***
Прыжок сменяла пробежка, за ней следовал новый толчок от земли, и дальше путь лежал по узким наземным тропам, Лин видела спины животных, чаши растений. «Если что-то здесь прекрасно, так это виды». На охотников, гнавших добычу, охотилась сама Лин. В ней проснулась эйфория от погони. Требовалась максимальная сосредоточенность. Бейфонг полностью погрузилась в ощущения окружающего мира, оставляя лишь толику внимания потоку препятствий на ее пути. «Доверяй телу», — говорил ей Тсу’тей, когда сумел оставить предрассудки. И Лин доверяла. Правда, рука все еще болела благодаря тупоголовости одного конкретного Сноходца, но Бейфонг не сочла эту причину стоящей того, чтобы оставаться в деревне. Маг земли преодолела природный древесный мосток, соединявший края двух обрывов, когда почувствовала чье-то приближение. Но не ленай’га решили нагрянуть в гости, а ангцики! — В сторону! — проголосила Лин и, укоренившись, вырвала под собой столб, отбросивший ее прочь с пути стада — наверх. Сотворенную магией колонну буквально разнесла в пыль живая пестрая «лавина»! Прижавшись телом к коре, Бейфонг животом и конечностями ощущала вибрацию — могучие звери сотрясали твердь, прокладывая себе путь в узких джунглях. — Какого Коха?! — Лин заметила на спине одного ангцика Уокзау. На’ви повисла поперек панциря и пыталась дотянуться до связующего отростка. «Глупая девчонка! Она убьется». Лин влезла повыше — на сук. — Лин, что там? — Тсу’тей слышал крик и вместе с другим наездником на икране вновь объявился, чтобы убедиться, что все живы. — Вы трое, — ткнула Лин в подоспевших всадников на па’ли и соплеменника Тсу’тея, — держитесь ближе к охотящимся. Правильное направление было указано, воины не спорили. — Снижайся, Тсу’тей! Нужна помощь. «Она ранена?» — Что делать? — опасливо поинтересовался На’ви. «Увидишь!» Лин сиганула на спину икрана. Т’ур не был рад дополнительному весу. — С ума сошла?! — еле выправил их положение воин. «Давно и бесповоротно, парень». — Уокзау на спине ангцика, — Лин показала, куда лететь. Прорычав ругательство, Тсу’тей твердой рукой отправил икрана в погоню. — Держись за меня! Лин не требовалось повторять дважды, она вцепилась в его боевой пояс. Стадо настигли быстро. Однако Уокзау не обнаружилась ни на одном звере. — Упала? — предположила Лин. — Ангцик отбился! — охотник оказался более зорким и взял крутой вираж, чтобы нагнать ангцика, свернувшего в сторону. — Держись! «Не падай, Лин. Мне некогда тебя подбирать!» Икрану пришлось попетлять, чтобы приблизиться к зверю, на спине которого была Уокзау. Девчонка явно обладала талантом к созданию проблем на пустом месте. Даром, что она была хороша в охоте. План Тсу’тея был прост: — Прыгаем. Нужно стащить ее. — Подлети ближе. Крона «текла» перед глазами зеленой бурной рекой. Иногда из-под нее, словно плавник Унаги, «выныривал» горб быка. — Давай! — заорал воин. Лин проклинала на все лады глупую девку! Приземление Бейфонг было более или менее удачным, если не считать отбитых голеней и оцарапанных боков. Она повисла рядом со средней парой ног, держась за выросты на спине зверя. Опора была ужасной! «Мне срочно нужен металл для полноценного доспеха!» Тсу’тею повезло больше: он упал ровно на спину зверя и цеплялся за панцирь. Прыжок был совершен вовремя: дальше растительность была гуще, а значит у спасателей не оставалось других шансов стащить девушку. — Уокзау! Оставь его и прыгай! — напрягала голосовые связки Лин. Ваатова девка смеялась! «Тебе ВЕСЕЛО?!» — Я смогу! Лин зарычала от злости и едва увернулась от крошева, в которое ангкцик превратил молодое деревце. Поминая «добрым» словом Сноходцев, Бейфонг отчаянно сползала вниз. В попытке удержаться Лин резко вонзила наспех сделанную скобу в панцирь. Ангцик взревел! «Кохова тварь! Не дай Раава ты сбросишь меня!» Тсу’тей схватил Лин за предплечье, помогая подтянуться выше. Зверь попытался избавиться от мага земли, прочесав боком дерево, но Лин оказалась проворнее. Как гребаный клещ, которых у шестиногого должно быть немало, она отказывалась покидать ангцика. — Лин! — Тсу’тею удалось выдернуть ее на спину. — Нужно помочь Уокзау создать связь. «Издеваешься?» Маг земли попыталась обвить ближайшее щупальце тросом, но потерпела неудачу. После еще двух провальных попыток, Бейфонг надоело хлестать ангцика по бокам. — Давай ты! А я заторможу его! Тсу’тей согласился и, с трудом разминувшись с Лин, пополз вперед. Бейфонг обмотала одним концом троса левую половину «молота» и попыталась зацепить второй за что-то массивное, однако успеха не достигла: ветви ломались, кора трещала, напуганные до смерти съяксьюки скакали по головам Лин, Тсу’тея, по широкой морде ангцика. Охотник опасно повис около головы зверя и ухватился за щуп. — Уокзау, тянись! Трос с куском огромной ветки на буксире прочно застрял в развилке дерева. Уокзау свесилась, рискуя кувыркнуться и помереть под копытами агнцика! Она поднесла свой цвин к отростку. Связь была создана — девушка издала победный клич! — Тормози его, дура! — орали в унисон Тсу’тей и Лин. Трос натянулся, зверь под действием приказа резко сбавил темп, споткнулся, завалился в бок и по окружности, центром которой было дерево, пропахал мордой почву. Лин спрыгнула, избежав серьезных повреждений. Даже не грохнулась на едва зажившую руку. Тсу’тей не удержался и отлетел, но, прокатившись по траве, тоже не получил серьезных увечий — синяки не в счет. Ошеломленная Уокзау лежала рядом с головой ангкцика и уставилась в крону. — Нам нужно вернуться, — хрипя, напомнил о главной задаче охотник. Вопреки тому, что операция по спасению завершилась успешно, Бейфонг и воин страстно желали убить Уокзау!***
Джейк мог немного расслабиться, ведь сегодня был праздник. Он не сильно догонял, но, кажется, Оматикайя и ребята из соседнего Клана благодарили Эйву за удачную охоту. Самого Джейка на нее не взяли, так как он еще не стал Таронью. Впрочем, Нейтири обещала, что он еще успеет проявить себя. Зато ограничений по участию в празднике не было совсем. С появлением гостей шума стало больше. На’ви пели, танцевали. Дети, сидя на корточках, слушали истории охотников, оживленно размахивая хвостами. В основном рассказчиками были новички, которые участвовали в охоте впервые. Более опытные охотники, проходившие мимо, могли вставить пару комментариев, которые рушили всю эпичность рассказа и заставляли молодняк смеяться! Но никто не обижался. Пение сопровождалось ударами в барабаны. Причем в самые разные: от более привычных глазу землянина — круглых, до сделанных из связки бревен. Но что, привлекло внимание морпеха, так это барабаны, закрепленные на дереве с качелей посередине. Как раз около одной из таких вяло спорили двое. Мужика Салли видел и раньше: он постоянно носился с отрядом Тсу’тея и не обращал на Джейка совершенно никакого внимания. То есть вообще. Не то чтобы Салли переживал, но на фоне других подчиненных местного мажора этот был более тихим и, вероятно, наиболее опасным. Морпех пятой точкой ощущал это. А интуиция редко его подводила. Второй была стриженная по плечи баба, облаченная в темно-зеленые топ и длинную юбку со шнуровкой на бедрах. Когда она развернулась, Салли заметил знакомую многоглазую маску. «Да это она вытащила меня!» Женщина толкнула мужика и раздраженная влезла на качелю. Последнюю свободную из четырех занял второй участник спора. Он кивнул остальным, качнулся в сторону, ухватившись за веревки, и прыгнул. Ветвь, оббитая мягким материалом, ударилась в барабан, закрепленный на стволе унидельта-дерева — раздался гулкий звук. За ним — еще три. — Уокау, — к морпеху подошла незнакомая девушка с вуалью на шее и указала на барабанщиков. — Ага, — Джейк сделал вид, что понял, о чем она. «Это так барабаны называются? Или кого-то из местной музыкальной группы так зовут? Или что?» Хорошо, что девушка не требовала ответа. Она даже протянула ему чашу с чем-то на подносе. Джейк надеялся, что правильно истолковал ее желание. Он отпил из, трубки, прикрепленной к чаше. Горло обожгло! Морпех рвано выдохнул и выпучил глаза! — Что это?! — Кава, — каким-то образом его поняли. «Ядреная эта ваша кава!» На’ви широко улыбнулась и протянула ему поднос, но не ушла. Не дождавшись от Джейка нужного действия, она провела кистью руки вокруг подноса и медленно перевела ее на себя. — Хочешь, чтобы я напоил тебя? — уточнил Джейк. На’ви продолжала улыбаться. Салли аккуратно расположил поднос ближе к ней, после чего она отпила из той же чаши. — Уокзау, — она приложила руку ладонь к едва прикрытой груди, другой указала на морпеха. — Э… — Салли понадобилась пара секунд, чтобы осознать. — Джейк! Я — Джейк, — улыбнувшись, представился он. — Я’жейк? — попробовала повторить девушка. — Нет, — хотонул солдат, мотая головой. — Джейк. — Жейк, — на этот раз попытка была более удачной. — Да, — кивнул Салли, делая скидку на произношение. Девушка обрадованно скопировала его жест и снова засмотрелась на барабанщиков.***
Лин чувствовала себя паршиво. Гребаному Фтуэ’эконгу понадобилась именно она. — Тебе стоит поискать кого-то еще. «Я с большей радостью выбью ритм на твоем хребте». Их разговор не походил на попытку примирения ни коим образом. — Я прошу тебя сыграть, — враждебности в его голосе не было. Фтуэ’эконг отчасти понимал мотивы брата, который остался рядом с Лин. Понимал, но не был готов принять. Даже после помощи Уэу. Он не забывал и о словах Тсу’тея, яростно защищавшего Тсмуке а карр. В голове не укладывалось, как можно считать Лин, жившую с чужаками, не запачкавшейся. С другой стороны, тогда и на Клан Оматикайя нельзя было смотреть по-иному. Ведь, несмотря на всю причиненную боль, они приютили Сноходцев. Он не лгал, когда говорил о том, что предпочтет смерть помощи чужака, но… Но был ли он честен с собой, когда говорил, что Лин нельзя доверить жизнь? Она могла убить их. Похоронить заживо. Но предпочла обучить… — Нет, — повторила Бейфонг. — Я знаю, что ты можешь. Почему нет? «Почему? Может, потому что вы, рвавшиеся в след за мной, отвернулись? Потому что не смогли сдержать единственного обещания? Это ваше право. А мое право — послать вас». — Ты сказал, что лучше умрешь, — припомнила мужчине его же слова Бейфонг. — Я не беру своих слов обратно. Я только знаю, что хорошо тебя обучил. Сегодняшний праздник принадлежит не мне. Есть Оматикайя. Они рады тебе и доверяют. Есть Оланги, которые не знают тебя. «И есть вы, которые отвернулись». — Меня с вами больше ничего не связывает. Это решение было общим. — Это другое. Почему тот, кто обладает талантом, не должен его показать? — к сожалению для Бейфонг, Фтуэ’эконг не видел в своих словах полного отсутствия логики. Если он в чем-то сомневался, всегда окунался в ритм. Таким уж родился. И всегда слышал слова Матери, отдавая всего себя ударам. И общий с Лин дар чем-то напоминал игру на барабанах. Он роднил их, как и проведенные бок о бок года. И этого На’ви не мог отрицать. Возможно, решение вверить свою жизнь Эйтукану не было неправильным. Но это не означало, что Фтуэ’эконг не должен был разобраться в своем отношении к Лин. Он не мог подчиняться кому-то, кто оставит в живых чужака. Но стоило ли направлять свое оружие против того, кто помог Клану? Кто был послан Эйвой? Сегодня На’ви хотел прояснить все окончательно. Вряд ли сумел бы объяснить Лин свою цель. Даже не стал пытаться. Бейфонг, в свою очередь, теряла последние капли терпения. Мало того, что вместо привычной одежды имелся праздничный наряд, напоминавший костюмы жителей Болота, так еще и настырные личности нарывались на драку! Бейфонг уже набрала в легкие воздуха, чтобы, наконец, послать Фтуэ’эконга в пасть Унаги, когда увидела Мо’ат. Мо’ат, которая двигалась прямо к ним. У Бейфонг имелось несколько предположений. В частности вариант, при котором от мага земли потребовалось бы проявить свои вокальные данные против ее воли. Опасности вокруг не наблюдалось, следовательно, догадка приобретала все большие шансы на реальность. — Ваату с тобой! Куда мне встать? Все настроение Лин имело значение ровно до первого удара. Кохов перфекционизм не давал даже надежды опозориться и скрыться. Еще бы! Не зря же Фтуэ’эконг вколачивал в нее принципы игры. У них было что-то вроде соревнования: маг земли валяла его на своих тренировках, а воин-музыкант мстил, заставляя совершать пируэты и полировать подбородком качели. Он был не из тех, кто, набухавшись, лезет на трапецию, чтобы под всеобщий хохот грохнуться вниз. Он был педантичен, насколько это вообще возможно в отношении На’ви. Говорит меньше, чем делает — такова была краткая характеристика. Выходил из себя он редко. Лин не было нужды его щадить: На’ви терпел и поднимался после каждого падения. Если действительно не мог продолжать, выдавливал из себя всего одно слово — «все». Бейфонг была благодарна ему за лазейку: стоило ей научиться игре на барабанах, как большая часть наставлений о необходимости пения куда-то пропала. Разумеется, оставались такие прекрасные личности, как Тинин’ро или Мо’ат. Или же злополучный За’о. Но даже так стало легче отбиваться. Что озадачило Бейфонг, так это настойчивые просьбы сыграть вместе еще раз сегодня. Даже если допустить, что большинство На’ви после кавы на ногах не стояло, поступок Фтуэ’эконга выглядел, как минимум странно. Но ничего кроме самого выступления он не требовал. Лин отстранилась от происходящего, погружаясь в гул, который пронизывал внутренности. Мир раскачивался перед глазами, флюоресцируя и сливаясь в разноцветные потоки. В воздухе звучали голоса. «Нет ничего плохого или глупого, в том, чтобы петь», — уверенно заявлял ей Тинин’ро. «Я всегда вспоминаю мать, когда пою. Я снова слышу ее голос. Ты тоже можешь думать о своей матери. О братьях или сестрах. И… знаешь, Лин? Я бы хотел слышать и твой голос, когда буду вспоминать тебя». Она позволила ему услышать. Ну, и За’о, явно подслушивавшему разговор. Лин казалось, что она опять не удержит звуков, рвущихся из горла. «Готова?» И все же она не могла. Не могла отпустить себя настолько. «Нет». Но никто не мешал ей вкладывать чувства в игру. «Не дай Раава хоть одному заикнуться о том, как я выгляжу! Закопаю».***
По закону подлости Нейтири была занята Тсу’теем, и Джейк, не желая махаться с зятем вождя, решил подыскать для своего замысла более подходящего человека. «Док!» Огустин обнаружилась в компании шамана, незнакомой, но похожей на Цахик другой бабы, мужика и Норма. — Док, вы можете мне помочь? Грейс, отбиравшая у Спеллмана поднос с… кавой, отвлеклась. И проиграла битву за выпивку. Какой-то дебил рядом с Салли поскользнулся и почти налетел на Джейка. Морпех выругался, принял, по словам Грейс, извинения и вернулся к сути дела. — Я нашел ее! — Кого? — не поняла Огустин. — Ту женщину, которая меня спасла! — И? «Не нравится мне твой энтузиазм, морпех». — Я не сказал ей «спасибо», — идея, казавшаяся глупой ранее, под действием алкоголя приобрела значимость и вес. — Джейк, не думаю, что она делала это ради… — отпиралась Док. Салли, поддавшись порыву, сел на корточки рядом с ней и взял ее руку в свои. — Я должен, Грейс. Пожалуйста. Вы хотите, чтобы я понял На’ви. Но я даже «спасибо» сказать не могу. — Научишься, скажешь, — уперлась Док. «Лин и Джейк рядом — однозначно хреновая идея! Как ни посмотри». — Надо сейчас. Пожалуйста, Грейс. Наибольшая подлость всей ситуации заключалась в том, что у Грейс просто не было времени предупредить Бейфонг! — Пусть Жейк’сулли идет и скажет, что хотел, — поддержала Мо’ат. — Черт с тобой! «Простите, Бейфонг». Они ждали окончания выступления, а Грейс, в частности, искала правдоподобный предлог, чтобы не дать разговору состояться. Получалось плохо. Композиция кончилась — Лин отошла от качели. Джейк двинулся сквозь толпу. Бейфонг нашла убежище возле колонны. Но одиночество мага земли продлилось недолго. «Какого Унаги вы творите, Доктор Огустин?!» Убежать Лин не могла — выглядело бы подозрительно. Шумно вздохнув, она не сделала и шагу. Она знала, что солдат и Грейс, приближаются. Визуальный контакт наладила только когда они подошли вплотную. — Джейк хочет снова поблагодарить вас за спасение, так как уверен, что вы не поняли его в прошлый раз, — коротко пояснила Док. — А вы говорите от его имени, значит. Хорошо. Чем быстрее покончим, тем лучше. Салли говорил. Грейс переводила. Лин ощущала себя участником дурацкой театральной сцены. Сошлись на том, что маг земли приняла благодарность солдата и не держала на него зла, за то, что получила пули, прикрывая его задницу. Все бы кончилось быстро, если бы не Уокзау, увидевшая, как Грейс переводит речь Джейка. Девушка мгновенно разобралась в сути происходящего и начала уговаривать Огустин перевести слова, предназначенные Джейку. — Обойдешься. Лучше найди Нейтири, — не стесняясь, отбрила Лин. Насколько она успела разобраться, данная особа обижаться не умела в принципе. А советам следовала, только если их ей вбить. К Тсу’тею и Лин охотница Клана Оланги уже прониклась уважением, хотя и бурчала, что ей попортили ангцика. Выволочку от Аквея тоже получила. Данные события каким-то образом подняли авторитет Лин на уровень того, к кому следовало прислушиваться. Потому просиявшая Уокзау бросила слова благодарности и немедленно утащила Джейка прочь. Лин перевела дух. Говоря по справедливости, стоило отомстить Доку за внезапное общение с Салли. «Но Уокзау?.. Нет, это было бы слишком жестоко. Она же не затыкается вообще!» Лин провожала взглядом спину солдата. Она надеялась, что Салли не был достаточно внимателен и ничего, кроме цвета глаз, не отметил. — Какого Ваату вы творите, Доктор Огустин? Я спасла вашего дурака не за тем, чтобы он лез ко мне с благодарностями! Что дальше? Салли будет за мной хвостом ходить? — Не беспокойтесь. Сегодняшний случай — единичный. — Хочется верить, — процедила Бейфонг. — Господи! Вы умрете от одной единственной благодарности? — раздраженно шипела Грейс. Она понимала, что подставила Лин, не сориентировавшись вовремя. И что с девушкой им просто повезло. «Забавная». Грейс не имела желания продолжать спор и перевела тему: — Давно играете на уокау? «Непростое искусство». — Полтора года в общей сложности, — Лин по-прежнему следила за местоположением солдата. — Много падали? — поддела Грейс, поворачиваясь лицом к магу земли. — Вашими молитвами, Доктор Огустин, — Лин потихоньку остывала. Она надеялась завершить этот странный день с чашей кавы в руках, и, в надежде получить один из подносов, направилась к очагу. Она также не забывала искать угол потише, в котором могла спокойно провести остаток вечера. Но не тут-то было! Когда Лин, поддерживая неспешную беседу с Огустин, двигалась в заданном направлении, их обеих окружили. Окружили дети. «Ваату меня побери! Этот день закончится или нет?!» — Санук, — дергал один из них за руку Грейс, — ты помнишь танец кентэн? Лин ранее не особо обращала внимание на то, как дети обращались к Грейс. Если подумать, было довольно странно, что при живых родителях они называли чужую женщину «мама». Впрочем, слова «воспитатель», которое полностью характеризовало бы отношения между Огустин и детьми, Лин не припомнила. Да и ей ли было судить? «Я им устрою счастливую жизнь, если хоть раз назовут меня Тсмуке!» С другой стороны, за что она цеплялась? Свою фамилию Лин слышала разве что из уст Грейс и Норма. Остальные предпочитали не утруждать себя и не углубляться в столь ненужные, на их взгляд, тонкости. «Но лучше «Лин», чем «сестра» или «мама»!» Нет, Бейфонг не имела ничего против местного молодняка. И если бы у нее на глазах дети попали в переделку, маг земли, не раздумывая, кинулась бы их спасать, а после спровадила к Мо’ат или Хийику для получения медицинской помощи. Но психологическую пропасть Лин преодолевать не собиралась. — Бейфонг, вы не окажете честь? — Док совершенно точно задала вопрос, предисловие которого Лин полностью пропустила мимо ушей. «Кстати, об ушах и хвостах. Судя по хвостам маленьких засранцев, Грейс хочет втянуть меня во что-то». — В чем именно? — перешла на родной язык Лин. — О, ничего сложного. Ребята просят станцевать им танец веерных ящериц. — Не танцую. Последняя практика была лет тридцать назад. — Боитесь провала? С вашей-то координацией? — Грейс не поверила. «Прыткости, чтобы играть на уокау, у тебя, значит, хватает. А танцевать — нет?» Дети по-прежнему стояли рядом и пялились просящими взглядами. Разумеется, Лин понимала, что сами мелкие манипуляторы даже не пытались бы к ней подступиться. Однако присутствие доброжелательно настроенной Огустин все меняло. «Докатилась… Что дальше? Пойду им сопли вытирать? Спокойно. Вспомни про Тинин’ро. Паршивец говорил, что ничего постыдного в их ужимках нет». Лин стремилась не проявлять лишней агрессии перед Оланги, перед Сноходцем, который явно обретался в пределах Дерева-Дома. И должна была как можно меньше выделяться на фоне общей массы. Насколько было в ее силах, разумеется. — Ладно, Док. Один раз! — Лин выставила перед собой указательный палец, поддерживая единственную правильную трактовку своих слов. — А потом я собираюсь выпить, чтобы больше не лезть к уокау. — Составлю вам компанию, если нет возражений, — согласилась Грейс. — Я не против, — по крайней мере, Доктор могла служить для мага земли неплохим прикрытием от более нежелательных личностей. — Что нужно делать?.. Как оказалось, ничего сложного танцорам не грозило, с точки зрения Лин… Она и Грейс стояли, соприкоснувшись одноименными боками, и смотрели в противоположные стороны. На плечах каждой была флюоресцирующая белая накидка. Обе женщины должны были приобнять чужой стан одной конечностью, а второй прихватить конец накидки. Тонким свистом запели ветряные инструменты. И Лин знала, чьих рук это дело. По крайней мере, никем так и не выгнанный За’о в этом точно участвовал. «Не сейчас». Дети, окружив мага земли и Огустин, прыгали, носились туда-сюда. Показывали зубы, «пугая ящерицу». Свист приобрел более пронзительный характер. Грейс, даже в аватаре несколько превышавшая Бейфонг ростом, подняла руку выше, имитируя верхний край перепонки. Лин выставила конечность параллельно земле. Новый высокий звук прорезал воздух, и «ящерица» пришла в движение! Новоявленные танцоры кружились, раскрывая «веер». По замыслу, поведанному Грейс, они должны были «парить» между детьми. Во избежание травм, Лин взяла на себя ведущую роль: посредством дара Бейфонг ощущала передвижения маленьких и не очень «самоубийц» и, крепко держа Дока рукой, вовремя уводила ее от столкновений. Краем глаза Лин заметила и другие пары, кружившиеся в танце: Уокзау достала-таки Джейка, Нейтири составила дуэт с Танхи, Тсулфэту поддерживал Умэ, захмелевшего Норма таскал за собой Ралу. «Видела бы Труди — убила обоих!» От Бейфонг также не укрылось полное радости выражение лица Грейс: в отличие от Лин, она наслаждалась происходящим. Кисточка чужого хвоста и подхваченная ветром куртка на поясе Грейс то и дело задевали юбку Бейфонг. «Думай о доме. Представь, что это одна из репетиций Су и ее балета. Не дай Эйва она узнает об этом!» Грейс же была просто счастлива, что может разделить с На’ви праздник! Не то чтобы она любила танцы. Но кава и желание «заразиться» от окружающих их чистой, незамутненной энергией привели к тому, что Огустин наворачивала круги, изображая одно из своих самых любимых животных на Пандоре. Потоки воздуха и свист заполнили голову. Пряди, нагруженные бусинами клацали, задевая лицо. От взгляда постоянно ускользала нейрокоса Бейфонг, развевавшаяся вслед за хозяйкой. Окружающее пространство становилось белым от света накидки. Грейс животом и грудью чувствовала крепкую хватку Лин: как только Бейфонг мало-мальски освоилась, сразу же стала вести. Док не протестовала. Она даже позволила себе ненадолго запрокинуть голову вверх, осматривая своды Дерева-Дома. Волноваться о падении с такой партнершей, как Лин, чья поддержка ощущалась постоянно, не следовало. — Эй, Док! Вас тоже затащили?! — весело окликнул их Джейк, проносясь рядом. — Молчал бы, дубина! — ухмыляясь, огрызнулась она. Они «приземлялись» и «взмывали» еще не единожды. Но все в мире имело свойство заканчиваться. Совершив последнее «приземление», Лин поспешно разорвала контакт. — Удовлетворены? Грейс закатила глаза, аккуратно сгребая накидку с плеч. — Господи! Бейфонг, мне не раз заявляли, что я не умею расслабляться. Но вы! Лин капитулировала, вскинув руки. Угол ее рта предательски полз вверх. «Вашу расслабленность я почувствовала!» — Я по-прежнему собираюсь выпить. «Во имя Тиенхай! Пусть ко мне больше никто не полезет!» Как правило, Лин в самом деле не беспокоили, если она выпивала, но большинства На’ви это ни коим образом не касалось: они были не прочь поглумиться над перебравшими с кавой соплеменниками. — Блюдете ритуал? — спросила Грейс, когда они нашли место потише. — Поить меня ненужно, — хмыкнула Лин. — Обойдусь. Она проверила местоположение солдата, как визуально, так и магически. Убедившись в том, что ближайшее окружение безопасно, Бейфонг стащила маску и неспеша опрокинула содержимое чаши в рот. Алкоголь медленно нагревал язык, горло, стенки пищевода… «Хоть немного покоя». — Почему «Тсмуке а карр»? — задумчиво задала вопрос Грейс, опираясь спиной на колонну и вытянув ноги вперед. — Почему «Санук»? — ответила вопросом Лин. — А то вы не в курсе! — Тогда и вы должны были догадаться, Док. Еще спросите про «Пллустъэ кллтеху»! Благо Лин держала себя в руках и по-прежнему могла произнести это и без кавы заплетавшее язык наименование. — «Говорящая с землей» и вправду пояснений не требует. А вот полной истории с вашими… учениками я не слышала. «Вы мою наверняка знаете, Бейфонг». — Что ж… — Лин качнула пальцами чашу. «Невелика благодарность за прошлое, правда? И навряд ли Док побежит рассказывать, иначе деревня Оматикайя исчезла бы, стоило мне появиться». Повторно убедившись, что любопытных ушей солдата или Спеллмана рядом не было, Бейфонг приступила: — Я нашла их разбитыми и напуганными до смерти. Некоторые действительно предпочли умереть от руки… — Лин запнулась, глотая слово, — брата. Названного. Он — Цахик. Можете себе представить, что мальчишка должен был вырезать своих? «Кохов надоедливый засранец, надеюсь, ты — жив!» — Господи… — Грейс не знала, чему поражалась больше: ритуальным смертям, молодости Цахик или же тому факту, что у Бейфонг имелся названный брат. — Ни слова о семейных ценностях, Док! — Даже не собиралась, — соврала Огустин, пряча улыбку в чаше. «Интересно взглянуть на того, кто до тебя достучался». — Для него это стало серьезным испытанием? — просто чтобы поддержать беседу ляпнула Огустин. — И он его завалил, — сосуд Лин опустел, и она потянулась к большему по размеру, чтобы зачерпнуть еще. — Но, так или иначе, Цахик из него неплохой. — А вы на мелочи не размениваетесь — брататься с Цахик! — То была не моя инициатива, — маг земли протянула руку за пустой чашей Грейс. — Спасибо, — через несколько секунд Огустин получила сосуд обратно. — Знаете, я вам завидую. — Три года по соседству с Охакъ Утрал и нантангом под задницей — не лучшее времяпровождение, поверьте! — Лин легла на землю, ощущая энергию родной стихии. Впрочем, с таким… живым ее видом она познакомилась только на Пандоре. Бейфонг закинула одну ногу на другую, а предплечье поместила под голову. Су всегда смеялась говоря, что любовь к этой позе досталась Лин от матери. «Правда, в штанах лежать все же удобнее». — Ваша маска и костюм очень красноречиво говорят о том, как «тяжело» вам пришлось. — Издеваетесь? — Да, — не отрицала Грейс. Лин оставила чашу рядом и прикрыла глаза. «Интересно, как там Су? Опал? Мать?» — У меня был друг. Его звали Рене, — неожиданно поделилась Грейс. — Он был первым Главой программы «Аватар» и познакомил меня с На’ви. Лин продолжала бдить. «Знаю я, как ваш друг «ушел на пенсию». И даже предполагаю, кто ему мог помочь». — Вот значит как. Мне говорили про Харпера. О том, что он познакомил Оматикайя с вами. Теперь понятно, как в вас уживаются два состояния. — Простите? — Грейс перевела взгляд со своих ботинок на Бейфонг. — Образцовый ученый и воспитатель, — пояснила Лин, не открывая очей. — Так было не всегда, — Док любовалась светившимся лесом, кусок которого был виден из-под сводов арки Дерева-Дома. — Я влюбилась как девчонка. Только еще не понимала. — В него? «Кого-то разморило выпивкой? Почему каждый раз рядом оказываюсь я? Труди, теперь ты… Дальше Спеллману сопли подтирать?» — Рене?! Нет! — рассмеялась Грейс. — Я влюбилась в Пандору. Но упорно отрицала одну из важных ее частей. — На’ви, — правильно истолковала ее слова Лин. — Не могу сказать, что понимаю вас, но этот мир и правда… влияет, — поежилась она. «Даже ты не можешь отрицать. Да, Бейфонг? Все ты понимаешь».***
Джейк задавался одним, единственным вопросом: «Почему я такой идиот?!» Морпех был и рад, и зол на себя. С одной стороны, он впервые веселился на празднике и даже подцепил девчонку — Уокзау. С другой, он явно разозлил Нейтири! Или Джейк нажрался, как последняя свинья, или дочь вождя действительно хотела вместо перевода слов Уокзау начистить ей морду. «Значит — нравлюсь?» Впрочем, с На’ви никогда нельзя быть уверенным. Вдруг Джейк для нее был чем-то вроде любимой собаки? Вот она и злилась, что покусились на ее собственность. «Нет. Это точно хрень!» Как бы там ни было, солдат оказался в паре с новой знакомой, увидел танцевавшую Грейс и Норма, успел пару раз свалиться на кого-то, но все только смеялись. Он будто бы стал одним из них! «Хотя бы сегодня». Джейк многое успел увидеть. В том числе гибель На’ви от встречи со сраными ленивцами, которых стало больше «по неясным причинам». Салли вспомнил о приказе, показанном Куоритчем, и быстро сложил два и два: Грейс не врала. Может, воспользовалась ситуацией в свою пользу, но байки не сочиняла. А смерти На’ви были на совести людей. «Совесть? Она не для нас». Джейк предпочел забыться за чашкой кавы.***
Грейс впервые оставалась на ночь в деревне Оматикайя. Она слышала от Джейка и детей о том, что На’ви предпочитали спать в гамаках. Но сама не поднималась на верхние этажи Келутрал. Проводить ученого взялась Бейфонг, поскольку Салли нажрался до потери сознания вместе с Нормом, и этих двоих вообще относили на руках. Искать кого-то еще в общем не имело смысла. — Разувайтесь. — Что, простите? — Грейс, кажется, ослышалась. — Разувайтесь, — повторила Лин, красноречиво смотря на ботинки аватара. — Наверху скользко. Не думаю, что вы любите летать на ночь глядя, — она дождалась, когда Огустин снимет обувь с носками, и дала знак следовать за собой. «За Бейфонг остался угол? Любопытно взглянуть». Лин действительно решила поделиться оставленным для ее скромного «гардероба» местом с Грейс. Снокфьян с изображением ангцика, принадлежавшая Лин, была произведением искусства. Как и многие вещи, которые создавали На’ви. — Подарок Тсу’тея и Нейтири, — пояснила маг земли. — Обувь оставите здесь. Куртка? «Бейфонг в курсе, насколько это широкий жест?» — Да, спасибо, — отмерзла Грейс и, развязав рукава, до селе стянутые узлом на поясе, отдала куртку магу земли. Лин руководствовалась принципами логики: раз вызвалась провожать Дока к гамакам, значит, на ее совести оставались все мелочи. «К тому же бросать вещи посреди этажа — глупая идея». — Все в порядке? — уточнила Лин, озадаченная реакцией своей визави. «Док. Я вас умоляю: донесите себя до гамака сами!» Грейс проморгалась: — Да. «Последняя чаша была лишней». К счастью, на координации влияние напитка не сильно сказалось. Пока они поднимались вверх по спиральной лестнице Дерева-Дома, Грейс вертела головой по сторонам. Зеленое, холодное свечение от «ламп» выхватывало из темноты ветви-ступени, стены, проходы. Огустин опиралась рукой о центральную часть ствола, чтобы не потерять равновесие. Лин ее не подгоняла: очереди они не создавали, отправившись спать раньше остальных, а значит, спешить было некуда. Да и Бейфонг видела, какое впечатление производило на Грейс нутро зеленого гиганта, приютившего целый Клан. «Пусть любуется. Денег все равно не берут». Док была похожа на ребенка в лавке с игрушками: пыталась осмотреть, ощупать все, до чего могла дотянуться, даже вверх голову задрала, запечатлевая в памяти переплетения побегов в свете «ламп»! «Если я грохнусь и сверну шею, буду жалеть только о том, что не собрала образцы с Утрал Амокрийя!» Грейс осторожно переступала со ступени на ступень, привыкая к новым ощущениям, исходившим от босых стоп. — Сюда, — окликнула Бейфонг, свернув в одну из расселин. Когда они вышли из ствола, Док рефлекторно посмотрела вниз: под ними была причудливая, отливавшая зеленым «канва» из древесных путей и множества гамаков, хаотично развешанных повсюду. Зрелище и завораживало, и пугало. Грейс, которая не раз в полете свешивалась с биноклем в руках из кабины вертолета, а другие дни спокойно прогуливалась по парящей скале, не трусила. Но пару раз с непривычки оступилась. «Действительно скользко! Снять обувь было правильным шагом». Лин шла медленнее и готовилась в случае чего подхватить Огустин тросами. К счастью, этого не потребовалось. Бейфонг не знала о размахе гимнастических способностей аватара Грейс и искала гамак, до которого не пришлось бы прыгать или тянуться. Увы, к нужному месту вела довольно узкая древесная «тропа». — Руки мне на плечи и держитесь, — скомандовала маг земли. Грейс не спорила. «Если повезет когда-нибудь обзавестись крыльями, тогда и буду протестовать». После того как они достигли свободной пары гамаков, Лин помогла Доку аккуратно спуститься на зашатавшееся под весом аватара сооружение, а затем прыжком заняла место по соседству. Грейс не спешила ложиться: она хотела как можно больше ухватить до окончания сеанса связи. Обводя рукой вышивку в виде силуэта икрана, она произнесла: — Все-таки вам повезло. — Вам больше. — В чем же? — Вы можете уйти, когда захотите. И… блага цивилизации при вас, — Лин перешла на родной язык, дабы не оскорбить никого из На’ви случайно подслушавших разговор. — Три с половиной года вы вздыхали по чашке кофе и удобному креслу?! — поразилась Док. — А вы, я посмотрю, рады застрять здесь навечно! — злорадствовала Лин. — Потрясающая любовь к родине, — сквозь зубы цедила слова Огустин. — Чего и вам желаю, — Лин сказала это прежде, чем поняла, как двояко фразу можно истолковать. Ссориться с потенциальным союзником на почве идеалистических разногласий было недальновидно. «Засунь язык в задницу, Бейфонг! Если ты все еще хочешь вернуться». — Не все из нас — гении с тягой к тайнам природы. Мир здесь и правда яркий. Но опасный. — Боитесь? — Док решила подыграть. Не то чтобы она купилась на лесть про гения. «А может для Бейфонг «гений» — вообще ругательство?» — Не боятся идиоты, как правило, мертвые, — Лин решила завершить диалог, пока не наговорила лишнего. Она показала Огустин, как закрывался гамак. И пожелала спокойной ночи. — Взаимно, — отозвалась Док и отключилась от аватара.***
— Мы не договорили, — в полголоса настаивал Аквей, наблюдая, как расходятся по спальным местам другие На’ви. — Я подожду. Так будет лучше, — Эйтукан ловко схватил за хвост кали’уэйя, забиравшегося в корзину, и отбросил в сторону. — Тсу’тей не спешит делиться со мной. Я думаю, что Пллустъэ кллтеху помогла ему принять это решение. Но если бы Клану грозила опасность, Тсу’тей не стал бы молчать. Он учится. Учится не кидаться в пропасть, не разобравшись. — Не слишком ли ты в него веришь? Не слишком ли ты доверяешь ей? — покосился в сторону гамаков Аквей. Он собирался ночевать на земле. Так было привычней. — Я знаю Тсу’тея. И я верю в выбор Эйвы, — Эйтукан говорил размеренно. — Но в Лин усомнились ее же воины. — И все же они здесь. Лин нужна им. Они нужны нам. — А Сноходцы? — Жейк’сулли волнует меня, — опустил голову Оло’эйктан. — Нейтири говорит, что он начал понимать. Мне он не нравится, но я хотел бы, чтобы у него получилось стать одним из нас. Ради мира. Мы не сможем пережить еще одну битву. — Так пойдем сейчас. Пока еще не поздно! — Аквей! — ударил посохом об землю Эйтукан, вызывая свечение травы вокруг. — Тебя не было здесь, когда мы хоронили не вернувшихся! Я не виню тебя. Но ты не в праве судить. — Сколько еще вы будете прятаться? Если бы старик Тсаро не отправился к Эйве, Таунрэ’сьюланг не были бы сейчас здесь. Таутутэ не были бы! — бубнил себе под нос Аквей. — Хочешь идти — иди. Я подожду. — Не прогадай, мой друг, — хлопнул по спине Эйтукана предводитель Оланги и покончил с разговором, удаляясь спать.