и привести ее на нужное место, некоторые сбегали, напугав следивших за ними соплеменников или же становились жертвами Охак Утрал. Кого-то удавалось спасти. Но не все сумели пережить эти годы. Как и сказала Бейфонг, неуязвимыми ее ученики не были. А потому с примерно той же регулярностью, которая касалась не обладавших даром, кто-то из магов не возвращался с охоты, кто-то выходил из леса, но ранен был слишком тяжело. У кого-то брал свое возраст и ухудшавшееся состояние здоровья. Да, Эйва наделяла даром не только молодняк. И хотя часть «стариков» отсеялась еще раньше, благодаря природе и Тинин’ро, некоторые вполне себе продолжали справляться. Определенное время.       К проводам всех безвременно ушедших учеников совершенно спокойно припахали Лин. И опять: отказываться, означало стать никем в глазах Клана. Не то что в иерархии, а никем в принципе.       И потому Бейфонг все больше желала подготовить себе смену. Были и другие причины, толкавшие на этот шаг: после ухода Лин, ее место в Клане снова должно было стать вакантным. Но способности одаренных, проблемы со связью, и засевшая в головах аборигенов… идея, бережно выращиваемая магом земли и Цахик, никуда не девалась. Мог ли шаман справиться со всем в одиночку — большой вопрос. Мог ли вождь помочь — то же. По опыту Лин, была велика вероятность раскола: ее На’ви снова будут одни. Сами по себе. Когда они только-только вернулись в Клан.       Бейфонг не отрицала: бросить все на самотек было не только опасно, учитывая низкий уровень эмоциональной стабильности На’ви, но и попросту безответственность. Мипьи могла бы хоть немного помочь, снижая градус напряжения своим руководством и давая понять, что ситуация осталась под контролем. И, конечно, чувства Лин не играли ни малейшей роли в принятии решений!       Были дни, когда она подолгу пропадала вне деревни. С трудом убеждала себя просто снять, а не кромсать металлическим ножом все «бесполезные побрякушки». Их было вовсе не много. Умом Лин это понимала. Но значение каждой из них, висевшее бетонной плитой на душе, не давало свободно вздохнуть. Бейфонг оставляла их в сумке на поясе, звала Санга и отправлялась летать. Нравился ли женщине полет? Определенно нет. Но страх, слезы от ветра и надобность постоянно следить за окружением, ибо стаи лесных банши никто не отменял, помогали отрезвить разум и выкинуть из головы всю шелуху.       «Выкинуть?! Лгунья! Самая настоящая! Тсмуке а карр. Сестра, которая учит. Видела их Коховы… души! Или что у На’ви там?!»       Все было еще хуже, чем с Оматикайя. Намного хуже.       Таунрэ’сьюланг жили здесь. Были здесь. А Лин? Лин Бейфонг? Дочь величайшей покорительницы земли. Шеф полиции Республиканского города. Была ли она? Вообще где-либо?       —… звал тебя…

***

      Сразу после завтрака Нейтири привела двух лошадей и вместе с Салли отправилась на поляну: Джейку предстояло оседлать одного из зверей.       Залезть получилось. Создать связь тоже.       «Вот, черт! Я и вправду сердце этой твари чувствую!»       На «тварь», па’ли обиделась. Так показалось морпеху, которого сбросили со спины. Прямо в грязь!       Нейтири, отсмеявшись, поймала лошадь и потребовала начать сначала .       Во время второй попытки незадачливый всадник слетел не сразу, даже удалось проехать пару метров. И опробовать новую, «шикарную» лужу дерьма!       В этот поистине «грандиозный» момент явился Тсу… Тсу’тей.       «Я точно язык сломаю с их гребаными именами и названиями!»       — Напрасно с ним возишься! — усмехнулся воин.       — Ты о Лин то же самое говорил, — напомнила о промахе охотника Нейтири.       — Она с па’ли не падала.       — Хочешь учить его сам? — предложила девушка.       — Нет, — поморщился Тсу’тей. — Поговорить с Мо’ат?       — Не нужно.       — Чего он говорит? — кое-как отряхнувшись, спросил Джейк.       — Уйди отсюда! — «посоветовал» охотник.       — Ты же по мне скучать будешь, — не остался в долгу морпех.       Пока этот спор не превратился в драку, Нейтири шлепнула по крупу па’ли, на котором сидел будущий вождь Клана.       — Я справлюсь! — прокричала она вслед удалявшемуся воину, чтобы он не думал вернуться.       Дальше Джейка ждала пробежка по лесу с целью добычи припасов. Сам Салли пока ничего не делал. Просто старался не навернуться где-нибудь по пути и смотрел. Впитывал информацию. Пытался, по крайней мере: запомнить всю эту хрень было довольно не просто. Даже язык не давался — зубодробительные названия из солдата буквально вытягивала Нейтири.       «Если я хоть пару слов смогу связать, то ей медаль можно давать за труды! По мне, у них название народа от слова «глаза» ни черта не отличается! Блять!»

***

      Временами Лин даже в воздухе не находила покоя. И причину звали «За’о». Этот свалившийся из ниоткуда кретин выводил Бейфонг из себя! Он был повсюду. Лез, куда не просили. Говорил слишком странно, даже для На’ви. Порой маг земли теряла нить их разговоров.       Она не желала общения с этим навязчивым аборигенов! Но член Клана Слелетауми, как рассказывал он сам, в упор игнорировал позицию Бейфонг. Иногда чуть ли не тенью за магом земли ходил. Много чего выспрашивал. Нес какой-то бред про то, что женщина напоминала ему детеныша рити. И это в ее пятьдесят пять! Все время твердил, что Лин не должна быть одна. Не во всеуслышание, хвала духам. Однако Бейфонг становилось не по себе от его… проницательного взгляда. Закапывание в землю не помогало отбить у За’о охоту к общению. Убить наглеца, увы, Бейфонг не могла. Это критически отразилось бы на ее какой-никакой репутации.       Также Лин открыто признавала, что ее «через чур стремительное внедрение в жизнь Клана» происходило именно с подачи За’о. Маг земли была совершенно точно уверена в том, что за обретение новых «духовных» обязанностей благодарить следовало именно его. Ее ученики, не таясь, сказали, кто им идею с «благословением» подкинул.       Были, конечно, моменты «просветления» — За’о вдруг переставал донимать Бейфонг при каждой возможности. Иногда он искал общества Лин, но не говорил ни слова, а устраивался поудобнее корнях и начинал играть на своей странной костяной флейте какой-нибудь мотив. Тогда Бейфонг могла спокойно мириться с его присутствием. Но и только.       «Лучше бы он вместо болтовни все время свистел».       Но За’о был бы не За’о, если бы во время свежевания добычи, починки шатра Цахик, в который Бейфонг насильно пересилили, потому как «там все равно свободнее», или ежедневной разведки путей Голодного Дерева, На’ви не спрашивал нечто вроде: «Чувствуешь?»       У мага земли от подобных вопросов нервно дергался глаз. Поначалу. Потом она просто перестала придавать этому значение.

***

      Операция по восстановлению связей с На’ви длилась всего неделю. Однако один нагловатый морпех обладал талантом бешенного конвейера: создавал проблемы пачками, мгновенно, по требованию и без .       — Опять заскакивал на чашечку кофе к Атилле? Как он там? Не при смерти? — Грейс встретила Салли прямо на входе в лабораторию.       «Солдат, ты меня за дуру держишь? Опрометчиво. Я не первый день на свете живу».       Макс заглядывал по делам в Центр Управления. Там он случайно увидел Салли в теплой компании Селфриджа и Куоритча. И, разумеется, отрапортовал начальнице.       Чего-то похожего Огустин и ожидала: Труди не просто так появилась в столовой. Неясно, сколько Салли успел рассказать. Но Док слов на ветер не бросала. Де-юре морпех находился в ЕЕ мире. В силах Грейс было сделать это и де-факто.       — Нет. Просто болтали. О том, кто-где служил, и тому подобное, — открестился Джейк.       «Началось».       Док махнула рукой на морпеха и отправилась к столу с оборудованием.       — Собирайся.       — Куда?       Замешательство на лице Джейка заставило Грейс улыбнуться. Но она справилась с собой довольно быстро и не тянула с ответом:       — В горы Аллилуйя летим. Я, ты и Норм.       — А кто нас повезет, кстати? — поинтересовался Норм, возникший из-за поворота с контейнером в руках. За последние дни парень обрел более здоровый вид. Даже вспомнил, где лежит бритва. Только на Салли волком смотрел. Конечно, морпех был не в курсе причины.       А вот для Грейс тайны тут никакой не существовало.       После восстановления Спеллман вкалывал как сумасшедший. Но из него будто душу вынули. Позитива, которым Норм лучился прежде, и в помине не было. Парень стал молчалив. Сильно потерял в весе. Черкал что-то в бумажном блокноте. Редко, но все же, будучи в аватаре, внезапно останавливался и молча смотрел куда-то. На все вопросы отнекивался, мол, показалось что-то.       Огустин подозревала, что Норм искал взглядом На’ви. Ко встрече с которыми готовился несколько лет. Но они не приходили. Несмотря на то, что Норм был новым лицом без печального прошлого, его не посчитали достойным общения. Труди ученый избегал. Не открыто, но лишний раз рядом не оставался.       Грейс не вмешивалась. Она была сторонником мнения, что вмешательство в подобную щекотливую ситуацию еще больше усугубит все, а не восстановит.       «Если у них нет желания общаться друг с другом, то тем более не стоит их заставлять».       Возвращаясь к вопросу относительно Салли, требовалось отметить несколько моментов. Во-первых, тот факт, что Том Салли, прошедший соответствующий курс подготовки и убивший на это пять лет, так и не приехал. Во-вторых, приехал его брат близнец, который имел отношение ко всему здесь происходившему чуть меньше, чем никакое. В-третьих, он при всей своей неосведомленности сумел-таки завоевать шанс обучаться у На’ви. И все это в совокупности просто не могло не бесить Норма!       «И я его понимаю. Кто-то едва ли не по ошибке делает то, что ты не можешь при всем желании. Да еще и ведет себя этот «кто-то», как полнейший имбецил!»       Док просматривала видео-дневник морпеха или же находилась рядом во время очередной записи. И просто физически не могла промолчать, когда он начинал нести какую-нибудь хрень. Нет, солдат не жаловался. Он открыто называл все вокруг «херней». Коверкал названия, что, впрочем, не относилось к категории неожиданностей. Помимо прочего, он довольно пренебрежительно относился и к самим На’ви. Когда Грейс услышала про «свидание с дочкой вождя», она немедля вернула Салли в реальный мир, повторно объяснив солдату, ГДЕ его место в иерархии Оматикайя и в глазах Нейтири лично. Чужак. Который ничего не умеет, кроме как нарываться неприятности, и не думает прежде, чем делать.       Реакция Джейка озадачила Огустин. Само собой, он открытым текстом послал Дока. Однако Грейс начала замечать его засидевшимся с книгой по языку На’ви. Помощи морпех не просил. И всем видом показывал, что в ней не нуждался.       Потому Грейс все еще разделяла мнение Спеллмана о солдате и злилась на то, что Салли завербовал Куоритч. Огустин понимала, что предпринятые ранее шаги по удалению Джейка с Пандоры аукнутся. Но исправлять что-либо было уже поздно. Она бы и сейчас с радостью вышвырнула морпеха, но, к сожалению, он оставался единственным шансом на мирное разрешение ситуации.       «Хватит с людей крови На’ви на руках!»       — Нас повезет… — Огустин посмотрела на экран связи, куда была прислана информация из Центра Управления, — Чакон.       «Давно Труди не видела. Но это будет проблемой».       — Может вместо меня поедет кто-то другой? — ожидаемо сдал назад Норм.       — Нет. Поедешь ты. Или я отстраню тебя еще на две недели, — поставила все точки на «и» Док.       Разве Спеллман мог отказаться после такого?

***

      — Лин, давай! Чего тебе стоит?       «Унаги тебе в друзья! Неужели так сложно заткнуться?»       — Один раз! И ты оставишь меня в покое! — ткнула пальцем в воздух перед лицом шамана Лин.       Сегодня был праздник: улетали птицы, опылявшие тъумпайул. Казалось бы, событие не самое радостное, но Таунрэ’сьюланг так не считали. Верили, что многочисленные стаи, светящиеся желто-фиолетовым, вернутся. В свое время. Что и наблюдала Бейфонг пару лет подряд. Но участвовать во всеобщем дебоше не желала! Никто бы ее и не заставил. Кроме объединившихся против мага земли За’о и Тинин’ро. Один, по своим собственным причинам, желал «социализировать» Лин, второй обладал слишком длинным языком. И выдал «врагу» наличие у Бейфонг лука. Кончилось тем, что Лин и За’о при всех соревновались в стрельбе. Потом пришлось соорудить еще пару снарядов, дабы попробовать мог любой желающий: Бейфонг собственным арсеналом не делилась принципиально. Тем более с целью развлечения. Ведь серьезно к данному способу охоты Таунрэ’сьюланг в большинстве своем не относились. У них было множество иных методов добычи пропитания. В качестве оружия этот Клан предпочитал копья и мечи. Исключения, само собой, имелись, например, тот же Ва’ру. Но его случай относился не к охоте, а к войне, да и сам На’ви применял лук в качестве вспомогательного оружия, а не основного, используя при прямом столкновении с противником дубину.       Лук был прерогативой Лин и, в большей степени, За’о. Его орудие имело иную форму: крестовидную. По сути, один лук состоял из двух перекрещенных, но более коротких и с объединенной посередине тетивой. Стрелы также уступали в длине тем, которыми пользовалась Лин. По словам странствовавшего На’ви, именно его вариант лучше подходил для стрельбы с икрана. Проверять данную информацию Бейфонг напрочь отказалась.       Она бы и сейчас не стала участвовать. Но опять же — это выглядело бы невежливо.       «Эйва! Когда этот дурдом окончится?! Они прекрасно справятся и без меня! Может, хватит?»       Стоило Бейфонг прицелиться, как на тыльную сторону ее кисти упала первая капля. Дождь не был серьезной помехой. Но и видимость не улучшал. Еще одна капля скатилась по переносице. Лин отпустила тетиву и поспешила избавиться от зуда, вызванного прикосновением воды. Маг земли была уверена, что не промахнулась: подсказали раздавшиеся вокруг вопли. Причем одобрительные. Да, Лин научилась-таки их различать. Но сейчас Бейфонг как можно быстрее отдала эстафету следующим членам Клана. Глаза защипало. Затем ощущение дискомфорта переместилось внутрь черепной коробки. И продолжило нарастать.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил За’о.       «Нет! И твой красно-коричневый балахон — не лучший из последних в жизни видов!»       Видимо, Духи, а может и Эйва, были согласны с мнением Лин — она не ослепла и не умерла. Просто очутилась в непролазных зарослях. Подозрительно похожих на те, внутри кооторых Таунрэ’сьюланг спрятали последние выжившие Древа Голосов.       Бейфонг не обижалась на Тинин’ро и других, за то, что скрыли от нее этот факт поначалу. Осторожность была залогом выживания для любого Клана. И пускать всюду чужаков — все равно что палулукана за «усы» дергать.       — Пора вернуться к Оматикайя… Тебя ждут… — на сей раз Мать Всего предстала перед взором не в одиночестве, а в сопровождении змееволка, очень напоминавшего Ильву.       Впрочем, Лин могла ошибаться.       «Смена интерьера? Хорошая попытка. Но менее противно не стало».       — Меня ждут в моем родном мире! — скрестила руки на груди маг земли.       «Хотелось бы верить, что это по-прежнему так».       — Еще не время.       — Тогда к чему весь разговор?       — Ты вернешься. Но пойдешь не одна.       Немеренного ума, чтобы понять, кого имела в виду Эйва, не требовалось.       — Они едва вернулись домой. Я не стану лишать их того, чего лишили меня.       — Станешь. И Цахик уже знает. Твоя задача — выбрать нескольких.       «Как мило. Не всем прилетит от Матери! Я прямо в восторге от такой неслыханной щедрости!»       — Допустим, но путь по земле займет куда больше времени. Одна я доберусь быстрее.       — Времени вам хватит.       Лин отчаянно не желала брать с собой целую компанию. По многим причинам. В том числе и из-за их собственной безопасности.       — Риск слишком велик. Нет никакой гарантии, что все доберутся живыми.       «Насколько я знаю, ты нас никаким щитом не прикроешь. Или политика поменялась?»       — Позаботься об этом. Они будут нужны.       Маг земли молчала. Чтобы ни в коем случае не ляпнуть вертевшегося на языке едкого комментария, о таких «талантливых» стратегах. Даже Райко настолько наглым и наивным не был!       — А теперь — смотри… — земля под участниками разговора разверзлась. Но во тьму провалилась лишь Бейфонг. Она отчаянно хватала руками воздух, пытаясь дотянуться до исчезавшего призрака Эйвы. И не осталось ничего.       Кроме дурацких видений. На этот раз Великая Мать показывала какого-то парня в инвалидной коляске, мужчину со шрамами, Грейс и Оматикайя. Ничего, что могло навести хоть на какие-то конкретные мысли. Просмотр завершился довольно быстро, по ощущениям Лин, однако темнота, оставшаяся вместо образов, никуда не делась.       Бейфонг резко повернулась, услышав за спиной стрекотание. Кажется, все тот же нантанг стоял и ждал от мага земли каких-то действий. Скорее всего, хотел, чтобы за ним последовали. Выбор у женщины был небольшой…       Придя в себя, Лин обнаружила, что стоит посреди толпы, даже не выронив лука из рук.       Судя по обеспокоенным взглядам, стояла она так не две секунды. Говорила ли что-то вслух? Неизвестно. Ясно одно: Лин, наконец-то, отвертелась от общих гулянок…       Но не от За’о. Мужчина, подобно профессиональному целителю, как можно скорее спровадил «пострадавшую» в один из шатров.       — Увидела? — спросил он, прикладывая ко лбу мага земли кусок материи, смоченный в каком-то снадобье.       — Да.       «Во имя Киоши! Я начала понимать, что он говорит?»       — Не скажешь? — продолжил За’о, двумя пальцами нанося полоски мази на щеки Лин.       — Я говорила, что уйду… — Бейфонг не пришла в себя окончательно. Разговоры давались с трудом.       — Сейчас? — он удивлен не был.       «Знал? Или это типичная реакция?»       — Нет. Но скоро. Я что-нибудь говорила, пока?.. — Лин пыталась подобрать подходящее к ее состоянию слово. Но собеседник и без того все понял.       — Только застыла. Ни слова не произнесла.       Если магия не изменяла Бейфонг, то За’о не врал.

***

      Путь к новому месту жительства. В вертолете. Наполненном людьми, которые друг друга терпеть не могут. Что могло быть лучше?       Салли не считал себя психологом или кем-то вроде того. Но даже ему было видно — Норм и пилот не ладят. Грейс подчеркнуто делала вид, что ничего не происходит. Джейк решил помочь ей в этом. А заодно и кое-что прояснить.       — Док! Скалы… Почему они не падают?       Огустин странно на него посмотрела, но объяснила. По крайней мере, попыталась.       «Магнитное поле. Залежи анобтаниума. Который сверхпроводник. И все это заставляет целые горы виснуть в воздухе, как воздушные шары. Нихрена не понял!»       Но здешнему рельефу было насрать на мнение Салли. И острова, чаще всего размером от вертолета и выше, продолжали с легкостью болтаться в воздухе. Иногда группами, сцепленными не то лианами, не то корнями между собой. С некоторых спускалась вода. Откуда она там бралась, тоже было неясно.       «Твою мать! Куда я попал?!»       Морпех то и дело вертел головой. А как иначе?!       Хорошо, что им в блок пришлось зайти. Глаза и шея уже начинали побаливать. Само место жительства оказалось таким же, как модули в Адских Вратах. Только более тесным. И старым. Для лагеря вполне себе неплохо.       Едва обустроились, и Джейка снова послали в блок связи. Он был всеми руками за. А вот кое-кто был против.       — Я летел на Пандору не для того, чтобы тапочки приносить этому идиоту! — разорялся Норм. Мужик весь день был на взводе. Но окончательно его взбесило распоряжение Грейс об управлении капсулой солдата.       — Проблемы?! — Салли был готов совершенно спокойно навешать все желающим по морде. Хотя и сидел в открытом блоке.       — Да! Проблема есть, — преодолел расстояние до морпеха Спеллман. — Он не знает ВООБЩЕ ничего. Ему просто плевать! Он развлечься приехал, блять! Чем этот кретин лучше?       — Ну, тогда ты — мудак! Слишком умный и занудный для аборигенов! — Джейк был на грани. Глаза сощурил. Челюсти напряг.       — Так! Заткнулись оба! — предотвратила прямое столкновение Грейс. Она в буквальном смысле слова влезла между ними и рукой оттеснила одного от другого. В основном это касалось Спеллмана: Салли-то двигать было практически некуда.             — Норм! Мы не выбирали его нашим культурным послом. Но так СЛУЧИЛОСЬ. Злиться и топать ногами, как в детском саду, нет смысла! Джейк! Не провоцируй Норма! То, что с тобой произошло, иначе как ВЕЗЕНИЕМ назвать нельзя! Будешь тупить — потратишь эту возможность зря! И! Если я узнаю, а я узнаю, можете не сомневаться, что вы, придурки, подрались, то никто своего аватара больше не увидит. Зато увидит изолятор изнутри! Это понятно? — окинула взглядом подчиненных женщина.       — Да, мэм! — нестройно ответили оба. Им не хотелось проверять границы полномочий Огустин.       «А ведь это только начало. Есть еще Труди. Господи, дай мне сил!»