Чужой долг

      Небольшой по площади стаб показался сразу за пригорком, ощетинившись частоколом из толстых бревен с острыми пиками. Над забором возвышались две сторожевые вышки с пулеметными гнездами, похожими на огромные гнезда аистов. Только вместо красноклювых белых птенцов оттуда торчали черные стволы пулеметов – зрелище то еще, пробирает до холодка по спине.       На чертов пригорок я взобрался из последних сил, буквально подстегиваемый трофейной винтовкой, подбадривающей прикладом по копчику. Спину оттягивал рюкзак, набитый добытыми за рейд патронами и другими полезными штучками, которые можно выгодно продать ли обменять. В общем, чувствовал я себя загнанной лошадью в мыле, да и выглядел соответствующе. Разглядывая с возвышения поселение, задумчиво поскреб пальцами заросшую щеку. Грязь уже не отслаивалась, намертво вцепившись в кожу и превратившись в заскорузлую корку. Вот доберусь, наконец, до стаба и первым делом займусь гигиеной, а потом еда, сон и все прочие радости цивилизации.       - И нечего возмущаться, - шикнул я на заворчавший пустой желудок, строго хлопнув по низу разгрузки. – Будет тебе ужин, еще икать будешь благодарно.       Обещание из разряда выполнимых, потому что в рюкзаке лежал пакет споранов, штук пятьдесят, и даже пяток горошин – да я богач по местным меркам! Пускай в приличном стабе такой запас кому-то покажется бедняцким, но здесь, в глухомани, я надеялся пожить, как белый человек. К тому же набрал патронов в одном оружейном магазине, которые по воле чуда не были утащены до меня. Вот верно говорят, Удача психов любит. Не зря я в схроне три дня сидел, ждал, пока пустыши с перезагрузившегося кластера немного отожрутся и переклассифицируются в споровиков, а более развитые твари уйдут в другие места. Городок небольшой, расположен неудобно, да и ловить здесь особо нечего – считай, деревня, поэтому рейдеры редко его посещают. Жаль, местные жители до перерождения успели навести панику и расхватали хорошее оружие. Пришлось довольствоваться патронами. Но и так неплохо.       А на выходе из городка я набрел на тюрьму, где в камерах застряли голодающие бегуны. Зараженные на начальных стадиях не отличаются умом и сообразительностью, выйти из закрытого помещения для них неразрешимая проблема. Так и стояли себе, переминаясь с пяток на носки, вдумчиво разглядывая обшарпанные стены. Крутые «ребята» быстренько сожрали самых слабых, подросли, а тут я подоспел. Мое появление вызвало бурную радость, меня принялись активно уговаривать подойти поближе громким урчанием. Стреляю я не шибко метко, а так не пришлось даже патроны расходовать. Тюкал клювом тянущих ко мне загребущие ручонки мертвяков по головам, потом отрывал клетки и спокойно собирал трофеи. Красота-а! В следующий раз обязательно опять наведаюсь в этом дивное местечко.       Все, баста, теперь неделю из стаба не вылезу, буду отсыпаться и отъедаться. Надоело по каждому шороху на пузо падать и замирать мышкой, надоело постоянно бояться стать закуской для какой-нибудь образины. Нет, ну для элиты еще можно… Чтоб потом некий кусач вскользь упомянул перед собратьями: мол, на днях схарчил такого вкусного человечка, коготки оближешь… Все не позорной смертью помрешь. А вот всяким там бегунам и лотерейщикам я свою шкурку дешево не продам - не доросли еще деликатесы кушать, так-то!       Решено: ванна, горячая еда и долгий сон – то, что доктор прописал.       При подходе к частоколу стаба из пулеметного гнезда высунулся дозорный. В Улье люди не стареют в привычном понимании. То есть, если в прошлом мире ты был дед-дедом, то здесь, при условии, что выживешь, внешне будешь выглядеть лет на тридцать. Своеобразный подарок Стикса. Должны же быть какие-то приятные бонусы в противовес повышенной смертности и жутким тварям. Так что определить, сколько лет было показавшемуся мужику я не смог. Держался он уверенно, глазки не бегали, а ствол был твердо направлен на меня. Я вежливо поздоровался, подняв руки ладонями вверх, выказывая самые миролюбивые намерения.       - Чего надо? – крикнул дозорный.       - Пустите усталого путника передохнуть, добрые люди, - отозвался я.       - Кто таков?       - Север, крестник Салюта.       - Оружие придется сдать, не положено по стабу с огнестрелом разгуливать. Хранение – два спорана в день. Долго отдыхать собрался?       «Вот это сервис…» - присвистнул я. Как, блин, в пятизвездочном отеле. И это я говорю не про удобства и обслуживание. Боюсь, ввиду финансовых возможностей, придется сократить культурную программу. С такими ценами, мне и жемчужины на все про все не хватит. Но искать другой стаб сил нет, перекантуюсь как-нибудь…       - Согласен. На пару деньков зависну, нормально?       - За твой счет хоть месяц тусуйся, приятель, - уже гораздо дружелюбнее прокричал мужик. – Заходи. Сразу за воротами будка, там оружие сдашь, и ментальную карту посмотрят.       Дозорный дал отмашку кому-то внизу. Тяжелые ворота тихонько отъехали, открыв проход метра в полтора. Я оценил хитрую задумку – внешне ворота абсолютно сливались со стенами, врагу придется постараться, чтобы отыскать их.       Я прошел внутрь по размокшей от недавнего дождя дороге, тщательно обходя лужи с масляными разводами. Меня встретили двое охранников с автоматами. Быстренько ощупали, сверля настороженными взглядами. Ну как же, бродяга Север такой страшный зверь, элитника голыми руками рвет, как знаменитый Тузик популярную грелку! А этих по стенке размазать – да тьфу и растереть. Я непроизвольно хихикнул, одернул себя. Первое впечатление очень важно, иначе потом проходу не дадут, зашпыняют, как свежака зеленого. Нетушки, Север вам не новичок, я в вашем чертовом Улье уже год перемалываюсь. Между прочим, солидный срок по местным меркам. Большинство иммунных не доживают и до следующего утра.       Мне повезло. Меня нашел рейдер Салют – мой крестный. Завалил лотерейщика, от которого я тщетно пытался спрятаться в подсобке магазина «КрючОК», а потом провел подробный инструктаж по выживанию в этом мире. Это теперь все кажется понятным и привычным. А тогда глупый новичок Андрей Северцев с открытым ртом слушал рейдера Салюта, пытался впитать вывалившуюся на него информацию про иммунных и зараженных, про местный напиток богов – живчик, и вообще мироустройство Улья. И честно говоря, очень хотел покрутить пальцем у виска и послать странного мужика в далекий пеший тур эротического характера. Салют, вечная ему благодарность, не бросил нерадивого крестника на произвол судьбы. Бедняга возился со мной, как с младенцем, старательно вдалбливая знания в мою бедовую головушку. Свой первый споран я добыл под его чутким руководством. До сих пор удивляюсь крепости своего желудка! Ковыряться в странном наросте убиенной тобой твари, еще сохранившей человеческие черты, но при этом смертельно опасной – то еще удовольствие. Сам нарост – споровый мешок - похож на половинку чесночной головки и растет на затылке всех зараженных – от бегуна и выше. И в нем среди похожей на свалявшуюся паутину субстанции я нашел свой первый в жизни споран. Такую мелкую серую виноградину. А потом попробовал свой первый в новой жизни живчик. Наши ученые столетиями бились над поисками панацеи от всех болезней. Здесь ее хлебают, как нечто само собой разумеющееся. Даже потерянные конечности отрастают, все, кроме головы. С непривычки, живчик - мерзость полнейшая! Не знаю, какую падаль использовал Салют для приготовления своей бурды, лично я такую гадость в жизни не стал бы мешать. Позже я изобрел свой рецепт живчика, более-менее приятный в употреблении. Основа стандартная: один споран на пол литра раствора из воды и спирта. Процедить для удаления ядовитой взвеси и можно употреблять. Путем проб и ошибок я себе подобрал оптимальный вариант, добавляя в раствор цитрусовые ароматизаторы. По крайней мере, блевать, как от живчика Салюта, не тянуло…       Потом Салют довел меня до ближайшего стаба и ушел в новый рейд. Что с ним сталось, я не знал, но надеялся, что крестный еще жив. Даст Стикс, свидимся еще.       Шагая по единственной улице, я рассматривал дома. Одноэтажные, простенькие и крепкие на вид строения, чтоб не развалились от дуновения ветерка. Других в Улье не строят. Разглядел вывеску с прозаичной надписью «Бар». Ага, туда-то и загляну, как только облегчусь в будке.       Лысенький пухляш с влажными ладошками велел положить вещи на стол. Жестом указал на стул посреди комнаты. И следующие пять минут сосредоточенно водил руками над моей головой, задавал стандартные вопросы о житье-бытье, целях посещения и его длительности. Затем улыбнулся и отпустил с миром. На выходе из будки мне пришлось расстаться с горячо любимой «Сайгой» и не менее симпатичным «Глоком», оставив себе только нож и клюв. Трофейную винтовку сбыл, не отходя от кассы, кладовщику за нормальную цену. Оба остались довольны. Патроны я решил пока приберечь, мало ли, насколько задержусь.       От будки я сразу направился к бару. Во всех мирах это идеальный источник информации, а мне очень хотелось узнать, где в этом стабе можно помыться и остановиться на ночлег. Снаружи здание выглядело неприветливо, зато стало ясно, что стаб строился именно вокруг этого места. Бар был единственным бетонным зданием: то ли остатки какой-то постройки, прилетевшей в Улей с перезагрузкой, то ли рейдеры выстроили временную землянку, а уже потом ее облагородили – не понять. Толкнув добротную дверь, я вошел. Глаза не сразу привыкли к полу тьме, пришлось проморгаться. Пластмассовые столы из летнего кафе, к ним в комплекте такие же стулья, кое-где залатанные железными пластинками. Барная стойка представляла собой грубо сколоченный ящик, за которым возился бармен. Колоритный мужик, надо отметить. На шее висело ожерелье из клыков какой-то твари. Я бы сказал, что зверек был не слабее кусача – последняя стадия развития перед элитой. Хотя могу и ошибаться - по зубам не спец, дантистом у зараженных не работал. В глаза бросались стетсон на голове «охотника за зубами» и кожаная жилетка. Кого пародировал мужик, я не стал гадать, решив, что у каждого иммунного свой бзик. Не хочется злить бармена своими комментариями, еще обидится, морду набьет…       - Вечер добрый, - лучась вежливостью, поздоровался я. – Не подскажешь, где можно остановиться на пару дней? А еще была бы очень кстати ванна или хотя бы тазик с горячей водой.       Меня смерили холодным взглядом с головы до пояса, оценили на предмет платежеспособности – я это буквально почувствовал кожей – и вынесли вердикт:       - Комната – десять споранов в день, дождевая вода в бачке - по два за ведро, печка-буржуйка на заднем дворе. За пользование печкой еще три спорана за ведро воды. Завтрак, обед и ужин в стоимость проживания не входит. Тазик выдам.       Я несколько секунд тупо смотрел на него, соображая, а были ли в роду у этого вымогателя евреи? Цензурных мыслей в голове не было, от слова совсем. У них номера люкс, что ли?! И тазики золотые?! Вот и шиканул, блин…       - Долго будешь думать, свободных комнат не останется, - поторопил бармен.       - Да я слегка прифигел от ваших цен, - растерянно отозвался я.       - Не нравится, не задерживаем. Пойди поищи дешевле. Здесь на сотню километров в округе ни одного другого стаба нет.       - Да ладно, это я так… - поспешил согласиться я, пока не выставили за дверь. - Давай комнату, тазик и ужин. Что в меню?       - Котлеты, картошка, уха. Зелени нет, ждем, когда соседний кластер перезагрузится, тогда свежаком затаримся.       - Давай все. И бутылку темного. Сколько? – с тихим страхом я замер в ожидании счета.       - Четыре спорана за все.       Я вздохнул. Разорюсь, к чертовой матери разорюсь… Получив ключ от комнаты и заветный тазик – обычный алюминиевый, я решил изменить планы: сперва пожрать, пока горячее, потом идти греть воду. Поэтому быстро закинул вещи в комнату, расположенную в подвале бара – здесь нагородили небольшие закутки, выстроив стены из ДСП и навесив хлипенькие двери. В номере умещалась односпальная кровать, заправленная дешевым бельем, и тумбочка с кособокими дверцами. Хлам, короче. Ворча и считая свои «похудевшие» сбережения, я вернулся в общий зал, сел за стол в уголочке. Кроме меня здесь сидели еще трое мужиков, сосредоточенно стуча столовыми приборами. Еду принесли минут через двадцать, и я активно заработал ложкой. Суп оказался горячим и вполне съедобным – волны удовольствия так и поплыли по телу.       Когда я уже почти разделался со вторым блюдом, дверь бара резко распахнулась, впуская растрепанную девчонку метр в прыжке. Особа выглядела зашуганной, дышала рывками и двигалась, будто припадочная. Она метнулась было к трем мужикам, остановилась, неуверенно шагнула в сторону бармена, но так и не решилась подойти. Я даже ложку отложил, наблюдая за чудаковатой девчонкой. Под кайфом она, что ли? Бледнючее лицо, грязные, взъерошенные космы непонятного цвета, да и одежда мешком висит - явно не по размеру. Девчонка затравленно оглянулась на выход, издала сдавленный писк и застыла напуганным сусликом посреди зала.       В ту же секунду дверь опять открылась, в бар ввалилась галдящая компания мужиков разной степени одичалости. Они что-то громко обсуждали, кажется спорили. И разом заткнулись, увидев девчонку.       - Да вот же она, падла! Держи сучку, ребята! – рявкнул один из них. К девчонке подскочили двое мужиков, мгновенно скрутили и ткнули лицом в стол. Пойманная тщетно трепыхнулась и затихла, слабо попискивая. - Думала спрятаться от нас, тварь? Где спораны? Обыскать!       По тощему тельцу зашарили четыре руки, нежностью там и не пахло, судя по судорожным всхлипам обыскиваемой. Не обнаружив искомого, девчонку вздернули вверх. Крикун, сплюнув, отвесил ей увесистую оплеуху. Я подумал, у нее голова оторвется, так резко ту свернуло набок. В душе поднималась злоба – с детства не могу смотреть, как издеваются над слабыми. И ни хрена это не право сильного – это подло и низко!       - Куда дела мои спораны? – склонившись над девчонкой, крикун брызгал слюной и скалил зубы. – Говори по-хорошему, иначе пущу по кругу, пока, как миленькая, не запоешь!       Девчонка мотнула головой, сжалась и зажмурилась.       - Тащи сюда, - прогавкал крикун, указав на стол посреди зала. – Щас ты у меня сполна ответишь! Будешь каждый отрабатывать. Ноги лохудре придержите, придурки. Смотри, тяпнет!       Девчонка действительно извернулась ужом и цапнула одного из державших ее мужиков за руку, заставив взвыть. За что снова получила по физиономии.       - Эй, Труба, шел бы ты на улицу, мне здесь порнуха не нужна! –подал голос бармен, флегматично переставив стаканы на стойке.       - Пасть завали, Ковбой, - огрызнулся в ответ главный в компании. – Не мешай воровку наказывать. Сучка у меня триста споранов увела, урок преподать надо, чтоб неповадно было. Верно, мужики?       Компания поддержала его нестройными смешками, подступаясь к распяленной на столе в виде звездочки девушке. Та молча плакала, тяжело дыша и пустым взглядом уставившись в потолок. Видимо, смирилась.       Триста споранов! Она украла триста споранов у этого бандита? Нет, ну бабы реально дуры. На что она надеялась: поймут и простят? За красивые глазки подарят? Да в Улье и за стрелянную гильзу прирезать могут, а тут такая сумма, что в голове не укладывается. Я столько споранов зараз в жизни не видел, не то что в руках держать. Блин, лучше б она жемчужину украла и съела ее – пристрелили бы и все. Не мучилась бы девка. А так от нее не отстанут, пока не скажет, куда заныкала украденное добро. И что-то я сомневаюсь, что спораны еще при девчонке – где их на таком тощем тельце прятать? Либо схрон сделала, либо кому-то передала. А, один черт убьют ее, только медленно и больно. Если только…       Додумать я не успел потому, что глупое тело решило встать и, игнорируя истерические вопли инстинкта самосохранения, направиться к компании. Решить-то оно решило, но при этом забыло придумать, что вякнуть. Глупо получилось. Четверо мужиков во главе с Трубой уставились на меня в недоумении. В свою очередь я уставился на них с доброжелательной улыбкой. И повисла классическая тишина.       - Тебе чего, мужик? Поучаствовать хочешь? – отмер первым Труба.       - Да нет… - промямлил я, силясь не выглядеть глупее, чем есть. – Я это… как бы… спасать…       Труба, видимо, не врубился, уточнив:       - Кого?       - Ее, - я кивком указал на девушку. Та, к слову сказать, повернула голову, явно удивленная остановкой экзекуции. Я заметил в глазах слабую надежду и невольно приосанился. Все мы хотим казаться героями в глазах прекрасного пола. Даже, если знаем наверняка, что сейчас будет очень, о-очень больно… И тут идиота, что называется, озарило: - Фокус хотите, мужики?       - Ты че, больной? В бубен давно не получал? – набычился стоящий справа рейдер.       - Да погодите вы со своим бубеном, вы еще фокус не видели. Гарантирую восторг! – осадил я его, вытащив из-за спины недопитую бутылку пива, удачно прихваченную с собой.       Попадая в Улей каждый иммунный получает определенный Дар, что-то вроде сверхъестественного умения. По большей части новые способности бесполезны в принципе или на них нужно угрохать тонну-другую гороха или очень дорогой жемчуг, чтобы развить до мало-мальски приличного уровня. Процесс трудоемкий и по понятной причине опасный для жизни и здоровья. Хотя встречаются и счастливчики, вроде ксеров, сенсов, ментатов или знахарей, для которых Дар становится основным источником безбедной жизни – такую «корову» хотят иметь в каждом стабе.       Я поднял бутылку на уровень глаз, сосредоточился. Для активирования Дара знахари советуют шевелить мизинцами ног, ушами, ноздрями и другими частями тела. Я обычно начинаю пялиться в одну точку и старательно представлять зиму, белый снег и ощущение морозца на коже. В воздухе через секунду-другую усилий пахнуло холодком, и бутылка от горлышка до самого дна покрылась морозными узорами и инеем. Пиво внутри с легким треском застыло, превратившись в лед. Таков мой Дар. Мой опупенно-полезный Дар – заморозка воды. Бытует мнение, что Дар Улья проявляется в моменты стресса, например при смертельной опасности. Так получилось, что свою способность я обрел, находясь в морозильнике со свиными тушами на пятый день пребывания в этом мире. Мы с Салютом забрели на свежий кластер, с которым прилетел мясокомбинат. К несчастью, мы оказались не единственными гостями – вместе с нами на обед примчался голодный топтун со свитой из десятка бегунов. Твари решили, что грех добру пропадать, и предложили нам роль закуски. Пришлось прятаться от них в морозилке. При отсутствии электричества система охлаждения отказала, поэтому пол залила талая вода. А поскольку дверь закрыть мы не успевали, я в отчаянии пнул ногой по луже, послав фонтан брызг в морду топтуна. Капли на лету превратились в острые ледышки и покромсали морду монстра в мелкую полосочку. Вот так и появился у меня скромный Дар, который теперь нужно было долго и упорно развивать, чтобы от него была хоть какая-то практическая польза в бою.       Я гордо оглядел притихшую компанию рейдеров. «Ну, впечатление произвел, а дальше что?» - захотелось мне спросить у самого себя. «Стоять, улыбаться в надежде на аплодисменты, гонорар и мировую», - ехидно подсказал внутренний голос.       - Слышь, фокусник, жить надоело? Чеши подобру-поздорову, пока не накостыляли, - посоветовал Труба, отворачиваясь.       - Рыцари — это такие мужчины, которых хлебом не корми, а дай совершить какой-нибудь подвиг. Во имя дамы, - выдал я с пафосом и самой скромной улыбкой. – Ребята, давайте жить дружно! Отпустите девочку, поговорим, как взрослые, культурные люди, без оскорблений и рукоприкладства.       - Хан, начисть консервной банке без коня морду до зеркального блеска. Видишь, человеку благородство в заднице жить мешает, - не оборачиваясь, велел Труба.       Прожив в Улье год, я понял одну бесхитростную истину: лучшая тактика – бить на опережение. Потом разберешься, кто это был и чего хотели. Жизнь и сохранность всех отростков на теле – всегда важнее любопытства. Поэтому приблизившемуся Хану я первый зазвездил бутылкой в лоб. Рейдер крякнул, пошатнулся, но устоял, чтобы тут же получить кулаком в солнечное сплетение. Другого противника я лягнул в голень тяжелым берцем, радостно услышал его вопль, и решил, что пора делать ноги. Труба взревел, как раненный рубер, загавкал на своих. Я успел только перешагнуть порог бара, как сзади меня снесла туша противника, и мы вместе вывались на улицу в грязное месиво. Голова взорвалась болью, спине тоже нехило досталось. Барахтаясь в грязи, мы молотили друг друга, куда придется. Сверху навалился еще один рейдер, и стало очевидно, что меня сейчас просто закатают. Пара секунд, и меня впечатали рожей в землю, не давая шевельнуть даже ушами. На что надеялся глупый Север?! Столько боролся за жизнь, смог уйти от стольких опасных тварей, а погибнешь, как собака, под дверью забегаловки из-за глупых принципов. Благородный рыцарь, блин…       Рядом с лицом остановились берцы, мерзко чавкнула под ними грязь.       - Чего ты вообще вписался за эту сучку, фокусник? Мы б ее все равно не убили, так поучили бы уму-разуму и заставили долг отрабатывать. А тут ты со своим рыцарством нарисовался, придурок. С теми, кто вступается за воров, у нас разговор короткий. Эти твари хуже муров. Сам понимаешь, что отпустить тебя просто так я теперь не могу. Пацаны не поймут. Так чего делать будем, фокусник? – вздохнул Труба, присев рядом на корточки.       Я промолчал. Сам понимаю, что дурак, но по-другому не могу, так воспитали.       - Не хочется мне тебя убивать, - продолжил Труба, не дождавшись ответа. – Может, при других обстоятельствах и сработались бы , мужик ты, я вижу, правильный… Давай-ка такой вариант: раз вступился за девчонку, так иди до конца. Отработаешь ее долг, я вас обоих отпущу на все четыре стороны. Делай с ней потом, что сам захочешь. Даю тебе срок... две недели. А не отработаешь, то ты уж не серчай – найду и голову откручу. Как?       Я зло дернулся, прохрипев:       - Дай встану.       Труба сделал знак, и его человек слез с меня. Я сплюнул попавшую в рот грязную жижу, неуклюже поднялся. Главный тоже выпрямился.       - Есть гарантии, что ты не убьешь меня, когда я долг отдам?       - Слово даю. А ты не кинешь? – прищурился в свою очередь Труба.       - Даю слово, - эхом откликнулся я.       - Гхм… Слово-то оно, конечно, хорошо… Только не могу я тебе верить, вот в чем вопрос…       - Взаимно, - фыркнул я. – Мы оба не можем верить друг другу, тупиковая ситуация.       - Да нет, не совсем, - нехорошо так улыбнулся Труба, заставив меня занервничать. Чего этот урод еще придумает? – Щас идем к Банзаю, он подтвердит нашу сделку. Надумаешь сбежать и затихариться где-нибудь на краю географии, то он мигом сделает рассылку по всем стабам. За тобой, приятель, будут охотиться похлеще, чем за муром, это я тебе гарантирую. Рано или поздно все равно найду и к тому моменту советую тебе сдохнуть самому. Мы друг друга поняли?       - Понял, на корочку записал, - неохотно кивнул я, понимая, что это вовсе не пустой треп. Такие, как Труба, из-под земли достанут, чтобы «свое» получить. Эх, Север, Север, угораздило тебя так вляпаться!       - Молодец, - одобрил Труба. – Пошли к Банзаю.       Он бодро зашагал в сторону будки, где обитал ментат. Меня подхватили под локотки и, буквально, понесли следом. Я еле успевал переставлять ноги и украдкой морщился от боли в отбитых боках. Банзай, тот самый пухляш, которых допрашивал меня каких-то полчаса назад, был сильно удивлен, увидев нашу компанию. Труба отвел его в сторонку и, видимо, кратко обрисовал ситуацию. Пухляш покосился на меня, скорчил недовольную гримасу, комично надув щеки. Я виновато пожал плечами, чувствуя цепкие пальцы на плечах – рейдеры и здесь не отпускали меня. «Ну, извините, так получилось», - всем видом выражала моя мордашка. Может, ментат проявит человечность, поругает немножко и заставит Трубу меня отпустить? Я ж из лучших побуждений…       Черта с два! Банзай вместе с Трубой подошел ко мне и заставил нас обоих произнести клятвы, скрепляя сделку. Ну вот и все, теперь ты, Север, в долговом рабстве. Поздравляю! Теперь можно сразу идти и сдаваться первому попавшемуся элитнику, по крайней мере, альтернатива ничем не хуже. Раз и готово – без мучений и лишней боли. Где, где я возьму триста споранов за две недели?! Ох и гнида ты, Труба! Осознание случившегося резко ударило по нервам, и на меня напало натуральное отупение. Стало вдруг плевать на все. В одиночку я этот долг ни за что не отработаю, хоть в лепешку расшибись. Разве что случиться чудо в виде поля мертвых зараженных, чтоб ходить и собирать спораны, как землянику. Чувствуя, что такими темпами недалеко и до психушки, я кое-как собрал мысли в кучку.       - Вещи можно забрать? – спросил я у весело скалящегося рейдера.       - Бери, разрешаю даже переночевать в стабе. Утром выдвинешься, - милостиво махнул Труба. – Да, кстати, девчонку с собой возьми за компанию. Поможет тебе отрабатывать.       Я поперхнулся воздухом. Он с дуба рухнул, что ли?!       - На кой хрен она мне сдалась? Я с ней вообще ничего не успею!       - Бери, бери, фокусник. Девчонка, что надо, - мерзко засмеялись мужики. – Она тебе и харчей наварит, и шмотки стирнет, и ночью согреет.       Понимая, что спорить бесполезно, я зло стиснул зубы, вырвал руки из цепких лап сопровождающих. Ругнувшись под нос, протолкался к выходу и направился обратно в бар. Предстояло с максимальной пользой потратить оставшееся время. И первым пунктом в списке стоял обмен трофейных патронов на пули, подходящие к моему оружию. Стрелять мне предстоит очень много. Ну и так по мелочи чего собрать. Например, спирта для приготовления живчика оставалось совсем немного, надо наполнить фляжку. Опять же паек какой взять на первое время, неизвестно, когда удастся найти еду…       Задумавшись над списком необходимых вещей, я распахнул дверь бара и врезался в спешащую навстречу девчонку. Та коротко вскрикнула, неслабо пошатнувшись. Пробормотав извинения, виновница моих бед попыталась ускользнуть, но я крепко ухватил ее за руку и втащил обратно в бар. Толкнул на стул за свободным столом, сам присел на край столешницы, загородив собой пути к бегству.       Теперь я мог хорошенько разглядеть спасенную мной девицу. Прежде всего, бросалась в глаза чумазая моська с разводами туши под глазами и короткие волосы, сосульками падающие на симпатичное вполне личико. Не один я сегодня в луже угваздался, уже не так обидно. Вроде бы не сильно тощая, но из-за одежды хрен разберешь. Интересно, какой-такой умник додумался напялить на нее камуфляж размера XL? Удивительно, как она в нем бегать умудряется: рукава подвернуты, куртка болтается, как на вешалке, штаны вздулись, будто ей туда ваты напихали. Пользы от нее в рейде будет ноль, разве что вперед себя пускать, чтобы монстры со смеху лопались.       Встретившись взглядом с девчонкой, понял, что и меня самого рассматривают с любопытством. А ей ведь больше двадцати не дашь. Я со своими двадцатью семью копейками выгляжу для нее, как старик. Зато по поводу своей внешности не комплексую. До Алена Делона, конечно, мне как раком до Пекла, но и Квазимордой не дразнили. А, черт с ней!       - Как звать-то тебя, прекрасная дева? – спросил я, наигравшись в гляделки.       Девчонка долго колебалась, прежде чем гордо выдать:       - Белладонна.       Я честно рассмеялся. Это же лучше, чем лицемерно восклицать: ах, какое прекрасное имя! ах, вам оно очень подходит! Тьфу…       - В миру, наверное, Машкой звали? – отсмеявшись, поинтересовался я. Поинтересовался для прикола, и иди ж ты – угадал. «Белладонна» заметно вздрогнула, метнула в меня недобрый взгляд. Такая невольная реакция правдивее любого ответа.       - Пошел ты… - надулась она. – Как меня звали раньше, не имеет значения. В Улье всех крестят новым именем, иначе удачи не будет. Так что перестань хихикать. У меня, между прочим, имя очень ядовитого цветка, и для этого была причина. А почему меня так назвали, я тебе не скажу.       - Ты уши мне не заливай, - я убрал всю веселость из голоса. – В Улье заново крестят только мужчин, у женщин в этом вопросе поблажка. Не спорю, вы можете выбрать себе новое имя, а можете остаться при старом. Факт в том, что мне глубоко до лампочки, будь ты Белладонной, Валькирией или хоть Богиней. Машка – нормальное имя, так и буду звать. Вот что…       Девчонка понурилась, прошептала на грани слышимости:       - Зови лучше Ромашкой. Меня друзья так называли, и звучит приятнее, чем кличка козы.       Я понимающе хмыкнул:       - Не вопрос, Ромашка. Так вот… Мы с тобой теперь в одной упряжке. За то, что вступился за тебя, Труба повесил долг и на меня. Честно говоря, восторга не испытываю, потому что таскаться по Улью с девушкой – то еще развлечение. Я не нянька, а сроки и так сильно поджимают – Труба дал нам всего две недели. Поэтому предлагаю следующий вариант: из стаба выйдем вместе, потом я оставлю тебя в безопасном месте, дам еды, воды и прочих полезностей, чтобы ты могла продержаться до моего возвращения. Я очень постараюсь наскрести триста споранов, но ничего обещать не могу. Если не вернусь к концу срока, значит, жди еще пару дней и сваливай подальше. Лучше всего к Внешке. На Востоке можно найти порядочный стаб, где девушку, страдающую амнезией, - я пальцами изобразил «кавычки», - сносно примут. Ну а там сама придумаешь, как дальше жить.       - Это мой долг, - возразила Ромашка. – Я сама разберусь со своими проблемами. Поэтому, как только выйдем за границы стаба, можешь валить на все четыре стороны. Я держать не буду.       Я взъерошил отросшие волосы, которые не мешало подстричь, негромко цокнул языком:       - Закавыка в том, что Труба и я заключили сделку у ментата. Попытка свалить обернется для меня самыми неприятными последствиями. Хочешь, не хочешь, а отрабатывать мы будем вместе. Ну или, как я предлагаю, ты сидя в укрытие, а я слоняясь по кластерам… Кстати, я до сих пор не услышал слов благодарности, - я оттопырил ухо пальцами, наклонившись. Ромашка фыркнула недовольно, пихнула меня слабенькими ручонками.       - Я не просила тебя вмешиваться, у меня все было под контролем.       - Заме-етно, - проблеял я. Ну что ж вас, девочки, все время тянет на феминизм? Ну смешно же выглядит, когда пигалица в камуфляже на три размера больше заявляет, что держала под контролем семерых рейдеров, будучи распяленной звездочкой на столе! Хотя, это даже не смешно, а уже страшно. Скоро такие, как она будут в одиночку на элиту ходить с травматом. Вот это реально трындец будет… Я вздохнул: - Ладно, нотации читать не буду. Пошли ко мне, пока пишешь список вещей, которые тебе понадобятся, я воды нагрею на помыться и постираться. Труба милостиво разрешил переночевать с удобствами. Может, еще успеем вздремнуть пару часов. Что опять не так?       - Я же сказала, что мне не нужна твоя помощь.       - А я уже сказал, что мне наплевать, - разозлился я. Ну, ёкарный бабай, мы еще не вышли в рейд, а уже собачимся каждую минуту. За что мне такое наказание?! – У меня сделка, и я не хочу сдохнуть от пули в спину, как гребанный мур. Понятно?       Ромашка внимательно посмотрела на меня снизу вверх, закусила нижнюю губу и неожиданно расщедрилась на извинения:       - Прости, не думала, что все настолько плохо. Несправедливо, что у тебя проблемы из-за меня.       - Ага, - кивнул я. Очень тонко подмечено, но этого я говорить вслух не стал. Спрыгнул со стола. – Лови ключ, комната шесть. Я пошел греть воду.       Ромашка поймала ключ с проволочным хвостиком на лету - неплохая реакция. Может быть, выйдет из нее какой-то толк. Посмотрим, посмотрим…       Греть воду в ведре на печке-буржуйке позади бара - очень увлекательное занятие. Умиротворяет, почти как занятия медитацией, при условии, что вы не никуда не торопитесь. Я же от нетерпения не знал, куда себя деть: сначала постоял, потом походил кругами, потом уселся на груду битого кирпича и принялся изводить себя всякими думками. Главный вопрос: а куда, собственно, податься? Можно попроситься в команду к рейдерам в другом стабе, но, во-первых, платят там до слез мало, во-вторых, у нас нет времени искать нормальную команду, готовую выйти в рейд, а, в-третьих, куда я сунусь с девчонкой?! С моим-то везением стопроцентно угораздит выйти на муров – меня в расход и на органы, девчонку в бордель или сами развлекутся и пристрелят. И никаких проблем. Вот черт! Как ни крути, а идея о суициде напрашивается сама собой и кажется все заманчивее. Есть разница: днем раньше, годом позже? Все там будем, так что разницы нет. Если б не идиотское желание пожить еще чуточек. Я вообще-то жизнь люблю, даже такую насыщенную кошмарами, как в Улье, и на тот свет не стремлюсь. Надо думать.       Можно отправиться на Восток, к Внешке. Там безопасно… и абсолютно нечего ловить. Внешники постоянно зачищают территории вокруг своих баз, так что монстров там обычно немного. Плюс местные иммунные добивают. Нет, вариант с Востоком отпадает, и в нашем распоряжении остается только Запад. Там подгружается много городских кластеров, есть все шансы хорошо поохотиться. А если нам повезет набрести на тюрьму, такую же, как я недавно обнаружил – вообще красота. Больница тоже подойдет. Пугало то, что и опасных тварей там в разы больше. Придется действовать очень-очень аккуратно, чтобы не угодить в меню. Ах, да, не забыть бы уточнить, умеет ли Ромашка стрелять. А то как я ее совсем беспомощную одну оставлю?       Второе ведро я снял, едва только вода степлилась. Жалко тратить время впустую. Смешаю воду из обоих ведер, и будет нормально. Только от стирки придется отказаться, как и от долгого сладкого сна. Эх, плакал мой отдых…       Отыскав укромное местечко среди строительного мусора, сваленного на заднем дворе бара, я разделся по пояс и быстренько окатился, кое-как смыв грязь и пот. Почувствовал приятное облегчение, хотя с настоящей баней это недомытье не сравнить. Воровато оглядевшись в поисках любителей халявы, я заныкал одно полное ведро и побежал в комнату.       - Пошли. И тазик прихвати.       - Куда? - Ромашка, недоуменно округлив глаза, оторвалась от писанины.       - Мыться будешь? Тогда пошли быстрей, я там воду во дворе оставил, если не поторопиться, то ее кто-нибудь скомуниздит. Живее, живее. Я покараулю.       Ромашка соскочила с кровати, явно обрадованная возможностью помыться, схватила одеяло. Я попытался вернуть его на место, но она вцепилась в него всеми пальцами и заявила, что стриптиз устраивать не намерена. Пришлось сдаться. Следующие пятнадцать минут я работал ширмой, стараясь не подсматривать под угрозой жуткой расправы. Напугала, блин, стою-дрожу… И ведь, правда, как дурак, стоял, зажмурившись! Цирк!       - Есть хочешь? – спросил я, когда Ромашка, наконец, накупалась и завернулась в одеяло.       - Ты чего такой заботливый? – оглянулась она, пока мы топали обратно. – Если на что-то надеешься, то губу закатай. Моя благодарность так далеко не простирается.       - Извращенцем никогда не был, - огрызнулся я, слегка задетый. Вот, значит, как? Я тут, блин, благородного джентльмена из себя строю, а меня в такой низости подозревают? Ну-ну, держи правду-матку. – На тебя сейчас только пустыш позарится, они любят кости глодать.       - Сказало чучело огородное, - услышал я ехидный ответ, прежде чем хлипенькая дверь захлопнулась перед моим носом.       - Какого?!.. – я обалдело замер с отвисшей челюстью. – Э, Ромашка, это моя комната! Открывай!       - Щас оденусь и пущу, не ори, - послышался ее спокойный голос. Не обманула, действительно открыла через пару минут, облачившись в свой скафандр. – Я список написала.       Я взял бумажку и пробежался глазами по тексту. Фраза: женщине нужно столько одежды, чтобы не мучиться вопросом: «что одеть?» - вдруг обрела для меня новый смысл. Какой, мля, рейд?! Кто куда, а мы на курорт едем! Я одних только кофточек насчитал пять разновидностей, и на этом мое самообладание закончилось. Мрачно взглянул на Ромашку, невинно заплетавшую короткую косичку из еще влажных волос.       - Нахрена тебе столько одежды?       - А вдруг будет холодно или, наоборот, жарко? А если я одну порву, другую испачкаю? Глупый вопрос, - надулась она.       У меня язык зачесался ляпнуть что-нибудь про блондинок. Ладно, Север, вдох-выдох, читаем дальше. Дальше список продолжался в том же духе.       - Ромашка, а чем ты собралась защищаться от опасности? Колготками, фарфоровым сервизом? А живчик чем будешь разводить? Как будешь еду греть и чем, вообще, будешь питаться? У тебя в списке даже банальной тушенки не значится!       - Правда? – Ромашка выхватила у меня листок и задумчиво перечитала. – Надо же забыла написать. Подожди, сейчас поправлю…       - Дай сюда, - я вырвал у нее злосчастный список курортника и на ее глазах порвал в клочья. – Затарюсь на свой вкус, претензии не принимаются. Жди здесь и носа за дверь не высовывай.       Ромашка обиженно насупилась, отвернулась. Ну и пусть дуется, потом еще благодарности слушать устану, когда она осознает, что кушать мясо лучше, чем жевать колготки от Версаче или кто там их делает…       В комнату я вернулся около полуночи, нагруженный, как ишак на рынке. На оставшиеся спораны я купил своей спутнице легкий, но надежный пистолет «Макаров» – мародера какого хватит приструнить, фляжку для живчика, немного потрепанный, но крепкий и вместительный, рюкзачок и нож. Одежду, обувь и прочие вещи, необходимые для комфортного ничегонеделания в убежище, я надеялся добыть бесплатно на каком-нибудь кластере. Конечно, можно и здесь приобрести, но накладно – это раз, и будет выглядеть крайне подозрительно – это два. Ковбой язык за зубами держать не станет, сразу доложит Трубе, что его должничок набирает вещи, больше подходящие для долгого пикника на берегу живописного озера, чем для охоты, когда времени и сил порой не хватает даже костер развести, не то что устроить полноценный ночлег со всеми удобствами. Я бы на его месте стукнул. Потом обменял все трофеи на патроны 7,62x39 мм, подходящие к моей «Сайге», позарился было на еще одну винтовку, но потом решил, что с уже пристреленным оружием будет привычнее и спокойнее.       Ромашка уже сладко спала на кровати. Будить я ее не стал, только стянул свой рюкзак и устроился на полу в позе «лотоса». За следующий час набодяжил живчика на две фляжки, одну себе, другую – Ромашке, перебрал вещи, уложил все по-новой. Кладовщик подсказал, что паек можно приобрести в баре у Ковбоя. Я было сунулся туда, чтобы сразу затариться всем необходимым, но заметил в зале Трубу с его командой, и тихонько ретировался, не привлекая внимания. Лишний раз связываться с ними не хотелось, как и нарываться на шуточки, оскорбления и очередной мордобой. Утром заскочу перед выходом. И почему-то я не сомневался, что нас выйдет провожать целая делегация. Труба, наверняка, захочет удостовериться, что мы ушли отрабатывать долг. Не удивлюсь, если еще и расспросит, куда я собрался, чтобы знать, в какой стороне искать в случае чего. Гад, одним словом.       Прислушиваясь к тихому сопению девчонки, я еще раз перебрал в уме знакомые места, где ее можно оставить. Таких мест было два: либо на старом пивзаводе, который перезагружался раз в два-три месяца и куда редко совались развитые твари, либо в десятке кластеров отсюда есть землянка в лесу. Я там бывал пару раз с Салютом, но не уверен, что она до сих пор никем не обнаружена. Может статься, что ее давно приглядели под временный перевалочный пункт – уж больно место удобное, как раз по пути сюда из стаба под названием Речной. Подумав, остановил выбор на первом варианте – он все же поближе. На этой мысли и задремал.