Северный принц.

Глава первая. За борей приходит Снегурочка.

Когда за Борей пришла Снегурочка, он, если и удивился, то лишь самую малость. Ведь весь год он вёл себя хорошо: помогал младшим, слушался старших, не ябедничал на забияк, не жаловался на плохой сон, еду, сквозняки и клопов под простынкой. Ещё Боря верил, что на самом деле он – сын волшебников, как Гарри Поттер. Наверное, его родители погибли, сражаясь с кем-то страшным и злым, но у его мамы сестры не было, поэтому вместо семейства Дурслей он попал в обыкновенный детский приют с обыкновенными мальчиками и девочками. Но наверняка у него есть волшебные способности. С тех самых ранних лет, как он себя помнил, Боря был убеждён, что, если он захочет – снег пойдёт посреди лета, или на окне появятся красивые снежные узоры, или погибающие от короедов ёлочки во дворе оживут и снова зазеленеют… Но ему было страшно пробовать. Не потому страшно, что он может навредить, а потому, что может не получиться. И тогда он будет самым обычным мальчишкой, как все его приятели и товарищи по комнате. Тогда не будет никакой сказки и надежды на то, что когда-нибудь всё станет хорошо. И всё же в этом году Боря решил попробовать что-нибудь изменить. Но он был маленьким, а мир вокруг – большим и жестоким, поэтому мальчик знал, что один он не справится. И весь год он вёл себя хорошо, чтобы в конце ноября нарисовать Деду Морозу открытку и загадать в ней одно единственное желание: хочу посмотреть на Великий Устюг. Боря верил, что там – все сказки, волшебники, снежинки, узоры на окнах, ёлочки оживают. Боря верил, что там не бывает забияк, сквозняков и клопов под простынками. Поэтому, когда за ним пришла Снегурочка, он почти не удивился. Ведь он знал, что его родители – волшебники, он сам умеет наколдовывать снег, но (и это важнее всего!) весь год он вёл себя хорошо, мужественно терпел, как взрослый настоящий чародей, поэтому чуда не могло не произойти. Снегурочка не могла не прийти. У Снегурочки была белая кожа, такая нежная и чистая, будто Снегурочка – фарфоровая кукла. Глаза – большие и ярко-голубые, волосы – тёмные, густые, заплетённые в толстую длинную косицу. А одета была просто – в белую шерстяную водолазку с высоким горлом и длинную синюю юбку. Сверху – серое пальто. Если не знать, что это Снегурочка, кажется, будто это простая девушка из города, просто очень уж красивая. Но, можно подумать, неволшебных красивых девушек не бывает. Сани Снегурочки были запряжены тройкой белых лошадей. Снежная красавица усадила Борю рядом с собой, закутала в колючий вязаный плед и тронула вожжи. Лошади всхрапнули, дрогнули ушами и мягко зарысили вперёд. Пар валил из их ртов и напоминал утренний туман. Только зимой по утрам туманов не бывает. - Боря, у меня к тебе просьба, - робко проговорила Снегурочка. – Даже и не знаю, как сказать… Боря притих и прислушался. Голос у Снегурочки был нежный, звонкий, мелодичный, Боря подумал, что она, должно быть, очень красиво поёт. - Вот смотри, у тебя была мечта посмотреть Великий Север, - Снегурочка робела и волновалась. – А у меня тоже мечта есть. Я хочу посмотреть Великий Юг. Говорят, там есть свой прекрасный хозяин, как хозяева Севера – мы с моим Дедушкой. Говорят, там красиво так, что захватывает дух. Но мой Дедушка меня не отпустит одну. А с тобой, может быть, отпустит. Попросим Дедушку вместе, хорошо? - Хорошо, - улыбнулся Боря. – Только можно сначала… всё-таки Север? Снегурочка засмеялась: - Конечно же сначала Север! Дедушка хотел оставить тебя с нами до Рождества. Я хочу попросить его отпустить нас с тобой развозить подарки – на Юг. Он старенький, ему уже тяжело справляться с такой жаркой температурой. А я молодая. И со мной будешь ты. - А ты не растаешь? – с опаской спросил Боря. - А я Дедушкину магию с собой возьму, она нас всегда защищает. Боря кивнул и успокоился. В колючем пледе было тепло. Ночные фонари вдоль дороги бросали полосы в сани, и сани мелко блестели. Над Борей и Снегурочкой сверкали звёзды и полная луна. Но звёзды было видно плохо из-за фонарей. - А когда-нибудь дорога с фонарями закончится? – спросил Боря. - Совсем скоро, - на лицо Снегурочки упала жёлтая фонарная полоска, и мальчик увидел, что она улыбается. «Интересно, - думал Боря, - скоро ли дома все заметят, что меня нет? Скоро ли начнут искать и что будут думать? Что я сбежал? Что перечитал историй про Тома Сойера и Оливера Твиста? А когда вернусь, будут ли ругать? Ах, как жалко, что мне нужно будет вернуться!» Боре стало немного грустно от таких мыслей, и он решил отвлечься. Мальчик поглядел на дорогу. Она была снежной, укатанной, бесконечно длинной и двигалась через тёмный лес. Расстояние между фонарями увеличивалось, но темнее от этого не становилось – ярче сверкали звёзды. Боря запрокинул голову и рассмотрел созвездия Большой и Малой Медведиц, Кассиопею, Лебедя, Эридан и Кита, квадрат Пегаса, красавицу Цефею… Единственный учитель, который нравился Боре, преподавал астрономию Он вёл у ребят всего год, потому что директор приюта не мог найти обыкновенного учителя физики, и это была своего рода физика. Физикой этот предмет назывался даже в расписании, висевшим в холле на первом этаже. Но ребята в своих дневниках всё равно записывали его как «астрономия». Вскоре фонари исчезли вовсе. Млечный Путь рассыпался над головой, выплеснулся, как молоко из опрокинутого стакана. Боря в жизни не видел такого чуда. У него затекла шея и из-за вечно открытого рта заболело горло, но мальчик не мог оторваться от созерцания невиданного прежде космического явления. От красоты хотелось плакать. Мальчик прислонился щекой к шершавому пальто Снегурочки, глубоко вздохнул и задремал. А проснулся в деревянном тереме, на тёплой широкой печке.

Глава вторая. Новый помощник Дедушки и Снегурочки.

Пахло досками, поленьями и оладьями. Боря свесил ноги, потянулся и осмотрелся кругом. Из окна падал холодный зимний свет, пятами полз по бревенчатым стенам и полу, отражался в шарах на новогодней ёлке и солнечными зайчиками плясал по комнате. В углу стоял стол, за ним сидели Снегурочка в тоненькой кофточке с синей вышивкой и Дедушка Мороз в белом свитере. В простой одежде их и не узнать, подумал Боря. Словно самая обычная семья. Боря свесил ноги с печки и прыгнул на пол. Дедушка со Снегурочкой обернулись на него и радостно заулыбались. Дедушка махнул рукой: - Садись к нам быстрее, а то ничего тебе не останется. - Спасибо, - робко кивнул Боря. – Доброе утро. - Доброе утро, - кивнули Снегурочка и Дедушка Мороз. Боря обнаружил, что он в своей пижаме и шерстяных носочках. Он вчера к Снегурочке так и выбежал из своей спальни, только куртку накинул и потуже затянул шарф. А носки у него были самые обычные, не то что эти… - Потом переоденешься, - сказал ему Дедушка. – Садись. Блинчики были очень вкусные – особенно с яблочным вареньем, особенно по сравнению с подгоревшими яичницами в приюте. Боря бухал ложку джема в самую середину блина и смотрел, как, подтаивая, варенье расползается сладкой кляксой во все стороны, как лучики у солнца. Осторожно сворачивал блинчик в трубочку и медленно жевал, чтобы каждый кусочек остался у него в памяти на всю жизнь – когда он ещё такую вкуснотищу попробует? Дедушка Мороз со Снегурочкой смотрели на него с улыбкой, Снегурочка вздыхала, Дедушка посмеивался. Дедушка был смешной – он прятал густую пушистую бороду под фартук, чтобы не запачкать, и низко наклонялся над столом. Он напоминал Боре большого старого кота, ласкового, мудрого, но с перчинкой где-то там, в когтях, которые он выпускал, когда очень уж хорошо чесали спинку. Скатерть оказалась самобранной. Снегурочка просто складывала её, как чистое бельё после стирки, и посуда в ней исчезала. Боря глядел на это, вытаращив глаза и разинув рот. Северные чудеса ему нравились. - Хочешь нам помочь? – предложил Дедушка. – Нам осталось найти ещё несколько подарков, Новый Год ведь уже завтра. Поедешь в город с нами? - Конечно! – обрадовался Боря. – А где мы будем их искать? - В магазинах, - Дедушка усмехнулся. – Выдам тебе удостоверение, чтобы на кассах с тебя денег не брали: продавцы игрушечных магазинов ведь с нами заодно! - А у думал, у вас своя фабрика, - удивился мальчик. - Своя фабрика тоже есть. Но кто-то из ребят заказывает то, что у нас не делается, а только в городских магазинах продаётся. - Боря, - позвала Снегурочка. – Смотри, я связала тебе свитер – это тоже тебе подарок к Новому Году. И есть ещё детские брюки, они не ношенные: мальчику, которому мы хотели их подарить, размер не подошёл. А ты худенький, тебе будет в самый раз. В вязанном свитере Боря стал совсем как новогодний эльф. Он крутился перед зеркалом возле Снегурочкиной кровати и не мог на себя налюбоваться. До города компания добралась на электричке. Снегурочка и Дедушка были одеты по-простому, в свитерах и пальто, Дедушку, правда, выдавала длинная седая борода, а Снегурочку – толстая косица и неподражаемая зимняя красота. На них глазели, но даже дети – не подбегали. Привыкли, наверное, что Снегурочка и Дедушка Мороз ходят только в своей парадной одежде. Или, может, понимали, что в таком виде новогодние волшебники приехали в город по делам и отвлекать их не нужно. Боря показывал бумажку с Дедушкиной росписью продавщицам, и те удивлялись: у Снегурочки и Деда Мороза до сей поры помощников не было. Но Борю пропускали, помогали упаковать и найти всё необходимое. Боря ходил по магазинам, как зачарованный, словно магазин – большая сказка, волшебная страна. Раньше на Новый Год мальчик заказывал роботов и машинки – потому что их заказывали все, никто из ребят и не догадывался о существовании других игрушек. Таких огромных железных дорог, на которых играет музыка, а светофоры переключают цвет, плюшевых львов и тигров в натуральную величину с весьма натуральной внешностью, доспехи и шпаги со средневековыми гербами, гигантские шикарные дома с крохотной мебелью, повторяющей все мелкие детали… Однако тяжелее всего Боре было уйти от маленького белого медвежонка. Медвежонок сидел на полке с животными севера: пингвинятами, тюленями, песцами… и был единственным белым медвежонком. Боря глядел на него и думал, что, если бы мог забрать его с собой, назвал бы Снежком и повязал бы на шею синюю ленту, как ошейник. У Екатерины Андреевны, учительницы русского языка, лент и пуговиц было очень много – всех цветов и размеров. Потому что Екатерина Андреевна очень любила шить. Однажды Борин старший приятель, Сева, стащил у неё алые ленточки для воздушного змея. Они запускали его всем классом, по очереди, но Тёма, самый маленький, змея не удержал – порыв ветра вырвал его из Тёминых рук и унёс. Как потом выяснилось, унёс недалеко – на задний двор. Там его и нашла Екатерина Андреевна, и сразу узнала свои атласные алые ленточки. Но ни Севе, ни другим мальчикам от неё не влетело. Она только взяла с ребят обещание впредь не воровать, а честно просить, - разве она, Екатерина Андреевна, когда-нибудь в чём-нибудь отказывала?.. Брать Снежка по Дедушкиной бумажке Боря побоялся – ему не разрешали, и вдруг это будет обман, вдруг будет воровство? Тем более что свой подарок на Новый Год Боря уже получил – попал в Великий Устюг. Боря потрепал медвежонка по пушистой белой щеке, прижал к груди коробку новогодних шаров и разодетую в шелка златокудрую куклу и двинулся к выходу. Эти подарки были последними в его списке. Если Дедушка со Снегурочкой закончили тоже, сейчас они двинутся домой. Скупленные подарки расфасовали по гигантским походным рюкзакам, у Дедушки с собой были ещё две спортивные сумки. Увешанный мешками, он совершенно перестал походить на Деда Мороза. Боря удивлялся и смеялся. Как часто чудо совсем рядышком, а мы его даже узнать не можем! Троица отобедала в чебуречной на самой окраине города. Дороги там были заметённые снегом, неровные, скользкие, а окошки чебуречной светились разноцветными новогодними лампочками. Боря в таких местах ещё ни разу не был. Вообще он решил, что будет считать этот день лучшим днём в своей жизни. - Вернёмся домой, ещё раз перечитаем списки – и по кроватям, - решил Дедушка. – Завтра будет непростой день - а особенно ночь - нужно выспаться и отдохнуть как следует. Но уставший Боря не смог даже свои списки перечитать и допроверить – уснул. В полудрёме он думал о том, что даже в северном городке снега было недостаточно, и здорово, если станет его побольше. Мальчик представлял, как стоит, укутанный, посреди снежного проспекта, а вьюга свистит, играется, снежинки кружатся и танцуют в свете фонаря… Он мечтал, и сам не заметил, как листочек со списком выскользнул у него из рук. Снегурочка отнесла Борю на печку, укутала в одеяло и села пересчитывать подарки за него. К вечеру они с Дедушкой управились. Когда свечи в тереме догорели, вьюга за окном стихла, а настенные часы перещёлкнули стрелки на двенадцать ноль ноль, начался последний день декабря. Весь Великий Север спал – не спал только декабрь, прощаясь с миром до следующего года, оставляя свой последний подарок – снежную, сказочную метель. Ту самую, о которой грезил маленький, мечтательный Боря.

Глава третья. Белые медведи и Новый Год.

Боря проснулся первым (наверное, потому, что первым заснул). Он задумчиво поглядел на самобранку, аккуратно сложенную на краешке стола, но самостоятельно пользоваться ей постеснялся. Мальчик оделся, замотался шарфом и вышел на улицу. Сугробы кругом дыбились высоченные. Нетоптанный, блестящий, чистый снег покрывал лужайки, деревья, крыльцо, крышу конюшни и сеновала. Боря разбежался и повалился на спину, утонул в снегу, будто в пушистом море, раскинул руки-ноги и замахал ими изо всех сил. Когда поднялся – получился ангел. Боря любовался им, пока не услышал за своей спиной шум. Обернулся. Со стороны леса к нему выходил медведь. Медведь был белым, как вчерашний плюшевый Снежок, но, в отличие от Снежка, огромный. Боря растерялся. Он не знал, едят ли белые медведи людей, и если едят, то как от них спрятаться. Медведь миролюбиво сверкал крошечными чёрными глазками, медленно приближался к Боре, поводя чёрным кожаным носом. - Привет, - сказал медведю Боря, когда тот оказался в двух человеческих шагах. Мальчик протянул ему руку. Медведь понюхал варежку, наклонил голову вперёд и вниз. Боря осторожно почесал мишку между ушами. Мишка заворчал, но не как сторожевой пёс при встрече с чужаком, а как кот, которому потрепали спинку. Когда Снегурочка выглянула из окна, Боря тискал уже не только медведицу, но и её маленьких медвежат. Снегурочка ахнула и отпрыгнула от окна. - Что такое? – спросил Дедушка из-за стола – он разворачивал самобранку. - Там Боря и… медведи, - выдохнула Снегурочка. Дедушка подбежал к окну. Боря сидел на снегу, медвежата щекотали его носами, норовя опрокинуть в сугроб. Боря хохотал. Медведица сидела рядом и безмятежно шевелила ушами, иногда исподлобья поглядывая на возню возле себя. - С ума сойти, - пробормотал Дедушка. – Не может быть… - Что нам делать? – испуганно спросила Снегурочка. Дедушка промолчал. Он долго задумчиво глядел в окно – до тех пор, пока медведица не встрепенулась и не перехватила его взгляд. Она долго глядела на Дедушку – серьёзно, строго, а потом величественно поднялась, склонила голову (будто поклонилась) и двинулась к лесу. Что-то проворчала малышам – медвежата напоследок лизнули Борю в обе щеки и засеменили за мамой. - Не может быть, - повторил Дедушка. Боря сидел на снегу и глядел вслед уходящим медведям. Когда те скрылись в лесу, он поднялся и увидел Дедушку в окне. Радостно помахал ему и поскакал к крыльцу. Дедушка отошёл от окна. - Весь год себя хорошо вёл, говоришь? – спросил он не то самого себя, не то Снегурочку. - Идеально, - на всякий случай ответила девушка. - Очень уж ему нужно было на Север… Снегурочка не успела переспросить, что Дедушка имеет в виду – румяный с мороза Боря ворвался в терем, топнул сапогами по коврику, сбивая с них снег. - Доброе утро! – поздоровался он. - С Наступающим! – ласково улыбнулся Дедушка. - А я и не знал, что у вас медведи такие ручные! – Боря стянул с себя курточку, повесил на крючок у двери. Выскользнул из сапог. – Так испугался, когда они ко мне подошли! - А мы не знали, что ты так сильно животных любишь, - улыбнулся Дедушка. Он уже снова уселся за стол, расстилая самобранку. На самобранке высился горшочек с гречневой кашей и стаканы клюквенного морса. Снегурочка внимательно глядела на Дедушку и ничего не говорила. Она села возле него за стол, приветливо и задумчиво улыбнулась Боре. Боря уплетал кашу за обе щеки. Дедушка глядел на него и думал, что Боря сам – вылитый медвежонок, круглолицый, степенный, внимательные и добрые глаза… Правда цвет у них – голубой, а не карий, и волосы коричневые, непонятно, белый он медведь – или бурый. И имя у мальчика… - А во сколько мы сегодня поедем? – прервал мысли Дедушки Боря. - В два выедем, - отозвался Дедушка. – В Магадане Новый Год наступает в четыре, а туда ещё домчаться нужно. Тройка неслась по снегу, бренча бубенцами и оповещая всю округу: Новый Год уже в пути. Сани промчались через лес, выехали в степь, а потом вдруг оторвались от земли и вслед за лошадьми прянули в воздух. Боря вздрогнул от неожиданности и покрепче ухватился за бортик. Снегурочка улыбнулась ему: - Ты скоро привыкнешь. Потом знаешь, как гонять будем! Боря только кивнул ей в ответ. Представить, как они потом будут гонять, он не мог. Постепенно солнечный день сменялся звёздной ночью. Луна косым серпом горела над усыпанной снегом землёй, Боря плотнее кутался в платки и одеяла: заметно холодало. Красота внизу было неописуемая: леса сменялись горами, вскоре вдалеке показалась кромка моря. В расщелинах гор загорелись огоньки – внизу расстилался город. Дедушка натянул вожжи, и белоснежная тройка пошла на посадку. Она остановилась на самой окраине, там лес вступал в город, и в его тени саней не было видно. Дедушка взял мешок и спрыгнул на землю. Снег захрустел за ним, заскрипел, но в шуме салютов, фейерверков, рождественских мелодий, детского смеха этого практически не было слышно. - Заходим только в те дома, где дети уже уснули, - объяснил Боре Дедушка. – Смотри на окошки – за ними должно быть темно. А вот это, - он протянул мальчику серебряный ключик размером с ладонь, - ключ от всех дверей. Он бесшумно откроет даже самую скрипящую, самую старую дверь. Держи твой мешок, на коробках будут написаны адреса. Справишься? - Справлюсь! – пообещал Боря. Заправски перекинул мешок через плечо и пошатнулся – такой он был тяжёлый. - Всем удачи! – глаза у Дедушки так и сверкали, он не мог дождаться минуты, когда можно будет взяться за дело. Боря решил, что именно так и должен выглядеть человек, любящий своё дело, нашедший своё место в мире. Сначала Снегурочка с Борей двигались вместе. Первые их адресаты жили на одном этаже кирпичной пятиэтажки. Боре досталась девочка Даша, Снегурочке – мальчик Слава. Когда Боря зашёл в комнату, Даша уже спала. Ёлка стояла у самой её кровати, и под ней лежало несколько подарков – родители, наверное. Боря опустил свою перевязанную ленточкой коробку и на цыпочках вышел из квартиры. Снегурочка уже поднималась по лестнице выше. Боря достал из мешочка следующую коробку и с сожалением выяснил, что адрес на ней уже другой – их со Снегурочкой пути разделились. Когда подарки в Борином мешке закончились, он вернулся к саням, где его дожидался Дедушка. Снегурочка прибежала следом. Компания расселась в санях, и тройка снова взмыла в воздух. Белоснежные лошади словно догоняли ночь, двигались от востока к западу и поспевали всегда ровно к полуночи. В некоторых городах Деду Морозу, Снегурочке и Боре приходилось дожидаться в санях, пока на улицах не станет тише. Где-то дети вместе со взрослыми не ложились аж до пяти утра, и после них новогодним волшебникам приходилось очень сильно спешить, чтобы поспеть вовремя в следующий город. Не оставались без внимания деревеньки и домики лесничих. Они нравились Боре больше всего. Куклу из магазина, где продавался Снежок, мальчик подарил дочке лесничего. Их домик стоял в самой чаще, окружённый заснеженными соснами и елями. Новогодняя ёлочка росла у самого крыльца домика, горела огоньками, блестела игрушками. В комнате девочка стояла всего лишь украшенная веточка. А ещё на письменном столе она оставила мисочку новогоднего салата с запиской «Деду Морозу. Спасибо! С Новым Годом!». Мисочка была маленькой, но Снегурочка, Дедушка и Боря честно поделили салат поровну на троих. В некоторых городах были свои хранители, такие же волшебники, как и Дед Мороз со Снегурочкой. Некоторых люди даже видеть не могли, кого-то видели и принимали за простого человека, кого-то считали божеством и в особые праздники приносили им дары. Всё это Боре было так удивительно, он никогда даже не слышал о таком и не читал. Дедушку Мороза называли Северным Королём, его красавицу-внучку – Снежной Принцессой. Больше всего беготни было в больших городах. Здесь невозможно было добраться пешком от одного адресата к другому, и тройку с санями приходилось прятать прямо во дворах и на детских площадках. Нередко в них оставляли кого-нибудь караулить, по очереди. Боре сначала было страшно оставаться одному, - что он будет делать, если его кто-нибудь увидит? Но потихонечку он привык и к этому. Чем ближе к югу, тем сложнее становилось передвигаться тройке. Полозья саней увязали в слякотном снегу и грязи, воздух теплел и тяжелел – лошадям становилось сложнее лететь. - Скоро пойдём пешком, - вздохнула Снегурочка. - Какой же у них Новый Год без снега? – удивился Боря. – Или даже в такой слякоти? - Многие из них сами грустят, - отозвалась Снегурочка. – Кто-то уезжает к родственникам или друзьям в более снежные края… Тёплый воздух действовал и на Дедушку со Снегурочкой. Они принялись зевать, сделались вялыми и уставшими. Лениво обмахивались они новогодними открытками или полами своих пальто, но снимать – не снимали. Одежда у новогодних чародеев была заколдованная, в ней они не таяли. Поэтому Дедушка со Снегурочкой мучились, но мужественно терпели. Боря закрыл глаза и представил себе снег. Вот он идёт крупными хлопьями, покрывает белизной всё вокруг – грязь, слякоть, мокрые дороги, промокшую исстрадавшуюся листву. Приходят морозы, сковывают льдом моря и реки, щипает за нос и щёки, высыпает в ладони целый ворох снежинок – и снежинки тают, тают, такие непохожие друг на друга, такие тонкие, красивые и чарующие. Мальчик так зафантазировался, что ему в самом деле стало холодно. Он, не поднимая ресниц, натянул на себя плед и глубоко вздохнул. И замер. Воздух уже не был тёплым. Холодным порывом он обжог горло, защекотал нос. Боря раскрыл глаза. Валил снег. - Мы что, обратно повернули? – удивился он. - Боренька, солнышко, - промурлыкал Дедушка, - а о чём ты думал сейчас? - О снеге… - растерянно отозвался мальчик. - Снегурочка, я Вас поздравляю! – Дедушка повернулся к Снегурочке и засмеялся. – В нашем полку прибыло. Приветствуйте нашего нового помощника, младшего названного братишку, снежного волшебника и настоящего Северного Принца! - Что-о?! – вытаращился Боря, вытягиваясь на сидении. - Талант у тебя, - улыбаясь, пояснил Дедушка. – Теперь с тобой хоть на край Африки не страшно поехать. Всех заколдуешь и снегом заворошишь! Боря не знал, что ответить. Ему казалось, что это какая-то шутка или непонятное новогоднее поздравление, которое он почему-то понимает неправильно. - Я что, тоже волшебник? – робко переспросил мальчик. - Ещё какой! Боря осторожно поднял руку и положил её на бортик саней. Представил, как ладони и пальцам становится холодно, как от его руки холод передаётся бортику, и бортик… И бортик покрылся инеем, морозные узоры побежали по нему далеко вперёд и замерли у Дедушкиного плеча, сидевшего спереди. Снегурочка заметила маленькое Борино чудо, засмеялась и приобняла его за плечи. - Дедушка, с ним ты же отпустишь меня на Рождество на юг саму? С Борей мне ничего не будет страшно! - Отпущу, - пообещал Дедушка. – Если будете себя хорошо вести. Однако в эту ночь дальше они не поехали. Дедушка остановил сани, забрал мешки с подарками для южных ребетят, распряг тройку и на одной из белоснежных кобыл умчался в тающую, теплеющую мглу. - Поехали домой, - Снегурочка пересела на место возничего. – Главное, что в Рождество мы сюда вернёмся. Сегодня и так выдался сложный день… - А Дедушка?.. – запереживал Боря. - Да он дома наверняка ещё быстрее нас окажется! – улыбчиво отозвалась Снегурочка. – За него не бойся. Девушка поцокала языком, тронула вожжи и лошади двинулись в путь.

Глава четвёртая. Бьёрн.

Все новогодние каникулы Дедушка со Снегурочкой ездили по городам, устраивали праздники детям и их родителям, играли, исполняли желания, сочиняли сказки, дарили подарки. Боря дожидался их в тереме в Устюге и игрался с медвежатами. Иногда мальчику казалось, что медведица считает его одним из своих детёнышей: она прятала его в свою пушистую шубу, если начиналась метель, вылизывала, один раз даже защитила от пробравшихся к терему волков. Дедушка со Снегурочкой не боялись оставлять его одного под такой надёжной защитой. Но дни летели, листочки нового календаря опадали, словно с веток октябрьского клёна, и совсем скоро в мир пришло Рождество. - Боря, - Дедушка подозвал мальчика к себе. – Я дам тебе кое-что очень волшебное и очень важное, чтобы ты уберёг мою внучку, вернул её в целости и сохранности. Боря смело глядел Дедушке в глаза, всем своим видом выражая готовность сражаться до последнего вздоха ради девушки, подарившей ему сказку. Дедушка протянул Боре плащ. Плащ был пушистый и молочно-белый, ужасно тёплый, с капюшоном. Боря взял его в руки, прижался щекой – ткань будто бы плюшевая! - Накинешь капюшон – превратишься в белого медведя, - объяснил Дедушка. – В таком облике и домчишь Снегурочку до Юга. Ориентируйся по Сириусу – видишь вон ту звезду? Сейчас она указывают на юг. К ней и двигайтесь. Дедушка вручил Снегурочке с Борей мешок подарков. Сам уехал ранним вечером – солнце только-только принялось двигаться за горизонт. Боря со Снегурочкой вышли в сени в полночь. Боря немного нервничал. В конце концов он ведь совсем маленький, разве получится у него превратится в большого медведя благодаря всего одному единственному плащу? Но Дедушка наверняка знал, что он делает, поэтому Боря постарался унять страх. Пушистый плащ оказался ему очень сильно велик. Боря утонул в его мехах и складках, с трудом нащупал рукава, с ещё большим трудом – капюшон. Поглядел на Снегурочку, та ободряюще ему улыбнулась. Боря глубоко вздохнул, зажмурился и опустил капюшон на макушку. Подышал, боясь даже прислушаться к своим ощущениям. А когда открыл глаза, обнаружил, что видит зорче, чует ярче, лапы – большие и мохнатые, шкура – тёплая и пушистая. Снегурочка подошла к нему, робко протянула руку. Боря опустился на землю, чтобы она смогла взобраться к нему на спину. Снегурочка цеплялась за его мех, скользила, ёрзала наверху, устраиваясь поудобнее. - Вперёд? – крикнула девушка сверху, Боря поискал глазами Сириус и кинулся через лес. Он попытался даже взлететь, как волшебная тройка, но из этого ничего не вышло. Однако и бегал медведь не медленно, деревья проносились мимо с такой скоростью, что Боря не успевал их пересчитывать – ему нравилось этим заниматься в санях у Деда Мороза. Боря со Снегурочкой промчались через множество лесов и полей, городов, больших и маленьких, вдоль дорог и тропинок, замёрзших заводей и шумящих рек. Начинало теплеть. Боря боялся, что тёплый воздух может превратить его обратно в мальчишку прямо посреди дороги, но этого не произошло. На всякий случай мальчик принялся изо всех сил представлять себе снег и холод: чтобы Снегурочка не растаяла, чтобы магия не исчезла. Когда ели и берёзы сменились тополями, Боря понял, что запыхался. Но в воздухе уже чувствовалась соль, иногда под наколдованным снегом мальчик замечал цветы. Значит, Юг уже совсем близко. Интересно, справится ли Боря, сможет ли наколдовать зиму в самом жарком городе страны, уберечь Снегурочку, вовремя развезти детям подарки и подарить им толику рождественского чуда? В любом случае, он будет очень стараться, что бы не произошло. Боря перешёл на шаг. Впереди уже мерцали огонёчками окошки домов. За огонёчками простиралось море. Море было таким же тёмным, как и небо, они сливались одинаково сиренево-синими границами. Ветер свистел и носился вниз, к городу, хватая с собой крупные ледяные снежинки. - Ты очень талантливый, - заметила Снегурочка. – Посмотри только, во что превратился жаркий юг. Боря хотел ей ответить, но из пасти вырвалось только глухое медвежье ворчание. Мальчик немного расстроился. Он надеялся, что сможет быть волшебным говорящим мишкой. Снегурочка спрыгнула на снег, Боря даже пригнуться не успел. И тут волшебники увидели, что к ним приближается фигура. Фигура была в одной рубашке с коротким рукавом и простых матросских брюках. Оказалась она златоволосым синеглазым мальчишкой, загорелым, весёлым, с веснушками-конопушками на щеках. - Привет, - юноша стоял босиком и снег под его ногами таял. – Ты – Северная Принцесса? - Да, - робко отозвалась Снегурочка. Она розовела и прятала глаза. Юноша улыбался ей прямо и открыто. Он весь светился. Боря думал, что в жизни своей не встречал такого красивого человека. У юноши был острый, точёный нос с кончиком, тянущимся вверх, к самому небу и звёздам, а волосы в снежной мгле пылали, как сбежавшее от солнца лучистое золото. От мальчика веяло морем и цветами, и весь он был – как морской прибой, как дыбящиеся от ветра волны, как синие цветы на травянистом склоне, выросшие под солнцем, пропитанные солёными брызгами и чаячими криками. Да, пожалуй, Южный Принц был как чайка, самая прекрасная и совершенная морская чайка, обратившаяся человеком. - Ну и погодку вы принесли, - голос, точно шум прибоя. Боря никак не мог отделаться от ощущения, что само море разговаривает с ними. - Это всё он, - Снегурочка кивнула на белого медведя. – Мой названный брат, Северный Принц. Юноша склонил голову набок. Боря поднял могучую лапу и провёл ею по голове, от чёрного кожаного носа к пушистому затылку, мысленно скидывая назад капюшон. Магия сработала. Капюшон оказался скинут, и Боря предстал перед Южным Принцем в своём самом простом, детском и человеческом обличье. - Рад познакомиться, - Южный Принц улыбнулся и протянул Боре ладонь. Ладонь была широкая, шершавая и загорелая. Борину руку Принц пожимал крепко и цепко, и Боре стало приятно, словно этим юноша сказал ему: ты хороший, я уважаю тебя и твою северную красоту. - Меня зовут Руслан, - сообщил Южный Принц. - Я – Боря. Снегурочка только застенчиво улыбнулась, не поднимая глаз. Руслан дёрнул уголками губ – ведь у неё и нет другого имени. Пауза затягивалась, и Боря занервничал. - Руслан, а ты поможешь нам… подарки разнести? – застенчиво спросил мальчик. - А я их не растоплю? – Руслан сощурился. - Не знаю, - пожал плечами Боря. – Но это же просто подарки. Можно попробовать. Снегурочка молча развязала мешок, вытащила из него плюшевого медвежонка. Осторожно протянула его Принцу и тотчас же отдёрнула руку. Неужели от прикосновения южного чародея Снегурочка растает? – испугался Боря. Какая же сильная магия должна быть у этого Принца! Плюшевый медвежонок в руках Руслана не растаял. Руслан перевернул его вверх тормашками и прочёл на карточке, пришитой к медвежьему хвостику, адрес ребёнка. Боря нырнул в мешок и достал Принцу ещё три подарка: кораблестроительный набор, иллюстрированную книжку про Чайку Джонатана Ливингстона и коробку цветных карандашей. Руслан прочёл адреса, кивнул сам себе, улыбнулся на прощание Снегурочке с Борей. Развернулся на пятках и зашагал вниз, к городу. Снег под ногами Принца таял, в его следах вырастали и распускались цветы. Но чем дальше уходил Руслан, тем больше снега опускалось на лепестки, и тем сильнее лёд сковывал их хрупкие листочки. Снегурочка сорвала одну из роз и прижала её к груди. Однако прикосновения Снегурочки не могли её отогреть – но и не замораживали тоже. А Боря чувствовал, что, если прикоснётся к бутонам, они мгновенно погибнут, превратясь в точёные ледяные фигурки. - Идём? – позвал мальчик Снегурочку. - А?.. Да, - Снегурочка отозвалась рассеянно, потом тряхнула головой, спрятала розу в карман своего пальто. Они зашагали с Борей рядом, вместе держась за горло мешка и волоча его за собой по снегу. В стороне от прекрасных цветущих следов южного колдуна Руслана, чтобы не дай бог не поломать и не заморозить оставшиеся стебельки. Люди возвращались с церковных служб так поздно, что работа Снегурочки с Борей затянулась до самого утра. Последний подарок из мешка достался златокудрой хитроглазой первоклашке, которая заранее собралась не спать всю ночь, чтобы подсмотреть, как выглядит сказочный Дед Мороз. Снегурочка прокралась к её окошку и начала петь. Её голос околдовывал, очаровал, убаюкивал. Девочка сопротивлялась, но почти на рассвете всё-таки сдалась. Боря положил под ёлку перевязанные ленточкой краски с альбомом и выбрался на улицу. Свет расползался по морозному, подёрнутому снежной дымкой небу. Поверхность моря золотилась. Боря со Снегурочкой сидели на краю утёса и глядели, как пенится, шипит, взбрыкивает недовольное зимой южное море. Руслан незаметно подошёл к ним со спины и опустился возле Бори. Втроём они молча вглядывались в рассвет. Боря чувствовал, как тает наколдованный им снег, и изо всех сил сопротивлялся. Земля вокруг Руслана и дальше оживала, зеленела, но Боря ничего не мог с этим сделать. - Ты на моей территории, малыш, - напомнил Принц. – Мои люди не привыкли к такой погоде. Устроил им сказку – и хватит. Заболеют… Просыпались птицы, чайки носились над морем, в клювах таскали птенцам кусочки еды. Солнце теплело. Боря знал, что совсем сдаться ему нельзя – рядом сидит Снегурочка. Все усилия он направлял на неё, только вокруг них двоих на земле ещё оставался снег. Но Боря устал за ночь. Он чувствовал, что ему нужно отдохнуть, что он не довезёт Снегурочку до Устюга, если хоть немного не поспит. - Вы проделали серьёзную работу сегодня ночью, - Руслан словно мысли его прочитал. – Если вам нужно отдохнуть, вы так и скажите. Боря мешкался. Он переживал за Снегурочку. Мальчик беспомощно поглядел на неё, силясь понять, что считает правильным она. - За меня не волнуйся, - успокоила его Снегурочка. – Руслан, мы были бы… очень признательны. Руслан поднялся на ноги. - Тогда следуйте за мной. Руслан разместил северных гостей в повале игрушечного магазина. Там было темно и прохладно, Боря свернулся калачиком на дранном диване – и сразу заснул. Он проспал всего несколько часов, а проснулся от топота и крика. Мальчик попытался заслониться рукой, спрятаться, но Руслан схватил его за плечи, изо всех сил встряхнул и поставил перед собой. Боря вытаращился на него заспанными глазами. - Снегурочка, - коротко бросил Южный Принц. – Боря, бегом за мной. Боря задохнулся от страха. Он кинулся за Русланом, прыгая через ступеньки. Они выбежали на улицу, Руслан обхватил Борю поперёк туловища и взлетел. Снегурочка лежала на крыше магазина в блестящей, сверкающей серебряными снежинками луже воды. Боря кинулся к ней, опустился возле девушки на колени. Снегурочка приподняла ресницы и посмотрела на Борю слабым, тоскливым взглядом. - Что случилось?! – крикнул Боря Руслану. - Вам нужно уехать, - Руслан стоял на самом краю, далеко-далеко, ему приходилось кричать, чтобы Боря услышал. – Сделай что-нибудь. И бегом отсюда. - Почему? - Ей нельзя быть… здесь. Боря взял ладонь Снегурочки в руки и сжал. Он закрыл глаза, представил себе, как холод срывается с кончиков его пальцев, бежит по её коже, замораживает, возвращает к жизни… но ничего не выходило. Морозные узоры бежали по её упорно розовеющим рукам и таяли, не достигнув даже плеч. - У меня не получается! – в отчаянии закричал Боря. - Успокойся и соберись, - мальчик обернулся и увидел хмуринку меж Руслановых бровей, волосы, отбрасываемые ветром назад. Серьёзный, непреклонный: Боря, ты ДОЛЖЕН это сделать. - Я сам сейчас растаю, она теплее меня, - Боря с трудом сдерживал слёзы. – Помоги мне, я не знаю, что мне делать!.. - Я сделаю только хуже, - прошептал Руслан. В этот момент ветер смолк, и его слова долетели до Бори, обожгли, ножом вспороли страшные, недетские раны безответной любви. – Мне нельзя подходить. - Её руки теплеют, - простонал Боря. - Замораживать надо сердце. Руслан шагнул назад с крыши. Боря вздрогнул, вскочил, не выпуская ладони Снегурочки из рук. Руслана подхватил тёплый южный поток, обнял, взъерошил волосы – и унёс. Руслану нельзя сейчас быть рядом. Только Боря может помочь. Мальчик вновь склонился над Северной Принцессой. Её лицо горело, вода растекалась во все стороны, Борины сапоги начинали хлюпать. Мальчик провёл рукой по лицу Снегурочки, пряча за ухо прядь. Вздохнул. Замораживать надо сердце. Боря приложил ладони к её груди. Тук-тук, тук-тук – мальчик услышал. От лопаток, плечей, локтей побежали к пальцам холодные, морозные потоки. Запястья Бори покрылись инеем, закрутились морозные кружева. Тук-тук, тук-тук, Боря колдовал, и кожа Снегурочки белела. Румянец с щёк уходил. Сердце стучало громче. Руки леденели, вода замерзала. Совсем скоро вся лужа покрылась льдом и гулко треснула. Снегурочка открыла глаза и стремительно села. Поглядела на Борю испуганно, удивлённо. - А где?.. – начала она, озираясь, и сморщилась, прижимая руки к груди. – Как больно… - Бежим скорее, - Боря вскочил и потянул её за руки. – Нам срочно нужно домой! Побежали, Снегурочка, пожалуйста! - Если бы он любил её в ответ, ты ничем не смог бы помочь, - вздохнул Дедушка. Боря рассказал ему всё, сразу же, как Снегурочка ушла отдыхать. – Нужна очень сильная магия, чтобы разрушить взаимную любовь, никто не может быть на такое способен. Но заморозить любящее сердце – ты воистину великий волшебник, Боря, ты не просто Северный Принц, ты будущий Снежный Король. Сказку про Кая и Герду читал? - Не хочу быть… как Королева, - пробормотал Боря. - Ты и не будешь, - Дедушка взял Борины руки в свои. – У тебя талант, и я думаю, что стоит дать тебе другое имя. Теперь тебя будут звать Бьёрн. Запомнил? Бьёрн. По-скандинавски это означает «медведь». Капюшон отныне твой насовсем. - Отберут или испортят, - вздохнул Боря. Ему было страшно грустно. Из-за того, что со Снегурочкой всё это случилось, из-за того, что скоро возвращаться в приют… - Дурашка, кто ж тебя с такими способностями отпустит обратно! – засмеялся Дедушка. – Ты нам нужен, очень сильно нужен. А то кто вперёд саней будет вести морозы и метели, кто наколдует сказки в южных сторонах и убережёт Снегурочку от мук человеческой любви? – Дедушка лукаво сощурился. – Мы все здесь немного не люди, понимаешь? И ты – тоже, Северный Принц. - Так я… остаюсь? – Боря громко и жадно вдохнул, ему показалось, что внутри у него всё сейчас разорвётся от счастья. – Я остаюсь?! Спасибо, спасибо, спасибо!!! - И вот тебе Рождественский подарок, - Дедушка протянул мальчику разноцветный свёрток. – Я знаю, что ты о нём мечтал. Боря развязал ленточку, стянул пёструю бумагу. В руках у него оказался мохнатый беленький Снежок. Улыбающийся и счастливый, прямо как сам Северный Принц.