И пришел мессия

- Господин что будем с ней делать? Может лучше ее того? - один из солдат провел рукой по горлу. Но если бы Маркус мог на него ответить. Он разрывался между желанием убить очередного монстра и возможностью заполучить еще одного бойца, что в текущей ситуации было бы предпочтительнее. - Можно конечно и того, но говорят что ящеродевы будут до конца жизни верны тому кто сумел нанести им первое поражение. В этом они чем-то похожи на орков, - произнес маг рассматривая связанную пленницу, которая была явно не довольна подобным сравнением, но кляп и крепкие веревки успешно справлялись со своими обязанностями. - Стоит пожалуй узнать как она нас нашла, а там посмотрим. И пожалуй стоит сделать это побыстрее. Маркус поежился, утренний морозный воздух пробирал до костей. К тому же после всех приключений у мага болело абсолютно все, по крайней мере он искренне так считал. Даже зубы и те противно ныли. - Ну и чего молчим? - Парень подошел к пленнице и потыкал ее пальцем в нос. Ему и самому была непонятна причина подобного ребячества, возможно это просто месть за ночное происшествие. Однако время не стоит на месте и Маркусу пришлось убрать кляп. В какой-то мере он знал чего можно ожидать от одиноко путешествующей ящерицы и подобный поворот событий ему не нравился от слова - совсем. - Это жестоко, так обращаться с невестой! - А вот фиг тебе! - Маркус сунул под нос ящерице родную пролетарскую дулю. Несколько солдат поспешили отвернуться чтобы скрыть улыбку. Они, как и маг прекрасно знали упертость данного представителя племени монстров. - От судьбы не уйдешь. Согласно древней традиции... - Знаю я ваши традиции, - перебил ее маг, - А если я случайно целую деревню побидю, побижу, тьфу! - Маркус был бы не против получить себе отряд верных до гроба бойцов, но вот жениться для этого, ни за что! Почему героям книг достаются эльфийские принцессы, а ему какой-то серпентарий?! - Господин, пора, - один из бойцов прервал его самокопания. - Действительно. И так как тебя зовут чудо-юдо заморское, - Спросил Маркус обращаясь к монстру. - Я ни никакое не «юдо», я Тира. - Тем не менее, ты обещаешь вести себя прилично или мы оставляем тебя наслаждаться единением с природой, возможно даже в не совсем живом виде. И так? - Я обещаю вести себя хорошо, правда, правда. - вот только Маркус почему-то не в это верил. И честные пречестные глаза пленницы его совсем не убедили. - Одной головной болью больше, одной меньше, - парень пожал плечами и принялся развязывать веревку. За что и поплатился ощутив на себе что значит « стальные объятья». К счастью данный вид монстров был менее импульсивен чем саламандры и магу удалось утихомирить нового члена отряда. Следующие несколько часов прошли однообразно, чему Маркус был несказанно рад. Еще одно подобное приобретение он мог и не пережить. Правда для начала нужно пережить знакомство двух представительниц родственных видов. Монотонная ходьба позволяет не думать о происходящем и погрузиться в свои мысли. А в мыслях маг видел себя как минимум герцогом. Осталась сущая малость убедить в этом остальных. Ведь выше герцога только король. И совершенно не важно что для остальных он будет выскочкой и наглым провинциалом. В провинцию, как правило, никто не стремится значит и в его дела лезть не будут. А он уж развернется. Парень подумал что хорошо было бы узнать про само герцогство побольше. К его глубокому сожалению для этого понадобится для начала добраться до замка. Не у бывших же крестьян спрашивать количество проживающего здесь народа. Хотя учитывая невысокий уровень жизни и свалившиеся в последнее время на людей неприятности — врятли больше ста тысяч. Хорошо пусть даже пятьдесят, тысячу солдат он так и так наберет. - Господин впереди повозки, - один из солдат привлек внимание мага. - Будьте готовы к схватке. Не чувствую там живых, но мало ли. И благословит нас Сигмар. Отряд оглядываясь по сторонам осторожно приблизился к брошенным телегам. Действительно никого. Но зачем кому-то бросать свое имущество посреди дороги? Ни следов боя, ни крови обнаружено не было. Даже невеликий скарб казался нетронутым. - Нужно проверить телеги, - обратился парень к так же ничего не понимающему сержанту. - Будет исполнено господин! - И так что мы имеем? - поинтересовался Маркус по прошествии пяти минут. - Три телеги с товаром господин, - увидев недоумение на лице мага, сержант пояснил. - Я как-то нанимался сопровождать купцов. Правда тогда и караваны были побольше и товар побогаче. Здесь же в основном утварь да всякие нехитрые инструменты. Приезжает такой человек в деревню где кузницы нет либо кузнец на что-то большее чем подковать лошадь не способен, и начинает обмен. Откуда в таких бедных деревнях деньги, а вот дикий мед или мех, собственно сам купец рассказал бы лучше, но его... - сержант развел руками. - Значит все таки не ограбление, раз товар не тронут, но лошадей все-таки увели, - задумался маг. - Может иллюзия, - маг пнул колесо телеги и добавил. - Или ловушка. - Тогда бы на нас уже напали, - сержант. - Верно, - протянул Маркус. Все это было настолько непонятно и подозрительно что даже волшебное слово «халява» не могло повлиять на его окончательное решение. - Придется все это сжечь, а чтобы вы не пережевали по поводу потери почти что боевых трофеев по возвращению в замок все получат премию в размере недельной ставки. Солдаты с радостью поддержали подобное решение. Несмотря на то что все их нутро протестовало уничтожению таких полезных в хозяйстве вещей, они понимали что содержимое телег не стоит и половины обещанных отряду денег. Маркус при этом тоже не остался обделенным. Ведь он в любом случае собирался наградить людей с которыми бился плечом к плечу, пусть это и их работа. А так вполне официальный повод. Оставленная за спиной находка уже догорала когда отряд остановился у развилки. Основная дорога уходила прямо и примерно в дне пути сворачивала в сторону замка, а там и до знакомых мест рукой подать. Поворот налево вел к владениям одного из баронов, имени которого никто из предшествующих не знал. Там можно было узнать успел ли побывать у них владелец брошенного имущества. Да и поинтересоваться кто проживает по соседству с графом тоже не помешает. Но вот что делать с Тирой? Выдвинутое магом предложение прикопать она почему-то отклонила. Оставаться же у развилки и ждать отряд здесь ей также было не по душе. А показываться на глаза местным в компании монстра было чревато. По-хорошему о маскировке для ящерки стоило задуматься сразу после знакомства. Только об этом никто не подумал. Маг просто не придал значения, а солдаты уже немного привыкли к виду саламандры в замке. Да и не интересовался никто их мнением, так зачем тогда лишний раз обращать на себя внимание нанимателя. К счастью у парня при себе имелся запасной плащ с капюшоном который он за время пути так и не одевал. Поскольку Тира была на голову ниже его, то плащ прекрасно скрывал ее принадлежность к монстрам. Ведь когда одежда на тебе висит мешком то и лишняя деталь в виде хвоста не сильно бросается в глаза. Особенно когда заранее не знаешь что он там есть. Можно было придумать что-то еще и использовать магию. Но поскольку маг разбирался в школе разрушения гораздо лучше чем в иллюзиях, то решил что и так сойдет. Как выяснилось усиливать маскировку магией не было никакой необходимости. Несколько десятков однотипно вооруженных людей забирали все внимание себе, на их фоне даже Маркус немного терялся. Сами местные изредка мелькавшие в полях заметив отряд спешили убраться подальше. Но долго так продолжаться не могло и рано или поздно, но любой землевладелец узнает о вторжении в его земли. До данного представителя власть имущих информация дошла довольно быстро. Достаточно ли хорошо он организовал дозорную службу или баронство было не такое уж и большое. В любом случае вскоре на дороге показался конный отряд. По мере приближения конников стало ясно, что сбавлять скорость они даже не думают. Еще немного и Маркуса с его спутниками просто затопчут, если он конечно ничего не предпримет. Самым логичным было бы просто уйти с дороги, но что если всадники явились по его душу. Второй вариант — принять конницу на каре. Но опять же, а если это не враги? Пришлось магу потратить еще немного своей драгоценной энергии и создать перед отрядом стену огня, не слишком большую, однако и этого было достаточно. Лошади встали на дыбы и наездникам пришлось приложить не мало сил чтобы не полететь на землю. - Кто вы такие собаки и что здесь делаете?! - воскликнул тот из всадников, что первым смог обуздать свою лошадь. Он положил руку на рукоять меча и гневно посмотрел на неожиданную преграду. И чем больше он смотрел, тем сильнее гнев заменялся опасением. Двукратное превосходство возможного противника не сильно пугало командира наемников. Что такое горстка спешенных солдат против летучего отряда. Беспокоило его, то как одеты встреченные солдаты. Пусть наметанный глаз и заметил излишнюю молодость бойцов, но некоторую выучку, а главное стандартизированную экипировку не мог не заметить. А главное маг! Возможно не самый сильный, уж больно молод, но маг! Вспыхнувшее любопытство пересилило все остальные чувства старого вояки. Ему стало жутко интересно у кого в этих краях хватило серебра для создания этой миниатюрной армии. То что это не церковники видно сразу, да и нет у них здесь достаточной власти. А люди явно местные. Стоит побродить по континенту пяток другой лет и ты безошибочно будешь знать чем жители герцогства Леск отличаются от княжества Боре, а те в свою очередь от людей болот. - Кхм. Возможно я погорячился, но и вам не стоило останавливать нас подобным образом, - наемник решил не накалять обстановку, но и брать всю вину на себе и извиняться непонятно перед кем не хотелось. - Копья были-бы лучше? - предложил Марк, однако он также не горел желанием устраивать конфликт на ровном месте. Вооруженный человек верхом на лошади внушал опасение. Не страх, а именно опасение. - Но что было, то было. Я барон Марк возвращаюсь в замок графа Лестиния. - Прошу прощения барон, - наемник лихо соскочил с лошади и сделав шаг вперед изобразил полупоклон. - Право не стоит, - Маркус примирительно поднял руку, - все таки на лбу у меня «барон» не написано. - Вы и в правду не похожи на аристократа, - воин сделал осторожное заявление. - Что не хватает оборок и лент на мантии? - Не в этом дело. - собеседник окинул взглядом мага, - нет ни герба на одежде, ни богатых украшений. Крупный перстень с рубином также не помешал бы. - То есть я слишком бедно выгляжу? - догадался парень. - В любом случае теперь пришла ваша очередь представиться. - Оливер из Венстоуна, скромный наемник на службе тех кто готов заплатить, - в этот раз поклон был с соблюдением всех норм этикета. - И куда же ты так спешишь Оливер? Неужели подыскал хорошую работу, или так разочаровал предыдущего нанимателя, что решил сделать ноги? - ухмыльнулся маг. - Это не самая короткая история, да и здесь не самое подходящее место для откровений, - Оливер демонстративно окинул взглядом поля что шли по обе стороны от дороги. - Но если кратко, то наш наниматель совсем тронулся умом. И какой бы урон наши действия не нанесли с огромным трудом полученной репутации, но вот мы здесь. А он там. - Неужели вы его убили? - Маркус сделал шаг назад, а его бойцы приготовились к схватке. - Если бы, хотя возможно стоило, - наемник зло сплюнул на землю. - В последнее время полюбил наш барон с деревенскими девками развлекаться. Казалось бы обычное дело, если бы объекты его любви на утро не пропадали. Раз, два, всякое может быть. Но когда десяток другой... Стала местная челядь прятать всех кто на женщин похож был хоть немного, будь то кривая как коряга, плоскогрудая дурнушка или баба сорока годов. По-моему, барону вообще было без разницы с кем, лишь бы между ног ничего не мешало. Так и стали его люди в дома вламываться, да силой народ уводить. Где в заложники кого брали, а где еще как. - А тебе гордость заниматься подобным не позволила, а пойти против нанимателя ты не мог, - понял маг. - Совершенно верно, - кивнул Оливер. - здесь со мной все кто не пожелал служить безумцу. - Так значит ты и люди с тобой сейчас никому не служат? - как бы невзначай поинтересовался парень, уже прикидывая как бы по дешевле прибрать этот отряд к рукам. - Получается так, но есть у меня один знакомый... - Оливер тоже понял куда дует ветер и стал набивать себе цену. - Который поможет наемникам кинувшим нанимателя? - перебил его маг. - Поверь всем будет абсолютно все равно насколько был безумен твой работодатель. Факт — есть факт! И только то что ты сам мне все рассказал, позволяет мне выказать некое доверие твоим людям. Скажем два медных в день и еще столько же за то что конные. - Сколько? - возмутился Оливер. - Да я в худшие годы меньше десяти не получал. - Уговорил пять и можешь считать этот год самым худшим, - у наемника аж глаз задергался, - Пойми меня, я не видел тебя в бою и ты не доказал что стоишь этих денег. К тому же мне дешевле будет нанять еще один отряд, как сейчас, за моей спиной. - Только при всем уважении барон, но большинство из них зеленые сопляки, а я и эти люди участвовали во многих схватках, - отряд Маркуса недовольно загудел. - Ты их недооцениваешь, - маг поднял руку успокаивая свой отряд, - они способны на равных биться с монстрами. Не проще ли мне накинуть по монете им, они это вполне заслужили. - этим парень заработал еще пару очков в глазах своих людей. Чего он собственно и добивался. Наемники никуда не денутся, а вот добиться преданности солдат никогда лишним не будет. - Хм, предлагаю перенести наш разговор в другое место, - Оливер хитро ухмыльнулся, - Замок барона Блю! Как вам такое место? - Чтож, - парень на секунду задумался, - Если поможете мне без потерь занять его замок, то так и быть я поверю что ты стоишь десяти монет в день. Но предупреждаю сразу: мое будущее имущество не растаскивать, слуг не избивать и девок не насиловать. Узнаю, живьем сожгу! - По рукам, - вздохнул воин. Это предложение и в правду было лучшим о чем он мог рассчитывать. Оливер в порыве понравится нанимателю предложил ему свою лошадь, на что Маркус сказал что ни за что не сядет на это дьявольское создание. Наемнику оставалось только удивляться и копить догадки. К сожалению дорога не располагала к душевным беседам и он не узнал ничего нового о бароне. «И все же откуда у него столько денег?» - подумал Оливер. Барону ни за что не потянуть создание такого отряда, что шагал сейчас позади наемников. Это были не просто стражники, а зачатки профессиональной армии. А такое развлечение не из дешевых. Значит граф? Вполне, вполне — наемник кивнул сам себе. Не самый слабый маг, еще и граф, пожалуй он мог. Но что он задумал? Прижать соседей или метит на место герцога? Вопросы сплошные вопросы. - Неплох, - произнес Маркус когда они наконец достигли замка. Хотя замком это строение было назвать довольно сложно, скорее форт. Но форт добротный, со следами недавнего ремонта. Возможно до своего безумия нынешний владелец этой земли не забывал уделять время делам. - Рва нет, да и стены не слишком высоки. Как ты предлагаешь его брать? Если секретный ход, то мы зря подошли так близко, нас наверняка заметили. - Если подобный ход есть, то мне об этом не известно, - пожал плечами Оливер. - А идея такая, вы слышали поговорку о том что осел груженый золотом открывает врата любой крепости. - Да что за продажный народ такой? - воскликнул маг, - Может я зря с вами связался? Продадите первому встречному за тринадцать сребреников. - Подождите барон, - наемник поспешил успокоить нанимателя. - Мир не такой простой как нам порой кажется. У каждого есть свои мотивы. Возможно они покажутся вам иногда неправильными, но без этого не как. Вам ведь необходимы люди которые будут охранять ваши новые владения? - Допустим, - буркнул Маркус. - Так вот, большинство из тех кто остался не такие уж сволочи. Некоторых я бы и сам вздернул, но большинство вполне нормальны. Кто-то боится перечить аристократу, кому-то нужны деньги, ведь не секрет что стражники живут богаче крестьян. Да и в полях ненужно горбатиться. - В целом верно, но к чему это перечисление прописных истин? - В последние время дела пошли совсем плохо. Крестьяне стараются скрываться, а значит не работают. Отсюда не собранный урожай и пустой кошель Блю. - Понятно, - кивнул парень. - Стоит пообещать им награду и сохранение теплых мест и они сами сдадут мне крепость. Но для этого нужен кто-то кому они доверяю и тут на сцену выходишь ты! - Абсолютно верно господин барон! - Но почему ты тогда сам не забрал власть? - По мнению мага, это был бы вполне логичный поступок. - Большинство тех кто остался бывшие крестьяне. Им с детства вдалбливалось — Подчиняйся знати. Они бы не поняли меня и могли затаить злобу. - Барон конечно сволочь, но сволочь своя, - произнес Маркус. - И как всегда в точку. А вот если место старого сумасшедшего барона займет новый, чтож такое в порядке вещей. - Но доверять я им все равно не смогу, - «как и тебе» - добавил уже про себя Маркус. - Вам и не нужно. Их главная задача будет охранять эти земли. А это все таки их дом. - И все равно здесь что-то есть, - протянул маг прислушиваясь к себе. Он пока еще не понял что его так смущает: сама ситуация с вовремя подвернувшимися наемниками, или их истории о своем бывшем господине. В случае успеха в руки парня свалится пусть небольшой, но свой кусок земли. Слишком легко по его мнению, получить сам титул было в разы... хм, дороже! - Ну не будем тянуть. Идите Штирлиц. - Кто? - не понял Оливер. - Это из народного. Идите время не ждет, - отмахнулся Маркус и когда конный отряд удалился достаточно далеко, тихо произнес. - Главное чтобы не Сусанин.