Колючий нянь

Хлопая от негодования крыльями, Руж, уже с нервным тиком, в очередном наступлении заявляла: -Эмеральды должны принадлежать нам! Эггман тратит их силу попусту, как ты не понимаешь! -Если для тебя собачьи жизни ничего не значат — грош тебе цена. И перестань на меня кричать. В край раздражённый Шедоу, в свою очередь отбиваясь от атак летучей мыши, как мог пытался её утихомирить. Его смена началась буквально часом ранее, но выйти на неё ёж не успел благодаря внезапно пробравшейся на палубу подружке, с пеной у рта доказывающей, насколько глупо он себя ведёт и как легко он может упустить редчайший шанс заполучить камни. -Я…Мне…-Сбившись с мысли, Руж, услышав о собаках, покраснела и виновато потупилась. — Совсем нет, я люблю животных, они милые и вовсе не виноваты… Я как раз хотела освободить их, будучи с камнями на руках, и дать им лучшее будущее! -И куда бы ты их выпустила?! — Раздражённо пыхтел Шедоу. — В леса и поля, где большая часть умрёт в первую же ночь от голода или хищников? Разогнала бы по городам, с их облаками смога и пыли? Или раздала бы по приютам, что куда тесней, чем этот? -Я… -Серьёзно, Наклз так не бесил своей яростью, как ты сейчас упрямостью! -Ты не сильно отстал от меня в упёртости, глупый ёж! Набросившись на не успевшего отступить ежа, Руж, повалив того под себя, схватила беднягу за грудки и, шипя сквозь зубы, продолжала: -Я сразу заподозрила неладное, узнав о Эмеральдах! Он точно задумал что-то более масштабное, чем жалкие собачьи приюты, где справятся и обычные люди! -Я…уже устал…тебя успокаивать! — Пыхтел Шедоу под Руж в попытке освободиться. — Ты просто параноик! Руж, яростно оскалившись, уже собралась ответить, как их прервал раздавшийся из динамиков голос Эггмана. -Что за… Отпрянув от изрядно помявшегося ежа, летучая мышь, поправив причёску, удивлённо спросила: -Что ему нужно? -Надейся, что он тебе не предъявит за нападение на его работника. Кое-как, но Шедоу удалось подняться на ноги, потирая ушибленный локоть и припоминая вслух, по какому адресу он бы сейчас всё послал далеко и надолго. Оба, выйдя в коридор, в молчании направились в главный зал. Только сейчас они заметили, как повсюду повисла тишина –, сирены погасли, вой сошёл на нет, даже собаки, обычно встревоженные по таким поводам, сейчас не были слышны. Шедоу не имел и малейшего понятия, что сейчас происходило, пока он вынужденно спарринговался со своей подругой, и надеялся услышать ответ лично от босса. У дверей в зал пара столкнулась с троицей уже знакомых им наёмников. Сзади, с опаской поглядывая на пчелёнка, осторожно приближался тип, вызвавший в своё время подозрения у мнительной и бдительной Руж. При виде летучей мыши тот, невесело усмехнувшись, коротко кивнул в знак приветствия. Металлические двери открылись, пропуская компанию в зал. -Я всё ещё не понимаю, какого чёрта здесь творится. — Эспио, оглядываясь по сторонам, потирал ладони. -Знал бы, рассказал бы. — Пожимал плечами Вектор. — Сам знаешь, за мной не заржавеет. -Не думал, что тебе интересно ещё что-то, помимо денег! — Пискнул недовольный Чарми. -В моей голове помещается уж точно больше, чем в твоей… -Наклз?! Начинающий спор прервался удивлённо-шокированным возгласом — Руж, во все глаза уставившись в центр зала, указала на что-то красное и барахтающееся, и, взмахнув крыльями, в один миг оказалась возле скованного в цепи и прикреплённого к зрительскому креслу ехидны, поминающего Эггмана и его дела по матушке: -Как ты здесь оказался? Я ведь говорила про завтрашний день! -Я не стал ждать, пока твои шестёрки тут разгуляются! — Пыхтя, Наклз силился освободить из оков хотя бы руки. Безрезультатно. — И вообще, твоя операция с самого начала полная туфта! -Хочешь сказать, сам бы сделал лучше? Головы присутствующих повернулись в сторону второго выхода из зала, где, скрестив руки на груди, устало прислонился к стене знакомый им усач. -ТЫ! -Да, Наклз, это я. — Иронично ухмыляясь, Айво окинул взглядом присутствующих. — Поздравляю, со зрением у тебя всё отлично. Итак, все здесь? Шедоу, ты как? -Я цел. Не понимая, что задумал Роботник, Шедоу, на автомате ответив, глянул на неизвестно откуда взявшийся белый экран. Возвышающийся над рядами с креслами, чью «колонну» завершала стойка с проектором, он приятно рябил мелкими помехами. Кто-то за кадром повёл курсором мыши — экран, выйдя из спящего режима, озарил помещение ярким светом. Многие зажмурились, кому-то пришлось какое-то время проморгаться, чтобы белая пелена перед глазами исчезла. -Прошу устраиваться по местам. Заседание будет долгим. Ворча и недоумевая, наёмники, первыми протискиваясь на места поближе, заметно помяли крыло возмущённой Руж, уже решившей взлететь и сесть на более безопасное по её меркам место. Чарми, восклицая за попкорн, надоедливо порхал над Вектором, пока тот не потянул его вниз. Шедоу, не желая сидеть в одной «куче», сел подальше. Всё ничего, если бы не истерики застрявшего в кандалах Наклза, оставшегося в том же положении. -Это ради твоей же безопасности. — Вторил ему пришедший Эйвери. -С тобой я тоже поговорю по душам, двуличный! — Всё возмущался ехидна, когда из динамиков раздалось: -Попрошу внимания. Лишь теперь все заметили стоящие по краям экрана колонки и небольшую трибуну в середине, где, настроив микрофон, стоял Айво. Держась за полированные края, он, заметно нервничая, начал: -Долгое время в ваших глазах я представал в образе злого гения, захватывающего мир раз за разом. -И все неудачно. -Верно. Прочистив горло, Айво, силясь скрыть дрожь нетерпения, продолжил: -Мне потребовались годы, чтобы обуздать всю злость на…некоторых представителей небезызвестного рода с синим окрасом, любящих портить КАЖДЫЙ мой план раз за разом. Ибо серьёзно, я был так близок, мир был буквально у меня на ладони, и стоило только сжать его в кулак!.. -Айво, тебя уносит. — Одёрнув усача, Эйвери, возясь с проектором, покачал головой. -Извиняюсь. — Тот, в свою очередь, засопел от нарастающего негодования. Если бы не важность рассказа, плюнул бы на всех! — Словом, дела мои желали лучшего. И я осел на дно. Мне так осточертело положение вечного неудачника, что я решил начать жизнь заново. С чистого листа. Не скрою, удавалось не всегда. И всё же у меня вышло — я тот, каким вы меня видите сейчас. -Но откуда у тебя столько кораблей, да ещё и обустроенных под собачьи приюты? — Подал голос Эспио, пока ворчащий сзади Вектор огрызался на капризы Чарми. -Начав всё заново, я, как ни странно, оставил при себе старые средства и ресурсы. Просто использовал их в ином русле. -Приюты же ты сделал в память о Марии. Айво, услышав Шедоу, кивнул: -Да. Ты знаешь причину во всех подробностях, так что разжуёшь, если захотят. Однако этой причине предшествовала ещё одна, более масштабная… Экран замерцал. Зар озарило спокойным синим светом — появилось изображение. Схема строения человека с приписками, сделанными от руки. Заведя руки за спину, Айво, переходя на быстрый говор, говорил: -Мой дед вложил всю душу в попытке спасти мою сестру. Не скупясь на средства, он днями и ночами, порой забывая о сне и еде, закрывался в лаборатории. Многие годы бесполезных поисков дали результат. Обойдусь без лишних подробностей, ибо результат его работ сидит с нами в зале и слушает то, что я рассказываю. Кивком указав на Шедоу, усач, повернувшись к экрану, добавил: -Джеральд зашёл туда, куда мне не суждено сделать и шага… Верней, так я думал раньше. -Извиняюсь, что прерываю. Вектор, скрестив руки на груди, надул небольшой розовый пузырь, лопнул тот зубами, и, прожёвывая жвачку снова, спросил: -Всё очень трогательно и мило, но какое к этому отношение имеют Эмеральды? Из-за них я здесь просиживаю хвост или что? -Как раз собирался вам рассказать вторую часть. Подойдя к экрану, Айво говорил: -Болезнь Марии, по земным меркам, оказывалась неизлечимой. Учитывая условия, в которых рождён ребёнок с таким диагнозом, судьбы множества детей, рождённых в космосе или на околоорбитных станциях, предопределены. На Землю, ввиду полного отсутствия нормального иммунитета, дороги для них закрыты. Я никогда не задумывался ни о колонизации других планет, ни о проблемах перенаселения, тем более их болезнях. Но время идёт, вопросы с искусственным оплодотворением решены, а болезни такой категории только начали изучаться. -Неужели Мария была сироткой с самого рождения? — Грустно понурилась Руж. -Нет. Она родилась в обычной семье. Только… -Рано осиротела. — Дополнил за него Эйвери. Замолчавший Айво, не мигая, невидяще уставился на синий силуэт рисунка. При всём своём росте и силе, то, как он замер и напрягся, проглядывалось, несмотря на прямую осанку и манеру держаться непринуждённо. Заметивший заминку коллеги, Эйвери, выйдя на сцену, подошёл к нему и, положив руку на локоть — выше не доставал — тихо сказал: -Я продолжу. Просто занимайся слайдами, заодно посидишь и успокоишься, хорошо? Покачав головой, Айво, дёрнув локтем, грубо прошипел: -Возвращайся на исходную позицию. Я сам должен всё рассказать! После чего, едва Эйвери отошёл, продолжил рассказ с уже более громким тоном. Однако от Шедоу не укрылась подавляемая тревога усача. Что же он скрывал от всех на самом деле? -Не вижу смысла загружать вас терминами. Клянусь усами, вы и половину не поймёте… -Да я и сейчас не вдупляю, что ты нам, толстяк, втирать собрался! — Вектор, развалившись в кресле, незаметно прилепил к пояснице Чарми жвачку. Пчелёнок, ничего не подозревая, прижался к спинке кресла, чем вызвал у крокодила довольную ухмылку. Вектор, с укором глядя на зелёного товарища, недовольно цокнул языком. Тот лишь пожал плечами. -Я, будучи ребёнком, мало на что мог повлиять. Как же я тогда горевал в своём бессилии! Айво, ходя от одного края сцены к другому, держал руки за спиной и, понурившись, опустил голову, якобы смотря на свои ботинки. -Взявшись за дедушкины архивы, строя новые схемы и высасывая из пальца новые идеи, я пытался осуществить то, чего так жаждал! Я хотел спасти, пусть уже и поздно, но я знал: Мария одобрила бы мой проект, она так хотела, чтобы я спасал таких как она… Слайд сменился. На уже тёмно-зелёном фоне, в виде круга, располагались небызвестные присутствующим Эмеральды, чьи лучи света пересекались друг с другом подобно цепям. -Обычные технологии не были способны удовлетворить мои запросы. И я решился на крайность, о которой всегда вам заявлял. -Так вот куда, оказывается, они делись. -Да. С неимоверным трудом, пытаясь не сорваться, я пронёс камни к себе и изучал их силу, всестороннюю и всемогущую, способную обернуть Солнце вокруг земной оси! Тогда я вывернулся наизнанку, чтобы сделать всё как можно незаметней… -Чего в тебе не отнять, Эггман — ты, когда можешь, скрываешься на все сто. — Наклз, хмыкнув, закатил было глаза, но, засопев, свирепо добавил. — Я скорей на атомы разложусь, чем отдам тебе Мастер Эмеральд! -Я не претендовал на конкретно его силу! — В свою очередь, Айво, отвлёкшись на ехидну, покраснел от негодования. — Как я, по-твоему, вообще бы перетащил такого здоровяка незаметно для… -Папа! Тонкий детский голос, заставший оборачиваться всех присутствующих, прервал так и не начавшийся спор. К Эйвери, мчась со всех ног, из запасного выхода выпорхнула уже знакомая Шедоу фигура в голубом платье. Мужчина, едва девочка обхватила ему ноги, только и успел, что погладить испуганную малышку по растрепавшимся волосам, спросив: -Всё в порядке, Айли? Что-то произошло? -Я проснулась — тебя нету, никто не отзывается, собачки исчезли… Мне стало страшно, и я пошла искать тебя. Айво помахал гостье с трибуны. Та, помахав в ответ, робко улыбнулась: -Привет, дядя Айво! Не знала, что вы тоже здесь! А что вы рассказываете… Ух ты! Лишь теперь блондинка заметила сидящую в зале аудиторию. Шедоу кивнул ей в знак приветствия, Чарми же, замерев и прислушавшись, пропищал: -Мне кажется, или я узнаю этот голос? -Привет! Ты та самая пчела, с которой я разговаривала? Так здорово! Айлин и Чарми, кинувшись друг другу навстречу, со смехом обнялись. Радостный Чарми, закружив подружку, поднялся было с ней в воздух, как строгое «Опустись, уронишь!» со стороны Эйвери заставили его передумать. -Так как же тебя зовут? — Полюбопытствовал пчелёнок. -Я Айлин. Папа называет меня Айли, если хочешь — можешь называть так же! А это твои друзья? Как вас много! -Привет, ангелочек. К ней, с походкой от бедра, элегантно подошла Руж, заинтересованная не меньше остальных: -Не видела тебя здесь прежде. Меня зовут Руж, приятно познакомиться. -Рада встрече! Ты очень красивая! А у тебя настоящие крылья? -Заседание, думаю, лучше будет перенести. — Тихо проговорил Айво, видя, как Айлин, оживлённо беседуя с новыми и не очень друзьями, увлекает группу за собой. Даже Наклз, забыв о злости и негодовании, разговорился с подошедшей к нему девочке. — Эйвери, предлагаю провести перекус. -Но до него ещё полчаса! -Не стоит волноваться. Сегодня простительно. -Ты когда-нибудь ела бургеры? — Пищал Чарми возле Айлин. -Папа всегда даёт мне только проверенную пищу, чтобы я не заболела. — Приуныв, Айлин, опустив голову, вздохнула. — Но хотелось бы попробовать… -Сэр, как насчёт того, чтобы сделать для дочери поблажку? — Захлопала Руж ресницами. — Обещаю, всё пройдёт гладко. -У неё не подготовленный желудок, она может отравиться или стошнить! Шедоу, протянув руку девочке, прошептал: -Не грусти. Мы что-нибудь придумаем. Уверен, есть вкусный и безвредный фастфуд. -Правда? -Мы можем поискать. — Подмигнула Руж. -Ура! Папочка, ну пожалуйста, разреши! Чувствуя себя загнанным в угол при виде умоляющих глаз дочери, мужчина, не зная, как быть, вздохнул и, выдержав паузу, прошептал: -Следите за ней. -Ручаемся за неё. — Сказал Шедоу. -Головой и крыльями! — Пискнул Чарми и первым вылетел из зала. За ним, вприпрыжку, умчалась радостная Айлин.