***
Генерал Хакс не скрывает победной улыбки, когда наблюдает за покидающим планету шаттлом Рена. — Всё идет согласно плану, — бормочет он себе под нос, и его лицо вновь озаряется улыбкой. Генерал знал, что этот момент настанет. Он видел, что в последнее время Верховный Лидер чем-то встревожен. Рен слишком вымотан, а значит, Хаксу не составит труда обвести его вокруг пальца… Продолжая стоять на мостике, Хакс приказывает офицеру соединить с его с одним из наёмников. — У вас есть какие-нибудь новости? — спрашивает он. Этот наёмник — охотник за головами, один из многочисленных преемников Бобы Фетта. Стоит признать, что его наследие продолжает жить. — Да. Полученная нами информация подтвердилась. Вчера вечером принцесса Лея прибыла в Облачный Город, — слышит генерал по громкой связи. — Она еще там? — спрашивает Хакс. — Да. Переговоры находятся в самом разгаре и подойдут к концу в течение нескольких часов. Хаксу хочется рассмеяться, но он сдерживает себя. — Вы можете узнать параметры корабля, на котором Лея полетит назад? Наёмник сообщает, что получить такую информацию возможно, и вскоре называет размер своей платы за подобную услугу. — Согласен, — Хакс готов платить сколько угодно за подобные вещи. — Жду от вас ответ с необходимыми нам параметрами в течение получаса. Обернувшись назад, он отдаёт персоналу новое распоряжение. — Когда получите информацию о корабле принцессы — установите за ним поиск… — Хорошо, сэр, — оператор кивает в ответ. — Что-нибудь ещё? Несмотря на свою немощность, старуха ещё способна на многое. Хакс это знает. Генерал отчасти жалеет, что они не смогли отследить принцессу раньше. Если переговоры завершатся успешно — это может сильно навредить планам Ордена. С другой стороны… — Да, — отвечает он после некоторой паузы. — Когда корабль удалится подальше от защитных щитов Облачного Города, взрывайте его.***
Никем незамеченные, Лея, Финн и Рей успешно покидают базу Сопротивления. Они без проблем прибывают на указанную планету, где Лэндо подготовил для них отдельные корабли. Прощаясь, Лея обнимает их обоих, как кажется Рей, слишком долго. — Берегите себя. Да пребудет с вами Сила, — тихо произносит она. Рей видит тревогу и волнение, что плещется в глазах принцессы. Ей хочется заглянуть в разум Органы и понять, что так тревожит её, но девушка натыкается на ментальный щит. Возможно, таким образом Лея пытается защитить свои мысли от Кайло Рена, ведь у неё впереди важные переговоры. Рей относится к этому с пониманием и пытается выкинуть тревожные мысли из головы. — Вы тоже берегите себя. И сообщите нам, как доберётесь до места. Мы будем волноваться. Принцесса кивает в ответ, и вскоре их пути расходятся. — Ну что, готова? — спрашивает Финн, готовя корабль к отлету. Судно небольшое, а главное, совсем неприметное, что только поможет им скрыться от глаз Первого Ордена. Внезапное волнение сковывает Рей, и она чувствует покалывание в подушечках пальцев. — Готова, — тихо произносит она в ответ. Когда они прибывают на место, на планете уже вечер. После краткого осмотра местности Финн и Рей решают оставить вещи на корабле. Поблизости нет ни души. Похоже, подобно Эч-То, это место — необитаемо. — Ну и местечко, — заявляет Финн, когда они начинают прогулку. — Здесь так тихо. Свихнуться можно. — А мне нравится, — с улыбкой заявляет Рей. — Ты посмотри, как здесь красиво! Это и правда так. Сейчас здесь поздняя весна, и они окружены зеленью со всех сторон. Воздух тут свежий, чистый, одновременно пропитанный теплом и влагой. Чуть дальше от них начинается океан. — Куда нам идти? — спрашивает Финн. — Люк рассказал, где стоит искать кристалл? — Нам надо идти к тем горам, — Рей указывает на бесконечные вершины, чьи верхушки заканчиваются у облаков. — У основания гор есть проходы в пещеры. Они очень древние... Наш поиск начнется оттуда. Финн кивает. Какое-то время они идут молча. — Спасибо, что согласился пойти со мной, — говорит Рей, первой заводя разговор. — Я чувствовала, что не должна была лететь сюда в одиночку. Ей трудно объяснить, как работает Сила, но она надеется, что Финн поймёт. — Ничего. Я даже рад, что могу сменить обстановку. К тому же, я скучаю по нашим приключениям. Рей дарит ему смущенную улыбку, а затем исподтишка рассматривает друга. Это так странно. С одной стороны, Финн очень изменился за это время. Он стал серьёзнее и, кажется, даже возмужал. Черты его лица потеряли былую мягкость. Он больше не мальчик с испуганными глазами, что бежит прочь от былого обидчика. Финн — человек, который знает, за что бороться. Но с другой стороны, он — тот же парень, которого она встретила на Джакку, разве не так? — В последнее время у нас и правда мало свободного времени, — признаётся она. — Зато теперь у тебя есть Роуз. В ответ на это замечание Финн только пожимает плечами. — Не уверен, что из этого что-то выйдет, — он кривит лицо. — Сказать по правде, я вообще не уверен, чего ищу, — добавляет он, вздыхая. — А как насчёт тебя? — А что насчёт меня? Финн пожимает плечами. — Многие спрашивают о вас с По, но я говорю всем, что это неправда… ведь так? Рей кивает в ответ. Конечно, это неправда. — Ты сочувствуешь ему, — вдруг произносит Финн. Рей замирает на месте, опираясь о свою трость. — О ком это ты? Финн поначалу не замечает её остановки и продолжает идти вперёд. Спохватившись, он оборачивается назад. Ветер треплет ворот его рубашки. — О Кайло Рене, конечно… или мне уже можно называть его Беном? В его тоне сквозит сарказм. Рей качает головой и продолжает движение. Финн терпеливо ждет, пока подруга его догонит. — Не говори так… он не такой плохой, как ты думаешь. Вот, что не меняется в Финне. Он либо любит, либо ненавидит, и это мешает ему увидеть мир целиком, во всей его красе. — Рей, не забывай, что он не на нашей стороне, — заявляет Финн, начиная очередную нотацию. — Ты этого не видела, но до встречи с тобой Кайло убил многих людей. И это без учета рыцарей Рен. Когда я был штурмовиком, о них было столько разговоров, и при этом никто толком не знает, что с ними случилось. Думаешь, это хороший знак? — Это ещё ничего не значит, — Рей старается держать себя в руках. Она чувствует, что будет защищать Бена до самого конца. — Он еще может сменить сторону. Не забывай, что Бен уже помогает нам. — Не знаю, — Финн не замечает того, что Рей готова сорваться. Он продолжает изводить её. — Мне хочется в это верить. Просто… люди не меняются, понимаешь? Рей вздыхает. — Неправда. Вспомни о Дарте Вейдере. Он совершил столько плохого, что казалось, уже ничего не может спасти его — но это оказалось не так! Он освободился! — она не замечает, как почти переходит на крик. О Призраке Силы Энакине Рей решает умолчать. — Это, скорее, исключение из всех правил. Мир разделен на две стороны. И ты сама это знаешь, — отвечает Финн примирительным тоном. — Тьма и Свет… ты не можешь выбрать что-то посередине. Серой стороны не существует. Рей поджимает губы. Она не знает, что на это ответить. Спустя час они добираются до первой пещеры и даже начинают приступать к поискам. Они ходят по туннелям до самой ночи, а когда в пещере становится слишком холодно, возвращаются назад. Ни Финн, ни Рей не выглядят разочарованными. У них ещё есть время. Вернувшись наружу, они решают пересадить корабль ближе к горе, чтобы сэкономить время в следующий раз. В кабине они замечают датчик, сигнализирующий о поступлении нового сообщения. — Принцесса Лея успешно прибыла в Облачный Город, — произносит оператор. Эта новость приносит им облегчение. Всё в порядке. На душе Рей появляется небывалая лёгкость. На улице друзья разводят костер, едят поздний ужин и смеются над своими шутками. Вскоре оба из них засыпают на земле по разные стороны от костра. Рей не помнит того, как уснула, и с чего начинался её сон. Она помнит конец. Рей просыпается из-за того, что слышит шёпот в своей голове. Иди сюда. Сила шепчет ей, что нужно делать. Рей осматривается по сторонам. Костёр уже давно догорел, Финн спит, как убитый, ночь уже позади, а тусклые лучи рассвета застилают небо. Я покажу тебе дорогу. Рей поднимается на ноги. Она дрожит от морозного холода, а может, это просто волнение. Она чувствует, что шёпот Силы — верный, и, следуя её советам, она отыщет заветный кристалл. Иди сюда. Сделав глубокий вдох, Рей направляется к горе. Проходя мимо Финна, она укрывает его своим одеялом. В какой-то момент она размышляет о том, чтобы оставить другу записку, но затем понимает, что только всё испортит. Рей не нашла ничего вчера, потому что была рядом с Финном. Это то путешествие, которое ей предстоит пройти в одиночку. Иди сюда. Бросив в сторону друга последний взгляд, Рей направляется к горе. Шёпот Силы здесь только усиливается и становится громче. Следуя за этим шёпотом, спустя какое-то время Рей находит тропинку, которую не видела прежде. Её сердце уходит в галоп. Она чувствует: кристалл отыщется совсем скоро. Рей спускается вниз и оказывается в глубокой пещере. Здесь холоднее, чем снаружи, но девушка продолжает движение. Она не собирается сдаваться… … кажется, проходит целая вечность прежде, чем Рей снова выходит на свежий воздух. Финн вне себя от отчаяния и тревоги. Он сидит возле костра, сгорбившись, словно от невидимой ноши. — Рей! — кричит он, замечая её силуэт и тут же подскакивая на ноги. — Где ты была? Он бежит к ней навстречу. На лице Рей — победная улыбка. — Я нашла его! Сила мне подсказала. Нашла, представляешь? Финн хмурит брови. Рей вытаскивает из своей сумки небольшой свёрток и осторожно разворачивает его. Внутри Финн видит небольшой бесцветный кристалл. — Я думал, у него будет свой цвет… — заявляет Финн, внимательно разглядывая его. Он не решается взять кристалл в руки. Мало ли что. — Или он еще изменится? Рей почему-то молчит. Когда Финн поднимает на неё взгляд, то понимает, что здесь что-то не так. — Рей? — спрашивает он, и слышит страх, звенящий в собственном голосе. Его подруга не отвечает. Глаза Рей широко раскрыты. — Рей, что случилось? — снова спрашивает Финн. Но Рей не слышит. Её сознание вдалеке отсюда. Ведь она видит то, что видит он.***
Если это место знает она, то его знает и он. Покинув атмосферу своей планеты, Кайло Рен уходит на сверхсветовую. Когда до Эч-То остается совсем немного, он переходит на обычную скорость и вскоре разглядывает планету через иллюминатор. Рен искал это место так много лет, а теперь, когда он нашел его, поиск уже потерял былой смысл. Люка больше нет, он ушёл в Силу, и больше нет никого, кто берег бы руины Первого Храма Джедаев. Почему-то Кайло чувствует дикое волнение и тревогу… Интересно, что же ждёт его там, на этом острове? У него так много вопросов. Преодолев плотную границу из облаков, Бен замечает остров, окруженный водой. Рей видела это место в своих видениях — а он видел эти видения во время допроса. Рисуешь картинку? Я вижу. Остров в океане… Кайло приземляется на ровной площадке. Осмотревшись по сторонам и заметив каких-то странных существ, он поднимается вверх по старым стёртым каменным ступеням. От этого острова так и фонит Силой, она окружает это место, словно щитом. Неудивительно, что джедаи когда-то поселились здесь. Пройдя часть пути, Рен оказывается на равнине и снова осматривается по сторонам. Внизу, в воде, виднеется затопленный корабль Люка. Запрокинув голову, Кайло замечает небольшие хижины. Они тоже ему знакомы. Отпечаток Скайуокера всё ещё здесь, и Рен уверенно бредет вперед. Он без труда отыскивает хижину дяди, но внутрь не заходит. Он ещё успеет это сделать, а пока… пока у него есть дела поважнее. Иди сюда. Тёмная сторона Силы зовет его, шепчет ему, что даст ответы на все вопросы. Кайло уверенно идёт в другую часть острова, туда, где Сила уже ожидает его. Он замечает круглое отверстие прямо в камне. Витиеватые растения обволакивают его, образуя форму солнца. Иди сюда. Он знает, что нужно делать. Кайло подходит ближе к дыре. Осмотревшись, Рен оставляет свой световой меч и длинный плащ неподалеку, а затем, сделав глубокий вдох, прыгает вниз. Первое, что он чувствует — бескрайнее, свободное чувство полёта. Сердце уходит в галоп. Затем — столкновение с толщей воды, и она такая холодная, что Бену кажется, будто сотни крошечных лезвий пронзают тело. Тем не менее, Кайло не чувствует боли. Пару секунд он осматривается в воде, а затем спокойно всплывает наверх. Бен выходит на берег. Его одежда прилипает к телу, а капли воды стекают ручьем. Он поправляет рукой волосы, зачесывая их назад. В его дыхании — холод. Кайло замирает на месте. Перед ним — бесконечное зеркало. Заглянув в него, он видит сотни своих отражений, сотни своих тёмных, уставших, полных сомнений, глаз. Но страха в них нет. Кайло делает новый глубокий вдох. Если он хочет получить ответ, он должен задать свой вопрос. Он не знает, что делать со своей жизнью. Не знает, какую сторону выбрать. Не знает, что ждёт его впереди… — Покажи мне мое будущее, — произносит он, протягивая руку к бесконечному зеркалу. Его изображение пропадает, а поверхность покрывается инеем. Кайло пытается унять волнение. Он делает глубокий вдох, затем ещё один, ожидая ответа. Наконец, он видит очертания двух фигур. Первая фигура кажется ему высокой, вторая гораздо ниже первой. Мужская и женская, думает он. Соло продолжает терпеливо ждать ответа. Две фигуры идут вперёд, ближе к нему. Бен, что есть силы, вглядывается в смутные образы. Походка мужчины чуть неуклюжая, и она кажется ему знакомой. Прищурившись, Соло видит очертания своих волос. Вторая фигура — девушка в сером плаще, и это… Рей? У него перехватывает дыхание. В этот момент фигуры сливаются воедино. Секунда — и плотная завеса исчезает. Он видит только себя. В этот момент Бен понимает — их видения с Рей идентичны. Ему казалось, что он готов ко всему, однако это видение совсем обескураживает его. Он вновь чувствует волнение, и глотает воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Его беспокойство разбивает ментальную стену, которая отгораживала Соло от Рей. Прежде, чем Бен успевает прийти в себя, он слышит: Бен? шепчет Рей ему в своём сознании. Соло вздрагивает и качает головой. Он слышит своё дыхание, слышит её дыхание. Слышит своё сердцебиение и биение её сердца, пульсирующее в его голове. Когда-нибудь их жизнь станет общей. Рей рассматривает вид его глазами и понимает, где он находится. Ты тоже это видела? спрашивает Бен. Да, после некоторой паузы отвечает ему она. Рей растеряна, так же, как и он сам. Бен делает глубокий вдох. — Послушай, Рей… — говорит он вслух, но закончить фразу не успевает. Их разговор заканчивается, потому что ему на смену приходит кое-что другое. Сердце Бена вдруг разрывается от дикой, непереносимой боли.