И пришел мессия

Человек с посохом стоял на стене замка и смотрел на лес в дали. Он был словно высечен из камня, подобно статуям древних героев. В восходящих лучах солнца он словно черпал свою силу. Символ победы в ночном сражении своим присутствием он внушал спокойствие и уверенность в новом дне. Так казалось редким наблюдателем на стенах. Но тем временем в голове мага метались мысли, а в душе бушевала буря. Ночное сражение и магическое истощение не прошло для него без последствий. Пожалуй сейчас он был лёгкой добычей для лесных монстров, если бы они дождались утра, а не сбежали в ночи. Лестиний был гарантированно выведен из строя на ближайшую пару дней. А Маркус был сейчас не более чем пугалом, не способным на что-то серьёзное. Или всё же не Маркус? Слишком всё запуталось в его голове, он одновременно ощущал себя двумя разными людьми, и это чувство нарастающей шизофрении напрягало его нервы до предела. — С таким расстройством психики под покровителя больше подходит Шеогорат, а не Сигмар, — произнёс парень и вдохнул морозный воздух полной грудью. Отбросив в сторону вопрос самоопределения, он занялся другим не менее важным вопросом — А что ему собственно делать? Выбираться к людям — так он уже среди них и в реальности происходящего убедился на собственной шкуре. Поучаствовал в представлении чуть ли не в главных ролях. Итак в том, чтобы хотя бы временно именовать себя как Маркус, он не видел большой беды, обе части его сознания не противились подобному. Следующим его заключением стало, что и студент Василий, и маг Маркус имели место быть, но второму в данной ситуации не место. Только, что делать, если именно его память была базовой, маг полноценно стал существовать лишь пару дней назад. И требовал себе право на существование. В пору было хвататься за голову. Но нельзя, нельзя показывать свою слабость. Маг развернулся в сторону сторожевой башни и размеренным шагом направился к ней. Его неспешность и степенность была вызвана отнюдь не уверенностью и триумфом от победы. Нет, он боялся оступиться и упасть со стены. Спуститься на нужный этаж, сквозь дымку найти свою комнату и упасть без сил, чтобы забыться долгим и странным сном, который он забудет сразу по пробуждению. Зато проснулся он полным сил, словно не было ни ночного сражения, ни последующих терзаний. Посмотрев на каменный потолок, парень сел на кровать и прислушался к себе. Расстройство личности прошло, и он чувствовал себя цельной личностью — он бывший студент химфака, а ныне маг империи и верный слуга Сигмара. Теперь, когда его дух вновь обрёл единство, силы мага возросли двукратно. Пусть он по-прежнему не чувствовал ветров магии, зато его резерв теперь позволяет гораздо больше. Ради интереса он вытащил свой рюкзак из-под кровати и нашёл злосчастную монету. Вся искорёженная она годилась разве что на лом. Или на новый эксперимент. Воодушевлённый возможным успехом Маркус собрался было повторить свои «изыскания», напрочь забыв обо всём на свете. Но судьба вновь повернулась к нему кормой в виде постучавшегося в дверь стражника. Как выяснилось, его вот уже вторые сутки ожидает граф и по его приказу в дверь периодически стучат. Будить же гостя он категорически запретил. Графу так к графу, маг сунул монету в карман и всю дорогу до «каминного зала» пропускал через неё энергию. Получилась этакая зарядка для рук, наподобие мраморных шариков, которые нужно вертеть в руках для развития моторики. Только здесь, кроме концентрации, нужно было тратить ману и надеяться, что это со временем улучшит концентрацию и увеличит резерв. Даже если Маркус потратит десяток лет, чтобы увеличить резерв на одну десятую, то это того стоит. Особенно если разработать нужную привычку. По пути к графу парень отметил необычное оживление, в замке словно прибавилось народу. Хотя раз граф здесь, то отправившиеся с ним стражники тоже вернулись. На секунду замерев перед дверью и поборов неожиданно нахлынувшее волнение, маг отворил дверь. — Долго же ты спал, герой. Поздравляю с победой! — произнёс сидящий в кресле Лестиний и отсалютовал кубком с вином. В новом фиолетовом камзоле и выглядящий вполне здоровым. — А где граф? — Произнёс Маркус с долей растерянности. — Граф, — Лестиний посмурнел, — скажем так — теперь граф я. — Я бы поздравил, но чувствую, предыдущий владелец замка не сам от владения отказался, — Маркус занял кресло напротив нового владельца замка. — Стоит сказать что-нибудь о твоём предшественнике, но я его не знал. — Я понимаю, — скупо сказал граф. С одной стороны, его стоит поздравить со взлётом, с другой, его предшественник кончил не слишком хорошо. — Так зачем ты меня позвал? — Маркус наконец нарушил затянувшуюся паузу. — Мне нужен маг. И то, что я сам им являюсь, большой роли не играет, — словно в доказательство, Лестиний щёлкнул пальцами, и перед Маркусом материализовался кубок с вином, который он с благодарностью принял, — Я видел тебя в бою, пусть и вынужден был большую его часть «отсутствовать» по объективным причинам. — Сейчас я должен сказать, что подумаю, а ты должен меня уговаривать, — Маркус отпил из кубка и отметил неплохой вкус вина, хоть и не сильно разбирался в подобном напитке. — Тьма пробудилась. Зло на востоке набирает силы, — не оценил его шутки граф, — можно сказать, что за эти сведения мой предшественник заплатил жизнью. — Я могу рассчитывать на более подробную информацию? — Маркус подался вперёд. — Доверие в обмен на доверие, — произнёс Лестиний, убирая свой кубок, — Кто такой Сигмар?.. *** Скрывающаяся среди деревьев тень внимательно изучала замок. Разбитые ворота и возможно несколько покалеченных людей — вот и всё чем отделались защитники. А ведь впереди атакующих был вирм — монстр, что по силе не уступает драконам, а по свирепости даже превосходит их. Тем не менее итог не радует, да что там не радует, он более чем печальный. Из трёх десятков монстров пришедших ночью под стены: восемь убиты, трое покалечены, вирм же словно в самой гуще пожара побывала. И ни одного захваченного мужчины, ни одного! И зачем она в это ввязалась? Она и сама едва не осталась под стенами, когда увлечённая боем не заметила прихода помощи к защитникам замка. Бессильно ударив по дереву, тень опустилась на траву и прислонилась спиной к стволу. Понятно зачем, с активизацией армии Друэллы с потенциальными женихами стало не очень. Их и раньше не особо много было, всё-таки Лескатия очень религиозная страна, а с началом этих телодвижений шанс заполучить партнёра стремился к нулю. Можно было бы подождать, чем всё закончится и под шумок урвать себе что-нибудь. Но сколько придётся ждать? К тому же никто не гарантирует, что будут дальнейшие действия со стороны владыки монстров, а то что творится сейчас не очередная её прихоть. Тем временем на стены поднялся парень с посохом в руке. Его одежды выдавали в нём причастного к магии, а череп на посохе указывал на конкретную его принадлежность — некромант. Некромантов не любили не только люди, но и монстры, предпочитая избегать. До некоторых пор конечно, иногда приходилось изгонять или же устранять их, пусть это и делалось без особого энтузиазма. И всё-таки он тут. И именно он был тем камнем, что перевесил чашу весов в сторону людей. Хорошо, что удалось забрать тела мёртвых момоно иначе… от одной мысли о том, какое применение им может придумать маг смерти, монстродеву передёрнуло. Некромант тем временем стоял на стене замка и разглядывал лес. Неужели он заметил её? Сердце учащённо забилось, девушка замерла. Но магической атаки не последовало: не полились с неба потоки пламени, и не налетел ледяной ветер, не было удушающего тумана и сковывающего тело холода, маг просто смотрел. Странный парень. Много вопросов зародил он в ее голове почему люди терпят подобного рядом с собой, почему он атаковал вирма именно огнём, почему… слишком много почему и это не давало ей покоя. Но она узнает ответы, хотя бы некоторые из них. Тень заскользила между деревьев и скрылась в лесу. *** — Очень интересное божество, — Лестиний задумчиво смотрел на огонь в камине. Новую информацию стоило изучить, обдумать и принять к сведению. Если где-то далеко существует целая империя поклоняющаяся ему, это многого стоит. Переманить бы к себе парочку так расхваливаемых охотников на ведьм, да только где их искать? И денег они, скорее всего, потребуют немалых. — О чём задумался коллега, неужели решил принять свет истинной веры? — Маркус попытался скопировать интонацию среднестатистического священника, ну, насколько он мог себе его представить. — О том что не помешало бы нам парочку охотников на ведьм заиметь в распоряжение, — всё так же отрешённо произнёс граф. — Нам? — удивился парень. — Я конечно не против немного поработать на тебя, но для приличия мог бы и спросить. К тому же, как насчёт ваших охотников или ты им не доверяешь? — В голосе Маркуса проскользнули нотки ехидства. — Политика, брат, — развёл руками Лестиний. — В приграничных землях приходится балансировать между разными силами. — Не хочешь потерять только что приобретённый титул, вполне разумно. Но разве церковники потерпят адептов другой веры? — Если они стабильно будут постановлять головы монстров, то церкви придётся проявить терпимость, — Лестиний выделил последнее слово, — А я получу хоть какой-то противовес, если меня захотят объявить еретиком. — Почему ты так спокойно об этом говоришь? — Недоверие — вполне разумный шаг. Вдруг именно шабаш помог мне «подвинуть» предшественника. — В любом случае мы не сможем их заполучить. Подготовить же с нуля, дело затратное и не быстрое. Да и сомневаюсь в успехе подобной операции, нет у нас нужного опыта. — И лишнего золота. — Золото, это да… — Маркус нащупал в кармане погнутую монету. В каком-то роде он был в шаге от мечты большинства людей и не важно жителями какого мира они являются. Мечта что заставляла бесчисленные сотни алхимиков земли трудиться день и ночь на протяжении всей своей жизни — возможность создавать золото. — Тебе есть что предложить? — Задумчивость собеседника при упоминании презренного металла не укрылась от Лестиния. — Всё может быть, «брат», всё может быть…