И пришел мессия

В какое же странное место его занесло. Маркус сидел в кресле у камина, в небольшом зале. Часть стены слева от мага была завешана разнообразным холодным оружием. Мечи, кинжалы, пики, и несколько луков. Но ни одного мушкета или даже завалящего пистоля не наблюдалось. Стояли бы ещё бы рыцарские латы и прям Бретония! Но это, к сожалению, не она. Страна, где он оказался, называлась Ласкатия и находилась хаос его знает где. Обдумав те немногие знания, что удалось получить, последователь Сигмара сделал единственно верный вывод — Ласкатия обречена. Наивные еретики! Дело даже не в вере. Скрепя сердце, империя терпела на своих границах и бритонцев с их озёрной леди, и гномов с их верой в предков. Дело в самом Враге. Здесь явно действуют служители Тёмного Принца. Обольщают людей, обещают им наслаждения, и как ни странно, обещания выполняют. Маг вздохнул — тяжело осознать всё то, что несёт Хаос, видя перед глазами только один пример. И не важно как крепка твоя вера. Маркусу известны и другие стороны игральной кости. Берсерки Кхорна, без жалости и сострадания вырезающие всё на корню. Культисты Тзинча, приносящие кровавые жертвы в бесчисленных ритуалах. Чумные орды, несущие «дары» дедушки Нургла. Вот то, что скрыто ото всех. Именно поэтому найдутся те, кто поверит в красивую сказку. А не поверившим помогут. Он обязан спасти их души и направить на праведный путь! Обязан… Маркус ощутил что-то на грани восприятия. Какую-то неправильность. Прислушавшись к себе и прочитав молитву Сигмару, Маркус понял, что это не враждебное колдовство. Нет, это связано с ним. Но что? Те странные техномагические артефакты, что у него с собой? Он знал предназначение каждого из них, но совершенно не помнил, когда их приобрёл и у кого. И как он оказался так далеко от дома. Не иначе как происки врага. И с этим нужно разобраться. Нужно поговорить с владельцем замка по душам и тогда уже определяться с планами. Маркус закрыл глаза и стал анализировать произошедшее за сегодняшний день. Слава Сигмару после инцидента с неожиданной встречей в лесу ничего значительного не случилось. Всю дорогу до замка Маркус и Лестиний провели в дискуссии по поводу магов и их служения в частности. Из-за всплывших обстоятельств, стало ясно, что Маркус не сможет быть его помощником. А конкуренты Лестинию не нужны. Но и от приглашения посетить замок он не отказывается, слово есть слово. Остаётся ещё вопрос с деньгами. К сожалению местные еретики, не видевшие свет Сигмара, не согласятся идти навстречу без материальной на то заинтересованности. Последовать совету графского мага и самому пойти на службу? Ну уж нет. Благо есть один вариант. Он конечно не Бальтазар Гельт, но повторить пару его заклинаний труда не составит, наверное. Сам замок не впечатлял. Он выглядел грозно, со рвом под стенами и стражей. Грозно, но только для местных, вон как у Борибора глаза заблестели. По сравнению с имперскими же сооружениями, это чудо смотрелось бледно. Полчаса, возможно минут сорок — ровно столько маг дал бы гарнизону, перед тем как его вырежут. Достаточно небольшой орочьей банды или племени зверолюдов. Да и какому идиоту пришло в голову размещать замок в лесу? Вот что он может здесь охранять?! Отправив Борибора в казарму, Лестиний смог, наконец, поговорить с Маркусом более откровенно. А заодно и объяснить, почему с ним не было сопровождения. — Вот и причина, — он отворил тяжёлую обитую железом дверь и скользнул в темноту проёма. Там в полумраке, освещаемые дрожащим светом единственного факела, стояли десятки клеток. — Отвратительные порождения Хаоса, — проследовавший за ним Маркус стукнул посохом по полу и в глазницах черепа вспыхнул огонь. Немного, но, как ни странно, он прекрасно освещал казематы и разгонял сырость. Даже запах плесени отступил перед ним. В свете магического огня стало видно множество клеток. В ближайшей из них была одна из тех особей, что атаковали его возле деревни. Через одну клетку от неё было нечто похожее на ящерицу, гарпия и ещё какая-то полузмея. — И для чего они вам нужны? — Опыты, коллега, опыты. Мы ищем наиболее эффективные способы разбираться с монстрами. — Похвальная инициатива, — кивнул Маркус, внимательно рассматривая пойманных тварей. Застарелые пятна крови давали понять, что это далеко не первая партия. — И как успехи? — Пока, к сожалению, похвастаться нечем. Им вредит всё то же что и людям, плюс святая молитва искренне верующего. Найти то, что кардинально изменило бы ситуацию, пока не удалось. — Но вы как я понимаю не отчаиваетесь, — констатировал Маркус, поворачиваясь к выходу. Находиться в одном помещении со скулящими и умоляющими монстрами было противно. Будь его воля, он бы залил эти казематы священным пламенем. Жаль, что тут почти не чувствуется ветров магии, а действовать на одном резерве — он не настолько глуп. Да и время пока терпит. — Рано или поздно мы найдём искомое, — голос собеседника был сух, как бы безэмоционален. Но эта сухость лишь подтверждала, что хозяин этих подземелий слегка уязвлён. — Свет вам в помощь, — последователь Сигмара использовал максимально нейтральное пожелание. — Пресветлая нас не оставит, — Лестиний тоже последовал к выходу. Выйдя из камеры, Маркус погасил пламя на посохе. Они всё ещё были в подземелье, но даже в узких коридорах было куда комфортнее, чем среди клеток. И даже как-то дышалось легче. Затем был обед, и мага проводили в его комнату. Разобрав вещи, он устроился в зале с камином, где и пребывал до сего времени, отрешённо наблюдая за языками пламени. Маг нехотя поднялся из такого удобного кресла и потянулся. Пора было кое-что проверить. Только вот на чем. Обежав комнату, его взгляд остановился на стене с оружием. — Думаю, пропажу одного маленького кинжала никто не заметит, Протянув руку, чтобы взять искомый предмет, Маркус замер, не добравшись до цели считанных сантиметров. Кончики пальцев покалывало, значит брать здесь явно ничего не стоит. Охранные чары, вот же дурак расслабился, сейчас чем-нибудь как зарядило, и остались бы рожки да ножки. Даром что первых у него нет. Отойдя от стены, маг задумался. Что можно использовать, как сырьё? Похоже, придётся пожертвовать чем-нибудь из своих вещей. Пропажу даже простого подсвечника рано или поздно заметят. Магия металла название само за себя говорит. Для трансмутации нужен металл. Маркус всё-таки ни разу не Бальтазар Гельт и обращать толпы врагов в золотые изваяния не может. А вот сотню другую грамм металла, осилит, наверное… Вздохнув, он отправился в выделенную ему комнату, ведь как говорили мудрецы древности — «Нужно больше золота». Жертвы были найдены относительно быстро, им оказались обычные металлические монеты, выполненные почему-то из стали. Были и медные копейки, которые, похоже, котировались здесь куда сильнее за счёт металла, из которого изготовлены, поэтому пока в сторону. На полу была начерчена пентаграмма и магические символы золотого ордена, в центре рисунка разместилась одна одинокая стальная монетка. — Увидели бы коллеги из школы металла мою самодеятельность, закопали бы под статуей Сигмара, — Произнёс Маркус, придирчиво разглядывая дело своих рук. Задуманный ритуал нравился ему всё меньше и меньше. Магическая энергия Ветра Чамон тяжёлая и очень плотная. Она притягивается металлом, как магнит притягивает металл, энергия очень сильно воздействует на тяжёлые элементы, особенно на золото. Поэтому в теории можно обойтись без реагентов и воздействовать на металл самим ветром. Правда была одна проблема. Отсутствие этого самого ветра! Закрыв глаза и успокоив мысли, маг простёр руки над печатью и стал направлять в неё доступные ему крохи энергии, попутно пытаясь придать ей нужные параметры. Затруднялось это полным отсутствием знаний об оных у Маркуса. Кроме самых общих конечно. Итогом его получасовых мучений стала перекрученная в дугу монетка, опустошённый резерв и вид приличествующий, пожалуй, только Фон Карштайну. Хорошо, что здесь нет зеркал. Спрятав жертву опытов в рюкзак и стерев с пола свои художества, Маркус упал без сил на кровать. Говорят, что уставшим сны не снятся. Говорят, только вот организм об этом не знает и решил отыграться за издевательства над собой. Снилось, что стоит он посреди широкой площади и везде, докуда хватает глаз, находятся люди. Кто-то стоял в одиночестве, а кто-то был в группах. Вот он чётко видит лысого старика с козлиной бородкой. Тот что-то кричит, брызжет слюнями, а на шее у него блестят: толстая медная цепь и медальон Кхорна. Чуть дальше с блямбой на голове, что так похожа на знак Тзинча, стоит ещё один лысый старик. И ещё одна выделяющаяся личность — седой плотный мужик с бутылкой в правой руке и без мизинца на левой. Темная дымка энергии Слаанеш окружала выпивоху. Вдали, теряясь за спинами людей, возвышалась гора подушек, и роились облака мух. Кто сидел на этой горе, Маркус не разглядел, потому что в этот момент на плечо ему опустилась рука в чёрной перчатке. И тут маг проснулся. Тяжело дыша и покрывшись крупными каплями пота, он силился вспомнить детали сна, но они ускользали, истончались и стирались, словно их от Маркуса отделяли целые века. — Ну и бред же мне приснился, — Маркус перевёл дыхание и вытер рукавом пот со лба. Хаос принимает многие обличья и с радостью проникнет в разум, стоит лишь потерять бдительность. Но маг не чувствовал и тени его присутствия. Как говорят выходцы с нижних этажей ульев — это напрягало. Поудобнее устроившись на кровати, Маркус погрузился в глубины собственного разума. Его познания в менталистике были не столь обширны, как у выбравших эту школу основной, но уж в себе-то он разобраться способен. Только судьба оказалась совершенно другого мнения, раздался ужасный грохот и маг с матом полетел на пол... Маркус бежал по узким коридорам замка к ближайшему выходу на стены. Он посчитал это самым разумным в данной ситуации. Только там он мог собственными глазами оценить, кто же напал на обиталище местного аристократа, скорый допрос попавшегося слуги ничего не дал. Да и прятаться под защитой стен не самый лучший выход. Ну сколько сейчас людей сможет выставить Лестиний? Очень сомнительно, что больше полусотни и это с учётом вооружённой прислуги. Противник же… а вот и он! Маркус вышел на стену и пройдя мимо пары стражников с луками, выглянул из-за зубца. В темноте ночи рядом со рвом стояли тёмные силуэты. Света, что пробивался сквозь слой облаков, было недостаточно, чтобы разглядеть нападавших, но одна фигура сильно выделялась на фоне остальных — огромная змея с гуманоидным туловищем вместо головы. Этакий кентавр мира пресмыкающихся. — Очень плохо, — произнёс появившийся словно из ниоткуда Лестиний. Бросив взгляд на прибывающих защитников, он повернулся к Маркусу, — Вот и пришло время проверить твои силы, «коллега». Позволь представить Вурм, — он кивнул на фигуру полузмеи. — Что это? — Произнесённое аборигеном слово не говорило Маркусу абсолютно ничего. То что чудище сильно, верный последователь Сигмара не сомневался. Но хотелось бы знать врага в лицо. — Земляной дракон, уж про них-то ты должен был слышать, — Лестиний нервно дёрнулся и положил руку на рукоять шпаги. — Неприятный противник, — согласился Маркус. — Но чего все ждут? Я конечно не великий полководец, но разве вы не должны сейчас засыпать их стрелами, а проклятые твари штурмовать замок? — Как не странно все хотят решить дело миром. У нас не так много людей, большая часть сейчас с графом. А этим, — он буквально выплюнул последнее слово, — чем больше людей попадёт в плен, тем лучше. Они хотят получить как можно больше игрушек. Если же дело дойдёт до драки, кого-нибудь обязательно убьют, просто по случайности. Нам же сейчас желательно, чтобы они ушли. Начинается… Тени перед рвом пришли в движение. Со стороны защитников тут же полетели стрелы. Точность попаданий проверить было нельзя, однако Маркус не сомневался, что результат был близким к нулю. Змееподобная тень устремилась к воротам, и стены сотряс удар, заставивший стены содрогнуться, а магу испытать уважение к тому, кто строил это укрепления, и признать, что возможно он был слишком предвзят. Но он обдумает это потом, сейчас маг школы огня следовал за Лестинием к воротам замка. — Если эта тварь прорвётся в замок, всему конец, — Бросил Лестиний на бегу. Но что-то такое прозвучало в его голосе, смутно знакомые нотки. Сейчас маг был похож на охотника, наконец получившего возможность свалить желанную добычу. Будто… да сейчас он напоминал Маркусу Бориса Хитрого. — Почему ты оставил стражников на стенах? — Маркус на бегу перехватил посох, свет от которого разгонял тьму подобно десятку факелов. — Другие здесь не пойдут, боятся… — он скрылся за поворотом. Выбежав в холл, Маркус стал свидетелем неуправляемого полёта, следствием которого стала встреча Лестиния и стены. Ни одна из сторон не хотела уступать, но прочный камень оказался сильнее, и маг сполз по стене на пол. Напротив него в проёме находилась тварь с торсом девушки и хвостом змеи. Улыбка блуждала на вполне человеческом лице, а в глазах плескалась бесконечная похоть. Сложив всё, маг выругался. Он не сомневался в силе своего покровителя, но сражение с демон-принцем Слаанеш будет на пределе его сил. Заметив новое действующее лицо, тварь обернулась к магу, который тем временем поднял лежащую рядом с его коллегой шпагу и был готов ценой своей жизни защитить душу пусть еретика, но человека. — Почему ты мне мешаешь, — произнесла Вурм. Не успел Марку даже рта раскрыть, чтобы произнести пафосную речь, как в демоне произошли заметные изменения. Бесконечный гнев сменил ранее владевшую им похоть. Монстр словно сменил покровителя и теперь перед магом предстал искажённый злобой демон Кхорна. — Ты не пройдёшь! — Маркус Красный ударил посохом о каменный пол и окутался огненным ореолом, клинок в левой руке едва уловимо светился синим, готовый сразить не одного монстра. Змееподобная тварь зашипела и отшатнулась, чтобы мгновение спустя, рвануть к человеку. Удар закованного в чешую хвоста остановился в паре метров, не в силах пробить магическую защиту. Слуга Сигмара стоял нерушимой стеной словно Кислев на пути орд северных варваров. Его вера придавала ему сил, но так не могло продолжаться вечно. Каждый отражённый удар отнимал и так не восстановившийся запас маны. Нужно было атаковать самому и возможно с поражением демон-принца отступят и остальные порождения Хаоса. Не дожидаясь очередного удара, Маркус сделал выпад и, увернувшись, ударил клинком по хвосту Вирма. Шпага, не предназначенная для подобного, жалобно зазвенела. Несмотря на чувствовавшуюся в ней магию она не могла пробить чешую. С сожалением отбросив бесполезное сейчас оружие, маг увернулся от удара, не иначе как благодаря высшим силам, и выпустил из навершия посоха поток огня, опалив лицо монстра. Ужасный вой пронёсся по замку и его округе, магу же пришлось посохом блокировать удар обезумевшей твари. Магический резерв значительно просел, руки горели, словно их опустили в кузнечный горн, а каменный пол под ногами пошёл трещинами. Пойдя на отчаянный шаг, Маркус сблизился с тварью и, вложив всю оставшуюся ману, выпустил в незащищённый чешуёй торс поток чистой энергии ветра Акши. Секунду ничего не происходило, затем монстр вспыхнул, словно стог соломы от огня лучины, и с воем вылетев в проём ворот, и кинулся в ров с водой. Сбитый с ног маг, не в силах подняться на ноги, лежал на каменном полу. Всё его тело болело, а он сам будто окунулся в ледяную прорубь. Холод пробирал до костей и не давал Маркусу уйти в беспамятство. Шипение воды доносилось до мага ещё где-то полминуты, вода не сразу поборола магический огонь. На лице лице парня появилась улыбка. Сегодня Сигмар не покинул его.