Сошедший с ума ветер

      Булатов не вылезал из своего кабинета уже пару дней, изредка прося зайти туда Владимира Викторовича, и Кот почему-то думал, что причина тому весьма весомая, но не знал, что скоро ему придется узнать её. Но насчёт того, что вышестоящее начальство упорно планировало какую-то операцию или следило за ходом уже идущей, сомнений не было. Ещё во время пребывания Нерпы в Калининграде, но уже после того, как, так называемое в узких кругах, особое задание было выполнено, Батя вызвал Василия в свой кабинет. — Здравия желаю! — громко отрапортовал Ионов, заходя в комнату. — Привет, Вась. — Иван Михайлович утомлённо кивнул на стоящий стул, продолжая массировать виски, в которые тупой болью отдавалась усталость. — Садись. Кот уже успел припомнить все свои косяки за время службы в этом городе и на всякий случай придумать оправдания. Садясь на предложенное место Василий вдруг заметил, что за это время контр-адмирал как-то осунулся, словно прирос к рабочему креслу, а под внимательными глазами появились синеватые мешки от недосыпа. — У меня для тебя приказ приступить к новому делу, но… — Булатов тяжело вздохнул, теребя большим пальцем лист бумаги, лежащий перед ним, а потом вновь поднял взгляд на подчинённого. — Он не официальный. Мне бы очень помогла твоя помощь. Принудить тебя я не могу, так что решай сам, готов ли ты в одиночку поработать в другой стране? — Бать, к чему такие вопросы? Готов, конечно. — кивнул Ионов, отмечая, что морщин на лице контр-адмирала прибавилось. — Здесь, досье на российское официальное лицо, которое сейчас пребывает в Косово. Ознакомься. — произнёс Иван, пододвигая листы по лакированной поверхности стола. — Его сопровождает наш агент. Дело в том, что утром от него поступило сообщение, что на объект совершено нападение. Конечно, агент отбил нашего политика и собирался ехать в наше посольство, но, как ты мог догадаться, до него они не добрались, телефоны обоих вне сети, от них ни слуху ни духу… Кот меж тем скользил по строкам секретного текста, который повествовал о сфере деятельности русского политика, Петра Семёновича Войновского, уехавшего в республику в командировку. Ничего примечательного в биографии не было, как не было и связей с криминальными личностями, в нескольких словах Пётр Семёнович жил уже 38 год, был порядочным госслужащим и хорошим семьянином. — Что мне нужно будет сделать? — спросил Василий, откладывая листы на угол стола. В общем-то всё было предельно ясно, но какое-то странное ощущение недосказанности зарождалось в глубине души. — Тебе следует разыскать Войновского и охраняющего его агента, сопроводить до болгарской Варны, а там вас будет ждать корабль под русским флагом, и вы вернётесь в Новороссийск, передашь их местному отделу федеральной службы безопасности и летишь обратно. — продолжил рассказ Булатов, слегка расслабляясь после согласия Василия. — Вопросы есть? — Кем я лечу? — осведомился Ионов. Понимал, конечно, что операция эвакуации займёт не день и не два… Неделю, если нигде не терять время, а если не повезёт, то и месяц может занять. — Обычным русским, которого отправили в командировку, у нас есть там фиктивная компания, в штат которой ты будешь временно зачислен. — ответил Иван Михайлович, словно на каждый вопрос уже был заготовлен ответ. — Связь? Оружие? — терпеливо перебирал вопросы Кот, связывая тот факт, что контр-адмирал не спешит делиться подробностями с тем, что Булатов слишком напряжённо работал над этим делом и устал. В конце концов он тоже человек. — Связь только со мной, у тебя будет другая симкарта, на ней единственный номер. Сеансы связи каждый день в 15:00 по Косово. Что касается оружия… — Булатов стих, словно обдумывая что-то. — Я поговорю с посольством, они выделят тебе что-нибудь. Не смотри ты так, не все в непризнанном Россией Косово белые и пушистые. — Ещё вопрос… Кто знает об этой операции? — из интереса спросил Василий, уже предполагая ответ вроде «узкий круг лиц». — Я, ты и Пригов. Несколько человек из ФСБ, но без особых подробностей. — нехотя поделился Батя, пододвигая папку с досье на политика обратно к себе. — Ещё вопросы? — Это всё. — подытожил Ионов, в голове формируя картинку из фактов. — Завтра же утром летишь в Приштину. — закончил Булатов. Прилететь в другую страну, аккуратно и без шума вывезти нужного человека — всё это вполне стандартная задача для опытного бойца, но Ионова не отпускало странное подозрение, словно для полного понимания картины ему не хватает какого-то фрагмента. Что-то чрезвычайно важное оставалось за кадром, хотя имело огромное значения для выполнения поставленной задачи.       Перелёт прошёл без особых происшествий, чему Кот был несказанно рад, ведь лишнее внимание в другой стране ему явно не нужно было. В самолёте каплей успел изучить маршруты, которые ему предложил контр-адмирал Булатов, а также составил несколько резервных путей. По прилёте первым делом Ионов закинул вещи в среднего качества номер в отеле, который любезно забронировало ведомство на целый месяц. Василий надеялся, что справится быстрее, хотя отчего-то эта надежда с каждым часом становилась всё более призрачной. Затем, поймав таксиста, еле говорившего на английском, поехал в российское посольство, где его уже ждали. На территории его встретил сотрудник посольства и, как Кот определил навскидку, определённо отставной военный, представившийся Михаилом. Он выдал Василию ключи от машины с местными номерами, в багажнике которой обнаружилось много чего, что могло бы сослужить добрую службу позже: сменная одежда, сумки, аптечка, верёвка, какие-то инструменты по мелочи и не только. — Мне бы оружие. — попросил Ионов, после получения необходимых инструкций по поиску прошедшего политика. — Пошли. — кивнул Михаил, открывая перед Котом дверь. Спустя несколько сквозных комнат они оказались в узком и тёмном помещении. Когда сотрудник посольства включил свет, помещение озарилось неприятным холодным светом лампы, и Кот обнаружил настоящий военный склад оружия в миниатюре. Ионов про себя отметил, что производство всего этого добра было преимущественно русское. — Выбирай. — мужчина сложил руки на груди, давая новому знакомому время на выбор. Василий потянулся к пистолету знакомой конструкции, именно такие были на вооружении во время службы в Смерче, и холодный металл привычно лёг в руку, успокаивая душу. В довесок к оружию каплей взял несколько дополнительных магазинов, а вот от предложенной гранаты отказался.       С оружием было куда спокойнее, оно придавало уверенности в своих действиях, и Кот незамедлительно выдвинулся по адресу служебной квартиры Петра Семёновича. От посольства она расположилась в 20-ти минутах ходьбы, но Василий, прихватив путеводитель по столице, выдвинулся на машине. Квартира Войновского была снята в старинном светло-бежевом домике в исторической части города. Ионов заглушил двигатель машины прямо напротив нужного ему подъезда, на свободном от машин месте. Отметив про себя подозрительных мужчин на другой стороне узкой улицы, Кот зашёл в подъезд. Быстро справившись с незамысловатым замком квартиры, Василий вошёл внутрь, предварительно проверив наличие свидетелей своего проникновения. Может быть в подъезде никого и не было — это Ионов рассчитал верно, но он не предусмотрел другой вариант. Кот успел лишь заглянуть в одну из комнат, как затылок вспыхнул адовой болью, и реальность начала растворяться в темноте. Судя по приглушенному аромату древесины и едкому запашку лака, ударили деревяшкой.       Сознание возвращалось не целиком, а какими-то бесформенными урывками воспоминаний, по которым едва угадывалось, что с ним случилось. Гулкая боль в затылке постепенно слабела, чему Кот был рад. Механически Василий проверил все конечности, едва заметными движениями, уловить которые со стороны было крайне проблематично. В комнате послышались шорохи, и Ионов непроизвольно напрягся. — Вы его убили? — Пётр Семёнович, нет… И вообще спецназ не убивает, он устраняет угрозу! А это не угроза! Где-то Кот эту фразу уже слышал, в этом он мог просто поклясться, как и в том, что сейчас слышит напряжённые шаги по комнате. Ионов резко зажмурился, и также быстро открыл глаза, не давая мышцам века расслабляться. Вопреки ожиданию яркого света, бьющего прямо в лицо, вокруг Василия притаился полусумрак, в котором отчётливо прослеживались два силуэта — один высокий и худой стоял у шкафа, другой был ниже и полнее сидел в кресле и то и дело с беспокойством смотрел на наручные часы. Лиц было не разглядеть, что заставило Кота рефлекторно напрячься и подготовиться к неравному бою. — Кто вы? — громко поинтересовался Ионов, поднимаясь с кровати так медленно, словно это было в замедленном действии. — Тш-ш! — шикнул высокий силуэт и, подходя чуть ближе, добавил на пониженных тонах. — Не кричи, Кот! Васе показалось, что это всё его собственный бред, обман чувств, игра сознания, последствие удара, но этот голос он ни с каким другим. Мелодичный, с едва уловимой ноткой стали, но всё ещё такой родной голос. И принадлежать он мог только Мурашовой… Если бы в комнате не было полутьмы, то все присутствующие бы заметили, как в удивлении распахиваются глаза Василия, как рот приоткрывается от неожиданности, а брови ползут вверх. Кот вскочил с кровати и сделал несколько шагов навстречу, ступив в тонкую полосу света, очерченную на полу едва заметным лучом солнца из-за задернутых штор. Даже в темноте родные очертания угадывались с той же лёгкостью, что и при свете дня. Даже спустя несколько лет Женя была всё ещё близкой и до боли знакомой. — Женя…? — оторопело спросил Ионов, не скрывая своего удивления. — Как ты здесь? Девушка строго сжала губы и сжала кулаки, лишь бы эмоции не выплеснулись наружу, слишком неожиданной была эта встреча лоб в лоб, когда чувства до сих пор тлели угольками. Василий шумно сглотнул, попутно делая глубокий вдох носом, чтобы привести едва дрогнувший голос в порядок. Воздух вокруг был настолько напряжён, что вот-вот должна была разразиться гроза, чему мрак вокруг только способствовал. Силуэт на кресле едва слышно поёрзал, и мельком брошенного каплеем взгляда хватило, чтобы опознать в нём Войновского. — Пойдём, на кухне поговорим. — предложила Мура, украдкой кивая на политика, который стал невольным свидетелем встречи. Кот был в силах только кивнуть и пошёл вслед за девушкой. В кухне было чуть светлее, чем в комнате, и Василию наконец удалось рассмотреть Женю, она стала ещё более серьёзной и строгой, но оставалась всё такой же красивой, как и в их последнюю встречу. Ровная армейская выправка аккуратных плеч, плавные изгибы тела, ещё больше подчеркнутые деловым костюмом, вот только растрепанная причёска выбивалась из всего идеального образа Мурашовой. — Может объяснишь? — тихо осведомился Ионов, а от тембра его голоса у девушки пошли мурашки. Мура вместо ответа неожиданно бросилась к нему на шею, обнимая и прижимаясь к Коту посильнее, вцепившись, как тонущий в спасательный круг. Василий опешил от столь тёплого приёма, после того как он, не сказав ничего о своём переводе, сбежал в другой город, а потом ещё и «умер», но в ответ девушку всё же обнял. Почему-то Ионову казалось, что она зажмурилась, чтобы встреча не превратилась в сон, ведь для всех он мёртв. Оторвавшись от тёплого тела, Женя сделала совсем неожиданную для мужчины вещь — поцеловала его. Скрепив руки за его шеей, горячо, нетерпеливо, пылко, не в силах оторваться, как Кота целовала только Мура. Васе сентиментально казалось, что в этот момент его сердце просто-напросто выпрыгнет из груди, настолько он соскучился по девушке. До этого момента, когда осознание буквально щёлкнуло его по голове, мужчина даже не думал, что может по кому-то так скучать. — Живой! — совсем тихо прошептала Мурашова, опаляя шею каплея жаром. — Живой. — также негромко отозвался Вася. Его рука привычно потянулась, гладя Муру по спине, пока девушка совсем размякла от его появления. Мысли об операции как-то слишком быстро ушли на второй план, как и прежде во времена доброго и славного Смерча, и момент был слишком тёплым, чтобы быть правдой. Неожиданность только добавляла чувств в пламенный букет ощущений этого момента. Женя вырвалась из объятий ещё более неожиданно, чем бросилась на шею Коту. Мурашова отвернулась от Василия, чтоб ненароком не выдать, насколько её эмоциональное состояние изменилось при его появлении. Конечно, в глубине души Мура была как никогда рада видеть каплея Ионова живым и невредимым, но его появление разбудило в ней обиду. Словно она ничего в его жизни не значила, он просто в один день не пришёл на службу, а информацию пришлось разными способами вытягивать из обновлённого начальства. «Переведён на секретный объект» и всё тут. Сначала Женя бессильно злилась, не в силах ничего сделать со своей обидой. Потом настал черёд слёз, которые утратили свой солёный вкус, став по-настоящему горькими. Такой удар больно ранил Муру, так без оглядки доверявшую Коту. А сейчас он стоит, словно ничего этого и не было, Мурашовой казалось, что ещё чуть-чуть и его розовые губы изогнутся в насмешке над ней. Тогда Женя вдруг обернулась настоящей Снежной Королевой и огрела его настоящей пургой с безжалостной интонацией. — Зачем ты здесь? — тон девушки вышел даже надменным. — Не поверишь, но именно я и хочу узнать у тебя! — Ионов особенно выделил последнее слово. — Я на службе. — серьёзно заявила Мура, не желая вдаваться в подробности. — Погоди… Ты тот самый агент, охраняющий Войновского? — ошарашено спросил Василий, пазл в голове которого наконец-то сложился в полноценную картинку. — Да. — кивнула Мурашова, всё также наблюдая за едва уловимым колыханием задёрнутой занавески. — И что произошло? Почему вы не добрались до посольства? Что с телефонами? — сходу засыпал её вопросами каплей. Женя собралась было рассказать о том, что им здесь довелось пережить, как в этот же момент раздался шум. Из комнаты, где остался политик, послышался треск стекла, сопровождаемый приглушенным звуком выстрела, отчего Кот с Мурой в ужасе переглянулись — это же надо было так увлечься выяснением своих отношений, чтобы проморгать собственное задание. Без какой-либо команды они бросились на источник звука. В центре гостиной стоял бледный Войновский, совершенно не в силах сдвинуться с места, а в его руках был стеклянный стакан, вернее то, что от него осталось. Василий среагировал быстрее и, бросившись на Петра, повалил его на пол. Буквально спустя секунду над ними просвистела ещё одна пуля, с треском влетевшая в стену. Тонкая полоска окна, которая возникла из-за того, что задвинутые шторы не доставали друг до друга, была прекрасным обзорным местом, чем кто-то из напротив стоящего дома и воспользовался. Прозвучало ещё несколько выстрелов, колеблющих остатки стекла в окне, но видимо стрелок, не увидев цели, действовал наобум. Мурашова поползла к подоконнику, зажав в руках пистолет, и почему-то Кот решил, что патронов у неё не так много. — Извините, но вы, кажется, умерли. — тихонько заявил Войновский, вглядываясь в лицо Ионова. — Я по телевизору видел! — Тогда считайте, что я ваш ангел-хранитель. — ответил Василий и, повернувшись к Муре, с трудом сдерживающей нервный смех, добавил. — Весело тебе? Как выбираться будем? — Переждём, это культурная страна, соседи услышали пальбу и наверняка вызвали полицию. — предложила Женя, пытаясь улучить момент перезарядки снайпера и выглянуть в окно. — Переждать? — Кот начал оспаривать версию девушки. — А если он не один? — Хорошо, что предлагаешь ты? — саркастично поинтересовалась Мурашова, сидя в засаде, высунуться из которой было слишком опасно. — А может нам уйти по крышам? Я в кино видел… — едва слышно выдавил из себя Пётр Семёнович, изрядно напуганный сложившейся ситуацией. Ему, простому госслужащему, эти обстоятельства казались безысходными, но, к счастью, в его квартире находились бойцы, чьим профилем являлись безвыходные операции. — Исключено! — возразил Ионов, отрицательно качнув головой. — Кот, это может сработать. — девушка неожиданно согласилась. — Вариантов у нас немного, перестрелку мы не потянем, полиция не спешит. Почему-то Жене отчаянно хотелось, чтобы Вася взял командование на себя, так ей будет менее нервозно. Её уже успела помотать эта командировка, несколько покушений на Войновского Мура успела предотвратить и находилась в измотанном состоянии. Стрельбы не было слышно уже несколько минут, что весьма напрягало засевших в обстрелянной гостиной. Но ни у кого не было и мысли высунуться посмотреть, потому что это могло принести лишь пулю в лоб, если, конечно, снайпер ещё не ушёл с огневой позиции. — Всё? — удивлённо и даже в какой-то степени наивно поинтересовался политик, всё ещё лежа на ковре около Кота. — Вряд ли. — буркнул Василий и тяжело выдохнул. — Хорошо, делаем так: я выхожу первый и отвлекаю внимание на себя, Мура, ты берёшь его и ждёте. Как только стрельба переместится дальше, тогда садитесь в чёрную машину и едете прямо, я вас догоню. Пётр Семёнович, слушайтесь Муру, то есть Евгению Валерьевну! Войновский энергично закивал, поднимаясь на корточки и размашистыми движениями отряхивая брюки. Ионов меж тем вышел в подъезд, который встретил его опасной тишиной, было ощущение, что в воздухе зависла угроза, которая только и ждёт малейшей ошибки. Но улица встретила Василия полной тишиной, не считая говора людей за углом здания, был слышно лишь слабое дуновение ветерка. Кот невольно ощутил затылком наблюдение за собой, но на улице было пусто, в один момент и без того немноголюдная улочка совсем опустела. Сев в машину, мужчина оставил ключи в замке зажигания и вышел из автомобиля, не забывая пристально оглядываться по сторонам, чтобы не схлопотать пулю в спину. Тогда в голове каплея созрел модернизированный план, который несколько ускорял действия их прошлого. Василий вновь вернулся за руль и издал пронзительный автомобильный сигнал, он предполагал, что, Женя, услышав звук, вспомнит этот давний трюк, который они уже практиковали на одной из операций Смерча. Это было идеей Бизона, чтобы Кот вышел первым и, проверив безопасность, подал звуковой сигнал, а после него тогда бы уже вышла Мура с заложниками. Тогда это сработало, Ионов надеялся, что получится и сейчас. Дальше всё шло как в быстром боевике, дверь подъезда резко открылась, и оттуда выбежала Мурашова вместе с Войновским, направляясь к машине Василия, которая изводилась противным звуком. Когда обе дверцы открылись и захлопнулись, Кот вдавил педаль газа в пол, заставляя автомобиль сорваться с места. Выруливая с улицы на другую, Ионов повернул машину в сторону противоположную, чем ожидали его пассажиры. — Куда ты едешь? — удивлённо спросила Женя, оглядываясь назад. — Посольство с другой стороны! Василий заглянул в зеркало заднего вида и заметил, как занервничал Войновский, услышавший, что они быстро уезжают от островка безопасности. Понять его тоже было можно, не каждый день тебя пытаются убить в чужой стране. — Нам туда не нужно. — кратко ответил Ионов, неотрывно следя за дорогой, а другой рукой шаря по машине в поисках карты. — Товарищ Кот, позвольте… — тихо начал политик, пуще прежнего прижимая к себе кожаный дипломат. — Это не обсуждается. — отрезал Кот. Мурашова закатила глаза, вспоминая, насколько иногда напыщенно звучат приказы Василия. Открыв бардачок, девушка нашла путеводитель, что так долго искал Ионов, и подала ему в свободную руку. Глянцевая бумага зашелестела между пальцев мужчины, страницы перелистнулись почти до середины и Женя краем глаза заметила, что это был район границы с Болгарией. — Пётр Семёнович, не переживайте. Товарищ Кот, — Мура улыбнулась такому нарицанию и продолжила, пытаясь вселить в политика хоть малую долю спокойствия. — знает, что делает, и я ему доверяю. Ионов на секунду оторвался от листа, что пристально разглядывал, и посмотрел на девушку, которая внешне так излучала спокойствие. Взгляд Васи вернулся на дорогу, а его правая рука накрыла ладонь Жени, едва похолодевшую от страха. Мурашова, не отрывая взгляда от дорожного полотна впереди них, улыбнулась совсем искренне, пока душа искрилась теплом. Кот совсем не изменился. Войновский с тяжелым вздохом уставился в окно, в которых одни улицы стремительно сменялись другими. Мура сосредоточила взгляд на зеркале заднего вида и с каждой минутой становилась всё мрачнее, списывая увиденное на профессиональную паранойю, в последнее время развившуюся слишком сильно. По правде сказать, она всегда возникала не без причины, чему Женя была очень благодарна. Пару дней назад её излишняя предусмотрительность спасла жизнь политику, хотя девушке повезло меньше, и её весьма серьёзно зацепило, но главное объект не пострадал, разве что отделался испугом. Мурашова склонилась к Коту, отвлекая мужчину от дороги ароматом своего парфюма. — Кажется, за нами следят. Чёрный мерседес. — девушка шептала в самое ухо, заставляя Василия испытать целый спектр эмоций от жара из-за такой знакомой близости Жени до холодного и расчетливого состояния. Мура вернулась в прежнее положение, вновь высматривая преследователей в зеркало. Тонированная чёрная машина ехала хвост в хвост с ними, периодически отпуская их автомобиль чуть вперёд, но неизменно догоняя вновь. «Хвост» то и дело появлялся, куда бы Мурашова с Войновским не поехали, каждый раз под новым номером и с разной манерой вождения, но машина была всегда одна и та же, в этом девушка могла поклясться. Женя рефлекторно потянулась к пистолету и, вытащив магазин, про себя посчитала патроны, осталось всего 4, не густо. — Сколько? — поинтересовался Ионов, краем глаза наблюдавший за ней. — Половина обоймы. — честно призналась Мура. — На заднем сидении рюкзак. — Кот кивнул назад. — Возьми сколько нужно. Пётр подал девушке рюкзак, как-то неосознанно пугаясь всей складывающейся ситуации и ещё больше вжимаясь в кожаное сидение. Мура бодро цокнула, увидев внутри рюкзака целый арсенал вещей, которые могли бы сослужить добрую службу и при обороне, и при нападении. Василий отвёл взгляд от дорожного полотна узких улиц, чтобы проследить, как магазин, прижавшись к нежной коже, скрылся за поясом брюк девушки. — Не пялься ты, ещё ослепнешь! — беззлобно кольнула Женя, напрочь забывая, что они не одни. Каплей усмехнулся, вновь сосредотачиваясь на дороге, и Мурашова получила возможность разглядеть его лицо при свете дня. Кот оставался таким же, каким она его помнила, разве что теперь с виду казался грозным капитан-лейтенантом. На остром профиле мужчины застыла мраморная задумчивость: брови были слегка сдвинуты к переносице, голубые глаза предельно внимательно следили за дорогой, а губы плотно сжаты. Поняв, что смотрит на губы слишком долго, Мура отвела взгляд в боковое зеркало, где картинка непрерывно менялась, поскольку они выехали из столицы. Оставалось неизменным лишь одно — чёрный мерседес, следующий сзади, как тень. Ионов, периодически поглядывая назад, подтвердил Женину гипотезу насчёт слежки, получается, их определённо вели, причём даже не считая нужным делать это скрытно. Можно было списать эту машину на что угодно — банальное совпадение, череда случайностей, маниакальная паранойя от усталости, разыгравшееся воображение — но факт того, что она быстрыми темпами начала приближаться, был очевиден. Чёрный мерседес, выехав на встречную полосу, поравнялся и начал теснить их автомобиль к отбойнику. — Пристегнитесь! — крикнул Кот, резко вжимая педаль газа в пол. Машина взревела, набирая всё бóльшую скорость в попытке оторваться от преследования. Иномарки выровнялись нос к носу, словно это была какая-то уличная гонка, где лошадиные силы были примерно равны. Водителя мерседеса будто бы не смущало, что его машина летит по встречной полосе с возрастающей скоростью. Василий напряжённо следил одновременно за дорогой впереди и оглядывался на тонированные стёкла преследователей, когда те стали в открытую теснить их машину к краю дороги. Мерседес дерзко «подтолкнул» автомобиль в бок, и Василию пришлось резко крутануть руль, чтобы предотвратить столкновение с барьерным ограждением дороги на полном ходу. — Пару километров назад была развилка, — Мура показала пальцем куда-то в центр схемы и добавила. — судя по карте дорога идёт параллельно этой! Ионов едва заметно кивнул и приготовился к крутому манёвру на дороге, отпуская преследователей чуть вперёд. Кот нажал на педаль тормоза, заставляя автомобиль терять скорость и стирать шины об асфальтовое покрытие с характерным звуком. Острый звук быстрого торможения послышался тут же. Их машину повело влево, но Василий повернул руль в резком движении, разворачиваясь. Такого хода конём водитель чёрного мерседеса явно не ждал, поэтому маневр окупился преимуществом в десяток минут, которых хватило, чтобы доехать до развилки и повернуть на смежную дорогу…       Через час машина резво въехала в лесную чащу, бойко подскакивая на каждом ухабе, и всё в салоне не пожалели о пристегнутом ремне безопасности. Проехав ещё некоторое время, Кот остановил автомобиль на скрытом с нескольких сторон ветвями месте и вновь упёрся взглядом в карту. — Отсюда пойдём пешком. Здесь недалеко есть лазейка на границе с Болгарией. — скомандовал Василий. — Но сначала нужно переодеться. Ионов выразительно посмотрел на Петра, жестом предлагая ему выйти из машины. Когда мужчины вышли, Кот вытащил из багажника несколько комплектов одежды, один из которых протянул Жене в машину. Одежда представляла собой гибрид между спортивным костюмом и охотничьим комбинезоном. Дипломат политика был отправлен в ещё один рюкзак более-менее спортивного вида, чтобы не вызвал возможных подозрений. Теперь эта троица создавала впечатление или безоружных охотников, или простых отдыхающих. Оставив Войновского с Мурой, каплей достал телефон для сеанса связи с Булатовым, ведь время уже подходило к назначенному. Недолгое время ожидания и абонент в другой стране ответил. — Слушаю тебя, Кот. — серьёзно поговорил Батя. — Докладывай. — Объект со мной, собираюсь пересечь границу с Болгарией в обход КПП. — отчитался Василий. — Добро. — согласился Иван Михайлович. — На связи, время без изменений. Ионов положил телефон в карман штанов и глубоко вдохнул свежий воздух, который благоприятно действовал на нервы, которые успели потрепаться во время погони. Лес, подсвеченный полуденным солнцем, терпко пах древесиной и грибами. Мимо, меняя местоположение, с шорохом задетых листьев птица перелетела с ветки на ветку. Сзади подошла Женя, кладя руки Васе на плечи. — Связывался с Батей? — догадалась она, смотря как колышется под ветром кустарник ореха. — А он знает, что ты охраняешь Войновского? — задал встречный вопрос Кот. — Думаю, нет. — ответила Мурашова после минутного замешательства. — Ты лучше скажи, что за суперсекретное задание, о котором даже мне нельзя знать. Ионов медленно развернулся к ней лицом и искренне улыбнулся её требованию. Значит, Женя беспокоилась за него после его безмолвного исчезновения, но как взрослая женщина не таила глупой обиды внутри. — Дуешься что ли? — задал вопрос Кот, изучая её лицо, согретое солнечными лучами. — Ещё чего! — Мура гордо задрала голову. — Все твои вещи у меня на балконе, если решишь вернуться, я вывалю их тебе на голову! Ионов искренне рассмеялся и обнял девушку, покрепче прижимая к себе это обидчивое создание. Женя была не против и удобно устроила свою голову на его плече. Как обычно в его объятьях, она полностью восстановилась, даже, кажется, недавнее ранение уже не беспокоило так сильно. По-родному тёплое тело Ионова согревало и погружало Муру в ностальгию по Смерчу, когда на службе они не очень-то афишировали свои отношения, зато в редкие часы отдыха дома были предоставлены друг другу целиком и полностью… — Нам пора. — уже серьезным тоном сказал Василий, выпуская девушку из сомкнутых рук. — Да… — растерянно ответила Мурашова, выгоняя из головы душевные воспоминания. Кот и Мура вернулись к политику, который уже заметно нервничал и пинал лежащие на земле сухие сучки. Когда они подошли, Войновский поднял на них взгляд, полный безысходности, но не сказал ни слова. Ионов ещё раз проверил рюкзаки на наличие всех необходимых вещей и удовлетворённо кивнул.       Часть границы между Косово и Болгарией была скрыта в лесу и имела довольно сложную систему охраны, о которой Василий был в полной мере осведомлён. Забор, обнесённый электрошоковыми механизмами, ещё и имел специальные охранные датчики, что передавали на ближайшее КПП о подходе нарушителя. Мура уже собиралась подойти почти вплотную к металлической сетке, когда Кот предостерегающе одёрнул её за руку и кивком указал на колючие обороты заряженной проволоки сверху. — Спасибо… — сказала девушка, отшатываясь назад. — И как мы пройдём? — Как давно бегала? — хитро прищурился Ионов, копаясь в своём рюкзаке. — Готовьтесь, сейчас придётся совершить небольшой марш-бросок. — Но… Я не… — Женя запнулась на полуслове, задумавшись. — Хорошо. Будь Василий менее занят поиском нужных приспособлений для отвода тока с забора, он бы обязательно уловил, что реакция Муры была по меньше мере очень странной. Но все мысли мужчины были обращены к прорезиненному жгуту, которым он собирался разомкнуть электрическую цепь, и специальными кусачкам, взятыми в числе других не менее полезных инструментов. Сделав все необходимые действия, чтобы «ослепить» датчики движения и изменить движения тока, Кот со знанием дела обрезал тонкие металлические прутья, освобождая снизу небольшое отверстие в заборе. Пропустив впереди себя Женю и Петра, Ионов аккуратно подлез под забор. — А теперь ходу! — скомандовал Кот, подгоняя остальных. Действительно, нахождение на открытой местности — прямой путь к обнаружению. Не так далеко от забора, разделяющего две страны, начиналась новая лесополоса, но, к сожалению, куда более редкая, чем сербский лес. Ионов уповал на чудо, чтобы в следующий час по периметру границы от одного КПП до другого не пошёл патруль пограничников. Пройдя какое-то расстояние по лесу, Василий дал отмашку на недолгий перерыв. Мура с тяжёлым вздохом опустилась на землю, всё больше и больше бледнея. — Жень, ты чего? — Кот опустился рядом с ней, явно беспокоясь. — Нормально… — отмахнулась девушка, тяжело дыша, но тут же замерла, прислушиваясь к звукам леса. — Слышишь? Со стороны границы раздавались неопределённые голоса, говорящие на другом языке. Каплей чертыхнулся и потянул всех к небольшому камню, за которым хоть как-то можно было спрятаться. — Пограничники… — вздохнул Василий. — Не думал, что они так скоро обнаружат проход. — Не пограничники это. — шёпотом заметил Пётр Семёнович, наблюдая за людьми, что шли по их следу. — Точно, они без формы. — кивнула Мурашова и оглянулась на Кота, напряжённо разрабатывавшего экстренный план отхода в глубь страны без применения оружия. — Делаем так, вы отходите вглубь страны, а я отведу их в противоположную сторону. — распорядился Ионов, вновь принимая на себя образ командира. — С ума сошёл? — нахмурилась Мура и принялась спорить с ним. — Я тебя не брошу! — Это не обсуждается. — железно отчеканил Василий, повернувшись к девушке и встретившись с ней взглядом. — Если я не вернусь через 20 минут, уходите без меня, в рюкзаке есть карта, сориентируешься по ней, доберётесь до Варны, там в порту стоит корабль «Звезда надежды». Прежде чем Женя что-то ответила, Кот вытащил свой пистолет, снял с предохранителя и в полуприседе выскочил из-за камня. Возмущённая таким распределением Мурашова фыркнула вслед каплею и, надев оставленный им рюкзак на спину, кивнула Войновскому, давая знак к отходу.        Василий, шурша ветками, довольно быстро привлёк внимание небольшой группы из шести человек, настроенных недружелюбно. Раньше ему приходилось воевать и не с таким численным превосходством, но здесь… Явно не хватало знаний местности, большего количества боеприпасов и уверенности, что придёт подмога. Ионов напряжённо целился перед каждым выстрелом, давая противникам фору приблизиться к нему. Они явно были не простыми солдатами — на военной форме не было шевронов, определявших причастность к какому-либо роду войск, вдобавок к этому наёмников отличала их тактика и европейское оружие. Кот быстро перезарядил пистолет, ведь от этого действия зависела его собственная жизнь. Оставалось 3 противника, которые, кажется, решили взять его в кольцо. В некогда тихой лесной глуши гулким эхом отдавались выстрелы и автоматные очереди. Обложили, как дикого зверя в норе, а патронов осталось совсем чуть-чуть и, как назло, под рукой не было ни одной гранаты, которая бы расчистила путь к отступлению. Василий оглянулся и вовремя выстрелил из пистолета, лишая ещё одного наёмника жизни. Оставшиеся двое подозрительно притихли, причём явно не из-за закончившихся боеприпасов, это у Ионова оставалось 3 патрона, а у них вполне мог быть мини оружейный склад в карманах. Коту просто повезло. Очень сильно повезло, что он вовремя заметил подкатившуюся совсем близко гранату. Невероятно повезло, что Василий успел откинуть её обратно по направлению «отправителей», пока она не взорвалась. Боекомплект взорвался, унося с собой жизни ещё двух человек. Ионов осторожно встал и, убедившись, что ненадолго обрёл безопасность, поспешил вернуться к месту, где оставил Муру и политика. — Мура? — довольный Кот позвал девушку, оглядываясь в поисках неё. — Мур, ты где? Женя? Пётр? — Мы здесь! — крикнул Войновский откуда-то из-за небольшого оврага. Ионов, не щадя ног, кинулся на голос политика, проклиная себя за то, что оставил девушку совсем без прикрытия. Кажется, сейчас дело совсем вышло из-под контроля. Перепрыгивая наземные корни, Кот в минуту оказался около Жени, которая беззащитно лежала на земле. Рядом нервно сидел Пётр, по лицу которого было видно, он толком не понимал, что произошло. — Женька! — Вася взял лицо девушки в свои ладони. — Что с тобой? Маленькая моя… Мура, борясь с собственным организмом в попытке не терять сознание, шелохнула рукой и показала на свой бок, по которому медленно расплывалось темно-багровое пятно. Голубые глаза девушки прикрылись тонким занавесом век, и видеть это было слишком невыносимо для мужчины. Лицо её приобрело оттенок фарфора, словно это была не Женя, а её изящно выполненная кукольная копия. — Не отключайся, Жень. Слышишь? Не сметь отключаться, младший лейтенант Мурашова! — Кот лихорадочно крутил головой в поисках хоть чего-нибудь, что могло помочь. — Это эти сволочи тебя так? Не молчи же, говори со мной! — До… Но может они… — слабо ответила девушка, приоткрывая глаза на его голос. — Ей бы в больницу. — совсем не к месту заметил Войновский, хотя Кот сам прекрасно это понимал. — Нельзя нам. — оборвал его слова Ионов, отчаянно ища в голове решение. — Мы незаконно перешли границу, у нас ни документов, ни денег. В лучшем случае нас просто выгонят, в худшем — будем проверять отношение к русским шпионам среди местной полиции. Кот поднял кофту Жени, и его пальцы окрасились кровью девушки, такой горячую в отличии от пронзительно холодного воздуха. Кровоточило свежее ранение, которому, как определил Кот, было максимум — неделя. Какая-то закономерная злость обуревала Васю, когда он понял, что кто-то только посмел коснуться Жени, тем более довольно серьёзно её ранить. Попадись человек, выпустивший эту пулю в девушку, Ионову, он бы голыми руками свернул ему шею. Руки мужчины машинально потянулись к рюкзаку с вещами. Пальцы нервно путались в наспех закинутых вещах, но всё же ухватились за небольшую аптечку и вытащили её. Привычные медицинские манипуляции Коту приходилось делать как никогда осторожно, стараясь лишний раз не бередить истерзанную кожу Муры. — Товарищ Кот, — нетерпеливо позвал Пётр Семёнович, заглядывая ему через спину. — Что вам? — огрызнулся Василий. — Не мешайте мне! — А мы уже пересекли границу с Болгарией? — поинтересовался политик, сжимая в руках второй рюкзак. — Да-да-да. — отмахнулся Ионов, но мыслями он был в другой стороне. Разложив на земле карту, каплей прикидывал, что делать дальше. — Можете помолчать? — Я, кажется, знаю, кто нам может помочь! — Войновский повысил голос, пытаясь привлечь внимание Василия. Но внимания Кота захватило бледное лицо Жени, её закрытые глаза, приоткрытый рот. Пётр потряс Ионова за плечо, отвлекая от гипнотического зрелища, как бешено поднимается и опускается грудная клетка девушки. Столько раз они ходили по самому краю жизни, заглядывали за тёмный занавес смерти, но неизменно выдергивали друг друга на свет. И каждый раз чувства и эмоции при виде ранений друг друга зашкаливали и туманили рациональный разум. — Вы меня слышите вообще? Я знаю, где ей помогут! — политик всё пытался докричаться до мужчины сквозь пелену его мыслей. — На карте можете показать? — тихо спросил Василий, насилу отвернувшись. — Не уверен… — Войновский поник. — Я знаю только адрес.       Названный политиком пригород был известен под названием Стефаново, находился в нескольких километрах и добраться туда без машины было слишком долго и тяжело с учётом того, что времени было чертовски мало, несмотря на перевязку состояние Муры стремительно ухудшалось. Ионов, просмотрев карту, решительно кивнул в сторону, где предположительно была дорога. — Берите рюкзаки. — кивнул Кот на вещи, не очень-то бережно сваленные на землю. — Нужно будет поймать попутку, иначе… Долго будет. Пётр Семёнович поднял вещи и взвалил на свою спину, едва крякнув от тяжести, но быстро выпрямился и вернул своему лицу спокойное выражение. Вася аккуратно присел на корточки, поднимая на руки Женю, которая, кажется, успела провалиться в небытие. — Жень, ты как? — тихо спросил Ионов, над самым ухом девушки. — Не очень… — хрипло отозвалась Мурашова, явно скрывая своё настоящее состояние. — Ты помнишь, что не я твоё задание? — Помню. — Кот кивнул, отводя взгляд от едва двигающихся губ. Он прекрасно знал, что его первоочередной задачей было вывести Войновского на родину целым и невредимым, но сейчас это явно отошло на задний план. Повезло, что политик оказался нормальным и здравым человеком и не стал напоминать о своей значимости, за что Василий в глубине души был ему признателен. Пётр Семёнович уже вышел на дорогу и стоял с характерным знаком, пока автомобили проезжали мимо с оглушительной скоростью. Ионов нервничал, словно от остановки машины зависела его жизнь. Почувствовав волнение мужчины, Мура обняла его одной рукой за шею и ободряюще сжала, вызвав в душе Кота всплеск тёплых чувств.