И пришел мессия

Потрепанный отряд медленно продвигался сквозь лесные дебри. Выбрать столь неудобный маршрут их заставило появление в лесу огромного количества монстров которых всего день назад здесь не было. Огибая очередной овраг Маркус заметил подходящую полянку и скомандовал привал. Его костюм был порван в нескольких местах, мелкие веточки и сосновые иголки крепко прицепились к одежде в бесчисленном количестве. Сопровождавшие его люди выглядели не лучше. Два десятка стражников, что он решил испытать в бою и десяток добровольцев из вновь прибывших. Борибор успешно рекрутировал все новых людей. Но главное: маг сумел проверить своих людей и результатом был вполне доволен. Ни одной серьезной травмы и десяток перебитых оборотней, есть чем гордиться. Три десятка людей с трудом уместились на относительно свободном участке леса, чтобы отдохнуть и набраться сил перед финальным рывком. Маркус же погрузился в свои мысли. Слишком неспокойным ему показались встреченные в лесу монстры. Их словно что-то оглушило или шокировало настолько, что они даже не учуяли подкравшихся к ним людей. Это было на пользу отряду, только вот что стало причиной такого поведения? Почему-то в голову настойчиво стучала мысль о том, что только появление более страшной твари могло взбаламутить местное тихое болото. И он знал одну такую тварь, монстра с которым сражался в замке. А ведь труп так и не нашли. — Ну все, посидели и хватит. Нечего здесь рассиживаться, — произнес Маркус поднимаясь с поваленного дерева. Этот лес все сильнее давил на мага своей тяжелой атмосферой. Удивительно, что никто из сопровождающих его не почувствовал ничего странного. Разве что птицы не поют, но разве это не норма для такой чащи? Отбросив лишние мысли в сторону отряд продолжил свой путь и через час вышел из леса. Бескрайнее поле устремлялось вдаль, лишь где-то на горизонте виднелась конечная точка их маршрута. Маркус отметил про себя — хорошо что Борибора оставили в замке, он бы не захотел делать такой крюк и это стало бы проблемой. Выстроившись в подобие походной колонны отряд бодрым шагом направился к деревне. После мрачного леса у всех, считая мага, поднялось настроение. Идти по дороге было куда легче, чем пробираться через заросли и валежник, пусть эта дорога и была всего лишь утрамбованной землей. Не удивительно, что расслабившись они не заметили засаду. С диким воем на дорогу выскочило две группы оборотней отрезая людям пути отхода. В этот момент Маркус возблагодарил Сигмара за то, что в его голову пришла идея понатаскать стражу и отработать самые простые построения. В одно мгновение вокруг мага образовалась ощетинившаяся копьями коробка, надежно прикрывая его от атак врага и позволяя не отвлекаясь творить заклинания. Первым что сделал маг это сотворил кольцо огня вокруг отряда и разделяя монстров на две неравные части. Большая часть нападавших осталась за пределами огненной стены, кому-то не повезло оказаться на месте возникновения пламени. Тех же кто остался внутри стражники прижали к огню и подняли на копья. После чего пришлось немедленно восстанавливать построение. Заклинание ослабевало и самые очаянные монстры уже не обращали внимание на магическую преграду. Не в силах что-то предпринять в момент расправы над сородичами, они с удвоенной силой принялись кидаться на людей. Но и сейчас преимущество было у защищающейся стороны. Когда-то свирепые монстры теперь не могли сопротивляться своей искаженной природе и нанести смертельный удар. Несколько пострадавших было втянуто внутрь строя и Маркус решил действовать более радикально, свою жизнь он ставил выше посевов, тем более что они кишели монстрами. Собрав побольше силы маг повторил прием с кольцом огня, но в этот раз заставив его расшириться и отогнать монстров подальше заодно поджигая посевы пшеницы. В будущем это грозит проблемами с продовольствием, но только в том случае если кто-то до него доживет. А главное расширяющийся пожар разогнал оборотней и потрепанный отряд кашляя и держась середины дороги продолжил путь. Многие монстры нашли смерть в огне. Кто-то наверняка выжил, но мага это не сильно волновало, да и сил для погони попросту не было. Наконец отряд покинул пылающее поле и вышел на свободную полосу земли перед деревней. Переведя дух и в волю надышавшись чистым воздухом Маркус внимательно осмотрел окрестности деревни. Странная тишина настораживала. Не могло такое событие как пожар остаться проигнорированным, все-таки посевы составляют большую часть будущего урожая. — Однако никого, — задумчиво произнес маг. — Не нравится мне это, — к Маркусу подошел один из «ветеранов» его отряда. Польстившись на обещания Борибора, бывший помощник кузнеца был среди первых, кто присягнул этому странному магу, и все никак не мог определиться в своем отношении к сеньору. С одной стороны он выглядел довольно пугающе, к тому же сегодняшний поступок не вызывал у парня положительных эмоций. Пожар очень скоро обернется голодом. С другой бывшему мастеру по металлу ни мог не нравиться подход к оснащению отряда. Не королевская гвардия конечно, но все добротно и качественно. — Боюсь до голода может и не дойти, было бы кому голодать, — Маркус словно прочитал его мысли. — Смотри, тишина какая, может там и людей уже не осталось. Маркус скомандовал построение и отряд построившись выдвинулся в сторону деревни. Пустынные улицы и мертвая тишина этого места действовали угнетающе. Не так должна выглядеть деревня, не так! Где-то будет гавкать собака, где-то мычать корова или шуметь еще какая живность. Все жители покинули это место либо попрятались, но почему тогда молчат животные? — Странно все это. — произнес Маркус осматриваясь по сторонам. — Не будем разделяться и искать причину всего этого по одиночке, мы же не в тупом фильме ужасов. Отряд из всей фразы уловил только то «ужас» и то, что им не стоит разделяться. Если первое и так преследовало их весь путь до деревни, время от времени кидая на них очередных монстров, то второе было воспринято весьма положительно. Разделяться по мнению людей и правда не стоило. Попытка найти кого-нибудь из жителей не увенчалась успехом. Несколько домов, куда они постучали ответили им тишиной, словно все вымерло. Слишком много непонятного. Ломать же двери и поднимать шум в свете того, что жители деревни боятся лишний раз чихнуть, откровенно глупо. — Что могло их так напугать? — спросил один из стражников поежившись. — Боюсь, далеко не оборотни, — произнес Маркус и посмотрел по сторонам. — Пойдем к церкви. Если мы и там не найдем того кто прояснит что за чертовщина тут творится, то будем ломать двери домов. И так до тех пор пока нам наконец не ответят. Попросив про себя удачи у Сигмара, Маркус с отрядом двинулся в глубь деревни, попутно гадая какая тварь могла так запугать людей. Нет, у него была конечно одна догадка, но маг очень надеялся, что все же одолел змеюку и ему не придется вновь с ней встретиться. Каково же было удивление людей, когда на главной площади среди пустых бочонков и раскиданных овощей они нашли двух спящих огров. Пожалуй, эти твари вполне могли навести шороху в деревне. И только то, что они похоже перебрали, на радости от того что вся эта деревня их, спасло жителей от надругательства. Но на долго ли? Приказав стражникам связать монстров, Маркус постучал в дверь храма. Там точно кто-то копошился, но к двери не подходил. Со злости маг двинул кулаком по двери и пошел к связанным ограм. Он решил на всякий случай зачаровать веревки и только затем решать вопрос с жителями. Только была одна маленькая проблема — парень не знал подходящего заклинания. Поэтому пришлось напитывать веревки магией и интуитивно стараться придать им прочности. В то, что обычная веревка удержит огров при попытке их разорвать маг не верил, очень уж грозно выглядели эти монстры. Поднявшись на ноги маг еще раз посмотрел на храм. Что-то на подсознательном уровне не нравилось ему. То что это еретическое место Маркус на время отбросил в сторону, причина была в другом. И он отчаянно пытался понять что же здесь не так. Вдруг округа разразилась огромным количеством демонической энергии, словно… словно каждый житель этой деревни в один момент преобразился. — В церковь, живо! Ломайте двери! — воскликнул маг. Стражники и сами поняли что происходит что-то не то, поэтому не стали возражать по поводу подобного богохульства. Выбив дверь люди ворвались внутрь застав настоятеля занимающегося неподобающими вещами с монстром чем-то напоминающим гарпию, но с куда большим количеством перьев. Не дожидаясь приказа, стражники упокоили нечестивца и его «подружку», которые до последнего момента не поняли, что произошло. Маркус понимал что выбраться из деревни они не успеют, именно поэтому он приказал укрыться в храме и сейчас руководил строительством баррикады. — Да прибудет с нами свет Сигмара, — выдохнул маг когда улицу заполнили крики, жители деревни пришли за нарушителями. Но они больше не были людьми и первый кто попытался пролезть через заваленный проход получил удар мечом по лицу. Это вызвало ужасающий вой снаружи и храм попытались взять штурмом. Несмотря на сопротивление стражи, противник понемногу разбирал баррикаду не считаясь с потерями. Вот вместо людей стали мелькать всевозможные искаженные тьмой монстры и Маркус, выругавшись, поджог завал, выигрывая людям немного времени. Казалось бы самое время немного отдохнуть, но нашлись твари которые смогли взобраться по стенам и разбив витражи попасть в храм. Разнообразия монстров поражало. Здесь были и похожие на пауков твари с женским торсом и совсем мелкие подобия летучих мышей наверняка ранее бывшие детьми. И оттого становилось только противнее, а в душе поднималась волна гнева. Хаос не щадил никого, это не вызывало сомнений. Но только сейчас маг столкнулся с детьми чьи души, и тела захватила и исказила тьма. К такому он был не готов. Только вера в правое дело и желание выжить несмотря ни на что позволяли ему наносить все новые и новые удары. Вновь и вновь, пока вдруг все не закончилось. Отряд стоял посреди кучи трупов, а от баррикады остались только тлеющие угли. И тишина, мертвая тишина вернулась. Но всем было плевать, главное они победили! *** Шел третий день бесконечно долгой осады. Стражники еле передвигали ноги, а количество выбывших из строя составляло почти половину. Монстры тоже не избежали жертв и не спешили начинать последний штурм. А то что он будет последним всем было ясно без слов. Корнелиус все это время не покладая рук работал над поддержанием морального духа солдат. Но с каждым разом выходило все хуже и хуже. Отчаяние и тлетворное влияние темной энергии наполнили город, еще немного и жителям поможет только сожжение. Но даже на это у временного правителя города не было сил. Да что там сил, он уже не мог доверять страже. Паранойя стала его постоянным спутником. Охотник начал опасаться за свою жизнь и вполне оправдано. В рядах защитников начинались разброд и шатания. У людей зарождались ненужные вопросы, лишние сомнения. И Корнелиус абсолютно ничего не мог с этим поделать. Но в отчаянные времена появляются знаки свыше. И таким знаком для немолодого уже охотника стал парящий в вышине стервятник…