И пришел мессия

— Ты там уснул что ли? Повторяю — от твоего ответа зависит как ты умрёшь, сразу или в мучениях, — похоже Маркус слишком сильно погрузился в свои мысли. В очередной раз… — То же, что постигнет вас всех. Трусливые твари! — Прошипел маг. Знать бы в какой стороне засел неизвестный, а потом… потом он что-нибудь придумает. — Это не ответ. — Покажись трус! — Какая дешёвая провокация, — в голосе звучал лёгкий оттенок разочарования. — Не этого ждёшь от столь специфической личности. — Надо же какие мы умные слова знаем, — усмехнулся Маркус. — Хватит играть, выходи, давай. Много ли нужно, чтобы угрожать обессиленному противнику? Маг попытался почувствовать местоположение противника. Однако видимо он слишком ослаб, либо противник умел очень хорошо прятаться. — Не уводи разговор в сторону. — В сантиметре от лица мага в ствол дерева воткнулась стрела. Неизвестный терял терпение. — Я сделал то, на что не хватило ума вашей рогатой шлю… — в дерево воткнулась ещё одна стрела. — Хм. Так вот я исправил вашу главную проблему. Теперь у неё не будет проблемы с рождением потомства мужского пола, — про то, что это только в теории маг решил тактично умолчать. Кто этого стрелка нервного знает? У него и так недержание стрел. — Это… интересно, — прозвучало после минутного молчания. Прождав некоторое время, маг, опираясь на дерево, сумел подняться на ноги. Окружающий лес хранил тишину. Видимо он сумел удивить и заинтересовать стрелка. Раз его ещё не пристрелили. Маркус выиграл себе немного времени. Даже если ему не поверили, то, скорее всего его слова будут переданы кому-то достаточно высокопоставленному. Если так конечно можно выразиться о предводителях монстров. А потом за ним начнётся охота. Слишком остро стоит затронутый вопрос. И если среди тварей найдётся хоть одна достаточно умная, а такая обязательно найдётся, то он должен быть готов. Как и в любом варварском обществе «высший свет» монстров пронизан интригами. И тут весь вопрос кому достанется информация. Кого-то вполне устраивает подобное положение вещей и мага захотят по-тихому прирезать. Возможно даже не своими руками, устроив утечку информации к церковникам. А кто-то захочет проверить его способности, уцепившись за них как за спасительную соломинку. И тут неизвестно что хуже. Словно на ватных ногах Маркус доковылял до спящих девушек и опустился на траву. Путь в три метра занял минуту времени, а сил отнял как переход через горный перевал. То что рассиживаться здесь не стоит, будет понятно и самому тупому бестигору. Но сколько времени у него есть, хотя бы примерно. Потому как относительно нормально передвигаться парень сможет только к вечеру, когда запас сил немного восстановится и его хватит на простейшее исцеление. Пожалуй, это был единственный раз, когда маг пожелал тварям Хаоса удачной охоты. Так как стрелок, так или иначе, должен пересечь часть осквернённой территории. Стоило только немного расслабиться, как сознание провалилось в темноту. Сон был без сновидений, после всего пережитого за день, так было даже лучше. Первое, что маг почувствовал — запах поджаренного мяса. (да я знаю что говорят «услышал» запах, но разве это не маразм? И вообще, я художник, я так вижу! : =)). Не успел он открыть глаза, как желудок уже оповестил всю округу о пробуждении владельца. Перед тем как парню удалось добраться до желаемого обеда, или скорее уже ужина, его не минула судьба принудительного обнимания. Со всем полагающимся: криками, слезами и констатацией, что он дурак и не ценит чужих чувств. И всё это под издевательские смешки со стороны той из-за кого его чуть не пристрели. — Так, а ну прекратить! Я между прочим посланник великого Сигмара! Имейте уважение! — Маркус сумел отлепить от себе двух девушек и наконец добраться до еды. — А ты, вместо того чтобы смеяться, лучше бы за округой следила, а то лазают тут всякие. — Это «они» тебе на память оставили? — Немезида протянула руку с зажатыми в ней стрелами. В мерцании костра Маркус наконец сумел их внимательно рассмотреть. Раньше как-то не до этого было. Даже его не великого познания хватило, чтобы понять — стрелы сделаны рукой мастера. Слишком идеальные, слишком… слишком не человеческие… — Эльфийские стрелы! — Воскликнула Тира. — Только этих ушастых снобов на мою шею и не хватало. Тут же так мало врагов, — проворчал маг. — Они редко покидают свои леса, что им от тебя было нужно? — Тира задумчиво поглядывала на стрелы. — Странные они. — Не то слово! Потребовали рассказать про Немезиду, а потом пропали, — Маркус пожал плечами. — Про меня? — Удивилась девушка. — Между прочим они единственные у кого ещё остались монстры мужского пола! — Алиса решила блеснуть своими знаниями и влезла в разговор. Ей очень не понравилось, что на неё не обращают внимания. — В любом случае пожелаем нашим охотникам навернуться с дерева и не мешать моим планам. — А ещё не плохо было бы получить пару особей для опытов, как-то же они сумели избежать воздействия магической порчи. Но эти мысли лучше пока держать при себе. — Что они спрашивали? — Спросила Немезида. Интерес со стороны эльфов её не то чтобы беспокоил. Скорее раздражало, что за её спиной плетут интриги с её участием. — Что с тобой случилось. Только вот правды они не узнали, — пояснил Маркус. — А сейчас нужно хорошенько подкрепиться. Воспользовавшись тем, что от него отстали, парень принялся за практически остывшее мясо. Съеденного буквально десять минут назад организм и не заметил. Большая часть получаемой из пищи энергии тут же перерабатывалась так нужную ему сейчас манну. На некоторое время разговоры стихли. Девушки прикинув, что если Маркус продолжит уничтожать мясо в таких количествах, то им может ничего не остаться, последовали примеру мага. — Кто-нибудь знает дорогу в федерацию свободных городов? — Поинтересовался Маркус, когда с едой было покончено. — Я знаю. Но почему именно федерация? — Произнесла Алиса. — Потому что к монстрам или церковникам я пойду только в сопровождении роты сигмаритов. Тем более, что в свободных городах просто обязаны быть личности желающие размять кулаки за звонкую монету, — Маркус поднялся на ноги. — Пошли. — На ночь глядя? — Синхронно поинтересовались девушки и переглянулись. — Я желаю оказаться как можно дальше от этого места. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. — Но передвигаться по лесу ночью неразумно? — Возразила Тира. — Неразумно сидеть на поляне, где всякие ушастые ходят как у себя дома. Да и запах дыма от костра могут учуять. Отойдём на пару километров в сторону. — Как пожелаешь, — Немезида пожала плечами и поднялась на ноги. Её примеру последовали и две другие девушки. Собрав то немногое, что у них осталось, группа из четырёх разумных растворилась в вечерних сумерках. Путь их лежал к небольшому портовому городу федерации, откуда они собирались отплыть вглубь этого образования. *** — Будем надеяться, что не мы проделали этот путь, — произнёс Маркус, отдирая колючку от рукава. Двух недельный марш через непроходимые заросли порядком осточертел. Маг устал и толком не высыпался. Вечно хмурое выражение лица дополняли тёмные круги под глазами и растительность на лице. Предложение побрить его клинком он зарубил на корню, хоть Тира и заверяла, что отлично владеет клинком и ни за что его не порежет. Маг недоверчиво окинул девушку взглядом, поднял случайно оказавшийся неподалёку череп оленя и выдав — «Нужно больше золота» — унёсся вглубь леса. Преследовать его не стали, так как знали об умении Маркуса манипулировать металлами. Да и глупо надеяться на бескорыстность жителей торгового города, поэтому золота и правда нужно и побольше. А небольшая странность… маг и до этого был не самой ординарной личностью. Воспользовавшись случаем девушки решили привести себя в порядок. Золото золотом, но и выглядеть нужно на уровне. Ведь долгий путь измотал не только Маркуса, его спутницы выглядели не лучше. И вот наконец путники выбравшись из леса смогли своими глазами увидеть конечную цель своего пути. Ну или того что от неё осталось. На берегу уходящего за горизонт океана находился довольно не большой по меркам парня городок. Тысячи три жителей, с натяжкой пять, если учесть в какой тесноте здесь живут горожане. Но размер города ему было откровенно плевать, главное чтобы там можно было найти корабль и уплыть туда, где можно восстановить свои силы. Так должно было случиться, в идеале… Только когда всё шло так как нужно? Маркусу захотелось сказать что-нибудь веское и возможно даже цензурное, но как назло путного он ничего выдавить не смог. — Да ну на! Вашу ж… вас всех, в… — Ему было от чего потерять дар речи. Со стороны город представлял сбой жалкое зрелище. Ворота отсутствовали, их заменяла баррикада. Издали не видно, но скорее всего из всякого хлама. Крепостная стена лишилась части зубцов и красовалась множеством чёрных пятен, словно её массировано обстреливали. Возможно перед городом был когда-то посад, так как большое количество обгорелых брёвен не взялось из воздуха само собой. Это могли быть и останки осадных башен, только опять же расстояние, да и важно ли это сейчас? А множество цветастых точек вполне могли быть телами. — Полностью согласна, — Произнесла Алиса последний десяток минут уже представляющая горячую ванну и сытный ужин из чего-нибудь кроме мяса. — Лучше и не скажешь, — Согласилась Немезида, похлопав беззвучно открывающую рот Тиру. Которая сейчас тоже не самые достойные девушки слова вспоминала. — Возможно им всё же удалось отбиться, — Маркус наконец смог справиться с эмоциями. — Только боюсь, что все корабли, которые были, давно уже ушли. — Есть в этом и свои плюсы, значит федерация уже знает о случившемся. А своих они не бросают, иначе их давно бы смяли храмовники. — Вот только найти там сейчас жильё будет непросто, — Тира. — Не соглашусь, — возразил маг. — Все гости города, которые могли, наверняка покинули город на кораблях. Поэтому если не было крупных пожаров, то гостиницы сейчас пусты. Да и чтобы кладовые у них пустовали, я тоже не поверю. Здесь явно был штурм, а не осада. Цены конечно заломят, но это сейчас меньшая из бед. — Как бы нас за кампанию в землю не закатали, — Немезида. — Сигмар защищает! Пошли, ещё одного забега по лесам я не переживу. А учитывая, что за мной кроме ушастых может охотиться ещё и бывший инквизитор, чтоб его разорвало, то лучше уж здесь попытать счастья. С торговцами уж точно проще договориться, чем с демонами, — все согласно молча кивнули. Связываться с демонами никто не желал, даже Немезида ранее вполне родственное им существо. — Как быстро, — процедил маг, когда они прошли часть расстояния до города. — Что быстро? — не поняла Тира. — Смотри, — Маркус кивнул на несколько тел лежавших ближе всего к путникам. — Две недели и рабы Хаоса уже штурмуют стены соседних городов. Причём они были здесь как минимум за пару дней до нас. А мы неслись как ошпаренные. Мертвецы действительно несли на себе следы искажения хаоса. Искажённые пропорции лица, Клешни или щупальца вместо рук, или как дополнительная конечность. Некоторые обзавелись рогами на голове. Стоило подойти ещё немного, и картина заиграла ещё более отвратительными красками. Путники даже вынуждены были остановиться. Маркус как выходец из более жестокого и лицемерного мира сумел заставить себя пропустить большую часть увиденного фоном. Немезида же спустя столько времени так и не восстановила полное ощущение эмоций, поэтому ей было даже проще чем магу. Двум оставшимся девушкам пришлось тяжелее всего. Среди тел во множестве попадались защитники города, видимо решившие совершить вылазку либо по какой-то другой причине встретившие противника за городом. Изрубленные, растерзанные, недоеденные… Но даже не это вызвало слёзы девушек. Смерти они уже видели и не раз. Сейчас же осознание одного единственного факта вонзилось раскалённым ножом в сердца монстродев. Искажённые воины составляли лишь малую часть противников. Вечный враг кинул на убой самых слабых из своих рабов. А кто являлся самым слабым в охваченном мутациями городе? Правильно! Дети и старики. Последние просто обязаны быть среди атакующих. Первые же… несложно догадаться кем являются тела чей рост ранее не доходил бы среднему человеку до пояса. Их вид был пожалуй более ужасен чем у взрослых особей. Называть их людьми уже просто не повернётся язык. В голове Маркуса всплыли осколки знаний о кунсткамере. Его взгляд словно соскальзывал с маленьких тел со вздувшимися непропорционально раздувшимися головами. Приглядись он лучше и увидел бы большее число мутаций. Лишняя пара глаз была самой лицеприятной из них. Для двух девушек со свойственной их виду гипертрофированной тягой к материнству это было серьёзным испытанием для психики. — Так, — Маркус повернулся к девушкам. — Немезида, ты физически сильнее, поэтому хватай на руки саламандру и погнали к тому, что осталось от ворот. Иначе мы замучаемся выводить их состояния шока. — Жуткое место, — Согласилась Немезида, перекидывая Алису через плечо. — Не лучше ли нам тогда вернуться. — Знаешь, когда друзья этих богопротивных тварей вернутся, а они вернутся, я предпочту находиться за пусть хреновой, но стеной, — маг взял на руки плачущую девушку, которая тут же уткнулась в него лицом, и зашагал в сторону города. — Почему ты думаешь, что в городе ещё кто-то уцелел и способен держать оружие? — Поинтересовалась Немезида, шагая рядом. — Я считаю, что кто-то явно прогнал оставшихся тварей. Иначе бы они не бросили такой богатый стол, — Маркус кивнул на обглоданное тело в стороне от дорог. — А раз никто не выходит убрать тела, значит они чего-то боятся. Как сказал бы один умный человек — дедуктивный метод. Жаль его сейчас здесь нет, он бы нам очень помог. — Хоть один умный человек нам бы точно не помешал, — едко заметила девушка. — Вот значит как мы заговорили? Мы значит её нашли, отчистили, отмыли, а она нам тут фигвамы рисует! — Что? — Не обращай внимание, нервное, — устало произнёс маг. Дальше шли молча. Маркус тем временем старательно корректировал план дальнейших действий. Один надоедливый пернатый постоянно смешивал ему карты, если не лично, то его рабы. Нужно показать одному цыплёнку-переростку, что человек сам творец своей судьбы. И для начала ему похоже придётся помочь еретикам из города отбиться от новой волны мутантов. То что она будет не стоит и сомневаться. То что охота ведётся именно на него и ему блокируют пути к отходу парень не считал. Скорее противник просто совместил приятное с полезным. Вряд ли среди новоявленных рабов Хаоса найдётся достаточно умелый прорицатель, чтобы узнать куда именно придёт последователь Сигмара. А вот уничтожить плацдарм для рейдов на свою территорию ума вполне может хватить. Но всё это догадки не более. Дальше нужно дождаться корабля. Или удастся убедить торговцев в серьёзности сложившейся ситуации. Орден конечно тоже всполошится. Вот только о сотрудничестве с ним не может быть и речи. Маркус тоже не стал бы сотрудничать с каким-нибудь еретическим племенем севера даже ради борьбы с очередным избранным Хаоса. — А ну стоять! Кто идёт? — Крик со стены вернул Маркуса на эту грешную землю. Маркус остановился и посмотрел наверх. Разглядеть говорившего сквозь поток яркого света было невозможно, что должно было раздражать. Однако случившееся наоборот обрадовало мага. Во-первых, защитники и правда живы. Во-вторых, среди них есть как минимум один его коллега. А с магами любой бой идёт веселее. Самое же главное голос был мужским, значит среди защитников есть те, кого традиционно считают сильным полом. Всё же рота мужиков и рота баб, пусть и монстров, с точки зрения Маркуса, совершенно разные вещи.