***
Елена едва ли слышала Бонни, которая уговаривала ее вернуться домой и успокоить родных. Родители, Джереми и Дженна были сейчас так далеки, что Елена с трудом понимала, кто они и чем она им обязана. Она знала, что нет смысла больше оставаться тут наведу у всех, но она не могла заставить себя сдвинуться с места. Кэролайн нервно переминалась с ноги на ногу, отдав свою куртку озябшей Бонни, и они обе смотрели на Елену, обступив ее. Им не терпелось пойти домой, в тепло, но они не могли оставить ее тут, поэтому им оставалось лишь ждать, когда она сможет оторвать ноги от земли. Елена же не до конца осознавала реальность, не ощущая холод. Ее будто не было, она смотрела перед собой и ничего не видела, медленно утопая в чувстве вины, которое разъедало ее. Было слишком много сожаления, слишком много отчаяния и слишком мало поцелуев. — Неплохо прогорело. Чуть насмешливый голос разрезал создавшуюся тишину, и Елена вздрогнула. Обернулась на нетвердых ногах и уставилась на Деймона, который, в копоти и саже, но из плоти и крови стоял перед ней, отряхивая куртку. Его волосы были взлохмачены чуть больше, чем обычно, бледная кожа казалась более загорелой, одежда из черной стала пепельной, но улыбка… Она не изменилась — такая же игривая и озорная. Но что-то было не так — в уголке губ словно затаилось напряжение вперемешку с виной, Деймон будто не знал, как Елена отреагирует на его появление. Стоящие рядом Кэролайн и Бонни ошарашенно таращились на него во все глаза, словно увидели призрака, и явно с трудом сдерживались от того, чтобы коснуться его и убедиться в том, что он живой. Насколько вообще вампир может быть живым. — Д… Деймон? — так как Елена не могла выдавить из себя и слова, к Деймону обратилась Бонни. — Но… как ты… ? — Я, может, и не самый хороший человек, но и не герой, — он развел руками, — увы, даже за такое благое дело я не захотел подыхать. Хотя… Я был готов умереть, если честно. Я туда пошел вместе со всеми, зная, что пробуду там столько, сколько нужно, чтобы убедиться в том, что Кэтрин и ее ублюдки сгорят. А потом… Стефан придурок, и это факт, но… — Деймон пожал плечами, — он все-таки мой брат. — То есть ты… — Я вывел его через черный ход, о котором знали только те, кто принимал участие в строительстве этой мэрии, — пояснил Деймон, — а я ошивался в Мистик-Фоллс в те годы, так что… Да, Стефан жив. Сейчас, правда, он находится как можно дальше отсюда, потому что, надеюсь, до него дошло, что третьего шанса не будет. — То есть ты спас Стефана и… — встряла Кэролайн, но Деймон перебил ее. — Не только Стефана, — он покосился на Бонни, и та сглотнула, побледнев. — Ты же не хочешь сказать, что… — Я был ему должен, — он поджал губы. — Он тот еще мстительный подонок, но я уже оставил раз его в прошлом. Я должен был исправить ошибку. К тому же он бы никогда не пошел на то, что делала Кэтрин, Энзо был всего лишь марионеткой в ее руках. И… Бон, он сказал, если ты захочешь с ним встретиться, ты поймешь, где он, и… — Не надо, — Бонни решительно покачала головой и выставила вперед руку в защитном жесте, отступив на пару шагов, — ничего не хочу слышать о нем. По крайней мере сейчас. Да и в ближайшем времени… Бонни продолжала еще что-то бормотать себе под нос, а Деймон между тем перевел взгляд на Елену, на которую, видимо, до этого боялся нормально посмотреть. Он явно с трудом встретился с ней глазами и сглотнул, когда их взгляды пересеклись. — Привет? — прозвучало скорее вопросительно, но Елена даже не вздрогнула, словно разучившись дышать и двигаться. Все то время, что Деймон общался с Кэролайн и Бонни, Елена не шевелилась, по миллиметру впитывая глазами фигуру Деймона и пытаясь свыкнуться с мыслью, что это действительно он, что это не галлюцинация, не воспоминание и не фантазия. Деймон явно нервничал, не получая ответа. Он запустил пальцы в волосы, ероша их, переступил с ноги на ногу и выдавил улыбку, но она выглядела жалко, поэтому он перестал улыбаться, продолжая вглядываться в бледное и словно осунувшееся лицо Елены. Сделав слабый вдох, Елена чуть подалась вперед и, робея, коснулась щеки Деймона, а потом, окончательно убедившись в том, что это реальность, сжала воротник его куртки и с силой притянула к себе, прижавшись к его губам. Она приподнялась на носочки, чтобы быть к нему еще ближе, и скользнула пальцами по его шее. Деймон обвил ее талию, сокращая последние миллиметры, и перехватил инициативу, управляя поцелуем. Ей было плевать, что он был в саже, для него не имело значения то, что на них смотрели Бонни и Кэролайн. Не хотелось говорить, обсуждать, просить прощения и извинять — хотелось снова и снова сталкиваться губами. Им потребовалось время, чтобы оторваться друг от друга, но даже когда их губы перестали соприкасаться, Елена не отодвинулась — она продолжала прижиматься к нему всем телом, касаясь носом его носа и улыбаясь. — И что… что это было? — сипло спросил Деймон, глядя ей в глаза. — Я поняла, что жизнь слишком коротка. И я не хочу терять ни минуты. Я сделала свой выбор, — увидев его улыбку, Елена потянулась вперед и поймала ее губами, отчетливо понимая — ей слишком мало.***
— Увидимся в понедельник! Елена крепко обняла Бонни и Кэролайн и на мгновение замерла, глядя на их улыбающиеся лица. Прошлый год в Мистик-Фоллс запомнится надолго. Но только тем, у кого остались воспоминания о минувших событиях. Деймон и Кэролайн потратили немало времени на то, чтобы поработать со всеми жителями города, убедив их в том, что причиной массовой гибели людей было не нашествие вампиров, а неполадки с проводкой. На правду походило мало, но вампирское внушение творило чудеса. О Стефане, как и об Энзо, не было ничего слышно, только раз Бонни нашла на своем подоконнике букет подвядших фиалок, который, пообещав подругам выбросить немедленно, украдкой спрятала в кипу своих вещей. Жизнь медленно налаживалась, а после лета и вовсе стало казаться, что ничего не изменилось. Но все было иначе — они стали другими, каждая из них что-то поняла для себя. Бонни перешла с женских романов на колдовские книги, Кэролайн постепенно училась контролировать жажду и все глубже погружалась в свою новую сущность, а Елена… Пронзительный гудок заставил ее встряхнуться, и Елена, помахав на прощание подругам, побежала в сторону парковки, с широкой улыбкой глядя на человека, стоящего рядом с машиной. Кривая улыбка, взъерошенные черные волосы, горящий взгляд, полный любви и нежности и обращенный именно к ней. Елена чувствовала себя королевой, и для этого совершенно не обязательно было становиться Мисс Мистик-Фоллс. — Я соскучился, — прошептал Деймон, обхватив ее лицо и легко коснувшись губ. Елена прикрыла глаза, млея от наслаждения, и положила ладонь на его грудь. — Ты слишком нетерпеливый. — Одна из причин, почему ты меня любишь, — дернул он бровями, притягивая ее к себе. — Одна из? — она фыркнула. — А их, ты считаешь, так много? — Уверен, хватит на неплохую историю, — нагло подмигнул Деймон и снова поцеловал ее, собственнически положив руку на ее талию. Еще бы год назад любой парень за подобное бы лишился руки, но Деймон… С ним все было иначе. Сев рядом с ним в машину, Елена раскрыла дневник и скользнула взглядом по последней записи, не сдержав улыбку.Прошлый год был нелегким. Пожалуй, он был самым настоящим безумием. Там было все — и опасность, и приключения, и страсть. В общем, все, что напророчил мне Деймон в ночь нашей первой встречи. Но сейчас я счастлива. Абсолютно счастлива. Кто знает, что бы было, если бы я остановила свой выбор на другом брате или если бы Деймон заставил меня забыть о том, что именно он был первым Сальваторе на моем пути… Сомневаюсь, что я когда-либо смогу об этом узнать. Да и сейчас я не знаю, какое будущее нас ждет. Одно я знаю точно — сейчас я уверена в своем выборе и готова узнать, что случится за следующим поворотом. Потому что Деймон рядом. Потому что с ним я чувствую себя дома. А остальное не так уж и важно.