Until it sticks

Джаг чистил зубы в ванной, примыкающей к комнате Арчи, когда настойчивая трель дверного звонка, не прекращающаяся уже минут пять заставила его выйти в коридор и свеситься с перил лестницы, задаваясь вопросом почему никто не собирается впустить этого раздражающего гостя внутрь. — Арчи! — крикнул Джагхед, высматривая не появится ли откуда-нибудь его друг. Когда этого не произошло, он, смирившись с неизбежностью встретить посетителя с лицом, на котором не осталось живого места от зубной пасты и мокрой щеткой в руке, спустился вниз, отворяя дверь. Вероника Лодж тут же пронеслась мимо него, чуть не протаранив его насквозь, вооруженная картонной коробкой в одной руке и кучей ярких пакетов в другой; ее сумку, перекинутую через плечо, увенчала привязанная к ней пятерка розовых воздушных шаров. Она развернулась, похоже, только сейчас заметив парня, открывшего ей. — Вы что, еще не готовы?! — глаза девушки сверкнули паникой и по объему стали напоминать блюдца, стоило ей заметить Джагхеда в пижаме, с волосами, указывающими во все стороны света и зубной пастой на носу. Похоже, тут ее нервы сдали, и она разорвала тишину дома громогласным: — АРЧИ ЭНДРЮС! Хлопнула задняя дверь и Арчи, будто ожидающий такое развитие событий, вылетел из кухни, к удовлетворению Вероники, уже полностью одетый. — Почему он еще не собран? — Лодж недовольно указала на Джага рукой. — Где ты был? — вопросил Джонс, разглядывая изрядно запыхавшегося друга, только сейчас замечая букет цветов, зажатый в правой руке. — Покупал цветы, — как нечто само собой разумеющееся ответил Эндрюс, усаживаясь на ближайший стул и потирая свой заболевший от бега бок. — Почему ты не сделал это вчера, Арчи?! — возмутилась Вероника, размахивая всем, что держала в руках, будто орудиями убийства и пригрозила Джагхеду коробкой, как предположил парень, от торта. — Если мы не выйдем через пять минут, то ничего не успеем! Джаг мирно поднял руки, соглашаясь с этим. Если они придут позже Бетти, то все это мучение, возглавляемое Вероникой Лодж, окажется напрасной проверкой выдержки ребят, которыми она как могла понукала в течение пяти дней, заставляя придумывать всевозможные планы сюрпризов на день рождения Бетс. Крайности ее фантазии варьировались от невинной вечеринки-сюрприза, до огромного плаката с поздравлением на всю школу. Джагхед никогда не отмечал свои дни рождения и его это вполне устраивало, поэтому все эти вечерние посиделки у Арчи дома, когда их компания, включая Кевина, рассуждала о самых разных вариантах внимания, направленного на Бетти в этот день, он, в основном проводил молча, жуя первую попавшуюся съедобную вещь поблизости. Он очень сомневался в том, что девушка вообще в состоянии отмечать свой день рождения, на что в ближайший вторник и указал Веронике, напоминая о том, какая печальная мина не покидала лицо блондинки уже больше половины месяца. — Вот поэтому я и устраиваю все это! Би нужно просто развеяться, — отмахнулась Вероника, начиная разрабатывать очередной безумный план. К счастью, в их компании, были еще трое человек, которые имели единодушное мнение в одном: Бетти не любит излишнее внимание. Ясно, что на свой день рождения она так или иначе будет в центре событий, но переусердствовать в этом никто, кроме Лодж, похоже, желанием не горел. Поэтому, вынеся принятие решения о поздравлении «Би» на всеобщее голосование, парни взяли большинством, отстаивая простой план по совместному поздравлению Купер в «Голубом и золотом» перед уроками, с продолжением на большой перемене. Но, как оказалось, их план имел большую прореху: они не учли то, что Бетти сама может опоздать или вообще не прийти в школу. Сложив все подарки на большом столе и развесив везде, куда только можно было их прицепить, шарики, ребята стояли у входа в школу, подкарауливая Бетти. Джаг, едва приняв удачную позу, удобно облокотившись на ближайшую стену, вспомнил, что забыл некий учебник в «Голубом и золотом». Он не успел сделать и шага, как Вероника, уже третий раз за минуту проверявшая часы на запястье, загородила ему путь. — Куда ты? Осталось всего пять минут! — Я быстро. Одна нога здесь, другая там, — закатив глаза ответил Джаг, по правде ускорив темп по направлению к кабинету. Он захватил первый попавшийся учебник и подошел к столу, подкладывая маленькую белую коробочку в самый дальний угол пестрящей красками бумажных пакетов кучи. Парень буквально вылетел из издательства, по-настоящему совсем не желая пропустить поздравление девушки. Пусть он и ненавидит свой день рождения, но не воспользоваться шансом хоть как-то поднять настроение Бетти — практически грех. Джаг успел как раз вовремя: подбегая к ребятам, он увидел заходящую в холл именинницу. Сперва он не понял, что с ней не так. Заметив ребят издалека, она ускорила шаг, подходя к ним и все, кроме Джагхеда, вразнобой выкрикнули ей поздравление. Она благодарно улыбнулась им, а Лодж кинулась обнимать подругу. Джагхед все еще застрял на моменте, когда Бетти зашла в школу с волнистыми волосами, слегка запутавшимися у плеч и короткой розовой юбке на пуговицах, не понятно как сочетающейся с кроссовками. Не то, чтобы он никогда не видел Бетти в юбке или с волосами, уложенными во что-то кроме привычного всем высокого хвостика. Но что-то в общем образе или в атмосфере вокруг нее этим утром, заставило Джагхеда проглотить все слова поздравления, которые они договорились сказать ей по очереди. Теперь, когда настал черед Джонса, он, стоя в отличии от остальных, сбоку от Бетти, с трудом сглотнул и, не успев остановить себя, произнес: — Ты очень красивая, Бетс. Кевин зашелся кашлем, а взгляды Арчи с Вероникой кажется прожгли на нем дырку размером с континент, но он все еще смотрел на Бетти, ожидая увидеть ее реакцию. Она обернулась к нему, и ее глаза, кажется, стали больше, чем обычно. Удивленная его фразой, по содержанию так отличавшейся от того, что говорили ребята, она застыла, глядя на него. Через секунду, когда ее щеки окрасились румянцем, а губы лишь слегка приоткрылись, произнося мягкое «спасибо», Джаг уже нисколечки не жалел о своем неожиданном порыве. Звонок прервал ситуацию, грозящую стать неловкой, и Вероника, успев напомнить всем о плане на получасовую перемену, схватила Бетти за руку, уводя из поля зрения парней, направляющихся в разные стороны школы.

***

Бетти, урок которой закончился на несколько минут раньше, заходила в офис «Голубого и золотого», полностью испортив сюрприз, появившись здесь раньше остальных. Она засмотрелась на украшенную комнату и усмехнулась на внимание Ви к тому, чтобы сделать все в одной цветовой гамме. Ее улыбка расширилась, стоило ей заметить гору подарков на рабочем столе. Заинтересованно проводя пальцами по многочисленным пакетам и останавливаясь возле аккуратного букета пионов, прильнув к нему, надеясь уловить его запах, она заметила коробку, должно быть, от торта. Не устояв перед искушением, девушка осторожно приподняла ее, собираясь заглянуть внутрь. Стоило ей увидеть шоколадный торт, утыканный свечками, и воспоминания о том, как раньше вся семья поздравляла ее перед школой, закрались в ее разум, заставляя опустить крышку вниз. Сегодня, когда она встала, мамы даже не было дома. Она понимала, что ее день рождения — последняя вещь, которая сейчас могла волновать ее, но все же надеялась, что она хотя бы о нем не забыла. Бетти присела на диван и ее праздничное настроение стало постепенно испаряться. Неужели она правда собиралась обижаться на маму? Какой может быть праздник, когда они до сих пор не нашли Полли? Она горько оглядела свою одежду и дотронулась до распущенных волос, чувствуя себя полнейшей эгоисткой. Если мама хотя бы придет сегодня вечером домой — вот это будет подарок. Первым в кабинет зашел Кевин и издал многострадальный стон, заметив Бетти. — Все усилия насмарку! Бетти выдавила из себя улыбку, которую заставила застыть у себя на лице, выслушивая возмущение каждого зашедшего об ее раннем нахождении здесь. Джагхед, пришедший последним, присоединился к ребятам, заставляющим Бетти задуть свечи, зажженные Арчи, на торте. Погасив их разом, Бетти снова нацепила улыбку, осознавая, что забыла загадать желание. Ребята устроились кто где, наполнив свои тарелки тортом и подбивали девушку распаковать их подарки. Бетти взялась за первый попавшийся пакет, шумя упаковочной бумагой. Занятая своими мыслями, она запоздало обратила внимание на Веронику, уже несколько раз задающей ей один и тот же вопрос. — Что? — переключая внимание на нее, переспросила Купер. — Я спрашивала, не открывала ли ты подарки, пока была здесь одна? — неуверенно улыбнулась Ви, заметив ее рассеянность. — Ну что вы, — деланно бодрым голосом протянула Бетти, — я честная девушка. Арчи усмехнулся на это, вспомнив какую-то давнюю историю из их детства, в которой Бетти напропалую неумело врала продавцу мармелада, которой и поспешил поделиться. Успокоенные вернувшимся к Бетти веселым настроением, ребята продолжили беседу, периодически прерываемую комментариями Купер к очередному подарку. Прозвенел звонок, все кинули пластиковую посуду в общую кучу на столе, по пути лихорадочно собирая свои вещи, разбросанные по всему кабинету. Ви схватила сумку Бетти, выжидая, когда та заберет пакеты, но та, вместо этого, осталась стоять как была. — Я тебя догоню, — быстро сказала Бетти, забирая сумку из ее рук. — Поторопись, Ронни, иначе мистер Деланью запишет тебе еще одно замечание, — напомнил ей Арчи, вытаскивая свою девушку из кабинета. Вероника обернулась, озабоченно оглядев подругу, но все же дала увести себя. Когда дверь за всеми, наконец, захлопнулась, Бетти оперлась руками о стол, будто надеясь, что это не позволит ей развалиться на кусочки. Ее лицо сморщилось, как если бы ей дали пощечину, освободившись от улыбки, сводившей скулы. Осторожное прикосновение чей-то руки к плечу заставило девушку вскрикнуть, подняв голову на зеркало напротив, висящее на стене. И без того высокая фигура Джагхеда казалась огромной в сравнении с ней, склоненной над столом. Выражение его лица было, как всегда, немного отстраненным, но она достаточно изучила его, чтобы заметить в его глазах сочувствующую грусть. Отражение их обоих в зеркале говорило о том, что он, конечно же, видел боль, бывшую на ее лице секунду назад. Несмотря на это, она все равно обернулась к нему, делая свой голос как можно более непринужденным. — Ну ты и напугал меня! Разве у тебя сейчас не… — она напрягла память, вспоминая его расписание, — история? Он продолжал смотреть на нее, опустив руки в карманы джинсов. Она не знала куда деть глаза, понимая, что отвлечь его не получится и ругая себя последними словами за то, что не подумала проверить, не остался ли кто в комнате прежде чем погружаться в жалость к себе. — Хочешь поговорить? — тихо спросил он. Ей нужно сказать нет. Быстрый, уверенный отказ, может, и не заставил бы Джагхеда так просто отступить, но достаточно было бы повторить это пару раз, позволяя ему думать, что она предпочла бы изливать душу кому-то другому. Она подняла голову, готовая убедить его в чем угодно, лишь бы он отстал. Но ее «нет» никак не могло сформироваться в горле, будто невидимая рука сжала связки, не позволяя. Так и не сумев сказать ничего, она протиснулась мимо Джагхеда, собираясь отсидеться в туалетной кабинке весь урок или весь день, если потребуется. Его рука, жестко схватившая запястье девушки, не дала ей двинуться с места. Тогда, стоя к нему спиной, не имея вариантов побега, ее лицо снова скривилось, а глаза стало жечь от слез. Она столько раз за последние недели сдерживала себя, что больше не была уверена в том, что сможет игнорировать их на этот раз. — Бетти, — мягко позвал Джаг, разворачивая ее к себе. Она сжала плечи и первая слезинка скатилась по щеке, поддаваясь состраданию в его голосе. Она замотала головой, будто надеясь смахнуть слезы и приоткрыла рот, собираясь придумать какое-то невероятное оправдание своего поведения, но ее губы, как и все ее тело, не слушались, уступая горю. — Не надо, — еле слышно сказала Бетти, — не надо, — повторила она, позволяя всхлипу сорваться с губ и борясь с желанием вцепиться в рубашку Джага, как если бы это была единственная вещь, удерживающая ее на ногах. Голос матери в голове напомнил ей, что идеальные девочки никогда не поступают так глупо, поэтому она вырвала руку из его хватки, и, прижав ладони к мокрым щекам, выбежала из кабинета.