-Я твой друг!-Я тоже нет...-

В комнате интерната. Стив тут же удивлённо привстал на кровати и протёр глаза. Обернувшись в окно, он увидел наступающие сумерки. Стив тут же начал размышлять о сне. Да, тот несчастный летний день он помнил прекрасно. Тогда Баки сильно вывихнул плечо, чудом не задев шею. Но всё-таки сломал запястье. И получил сотрясение мозга. По мнению самого Баки повреждения были пустяковые. Но никто больше так не думал. Внезапно Стив почувствовал внезапное стеснение в груди. Ему начало казаться, будто на неё положили некую тяжесть, душащую его с постепенно увеличивающейся силой. Неожиданные приступы астмы случались у него часто, так что он протянул руку к ручке напольного шкафчика, чтобы достать теофиллин, но... Его пальцы прошли сквозь дерево. Поняв, что это сон, он почувствовал невероятное облегчение. Но жжение не уходило. Наоборот, оно ежесекундно увеличивалось, постепенно подходя к горлу. Стив стремительно вскочил, тщетно ища свежего воздуха. Он устремился к выходу и запросто прошел сквозь дверь. Пробежав по знакомым коридорам, мальчик стремительно промчался по лестнице и выбежал на улицу. Пронзительный ветер тут же огромным порывом захлестнул ему в лицо. Незримая тяжесть не прекращала давить на него, наоборот, он принялся ещё больше задыхаться. Стив силился вздохнуть, но из лёгких раздался лишь сдавленный хрип. Без сил мальчик приземлился на снег. Он чувствовал, как жизнь медленно покидает его тело, и ощущал постепенно приближающийся конец. Так страшно ему не было ещё никогда. Даже в тот раз, когда Баки падал, он знал, что не мог ему помочь. Сейчас же, явственно ощущая собственную беспомощность, он всей душой чувствовал страх, пронизывающий всё его существо. Самый ужасающий кошмар, не являвшийся во снах никому до нынешнего момента. Когда он уже был готов отдаться течению судьбы, погрузиться в вечный сон, чья-то рука осторожно коснулась его плеча. Стиву показалось, что из него неведомым путём вытянули кашель и одним разом прекратили бесконечные спазмы. Ревущий вокруг ветер тут же утих, и стало необычайно тихо. Стив впервые за это время смог нормально вдохнуть. Свежий воздух тут же охладил его сжавшиеся лёгкие. Он с облегчением засмеялся, но смех вышел какой-то нервный. Стив принялся делать всё больше вдохов, и каждый был глубже предыдущего. Он продолжал, пока голова не начала болеть от избытка кислорода. Лишь тогда Стив убедился, что вновь может нормально дышать. Тогда он обернулся к неожиданному спасителю. Это была девочка, примерно одиннадцати лет с большими голубыми глазами. Её облик показался Стиву знакомым. Эти правильные брови, глубокий взгляд, обращённый одновременно и на тебя и в чёрную бездну вселенной. И вечно понимающий и беспокоящийся взгляд. -Баки?-окончательно запутавшись, проговорил Стив. Девочка очень знакомо хмыкнула, склонив голову и улыбнувшись. -Вообще меня зовут Барбара. Но видимо ты уже ничего не соображаешь, Стивен Роджерс.- В голубых глазах Стива промелькнула узнаваемость. -Я знаю тебя.- -Я тоже тебя знаю. Ничего себе совпадение, да?-без тени насмешки или злобы проговорила девочка. -Я видел тебя на фотографии. И Баки о тебе рассказывал. Ты же Бев?- -Можно и так сказать.- -Очередная девушка? Я думал, он больше любит рыжих.-попытался пошутить Стив. Девочка в ответ удивлённо подняла брови. -Девушка? Я его сестра, Стив!- Стив искренне удивился и обернулся к ней. -Ты что-то не в себе сегодня.-задумчиво сказала Барбара, заметив его блуждающий взгляд. -Сегодня? Ты следишь за мной?-Стив снова удивился, но виду не подал. -Про ,,сегодня" я знаю лучше, чем кто либо другой.-намекнула девочка. И тут Стив догадался. -Ты-Дух Настоящего, так?- Барбара задумчиво покрутила в пальцах один из своих смоляных локонов. -Можно и так сказать. И лучше встань со снега.- Стив перевёл взгляд вниз. Способность здраво мыслить вновь вернулась к нему. -Я чуть не умер...-тихо проговорил он.-Здесь. Я только что чуть не умер!-чуть не срываясь на крик повторил он. -Лучше успокойся.-заботливо сказала девочка. -Что это было?-дрожащим голосом спросил он. -У тебя был приступ астмы. В реальности. Встань со снега, прошу.- Стив развернулся к ней, поднявшись с коленей. В его голубых глазах горела решимость. -Что ты хочешь мне показать?- *** -Что ты видел?- -Я видел, что...-Стив вдруг замолчал, смутившись. -Баки искал тебя. И ищет до сих-пор.- Стив промолчал и уткнул взгляд себе под ноги. -Он боится за тебя.- -Между нами просто произошла размолвка. Ничего особенного.- -Он твой друг или нет?-вспыхнула Барбара. -Он МОЙ друг, а ты лезешь не в свои дела!-тоже потерял терпение Стив, ответив довольно грубо. Барбара осеклась, не найдя, что сказать. -Извини я...не...-тут же растерял всю уверенность Стив. Он ожидал, что девочка расплачется, но та лишь проговорила: -Я-плод твоего разума, Стивен.- -То есть, я сейчас разговариваю сам с собой?-спросил Стив, до сих-пор смущённый своей неожиданной пылкостью. -Получается, что да.-девочка усмехнулась.-Ты сам винишь свою совесть. И ты винишь самого себя.- Тут Барбара вновь дотронулась до плеча Роджерса. -Ничто не вечно, Стив. Рядом с тобой всегда находится тот, кто в силах тебя удержать.- И она, в прямом смысле этого слова, растворилась в надвигающихся сумерках. *** -Я-Дух Будущего.- -То есть, мне называть тебя Духом Будущего?- Ребекка склонила голову и засмеялась. -Ты такой смешной, Стив!-она кокетливо улыбнулась ему. Тот сконфуженно потупил взор, весь вспыхнув алым. Бекки снова рассмеялась и наигранно смахнула слёзы. -Знаешь, ты слишком правильный. Мне иногда хочется тебя не любить, но ты такой милый!- Стив от неудобства скрестил руки на груди и помотал головой. -Мне удалось смутить Малыша Стиви?-скорее, утвердилась, чем спросила Бекки.-Я младше тебя лишь на два года!- -Почему ты только со мной так общаешься?- Бекки вдруг стала серьёзной. -В жизни я нормальная, а при наших встречах-странная? Но ты же сам хочешь, чтобы ТАК я общалась только с тобой!-чуть обиженно оправдалась девочка. Стив вновь смутился. Сейчас больше всего ему хотелось провалиться сквозь землю. Да, он хотел, чтобы сестра Баки заигрывала только с ним. Боже, как же ему неловко! Ребекка усмехнулась. -Разве правда бывает постыдной?- -Что ты хочешь от меня?-поборов смущение, спросил Стив. -Главное-что хочешь ты.- -Ты говоришь ещё более путанно, чем остальные.- Бекки задумчиво пригладила каштановые локоны. Стив невольно взглянул в её карие глаза. Они так живо напомнили Баки, что у него горько сжалось сердце. Ребекка тем временем развернулась. Только сейчас Стив заметил, что они стоят на выступе каменистой гряды, занесённой снегом. -Что ты видишь?-её голос прозвучал неожиданно холодно. Мальчик удивлённо обернулся вслед за ней. Внезапно Стив очутился в стремительно движущемся поезде. Роджерс не знал, что происходит, но помнил лишь одно. Нужно помочь Баки. Стив неловко побежал к выходу, чуть не споткнувщись о лежавший поблизости щит. Роджерс перевесился через край. Внезапный порыв ветра чуть не вынес его из вагона, но чудом ему удалось удержаться. Стив в волнении посмотрел вниз и увидел...Баки! Тот успел уцепиться за некое крепление, и продолжал безвольно висеть над разинутой пастью пропасти. Роджерс рывком опустился на пол и протянул руку. В глазах друга он видел страх, который передался и ему. Когда Баки почти удалось схватить его ладонь, одно из креплений оторвалось. У Стива замерло сердце, но он продолжал протягивать руку. Когда между ними оставалось всего несколько сантиметров, всё крепление не выдержало и... Стив отчаянно закричал и рванулся вперёд. Бекки, не ожидая подобного, удержала его в шаге от пропасти. -Я не смог его поймать! Из-за меня он умер!-он весь дрожал и в панике смотрел вниз. Бекки не стала его успокаивать. Её взгляд ужесточился, а взор затуманился. Она лишь тихо ответила: -Это и есть справедливость, которой ты ожидал, да? Всё, к чему ты стремился, развеется.- Стив, еле сдерживая слёзы, обернулся к ней. -Ничто не вечно, Стив. Рядом с тобой всегда будет находиться тот, кто в силах не отпускать тебя никогда.- Хоть Роджерс и не полностью понял смысл последних её слов, но девочка уже исчезла. Стив же вновь очутился в интернате. Он лежал на холодном полу и тревожно вдыхал разгорячённый воздух. Затем Стив наконец дал волю чувствам. Он лежал и плакал, и горячие слёзы струились по его рукам. Забившись под кровать, он судорожно рыдал от пережитого волнения и горя. Так плохо ему было лишь в тот раз, когда умерла его мама. Казалось, вся душа разрывалась от безнадёжности и тревоги. В таком положении под утро его и нашёл Джейк.